Xuất quân, hành quân, đánh trận, đều phải có lương thảo và chiến mã.
Cũng phải để các đội quân đến tiếp viện có thời gian nghỉ ngơi, phục hồi thể lực.
Nói là lập tức xuất quân, nhưng trên thực tế, phải chuẩn bị đến mười ngày.
Mười ngày sau.
Các tướng lĩnh như Đại tướng quân Phạm, Tần Chiến, Mạnh Đại Sơn, Lưu Hằng Xương, Vu Sùng, cùng nhau mặc giáp trụ, chỉnh tề tiến đến bái biệt Giang Thiệu Hoa.
Nữ Đế đứng trên đài điểm tướng, một thân long bào, gương mặt nghiêm nghị trong ánh bình minh.
Nàng chắp tay cúi mình, hướng về các tướng sĩ mà hành đại lễ: “Lần tiến vào thảo nguyên này, là một trận chiến sinh tử.”
“Trẫm mong chờ các tướng quân toàn thắng trở về.”
“Nếu có ai phải vùi thây nơi chiến địa, trẫm lập thệ tại đây—”** “Sẽ đích thân cầm quân, quét sạch thảo nguyên, báo thù rửa hận cho các tướng quân!”
“Dùng máu của địch, tế vong linh huynh đệ!”
“Dùng chiến thắng, giành lấy yên bình cho Đại Lương!”
Võ tướng gặp minh quân, chỉ có thể chiến đến chết mà thôi!
Đám võ tướng huyết khí dâng trào, đồng loạt quỳ một gối xuống, hô to: “Hoàng thượng thiên tuế!”
Sau đó, bọn họ xoay người lên ngựa, dẫn theo đại quân hùng hậu, chạy thẳng vào thảo nguyên bao la.
Tại biên quân đại doanh.
Vẫn còn một vạn tinh binh trấn thủ quân doanh, cùng với mấy ngàn thương binh đang điều trị.
Giang Thiệu Hoa tự mình trấn giữ quân doanh, mỗi ngày đều đích thân tuần tra.
Bận rộn nhất trong quân doanh lúc này, không ai khác ngoài Thái y Tôn Trạch Lan.
Năm đó, khi Giang Thiệu Hoa rời kinh tuần tra, nàng đã mang theo Tôn Trạch Lan bên cạnh.
Mấy năm nay, nàng ấy ở lỳ trong quân doanh, chữa trị cho thương binh đến mức không có nổi thời gian nhắm mắt.
Giang Thiệu Hoa thường xuyên ghé thăm trướng thương binh, mỗi lần nhìn thấy quầng thâm dưới mắt Tôn Trạch Lan, nàng lại có chút áy náy: “Quân doanh thiếu thầy thuốc, khiến ngươi cực khổ rồi.”
Lúc không đánh trận, quân y còn có thể thong thả.
Nhưng một khi chiến sự xảy ra, các doanh trại đầy ắp thương binh, quân y ai nấy đều bận rộn đến mức muốn mọc thêm tám cánh tay.
Tôn Trạch Lan là người có tay nghề ngoại khoa tốt nhất, chuyên điều trị những ca trọng thương, tất nhiên càng vất vả hơn.
Nghe Giang Thiệu Hoa nói vậy, nàng chỉ cười: “May mà Vu tướng quân đến đây, mang theo Lâm Huệ Nương và các nữ quân y.”
“Nếu không, thần chắc chắn không chống đỡ nổi.”
Mấy năm trước.
Sau khi Nam Dương thân vệ doanh tiến về kinh thành, vợ chồng Tôn Quảng Bạch cũng đi theo.
Nhưng những nữ quân y ở quân doanh lại được quân Nam Dương “thèm thuồng” từ lâu, liền mời bọn họ nhập quân.
Từ đó, Lâm Huệ Nương và các nữ quân y trở thành một phần chính thức của quân Nam Dương, được các binh sĩ vô cùng kính trọng.
Lần này, khi Nam Dương quân tới biên giới, Lâm Huệ Nương cùng các nữ quân y cũng theo quân đến đây, tự mình chăm sóc thương binh trong trướng thương binh.
Giang Thiệu Hoa trông thấy cảnh này, không khỏi cảm thấy vui mừng.
Năm đó, nàng chỉ vô tình cứu thoát một nhóm nữ nhân trong sơn trại thổ phỉ.
Không ngờ, những người sống sót ấy đều đã có một cuộc đời hoàn toàn mới.
Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Lâm Huệ Nương vội vã chạy tới, nhưng vẫn không quên hành lễ trước Giang Thiệu Hoa.
Giang Thiệu Hoa lập tức hỏi: “Có chuyện gì?”
Lâm Huệ Nương thở dài: “Bẩm Hoàng thượng, trong trướng thương binh có một binh sĩ bị sốt cao không hạ, vừa mới trúthi thở cuối cùng.”
Chiến tranh—vốn tàn khốc như vậy.
Người chết trên chiến trường không đếm xuể.
Giang Thiệu Hoa trầm mặc một hồi, rồi thấp giọng nói: “Hãy an táng cho hắn thật chu toàn.”
Lâm Huệ Nương đưa tay lau nước mắt, nhẹ giọng đáp: “Tuân chỉ.”
Tôn Trạch Lan đã chứng kiến quá nhiều thương binh qua đời, nên nàng đã sớm có cái nhìn thấu triệt.
Là một quân y, nàng ngày ngày giành giật mạng sống của binh sĩ với Diêm Vương, nhưng dù có cố gắng đến đâu, tỷ lệ cứu sống vẫn không thể vượt quá ba phần.
Dù có cứu sống ngay lúc đó, chỉ cần sốt cao trở lại, họ vẫn có thể chết bất cứ lúc nào.
Tôn Trạch Lan nhẹ giọng nói: “Chiến tranh—chính là để bảo vệ sinh mạng của nhiều người hơn.”
“Một khi đã khoác giáp ra trận, chính là đã chuẩn bị sẵn tinh thần vì nước hy sinh.”
“Thần tin rằng, lúc họ nhắm mắt, trong lòng không có oán hận.”
Giang Thiệu Hoa hít sâu một hồi, rồi thở dài: “Lý lẽ này, trẫm đều hiểu cả.”
“Nhưng mỗi khi nghe tin có thương binh không qua khỏi, lòng trẫm vẫn đau xót vô cùng.”
Tôn Trạch Lan không chút khách khí, chép miệng: “Hoàng thượng, nếu thật sự đau lòng, vậy thì bảo triều đình gửi nhiều thuốc tốt hơn đến đây đi!”
“Chỉ cần có đủ thuốc, thần có thể cứu sống nhiều binh sĩ hơn!”
Giang Thiệu Hoa gật đầu ngay lập tức: “Trẫm sẽ lập tức viết thư cho Phùng thượng thư!”
Trong kinh thành.
Viện binh của triều đình vẫn còn trên đường, nhưng đại quân tấn công vào thảo nguyên đã xuất kích từ lâu.
Từng bản chiến báo liên tục được gửi về kinh thành, rồi từ kinh thành dùng khoái mã tám trăm dặm truyền đi.
Trần thừa tướng bận đến mức chẳng có thời gian về phủ, gần như ở lì trong cung, ở lại chỗ nghỉ của đại thần trong Chiêu Hòa điện.
Phùng thượng thư cũng bận đến mức đầu óc quay cuồng.
Bên trong cung.
Thái tử Giang Ninh, mười ba tuổi, đã không còn nét trẻ con.
Nhìn vào chiến báo từ biên giới, nàng bình tĩnh nói với Trần thừa tướng: “Thừa tướng không cần lo lắng.”
“Quân Nhu Nhiên đã đại bại một trận, Thạch Lạc Hầu cũng mất mạng.”
“Bách chiến tướng sĩ của Đại Lương thừa thế xông lên, phía sau lại có mẫu thân ta trấn giữ, sĩ khí tất nhiên dâng cao!”
“Ngược lại, quân Nhu Nhiên hoảng loạn, tan tác từng mảnh.
Trận chiến này, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”
Trần thừa tướng nhìn thẳng vào Thái tử.
Nữ hài tử mười ba tuổi này, đã dần hiện ra phong thái đế vương.
Đôi mắt sáng ngời như sao, sắc bén như lưỡi kiếm vừa ra khỏi vỏ, giống y hệt Nữ Đế khi còn trẻ.
Trần thừa tướng cảm thấy vô cùng vui mừng, cười nói: “Thái tử nói rất đúng.
Đại Lương tất thắng!”
“Điều lão thần lo lắng—chính là quân lương không đủ!”
Giang Thiệu Hoa điều động sáu đạo quân trấn thủ châu quận đến tiếp viện, triều đình cũng cử thêm mười vạn đại quân làm viện binh.
Cộng với biên quân và thân vệ doanh, số lượng quân đội tham chiến đã lên đến hơn hai mươi vạn.
Lương thảo tiêu hao mỗi ngày khổng lồ đến mức đáng sợ.
May mắn thay, trong hơn mười năm qua, Đại Lương đã mở rộng việc trồng loại lúa mới, khiến việc thu gom quân lương dễ dàng hơn trước rất nhiều.
Hộ bộ chỉ cần gửi công văn đến các châu phủ, yêu cầu cung cấp lương thực cho đại quân dọc đường hành quân.
Nhờ vậy, giảm bớt gánh nặng vận chuyển từ triều đình, giảm thiểu lãng phí và thất thoát trên đường đi.
Riêng biên quân, lương thực của họ do Quy Lương thành gánh vác phần lớn.
Thái thú Thái đã xây dựng mười kho lương Thái Bình, mỗi năm sau khi hoàn thành nghĩa vụ nộp thuế, đều tích trữ đầy kho.
Phần dư thừa mới được bán lại cho quân đội.
Lần này, khi biên quân tiến quân vào thảo nguyên, Thái thứ sử không hề do dự, lập tức xuất kho toàn bộ lương thực để làm quân lương.
Nhờ vậy, quân đội có thể xuất chinh nhanh chóng, không bị trì hoãn vì vấn đề lương thảo.
Tạm thời, lương thực vẫn đủ dùng.
Nhưng chiến tranh là chuyện không ai nói trước được.
Một trận chiến kéo dài hai ba tháng, và một trận kéo dài một hồi năm, khác nhau một trời một vực.
Lúc này.
Phùng thượng thư bước vào điện, sắc mặt âm trầm.
Gần đây, ông chịu quá nhiều áp lực, tính tình ngày càng nóng nảy.
Vừa thấy Trần thừa tướng và Thái tử, ông không chào hỏi lấy một câu, mà cau mày nói thẳng: “Hộ bộ đã tính đi tính lại, nhưng quân lương chỉ đủ dùng trong ba tháng.”
“Ba tháng sau, nguồn cung sẽ thiếu hụt.”
“Đến lúc đó, hoàng thượng phải tự quyết định xem quân đội nào bị cắt lương trước.”
Trần thừa tướng ho khẽ, nháy mắt ra hiệu cho Phùng thượng thư.
Thái tử điện hạ vẫn còn ở đây!
Làm gì có chuyện nói năng thẳng thừng như thế chứ?
Nhưng Giang Ninh không hề tức giận.
Nàng chỉ mỉm cười, dịu dàng bưng một chén trà nóng, tự tay đưa đến trước mặt Phùng thượng thư: “Phùng thượng thư vất vả rồi.”
“Mời uống một ngụm trà, cho dịu cổ họng.”
Cử chỉ này, thái độ này—giống hệt Giang Thiệu Hoa năm đó!
Phùng thượng thư bị nàng dỗ dành đến mức nguôi giận quá nửa.
Ông uống một ngụm trà, thở dài, sau đó bắt đầu đau đầu tìm cách giải quyết vấn đề lương thảo.