Lão Lý là một gã người Hoa hết sức bình thường. Sau khi nhập ngũ ở tuổi 29, hắn chỉ đơn thuần kiếm sống qua ngày, nhận lương để sinh hoạt. Đối với hắn, nhập ngũ chỉ là một nghề, bởi lẽ Đại Hoa đế quốc chẳng hề giao phó cho binh sĩ ý nghĩa chiến đấu vì quốc gia.
Binh lính Đại Đường đế quốc lại gánh vác trách nhiệm lịch sử. Họ bảo vệ cuộc sống hạnh phúc của mình, giải phóng đồng bào bị áp bức, nô dịch. Bởi vậy, họ có lý tưởng và ý nghĩa chiến đấu, có niềm tin dũng cảm tiến lên.
Phải thừa nhận rằng bộ máy tuyên truyền của Đại Đường đế quốc hoạt động rất tốt. Binh lính Đại Đường đế quốc thật tâm tin rằng mình đang làm việc chính nghĩa.
Nhờ hàng loạt cải cách của Đại Đường đế quốc, dù chỉ nhìn từ bề ngoài, đế quốc này vẫn xứng danh là ánh sáng của thế giới, và những cuộc chiến mà họ phát động là để cứu vớt muôn dân khỏi lầm than.
Binh lính Đại Hoa đế quốc lại sống một cuộc đời hoàn toàn khác. Đừng nói cứu người khác, ngay cả bản thân họ cũng chẳng thể tự cứu.
Quân lương của những binh lính này thường xuyên bị cắt xén. Hơn nữa, họ còn phải gánh chịu vô số công việc vốn không thuộc về mình: giúp quý tộc thu hoạch, làm công cho chỉ huy.
Thẳng thắn mà nói, thời gian huấn luyện quân sự của những binh lính này còn chẳng bằng thời gian họ giúp việc trong nhà địa chủ.
Khi lâm trận, những binh lính này chẳng khác nào pháo hôi, với vũ khí tồi tàn, trang bị chất lượng đáng lo ngại, phải đối đầu với kẻ địch mạnh hơn gấp trăm ngàn lần.
Điều này khiến sức chiến đấu của binh lính Đại Hoa đế quốc thường rất thấp. Thường thì họ chỉ đối phó qua loa rồi đầu hàng hoặc tan tác.
Lão Lý cũng là một binh sĩ Đại Hoa bình thường như vậy. Hắn gian lận, lừa lọc trên chiến trường, phần lớn chỉ nghĩ cho cái mạng nhỏ của mình.
Hôm nay, hắn lại trở về với nhịp điệu quen thuộc. Mọi thứ xung quanh dường như trở lại như xưa, hắn lại có thể làm công việc quen thuộc nhất của binh lính Đại Hoa đế quốc.
Không sai, công việc quen thuộc nhất của binh lính Đại Hoa đế quốc không phải là tác chiến, mà là làm việc... Lão Lý gia nhập vào đội quân lao động tại một khu phế tích ngổn ngang gạch ngói vụn.
Hắn thậm chí còn chẳng mang theo khẩu súng trường Cyric 1 vốn chẳng dùng được ra hồn, cứ thế đi vào khu đất trống mà ngày thường hắn chẳng dám bén mảng đến gần, tùy tiện nhặt lên nửa cục gạch rồi trở về ven đường, hài lòng ném cục gạch vỡ vào một góc.
Không chỉ mình hắn, mọi người xung quanh đều làm công việc tương tự. Một vài công binh có xẻng và cuốc, nhưng phần lớn chỉ có thể dùng tay không, lục lọi những mảnh gạch ngói vỡ vương vãi trên đất trống.
Việc ném những hòn đá, mảnh ngói này ở đâu hoàn toàn phụ thuộc vào vị trí nào gần hơn. Nếu gần ven đường hơn, thì ném ra ven đường, nếu gần hố bom hơn, thì ném thẳng xuống hố bom.
Các sĩ quan Đại Hoa đế quốc đã sớm chẳng còn muốn đánh đấm gì nữa, tụ tập lại hút thuốc liên tục, tận hưởng khoảng thời gian thư thái hiếm hoi.
Ngày thường, họ chẳng dám đứng giữa ban ngày thế này, chẳng khác nào bia ngắm di động, các tay bắn tỉa Phong Sông sẽ lập tức nổ súng, khoét một lỗ trên đầu họ.
Trước khi Phong Sông đình chiến, mỗi hành động trong phế tích thành phố đều phải vô cùng cẩn trọng. Phải thường xuyên quan sát động tĩnh xung quanh, đồng thời chú ý đến những nơi hẻo lánh thích hợp cho việc phục kích.
Ngay cả đi vệ sinh cũng chẳng dám đứng thẳng người, có khi vài ngày liền không thấy mặt trời. Mọi người như những con gián trong khe hở, như lũ chuột trong cống ngầm, mỗi hơi thở đều là một sự dày vò.
Mỗi phút mỗi giây đều phải cẩn thận hết mức, cảm giác ấy thật sự khiến người ta phát điên. Vì vậy, khi tin tức tạm ngừng bắn truyền đến, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.
Lần ngừng bắn này không phải do Phong Sông và Đại Hoa quyết định, mà là thông qua sự hòa giải của Đại Đường đế quốc. Đây là một sự khác biệt lớn, bởi nếu là hiệp nghị giữa Phong Sông và Đại Hoa, thì không chừng trong thời gian ngừng bắn vẫn có thể xảy ra vấn đề, nhưng vì Đại Đường đế quốc chủ trì, nên trong mắt mọi người, sẽ chẳng có vấn đề gì cả.
Từ xa, một sĩ quan Đại Hoa châm một điếu thuốc, nhả ra một ngụm khói trắng, như thể cả người đều sống lại.
Bên cạnh hắn, một sĩ quan khác vừa nói chuyện phiếm vừa vặn mình bẻ cổ, cảm giác như đang dạo chơi trên bãi cát nghỉ mát, chứ không phải đang ở trong một thành phố sắp bị san bằng thành phế tích.
Lão Lý cũng cảm thấy rất dễ chịu. Hắn là một kẻ nhát gan sợ chết. Việc đứng dưới ánh mặt trời nhặt đá sỏi sướng hơn nhiều so với việc hứng chịu hỏa lực của súng máy địch mà xông lên phía trước.
Vì vậy, hắn làm việc rất nghiêm túc. Thái độ làm việc chăm chỉ này khiến lão Lý được lòng chỉ huy của mình: chẳng ai lại không thích một người biết sửa cửa khi cửa nhà hỏng, biết thu hoạch rau quả trong vườn nhà.
Vì vậy, trước khi đến Phong Sông, người lãnh đạo trực tiếp của lão Lý đã cho lão Lý đội một chiếc mũ đội trưởng hậu cần, để lão Lý cũng coi như thành một sĩ quan.
Chỉ có điều, vị sĩ quan này chẳng có địa vị gì. Bản thân Đại Hoa đế quốc đã không coi trọng bộ đội hậu cần, quân hàm đội trưởng hậu cần trên thực tế cũng chẳng cao.
Theo tiêu chuẩn của bộ đội tiền tuyến, sĩ quan như lão Lý tối đa cũng chỉ coi là tiểu đội trưởng, dưới tay chỉ có bảy người già yếu tàn tật, ngày thường quản việc phân phát vật tư, đôi khi còn phải vào bếp phụ giúp.
Vì vật tư ngày càng thiếu thốn, những tiểu binh như lão Lý đã không còn thuốc lá để hút. Những thứ khác như bánh mì, phụ cấp tiền tuyến, họ cũng đã lâu không được thấy.
Đãi ngộ như vậy thật chẳng bằng quân Phong Sông đối diện. Trên thi thể của những tên phản quân đáng chết kia thường xuyên có thể tìm thấy sô cô la, kẹo và đủ loại đồ ăn vặt lộn xộn.
Ngày thường, mọi người chẳng dám tùy tiện động vào thi thể địch, bởi vì như vậy rất có thể bị tay bắn tỉa địch thanh toán. Vì vậy, việc lật xác tìm đồ ăn là không thực tế, binh sĩ Đại Hoa chỉ có thể chịu đói.
Họ đã rất lâu rồi không được ăn một bữa cơm canh nóng. Nếu không phải vì ngừng bắn, có lẽ họ vẫn chưa thể hưởng thụ được cơm nóng.
Mười mấy binh sĩ ôm một đoạn đường ray mới tinh từ trận địa quân Phong Sông đi tới, họ hô hào phối hợp, từng bước một mang đường ray đến vị trí tương ứng.
Vì hố bom còn chưa được lấp, tà vẹt gỗ cũng chưa tới vị trí, nên đường ray chỉ có thể để ở một bên. Xét về hiệu suất, dường như Đại Đường đế quốc sau lưng Phong Sông vẫn cao hơn một bậc.
"Các huynh đệ vất vả rồi, đây là Đại Đường đế quốc khao các vị nước ngọt." Mười mấy binh sĩ Phong Sông giơ lên từng thùng đồ uống mà tiến đến, xem ra họ cũng vô cùng tận hưởng khoảng thời gian hòa bình hiếm hoi này.
Từng thùng đồ cứ như vậy được đặt ở ven đường, người sĩ quan Phong Sông dẫn đầu thậm chí dùng dao găm mở nắp một chai nước ngọt, trực tiếp đưa cho sĩ quan Đại Hoa đang đi tới.
Sĩ quan Đại Hoa kia cũng không khách khí, bởi vì hắn hôm qua đã được thưởng thức loại đồ uống ngọt ngào này rồi. Hắn cầm lấy nước ngọt ngửa cổ uống ừng ực, vị cay nồng kích thích hòa quyện với hương tinh dầu liên tục lan tỏa trên đầu lưỡi, lập tức đánh thức toàn bộ vị giác của sĩ quan Đại Hoa.
Dù thời tiết lúc này đã rất lạnh, nhưng cảm giác mát lạnh lập tức xộc thẳng vào dạ dày, vẫn khiến sĩ quan Đại Hoa hài lòng ợ một tiếng no nê, trên mặt lộ ra vẻ thỏa mãn.
Sau khi nhận lấy chai tinh dầu hơi nước thứ hai, người sĩ quan kia rốt cục cũng khai ân, hắn vẫy vẫy tay, gọi lão Lý: "Lão Lý! Đến uống nước giải khát! Những người còn lại cũng đến đây đi! Xếp hàng, đừng có mà tự tìm phiền phức!"
Nghe hiệu lệnh, đám binh sĩ Đại Hoa cũng bắt đầu tụ tập lại, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười tươi rói. Bọn hắn người này đến người khác nhận lấy nước ngọt ngon lành từ tay binh lính Phong Sông, cứ như thể chuyện ném lựu đạn vào nhau mấy ngày trước không phải do bọn hắn gây ra vậy.
"Mang đến chưa?" Lão Lý cầm bình nước, vẻ mặt thần bí kéo một binh sĩ Phong Sông đến chỗ vắng vẻ, liếc nhìn đám sĩ quan đang túm năm tụm ba ở đằng xa, nhỏ giọng hỏi.
"Mang đến rồi! Tiền đâu?" Gã binh sĩ Phong Sông móc từ trong áo ra một bao thuốc lá, thậm chí có vài điếu đã bị bóc ra, cẩn thận đếm tiền xong, đặt vào tay lão Lý.
"Ngươi đếm lại xem." Lão Lý lấy từ trong túi ra một xấp tiền mặt được buộc chặt cẩn thận, toàn là "kim tệ" của Đại Đường đế quốc, hay còn gọi là Đường nguyên.
Sau khi đưa tiền xong, hắn bắt đầu cúi đầu xem xét những bao thuốc lá đóng gói không mấy cẩn thận kia, xem có thiếu điếu nào không. Rõ ràng, những điếu thuốc này đều là kiếm chác được, có hộp còn nhăn nhúm, nhưng thuốc bên trong vẫn còn khá nguyên vẹn.
"Ngươi đừng có mà ăn bớt của ta đấy! Ta mà về thiếu tiền là không xong đâu." Lão Lý ôm những bao thuốc vào lòng, cảnh cáo gã binh sĩ Phong Sông đang đếm tiền.
"Ta còn thèm bớt của ngươi mấy điếu thuốc à?" Gã binh sĩ Phong Sông khinh bỉ móc từ một túi khác ra mấy thanh sô cô la thuyền tam bản, thứ đồ chơi cao cấp mà chỉ lính bắn tỉa của Đại Đường đế quốc mới có: "Nhìn cái dạng hùng hục của ngươi kìa! Cầm lấy mà biếu trưởng quan, ngày mai mang túi đến, chỗ ta còn có đồ hộp, mì ăn liền, toàn đồ ngon cả đấy."
"Thật á? Giá bao nhiêu?" Lão Lý suýt chút nữa nhỏ dãi, hai mắt sáng rực hỏi.
Gã binh sĩ Phong Sông vô cùng chuyên nghiệp lấy từ trong túi ngực ra một tờ danh mục, kín đáo đưa cho lão Lý: "Cứ theo giá trên này mà tính! Quay đầu chia cho trưởng quan của ngươi một phần mười lợi nhuận, ngươi bớt xén đi một tí, sẽ không có chuyện gì đâu."
Giờ phút này, lão Lý bị sự chuyên nghiệp của đối phương làm cho chấn động sâu sắc: Hắn thật không ngờ, lại có thể đem loại giao dịch mờ ám này bày ra trắng trợn như vậy.
Nếu bị người ta bắt được, tội danh thông đồng với địch này, chẳng phải là phải chịu phán quyết bắn bỏ hay sao? Coi như không chết cũng phải ngồi tù mười năm, chẳng oan uổng chút nào.
Lão Lý hắn nếu không phải vì trông coi cái sạp hàng hậu cần kia, lại bị đám bạn bè bên dưới thúc ép, thì đời nào dám tìm người Phong Sông để giao dịch thuốc lá chứ.
Có điều, đám nghiện thuốc lá thì nhiều quá, trước đây còn có thuốc lá phẩm cấp thấp do hậu phương cung cấp thì còn đỡ, gần đây đến cả cỏ khô cũng chẳng có, bọn họ sắp phải cuốn giấy lộn để hút cho đỡ thèm rồi.