Gần đây, tập đoàn Đại Đường không ngừng cải tiến kỹ thuật đóng tàu của mình. Phương pháp chế tạo được thử nghiệm rộng rãi nhất hiện nay là một kỹ thuật mới, được gọi là kỹ thuật hàn.
Một chiếc chiến hạm bằng sắt thép được tạo nên từ những tấm sắt thép ghép lại với nhau, và có hai phương pháp ghép nối đơn giản: hàn và tán đinh.
Tán đinh là một phương pháp kết nối tương đối nguyên thủy và cồng kềnh, nhưng nó cũng có ưu điểm riêng, đó là sự cổ điển. Một kỹ thuật đủ cổ điển đồng nghĩa với việc nó rất thành thục và đáng tin cậy.
Ban đầu, Đường Mạch xây dựng chiến hạm lớp Buna cũng sử dụng rất nhiều kết cấu tán đinh, nhưng sau đó, hắn bắt đầu thử nghiệm kết cấu hàn trên chiến hạm lớp Lang.
Mặc dù hàn là một kỹ thuật chế tạo vô cùng tiên tiến, nhưng vấn đề lớn nhất của kỹ thuật mới là cần thời gian để đào tạo công nhân mới, cũng như cần thời gian để làm chủ nó.
Không còn cách nào khác, dù là tập đoàn Đại Đường, cũng chỉ có thể từng bước huấn luyện công nhân hàn của mình, để họ nhanh chóng nắm vững kỹ năng này.
Đồng thời, việc chuẩn bị khí đốt cần thiết cho việc hàn cũng tốn thời gian, vì vậy tập đoàn Đại Đường chỉ mới gần đây mới miễn cưỡng bắt đầu sử dụng kỹ thuật hàn hoàn toàn mới để xây dựng tàu thuyền dân sự.
Khi có kỹ thuật mới, cái gọi là tàu thuyền dân sự, hay nói cách khác, tàu vận tải động cơ hơi nước bằng sắt thép đơn thuần, bắt đầu được sản xuất hàng loạt với tốc độ nhanh hơn.
Nhìn chung, loại chiến hạm mới này sử dụng thiết kế Liberty Ship từ Thế chiến thứ hai, chỉ có điều một số thiết bị đặc thù đã được đơn giản hóa để phù hợp hơn với năng lực chế tạo kỹ thuật hiện tại.
Dù sao, ngay cả tập đoàn Đại Đường, trình độ kỹ thuật của công nhân cũng chỉ ở vào khoảng năm 1910, còn lâu mới đạt đến trình độ thành thục của năm 1940.
Việc miễn cưỡng chế tạo những thứ thuộc về khoảng năm 1940 không phải là không thể, nhưng cần tập trung một lượng lớn nhân tài cao cấp, không thể sản xuất hàng loạt, được không bù mất.
Đương nhiên, vì trực tiếp sao chép bản vẽ, nên phần lớn các thông số kỹ thuật đều sử dụng của Liberty Ship, về cơ bản đều giống nhau.
Loại tàu thủy này cần phải thực dụng, có thể nhanh chóng sản xuất hàng loạt, cần được tiêu chuẩn hóa và đồng nhất về chất lượng, căn bản không cần tính năng hoặc mỹ cảm gì cả.
Trọng tải không tải của tàu là 7000 tấn, chiều dài tổng thể là 135 mét, chiều rộng là 17,3 mét, mớn nước khoảng 8,5 mét.
Kích thước này đã lớn hơn cả chiến hạm. Trước đây, Đường Mạch thiết kế chiến hạm căn bản không có chiều rộng này, cũng không có cấp bậc trọng tải này.
Để có thể thu được càng nhiều tiếp tế ở bất kỳ đâu, hệ thống phản lực sử dụng động cơ than đá truyền thống nhất, hiện cũng được sử dụng nhiều nhất.
Con tàu được trang bị ba động cơ hơi nước, cùng nhau khu động một cánh quạt, tổng công suất là 2000 mã lực.
Mặc dù như vậy, tốc độ của loại tàu này vẫn là một vấn đề, nó chỉ đạt 20 km/h!
Không sai, tốc độ này tương đương khoảng 10 hải lý, so với tuần dương hạm lớp Lang mà Đường Mạch chế tạo, tốc độ của nó thực sự quá chậm.
Hơn nữa, nó chỉ có rất ít đường dây điện, thậm chí máy điện báo cũng là sản phẩm tùy chọn. Đa số khoang bên trong toàn bộ thân tàu đều không có điện chiếu sáng.
Loại tàu vận tải cỡ lớn này có thể đi được quãng đường dài tới 2 vạn cây số. Một lần tiếp tế gần như có thể đi đến bất kỳ hải cảng nào ở Vô Tận Hải. Đây là một tính năng vô cùng thiết thực, có thể làm cho đường vận tải thủy trở nên hiệu quả và nhanh chóng hơn.
Khác với những tàu trong Thế chiến thứ hai phải lắp đặt pháo cao xạ và pháo trên boong tàu để đối phó với tàu ngầm và máy bay của Đức Quốc xã, loại tàu này căn bản không cần trang bị bất kỳ vũ khí nào.
Việc trang bị vũ khí cũng là tùy chọn: hai bên tàu có thể lắp mỗi bên một khẩu pháo hạm 75mm, việc này có thể nói là dư xài để đối phó với hải tặc, thậm chí là hải quân của các quốc gia khác.
Vì cắt giảm tải trọng ở những nơi khác, đồng thời miễn trừ hỏa pháo, sức chịu đựng cực hạn của loại tàu vận tải này được nâng lên tới 1 vạn tấn, có thể vận tải hàng hóa khoảng 6000 tấn.
Gần giống với Liberty Ship, loại tàu này có thể chở một lần 250 chiếc xe tải kiểu mới do tập đoàn Đại Đường sản xuất, hoặc 400 chiếc ô tô chữ T. Số ô tô này có trọng lượng khoảng 2500-3000 tấn.
Sau khi vận chuyển số xe này, nó còn có thể tận dụng để vận chuyển thêm 1000 tấn đạn dược, 500 tấn vũ khí hạng nhẹ, bao gồm súng máy hạng nặng G1, 5000 khẩu súng trường K3, 200 khẩu pháo cối, khoảng 80 khẩu lựu pháo dã chiến 75mm.
Sau đó, nó còn có thể đồng thời vận chuyển 500-1000 tấn lương thực tiếp tế. Số lượng này gần như là toàn bộ vũ khí trang bị mà hai đoàn bộ binh tiêu chuẩn của bộ đội an toàn thuộc tập đoàn Đại Đường cần.
Đương nhiên, nếu chỉ vận chuyển một loại hàng hóa nào đó, loại tàu này cũng có thể chở rất nhiều. Nếu chỉ vận chuyển ô tô chữ T, có thể chở một lần 2840 chiếc. Nếu một lần đều vận chuyển đạn dược, thì có thể dễ dàng vận chuyển 2,3 ức viên đạn súng trường K3 tiêu chuẩn.
Những con tàu này vô cùng đơn giản, nhưng lại vô cùng to lớn. Chúng lớn hơn tất cả các tàu biển trước đây, và lượng vật tư mà chúng có thể vận chuyển một lần cũng nhiều đến đáng sợ.
Vì vậy, để có thể làm cho những chiếc tàu này có thể chất đầy hàng hóa và ra khơi, tập đoàn Đại Đường sẽ nâng cao sản lượng của tất cả các sản phẩm, để có thể chống đỡ được lực lượng vận tải trên biển ngày càng khổng lồ.
Một chiếc tàu như vậy có sức chở tương đương với cả một hạm đội thuyền buồm trước đây. Đây là một sự đột phá, một sự phá vỡ hoàn toàn đối với phương thức vận chuyển trên biển trong quá khứ!
Loại tàu này sử dụng một bộ động cơ hơi nước lặp đi lặp lại 2000 mã lực làm động lực. Mặc dù tốc độ không thể nhanh đến mức vượt xa thuyền buồm, nhưng so với thuyền buồm trong quá khứ thì nhanh hơn rất nhiều.
Những thiết kế cấp Băng Tinh Thành này tuy đã lỗi thời, nhưng lại vô cùng đáng tin cậy. Chúng sử dụng rất nhiều kỹ thuật thành thục, hơn nữa có thể giảm bớt ở những nơi không cần thiết.
Ngược lại, thuyền viên thời đại này cũng là những người đã quen với cuộc sống khổ cực như nô lệ. Họ đã quen với việc sinh hoạt trong khoang thuyền tối tăm. Mười mấy người có được một cửa sổ mạn tàu đã có thể dùng từ "hạnh phúc" để hình dung.
Họ không cần đồ ăn quá tinh lương, cũng không cần thiết bị ướp lạnh. Bữa ăn của họ đến lợn ở thế kỷ 21 cũng không thèm ăn. Tiền lương của họ còn thấp hơn cả lương cơ bản của nhân viên chào hàng bảo hiểm mới tốt nghiệp.
Vì vậy, những người này cũng sẽ không la hét đòi đèn điện hay những đãi ngộ phúc lợi lộn xộn khác. Có một ký túc xá, có thể ngủ trên giường sắt an ổn, đối với họ mà nói đã là một niềm hạnh phúc.
So với việc chuẩn bị cho họ môi trường làm việc tốt hơn, việc tăng lương mới là điều khiến họ mừng rỡ như điên. Làm việc trên chiếc tàu này, ít ra không cần lo lắng hải tặc xâm nhập. Sự bảo hộ an toàn ngoài định mức này đã khiến họ mang ơn.
Dù sao, trên thế giới này, tốc độ của phần lớn thuyền buồm hải tặc chỉ khoảng 12 cây số mỗi giờ, việc đuổi kịp tàu thủy 20 cây số mỗi giờ về cơ bản là không thể.
Cho dù họ có thể đuổi kịp những chiếc Liberty Ship phiên bản Đại Đường này, những cự hạm có trọng tải vượt quá 7000 tấn, thì cũng có thể dễ dàng đâm nát những chiếc thuyền buồm cản đường, sau đó nghênh ngang rời đi mà không hề áy náy.
Loại tàu này chỉ có kho hàng, phòng thuyền trưởng và phòng điều khiển có ánh đèn chiếu sáng, những nơi khác đều sử dụng đèn bần-sen để tạm thời chiếu sáng khẩn cấp.
Kết cấu hàn xương cá đảm bảo độ tin cậy của thân tàu. Một số bộ phận không quá quan trọng được thay thế bằng gỗ, điều này làm giảm đáng kể chi phí của loại tàu này.
Để đơn giản hóa việc chế tạo, thuận tiện sửa chữa, khu dừng chân của thuyền viên, cầu tàu và động cơ đều được tập trung ở phần giữa tàu, dùng một đường hầm dài để liên kết trục động cơ và cánh quạt.
Để giảm chi phí, động cơ mới nhất được nghiên chế cũng không được phân phối cho loại tàu này. Nó vẫn sử dụng động cơ hơi nước cũ kỹ có vẻ cồng kềnh. Điều này khiến nó có thể tiếp tế ở tuyệt đại đa số bến cảng, đồng thời kỹ thuật thành thục cũng ngăn chặn được phần lớn sự cố máy móc.
Đương nhiên, tập đoàn Đại Đường sẽ không thừa nhận việc sử dụng động cơ hơi nước là để thanh lý hàng tồn kho, vực dậy nhà máy chế tạo động cơ hơi nước Bắc Lĩnh, giúp cho các khoản đầu tư của Bắc Lĩnh ít nhiều có thể thu được lợi nhuận nâng cấp cải tạo.
Tập đoàn Đại Đường cũng sẽ không thừa nhận rằng sản lượng động cơ mới nhất thiếu nghiêm trọng, tỷ lệ trục trặc cũng rất cao, vì vậy tạm thời vẫn chưa thể thay thế động cơ hơi nước có kỹ thuật thành thục.
Do chưa hoàn toàn thích ứng được với phương pháp đóng thuyền, Đường Mạch đã sửa đổi và tối ưu hóa thiết kế, giúp việc kiến tạo thuyền trở nên nhanh chóng và dễ dàng hơn.
Có thể nói, mọi vách ngăn không cần thiết đều bị loại bỏ, thiết kế chống chịu trọng tải cũng gần như không có. Mục đích duy nhất của việc này là tăng tốc độ kiến tạo, đồng thời tiết kiệm tài nguyên sắt thép quý giá.
Chiếc "Tự Do Hoàn" đầu tiên của Đại Đường Tập Đoàn mất 91 ngày để hoàn thành. Đây là kỷ lục được tạo ra nhờ sự tập trung cao độ của các thợ giỏi, dốc sức liều mạng để đẩy nhanh tiến độ đóng thuyền.
Nhưng sau đó, tốc độ kiến tạo loại thuyền này đã được nâng lên, chỉ còn 68 ngày là có thể hoàn thành một chiếc! Tốc độ này quả thực khiến người ta kinh hãi, bởi vì ngay cả trong thời đại thuyền buồm cổ xưa, thời gian cần thiết để kiến tạo một tàu chiến hạm cũng vượt xa kỷ lục này.
Khi ấy, vật liệu gỗ để đóng một tàu chiến hạm cần phải phơi nắng mấy năm, và thời gian kiến tạo thường mất hơn một năm.
Đây cũng là lý do vì sao có câu tục ngữ "Mười năm lục quân, trăm năm hải quân". Trong đó, "trăm năm hải quân" không chỉ bao gồm việc bồi dưỡng và tích lũy nhân tài, mà còn ám chỉ tốc độ đóng thuyền "hố cha" của hải quân.
Trên thực tế, vào thời điểm Đại Đường Tập Đoàn sắp hoàn toàn kết thúc cuộc chiến 11 nước, đã có năm chiếc "Tự Do Hoàn" hoạt động trên biển. Tiếp theo, loại thương thuyền thần kỳ này sẽ được hạ thủy với tốc độ cứ chín ngày một chiếc.
Rất nhanh, Đại Đường Tập Đoàn sẽ có thể xây dựng một đội tàu có tốc độ vượt quá 20 km/h, mỗi chuyến có thể vận chuyển hàng vạn tấn hàng hóa, để chúng rong ruổi trên Vô Tận Hải, nơi từng đại diện cho sự ngăn cách và cấm đoán.
Đối với toàn bộ thế giới, tốc độ đóng thuyền này không thể nghi ngờ là một kỳ tích. Nó biến Vô Tận Hải từ một cái hố sâu thành một đầu mối giao thông quan trọng, một yết hầu mà ai cũng thèm muốn.
Và khi những con thuyền vận tải này mang theo một lượng lớn vật tư đến Cảng Gió Nóng, hạm đội Đại Đường Tập Đoàn đang án ngữ ngoài khơi Vương Quốc Tháp Luân sẽ được đảm bảo hậu cần một cách vững chắc.
Mặc dù không có tàu tiếp tế chuyên dụng trên biển, nhưng việc dùng thuyền nhỏ để miễn cưỡng vận chuyển một ít trái cây, rau quả, bổ sung một ít than đá vẫn là điều có thể làm được.
Thực tế, một tàu chiến hạm mang theo đạn pháo, tấn công một bến cảng thì quá dư dả, gần như không cần bổ sung.
Hơn nữa, Bernard nhận được mệnh lệnh rằng, có vẻ như tiếp theo, cũng không cần phải tiến hành pháo kích quy mô lớn nữa.