Băng Tinh Thành là thành thị lớn nhất phía nam sông Băng Tinh, đồng thời cũng là thành phố lớn nhất trong vùng đất mà Sousa cắt nhường cho Vương quốc Lai Đặc sau chiến thắng Bắc Lĩnh.
Nơi này hiện tại không còn dấu vết chiến tranh, kinh tế phồn vinh khiến xe ngựa tấp nập như nước, khắp nơi vang vọng tiếng rao hàng của những người bán hàng rong.
Bên ngoài thành, đóng quân một doanh bộ đội Bắc Lĩnh, chính là chủ lực mà Bá tước Lạc Phí Bỏ đã dốc vào, cũng là doanh đệ nhất của quân đoàn Bắc Lĩnh từng chiến thắng trong trận chiến Bắc Lĩnh.
Có doanh quân này đóng ở đây, trị an nơi này vô cùng tốt. Từ khi bị cắt nhường cho Lạc Phí Bỏ, nơi này càng thêm náo nhiệt và phồn vinh.
Nhà máy Đường Mạch thúc đẩy kinh tế Buna phát triển, mà Buna phồn vinh cũng khiến tình hình kinh tế Bắc Lĩnh khởi sắc hơn.
Tiền mà không lưu thông thì chẳng khác nào đồ bỏ đi. Lý thuyết kinh tế thô thiển này giúp kinh tế Bắc Lĩnh dưới sự điều khiển của Đường Mạch không ngừng phát triển.
Từ khi Bắc Lĩnh đầu tư máy hơi nước của Đường Mạch vào khai thác khoáng thạch, sản lượng khoáng thạch đã tăng lên rõ rệt. Sản lượng khoáng thạch gia tăng cũng đồng thời tăng thu nhập cho Bắc Lĩnh.
Do tốc độ khai thác khoáng thạch nhanh hơn và quy mô lớn hơn, tự động hóa cũng không khiến đại tiểu thư Alice cắt giảm số lượng thợ mỏ, ngược lại còn tăng thêm nhân thủ.
Công nhân mỏ càng nhiều, tốc độ khai thác càng nhanh, sản lượng cũng theo đó tăng cao. Điều này khiến tốc độ khai thác khoáng thạch của Bắc Lĩnh đạt đến một độ cao chưa từng có.
Với lượng khoáng thạch lớn như vậy, chỉ dựa vào thiết bị luyện thép của Đường Mạch thì không thể nào dung luyện hoàn toàn thành sắt thép hữu dụng.
Kết quả là, các xưởng sắt thép ở Bắc Lĩnh cũng bắt đầu xây dựng thêm, mở rộng quy mô xưởng sắt thép, và chiêu mộ thêm công nhân.
Càng ngày càng có nhiều công nhân tiến vào nhà máy, khiến Bắc Lĩnh có thêm nhiều đất trống. Những vùng đất này được cho thuê cho những nông nô mới sáp nhập từ nam Sousa.
Những nông nô Sousa vốn không có đất đai, cuộc sống tương đối khốn khổ, nay được giải phóng, trở thành dân tự do, bắt đầu trồng trọt trên đất đai Bắc Lĩnh.
Đám nông nô di chuyển về phía bắc, có được thân phận tự do, lại có đất đai để nuôi sống bản thân, vô cùng mang ơn bá tước Bắc Lĩnh. Những bài thơ ca ngợi hiền danh của bá tước Bắc Lĩnh được hát vang khắp lãnh địa.
Đa số những người này đều là đám ác ôn mà nửa năm trước Đường Mạch mua với giá không đồng. Kết quả, dưới sự chi phối của bá tước đại nhân, họ lại trở thành những lương dân ngoan ngoãn.
Sau khi bọn họ rời đi, nhân khẩu nam bộ Sousa giảm bớt rất nhiều, mâu thuẫn giữa nhân khẩu và đất đai lập tức giảm đi không ít. Những người ở lại cũng có thêm đất đai để trồng trọt, lại không bị quý tộc Sousa bóc lột, cuộc sống của họ cũng tốt hơn không ít.
Tình trạng kinh tế được cải thiện giúp họ tăng mức tiêu dùng, kéo kinh tế tiêu dùng của Bắc Lĩnh đi lên. Một vòng tuần hoàn tốt đẹp lập tức được hình thành, trong nháy mắt biến khu quản hạt của bá tước Lạc Phí Bỏ thành một chốn đào nguyên.
Thông qua mậu dịch, muối ăn, cá khô, chế phẩm kim loại của Buna, còn có ngựa, da lông, vật liệu gỗ của Bắc Lĩnh, đều được bán ở Băng Tinh Thành, nơi này trở thành nơi tập kết hàng hóa mậu dịch qua lại.
Một chiếc xe ngựa màu đen dừng trước cổng chính tòa thị chính Băng Tinh Thành, một binh sĩ Bắc Lĩnh tiến lên giúp kéo cửa xe ra.
Sau đó, những binh lính xung quanh đều ngẩng cao đầu, đứng nghiêm chào xe ngựa. Trong sự kính ý của tất cả binh sĩ, Lạc Phí Bỏ nhảy xuống xe ngựa, vẫy tay với mọi người, ra hiệu họ nghỉ.
"Đại nhân!" Viên sĩ quan đứng ở cửa đi theo Lạc Phí Bỏ, cung kính hỏi han: "Ngài hoàn toàn không cần thiết phải đến một chuyến."
"Luôn muốn đến xem thử." Lạc Phí Bỏ cười, vỗ vai đối phương: "Làm rất tốt!"
Hắn rất hài lòng với tiến độ tăng cường quân bị của quân đoàn Bắc Lĩnh. Ba quân đoàn hiện tại đã được tổ kiến hoàn tất, quân đoàn 4800 người đã khác xưa rất nhiều.
Quân đoàn này được trang bị tinh lương hơn so với quân đoàn Bắc Lĩnh trước đây, thuần một sắc trang bị súng kim châm do Đường Mạch phát minh. Tất cả pháo binh và sĩ quan cũng đều được trang bị súng ngắn ổ quay.
Mỗi quân đoàn đều được trang bị 10 khẩu pháo dã chiến C64 do Đường Mạch chế tạo, còn phân phối xe ngựa chở đạn dược tương ứng.
Cách phối trí này làm cho hỏa lực của cả quân đoàn vô cùng mạnh mẽ, nhưng lại có vẻ cồng kềnh hơn so với biên chế quân đoàn bình thường. Bởi vì mang theo xe ngựa chở đạn dược nhiều hơn, việc tập kết bộ đội càng thêm phiền toái.
Để phục vụ tốt hơn cho xe ngựa và thao tác tốt hơn 10 khẩu pháo dã chiến, hiện tại một quân đoàn của quân đoàn Bắc Lĩnh có biên chế đầy đủ là 1600 người, chứ không phải 1500 người như ban đầu.
Số lính tăng thêm đa số đều là những binh sĩ chuyên nghiệp hơn. Bọn họ giống sĩ quan trong quân đội hiện đại hơn là binh sĩ.
Lạc Phí Bỏ nghe theo đề nghị của Đường Mạch, thiết kế thêm nhiều xa phu, còn chuyên môn thành lập một tiểu tổ quản lý hậu cần cho bộ đội, tăng cường pháo quan trắc viên, và phối hôn nhân nhiều hơn lính trinh sát và lính liên lạc.
Sau khi huấn luyện và diễn tập khảo thí, Lạc Phí Bỏ phát hiện những cải tiến của Đường Mạch thực sự tăng cường sức chiến đấu của bộ đội, điều này khiến hắn càng thêm thưởng thức Đường Mạch.
"Nghe nói người của tập đoàn Cyric gần đây rất không thành thật, an toàn của ngài vẫn là phải chú ý một chút." Viên quan kia ân cần thuyết phục Lạc Phí Bỏ: "Bọn họ có thể làm bất cứ chuyện gì, ngài phải cẩn thận."
"Tạ ơn! Nếu không phải hành động trước đó làm lộ quá nhiều người, chúng ta cũng không đến nỗi mất đi sự giám thị đối với những người của tập đoàn Cyric." Lạc Phí Bỏ vừa đi về phía tòa thị chính, vừa có chút hối hận nói.
Trước đó, hắn vì trả nợ Đường Mạch, còn trả thù việc Cyric rút củi dưới đáy nồi, cướp đội xe của Cyric, điều này khiến hắn tổn thất hơn phân nửa số người mà hắn cài vào Cyric.
Hành động lần này tuy thành công, nhưng lại khiến hắn không còn cách nào nắm chắc chính xác hành động của Cyric, cũng coi như là tổn thất nặng nề.
"Hơn nữa, đại nhân... Có một câu, ta không biết có nên nói hay không..." Viên quan kia vừa đi theo Lạc Phí Bỏ vào tòa thị chính, vừa mở miệng khuyên: "Ngài điều nhiều sĩ quan đi Buna tư học tập như vậy, cũng khiến việc điều động và chỉ huy của bộ đội chúng ta xuất hiện một vài vấn đề."
"Đây là chuyện không có cách nào." Lạc Phí Bỏ vừa đi vào bên trong, vừa giải thích: "Ta hy vọng các chỉ huy của ta có thể hiểu rõ hơn về những thay đổi chiến thuật mà vũ khí mới mang lại. Chuyện này chậm một ngày, sức chiến đấu của bộ đội sẽ bị ảnh hưởng."
Hắn ngữ trọng tâm trường nói với ái tướng tâm phúc của mình: "Hiện tại chúng ta chịu áp lực, nhưng mấy tháng sau chúng ta sẽ có mười mấy, thậm chí một trăm chỉ huy tinh thông chiến thuật. Đây là một khoản mua bán có lời, không phải sao?"
"Chờ bọn họ trở về, ta lại phải đi Buna tư..." Viên sĩ quan lộ vẻ mặt hâm mộ: "Kết quả, ta lại thành niên đệ của bọn họ."
"Ngươi đó! Đừng lo lắng! Chờ ngươi trở về, ta sẽ để ngươi chỉ huy doanh 1! Doanh 1 Bắc Lĩnh!" Lạc Phí Bỏ nắm lấy bao tay da, giật nhẹ ngực viên sĩ quan này, trên mặt đầy ý cười bảo đảm.
"Tạ đại nhân!" Viên sĩ quan nghe được cam đoan, nụ cười trên mặt cũng rạng rỡ hơn nhiều, tiếp tục theo bước Lạc Phí Bỏ, hướng về văn phòng mà tòa thị chính đã chuẩn bị riêng cho Lạc Phí Bỏ.
Công trình kiến trúc này trước đây chính là tòa thị chính Băng Tinh Thành, cho nên trang trí vô cùng xa hoa, chỉ là vì trước đây bị cướp bóc, nên nhiều chỗ vẫn còn có thể lờ mờ nhìn thấy vết tích hun khói lửa cháy.
Lạc Phí Bỏ cũng là lần đầu tiên tới đây, hắn được ái tướng tâm phúc dẫn đường, đi vào phòng làm việc tạm thời của mình.
Với tư cách là tân chủ nhân của khu vực phía nam sông Băng Tinh, hắn nhất định phải tuần sát lãnh địa của mình, tận mắt xem xét những non sông tươi đẹp thuộc về hắn.
"Đây là bảng báo cáo thu thuế, còn có kế hoạch đóng quân và huấn luyện của quân đội... Còn lại là những bổ nhiệm quan viên tạm thời, và dự toán sửa chữa đường mới." Chỉ vào những văn kiện đã chuẩn bị sẵn trên bàn, viên quan kia từng cái giới thiệu cho Lạc Phí Bỏ.
"A... Sớm biết nên để Alice tới đây mới đúng." Vuốt vuốt cổ có chút mỏi nhừ, Lạc Phí Bỏ nhìn những văn kiện trên bàn, lầm bầm lầu bầu.
Hắn không phải là không biết xử lý những việc này, dù sao hắn cũng là một bá tước, trước đó cũng đã học tập và tự mình xử lý rất nhiều công việc vặt của Bắc Lĩnh.
Nhưng từ khi con gái hắn, Alice, xử lý những việc này tốt hơn hắn, hắn đã quen với việc ném những việc này cho con gái mình xử lý.
Tâm phúc sĩ quan nghe bá tước đại nhân lẩm bẩm, liền nở nụ cười, khẽ khom người nói: "Ngài đường sá xa xôi, ta sai người mang trà đến hầu ngài."
"Đa tạ." Bá tước vừa cúi đầu xem văn kiện, vừa đáp lời sĩ quan của mình, chẳng buồn ngẩng đầu.
Rất nhanh, cửa phòng được đẩy ra, một thị nữ của tòa thị chính bưng khay đi vào, hai chén trà nóng hổi được đặt lên bàn làm việc của bá tước.
"Cái chén đẹp đấy." Bá tước ngẩng đầu, nhìn chiếc chén tinh xảo, cười lạnh: "Bọn quan lại này đúng là biết hưởng thụ, thảo nào bị chúng ta đánh cho te tua!"
"Đúng vậy ạ." Viên sĩ quan kia cũng bưng chén lên, bắt chước dáng vẻ mời rượu, phụ họa một câu rồi uống cạn chén trà.
Phí Bỏ Lạc cũng nhấp một ngụm, vừa đặt chén xuống đã thấy có gì đó không ổn. Hắn ngẩng đầu, thấy viên tâm phúc sĩ quan của mình đứng đó loạng choạng.
Hắn hơi sững sờ, rồi cảm thấy hô hấp có chút khó khăn. Ngay sau đó, hắn nghe thấy một tiếng "bịch", đó là tiếng thủ hạ của hắn ngã xuống sàn nhà.
Bá tước cật lực giãy giụa đứng lên, xô đổ chiếc ghế, lảo đảo bước sang bên cạnh hai bước, rồi mắt tối sầm lại, đâm vào bàn làm việc, ngã lăn xuống sàn.
Lính canh cổng nghe thấy tiếng động trong phòng, thăm dò gõ cửa: "Đại nhân! Trưởng quan! Đại nhân, đại nhân..."
Gõ cửa mấy lần mà không thấy ai trả lời, hắn cảm thấy bất thường, vội mở cửa phòng, thấy hai người đã ngã dưới đất.
"Có ai không! Mau! Mau gọi bác sĩ! Vệ binh! Mau tới đây!" Hắn vội chạy tới bên cạnh bá tước, vừa cố gắng đỡ bá tước dậy, vừa lớn tiếng hô hoán.