Ireland vội vàng thu thập giấy tờ trên bàn, ở phía sau một thiếu nữ tóc vàng đang gấp rút kêu lớn:

“Nhanh lên cha ơi, những người đó sắp tới quảng trường rồi!”

Ireland không ngoảnh đầu lại, nói:

“Xong ngay, xong ngay đây. Julia, kết quả chi tiết về tình huống va chạm giữa một vật thể có mật độ vật chất cao với mặt trời đâu rồi? Ta nhớ đặt nó ở đâu đây mà?”

Julia đang vô cùng lo lắng, đâu còn quản chi tới kết quả, luận văn gì nữa, nắm tay Ireland kéo hắn chạy ra khỏi phòng, hướng về cửa sau, Ireland chỉ kịp với lấy cái hòm trong tay thì đã bị con gái kéo đến tận vườn hoa ở sau nhà, sau đó vào trong ga-ra, cho đến khi hắn ngồi bên ghế phụ cạnh con gái đang cầm lái, lúc này mới thất thần mà lẩm bẩm nói:

“Không có, tất cả đều mất rồi…”

Julia đau xót nhìn cha mình, nàng vừa lái xe chạy ra , vừa nói:

“Không, cha, ít nhất chúng ta vẫn còn sống…”

“Sống sót? Không, chúng ta không sống được lâu nữa đâu, bởi vì…Tận thế sắp đến rồi.”

Hai mắt Ireland vô hồn nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nói đúng hơn thì đôi mắt hắn vẫn luôn nhìn bầu trời, nhìn những đám mây trắng đang trôi lơ lửng trên không trung, chỉ còn hơn tám tháng nữa thôi bầu trời tươi đẹp này sẽ trở thành tử thần tàn sát tất cả nhân loại…

Là một nhà vật lý thiên văn học nổi tiếng tại Anh, không, phải là nổi tiếng trên toàn thế giới, Ireland chỉ mới hơn năm mươi tuổi nhưng đã đạt được thành tựu mà nhiều người cả đời cũng không đạt được.

Hắn còn có một con gái, mặc dù vợ hắn đã mất đi nhưng hắn vẫn cảm thấy hạnh phúc, niềm hạnh phúc đó bình dị như một phần bò bít tết mà con gái hắn làm mỗi sáng vậy, mùi vị của nó tuy không ngon lắm, nhưng so với các đầu bếp trong nhà hàng thì vẫn có một hương vị khác biệt. Con gái hắn vẫn làm theo cách của mẹ nó, làm món bò bít tết một cách đơn giản, nhưng mùi vị của nó lại là thứ Ireland thích nhất…

Niềm hạnh phúc đó không kéo dài lâu, vào năm 2027 khi được tin nước Mỹ đã tìm ra bí mật đằng sau vụ phi thuyền ngoài hành tinh rơi xuống Trái Đất, lúc ấy hắn chỉ cười nhạt cho rằng đó là tin đồn cá tháng tư, nhưng khi biết về thí nghiệm bước nhảy không gian thì hắn đã mừng đến phát cuồng, lập tức bay sang nước Mỹ để xin được tham gia vào dự án thí nghiệm đó. Xui xẻo thay, đối thủ của hắn vốn cũng là một nhà vật lý thiên văn học nổi tiếng của Mỹ, là một người lớn tuổi và được kính trọng hơn hắn, hơn nữa trong quá khứ đã từng đoạt giải Nobel, giờ đã trở thành đội trưởng của nhóm chuyên gia nghiên cứu. Chính lão ta là người thẳng thừng từ chối hắn.

Chuyện này khiến Ireland giận dữ suốt một năm trời, bất đắc dĩ, hắn chỉ còn cách thông qua một số thông tin rời rạc về bước nhảy không gian mà hắn thu thập được, tự mình tính toán và lập đội để tiến hành nghiên cứu, nhưng khi hắn còn chưa thu thập đủ tài liệu, thậm chí ngay cả đội ngũ nghiên cứu còn chưa kịp lập thì lúc đó thế cục thế giới đã thay đổi mãnh liệt.

Hơn một tháng trước, đột nhiên toàn bộ các nhà lãnh đạo cùng các tỷ phú trên thế giới đều đồng loạt biến mất, tiếp đó là vô số tin tức bí mật mà các nhân viên chính phủ lộ ra, nói rằng đám người đó đã sử dụng bước nhảy không gian để rời khỏi Địa Cầu, bỏ lại mấy tỷ dân thường trên hành tinh này. Nguyên nhân cụ thể là vào năm 2027, kính thiên văn đã quan sát được một mảnh vỡ của sao Neutron đang bay thẳng tới Thái Dương hệ, nói chính xác là đang bay về phía Mặt trời!

Sao Neutron? Sao lại sinh ra mảnh vỡ được ? Hơn nữa sao lại có thể bay từ bên ngoài Thái Dương hệ nhắm thẳng vào mặt trời? Cái tốc độ gì thế? Nếu phát hiện vào năm 2027 thì sao chỉ qua hai năm lại vượt qua được một quãng đường lớn như vậy? Đó là loại tốc độ khủng bố như thế nào!

Đầu tiên Ireland không hề tin vào tin tức này, nhưng sau đó các số liệu được công bố ngày càng nhiều, là một chuyên gia về vật lý thiên văn học, điều này đã kích động sự tò mò của hắn. Lúc đó, hắn đã giam mình trong phòng thí nghiệm của trường đại học hơn mười ngày, tiến hành vô số các thí nghiệm giả định nhưng lại thu được một kết quả làm ai cũng phải tuyệt vọng…Một người cũng chạy không thoát, chỉ cần trong phạm vi của Thái Dương hệ thì loài người, không, toàn bộ giống loài trên Trái Đất sẽ bị xóa sổ!

Lúc hắn nhận được kết quả này, mấy ngày sau thế giới đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, không còn đường trốn, cũng không còn hi vọng sống sót, chín phần nhân loại đã hoàn toàn điên rồi, điên cuồng phát tiết dục vọng nguyên thủy nhất , thậm chí cả quân đội cũng tham gia, cũng đúng, bọn họ đã không còn là quân nhân nữa, ngay cả chính phủ cũng không còn thì bọn họ bất quá chỉ là những tên côn đồ cầm súng mà thôi!

Trong tình huống như vậy, Ireland cùng con gái của mình rời khỏi biệt thự, lái xe trốn về nông thôn…

Nhưng nông thôn cũng không phải là nơi yên bình, nó cũng rơi vào trong vòng xoáy điên cuồng, vì đa số người dân đều chạy nạn về nông thôn, do đó số lượng bạo dân cũng tăng lên, giết chóc, cưỡng gian, các loại hành hình, phát tiết vẫn đang tiếp diễn không ngừng…

Hai mắt Ireland vô hồn nằm trong phòng chứa củi, đột nhiên một tiếng mở cửa rất khẽ vang lên, Ireland hơi giật mình nhưng giờ cả người hắn đã nhũn ra, làm gì còn chút sức lực nào nữa? Không đợi hắn kịp phản ứng, một cô bé có khuôn mặt hơi lấm lem cùng mái tóc màu vàng kim bước vào, thân thể nàng dính đầy bùn đất, vừa đi vào đã nói:

“Cha, sao người lại ngồi dậy rồi? Mau nằm xuống đi, cha còn đang sốt cao đó…Cha, con đã phát hiện một ruộng khoai lang, nhưng lại bị một đám bạo dân canh gác nên con không dám đến gần, chờ tới buổi tối con sẽ nghĩ biện pháp lẻn vào, ít nhất cũng trộm được một ít khoai lang.”

Ireland đang từ từ nằm xuống, nghe vậy lập tức khàn khàn kêu lên:

“Không được, con không được đi tới đó! Con chưa thấy đám bạo dân đó đối xử tàn bạo với đồng loại như thế nào sao? Con đã quên cảnh tượng một cô bé mười hai tuổi bị phanh thây, sau đó bị nướng ăn hết rồi hả?”

Sắc mặt Julia hơi tái đi, nhưng một tràng ho khan của Ireland đã đánh thức nàng từ trong những ký ức kinh khủng đó, nàng vội vàng chạy đến đỡ Ireland nằm xuống, lên tiếng:

“Không sao đâu cha, con sẽ không vào ruộng mà sẽ lẻn vào theo khe nước, buổi tối họ sẽ không phát hiện đâu, rồi con sẽ đào bên mé ruộng mấy củ khoai lang…Cha, chúng ta đã không ăn gì suốt ba ngày rồi, chỉ uống nước cầm hơi thôi, con còn chưa sao nhưng cha lại đang sốt cao, cha nhất định phải ăn cái gì đó!”

Ireland quýnh lên, nhưng hắn lại ho càng lúc càng mạnh, đến nói cũng không ra hơi, thấy thế Julia mới tiếp tục:

“Dù sao con đã quyết rồi! Cha biết tính con rồi đấy, tối nay con sẽ đi, dù sao cha cũng không thể cản được.”

Thật lâu sau Ireland mới chấm dứt cơn ho nhưng hắn đã không còn sức để nói gì nữa, hai mí mắt híp lại, chỉ có thể miễn cưỡng thốt ra vài lời trước lúc hôn mê:

“Cha sẽ đi cùng con, ở bên cạnh canh gác cho con, nếu không khi con đào khoai lang lên, không cẩn thận để phát ra tiếng động thì hỏng bét.”

Tiếng nói vừa dứt thì hắn đã chìm vào trong giấc ngủ.

Julia nhìn cha, chỉ qua hai mươi ngày mà cha đã già và gầy đi nhiều, hai mắt nàng từ từ đỏ lên, thấp giọng khóc rấm rứt.

Tối hôm đó quả nhiên Ireland cương quyết đi theo Julia, mà Julia sợ nếu mình trốn đi thì cha sẽ vẫn ngoan cố đi theo, một người bệnh như cha nếu ra khỏi nhà thì sao mà tìm được? Lỡ gặp phải đám bạo dân kia thì có hối cũng không kịp, không còn cách nào khác, đành dẫn theo Ireland đến chỗ ruộng khoai lang.

Hai người cứ đi một chút rồi ngừng, vì thể lực của họ giờ đây quá yếu, hơn hai giờ sau mới đến được ruộng khoai lang kia, nơi đồng quê này giờ đã bị mất điện, chỉ còn lại ánh trăng nhàn nhạt ,đưa tay ra cũng khó mà thấy được năm ngón. Ireland cẩn thận bò tới một gò đất cao, sau đó nhìn Julia đang bò trong khe nước tới gần đám ruộng, từ từ bò lên bờ, bước vào trong đám khoai lang…

Đúng lúc này, thanh âm keng keng liên tiếp vang lên, thì ra đám bạo dân đã giăng dây chuông khắp ruộng khoai lang, và Julia đã rơi vào bẫy của chúng, xung quanh lập tức vang lên vô số tiếng quát của nam nhân, Julia đã bị dọa cho cả mặt trắng bệch còn Ireland thì hoa cả mắt, xém chút nữa té xỉu.

“Ha ha, tóm được rồi, hình như là con gái a, mấy ngày nay không có mẻ thịt mới nào, giờ có cái để chơi một hai ngày rồi, ha ha, nhanh lên, mau bắt lấy nó!”

Cầm đầu là một tên da trắng cao lớn, cầm súng săn trong tay điên cuồng bắn về phía Julia, nàng đang hốt hoảng bỏ chạy thì bắp chân bị trúng một viên đạn, kêu lên một tiếng bi thảm ngã gục xuống đất, Ireland không quản gì nữa, chạy xuống từ gò đất trên cao ôm Julia vào lòng, dùng thân thể của mình che chở cho con gái khỏi đám bạo dân…Mặc dù hắn biết chỉ vô dụng, mặc dù hắn biết sẽ chết chắc, con gái sau đó cũng sẽ bị hành hạ đến chết, nhưng mà... nhưng mà…

“Ha ha, còn có thêm một lão già nữa này, bọn bây, đem lão già này làm củi đốt đi, chắc vui lắm đấy?”

Một tên bạo dân trong đó điên loạn tru lên.

Đám bạo dân này có tới mười mấy người, khuôn mặt tên nào cũng hung tợn đi về hướng Ireland cùng Julia, trong mắt bọn chúng tràn đầy tơ máu, mặt đầy vẻ hung ác, bọn chúng đã không còn là con người nữa, là ác ma đội lốt người thì đúng hơn! Linh hồn bọn chúng đã thối rữa rồi!

“Cha, con sợ lắm...”

Julia khóc lóc, dù sao nàng cũng chỉ là một cô bé mười bảy mười tám tuổi, một tháng trước nàng vẫn còn là một tiểu thư, một mỹ nhân được rất nhiều bạn trai theo đuổi, có một cuộc sống hạnh phúc, nhưng giờ đây, nàng chỉ là một cô bé sợ sệt trốn trong lòng cha mình.

Ireland ôm chặt con gái, nhìn đám bạo dân càng lúc càng tới gần, miệng hắn lẩm bẩm:

“Chúa ơi, nếu người thật sự tồn tại thì xin hãy hiển linh. Chúa ơi, con thỉnh cầu người lần cuối cùng, xin hãy cứu con, cứu con gái con…”

Lúc tên bạo dân cầm đầu giơ súng săn lên nhắm vào đầu Ireland, đột nhiên một tiếng súng vang lên trên đỉnh đầu Ireland, đầu tên bạo dân kia đã nát bấy, tiếp đó là một loạt bảy tám tiếng súng khác, mười mấy tên bạo dân còn lại đã có năm sáu tên ngã xuống, mấy tên khác thì nằm úp mặt xuống đất không dám ho he gì nữa.

Sau đó có mấy ánh đèn từ xa rọi tới, Ireland và Julia ngây ngốc nhìn về phía ánh sáng, từ hướng đó xuất hiện năm sáu người ăn mặc như quân nhân, toàn thân không dính chút bùn, trong đó có người da trắng, người da đen lẫn người da vàng, dẫn đầu chính là một quân nhân da vàng thoạt trông có vẻ rất lạnh lùng.

Quân nhân da vàng lạnh lùng nhìn mấy tên bạo dân kia, sau đó lấy từ trong người ra một cuốn sổ, so sánh Ireland với tấm hình trong cuốn sổ, sau đó mới kính cẩn chào nói:

“Chào ngài, tiến sĩ Ireland, ta là thiếu úy Ưng, ngài có thể gọi ta là Ưng không cũng được, ta vâng lệnh cấp trên đến đây để chiêu mộ ngài, chính phủ của bọn ta rất cần những nhà vật lý thiên văn học xuất sắc như ngài. Nếu ngài đồng ý thì xin đi tới căn cứ cùng bọn ta, ở đó ngài sẽ nhận được sự đãi ngộ tương xứng với thân phận của mình, còn có phòng thí nghiệm và những dụng cụ thích hợp với ngài, đúng rồi, bọn ta đã thành lập một tổ chuyên nghiên cứu về vật lý thiên văn học, nếu ngài muốn thì có thể trực tiếp nhận chức tổ trưởng của tổ này.”

Ireland đờ đẫn ngây ngốc không biết trả lời thế nào, chỉ mới một tháng trôi qua mà hắn có cảm giác như đã qua mấy thế kỷ rồi mới có thể nghe được những lời văn minh như thế, đến khi vị thiếu úy tên Ưng kia nhíu mày, hắn mới sực tỉnh kêu to:

“Đúng là ta, ta nguyện ý, ta chính là Ireland Bert. Còn đây là con gái ta - Julia. Ta yêu cầu tiểu đội các ngươi bảo vệ người thân ta, đúng rồi, các ngươi có phương tiện di chuyển không? Chân con gái ta đã bị trúng đạn rồi, nó không cách nào đi xa được, hơn nữa cần trị liệu khẩn cấp!”

Trên khuôn mặt lãnh khốc của Ưng rốt cuộc hiện lên nụ cười, vẫy tay với một người lính da đen bên cạnh, nói:

“Sơ cứu khẩn cấp cho vị tiểu thư này, chúng ta lên máy bay rồi nói tiếp, hoàn cảnh nơi này không thích hợp cho căn bệnh của ngài, hơn nữa tựa hồ ngài bắt đầu phát sốt rồi, xin cứ yên tâm, ở căn cứ có những bác sĩ cùng điều kiện chăm sóc tốt nhất…”

Ireland cuối cùng mới triệt tiêu sự cảnh giác của mình với đám người do Ưng chỉ huy, quân phục cùng trang bị của đám người này đều là tiêu chuẩn của quân đội Mỹ, hơn nữa khí chất của bọn họ cũng không hề giống đám loạn dân kia…Tựa hồ bọn họ đúng là người của chính phủ.

Lúc này, một tiếng rít vang lên trên không, do bóng đêm nên Ireland không nhìn thấy rõ đó là cái gì, nhưng chắc là phi cơ hay trực thăng gì đó. Xem ra bọn họ đúng là những quân nhân chính quy, có kỷ luật và tổ chức….

Tới đây Ireland đã có thể yên tâm hôn mê rồi.

Vì thế nên hắn không nhìn thấy được cảnh Ưng lạnh lùng phân phó các binh lính phía sau, trực tiếp giết sạch đám loạn dân đang cầu xin tha thứ kia.

“Thật là hữu dụng a, phương pháp mà lão đội trưởng đưa ra quả nhiên rất tốt, trải qua thời thế hỗn loạn kia thì những chuyên gia này khát vọng nhất chính là trật tự cùng quy tắc, chỉ cần chúng ta ra vẻ có một chính phủ trật tự, ổn định thì bọn họ nhất định sẽ cầu xin ngàn lần, vạn lần để gia nhập vào, rất tốt…”

Ưng thấp giọng nói nhỏ mấy câu, sau đó quay sang những binh lính đang canh gác hai bên, gật đầu nói:

“Nhiệm vụ giải cứu mục tiêu hoàn thành, trở về khinh khí cầu thôi, chúng ta sẽ quay về căn cứ.”

“Rõ, trưởng quan.”

Bọn lính đồng thanh hét lớn.

Buổi tối ngày thứ hai, Ireland giật mình tỉnh giấc từ cơn ác mộng, hắn hơi trở nhích động thân thể , hiện ra trước mắt là một bóng đèn sáng ngời, trên người hắn đang đắp một chiếc mền trắng muốt êm ái, ngoài ra còn có mấy ống tiêm đang cắm vào trong tay. Bên cạnh, con gái hắn đang ngồi bên giường bệnh, hình như đang nghe nhạc, trong tay cầm một cuốn tiểu thuyết đọc say sưa, toàn thân đã tắm rửa sạch sẽ, khôi phục lại bộ dáng một thiếu nữ xinh đẹp.

Ireland không kinh động tới con gái đang say mê đọc sách mà thoải mái nằm trên giường, cảm thụ sự yên bình hạnh phúc mà hắn tưởng chừng đã biến mất. Hắn khẽ thở dài thỏa mãn…

Hắn muốn hạnh phúc này kéo dài mãi mãi, mặc kệ cái gì tám tháng nữa, bất kể chính phủ muốn hắn làm thí nghiệm gì…

Hắn thề sẽ bảo vệ hạnh phúc này bằng chính đôi tay mình!