Trương Nhàn mỉm cười nói:
“Đối với sự tồn tại cấp bậc này, hành tung ra sao, ta làm sao có thể biết rõ? Trần đạo hữu, chức vị tổng binh này vốn nên thuộc về ngươi, chỉ tiếc thượng cấp hạ một đạo lệnh, buộc ta tạm thời đảm nhiệm tổng binh chức vụ. Ta đã nhiều lần khước từ nhưng không thể thoái thác, mong rằng đạo hữu không trách tội.”
Hắn tuy đã đạt Chân Tiên cảnh, nhưng đối với Trần Thực vẫn giữ thái độ vô cùng khách khí, lễ nghi chu đáo.
Trần Thực cười đáp:
“Ta cùng Ân Phượng Lâu đánh cược, vốn chỉ là câu nói đùa, sao có thể coi là thật? Huống hồ, dù hắn chiến bại, việc bổ nhiệm ai làm tổng binh cũng không phải do hắn định đoạt.”
Huống chi, Ân Phượng Lâu đã chết.
Trương Nhàn nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ:
“Trần Thực cũng không phải hạng người hồ đồ. Nhưng kỳ quái, vì sao hắn nhất định phải giết Ân Phượng Lâu?”
Theo lý, Trần Thực vừa mới phi thăng, mới gia nhập Thiên Đình làm Thiên Binh, còn chưa quen thuộc cuộc sống nơi này, vốn không nên cùng tổng binh phát sinh mâu thuẫn. Thế nhưng hắn lại chọc giận Ân Phượng Lâu, ngay trước mặt mọi người tru sát hắn, sự tình này quả thật bất thường.
Điều càng khiến người ta khó hiểu là, Trần Thực bị nhốt vào Thiên Lao, vậy mà chẳng bao lâu sau lại được phóng thích.
“Phía sau hắn tất có một chỗ dựa cực kỳ lợi hại.”
Trong mắt hắn ánh lên tia sáng kỳ dị, thầm nghĩ:
“Hơn phân nửa chức tổng binh Hỏa Tự doanh này chính là chỗ dựa kia lưu lại cho hắn. Chỉ là lúc hắn ngồi tù, ta mới có cơ hội tạm thời nắm giữ. Chỉ cần cẩn thận hành sự, tránh đắc tội hắn, miễn bị hắn xử trí.”
Nghĩ tới đây, hắn đối với Trần Thực lại càng thêm cung kính.
“Truyền thuyết rằng sau khi Hạo Thiên Thiên Đình được kiến lập, Thiên Đình cùng tổ địa tách ra, tiên phàm phân trị, Hạo Thiên Thiên Đình bay lên, khai mở Địa Tiên giới.”
Trương Nhàn nói tiếp:
“Khi đó, Địa Tiên giới vẫn là một mảnh Man Hoang mờ mịt, Huyền Hoàng Hải cũng chỉ là một vùng tăm tối. Chư Tiên cùng Thiên Đình khai sáng cơ nghiệp, khẩn khai hắc ám, luyện trừ ma chướng, mới dần dần tạo nên Địa Tiên giới ngày nay. Ngàn vạn thế giới trong Huyền Hoàng Hải đều từ đó mà mở ra, vốn dĩ không phải là nơi có thể cư ngụ. Mà Hoán Tiên cốc chính là một trong số đó.”
Bọn họ tiến vào Hoán Tiên cốc. Tuy rằng gọi là “cốc”, nhưng thực chất nơi đây không giống sơn cốc, mà là một bồn địa rộng lớn mấy chục vạn dặm, có thể sánh với Tây Ngưu Tân Châu.
Bốn phía bồn địa là liên miên núi non, có nơi nham thạch dựng ngược, xác lập thành những tiên môn tông phái.
Trương Nhàn lại nói:
“Truyền thuyết rằng nơi này xưa kia vốn là một mảnh trạch quốc, trong bồn địa nước ngập mênh mông, người đời cho rằng đây là nơi tiên nhân tắm rửa, nên gọi là Hoán Tiên cốc. Nhưng tiên nhân vốn cũng từ phàm nhân tu luyện mà thành, đâu cần đến một bồn nước khổng lồ như vậy?”
Bạch Phương Phương hỏi:
“Vậy nước trong Hoán Tiên cốc giờ đâu rồi?”
Trương Nhàn đáp:
“Nghe nói năm xưa có một vị cao tiên đi theo Tam Thanh tổ sư, dùng ngón tay khẽ vạch, liền bổ đôi dãy núi, để lũ lụt chảy tràn ra ngoài.”
Chỉ tay về phía xa xa hai ngọn núi lớn, hắn nói:
“Hai ngọn núi đó, chính là dấu vết cao tiên một kiếm chém ra, được gọi là Kiếm Môn.”
Mọi người nhìn lại, chỉ thấy dãy núi nọ hùng vĩ cao lớn, giữa núi bị bổ làm hai, mặt cắt phẳng lì kỳ dị.
“Cao tiên vĩ lực, quả thực không thể coi thường.”
Đám người đều tán thưởng không thôi.
Trong Hoán Tiên cốc lưu lại nhiều hồ nước lớn nhỏ, chính là dấu tích sau khi nước tràn rút đi. Trần Thực cẩn thận quan sát vết tích trên núi, phát hiện nơi đây lưu lại dấu vết bỏng cháy cùng những vết cào xé, còn có vết tích của binh khí, hiển nhiên là di tích năm xưa Tam Thanh luyện ma để lại.
Hiện tại trong Hoán Tiên cốc đã có phàm nhân lập quốc, khắp nơi thôn trang thành trại, dân chúng khai khẩn ruộng đất, trồng dâu nuôi tằm, buôn bán giao thương, phồn thịnh như thế gian bình thường.
Trần Thực âm thầm cảm ứng, trong lòng khẽ động:
“Nơi này tu sĩ quả thật kém xa Tây Ngưu Tân Châu, quả không uổng mang danh Địa Tiên giới.”
Ở Tây Ngưu Tân Châu, tu sĩ vô số, trẻ nhỏ từ độ tuổi đọc sách đã được gửi vào quan học, có cơ hội bước lên con đường tu hành. Còn Hoán Tiên cốc, tuy thuộc Địa Tiên giới, nhưng vẫn lấy môn phái trị thế, muốn tu hành, ngoài trừ gia tộc truyền thừa, tất phải bái nhập môn phái mới mong học đạo.
Trương Nhàn dẫn mọi người vào kinh đô Hoán Tiên quốc, quốc chủ vội vàng dẫn theo văn võ bá quan ra nghênh đón, hỏi:
“Thiên Sứ giá lâm, chẳng hay vì việc gì?”
Trần Thực nhìn thoáng qua, chỉ thấy quốc chủ kia cũng là Tiên Nhân, tu vi không kém, đã đạt Thiên Tiên cảnh, tích lũy thâm hậu, trong triều đình cũng có không ít tồn tại Tiên cảnh.
Trương Nhàn nói:
“Phụng mệnh thượng dụ, tới đây tra xét Hoán Tiên cốc liệu có đại ma xuất thế hay không.”
Quốc chủ hơi chần chừ, rồi đáp:
“Mấy ngày trước, quả thực từng xảy ra dị tượng, chỉ không rõ có phải là đại ma xuất thế hay không. Ở Thiết Khê trấn, ban đêm gió rít như sói tru, vang vọng suốt nửa đêm, còn kèm theo tiếng xích sắt loảng xoảng, sấm sét đan xen. Dân trấn không dám ra ngoài, đợi đến sáng mới dám tới xem, thì phát hiện bên ngoài trấn xuất hiện một cái hố lớn, phương viên vài dặm, sâu không thể dò.”
Trương Nhàn trong lòng khẽ động, nói:
“Xin quốc chủ dẫn đường để chúng ta tới đó xem xét.”
Quốc chủ không dám chậm trễ, lập tức cho lui văn võ bá quan, chỉ dẫn theo vài vị quan viên Thiên Tiên cảnh, tự thân dẫn đường, bay về phía Thiết Khê trấn.
Trên đường, Trần Thực hỏi:
“Quốc chủ, sau khi phát hiện hố lớn, các ngươi không phái người tiến vào điều tra sao?”
“Đi.”
Quốc chủ đáp:
“Trẫm… đã phái một nhóm tu sĩ đi, còn có Đại Tư Mã Hoán Tiên quốc, Hồng Thu Thủy tọa trấn. Chỉ là bọn họ đã đi suốt mấy ngày, đến nay vẫn chưa từng trở về.”
Thiết Khê trấn cách đây không quá xa, hơn một canh giờ sau, bọn họ đã đến bên ngoài hố trời của Thiết Khê trấn.
Hố trời rộng chừng bốn dặm, nhìn xuống dưới chỉ thấy một mảnh tối đen sâu thẳm, không thể thấy đáy.
Đới Thanh Khê tế ra một đạo hỏa diễm, ngọn lửa hóa thành Chu Tước, vỗ cánh bay lượn, lao thẳng vào lòng đất.
Đám người chờ đợi giây lát, chỉ thấy Hỏa Diễm Chu Tước đã hóa thành một điểm sáng nhỏ nhoi, vẫn tiếp tục bay sâu xuống đáy hố.
“Đạo thần thông này của ta gọi là Tước Linh Trảm, có thể bay xa ba ngàn dặm mà uy lực không suy giảm.”
Đới Thanh Khê cau mày nói:
“Hố trời này, chỉ sợ còn sâu hơn xa so với dự liệu của chúng ta.”
Trương Nhàn nói:
“Muốn biết phía dưới xảy ra chuyện gì, chỉ có cách đích thân xuống xem. Hỏa Tự doanh nghe lệnh, các đội số lẻ lưu lại, chuẩn bị tiếp ứng, các đội số chẵn theo ta hạ hố trời.”
Hỏa Tự doanh có hai mươi bốn đội, mỗi đội năm mươi người, Trần Thực cùng Nồi Đen thuộc đội số lẻ, lưu lại tiếp ứng. —— Nồi Đen tại Hỏa Tự doanh cũng có danh ngạch Thiên Binh.
Trương Nhàn điểm danh đội ngũ xong, lập tức tế khởi một đạo kiếm khí hộ thể, dẫn đầu lao thẳng xuống đáy hố.
Phía sau, từng đạo tiên quang từ hậu tâm bọn họ phát ra, chiếu rọi bốn vách hố, dù bay xuống hơn ngàn dặm, thân ảnh vẫn còn lờ mờ nhìn thấy. Nhưng càng bay sâu xuống, thân hình càng trở nên nhỏ bé mơ hồ. Cuối cùng, Trương Nhàn cùng mấy trăm vị Thiên Binh cũng giống như thần thông Tước Linh Trảm, dần dần biến thành một điểm nhỏ khó phân biệt.
Những người còn lại đều lơ lửng giữa không trung, khẩn trương nhìn về phía sâu trong hố trời.
Trần Thực đảo mắt nhìn quanh, lúc này, ngoài hơn mười dặm, một sợi xiềng xích thô to đập vào tầm mắt hắn.
Xiềng xích từ trong ngọn núi kéo dài ra, treo trên vách núi, một đầu rủ xuống mặt đất, một đầu vùi sâu vào lòng đất, không rõ dài bao nhiêu.
Không xa Thiết Khê trấn còn có một số di tích kiến trúc to lớn, cổ xưa, ánh vào mắt hắn, khiến hắn cảm thấy vô cùng quen thuộc.
Hắn cẩn thận quan sát xung quanh, phát hiện không chỉ có một ngọn núi có xiềng xích, mà tại bốn phía Thiết Khê trấn, những ngọn núi khác cũng thường xuyên có xiềng xích, mà gần đó luôn có những di tích cổ kính lộ thiên!
Những ngọn núi ấy, hoặc cao hoặc thấp, hoặc to hoặc nhỏ, hoặc gần hoặc xa, sừng sững quanh suối Sắt Trận. Từ phương hướng kéo dài của những sợi xiềng xích mà xét, trung tâm rõ ràng chính là hố trời!
Trần Thực thân hình lóe lên, bay đến bên một sợi xiềng xích, Nồi Đen vội vàng theo sát.
“Hắc Oa, xiềng xích này cùng với kiến trúc kia, ta đã từng thấy ở trong Hắc Ám Hải.”
Trần Thực cẩn thận kiểm tra xiềng xích, ánh mắt lóe lên, thấp giọng nói:
“Năm đó ta cùng mẹ nuôi đi thuyền lá liễu vượt biển, tìm kiếm Phù Tang Thụ. Trên đường, trong lúc cùng ma vật trong biển giao chiến, ta vô tình thi triển thần thông, chiếu sáng đáy biển, liền nhìn thấy từng sợi xiềng xích to lớn như thế này đan xen giao thoa trong lòng biển. Những xiềng xích đó, chính là như vậy.”
Nơi này, những xiềng xích cùng kiến trúc kia, so với cảnh tượng Trần Thực từng nhìn thấy trong biển quả thật vô cùng tương tự.
Nồi Đen kéo lấy một sợi xiềng xích, chỉ thấy xiềng xích bị chôn cực sâu trong lòng đất, những kiến trúc kia cũng chìm sâu dưới lòng đất.
Nó đứng thẳng người, hiện ra Họa Đấu chân thân, chỉ thu liễm ma khí cùng ma hỏa, chồm lên, gân cốt dữ tợn nổi lên, ra sức kéo xiềng xích.
“Ba ba ba!”
Đại địa rung chuyển, mặt đất liên tục bị nhấc lên, những kiến trúc cổ xưa gắn liền với xiềng xích cũng bị Nồi Đen dùng sức mạnh vô song kéo bật ra!
Không chỉ một tòa, còn có ba tòa kiến trúc bị vùi lấp trong lòng đất cũng bị Nồi Đen lôi ra.
Trong lòng Trần Thực thầm nghĩ:
“Nồi Đen thân thể lực lượng còn vượt xa ta, khó trách nó có thể đem Trượng Thiên Thiết Xích đùa bỡn tùy ý. Trượng Thiên Thiết Xích, e rằng nó cũng không thật sự muốn đưa cho ta…”
Nồi Đen kéo xiềng xích lui về phía sau, Trần Thực liền phi thân, dọc theo xiềng xích đang bật lên từ lòng đất mà bay tới phía trước. Chỉ thấy xiềng xích liên tiếp chấn khai đất đá, mặt đất và núi đá lần lượt sụp xuống, Trần Thực thuận theo xiềng xích, một đường bay về phía hố trời.
“Xoạt!”
Tiếng rung động dữ dội vang lên, một đầu xiềng xích thô to từ vách hố bị kéo bật ra, nối thẳng vào lòng đất sâu thẳm, không biết dài bao nhiêu!
Các Thiên Binh còn lại thấy thế, không khỏi kinh ngạc, lập tức vây lại xem.
Trần Thực lớn tiếng nói:
“Trên các dãy núi bốn phía đều có xiềng xích tương tự! Các đội tiến tới, lôi những xiềng xích đó ra ngoài!”
Bạch Phương Phương, Tiêu Độ Lô và những người khác lập tức bay đi. Một đám Tiên Nhân riêng phần mình tế khởi Nguyên Thần, túm lấy xiềng xích, dốc sức kéo. Tuy lực lượng mỗi người kém xa Nồi Đen, nhưng một đội năm mươi người hợp lực vẫn dễ dàng kéo được xiềng xích từ lòng đất ra!
Sau một hồi lâu, mọi người lại tụ tập bên cạnh hố sâu, cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy từng sợi xiềng xích từ vách hố nổi lên, kéo dài thẳng tắp vào lòng đất.
“Trương Nhàn tổng binh bọn họ, có phát hiện những xiềng xích này không?” Tiêu Độ Lô hỏi.
Trọng Lân lắc đầu:
“Hơn phân nửa là không. Khi bọn họ xuống dưới, những xiềng xích này còn bị chôn sâu trong vách hố. Nếu bọn họ phát hiện, đã sớm kéo ra rồi.”
Trần Thực trong lòng khẽ động, nói:
“Hắc Oa.”
Nồi Đen lập tức hiểu ý, đi tới bên cạnh hố trời, dùng sức kéo một đầu xiềng xích, đem nó từ trong hố trời lôi ra một đoạn.
Rất nhanh, phía sau Nồi Đen đã xếp thành từng đống núi sắt xiềng xích, còn có càng nhiều xiềng xích không ngừng bị kéo lên.
Tiếng xiềng xích rầm rầm vang vọng, như vậy kéo dài không biết bao lâu, cảm giác càng lúc càng nhẹ, cuối cùng, một sợi xiềng xích hoàn chỉnh được kéo ra ngoài.
Trần Thực tiến lên, dùng tay kiểm tra, chỉ thấy đầu xiềng xích bị chặt ngang một đường nghiêng dài, vết cắt bằng phẳng, tựa như đã qua tinh tế luyện chế.
Trọng Lân tiến đến, cẩn thận quan sát, nói:
“Đây là dấu vết của Hỗn Nguyên kiếm khí thiết diện!”
Hắn thôi động hộp kiếm sau lưng, một đạo Hỗn Nguyên kiếm khí bay ra, “đinh” một tiếng trảm xuống xiềng xích, lửa bắn tung tóe, nhưng chỉ để lại một vết rất mờ nhạt.
Trọng Lân lắc đầu:
“Tu vi Hỗn Nguyên Kiếm Kinh của ta chưa đủ, không thể chặt đứt xiềng xích này.”
Bạch Phương Phương, Tiêu Độ Lô cùng những người khác cũng tế khởi Hỗn Nguyên kiếm khí, vận dụng Hỗn Nguyên Đạo Kinh, điều động kiếm khí chém xuống xiềng xích. Thế nhưng kiếm khí chém tới, thậm chí không lưu lại lấy một dấu vết.
Trần Thực cũng thôi động Hỗn Nguyên kiếm khí, thi triển ra chiêu thứ hai trong kiếm kinh: Phong Hầu Tham Sai.
Một kiếm này vừa xuất, trong đầu hắn như bừng lên cơn gió lớn, gió xuân thổi Lục Giang bờ Nam, gió thu khô héo vạn vật, mọi sự ảo diệu của Phong Hầu Tham Sai trong khoảnh khắc bừng tỉnh rõ ràng!
Một chiêu này nguyên bản đã ẩn chứa thiên đạo vận hành ảo diệu, tuy trước kia hắn đã có chút thành tựu, nhưng cũng khó mà hoàn toàn lĩnh hội. Thế nhưng giờ phút này, chẳng rõ vì sao, hắn lại triệt để nắm bắt diệu lý chí cao trong chiêu thức ấy!
“Đinh!”
Một kiếm huyền diệu hạ xuống, xiềng xích liền bị hắn chặt đứt, lưu lại một vết cắt bằng phẳng!
Trong lòng Trần Thực không khỏi kinh hãi:
“Chẳng lẽ là do Thiên Cơ Sách lạc ấn phát huy tác dụng?”
Chung quanh truyền đến tiếng thán phục không ngớt, Trần Thực chỉ khẽ khiêm tốn vài câu, chạm phải ánh mắt của Trọng Lân.
Trọng Lân thu hồi ánh mắt, cẩn thận kiểm tra hai vết cắt, rồi nói:
“Quả thật là Hỗn Nguyên kiếm khí thiết diện. Người có thể chặt đứt xiềng xích này, tuyệt đối không phải Trương Nhàn tổng binh. Tu vi người ấy đã đem Hỗn Nguyên Đạo Kinh tu luyện tới cực kỳ cao thâm, ít nhất cũng phải đạt Kim Tiên cảnh giới.”
Nói tới đây, hắn liếc nhìn Trần Thực một cái.
Trần Thực mỉm cười nói:
“Ta tuy không phải Kim Tiên, nhưng cũng có thể chặt đứt xiềng xích.”
Trọng Lân sâu sắc nhìn hắn, rồi nói:
“Nói không chừng Trần đạo hữu chính là Kim Tiên cũng nên.”
Tiêu Độ Lô bật cười:
“Trần đạo hữu hợp đạo tại Tây Thiên Đãng, chuyện ấy mọi người đều rõ như ban ngày, sao có thể là Kim Tiên? Trọng đạo hữu, ngươi đoán sai rồi.”
Đám người đều phụ họa theo.
Đột nhiên, Bạch Phương Phương nói:
“Người chặt đứt xiềng xích kia, thi triển công pháp là Hỗn Nguyên Đạo Kinh, kiếm khí cũng là Hỗn Nguyên kiếm khí, kiếm pháp ắt hẳn là Hỗn Nguyên Kiếm Kinh. Như vậy, chẳng lẽ hắn cũng là người của Thiên Binh doanh chúng ta?”
Lời vừa thốt ra, bốn phía lập tức lặng ngắt như tờ.
Trọng Lân phá vỡ sự yên lặng:
“Thiên Binh doanh chúng ta làm không nổi. Nhưng nếu là một vị đô đốc chưởng quản một bộ Thiên Binh, thì có khả năng này.”
Ánh mắt hắn nhìn về phía hố trời sâu thẳm, trầm giọng nói:
“Nếu ta đoán không lầm, nơi đây chính là Luyện Ma Tỉnh năm đó Tam Thanh tổ sư lưu lại, dùng để trấn áp đại ma. Ban đầu, Luyện Ma Tỉnh bị vùi sâu dưới lòng đất, không ai biết phương vị. Nhưng không lâu trước đây, bị người tìm ra, thừa dịp ban đêm, phá xuyên mặt đất, tiến vào lòng đất, chặt đứt xiềng xích trấn áp, phóng thích đại ma. Đại ma dưới sự dẫn dắt của hắn, xung kích Thiên Đình, giết thẳng tới Thiên Cơ Vệ, phá nát Thiên Cơ Sách. Mà người đó, ẩn thân ngay trong các Thiên Tướng dưới trướng Thiên Vương.”
Đám người nghe vậy, sắc mặt đều nặng nề.
“Hắn làm việc tuy che giấu khéo léo, nhưng không thể qua mắt người hữu tâm.”
Trọng Lân trầm giọng nói:
“Thiên Cơ Sách bị hủy sau, hắn rời Thiên Đình một cách hoàn hảo. Nhưng nếu hắn thông minh, nhất định sẽ quay lại nơi này, xử lý sạch sẽ Luyện Ma Tỉnh cùng những xiềng xích còn sót lại.”
Đúng lúc đó, từ xa truyền đến một tiếng hô:
“Phía trước là Hỏa Tự doanh Trương Nhàn dưới trướng? Canh tự vệ Thần Tự Sở Đô Đốc, Ngũ Quan Vân, đến đây tuần tra!”
Sắc mặt mọi người lập tức tái nhợt, trong mắt tràn ngập tuyệt vọng.
Trần Thực lặng lẽ nói:
“Chư vị, bất động thanh sắc.”
Tiêu Độ Lô mặt mày xám ngắt, lắp bắp:
“Ngũ Đô Đốc đến thanh lý vết tích vụ án, chúng ta khẳng định sẽ bị xử lý, làm sao bất động thanh sắc được?”
Trần Thực khẽ nhíu mày, nói:
“Hắc Oa.”
Nồi Đen lập tức hiểu ý, thần thức quét qua đám người.
