Đêm tối buông xuống, Trương Thanh dừng chân trước một tòa cổ tháp hoang tàn.
Cổ tháp rách nát, trước cửa mọc đầy cỏ dại. Những năm gần đây, Vân Mộng Trạch bị quỷ vật tàn phá, khiến những tín ngưỡng vốn còn sót lại trong chùa miếu hóa thành tro bụi.
Tiến đến cửa viện, Trương Thanh khẽ kinh ngạc trước ánh sáng yếu ớt phía trước. Nơi hoang vu này, lại có người tá túc?
Chàng hướng nơi phát ra ánh sáng tiến lại, xuyên qua cánh cửa gỗ mục nát, phát hiện nguồn gốc của ánh sáng là một ngọn đèn dầu Thanh Oánh, bên cạnh ngọn đèn, có một vị tăng nhân đang thấp giọng niệm Phật.
Kinh văn không cao thâm, Trương Thanh chỉ cần liếc nhìn bằng thần thức, đã có thể thấy những câu kinh tương tự khắc trên một phiến đá phía sau cổ tháp.
Trương Thanh đứng tại cửa ra vào, chờ đợi tăng nhân hoàn thành nghi lễ. Dù không mấy thiện cảm với những con lừa trọc sau những Linh Sơn của Thần Ưng Tự, nhưng nơi đây là Vân Mộng Trạch, hòa thượng trước mặt cũng chỉ là một phàm nhân.
Chàng cảm thấy, những người có tín ngưỡng trong Phật môn, phàm nhân vẫn luôn đáng kính hơn những Phật tu thành, đặc biệt là những vị khổ tu như trước mặt, gầy gò vàng vọt, trông như thể chưa từng được ăn thứ gì tốt.
Âm thanh trong thế giới tĩnh lặng dần lắng xuống, Trương Thanh bước vào bên trong, hòa thượng cũng mở mắt, hướng chàng chắp tay niệm một tiếng "Phật Đà".
"Đại sư đang làm gì vậy? Tu hành đả tọa mỗi ngày?"
Lão hòa thượng khẽ mỉm cười lắc đầu, "Niệm Phật vào sáng sớm, giờ đã là đêm khuya, lão tăng không phải yêu ma quỷ quái, niệm Phật đêm khuya chẳng phải bất kính với Như Lai."
Nói xong, hắn giải thích mục đích của mình, "Lão tăng đang siêu độ."
"Siêu độ?" Trương Thanh nhìn quanh, hắn có thể cảm nhận được, nơi này đã lâu không có ai qua đời.
Lão hòa thượng gật đầu, "Đúng vậy, là đang siêu độ cho tòa chùa miếu này."
Trương Thanh tò mò, "Chùa miếu cũng có thể chết? Cũng có thể siêu độ?"
Lão hòa thượng gật đầu, "Chùa miếu do người kiến tạo, không người trông giữ, nay rách nát không chịu nổi, cũng liền không ai còn nhớ đến."
"Không bị người khác nhớ đến, thì dù rơi vào chốn phồn hoa cũng có thể thế nào?"
"Chùa miếu không phải người, hắn chỉ có thể sống trong lòng người, nên giờ hắn đã chết."
"Ta tụng niệm kinh văn lập miếu của chùa miếu, chính là để siêu độ, nói cho tòa chùa miếu này biết, nhân gian vẫn còn người nhớ đến, như vậy dù ngày mai chùa miếu sụp đổ, hóa thành bụi bặm, hắn cũng có thể an tâm ra đi."
Trương Thanh đối với lý giải của Phật môn cũng không tỏ vẻ hứng thú, "Vậy thì đại sư cho rằng vạn vật đều có linh?"
Hắn giả vờ duỗi tay vào trong ngực, lấy ra hai quả mận đã hái từ ngoài cửa đưa tới, lão hòa thượng cũng không khách khí, tiếp lấy liền cắn.
"Vạn vật tự nhiên đều mang linh căn."
"Phật môn có thuyết pháp không sát sinh, vậy chẳng phải là khi người trong Phật môn dùng ngũ cốc, vẫn không ngừng sát sinh sao?"
Trương Thanh nhìn lão hòa thượng, "Đại sư đừng dối trá, rằng sát sinh là hộ sinh."
Lão hòa thượng cười, ánh mắt hướng về Trương Thanh, cũng duỗi tay vào trong ngực, khi thu tay lại, trên lòng bàn tay hiện ra một nắm thóc vàng ố.
"Thi chủ nghĩ đây là thứ gì?"
"Ngũ cốc, có thể lấp đầy bụng người."
Lão hòa thượng gật đầu, sau đó bàn tay xoay chuyển, để thóc rơi xuống đất, "Thi chủ nghĩ, một năm trôi qua, đây sẽ là thứ gì?"
"Cỏ dại mục ruỗng, chất dinh dưỡng cho đất."
Lão hòa thượng vẫn gật đầu, "Phù dung sớm nở tối tàn, chỉ là khoảnh khắc huy hoàng, chỉ cần nở rộ trong thời điểm này, hoa quỳnh mới đáng giá, còn những hạt thóc này nếu không thể nhập vào bụng ta, thì chẳng xứng đáng với tư cách sớm nở, không thể chiếu sáng khoảnh khắc ngắn ngủi, chỉ đành biến thành bùn lầy chôn vùi trong đất."
"Ta để những hạt thóc này mục ruỗng, có phải là sát sinh, hay ta cho người ăn no bụng, mới là hộ sinh?"
Trương Thanh trầm ngâm gật đầu, "Nguyên lai là vậy, quả thật người trong Phật môn am hiểu những lời giảo biện."
"Ta còn nghe nói một vị hòa thượng tên Tam Thiền từng nói, không ăn ngũ cốc, tự thân sẽ chết đói, nên người ăn ngũ cốc, chính là vì hộ sinh, hắn còn tự mình xuống đồng giúp nông dân gieo trồng, dạy họ cách để ngũ cốc năng suất hơn."
"Lời nói vớ vẩn!" Lão hòa thượng nghe đến đây, tức giận lắc đầu, "Nhìn là biết không tinh thông Phật lý, chỉ là hạng người giảo biện."
"Nhưng hắn được rất nhiều người xưng là cao tăng."
"Vậy là tất cả mọi người đều bị hắn lừa gạt."
"Hắn lặn lội trong Phật lý, không tiếc vượt sa mạc, cũng muốn cùng người lễ Phật, cuối cùng chiến thắng."
"Tất nhiên là dùng thủ đoạn âm hiểm."
"Hắn lễ Phật nhiều năm, biết rất nhiều kinh Phật thâm sâu, thậm chí ta hoài nghi, hắn tự thân cũng đã đọc qua vô số kinh điển."
"Kẻ vô năng, dù có biểu hiện thế nào cũng chỉ là treo đầu dê bán thịt chó, đi đường tắt."
Dường như lúc nào cũng có thể gần gũi, nhưng lại uyên thâm trong Phật lý, lão hòa thượng tỏ ra nóng nảy, bác bỏ tất cả những gì Tam Thiền nói.
Nghe vậy, Trương Thanh không khỏi dùng thần thức dò xét đối phương, cuối cùng vẫn chẳng thu được điều gì.
"Vậy thì đại sư cho rằng hắn sai lầm?"
Lão hòa thượng khẳng định gật đầu, chỉ vào chính mình, "Lời ngươi nói, hòa thượng hoặc đã nhập ma, hoặc đang độ tuổi tráng niên. Còn lão tăng tu Phật nhiều năm, đi gấp đôi con đường, ăn gấp đôi lương thực, xứng đáng được xưng là Cổ Phật."
"Cho nên, hắn nhất định là sai."
Trương Thanh không nhiều giải thích, chỉ nói: "Đại sư tu hành cao thâm."
Lão hòa thượng không để ý đến lời chàng, vẫn cần mẫn nhặt nhạnh những hạt thóc vừa mới rơi xuống đất, một hạt cũng không muốn bỏ sót.
Ngày thứ hai, Trương Thanh tỉnh giấc giữa tiếng tụng kinh rõ ràng.
Thanh đăng đã tắt, ánh sáng nhạt chiếu rọi trong viện tàn tạ, gió mát thổi qua, xua tan cái nóng oi ả của đêm về sáng sớm.
Chàng vốn nghĩ lão hòa thượng sẽ không để ý đến mình, nhưng khi thấy Trương Thanh mở mắt, lập tức ngừng tụng kinh.
Chỉ vào nồi bốc hơi nóng bên cạnh, "Ngươi mời ta dùng quả, ta mời ngươi dùng bữa sáng."
Trương Thanh không khách khí, chàng biết rõ đây là cháo lão hòa thượng đã nấu từ sớm.
"Đại sư dường như không kính Phật như vậy."
Lão hòa thượng lắc đầu, "Ngã Phật tự nhiên thấu tỏ, ta làm mọi việc đều vì tín ngưỡng Ngã Phật, kinh Phật, cho đến nay đều không phải điều Ngã Phật cần thiết."
"Lời đại sư có thể bị xem là bất kính, hẳn bị chùa miếu trục xuất?" Tại Thần Ưng Tự, Trương Thanh thường xuyên nghe thấy tiếng tụng kinh không dứt từ những Linh Sơn Tự miếu, ngày đêm không ngừng.
"Dù muốn trục xuất chùa miếu, cũng là ta đuổi tất cả mọi người đi. Chùa ta, vĩnh viễn đều là chùa ta." Lão hòa thượng nói chuyện đã tiến sát bên Trương Thanh, cùng chàng uống cháo.
"Nghe thật bá đạo." Trương Thanh đích thực có chút khâm phục.
"Đây không phải bá đạo, đây là ta tu hành." Lão hòa thượng lắc đầu.
Trương Thanh trầm mặc chốc lát, nghiêm túc hỏi: "Đại sư cảm thấy, tu hành là gì? Vì sao tu hành?"
Lão hòa thượng nhìn thoáng qua Trương Thanh, cười khẩy nói: "Hai mắt ngươi còn mờ mịt, trong lòng có những điều chưa hiểu. Không trách gì một chàng thanh niên ăn mặc như vậy lại xuất hiện ở đây."
"Ngươi đang suy nghĩ vì sao mình tu hành? Xem ra con đường tu hành của ngươi đã gặp phải bình cảnh."