Học vấn của Tạ Thừa Quân quả thực không tệ, nếu không, năm xưa trong nhà cũng sẽ không đồng ý gả nàng cho hắn. Hắn vượt muôn vàn khó nhọc, đi con đường khoa cử, rồi làm một chức quan chẳng lớn cũng chẳng nhỏ, thế nhưng nhờ một trận bán nước của Tạ Dịch Đạt, bao công sức, cố gắng đều uổng phí cả.
Tạ Thừa Quân tuy tính tình rộng rãi, nhưng nhìn bạn học cũ trên quan trường phất lên như diều gặp gió, trong lòng ít nhiều cũng có phần không cam.
Một người đàn ông đang độ tuổi tráng kiện lại phải nhàn rỗi ở nhà, ngày ngày chỉ quanh quẩn với cửa hàng, trang trại. Quản thị nghĩ đến đó, cũng chẳng rõ trong lòng đang thay hắn uất ức hay tiếc nuối.
Nhưng mà, dù có uất ức đến đâu thì đã sao? Mỗi người một số.
Quản thị gắng gượng nở nụ cười: “Trẻ con còn nhỏ, chưa vội. Đợi qua cái Tết này rồi tính.”
“Đại tẩu nói phải lắm.” Tạ Ngọc Thanh ngừng một lát rồi nói tiếp: “Chớp mắt lại thêm một năm, từng năm từng năm trôi qua, thời gian trôi nhanh thật đấy, chúng ta đều đã già rồi.”
“Lũ trẻ đều lớn cả rồi, sao lại không già được? À phải, Tứ nha đầu ở phủ Tô Châu dạo này thế nào?”
“Nó à?” Tạ Ngọc Thanh cười nhạt: “Giờ ai còn dám quản việc của nó? Tự lo thân còn chưa xong. Mọi thứ bên Nhị phòng, ta chẳng muốn dính chút nào. Chẳng được gì mà còn mang tiếng oan.”
Quản thị nghe vậy đã hiểu ngay những lời này là nhằm vào A Uyên. Nàng ta vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện An Thân vương không lên ngôi.
“Con người ấy mà, dựa núi thì núi đổ, dựa người thì người chạy, chẳng bằng dựa vào chính mình!”
Tạ Ngọc Thanh liếc Quản thị một cái, ánh mắt lạnh lẽo, thoáng chốc đã chẳng còn hứng nói chuyện, đứng dậy nói qua loa: “Đại tẩu cứ bận việc đi, ta về trước.”
“Đại muội đợi chút, ta có chuyện muốn nhờ muội.”
“Muội nghe đây.” Quản thị nói: “Ngũ muội vài năm nữa sẽ đến tuổi cập kê, chuyện hôn sự cũng phải bắt đầu lo rồi. Ta muốn nhờ muội dò xem ý của mẫu thân.”
Sắc mặt Tạ Ngọc Thanh càng thêm khó coi, ra chiều chán ghét: “Chuyện này ta có thể thay mẫu thân quyết định, cứ đuổi khéo đi là được, quan tâm gì đến nhà ai chứ.”
“Cái này…” Quản thị nhíu mày: “Dẫu sao cũng là con gái đàng hoàng, vẫn nên gả vào chỗ tử tế một chút chứ!”
“Với thân phận đó thì gả vào nhà nào cho ra hồn chứ? Đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa!”
Quản thị nhìn bóng lưng nàng ta giận dữ rời đi, thở dài.
“Đại tiểu thư giờ cũng chẳng giống xưa nữa, thảo nào trước đây Tam tiểu thư chỉ luôn thân thiết với Nhị tiểu thư.”
Quản thị trừng mắt liếc nha hoàn thân cận: “Mấy lời này cũng là lời mà ngươi có thể nói sao?”
“Nô tỳ lỡ lời. Nhưng thiếu phu nhân, chẳng lẽ người cũng không lỡ lời ư? Ngũ tiểu thư có liên quan gì đến chúng ta đâu? Cha mẹ nàng ấy đều còn, thiếu phu nhân hà tất vì một mình nàng ấy mà đắc tội với đại tiểu thư?”
Quản thị hờ hững đáp: “Làm người, làm việc, đừng chỉ chăm chăm nhìn vào cái lợi mà nhào tới, không có lợi thì tránh cho sạch sẽ. Ai biết sau này Ngũ tiểu thư có phúc phận gì?”
Nha hoàn: “…”
Quản thị tiếp lời: “Con người sống trên đời, không nghĩ chuyện tích chút phúc cho bản thân thì cũng nên vì con cháu mà nghĩ một chút.”
Lúc này, ngoài cửa có nha hoàn bẩm: “Thiếu phu nhân, ba vị di nương đến thỉnh an.”
“Bảo các nàng vào đi.”
Nói xong, ba phụ nữ trẻ trung bước vào thỉnh an Quản thị. Nàng chẳng đáp lời, chỉ cười, đón chén trà nóng từ tay hạ nhân, thổi nhẹ mấy cái, rồi mới thong thả nói: “Ngồi cả đi.”
Nghe xong, ba vị di nương mới dám lần lượt ngồi xuống.
Ánh mắt Quản thị rơi lên Thạch di nương gần mình nhất, trong lòng thầm cười nhạt. Hai người kia còn ngoan ngoãn nghe lời, chỉ có ả này là cái gai trong mắt. Trước từng là đại nha hoàn đắc lực nhất bên cạnh Cố thị, đã không coi nàng ra gì, thường xuyên ăn mặc lộng lẫy lượn qua lượn lại trước mặt đàn ông.
Ban đầu Quản thị còn nhịn nàng ta đôi ba phần, nhưng ở nội viện bao năm rồi, đến loại đàn bà nông cạn này cũng không trị được thì sống ngần ấy tuổi để làm gì.
Nàng khách sáo dăm ba câu rồi lạnh nhạt nói: “Nơi này không có việc gì nữa, các ngươi lui xuống nghỉ đi.”
Lời vừa dứt, Thạch di nương đột nhiên mở miệng: “Thiếu phu nhân, thiếp còn có việc muốn bẩm.”
“Nói đi.”
Thạch di nương mỉm cười: “Mấy hôm trước cùng mấy tỷ tỷ dạo trong vườn, thấy không ít viện đều bỏ trống, thật là uổng phí.”
Ánh mắt Quản thị tối lại: “Ý ngươi là…”
“Thiếp chỉ cảm khái thôi, Tạ gia chúng ta nhân khẩu vẫn còn ít quá.”
Ít người cái gì chứ! Chắc ngươi muốn nói là chồng không vào phòng ngươi, ngươi không đẻ được con thì có!
Đúng là chủ nào tớ nấy.
Quản thị cười tít mắt: “Phải rồi, đúng là ít thật. Nương chồng ta cả đời chỉ có đại thiếu gia và đại tiểu thư là hai đứa quý nhất. Nhị tiểu thư là nhờ công lao vất vả của Bích di nương mới có được, đáng tiếc lại mệnh yểu.”
Thạch di nương nghe xong, mặt lập tức tái xanh.
Lời này chẳng khác nào cảnh cáo: muốn sinh con à? Thì biểu hiện cho ra dáng một chút, hầu hạ ta cho êm, rồi còn phải xem tâm trạng của ta nữa.
Quản thị làm như chẳng thấy sắc mặt của nàng ta, thản nhiên nói: “Lui xuống đi, ta cũng mệt rồi.”
Thạch di nương nghiến răng ken két, nhưng chỉ đành hành lễ rồi lui ra.
Quản thị nhìn bóng lưng yểu điệu của nàng ta khuất dần, không hiểu sao trong lòng cứ thấy nghẹn lại, không thể nuốt xuống cũng chẳng nhả ra được, khó chịu vô cùng.
Cảm giác ấy kéo dài mãi đến tận chiều, khi nàng dẫn Tú nương đến viện nhỏ đo áo quần cho lão gia, vừa bước vào thì thấy lão già tóc đã bạc trắng kia đang ôm một cô gái trẻ dung mạo rạng rỡ trong lòng, lúc ấy nàng mới hiểu nỗi khó chịu kia từ đâu mà ra.
Trên đời này, đàn ông si tình có được mấy người? Bạc bẽo thì nhiều vô kể!
Tạ Thừa Quân với nàng xem như có tình có nghĩa, nhưng ba vị di nương kia rước vào cửa, hắn cũng không bỏ sót ai.
Nhưng còn Lý Cẩm Dạ thì sao?
Quản thị bỗng nhớ tới một chuyện.
Năm ngoái, vì tiền đồ của con rể, mẹ chồng lôi nàng đến phủ Thân vương An.
Hôm đó, Cao Ngọc Uyên mặc một bộ váy đỏ rực, búi tóc kiểu phụ nhân, cài nghiêng cây trâm đầu phượng giương cánh treo châu, bên tai là đôi khuyên rủ ngọc đỏ, từ đuôi mắt đến chân mày đều chan chứa xuân sắc.
Còn người đàn ông kia lại vận áo vải màu nhạt, từ ngoài trời bước vào, nét mặt hờ hững, sống mũi cao, cằm cương nghị, ánh mắt đen sâu như lưỡi dao sáng lạnh, nhưng khi nhìn về phía A Uyên thì ánh mắt ấy lại dịu dàng và ấm áp đến lạ.
A Uyên bước tới, miệng nam nhân khách sáo nói vài lời, tay thì nhanh như chớp véo nhẹ tay nàng.
Quản thị thấy rõ rành rành. A Uyên trợn mắt lườm hắn một cái, hắn nhếch môi, chớp mắt rồi mới nghiêm chỉnh ngồi xuống.
Khi đó, Quản thị vì thân phận không dám nhìn lâu, nay nhớ lại mới hiểu, người ấy hẳn là vô cùng sủng ái A Uyên. Nếu không, cũng chẳng vì nàng mà từ bỏ ngôi vị, cùng nàng sống kiếp tiêu dao.
Đo xong áo quần, Quản thị cáo lui. Sau lưng là tiếng cười yểu điệu của nữ nhân, xen lẫn lời ong bướm của lão gia, khiến nàng bước nhanh hơn. Nếu còn chậm thêm chút nữa, sợ rằng bữa trưa sẽ nôn ra mất.
Quản thị xuất thân từ nhà Nho, cha có một vợ bốn thiếp, mấy anh trai cũng đều có người trong phòng, thi thoảng còn ra ngoài tìm vui.
Đàn ông Tạ gia lại càng chẳng cần phải nói, trên không ngay dưới sao thẳng được. Trong nhà chỉ có Tam gia là kẻ si tình, không biết giờ hắn đang nơi nào?
Là ở bên A Uyên? Hay vẫn một mình thương nhớ nam nhân phóng túng kia?
Trước đây, Quản thị mãi chẳng hiểu nổi vì sao A Uyên bỏ qua bao người trong Tạ phủ, lại chỉ thân thiết với Tam gia. Giờ thì đã rõ, vì họ là cùng một loại người.
Quản thị dừng chân, ngẩng đầu. Ngày đông ngắn ngủi, trăng treo lơ lửng nơi góc trời phía đông trông vô cùng tịch mịch.
Đèn đã lên.
Đèn lồng chạm khắc hoa bị gió đêm thổi lay, quay tròn từng vòng, từng vòng, lượn đi, vòng lại.
Ánh đèn chập chờn, giao thoa như mộng.
Quản thị nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng một lúc lâu, trong lòng thầm nghĩ:
Lại một ngày nữa trôi qua.
