Tây Mạc.
Gió rít gào, cát vàng cuộn trào, một đoàn lạc đà buôn bán lặng lẽ di chuyển giữa sa mạc khắc nghiệt.
"Lão thiên gia, chúng ta rốt cuộc khi nào mới trở về Sa Lang Thành?" Bành Đạt trên lưng lạc đà, mặt mày mệt mỏi, thở dài.
Cổ sư Mạc Lợi ngồi trên lưng lạc đà bên cạnh, nhìn Bành Đạt cười khẩy: "Tiểu tử, ngươi nghĩ vậy, nhưng đã khác với lúc chúng ta khởi hành lần đầu rồi đấy."
Bành Đạt mặt hơi nóng bừng. Khi Mạc Lợi mới tập hợp đoàn buôn, hắn tràn đầy nhiệt huyết, cho rằng chuyến đi sẽ vô cùng thú vị.
Nhưng sau mấy chuyến buôn bán vất vả, Bành Đạt đã nhận ra sự ngây thơ của mình. Ở thế giới này, buôn bán không chỉ khó khăn, nguy hiểm rình rập, mà còn vô cùng nhàm chán, mỗi bước đi đều gian nan. Chỉ một chút bất cẩn, mạng sống nhỏ bé này có thể bỏ mạng giữa sa mạc bao la.
Lời than vãn của Bành Đạt đã khơi dậy sự đồng cảm từ những Cổ sư khác trong đoàn.
"Đúng vậy, mong quá được về nhà."
"Chuyến buôn này tuy không gặp nguy hiểm nào, nhưng cũng thật mệt mỏi. Về đến nơi, ta phải tắm rửa thật sạch."
"Ta đã thèm thuồng một vại rượu ngon ở quán rượu rồi, ha ha ha."
Mạc Lợi khẽ mỉm cười, trong lòng nhớ về thê tử và đứa nhi tử gần đây có nhiều biến động. Con trai hắn được chọn lựa, được mọi người vun đắp, quả thực là ngọc quý hơn vàng.
Tất cả những điều tốt đẹp này mang đến cho Mạc Lợi hy vọng mới và động lực sống. Dù chuyến buôn có gian khổ, hắn vẫn có thể tự an ủi.
"Chờ đã, có chuyện!" Cổ sư phụ trách trinh sát ở phía trước đoàn buôn đột ngột hô lớn.
Bành Đạt lập tức căng thẳng, nhưng cũng có chút thắc mắc. Theo lẽ thường, khu vực này gần Sa Lang Thành, không nên có nguy hiểm nào. Vậy tại sao lại báo động?
Mạc Lợi ngay lập tức thúc giục cổ trùng trinh sát, thân thể hắn khựng lại, giây lát sau hét lớn: "Tình huống bất thường, toàn đội tăng tốc hành quân!"
Bành Đạt cùng những người khác không hiểu nguyên do, nhưng thấy Mạc Lợi thúc giục, họ tin tưởng thủ lĩnh đoàn buôn và vội vàng đuổi theo.
Khi đoàn buôn tiến gần Sa Lang Thành, dù không sử dụng cổ trùng, họ cũng phát hiện ra những điều bất thường.
Chỉ thấy những cột khói xám tro đang lượn lờ bốc lên, cùng với ánh lửa và mùi khét lẹt, tất cả đều phát ra từ phía Sa Lang Thành.
Đội buôn toàn bộ nhân viên đều dâng lên một dự cảm bất lành, bước chân vội vã cũng nhanh hơn ba phần.
Rốt cuộc, họ đã đến cổng thành Sa Lang Thành.
"Điều này không thể nào!"
"Chuyện gì đã xảy ra?!"
"Trời ơi, đây chẳng phải là một giấc mơ sao, nhất định là một giấc mơ!"
Các thành viên của đoàn thương gia có người quỳ sụp xuống trước mặt đất, có người khóc lóc thảm thiết, thậm chí ngay cả thủ lĩnh luôn điềm tĩnh Mạc Lợi cũng sững sờ tại chỗ.
Bành Đạt trợn tròn mắt, khó tin vào cảnh tượng trước mắt. Sa Lang Thành vốn phồn hoa, giờ đây đã trở thành một vùng phế tích. Xác người nằm la liệt, ngói vỡ tường đổ, lửa và khói bốc lên ngút trời, tình cảnh vô cùng thê thảm.
Mạc Lợi lẩm bẩm trong miệng, bỗng như bị điện giật, lao vào thành.
Hành động này của hắn đánh thức nhiều người, các Cổ sư vội vã chạy theo, hướng về gia đình mình.
Bành Đạt không có quê hương, vội vã thúc giục lạc đà, đuổi theo Mạc Lợi đại thúc.
Mạc Lợi tốc độ cực nhanh, nóng lòng như lửa, trực tiếp bỏ xa Bành Đạt. May mắn Bành Đạt đã từng đến Sa Lang Thành vài lần, nắm rõ đường đi, biết nhà Mạc Lợi đại thúc ở đâu.
Khi Bành Đạt đến nhà Mạc Lợi, hắn thấy trước mắt chỉ còn là một vùng phế tích. Còn Mạc Lợi thì quỳ trên đống đổ nát, nhìn thi thể vợ vừa được hắn đào lên, toàn thân bất động như sắt.
Bành Đạt cảm nhận được một gánh nặng tựa như núi non từ sự trầm mặc của Mạc Lợi đại thúc.
"Tại sao lại như vậy? Chuyện gì đã xảy ra ở đây?" Bành Đạt vừa bi thiết, vừa nghi hoặc. Sa Lang Thành là một thành trì lớn, có rất nhiều Cổ sư trú đóng, vậy mà lại bị hủy diệt, trở thành một thành chết! Đến cùng là lực lượng gì có thể hủy diệt Sa Lang Thành?
Phải chăng là khí triều thiên tai?
Nhưng dấu vết hiện trường không giống.
"Thế giới này thật sự quá nguy hiểm. Mọi người đều hướng tới bóng tối, ngay cả Cổ sư cũng không ngoại lệ. Không có nơi nào an toàn cả." Bành Đạt cảm thấy bản thân nhỏ bé hơn bao giờ hết.
Hắn nhìn Mạc Lợi quỳ trên mặt đất, như một bức tượng đá, mở miệng vài lần, cuối cùng khẽ nói: "Đại thúc, hãy tỉnh lại. Ngươi còn có nhi tử mà."
Lời này khiến Mạc Lợi hơi giật mình, đôi mắt hắn lại bừng sáng lên tia hy vọng.
“Bành Đạt, nhờ lời nhắc của chàng! Con trai ta vẫn còn ở nội thành khu, là hạt giống Cổ Tiên, được vun bón trọng điểm, nhất định không sao, nhất định được bảo hộ rất tốt! Chúng ta nhanh đi tìm hắn!”
Mạc Lợi ôm thi thể phu nhân, cùng Bành Đạt vội vã tiến về nội thành khu.
Toàn bộ nội thành khu đã biến thành một hố sâu khổng lồ.
Nội thành khu… đã không còn!
Vài thành viên thương đội đứng ngơ ngác bên miệng hố sâu.
Mạc Lợi bước tới, nhìn xuống hố lớn trước mắt, môi run rẩy không ngừng, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, không nói nên lời.
Bành Đạt hít một hơi khí lạnh trong bóng tối, hắn nhận ra, đây là dấu chân của một con dã thú. Vết chân to lớn như vậy, hình thể con thú này thật khó tưởng tượng!
“Đây không phải do người gây ra.”
“Một tai họa từ thú!”
“Một mãnh thú khổng lồ như núi tấn công Sa Lang Thành, giết chết tất cả mọi người!”
Các thành viên thương đội phân tích, dần dần khóc nức nở.
Mạc Lợi chìm vào im lặng như người chết, khiến Bành Đạt không thể khuyên bảo. Đại thúc Mạc Lợi từng có một gia đình hạnh phúc, giờ đây tất cả đều tan biến, chỉ còn lại một mình ông.
Vận mệnh thật tàn khốc đối với Mạc Lợi, và đối với những thành viên thương đội còn sót lại!
---❊ ❖ ❊---
Oanh!
Đúng lúc này, bầu trời phía trên mọi người bỗng nhiên bốc lên khí thế, phát ra tiếng nổ long trời lở đất.
Tiếng động lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
“Lẽ nào cự thú vẫn chưa đi?” Bành Đạt vội ngẩng đầu, đã thấy hai bóng người lơ lửng trên Thương Khung.
“Là Cổ Tiên!” Các Cổ sư khác đồng loạt reo lên.
“Nơi đây cũng gặp tai ương.” Cổ Tiên trên bầu trời bắt đầu trò chuyện, âm thanh truyền bá ra xung quanh, không hề che giấu.
“Con súc sinh chết tiệt này, đã gây tổn thất nặng nề cho gia tộc Mạc của ta. Đến khi bắt được nó, nhất định phải lột da rút gân mới có thể hả giận!” Một vị Cổ Tiên tức giận đáp lại.
“Đi, chúng ta sắp đuổi kịp rồi.” Hai vị Cổ Tiên lập tức bay đi, rời khỏi nơi đây.
Trên mặt đất, các Cổ sư im lặng một lúc, bỗng nhiên có người lớn tiếng khóc than.
“Cha, mẹ, các người đã chết thảm quá! Con không thể báo thù cho cha mẹ, nhưng Tiên Nhân sẽ giúp nhị lão giữ gìn công lý!”
Bành Đạt lặng lẽ, tâm tình của hắn nặng trĩu mười phần. Nào ngờ, hắn chợt hiểu ra: Dù trở thành Cổ sư, dù đạt đến ngũ chuyển Cổ sư, thì có ích lợi gì đây? Chỉ có thành Cổ Tiên, mới có thể nắm giữ vận mệnh của mình trên cõi thế gian này.
"Ta muốn đi xem rõ chuyện này." Mạc Lợi bỗng mở miệng, vẻ mặt kiên nghị.
"Đầu lĩnh, ngài điên rồi!" Chung quanh các Cổ sư vội vàng khuyên can.
Mạc Lợi vẫn kiên quyết: "Ta bất lực! Không thể báo thù rửa hận cho vợ con, nhưng ta sẽ tận mắt chứng kiến hung thủ bị trừng phạt, bị Cổ Tiên lăng trì a! Nếu bỏ lỡ cơ hội này, ta dù sống sót, cũng sẽ hối hận cả đời!"
Lời này khơi dậy sự đồng cảm từ những Cổ sư khác, họ dồn dập hưởng ứng, biểu thị ý muốn cùng Mạc Lợi lên đường, chứng kiến công lý.
"Đại thúc, ta cũng muốn đi theo ngài." Bành Đạt nói.
"Ngươi cứ ở lại đây đi, tiểu tử." Mạc Lợi nhìn Bành Đạt, vẻ mặt dịu đi phần nào.
Bành Đạt cười khổ: "Đại thúc, ngài đã cứu ta nhiều lần, ta Bành Đạt trên đời này không còn ai thân cận hơn ngài nữa. Nếu được tùy tùng ngài, ta tuyệt đối không bỏ rơi ngài trong khoảnh khắc quan trọng này. Xin để ta tiếp tục cùng ngài, đại thúc!"
Mạc Lợi nhìn sâu vào Bành Đạt hồi lâu, rồi gật đầu, giọng khàn khàn: "Tiểu tử thối, được, ngươi cứ theo tới."
Một đám Cổ sư cứ như vậy đuổi theo phương hướng Cổ Tiên bay đi, rời khỏi phế tích Sa Lang Thành.
Trên đường, dấu chân của những cự thú trên cát vô cùng rõ ràng, giúp họ duy trì con đường chính xác nhất.
Chạy liên tục một ngày một đêm, mọi người chợt nghe thấy tiếng sấm rền từ phía chân trời.
"Đây không phải sấm, mà là Cổ Tiên hợp lực thi triển **tay đây!"
"Các ngươi nghe, trong gió mơ hồ có tiếng thú gào truyền đến."
Các Cổ sư vô cùng phấn khích, tăng tốc độ, mong muốn tiếp cận.
Nhưng vào lúc này, một đạo khí lưu đen nhánh phun ra, tựa như Thải Hồng cắt ngang bầu trời.
Khí lưu tiêu tán, một tia rơi xuống gần các Cổ sư. Trong đó, một tia hắc khí lượn lờ, quẹt vào vai một vị Cổ sư.
Vị Cổ sư đó bỗng nhiên kêu lên đau đớn, sau đó toàn bộ da thịt mục nát, cấp tốc hóa thành một bộ bạch cốt khô lâu!
Mọi người kinh hãi, hoảng loạn tản ra.
May mắn thay, tia hắc khí theo gió bay đi, không dừng lại.
"Tiếp tục tiến lên quá nguy hiểm!"
“Đây chỉ là tàn dư khí vận của Cổ Tiên cùng cường giả, chúng ta căn bản không có khả năng chống cự.”
“Nếu chúng ta tiếp tục tiến lên, chẳng khác nào tự tìm đường chết.”
Đa số các Cổ sư đều chủ động rút lui, liên tục quay đầu bỏ chạy. “Ta còn muốn thử thêm một chút. Các ngươi cứ đi đi.” Mạc Lợi là Cổ sư duy nhất còn nán lại.
Bành Đạt vẫn muốn đi theo hắn, nhưng lần này thái độ của Mạc Lợi vô cùng kiên quyết, thẳng thừng đuổi Bành Đạt đi.
Một mình một bóng, Mạc Lợi lại khó khăn bước tiếp, đến khi hắn leo lên một gò cát, cảnh tượng trước mắt khiến hắn không khỏi hít một hơi lạnh.
Chỉ thấy phía chân trời xa xôi, một vùng sương đen kịt. Những màn sương mù này rõ ràng đều là khí lưu đen kịt vừa rồi, trong làn khói đen cuộn trào, Mạc Lợi mơ hồ có thể nhìn thấy những bóng hình quái thú khổng lồ như núi, thỉnh thoảng lại lóe lên điện quang.
Mạc Lợi hít sâu một hơi, định tiếp tục tiến lên, nào ngờ lại bị một người ôm chặt từ phía sau. “Đại thúc, người muốn chết sao? Đừng tiếp tục tiến lên nữa, người sẽ mất mạng!” Bành Đạt kêu to.
“Tiểu tử thối, ngươi sao còn không đi?” Mạc Lợi tức giận.
Bành Đạt mặt mày đầy khẩn thiết và chân thành: “Đại thúc, người là ân nhân cứu mạng của ta, ta sao có thể vong ân phụ nghĩa, đứng nhìn người đi tìm cái chết? Ta biết người muốn liều mạng, nhưng tình trạng của người quá kỳ lạ, ta đi theo người một đường mà người vẫn không hề phát hiện! Đại thúc, hãy sống sót, đừng tự tìm đường chết!”
Nhưng Mạc Lợi vẫn không nghe lời khuyên: “Tiểu tử thối, mau biến đi!”
“Ta không biến!”
“Biến! Tất cả những chuyện này không liên quan gì đến ngươi, ngươi còn có cả một đời tươi đẹp phía trước. Đừng đến đây chịu chết.”
“Đại thúc, ta muốn cứu người!”
“Ta không cần ngươi cứu, ta coi như là chết, cũng muốn liều mạng báo thù. Dù chỉ là một đòn tấn công nhỏ bé, rơi xuống đầu của con thú khổng lồ kia, ta cũng đã mãn nguyện!”
---❊ ❖ ❊---
Ầm ầm!
Ngay khi hai người đang giằng co, từ phía chân trời chiến đoàn truyền đến một cơn bão lớn. Cơn bão như một bức tường thành, chống trời trụ đất, nhanh chóng cuốn về phía hai người.
“Không ổn!” Bành Đạt và Mạc Lợi căn bản không kịp trốn tránh, rất nhanh đã bị cơn bão nuốt chửng. Hai bóng người nhỏ bé, trong nháy mắt biến mất trong cơn bão cuồng nộ.
