Việc Mỹ Nhân Câu mở một điểm bán đậu phụ ngay trước cổng Bệnh viện Nhân dân trấn Kim Ngưu nhanh chóng lan truyền khắp trấn. Trong chốc lát, dòng người xếp hàng mua đậu phụ trước điểm bán hàng đã kéo dài dằng dặc.
Ba nhân viên bán hàng đều bận rộn không xuể, người dân trấn Kim Ngưu sau khi ăn thử đậu phụ của xưởng Mỹ Nhân Câu đều nhất trí khen ngon. Làm ăn quan trọng nhất là khách quen, người mua lần đầu lại quay lại lần thứ hai, tiếng lành đồn xa, chưa đầy hai ngày mọi người đều đổ xô đến điểm bán hàng của xưởng đậu phụ Mỹ Nhân Câu, bởi nơi này có lò sưởi, hơn nữa vệ sinh lại được đảm bảo.
Ngược lại, những người không thuê nổi mặt bằng, chỉ biết đẩy xe nhỏ, phủ chăn bông dày rồi đi khắp phố phường rao bán thì việc làm ăn ngày càng ế ẩm. Những người bán hàng này nhìn thấy điểm bán đậu phụ của Mỹ Nhân Câu đông nghịt khách thì tức đến nghiến răng nghiến lợi, hận không thể đập phá nơi này. Thế nhưng, khi nghe nói chủ nhiệm thôn Mỹ Nhân Câu là Hoa Thiên Thành, họ chỉ đành nén giận. Chuyện Hoa Thiên Thành đánh bại Hồng Bát Cận trên phố trấn Kim Ngưu lần trước vẫn còn in đậm trong trí nhớ mọi người. Trên đời này, không sợ người khác chỉ là lời nói dối.
Ngày thứ ba đúng vào phiên chợ, trước cửa điểm bán hàng của xưởng đậu phụ Mỹ Nhân Câu, người mua đông nghẹt. Bốn lồng hấp đậu phụ bị người dân tranh nhau mua sạch chỉ trong chưa đầy hai tiếng, khiến ba nhân viên bán hàng mệt đến mức ngón tay run rẩy. Thậm chí bận đến nỗi không có thời gian đi vệ sinh, nhưng trên mặt ba người vẫn nở nụ cười rạng rỡ. Một người đàn ông trung niên có khả năng tính nhẩm nhanh hơn cả máy tính được chọn làm nhân viên thu ngân. Dù con số phức tạp đến đâu, ông ta cũng đọc ngay ra kết quả, khiến người dân đến mua ai nấy đều giơ ngón tay cái thán phục.
Đúng lúc sắp tan chợ, một người đàn ông lớn tuổi đẩy xe bán đậu phụ, vẻ mặt ủ rũ, miệng ngậm điếu thuốc, mũi chảy ròng ròng nước mũi vì lạnh. Thấy không có giấy lau, ông ta đành dùng ống tay áo bông của mình quệt ngang. Vì không có khách, cả buổi chiều ông ta mới bán được hai miếng đậu phụ. Nhiều người nghe danh đậu phụ Mỹ Nhân Câu nên chẳng ai muốn mua đậu phụ của ông ta nữa. Bởi lẽ người đàn ông này trông bẩn thỉu, nhìn rất mất vệ sinh.
Người đàn ông già đỗ xe ba bánh từ xa, nhìn việc làm ăn của điểm bán đậu phụ Mỹ Nhân Câu đang vô cùng phát đạt, ông ta châm một điếu thuốc, thở dài một hơi thật dài rồi chửi thề: "Mẹ kiếp, không muốn cho tao sống à! Các người cướp hết khách của tao rồi, lồng đậu phụ này của tao phải làm sao đây? Chẳng lẽ bắt tao mang về nhà ngày nào cũng nấu canh, xào ăn hay sao?"
Đúng lúc đó, Đồ tể Hồng đang đứng rảnh rỗi trước cửa hàng thịt lớn liền nghe thấy, ông ta trừng đôi mắt báo, hỏi: "Lão Lục, hôm nay bán đậu phụ thế nào, đã bán hết chưa?"
"Bán cái khỉ gì, cả chiều bán được có hai miếng. Tao không có tiền thuê mặt bằng, chỉ đành đẩy xe rao bán khắp phố. Giờ đậu phụ Mỹ Nhân Câu cung không đủ cầu, đậu phụ của tao với thằng Trương Lão Tam đều không bán được. Tao thấy cứ thế này, việc làm ăn của Mỹ Nhân Câu sớm muộn gì cũng ép bọn bán hàng rong như chúng ta phải hít khí trời mà sống."
Đồ tể Hồng là cha của Hồng Đào. Ông ta cười lạnh hỏi: "Lão Lục, mày cũng là đàn ông, cứ thế lủi thủi về nhà, tối đến không sợ bị vợ đạp xuống khỏi giường à? Mày lăn lộn trên đường phố trấn Kim Ngưu bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ lại bị một điểm bán đậu phụ của Mỹ Nhân Câu dọa sợ?"
"Đồ tể Hồng, mày đứng nói chuyện không đau lưng nhỉ, giờ ai mà chẳng biết Hoa Thiên Thành lợi hại thế nào? Tao đã năm mươi tuổi rồi, tao đánh lại nó sao được? Cháu mày là Hồng Bát Cận lợi hại như thế mà còn bị Hoa Thiên Thành tống vào tù đi cải tạo đấy thôi. Nghe nói mày cũng từng bị Hoa Thiên Thành dạy dỗ rồi phải không? Bản lĩnh của nó thế nào, chẳng lẽ mày không biết à?"
"Tao, Vương Lão Lục này, không còn là thanh niên hai mươi mấy tuổi nữa. Tao còn muốn sống thêm vài năm, loại người như Hoa Thiên Thành, tao không đắc tội nổi. Bây giờ ở trấn Kim Ngưu chúng ta, còn ai dám đối đầu với nó nữa. Khẩu hiệu của nó là: thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Nghe nói ông chủ Đường của vũ trường Dạ Thượng Hải cũng tự động giảng hòa với Hoa Thiên Thành rồi, tao còn ngu ngốc đi đối đầu với nó, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"
"Tao thấy tên Hoa Thiên Thành này không đơn giản, ở trấn Kim Ngưu chúng ta ngay cả Trấn trưởng Diêm cũng phải khách khí với nó; Đồn trưởng Vương của đồn công an trấn Kim Ngưu nhờ nó giúp phá mấy vụ án lớn nên quan hệ của hai người rất thân thiết. Tao còn nghe người trong giới quan chức ở trấn Kim Ngưu nói, nó quen cả Bí thư Thành ủy Tây Kinh. Bạn gái nó là Phó đồn trưởng đồn công an trấn Kim Ngưu, tương lai nhạc phụ của nó hiện là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện Trường Thọ, tao thấy mạng lưới quan hệ của nó sắp chạm tới tận trời xanh rồi." Vương Lão Lục bất lực nói.
Đồ tể Hồng nhổ một bãi đờm đặc xuống rãnh cây, bĩu môi, lắc đầu nói: "Nếu mày sợ Hoa Thiên Thành như vậy thì tao cũng chẳng còn gì để nói, mày cứ chờ mà hít khí trời đi."
Nghe vậy, Vương Lão Lục sực tỉnh, vội kéo tay Đồ tể Hồng đang định bước vào cửa hàng thịt lại hỏi: "Đồ tể, có phải mày có kế sách gì hay để đối phó với điểm bán đậu phụ của Mỹ Nhân Câu không? Nói tao nghe xem, nếu khả thi, tao và Trương Lão Tam sẽ không bạc đãi mày đâu."
Đồ tể Hồng với đôi bàn tay dính đầy mỡ lợn, trừng đôi mắt báo cười lạnh: "Tao cứ tưởng chúng ta là bạn bè lớn lên cùng nhau ở trấn Kim Ngưu nên mới có lòng tốt bày kế cho mày, ai ngờ mày không biết điều. Lại còn vạch trần chuyện xấu của tao trước mặt người khác. Cút sang một bên, tao bận lắm, còn phải lo việc làm ăn của tao nữa. Mày chết đói thì liên quan quái gì đến tao?"
Vương Lão Lục thấy Đồ tể Hồng nổi giận, liền cười hì hì, đưa tay gãi mái tóc rối như tổ quạ, để lộ hàm răng vàng khè. Vừa mở miệng nói chuyện, hơi thở đã nồng nặc mùi hôi, cười nói: "Xin lỗi, sao mày còn giận tao làm gì. Chúng ta là quan hệ thế nào chứ. Nói đi, có kế gì hay thì bảo tao mau. Nếu việc thành, tao và Trương Lão Tam sẽ luân phiên cung cấp đậu phụ cho mày ăn thế nào? Chỉ cần tao còn bán đậu phụ, tao sẽ miễn phí năm đồng đậu phụ cho mày, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"
"Thế còn tạm được, mày phải giữ lời đấy nhé? Đàn ông con trai nói một lời là một, không được nuốt lời. Ai nuốt lời thì là cháu tao."
"Đồ tể, tuy tao không nhiều tiền bằng mày, nhưng cung cấp cho mày ăn một miếng đậu phụ thì vẫn làm được, tao nuốt lời làm cái đếch gì. Hiện tại chuyện này không giải quyết được, tao cũng phải ăn đậu phụ trừ bữa ở nhà rồi. Mày mau nói đi, đừng có úp mở nữa, cẩn thận tao tát cho đấy." Nói xong, Vương Lão Lục giơ bàn tay đen sì ra.
"Ghé tai lại đây!" Thế là Đồ tể Hồng ghé vào tai Vương Lão Lục thì thầm vài câu, Vương Lão Lục nghe xong liên tục gật đầu: "Được, kế này hay đấy."