Thoắt cái thời gian đã đến ngày 25 tháng 12, năm 2018 sắp sửa trôi qua.
Chiều hôm nay, Hoa Thiên Thành vừa ngồi nghỉ trên ghế sô pha ở đại sảnh tầng một của Tiên Y Các. Dạo gần đây vết thương của hắn đã dần chuyển biến tốt, có thể xuống giường đi lại đây đó.
Đúng lúc này, Cát Tường gọi điện tới nói: "Đại ca, cha mẹ của Tiểu Béo đang dẫn theo Sửu Oa ở công ty thiết kế trang trí Trinh Thông. Cha mẹ Tiểu Béo muốn gặp anh một lần, không biết đại ca hiện tại có thời gian không?"
"Có thời gian, cậu và Tiểu Lê đều quá bận rộn, cứ để Tiểu Mạnh lái xe đưa cả gia đình họ đến Tiên Y Các đi!" Thấy đại ca sắp xếp như vậy, Cát Tường lập tức cười nói: "Cảm ơn đại ca đã thấu hiểu, em bảo Tiểu Mạnh đưa họ qua ngay."
Khoảng nửa tiếng sau, Tiểu Mạnh dẫn theo cha mẹ Tiểu Béo cùng với Sửu Oa đến Tiên Y Các.
Hoa Thiên Thành mặc áo khoác lông vũ, đứng đợi sẵn ở cửa để đón tiếp. Hoa Thiên Thành chưa từng gặp cha mẹ Tiểu Béo bao giờ, chỉ biết Tiểu Béo có tính cách rất cởi mở, hay đùa giỡn và thích ngắm mỹ nữ.
Khi chiếc xe bán tải màu trắng dừng lại, từ trên xe lần lượt bước xuống một đôi vợ chồng trung niên. Người đàn ông chưa đầy năm mươi tuổi nhưng tóc đã hoa râm, rụng lưa thưa. Ông ta cao chưa đầy một mét bảy, cơ thể rất gầy gò, da mặt dán chặt vào xương, hốc mắt sâu hoắm, gân xanh trên mặt hiện rõ mồn một, ước chừng cân nặng không quá sáu mươi cân.
Tiểu Mạnh vội vàng giới thiệu: "Chú Triệu, đây chính là đại ca của cháu."
"Chú Triệu, thím, hai người đến rồi! Mau vào nhà ngồi." Hoa Thiên Thành đưa tay ra định bắt tay với cha của Tiểu Béo, nhưng ông ta lại cúi người, chùi tay vào chiếc áo khoác lông vũ ngắn cũn cỡn, bẩn thỉu màu đen trước rồi mới bắt tay với Hoa Thiên Thành.
Lúc bắt tay, Hoa Thiên Thành nhìn thấy móng tay phải của cha Tiểu Béo rất dài, bàn tay phải cho người ta cảm giác như một cành cây khô héo, trong kẽ móng tay toàn là dầu mỡ đen sì.
"Hì hì!" Cha Tiểu Béo cười một tiếng, lộ ra hàm răng vàng khè, răng cửa hàm dưới có vẻ đã rụng từ lâu. Do thói quen hút thuốc lào lâu năm, cộng thêm dạ dày không tốt, hơi thở trong miệng ông ta rất nặng mùi. Dưới cằm ông ta còn lưa thưa vài sợi râu dài. Nhìn cha Tiểu Béo, Hoa Thiên Thành bất giác nghĩ ngay đến ba chữ — Gã khô cằn.
Lại nhìn sang mẹ của Tiểu Béo, cũng tầm hơn bốn mươi tuổi, cao một mét bảy, cơ thể cũng rất gầy, nhìn có vẻ cao lớn. Tóc bà ta khô vàng, trước trán có một nhúm tóc trắng trông đến giật mình. Tuy đầu bà ta khá to nhưng nếu túm chỗ tóc trên đầu lại thì chỉ được một nhúm nhỏ, được buộc rất tùy tiện ra sau gáy.
Trên khuôn mặt mẹ Tiểu Béo, Hoa Thiên Thành nhìn thấy một vẻ bệnh tật. Sắc mặt bà ta vàng vọt như một tờ giấy cũ, trên làn da vàng ấy còn có nhiều đốm sắc tố đen. Khi bà ta cười, trông như sắp khóc đến nơi.
Do thói quen cau mày lâu ngày, khuôn mặt bà ta lúc nào cũng mang vẻ sầu khổ, lại như thể đang đau đớn ở đâu đó. Mẹ Tiểu Béo mặc một chiếc áo khoác lông vũ dài màu trắng, nhìn có vẻ đã mặc nhiều năm, màu trắng đã chuyển sang vàng nhạt, trên áo còn lấm tấm vài vết bẩn.
Nhìn mẹ Tiểu Béo, Hoa Thiên Thành cũng nghĩ ngay đến ba chữ, đó là Mụ già da vàng.
Chứng kiến bộ dạng của cha mẹ Tiểu Béo, lòng Hoa Thiên Thành thấy rất khó chịu. Hắn không hề nảy sinh chút chán ghét nào đối với đôi vợ chồng trung niên hơn bốn mươi tuổi này, mà trong lòng trào dâng nỗi ân hận sâu sắc. Có lẽ cái chết của Tiểu Béo đã khiến hai vợ chồng họ trở nên tiều tụy, bi thương đến thế.
"Sửu Oa, mau gọi đại ca đi." Chú Triệu đẩy đứa con trai út của mình lên phía trước.
Sửu Oa mới mười sáu tuổi, nhìn thấy Hoa Thiên Thành cao lớn vạm vỡ, rụt rè chớp chớp đôi mắt hạt đậu, lí nhí gọi một tiếng: "Đại ca..."
Sửu Oa cao khoảng một mét sáu lăm, cơ thể lại mập mạp, tạo nên sự tương phản lớn với cha mẹ mình. Khi cậu ta ngẩng đầu lên, chiếc mũi hơi hếch lên, có thể nhìn thấy rõ hai lỗ mũi, trông như mũi lợn. Đôi môi Sửu Oa dày cộp, môi dưới hơi trề ra.
Đầu Sửu Oa trên to dưới nhỏ, ở nông thôn loại đầu này gọi là đầu quả cân. Tiểu Béo mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu đỏ, làm nổi bật giữa khung cảnh tuyết trắng bao quanh Tiên Y Các. Ngón tay Sửu Oa khá ngắn, bàn tay mập mạp như một miếng bánh bao. Tuy Sửu Oa không cao nhưng ước chừng nặng hơn bảy mươi cân, mỗi khi bước đi, thịt trên hai gò má cứ rung rinh theo.
Mẹ Sửu Oa thấy Hoa Thiên Thành đang chăm chú nhìn con trai út của mình, liền cười một cách bệnh tật: "Đại ca của nó ơi, lần này đến Sửu Oa cứ nhất quyết đòi mua chiếc áo khoác lông vũ màu đỏ để mặc, nó bảo nhìn thấy đại ca là thấy hỉ sự."
Nói xong câu này, nước mắt bên phải của bà ta lăn dài xuống, nước mắt bên trái cũng nối gót rơi theo.
"Mọi người vào trong ngồi đi!" Hoa Thiên Thành đưa tay làm hiệu mời. Khi cha mẹ Sửu Oa nhìn thấy nền nhà Tiên Y Các được lát gạch men trắng muốt, họ nhìn xuống đôi giày thể thao cũ kỹ của mình, không dám bước vào. Hoa Thiên Thành lấy hai đôi dép lê cho cha mẹ Sửu Oa thay.
Khi hai vợ chồng cởi giày ra, đôi tất cha Sửu Oa đang đi vẫn là tất mùa hè, phần mũi chân đã rách hai lỗ, có thể nhìn thấy rõ cả ngón cái và ngón trỏ.
Tiểu Mạnh và Sửu Oa mỗi người lấy một đôi dép lê thay vào, rồi cùng đến ngồi bên ghế sô pha.
Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Hoa Thiên Thành đưa cho chú Triệu một điếu thuốc, ông ta vội vàng dùng hai tay đón lấy, Hoa Thiên Thành lại đưa cho Tiểu Mạnh một điếu, Tiểu Mạnh châm lửa cho chú Triệu.
Mẹ Sửu Oa có chút tự nhiên, cứ xoa xoa hai bàn tay vào nhau, còn Sửu Oa thì cứ ngoái đầu nhìn đông nhìn tây.
"Chú Triệu, thu nhập kinh tế mỗi năm của nhà chú thế nào ạ?" Hoa Thiên Thành hỏi một cách ôn hòa.
"Ai, có thu nhập gì đâu, lương thực trồng ra mỗi năm đều không bán được. Vợ chồng chúng tôi vất vả cực nhọc làm lụng ngoài đồng cả năm, không bằng một thanh niên đi làm thuê bên ngoài một năm kiếm được. Bây giờ ở thôn Triệu Gia chúng tôi, thanh niên đều đi làm thuê hết rồi, nhiều mảnh ruộng tốt trong nhà mỗi mẫu một năm chỉ năm mươi tệ cũng chẳng ai trồng. Đất đai bỏ hoang đầy cỏ dại, tôi nhìn mà xót xa."
"Tôi năm nay bốn mươi tám tuổi rồi, hồi nhỏ chịu không ít khổ cực, tằn tiện nửa đời người cũng chẳng dành dụm được đồng nào. Giờ gần năm mươi tuổi đầu, lại phải dùng mạng của đứa con trai lớn để đổi lấy sáu trăm ngàn." Nói xong câu này, ông Triệu nước mắt đầm đìa, òa khóc nức nở trước mặt Hoa Thiên Thành.
Hoa Thiên Thành thở dài một tiếng nói: "Chú Triệu, đều là tại Hoa Thiên Thành tôi không tốt, không chăm sóc tốt cho Tiểu Béo, cháu xin lỗi chú."
Nói xong Hoa Thiên Thành đứng dậy cúi chào vợ chồng ông Triệu, khiến hai vợ chồng hoảng hốt đứng bật dậy, đồng thanh nói: "Việc này không thể trách cậu được!"