Hoàng cung Đại Viêm, đúng là chốn cung đình tráng lệ, uy nghiêm, lộng lẫy hơn hẳn hoàng cung Đại Càn, khí tượng của bậc thiên tử toát ra từ từng góc cạnh.
Thế mà, kể từ khi Thẩm Lãng bước chân vào chủ trì hoàng cung, không khí lại trở nên tĩnh lặng lạ thường, chẳng có thánh chỉ ban xuống, cũng không có biến động triều chính nào diễn ra.
Ngay cả một kẻ đầu cơ như Triệu Lâm, cũng không dám manh động thôi thúc Thẩm Lãng lên ngôi.
Lẽ ra lúc này, khắp thiên hạ, bá quan văn võ đều phải đồng lòng thỉnh cầu Thẩm Lãng chính thức xưng đế, Đại Viêm đã sụp đổ, hoàng đế băng hà, giang sơn cần có minh quân cai trị.
Hoàng triều Đại Viêm lẽ ra phải đổi quốc hiệu thành hoàng triều Đại Càn, Thẩm Lãng đường hoàng đăng cơ.
Thế mà hắn vẫn chưa làm vậy, những kẻ muốn nhân cơ hội này ủng hộ hắn lên ngôi, đều bị Sa Căng và thuộc hạ ngăn lại, bởi Sa Căng không chỉ là thần tử, mà còn là tri kỷ của Thẩm Lãng. ... ...
"Tội thần bái kiến bệ hạ, vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!" Một lão thần tuổi cao quỳ rạp trước mặt Thẩm Lãng, dập đầu lia lịa, cả người nằm phục trên mặt đất, không thể đứng dậy nổi.
Thẩm Lãng gần như quên mất lão là ai, phải mất vài giây sau, hắn mới nhớ ra, đây là Chúc Hoằng Chủ.
Chẳng phải Thẩm Lãng hay quên, mà trí óc của hắn dường như thường xuyên tự động xóa bỏ những thông tin vô dụng, nên một nhân vật như Chúc Hoằng Chủ cũng bị trí não gạt ra khỏi bộ nhớ.
Ninh Chính hạ lệnh cho Chúc Hoằng Chủ đến tận nơi chứng kiến trận chiến giữa Thẩm Lãng và hoàng đế Đại Viêm, không phải muốn lão thêm nhục nhã, mà bởi vì Chúc Hoằng Chủ đã 93 tuổi, là nhân chứng lịch sử tốt nhất.
Chúc Hoằng Chủ cả đời sùng kính hoàng đế, tin rằng ngài là bậc chí tôn, võ công cái thế, vô địch thiên hạ.
Nên đối với trận chiến này, trong thâm tâm lão, hoàng đế chắc chắn toàn thắng.
Ai ngờ đâu, lão còn chưa kịp đến Viêm kinh, trận chiến đã ngã ngũ, lúc Chúc Hoằng Chủ lê bước vào kinh đô, hoàng đế đã băng hà, đến cả nơi quỳ lạy tạ tội cũng chẳng còn.
Cả thiên hạ đều quên mất Chúc Hoằng Chủ, như lão chưa từng thuộc phe nào, cũng chẳng còn nơi dung thân.
"Lão thần tội chết! Tội đáng chết vạn lần!"
Chúc Hoằng Chủ không ngừng dập đầu, dập đầu, dập đầu.
Thẩm Lãng chậm rãi lên tiếng: "Chúc Hoằng Chủ, ngươi muốn thỏa mãn tâm nguyện của ta sao? Ngươi cho rằng sâu thẳm trong lòng ta, rất muốn nhìn thấy ngươi quỳ gối nhận sai, sám hối, đúng không?"
Chúc Hoằng Chủ dập đầu: "Tội thần ngu muội, thiển cận, vô sỉ, hèn hạ, tội đáng chết vạn lần!"
Thẩm Lãng nói: "Sau trận chiến ở Việt thành, ngươi bị giam cầm, vẫn giữ bộ dạng ngạo mạn, kiêu căng, chờ đợi ta thất bại. Lúc đó, ta quả thực rất muốn nhìn thấy ngươi quỳ xuống cầu xin, khóc lóc, nhận tội. Bởi vì ta vốn là kẻ lòng dạ hẹp hòi, còn gì hả hê hơn việc chứng kiến kẻ thù quỳ mọp dưới chân cầu xin tha thứ. Giờ ngươi muốn thỏa mãn thú vui của ta, ta rất cảm kích. Nhưng mà tiếc là ta đã quên chuyện đó rồi."
Chúc Hoằng Chủ lại dập đầu đến chảy máu, nức nở nói: "Tội thần đáng chết! Đáng chết vạn lần!"
Thẩm Lãng nói: "Ngươi đã 93 tuổi, coi như sống đủ rồi, muốn chết thì tự kết liễu đi. Còn Chúc Hồng Bình, ta sẽ không trọng dụng, nhưng cũng sẽ không giết. Về phần Chúc Nịnh, ta cũng sẽ không động đến nàng, nàng thích đọc sách nghiên cứu học vấn, vậy thì cứ để nàng cả đời đắm chìm trong sách vở."
Chúc Hoằng Chủ quỳ gục xuống đất, dập đầu: "Tạ ơn đại ân của bệ hạ! Tạ ơn đại ân của bệ hạ!"
"Đi đi..."
Ngay lập tức, vài người tiến lên, kéo Chúc Hoằng Chủ đi.
Dùng chút hơi tàn cuối cùng, Chúc Hoằng Chủ gào lên: "Nhân hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Bất kỳ ngôn ngữ nào cũng khó lòng diễn tả hết tâm trạng phức tạp lúc này của Chúc Hoằng Chủ.
Lão không phải muốn nhân cơ hội này đầu cơ, càng không phải muốn cầu xin tha mạng, mà là muốn thể hiện lòng trung thành với người nắm giữ cả thiên hạ.
Không, nói vậy vẫn chưa rõ ràng, lão hy vọng trước khi chết, mình sẽ không bị khai trừ khỏi hàng ngũ sĩ phu.
Dù Thẩm Lãng sẽ không truy cứu công danh của lão sau khi lão chết, nhưng lão vẫn muốn bày tỏ lập trường, cả đời này lão trung thành với hoàng đế Đại Viêm, nay thiên hạ đổi chủ, Khương gia trở thành nhân hoàng của Phương Đông, là chính thống, lão xin nguyện thần phục, ngàn vạn lần không được vì tội lỗi của lão, mà khai trừ lão ra khỏi hệ thống hoàng triều Phương Đông.
Ta là bề tôi của Đại Viêm, là kẻ địch của Đại Càn, nhưng xét cho cùng, Chúc Hoằng Chủ ta cũng là thần tử của hoàng triều Phương Đông, xin đừng ruồng bỏ ta.
Đêm đó, Chúc Hoằng Chủ qua đời.
Lão thậm chí còn chưa kịp tự sát, hoặc có lẽ là không còn đủ sức để làm điều đó, mà ra đi trong yên bình. ... ...
Cựu thái tử Đại Viêm khoác áo vải thô, quỳ gối trước mặt Thẩm Lãng.
Cho đến lúc này, Thẩm Lãng vẫn chưa có bất kỳ động thái nào với hoàng tộc Cơ gia.
Ba mươi mấy năm trước, Doanh Nghiễm đã ra tay tàn độc với vương tộc Khương gia, nhưng lần này, cuộc chuyển giao quyền lực giữa Đại Viêm và Đại Càn lại diễn ra trong hòa bình, chính đáng, thậm chí mang màu sắc thần thánh.
Nên theo lệ cũ, hoàng tộc Cơ gia sẽ được an bài đến đất phong sinh sống.
Hơn nữa với vị thái tử Đại Viêm này, Thẩm Lãng cũng phải sắc phong làm công tước, thậm chí thân vương, dù cho sẽ không còn bất kỳ quyền lực nào.
Thế nhưng Thẩm Lãng còn chưa chính thức xưng đế, nên mọi việc sắc phong đều phải tạm hoãn.
Thẩm Lãng hỏi: "Viêm thái tử, ta muốn đổi tên cho ngươi, được chứ?"
"Đó là vinh hạnh lớn lao của thần." Cựu thái tử Đại Viêm quỳ rạp dập đầu: "Xin bệ hạ ban tên."
Thẩm Lãng suy nghĩ một lát, nói: "Từ nay về sau, ngươi sẽ mang tên Cơ Hiền!"
Cựu thái tử Đại Viêm sửng sốt, sau đó lại dập đầu, lệ rơi đầy mặt: "Thần, tạ ơn hoàng ân!"
Thẩm Lãng ban cho gã cái tên này, chứng tỏ sẽ không giết, cũng sẽ không làm nhục gã, mà hy vọng gã sẽ trở thành một vị hiền vương.
Khóc một hồi, cựu Viêm thái tử Cơ Hiền dập đầu: "Bệ hạ, theo lệ xưa của hai nước, chúng ta nên kết thông gia, bệ hạ Khương Ly năm đó đã phá vỡ truyền thống này, nhưng ngài ấy cũng đã định hôn ước cho bệ hạ với xá muội của thần là Cơ Tuyền, hôn ước này đến nay vẫn chưa bị hủy bỏ, xin hỏi bệ hạ, hôn sự của hai nhà chúng ta..."
Thẩm Lãng hỏi: "Ngươi muốn ta cưới Cơ Tuyền sao?"
Cơ Hiền đáp: "Thần không dám, nếu bệ hạ nguyện ý nạp xá muội, đó là vinh quang tột bậc của Cơ gia."
Thẩm Lãng liếc nhìn Cơ Hiền: "Ngươi còn tâm trạng lo chuyện đó? Khá lắm."
Khi nói ra những lời này, Thẩm Lãng đang cảm thán, vị Viêm thái tử này quả thực không phải bậc hùng chủ, gã không có sự quyết tuyệt và ngoan cường của bậc đế vương.
Trong trận chiến tranh thiên hạ này, khi Đại Viêm liên tục bại lui, vị thái tử này đã vô cùng lo lắng, gần như suy sụp, nhưng giờ đây, gã dường như đã thích nghi, đang ra sức thích ứng với thân phận mới, tìm được một sứ mệnh mới.
Bảo tồn huyết thống và địa vị của Cơ gia, coi như Khương gia đã đoạt được thiên hạ, nhưng gã vẫn hy vọng Cơ gia có thể cao quý, đứng ngang hàng với Khương gia.
Nói sâu xa hơn, gã vẫn hy vọng duy trì truyền thống cổ xưa, khi Cơ gia suy vong, Khương gia thay thế, đến khi Khương gia đánh mất vương đạo, Cơ gia sẽ đoạt lại ngôi vị.
Chung quy là muốn đặt ra một quy củ cho thiên hạ.
Chủ nhân của thiên hạ mãi mãi chỉ có thể là Khương gia và Cơ gia, luân phiên thay đổi, không có dòng họ nào khác chen chân vào được, dù Cơ gia chúng ta mất đi hoàng vị, nhưng vẫn là dòng dõi cao quý, mà muốn duy trì địa vị này, Cơ gia lại phải dựa vào sự ủng hộ của Khương gia.
Điều này thật hoang đường đối với các hoàng triều Trung Nguyên, khi một triều đại mới được thiết lập, hoàng tộc triều trước cơ bản sẽ bị diệt trừ. Dĩ nhiên, có thể rất lâu sau đó, tân hoàng triều sẽ chọn ra một người may mắn còn sống sót trong hoàng tộc tiền triều để phong tước, nhưng người đó sẽ không còn bất kỳ ảnh hưởng nào.
Giống như truyền thống Khương Cơ luân phiên nắm giữ thiên hạ ở thế giới này, quả là chưa từng có tiền lệ.
Đương nhiên, Thẩm Lãng hoàn toàn có thể phá vỡ truyền thống này, chỉ cần tiêu diệt toàn bộ Cơ gia.
Im lặng hồi lâu, Thẩm Lãng lên tiếng: "Hôn sự giữa Cơ Tuyền và ta xem như thôi đi, nàng không muốn gả, ta cũng chẳng muốn cưới. Thế nhưng việc kết thông gia giữa Khương gia và Cơ gia có thể tiếp tục. Con trai của ta sau này sẽ cưới nữ nhi của Cơ gia, dĩ nhiên chưa chắc là hoàng hậu, nhưng nhất định sẽ cưới một người."
Cơ Hiền quỳ rạp, dập đầu: "Thần, tạ ơn hoàng ân!"
Thẩm Lãng nói: "Tiên đế Đại Viêm đã mở ra cho chúng ta một cục diện rất tốt. Lần này hoàng triều thay đổi, không gây ra quá nhiều thương vong, cũng không tàn phá núi sông, việc truyền ngôi diễn ra hết sức hòa bình, đây là phúc của thiên hạ, phúc của muôn dân. Bởi vậy, tiếp theo đây, ngươi sẽ phải vất vả rồi."
Cơ Hiền đáp: "Thần nguyện dốc hết sức lực, tự mình đến từng hành tỉnh, từng quận huyện, hỗ trợ Đại Càn tiếp quản toàn bộ đất đai, con dân của Đại Viêm."
Dù hoàng triều thay đổi trong hòa bình, nhưng việc tiếp quản cần phải triệt để, theo phương châm của nội các Đại Càn, tất cả quan viên từ thất phẩm trở lên của Đại Viêm đều bị cách chức, thay vào đó là quan viên của Đại Càn.
Đương nhiên, những quan viên Đại Viêm bị cách chức không phải là không có cơ hội, càng không phải bị bỏ tù, mà sau khi bị thanh trừng sẽ được ghi danh vào sổ sách, chờ đợi sự sắp xếp của nội các Đại Càn.
Quá trình này sẽ rất phức tạp, kéo dài, thậm chí có thể xảy ra xung đột gay gắt, nhưng có cựu thái tử Đại Viêm hợp tác, mọi việc sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Nói chuyện thêm một lúc, Cơ Hiền cáo lui.
Tiếp đó, cựu Liêm thân vương của Đại Viêm được dẫn vào, quỳ rạp dập đầu: "Thảo dân bái kiến bệ hạ, vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Thẩm Lãng hỏi: "Có chuyện gì?"
Cựu Liêm thân vương đáp: "Bệ hạ, trước đây thần phụ trách ngoại giao Đại Viêm, chúng thần và Bạch Ngọc kinh có một hệ thống ngoại giao riêng biệt. Theo quy củ, bệ hạ đã trở thành tân chủ nhân của Phương Đông, Bạch Ngọc kinh sẽ cử sứ giả đến bái yết, nhưng đến nay vẫn chưa thấy, hơn nữa phái đoàn của Bạch Ngọc kinh đã rời khỏi Viêm kinh, không còn xuất hiện nữa, xin hỏi có cần phái người đến Bạch Ngọc kinh hỏi thăm không?"
Thẩm Lãng lắc đầu: "Không cần, chuyện của Bạch Ngọc kinh, ta tự mình giải quyết."
"Vâng!" Cựu Liêm thân vương dập đầu: "Vậy thần xin cáo lui."
Hoàng tộc Cơ gia thích ứng với thân phận mới thật nhanh, dường như không còn chút tự ti của kẻ vong quốc, không còn chút sợ hãi, hoảng loạn, thậm chí còn muốn tranh giành vị trí trong triều đình mới, chẳng lẽ bọn họ tự tin đến mức không sợ bị nghi kỵ, chết oan uổng sao?
Thẩm Lãng biết, đây là Viêm thái tử và Liêm thân vương đang đánh cược bằng chính mạng sống của mình, bọn họ đang thử xem Thẩm Lãng có tuân theo truyền thống cổ xưa hay không.
Nếu Thẩm Lãng tuân theo truyền thống, Cơ gia sẽ tiếp tục tồn tại ở Phương Đông, nếu Thẩm Lãng không tuân theo, bọn họ sẽ chết, Cơ gia cũng sẽ bắt đầu lụi tàn. ... ...
Trong hoàng cung, lại có một người quỳ gối trước mặt Thẩm Lãng.
Đó là cựu công chúa Đại Viêm, Cơ Tuyền.
Dung nhan tuyệt mỹ của nàng vẫn điềm tĩnh như xưa, nhưng ánh mắt lại chất chứa nhiều cảm xúc phức tạp.
Thẩm Lãng lên tiếng: "Hoàng huynh của ngươi, cả Liêm thân vương, đều rất can đảm, đang ra sức thăm dò xem ta có tuân theo truyền thống cổ xưa không, có cho phép Cơ gia tiếp tục tồn tại hay sẽ chém tận giết tuyệt."
Cơ Tuyền im lặng lắng nghe.
Thẩm Lãng tiếp tục: "Nhưng bọn họ không biết, thế giới này đã thay đổi, những gì bọn họ nhìn thấy không phải là tương lai. Cơ Tuyền, ngươi khác với bọn họ, ngươi biết nhiều bí mật hơn, ngươi đã thoáng nhìn thấy sự thật."
Cơ Tuyền vẫn quỳ im, không nói gì.
Thẩm Lãng nói: "Mục tiêu của ta là thiên hạ không thù, hoàng đế Đại Viêm là kẻ thù cuối cùng trong danh sách của ta, ở một mức độ nào đó, mục tiêu thiên hạ không thù của ta đã hoàn thành."
Cơ Tuyền lên tiếng: "Bệ hạ, lẽ nào ta không có trong danh sách kẻ thù của ngài sao?"
Thẩm Lãng hỏi lại: "Ngươi hy vọng mình có mặt trong đó sao?"
Cơ Tuyền thản nhiên nói: "Ta hy vọng mình có tên trong danh sách, sau đó bị ngài ngàn đao vạn quả."
Thẩm Lãng nói: "Ngay cả Ninh La ta còn giết, giết ngươi chẳng có gì khó. Nếu là trước đây, ta có thể động lòng trước sắc đẹp của ngươi, dù sao ngươi cũng là tuyệt sắc giai nhân, nhưng bây giờ, ta lại không thấy hứng thú."
Cơ Tuyền thê lương nói: "Ta vẫn hận ngài, hận thấu xương, cả đời ta đều bị ngài đùa giỡn trong tay."
Thẩm Lãng nói: "Ninh Hàn từng hỏi ta, có bao giờ ta cảm thấy mình đặc biệt chính nghĩa, đặc biệt đúng đắn, hay chưa từng hoài nghi con đường mình đang đi?"
Cơ Tuyền hỏi: "Vậy bây giờ bệ hạ nghĩ sao? Ngài đã là bậc cử cửu ngũ chí tôn rồi."
Thẩm Lãng đáp: "Con đường ta đi vẫn là đúng đắn. Chỉ là lúc này đây, nó không còn là sự đúng đắn theo suy nghĩ của ta nữa, mà là chân chính đúng đắn."
Cơ Tuyền nói: "Vậy con đường đúng đắn chân chính của ngài, giống như con đường của ta sao?"
Thẩm Lãng im lặng.
Cơ Tuyền hỏi: "Bệ hạ, khi nào ngài đến Bạch Ngọc kinh?"
Thẩm Lãng hơi bất ngờ: "Sao ngươi biết?"
Cơ Tuyền đáp: "Ta muốn đi cùng ngài."
Thẩm Lãng nói: "Ta sẽ đến Bạch Ngọc Kinh, rất nhanh thôi, chỉ cần chuẩn bị xong là sẽ khởi hành. Coi như là một kết thúc, cũng là một bắt đầu mới."
Cơ Tuyền nói: "Ta đi cùng ngài."
Thẩm Lãng từ chối: "Không được, ta đi một mình. Lúc ở Bạch Ngọc kinh, ngươi đã gặp mẫu thân của ta chưa?"
Cơ Tuyền lắc đầu: "Chưa từng. Bệ hạ, ngài chắc chắn không muốn ta đi cùng sao? Nơi đó hoàn toàn khác với những gì ngài tưởng tượng."
Thẩm Lãng kiên quyết: "Không được, không cần thiết."
Sau đó, Thẩm Lãng cúi xuống, nhìn thẳng vào dung nhan khuynh thành của Cơ Tuyền: "Lẽ ra ta nên giết ngươi, dù chỉ là thỏa mãn thú vui nhất thời, ta cũng nên làm vậy."
Cơ Tuyền nói: "Ta cũng muốn bị ngài giết chết."
Nàng rút thanh kiếm bên hông ra, đặt chuôi kiếm vào tay Thẩm Lãng, mũi kiếm chĩa thẳng vào tim mình.
"Giết ta đi, ngài thậm chí không cần dùng sức, chỉ cần hơi động ý, ta sẽ lập tức đâm kiếm vào tim." Cơ Tuyền nói: "Chỉ cần ngài ra hiệu, ta sẽ tự sát."
Thẩm Lãng hỏi: "Ngươi muốn chết đến vậy sao?"
Cơ Tuyền thản nhiên đáp: "Không còn hy vọng, chết chính là giải thoát."
Thẩm Lãng nói: "Cơ Tuyền, hãy đi đi! Đi thật xa, càng xa càng tốt, mang theo càng nhiều người càng tốt, đến một nơi nào đó không ai biết đến."
Cơ Tuyền hỏi: "Thế giới nhỏ bé này, ta có thể đi đâu?"
Thẩm Lãng nói: "Luôn có những nơi bí ẩn, khiến người ta không thể tìm thấy. Hãy dùng trí tuệ và sinh mạng của mình để tìm kiếm, tìm được rồi, biết đâu sau này, ta sẽ đến tìm ngươi."
Cơ Tuyền run rẩy hỏi: "Ngài... Biết điều gì sao?"
Thẩm Lãng đáp: "Chỉ là chút suy đoán, không thể nói ra, nói ra sẽ khiến thiên băng địa liệt. Ngươi hãy đi nhanh đi, đợi khi tất cả các ngươi đều biến mất, ta sẽ đến Bạch Ngọc Kinh."
