Bên ngoài thành Lạc Dương, mưa bụi lất phất giăng giăng.
Dưới làn mưa phùn, chợt thấy bóng người đến gần. Người ấy bước đi bơ phờ, thần sắc cô độc, tựa hồ thất hồn lạc phách. Y khoác một thân vải thô, chẳng mấy chốc đã ướt sũng bởi trận mưa rào bất ngờ. Trên mặt còn vương vết thương, mái tóc rối bù, lê bước trên con đường vắng lặng.
Đến khi tiếng sấm rền vang vọng chân trời, Lý Mộ Thiền mới hoàn hồn, hướng về một tòa trúc đình không xa mà đi.
Trong đình chỉ có một bàn đá cũ kỹ, phủ đầy bụi bặm, vài chiếc lá xanh biếc rụng vương vãi.
"Haizz!"
Nhìn trước mặt màn mưa rả rích, thiên địa mờ mịt, Lý Mộ Thiền chỉ cảm thấy muôn vàn nỗi sầu oán dồn lên đầu. Hắn lau đi vệt máu trên khóe miệng, vò lại mái tóc ướt sũng, rồi tựa như đã quyết định điều gì đó, lấy từ trong vạt áo ra một phong thuốc, chậm rãi ngồi xuống trong đình.
"Hy vọng thứ này đừng quá đắng ngắt."
Nhìn gói thuốc chuột trong tay, Lý Mộ Thiền tự nhủ, rồi mở toang ra. Hắn thực sự quá mệt mỏi. Đã hao tâm tổn trí, vắt óc suy nghĩ để nổi danh, nhưng mọi chuyện đều không như ý, từ đầu đến cuối đều thất bại. Vì thành danh, hắn gần như đã thử qua mọi thủ đoạn, chịu đựng những khuất nhục và khổ sở mà người thường khó lòng gánh vác, nhưng kết quả luôn không được như mong muốn.
Cho đến nay, tại thành Lạc Dương này, những hùng tâm tráng chí, những lời lẽ hào hùng của Lý Mộ Thiền đều đã dần hao mòn, chí khí suy giảm, khí phách tiêu tan. Thậm chí cả khát vọng cũng đã lụi tàn, khiến hắn hoàn toàn nản lòng thoái chí.
"Ai ngờ cái giang hồ rộng lớn này lại không có chỗ dung thân cho một tiểu nhân như ta." Lý Mộ Thiền thở dài, đổ toàn bộ thuốc bột trong bọc vào miệng, dựa vào cột đình mà nhấm nháp, miệng lẩm bẩm oán hận, "Đồ vô dụng!"
Mưa gió ngoài đình ngày càng to, hắn đành nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ đợi cái chết đến.
Nhưng kỳ lạ thay, Lý Mộ Thiền không cảm thấy đau đớn ruột gan như tưởng tượng, thậm chí còn có một chút vị ngọt thoang thoảng. Sau một hồi lâu, hắn chậm rãi mở mắt, ngơ ngác nhìn gói thuốc trong tay, không biết nên khóc hay nên cười.
Thì ra thứ thuốc chuột này lại là giả.
"Chẳng lẽ là nha đầu kia để lâu quá rồi sao?"
Lý Mộ Thiền cười khổ, nhớ đến cô nương lười biếng trong Thúy Phương lâu. Hóa ra thứ này là do nàng ta đưa cho hắn.
Chỉ là trải qua một phen giao thoa giữa sinh tử, Lý Mộ Thiền bỗng đối với cử động trước kia cảm thấy một nỗi kinh hãi.
Hắn chẳng sợ chết, chỉ là không cam lòng chết một cách hèn mọn, chết trong lặng lẽ; hắn còn có hùng tâm tráng chí muốn thực hiện, càng muốn vui vầy giang hồ, ngạo cười võ lâm, há có thể mệnh chung tại nơi này, lại vì một gói thuốc chuột mà ngã gục?
Dù phải chết, cũng nên chết oanh liệt, vang dội thiên địa mới thỏa đáng.
Lý Mộ Thiền đột ngột run lên hai vai, bật cười, tiếng cười vừa chua xót vừa bi ai, rồi hắn hướng về phía mưa gió bên ngoài đình gào thét, rú lên, như muốn trút hết oán khí trong lòng.
"A... Ta nhất định phải dương danh, dù ai cũng không thể ngăn cản ta, ta chẳng quan tâm thiện ác, danh tiếng thế gian..."
Lời gào còn chưa dứt, trong mưa chợt vang lên tiếng bước chân.
Người đến mặc một bộ kình y màu trắng, đầu đội nón lá úp xuống, gánh trên vai một thanh đao đơn, hơn nửa khuôn mặt ẩn sau vành nón, chỉ lộ ra một nửa cằm tái nhợt, sắc nhọn.
Dường như cũng là kẻ trốn mưa, bước chân nhẹ nhàng, nhưng chỉ vài bước đã từ xa ngoặt đến trước đình, rồi bước vào bên trong.
Lý Mộ Thiền nhìn thấy đối phương toát ra khí chất giang hồ, liền tự giác lùi lại, mười phần cảnh giác.
Chốn giang hồ này, giết người đoạt mạng vốn không có đạo lý nào để bàn, muốn giết ai thì giết, có lẽ chỉ một lời nói, một cử động vô ý, cũng có thể chuốc họa vào thân.
Lý Mộ Thiền đứng im lặng một bên, hạ thấp ánh mắt, nhìn mưa rơi ngoài đình, lặng lẽ chờ mưa tạnh.
Áo trắng đao khách cũng ngồi đối diện hắn bên bàn đá, đồng dạng im lặng, không ai nói một lời, cùng nhau ngắm mưa gió.
Lý Mộ Thiền bỗng lén nghe thấy tiếng thở dài bên cạnh, tiếng thở dài ấy nghe quen thuộc, tựa như tiếng thở dài của chính mình.
Lại là một kẻ mang tâm sự.
Người này, rốt cuộc đang suy nghĩ điều gì?
Câu trả lời chỉ có hai chữ: Sinh cơ.
Trong lòng Đao Thập Nhị chỉ có hai chữ ấy.
Hắn muốn sống sót.
Chỉ khi sống sót, hắn mới có thể nghĩ đến những chuyện khác, rồi hành động.
Ví dụ như, làm sao để Ma giáo có thể đặt chân vững chắc, rồi đứng cao hơn, nhìn xa hơn.
Người ta vốn thích đứng ở những nơi cao, dù là kẻ ham quyền thế, danh lợi, hay kẻ chẳng màng đến những thứ đó, cũng không thể tránh khỏi.
Dù sao, chỉ khi đứng ở đỉnh cao nhất, không bị ràng buộc, mới có thể tự do bay lượn, không ai có thể cấm đoán, mới có thể thật sự ngắm nhìn giang sơn.
Nhưng Đao Thập Nhị mới nghĩ đến sinh cơ, bởi vì sinh cơ của hắn đang dần tàn lụi.
Những kế hoạch ban đầu, nay đều hóa thành mộng ảo phù du, vĩnh viễn không thể thực hiện.
"Khụ... khụ..."
Dưới màn mưa rả rích, tiếng ho dồn dập xé tan tĩnh lặng. Ban đầu, tiếng ho của Đao Thập Nhị còn nhẹ nhàng, nhưng theo nhịp tim run rẩy, thân thể chấn động, nó nhanh chóng trở nên dữ dội, tựa như có một mãnh thú hoang dã đang gào thét trong lồng ngực, chiếm lấy miệng lưỡi hắn để phát ra thanh âm.
Tiếng ho xé lòng ấy, mang theo sự không cam tâm, hận thù, cùng nỗi đau tận xương tủy, văng vẳng trong gió, vọng xa hàng dặm.
Lưng eo vốn thẳng tắp của Đao Thập Nhị giờ đây đã uốn cong, co quắp, chẳng khác nào một lão nhân rã rời, trông vô cùng yếu ớt.
Trong từng tiếng ho rách ruột, Đao Thập Nhị đã thở không ra hơi, mười ngón tay gắt gao bấu chặt vào đùi, tựa như phổi đang rách toạc, rên rỉ, kêu thảm thiết.
"Khụ... khụ... khụ... Ô... A..."
Đột nhiên.
Mũ rộng vành rơi xuống, để lộ khuôn mặt đỏ bừng vì sung huyết, đôi mắt đỏ ngòm trừng trừng, hầu kết giật giật, tựa như đang cố nuốt một vật gì đó, gắng gượng chống đỡ để đứng vững.
Bệnh tình của hắn càng thêm trầm trọng.
Cơn đau đớn lan tràn đến phổi... không, đã lan tỏa đến ngũ tạng lục phủ, ăn sâu bén rễ, tựa như một con Độc Long vô hình đang ngự trị trong cơ thể, ngày đêm hút lấy sinh khí của hắn.
Ngoài đình, mưa gió càng lúc càng lớn, giăng đầy trời đất, mưa trút xuống như thác đổ, bao phủ mọi âm thanh.
Thực tế, không chỉ bệnh tật, mà còn có sát khí.
Ma giáo đang chuẩn bị đông tiến, bọn họ chẳng khác nào những con rối, không biết có bao nhiêu người có thể sống sót trở về. Hơn nữa, nhiệm vụ lần này khác hẳn mọi lần.
Thành Lạc Dương chính là hang ổ của những kẻ rồng rắn lẫn lộn trong giang hồ, lại thêm sự hiện diện của Thanh Long hội, một thế lực khổng lồ, chỉ sợ một khi bước vào, chắc chắn phải chết không toàn thây.
Chưa kể, lão quỷ mà hắn cùng hợp tác từ trước đã sớm nung nấu ý đồ khác.
Đao Thập Nhị suy nghĩ trong lòng, nhưng ánh mắt bỗng khựng lại, nhìn thẳng về một người khác trong đình.
Càng trùng hợp hơn, người đó cũng đang trừng mắt nhìn hắn, trên mặt tràn ngập kinh ngạc.
Đao Thập Nhị sững sờ, lộ vẻ kinh hãi.
Bởi vì, dung mạo của người này lại vô cùng giống hắn.
Cùng lúc đó.
Lý Mộ Thiền cũng chấn động tâm thần, vừa kinh ngạc vừa tò mò, hắn chưa từng nghĩ trên đời này lại có người giống mình đến vậy.
Ngoài trang phục khác biệt, có lẽ sự khác biệt duy nhất giữa hai người chỉ còn ở sắc mặt.
Lý Mộ Thiền mặt sắc trắng bệch, tái nhợt ẩn chứa một tia bệnh hoạn, lại mang theo dấu vết thương tích cũ.
Còn Đao Thập Nhị, sắc diện càng thêm trắng dọa người, huyết sắc hoàn toàn tan biến, mặt không còn chút máu.