Tuyết lại rơi, Đào Xuân không xuống núi nữa, nàng bồi Ổ Thường An đốt lò đến tận trưa lúc tắt lửa mới cùng xuống núi.
Ổ Thường An đêm qua chưa chợp mắt, sau khi xuống núi ăn một bữa no nê, về phòng đặt mình là ngủ ngay, một mạch đến nửa đêm mới tỉnh.
Trong cơn mơ Đào Xuân cảm thấy có người đang hôn mình, nàng vừa mở mắt, giữa hai chân chợt thấy mỏi nhừ và căng trướng, nàng theo bản năng nhấc chân quắp lấy eo nam nhân, trong lúc hỗn độn lại rơi vào một đợt sóng triều nóng bỏng.
Hai phu thê giày vò nhau đến tận bình minh, Đào Xuân nghe thấy thẩm tử nấu cơm mở cửa đi ra, nàng lại run rẩy ngủ thiếp đi, trước khi ngủ còn dặn dò ăn sáng không cần gọi nàng.
Đợi đến khi nàng tỉnh lại, bên ngoài tuyết vẫn đang rơi, nàng nhất thời không phân biệt được là giờ giấc nào.
Ngày tuyết lớn mọi người chẳng có việc gì làm, ăn no rồi lại ngủ, trong viện im ắng vô cùng. Đào Xuân bước vào trong tuyết, nàng rón rén đi ra ngoài, vừa ra khỏi cổng viện đã thấy ba năm người từ trên núi xuống, nàng khẳng định trong đó có Ổ Thường An.
Quả nhiên không ngoài dự liệu, Ổ Thường An sáng sớm đã chạy lên núi, lò gốm để nguội chín canh giờ là có thể mở lò, hắn dẫn người lên núi đập cửa lò, nôn nóng chui vào trong lò kiểm tra tình hình rãnh gốm.
“Đào lăng trưởng, báo với nàng một tin tốt, mẻ rãnh gốm này thành công rồi, không một cái nào bị hỏng cả.” Ổ Thường An kích động reo hò lớn tiếng.
Đào Xuân chúc mừng một tiếng, vì cái rãnh trượt đôi hình tròn này, hắn bận trước bận sau hơn một tháng trời, ngày bận đêm lo, dồn hết tâm trí vào đó, đến cả việc an ủi thê tử cũng trở nên qua loa, hôm nay coi như được toại nguyện.
Nàng cũng thở phào nhẹ nhõm, những ngày thủ tiết sống khi chồng còn sờ sờ ra đó thật chẳng dễ dàng gì.
“Hơn một tháng qua thật không dễ dàng, Ổ quản sự, chàng giỏi quá.” Đào Xuân vỗ tay khen ngợi hắn.
Mặt Ổ Thường An nóng bừng, hắn nháy mắt với nàng, ý bảo vẫn còn người khác ở đây.
“Cái đó…” Huynh đệ của Đỗ Què vẫn chưa cưới vợ, thấy phu thê người ta nói lời ân ái, hắn ta đầy vẻ lúng túng. Mũi chân hắn ta xoay đi, vội vàng nói: “Vậy thì, bọn ta sang xưởng dầu giúp Đỗ quản sự ép dầu đây.”
Hai người còn lại cũng theo hắn ta chạy đi.
Ổ Thường An lúc này mới hớn hở nhếch mép cười.
“Nàng ăn cơm chưa?” Hắn hỏi.
Đào Xuân lắc đầu, nàng quay người đi vào bếp, lẩm bẩm nói: “Giờ là lúc nào rồi? Trong bếp cũng chẳng có ai.”
“Chắc là chưa đầy một canh giờ sau khi chúng ta ăn sáng xong, cụ thể là giờ nào ta cũng không rõ. Đúng rồi, hai thẩm tử nấu cơm nói ngày tuyết không có việc gì làm nên lâu đói, từ hôm nay mỗi ngày chỉ ăn hai bữa, ai đói thì tự nướng khoai lang mà ăn lót dạ. Năm người ở xưởng dầu được ăn thêm một bữa, buổi sáng hai thẩm tử sẽ nấu thêm nửa chậu canh miến, người ép dầu nếu đói thì tự nhóm lửa mà hâm nóng lại.”
Đào Xuân chưa từng sống qua những hôm mỗi ngày chỉ có hai bữa cơm, nhưng nàng cũng chẳng thể kén chọn, đặc biệt sắp xếp hai thẩm tử nấu cơm là để tạo thuận lợi cho những lăng hộ làm gốm và ép dầu, hiện tại ngoài năm người ép dầu ra, những người khác đều rảnh rỗi trùm chăn ngủ nướng. Trong tình cảnh này, hai thẩm tử vẫn tình nguyện nấu cơm mỗi ngày hai bữa cho mấy chục con người đã là thiện tâm lắm rồi.
Tuyết rơi lớn suốt năm ngày, tuyết tích tụ đã ngập quá bắp chân, rau xanh có thể ăn được trong bếp đều đã hết sạch, hai thẩm tử nấu cơm mỗi bữa lại càng thêm qua loa, về sau nếu không phải nấu cháo khoai lang thì cũng là miến nấu nước tương.
Vì thế tuyết vừa tạnh, đội Hổ Lang và đội Bình An liền thu dọn hành trang vội vã rời đi.
Hoa quản sự cũng định dẫn người về lăng, lúc rời đi còn mang theo mười bốn lăng hộ của lăng Định Viễn Hầu.
“Đào lăng trưởng, giờ chỉ còn năm người ở xưởng dầu là còn ở lại đây, ít người nấu cơm cũng tiện, đến bữa họ tự nấu, ta và Nhu thẩm tử về trước đây.”
Hai thẩm tử nấu cơm cũng sốt sắng muốn về lăng.
Đào Xuân gật đầu, nàng quay sang tìm Đỗ Tinh, hỏi xem xưởng dầu có muốn đóng cửa không.
“Số đậu phộng chưa ép xong thì đợi sang xuân năm sau hãy ép tiếp.” Nàng đề nghị.
“Trước năm mới chẳng phải còn một phiên chợ sao, chẳng còn mấy ngày nữa, bọn ta cố gắng thêm mấy ngày, có thể ép thêm được hơn một ngàn cân dầu.” Đỗ Tinh không có ý định về lăng, xưởng thủ công trong lăng đã hoàn thành nhiệm vụ, việc làm gốm cũng đã kết thúc, duy chỉ có xưởng dầu của hắn ta là chưa có thành tích gì nổi bật, điều này làm trong lòng hắn ta có chút không thoải mái.
“Trời này về lăng cũng chẳng có việc gì làm, ngoài ba bữa cơm ra thì chỉ có sưởi ấm với ngủ nướng, những ngày như thế mà sống cả tháng trời thì người đầy mỡ, chẳng thà ở lại đây ép dầu. Đây là việc tốn sức, làm vào chẳng thấy lạnh, ra được mồ hôi cả người thấy nhẹ nhõm hẳn.” Đỗ Tinh cũng nói với mấy người ở xưởng dầu như vậy, lúc này lại nói lại một lần nữa để che đậy sự nôn nóng trong lòng mình.
Đào Xuân liếc nhìn Ổ Thường An một cái, hỏi: “Hai ta có về không?”
“Về, hai ngươi phải về.” Đỗ Tinh cướp lời, “Ổ huynh đệ, đệ về cũng đừng để nhàn rỗi, mau dẫn người làm máy ép dầu đi. Đệ làm thêm cho ta một cái máy ép dầu nữa, tết này ta xách thịt đến tận cửa chúc tết đệ. Đào lăng trưởng, muội về lăng thì đốc thúc người trong lăng tiếp tục bóc đậu phộng, đừng để mọi người lười biếng.”
Hắn ta nghe Lý Cừ bàn bạc với Trần Thanh Du định sắp xếp những người rảnh rỗi trong lăng đi chặt tre đan tổ ngủ, hắn ta phải tranh người với bọn họ.
“Được.” Đào Xuân nhận lời, “Vậy mấy huynh ở lại trong thung lũng phải cẩn thận, đề phòng lợn rừng ở Dã Trư Lĩnh mò sang.”
“Đây mới là trận tuyết đầu mùa, tạnh rồi sẽ nắng ráo mấy ngày, mặt trời lên tuyết sẽ tan ngay, lợn rừng không thiếu thức ăn, sẽ không rời khỏi Dã Trư Lĩnh đâu.” Đỗ Tinh có gần mười năm kinh nghiệm tuần núi, phương diện này hắn ta đã nắm rõ trong lòng.
Đào Xuân nghe vậy thì không còn gì phải lo lắng nữa.
“Đợi ta về, ta sẽ bảo Hồ Thanh Phong đánh bò kéo bè tre gửi thịt và rau sang cho các huynh.” Lúc ra khỏi cửa nàng còn nói thêm một câu.
“Đó là việc quan trọng, ngày mai bảo hắn gửi luôn đi.” Đỗ Tinh dặn dò.
Đào Xuân và Ổ Thường An về phòng thu dọn hành trang, chăn đệm gối đầu các thứ thì không cần mang về, hai người tùy tiện dọn dẹp chút đồ đạc, ra cửa gọi con chó đốm, giẫm lên dấu chân của người đi trước mà rời khỏi thung lũng.
*
“Tức phụ, ôm hai cái đệm ra đây, lúc phụ mẫu về thì đắp thêm đệm mà về cho đỡ lạnh.” Khương nhị ca gọi.
“Phụ mẫu đáng lẽ phải về từ sớm rồi, không nên phải đợi chàng đi đón chứ.” Khương nhị tẩu có chút oán trách, nàng ta nhét chăn đệm vào bao tải, dặn dò: “Nếu phụ mẫu muốn ở lại nhà Hồng Ngọc ăn tết thì chàng cứ chiều ý hai cụ, đừng có cưỡng ép người ta về, trên đường mà bị lạnh rồi đổ bệnh thì ta không hầu hạ đâu đấy.”
“Lão nhị, sắp khởi hành rồi, đệ nhanh chân lên.” Khương đại ca gọi.
“Đến đây đến đây.” Khương nhị ca vác bao tải đựng chăn đệm, co giò chạy biến.
Khang lăng cũng có mười tám lăng bồi táng, lúc này lăng hộ của cả mười tám lăng đều đang lùa đàn bò tụ tập tại Đế lăng, đàn bò nối đuôi nhau dài ba bốn dặm, trên bè tre bò kéo chất đầy những bao tải căng phồng, những lăng hộ quấn người như gấu ngồi phía sau bao tải, chỉ đợi một tiếng lệnh là xuất phát.
“Đều đã chuẩn bị xong cả rồi chứ?” Sơn lăng sứ của Khang lăng hỏi.
“Ta đã kiểm kê qua, đều chuẩn bị xong cả rồi.” Lăng trưởng của Đế lăng nói.
“Ngươi vất vả đi một chuyến, đưa người đi cho đầy đủ, rồi lại đưa người về cho vẹn toàn.” Sơn lăng sứ vỗ vai hắn ta, dặn dò: “Mượn đường từ Đế lăng của Huệ lăng mà đi, ta đã gửi thư cho Sơn lăng sứ của Huệ lăng rồi, các ngươi qua đó ông ấy sẽ sắp xếp người dẫn đường, đi theo con đường đã sửa xong của Huệ lăng mà qua. Theo lời ông ấy nói thì con đường đó là bằng phẳng và dễ đi nhất.”
Lúc Huệ lăng khai trương phiên chợ, Sơn lăng sứ đã đánh tiếng với Sơn lăng sứ của Khang lăng, ý tứ là nếu bọn họ không chê đường xá xa xôi thì hoan nghênh lăng hộ của Khang lăng đến lăng An Khánh công chúa họp chợ trao đổi mấy thổ sản vùng núi.
Sơn lăng sứ của Khang lăng sau khi nhận được tin đã sai người đến lăng Hiền Vương gần họ nhất để dò la tin tức, biết được phiên chợ này rất được các lăng ở Huệ lăng hoan nghênh, việc đổi khoai lang lấy miến là rầm rộ nhất. Ông ta suy tính rằng lăng hộ Khang lăng có thồ khoai lang từ xa xôi tới thì chắc cũng phải xếp hàng sau các lăng ở Huệ lăng, chi bằng cứ đợi sau khi tuyết rơi phiên chợ vắng vẻ rồi ông ta mới sắp xếp các lăng của Khang lăng mang hàng hóa cùng đi một thể, thổ sản vùng núi thì gửi bán ở lăng An Khánh công chúa, miến và dầu đậu phộng có thể đợi đến sang xuân năm sau mới tới lấy.
