Bước vào năm 1319, trên đại lục Áo Sáng đã không còn mấy sinh khí.
Mùa đông năm nay lạnh giá một cách bất thường.
Sau khi bầu trời bị những đám mây đen đặc quánh, đầy ác ý che khuất, ánh mặt trời chẳng bao giờ còn lộ diện, khiến mùa đông trở thành một mùa đông thực sự khắc nghiệt.
Trải qua trọn một năm thiên tai cùng sự xâm lấn không ngừng nghỉ của ác ma, nguyên khí cuối cùng của chủ vị diện đang nhanh chóng bị vắt kiệt. Không ánh mặt trời, không không khí trong lành, các dòng sông đều bị ô nhiễm nghiêm trọng. Ngoại trừ 36 chiếc "Mạt Nhật Phương Chu", không nơi nào còn sản xuất được lương thực hay tài nguyên thiên nhiên bình thường.
Thứ duy nhất có thể dựa vào, chỉ là những phần lương thực dự trữ tìm được từ đâu đó, cùng với nước từ những cái giếng sâu thực sự.
Lão Mạch Khắc hai tay ôm ngực, lảo đảo bước đi trên con phố tiêu điều như thể đang bị đau thắt ngực.
Hai bên đại lộ bằng đá xanh sang trọng, nơi từng chứa đủ bốn cỗ xe ngựa chạy song song, giờ đây chất đầy tuyết đọng, lá rụng và tro núi lửa. Thật khó mà tưởng tượng được hai bên đường từng chật kín người bán hàng từ khắp nơi đổ về, tiếng rao hàng vang lên không dứt.
Tiếc thay, tất cả đã trở thành dĩ vãng.
Thành Mạc Ni Tạp từng được mệnh danh là "Viên minh châu phương Đông", nhưng minh châu nay đã phủ đầy bụi bặm. Một nửa thành Mạc Ni Tạp đã sụp đổ vào hư không, nửa còn lại thì lỗ chỗ vết thương, ngay cả những con ác ma hỗn loạn và điên cuồng nhất cũng kiêng dè không muốn đến cái nơi chực chờ hủy diệt này.
Chúng cũng sợ rằng cả thành phố sẽ bị nuốt chửng trong khoảnh khắc tiếp theo.
Những bức tường thành hùng vĩ ngày nào nay đã sụp đổ thành một triền dốc gạch đá liên miên. Trong thành không còn tìm thấy một ngôi nhà nào nguyên vẹn, trên mặt đất đầy rẫy những khe nứt sâu hoắm dễ dàng nuốt chửng cả một người lớn, rơi xuống dưới đến cả tiếng vang vọng cũng chẳng nghe thấy.
Trong các ngõ ngách, những người lưu vong co quắp thân mình, đôi mắt đói khát gần như điên dại liên tục quét nhìn xung quanh. Vật tư đã thiếu thốn trầm trọng, trong thành chẳng còn chút trật tự nào.
Những người lưu vong có thể bùng nổ xung đột dữ dội chỉ vì một mẩu bánh mì đen cứng như đá. Còn thi thể của những người đã khuất, chỉ còn lại xương trắng, có lẽ nằm ở nơi hẻo lánh nhất của thành phố, hoặc vĩnh viễn chẳng bao giờ được tìm thấy.
"Cạch."
Lão Mạch Khắc chậm rãi đẩy cửa ngôi nhà đã sụp mất một nửa của mình. Rõ ràng chỉ cần bước thêm một bước là có thể đi thẳng vào nhà từ chỗ hổng, nhưng lão lại chọn cách mở cửa.
Có lẽ là do thói quen, hoặc có lẽ sau khi chấp nhận một lối sống, lão không thể nào chấp nhận được một lối sống khác thô bạo và đơn giản hơn. Cũng như việc sau khi lão tín ngưỡng Thần Lạc Sơn Đạt của ánh bình minh, lão vẫn luôn từ chối cải đạo sang một vị thần khác.
"Đứa nhỏ thế nào rồi..."
Lão Mạch Khắc khẽ hỏi người phụ nữ đang co ro trong góc tối của căn nhà. Chỉ người tinh ý nhất mới nhận ra, trong lòng người phụ nữ ấy còn có một đứa trẻ chưa đầy một tuổi.
"Khóc mệt rồi, ngủ thiếp đi... Đứa trẻ cần thức ăn..." Trong hốc mắt lõm sâu của người phụ nữ tràn đầy tuyệt vọng, nàng gần như có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của cái chết và sự tàn lụi đang toát ra từ từng lỗ chân lông của đứa trẻ.
Lão Mạch Khắc rất muốn dùng lời lẽ an ủi con dâu, nhưng lão biết, thứ lão nặn ra được cũng chỉ là nụ cười khô khốc vì thiếu dinh dưỡng trầm trọng mà thôi.
"Ta tìm thấy một mẩu bánh mì đen trong rãnh nước, thứ mà lũ đầy tớ của các vị quý tộc đã vứt bỏ từ bao giờ không rõ."
Nếu là một năm trước, đó là thứ đến chó cũng không ăn, bị ngâm trong nước thải bẩn thỉu, chẳng biết đã trải qua những gì. Thế nhưng hiện tại, trên khuôn mặt gầy gò như bộ xương khô của người phụ nữ lộ ra vẻ khao khát tột cùng.
Nàng đã sớm mất sữa vì thiếu dinh dưỡng trầm trọng. Thế nhưng những ngón tay đầy vết thương của nàng cho thấy, người mẹ vĩ đại này đã chọn cách dùng chính máu của mình để nuôi con.
Khói bếp bốc lên.
Lão Mạch Khắc dùng gỗ vụn của căn nhà nhóm lửa làm tan nước tuyết, rồi ngâm mẩu bánh mì đen không biết đã trộn lẫn những gì vào đó, nhìn con dâu tham lam gặm sạch bách thứ đồ đen ngòm ấy.
"Ánh sáng ơi, khi nào người mới trở lại..." Lão Mạch Khắc tưởng nhớ vị Thần Lạc Sơn Đạt của ánh bình minh đã ngã xuống, không khỏi cảm thấy một nỗi đau xót tuyệt vọng.
"Vẫn không có tin tức hay hy vọng nào sao?"
Câu hỏi của con dâu khiến lão Mạch Khắc khựng lại.
Không phải là không có tin tức hay hy vọng nào... Lão nhớ đến bóng dáng người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp và thánh khiết trong giấc mơ.
Chỉ cần nhắm mắt lại, lão Mạch Khắc sẽ thấy khuôn mặt nhân từ của nàng hiện lên trong tâm trí, giọng nói mang theo sự chữa lành và hy vọng của nàng vang vọng bên tai.
"Ta là 'Người mang ánh sáng' Mễ Sa Khải, vị thần có thần lực mạnh mẽ thuộc hệ ánh sáng của thế giới Long Thương ngày trước. Ta đã thề gia nhập thế giới Áo Sáng, trở thành một thành viên trong chư thần Áo Sáng. Giờ đây, ta chính thức tiếp quản thần chức của Thần Lạc Sơn Đạt của ánh bình minh đã ngã xuống, và gia nhập thần hệ 'Mạt Nhật Phương Chu', thuộc quyền quản lý của Thần Vương Tử Vong Ám Ảnh Lôi Văn Vân Phi Nhĩ Đức. Tất cả tín đồ chọn cải đạo sang ta đều có thể hưởng đãi ngộ ngang bằng với tín đồ của thần hệ Tử Vong Ám Ảnh..."
Lão Mạch Khắc luôn cho rằng, dù nữ thần này có khuôn mặt từ bi nhân ái nhất, thì sự tồn tại của nàng vẫn là sự báng bổ đối với Lạc Sơn Đạt vĩ đại.
Một vị thần ngoại lai, dựa vào đâu mà trực tiếp gia nhập thần hệ Áo Sáng? Dựa vào đâu mà tiếp quản Lạc Sơn Đạt? Một vị thần hệ ánh sáng lại đầu quân cho một Thần Vương Tử Vong Ám Ảnh? Thật nực cười!
Người già rồi, luôn trở nên cố chấp, không chịu chấp nhận những điều mới mẻ.
Thế nhưng hoàn cảnh gia đình khiến lão Mạch Khắc dao động.
Tất cả các tổ chức quốc gia đã sụp đổ, ngay cả giáo hội của phe thiện lương hào phóng nhất cũng đã ngừng cứu trợ. Có thể tưởng tượng việc kiếm lương thực sau này sẽ càng khó khăn hơn. Tuy nhiên, sự tấn công của ác ma không bao giờ dứt. Từ tháng Tám năm ngoái, ngay cả các tín đồ của Thần Công Lý Đề Nhĩ cũng không còn phát tờ hướng dẫn lánh nạn tại các ngã tư đường.
Những phàm nhân không có năng lực, không có đường lui như họ đã bị bỏ rơi hoàn toàn. Bị chính lãnh chúa của họ, và thậm chí là cả những vị thần mà họ tôn thờ bỏ rơi.
Chỉ cần nhìn những người hàng xóm bỗng nhiên gào khóc thảm thiết, là biết được những vị thần nào đã ngã xuống trong cuộc đại chiến chống lại ác ma.
Khắp nơi đều là những tin tức xấu đầy tuyệt vọng, thứ duy nhất khiến người ta phấn chấn lên được chính là chiến tích của giáo hội Tử Vong Ám Ảnh.
Cũng chỉ có thần sứ của Tử Vong Ám Ảnh là hàng tuần vẫn đến các điểm tụ cư của con người để chiêu mộ tín đồ. Lúc đầu mọi người cứ ngỡ bị chiêu mộ sẽ biến thành cương thi hoặc bộ xương khô, nhưng sau đó có những người đi rồi quay lại rủ rê bạn bè, tâm tư mọi người mới bắt đầu nóng lên.
Đối với vị Thần Vương tà ác nhưng trật tự kia, lão Mạch Khắc có sự chán ghét theo bản năng.
Thế nhưng danh sách các vị thần có thể thờ phụng của thần hệ 'Mạt Nhật Phương Chu' vừa được dán lên mới nhất đã khiến lão Mạch Khắc dao động không thôi. Trong danh sách gần 20 vị thần đã bao gồm cả ba phe thiện lương, trung lập và tà ác. Trong danh sách các vị thần thiện lương của nhân loại, nổi bật lên ba cái tên: Mễ Sa Khải, Thục Ni và Lê Nhi Lạp.
Chiến loạn đã cướp đi bốn người con trai và một người con gái của lão Mạch Khắc, cùng với vợ lão và hai người anh em của lão.
Giờ đây, người thân duy nhất còn lại của lão chính là con dâu của con trai cả, cùng với đứa cháu nội Gia Địch Khắc chưa đầy một tuổi, dòng máu cuối cùng của gia tộc.
Là một lão nông cả đời làm bạn với đất đai, đây đã là hy vọng cuối cùng của lão.
Ngày tận thế tàn khốc với mỗi người, nhưng cũng rất công bằng.
Dù là vương công quý tộc hay bình dân thấp kém, khi ngày tận thế đến, tất cả đều bị hủy diệt.
Nhìn đứa cháu nội đang thoi thóp, lão Mạch Khắc nghiến răng, đưa ra quyết định đau đớn nhất đời mình: cải đạo.
Lão cầu nguyện trước tượng thần Lạc Sơn Đạt đang thờ trong nhà, bởi vì Mễ Sa Khải đã nói trong mơ rằng đó là cách nhanh nhất.
Vị nữ thần mà lão hy vọng cải đạo đã phản hồi lão ngay lập tức. Chưa đầy một phút, trên vai chiếc áo vải thô của lão đã xuất hiện thêm một thánh huy phức tạp. Đó là biểu tượng vô cực (∞) màu xanh lam nằm dưới hai thanh đoản kiếm đen bắt chéo, tượng trưng cho việc lão Mạch Khắc là tín đồ của Mễ Sa Khải dưới trướng Thần Vương Tử Vong Ám Ảnh.
Theo thần dụ của Mễ Sa Khải, lão Mạch Khắc mang theo chút gia sản ít ỏi, dắt díu cô con dâu đang ôm cháu nội, vội vã chạy đến một bãi đất trống ngoài thành.
Từng có kẻ bạo hành định tấn công lão, nhưng vừa nhìn thấy thánh huy trên vai lão Mạch Khắc, chúng lập tức sợ hãi lùi lại.
Giáo hội Tử Vong Ám Ảnh hùng mạnh và "có thù tất báo", chưa bao giờ bỏ qua cho bất kỳ kẻ nào dám tấn công tín đồ của họ.
Cái chết không phải là hình phạt, cái chết chỉ là sự bắt đầu của nỗi đau.
Lão Mạch Khắc chưa bao giờ nghĩ rằng lời cầu nguyện trong lúc tuyệt vọng của mình lại nhận được sự phản hồi của thần linh dễ dàng đến thế. Nếu là vài tháng trước, lão sẽ khinh khỉnh, hoặc cho rằng đây là một cái bẫy.
Nếu có thể, lão Mạch Khắc hy vọng có được vài mẫu ruộng, dù sản vật có nộp hết, chỉ để lại đủ lương thực nuôi sống con dâu và cháu nội thôi cũng chẳng sao cả.
Ngoài thành, một lượng lớn tín đồ giống như lão đã tụ tập lại.
Thần sứ đến, đó là một thiếu nữ nhân loại xinh đẹp đang cầu nguyện. Cô dùng giọng tiếng phổ thông Áo Sáng không mấy thuần thục để an ủi mọi người.
Sau đó, khi bước qua cổng truyền tống, mọi người nhìn thấy ánh mặt trời ấm áp của mùa đông trên bầu trời đại lục lơ lửng, cùng với cánh đồng lúa mì vàng óng trải dài vô tận không biết được trồng bằng thần thuật gì, tất cả những người sống sót đồng loạt quỳ rạp xuống đất gào khóc.
Họ khóc rất đau lòng, nhưng cũng khóc rất vui mừng.
Rốt cuộc là sự bàng hoàng sau khi thoát chết, hay là hy vọng về những ngày tháng bình yên trong tương lai, họ không nói ra được, một câu cũng không thốt nên lời.
Giọng nói của họ hoàn toàn nghẹn ngào.
Họ không biết rằng, ngay giây phút này, hai vị thần có thần lực mạnh mẽ đang lặng lẽ dõi theo họ.
Lôi Văn thở dài: "Mễ Sa Khải, đây chính là lý do khiến cô đột nhiên muốn phục vụ ta sao?"
Mễ Sa Khải không chút ngần ngại phô bày thần khu kiêu hãnh của mình. Rõ ràng đây là một cảnh tượng vô cùng quyến rũ, thế nhưng Lôi Văn lại chẳng hề có ý định luyện kiếm.
Mẹ kiếp, tình huống này thì ai mà luyện cho nổi chứ!?
Mễ Sa Khải hiên ngang bước tới vài bước, đến trước mặt Lôi Văn: "Ta từng cho rằng, ngươi là vị thần vương tồi tệ nhất, kẻ chinh phục đáng ghê tởm nhất. Ngươi dùng những thủ đoạn tàn nhẫn như vậy để giết hại đồng bào ta, rồi lại dùng những thủ đoạn đê hèn như vậy để chinh phục tinh thần ta."
"..."
"Ta phát hiện mình đã sai." Mễ Sa Khải thản nhiên thừa nhận sai lầm của mình: "Tầm nhìn hạn hẹp khiến ta cho rằng chỉ có người dân Long Thương chúng ta là chịu khổ chịu nạn, cho rằng chúng ta chịu sự đối đãi bất công tàn khốc nhất kiểu nô lệ. Thế nhưng càng hiểu rõ thế giới sắp diệt vong này, ta mới càng phát hiện ra sự vĩ đại của ngươi."
Lôi Văn bỗng thấy đầu đau như búa bổ, đang được tâng bốc sao?
"Ta từng xem qua các đại lục lơ lửng của các thần hệ Áo Sáng khác. Ta có một kết luận: đối với người dân trong thời mạt thế, sự thiện lương và công lý vĩ đại đến đâu cũng không quan trọng bằng một mẩu bánh mì no bụng. Sự nhân từ dù nhiều đến đâu, cũng không bằng một bến đỗ an toàn không bị ác ma, ma quỷ, thiên tai xâm chiếm! Ta dám khẳng định, không một ai trong số họ làm tốt hơn ngươi!"
Lôi Văn câm nín.
Mễ Sa Khải khẽ ôm lấy thắt lưng Lôi Văn: "Vì người dân Long Thương, vì nhiều người dân Áo Sáng hơn nữa được cứu... dù ta vẫn ghét ngươi, nhưng ta nguyện ý toàn tâm toàn ý phục vụ ngươi."
Mẹ nó chứ, đây là cái quỷ gì vậy? (~^~)