Các vị thần ở thế giới Aotrong (Oerth) trong lời đồn đều rất hào phóng, nhưng thực tế, vị thần nào chẳng tính toán chi li? Sáu điểm mưu lược dùng để triệu hồi sinh vật trung lập nhiều nhất cũng chỉ gọi được vài loài thú hung bạo mà thôi.

Thú hung bạo chính là phiên bản to lớn hơn, khó chơi hơn và hung tàn hơn của động vật bình thường. Chúng thường có vẻ ngoài hung dữ như các loài thú thời tiền sử. Ví dụ, 6 điểm có thể đổi lấy hai con rắn hung bạo do bạn chỉ huy, thứ có đẳng cấp thử thách chưa tới 20 này nếu quy đổi ra thì cũng chỉ là bậc Hắc Thiết đỉnh phong. Đối với một tay lão luyện như Lôi Văn, chỉ cần một đao là giải quyết xong một con.

Lôi Văn có chút thất vọng, nhưng rất nhanh đã bình tâm lại. Bản thân đâu phải tín đồ của Hồng Kỵ Sĩ, cũng chưa từng cống hiến cho người ta được một xu, không thể trông chờ Hồng Kỵ Sĩ bỏ ra một lượng thần lực lớn để triệu hồi rồng giúp mình dọn dẹp chiến trường được.

Ý của Hồng Kỵ Sĩ cũng rất rõ ràng: Muốn ta xuất lực ư? Vậy hãy mang đến nhiều mưu lược và dự đoán xuất sắc hơn đi!

Trong danh sách đổi thưởng, có rất nhiều thú triệu hồi có giá trị ảo. Bởi vì muốn triệu hồi trực tiếp từ một môi trường có sự chênh lệch lớn thì cần tốn nhiều thần lực hơn. Nơi Lôi Văn đang ở là trấn A La Thụ vẫn còn cây cối bao quanh, đi đến gần thung lũng Âm Ảnh thì địa hình gần như biến thành hoang mạc. Thông thường mà nói, triệu hồi quái vật sống ở hoang mạc sẽ có lợi hơn.

Lôi Văn không định làm thế.

Thứ hắn nhắm tới là thứ cao cấp và tốt hơn — "Cảm triệu của Chiến Thần" cần 20 điểm mưu lược mới đổi được. Thần thuật dùng một lần này có thể cung cấp +5 điểm bổ trợ khi Lôi Văn thuyết phục các quái vật trung lập.

Trên "Bàn cờ mưu lược của Hồng Kỵ Sĩ", các quân cờ là có hạn, chỉ có 8 quân Tốt, mỗi loại Mã, Tượng, Xe có 2 quân, 1 quân Hậu và 1 quân Vua. Lôi Văn cần 14 điểm, quân Kỵ Sĩ đại diện cho Mã đã bị ăn sạch. Nếu Ellison không có viện quân nhập cuộc, điều đó có nghĩa là Lôi Văn ít nhất phải nhắm vào quân Tượng hoặc Xe.

Dốc sức hồi tưởng lại mọi thứ về Ellison, Lôi Văn tiếp tục đại nghiệp "bán đồng đội" của mình, à không, phải nói là bán đồng đội cũ mới đúng.

Đột nhiên một âm thanh vang lên, không phải tiếng nhắc nhở của hệ thống mà là thần dụ trực tiếp từ Hồng Kỵ Sĩ. Một giọng nói thanh tao, đầy khí phách vang vọng trong tâm trí Lôi Văn. Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói này, không hiểu sao trong đầu Lôi Văn hiện lên hình ảnh một nữ tướng quân mặc giáp kỵ sĩ màu đỏ rực, cưỡi trên lưng con chiến mã dũng mãnh.

Trước mắt như có hai phe quân đội đang giao chiến trên cánh đồng, phe ít người hơn không ngừng dùng chiến thuật linh hoạt để chia cắt, bao vây kẻ địch, tận dụng mọi thời cơ địa lợi trên chiến trường, dần dần dẫn dắt quân đoàn của mình đến thắng lợi...

"Yo! Nhóc con có khí phách lắm. Điểm mưu lược trên cấp giám mục không dễ lấy thế đâu. Không chỉ ngươi phải dự đoán chính xác, mà còn phải thực sự tiêu diệt được chiến lực của đối phương, dùng chúng làm tế phẩm dâng lên ta."

"Tế phẩm sao?"

"Đúng! Những chiến binh mạnh mẽ chết trong mưu lược chính là tế phẩm tốt nhất cho ta."

Dù không thấy ảo ảnh hóa thân của Hồng Kỵ Sĩ, Lôi Văn lại như thấy khóe miệng Hồng Kỵ Sĩ cong lên một đường cong tinh nghịch đầy ẩn ý. Luôn có cảm giác Hồng Kỵ Sĩ đã mặc định hắn sở hữu loại năng lực tương tự tiên tri nên mới thêm yêu cầu.

Tuy nhiên, đối với Lôi Văn mà nói, điều này không có gì khác biệt. Ellison nhất định phải chết!

Lôi Văn mỉm cười đáp lại: "Như ngài mong muốn, Hồng Kỵ Sĩ tôn kính. Ngài sẽ được chứng kiến một màn lội ngược dòng với sự chênh lệch thực lực cực lớn."

"Ta rất mong chờ..." Giọng nói của Hồng Kỵ Sĩ xa dần, dư âm thanh tao đó vẫn vang vọng bên tai.

Nhắm mắt lại, tỉ mỉ suy ngẫm từng chi tiết, khi Lôi Văn mở mắt ra lần nữa, ánh mắt đã trở nên kiên định và sâu thẳm.

Ellison dù có nhiều thần thuật đến đâu, bản chất vẫn là một thương nhân. Hơn nữa lúc này hắn chắc cũng giống Lôi Văn, chưa mở khóa rãnh năng lượng âm ảnh. Hiện tại hắn cùng lắm chỉ là một thương nhân biết dùng thần thuật.

Phong cách tinh toán của hắn, cộng thêm việc đánh giá không đủ về diện vị Âm Ảnh, đã định sẵn hắn không thể chiếm ưu thế ở khu vực biến hóa khôn lường như thung lũng Âm Ảnh. Lôi Văn cũng chưa từng đến thung lũng Âm Ảnh, xét theo nghĩa nghiêm ngặt thì đó không thể coi là sân nhà của hắn. Nhưng chỉ cần liên quan đến diện vị Âm Ảnh, thì dưới trướng Cyric không thể có ai thông thạo "vũ điệu tử thần" xuyên qua hai diện vị này hơn Lôi Văn. Đây chính là tự tin của hắn.

Thành phố Vàng có quá nhiều tai mắt của Ellison, trấn A La Thụ thì khác. Dựa vào ký ức kiếp trước, Lôi Văn dễ dàng tìm thấy một thương nhân chợ đen thực chất thờ phụng Nữ Thần Đêm Shar – Shar và Cyric vốn là hai vị thần đối đầu gay gắt. Tại đó, Lôi Văn mua một bộ giáp da trắng bậc Hắc Thiết. Bộ giáp này tổng cộng chỉ cung cấp cho Lôi Văn chưa đầy 20 điểm giáp... chỉ có thể nói là có còn hơn không.

Điều khiến Lôi Văn ngạc nhiên nhất là hắn tìm thấy một cuốn "Biến Nhan Thuật" trong tay thương nhân. Đây không phải phiên bản thuật pháp giản lược cần dùng mạng ma mới thi triển được, mà là phiên bản thuật pháp nguyên thủy cổ xưa nhất. Dù chú ngữ thi pháp dài tới 83 âm tiết, nhưng điều này không làm khó được Lôi Văn. Dẫu sao thì loại thuật pháp nguyên thủy này mới không bị mất đi khả năng thi triển khi mạng ma sụp đổ do thiên địa đại biến.

Đồ tốt tất nhiên cũng đắt, thương nhân chợ đen đã lấy của Lôi Văn hai đồng vàng thần thánh. Giờ đây Lôi Văn có thể cải trang thành một du đãng nhân loài mới vào nghề, thuật xua tan dưới cấp 5 căn cứ không thể phá giải Biến Nhan Thuật của hắn.

Lần này, thông qua Biến Nhan Thuật và hóa trang, Lôi Văn biến mình thành một thanh niên loài người khoảng mười sáu tuổi. Làn da màu lúa mạch, gần mũi có một mảng tàn nhang lớn, sống mũi cao, đôi mắt rất bình thường, lông mày rậm. Dưới sự che đậy của Biến Nhan Thuật, đôi tai nhọn đại diện cho huyết thống tinh linh đã biến thành tai tròn.

Sau khi xong xuôi, Lôi Văn đổi cả ngựa và xe ngựa. Từ trấn A La Thụ đến thung lũng Âm Ảnh nếu đi ngày đêm cần ít nhất 4 ngày, Lôi Văn không định vội vã. Bởi vì có nhiều cách nhanh hơn đường bộ, ví dụ như thuê Gryphon làm vật cưỡi. Loài mãnh cầm khổng lồ bậc Vàng, mình sư tử đầu đại bàng này chỉ cần nửa ngày là có thể từ thành phố Vàng bay đến ngoài thung lũng Âm Ảnh.

Lúc trước không phải Lôi Văn không nghĩ đến việc dùng Gryphon rời khỏi thành phố Vàng, nhưng nghĩ đến việc Ellison chỉ cần giở trò, Gryphon sẽ biến hành khách thành bữa điểm tâm giữa đường, Lôi Văn liền rùng mình.

Tất nhiên, tất cả những điều này vẫn nằm trong dự tính của Lôi Văn. Hắn cứ thế một mình dẫn theo Dây Một (Sợi Thừng), không nhanh không chậm bước lên hành trình đến thung lũng Âm Ảnh.

Ở một phía khác, buổi tối, tại nhà đấu giá lộng lẫy của thành phố Vàng, sắc mặt của Ellison u ám đến mức đổ nước lên cũng có thể chảy ra mực.

"Thuần Bạch Sương Vũ"đã bị đẩy giá lên cao ngất ngưởng. Một thanh đoản kiếm cấp thấp, chỉ vì có ba chữ "đảo nổi" làm chú giải, giá đấu giá tăng vọt từng đợt, tiếng báo giá tới tấp còn khiến người ta bực bội hơn tiếng kêu của lũ yêu tinh.

"Một trăm mười lăm ngàn đồng vàng!"

"Mười lăm vạn!"

"Hai mươi vạn!"

Đấu giá lúc bắt đầu vẫn là ẩn danh, các đại gia ở trong các phòng bao cách ly dò xét ma pháp trung thấp, không ai biết ai. Kể từ khi tư tế của Thần Công Nghệ và Rèn Đúc Gond tự bộc lộ danh tính, hy vọng dùng thế áp người, mọi chuyện lập tức loạn cả lên. Một đám tư tế của các vị thần đều nhảy ra, đến cuối cùng, nếu chủ nhân phía sau không phải là những đại gia của các vị thần có thần lực mạnh mẽ thì không ai dám công khai báo giá.

Vì Cyric hiện chỉ là một vị thần có thần lực trung bình, Ellison chỉ có thể giả làm cháu ngoan từ đầu đến cuối, không dám lộ thân phận, cắn răng chống lại giáo hội của Thần Bạo Trực cùng ba vị thần chủ của người lùn, người bán thân và thú nhân, cứng rắn đấu giá được "Thuần Bạch Sương Vũ". Cái giá phải trả là tròn một triệu đồng vàng.

Ellison suýt nữa tức điên, không phải hắn không trả nổi số tiền đó, vấn đề là so với dự tính trước đó, đây tuyệt đối là tiền oan! Hắn lúc này vẫn chưa biết, bên trong đã bị ai đó đánh tráo, nếu không hắn sẽ tức đến hộc máu tại chỗ!

Đây vẫn là do đại lục Aotrong vừa mới xuất hiện mảnh bản đồ kho báu đầu tiên liên quan đến đảo nổi, các thế lực lớn chưa quá chắc chắn nên mới đấu giá được. Nếu các thế lực lớn tin chắc đây là thứ tốt mà thần linh của mình đang cần gấp, ví dụ như mảnh bản đồ nơi có đại lục nổi sau ngày 18, giá cả dễ dàng lên tới hàng chục triệu.

Thành phố Vàng không có thần điện bí mật của Cyric, Giáo hội Tài phú thông thường chỉ cần có tiền là cho phép bất kỳ giáo hội nào truyền giáo và thu nhận tín đồ tại thành phố Vàng, chữ "thông thường" này không bao gồm Giáo hội Sát nhân của Cyric.

Không còn lựa chọn, Ellison chỉ có thể phái bộ hạ trung thành nhất dẫn theo một nửa hộ vệ mang "Thuần Bạch Sương Vũ" đến tế đàn gần nhất. Còn bản thân hắn dẫn đại quân, một hơi bao trọn toàn bộ Gryphon của thành phố Vàng, bay thẳng đến trấn Sa Nhạc Tư cạnh thung lũng Âm Ảnh trong đêm.

"Tin tức đã lan truyền ra chưa?" Ellison hỏi.

Lão đạo tặc Van Der Fa bên cạnh cúi người đáp: "Theo yêu cầu của ngài, tôi đã đăng thông báo treo thưởng công khai tại Hiệp hội Mạo hiểm giả, thực tế đã có ba đội mạo hiểm giả bậc Bạc đến trấn Sa Nhạc Tư. Xung quanh có thêm nhiều mạo hiểm giả đang đổ về đó."

"Rất tốt!"

Sau khi lão đạo tặc lui xuống, tâm phúc của Ellison là Katrick tiến lên thì thầm: "Bộ đội Săn Đêm Hung Linh đã mai phục xong bên ngoài trấn Sa Nhạc Tư."

Đây chính là cách ứng phó của Ellison. Hắn quả thực không quen thuộc địa hình thung lũng Âm Ảnh. Điều này không ngăn cản hắn tập hợp một lượng lớn bia đỡ đạn dùng xương máu để loại bỏ cạm bẫy trong thung lũng Âm Ảnh. Kẻ yếu lấy kỳ thắng, kẻ mạnh lấy thế áp người.

Nếu có thể, Lôi Văn không muốn lập đội. Khi hắn phát hiện có du đãng nhân cảnh giác cố gắng nhìn trộm xe ngựa của mình, xem Lôi Văn có đi một mình hay còn ai trên xe không, Lôi Văn nhận ra mình bắt buộc phải lập đội. Nếu không, hắn sẽ bị đánh chặn từ trước khi kịp tới gần thung lũng Âm Ảnh.

May mắn thay, vì lệnh treo thưởng được phát ra, các trấn xung quanh không thiếu những mạo hiểm giả "gà mờ" muốn lập đội. Trước khi đến thành phố Sa Nhạc Tư một thành phố là Vượng Đạt, Lôi Văn đã đến tửu quán Kiếm và Kền Kền ở phía tây thành phố. Từ khu vực núi rừng rậm rạp tiến vào hoang nguyên, phong cách thành phố và tửu quán đều đã thay đổi rất lớn.

Gỗ ở đây trở thành hàng xa xỉ, hầu hết các tòa nhà đều làm bằng gạch bùn hoặc đá. Tửu quán này chỉ có cửa lớn là làm bằng gỗ. Từ bàn đến ghế đến quầy bar, tất cả đều làm từ đá hoa cương, không có chút sức lực thì khó mà xê dịch được cái ghế.

Ở thế giới Aotrong, ngoài các tổ chức đặc biệt và Hiệp hội Mạo hiểm giả, người nắm tin tức thông thạo nhất chắc chắn là chủ tửu quán. Lôi Văn buộc ngựa xong, vào tửu quán liền đi thẳng đến trước quầy bar, ngón trỏ đè lên một đồng bạc, đẩy về phía người pha rượu: "Tôi muốn tìm vài đồng đội tạm thời."

Người pha rượu nhìn qua toàn thân Lôi Văn hai lượt, bĩu môi: "Chuồng ngựa sau tửu quán Bạch Thạch có mấy tên, chúng nó đang thiếu một du đãng nhân."

Đối với việc đồng đội là người thế nào, Lôi Văn không hề quan tâm, dù sao những đồng đội này cũng chỉ để làm bình phong, thế nào cũng được. Khi Lôi Văn đi đến nơi, hắn chợt phát hiện mình không thể bình tĩnh nổi!