92-93

94-95

96-97

98-99

100-101

102-103

104-105

Mình sẽ đánh các chương này.
 

SÁU: NHẦM LẪN TAI HẠI


Sau khi chung sống với nhau đúng hai năm, Carmen Tottrich mới biết  mình sai lầm khi chọn Valentin làm nơi trao thân gửi phận. Ông ta đẹp trai và cao lớn như một tài tử, nhưng suốt hai năm nay gã “tài tử” ấy chỉ là một con ma men chẳng hề mó tay đến nghễ ngỗng gì. Bà cũng vỡ lẽ ra rằng chính vì Valentin nghiện ngập mà cuộc hôn nhân trước của ông ta tan vỡ.
Là một người đàn bà Tây Ban Nha lưu lạc, cách đây hai năm trong một hộp đêm, Carmen đã đắm đuối ngả đầu vào ngực Valentin hòa hoa phong nhã mà không biết rằng mình đang dựa vô một con sâu rượu. Ôi, quỷ tha ma bắt trái tim nhẹ dạ của bà. Đồng lương hạng bét của một thợ giặt ủi quần áo chưa nuôi nổi thân bà giờ lại còn cáng thêm ông chồng vốn chỉ có trợ cấp thất nghiệp vá say sưa tối ngày.
Valentin vẫn nói với bà là đang giữ chân gác đêm với những cuộc đi tuần liên tục. Nhưng gác cho hãng nào thì ông ta lại không nói.
Bây giờ là 21 giờ 50. Ánh trăng mờ lơ lửng trên bầu trời Neuzell với những hạt mưa lắc rắc.
Valentin mỉm cười bảo vệ:
-Chào cưng, anh đi gác đây. Năm giờ sang mai anh sẽ về.
-Chúc anh vui vè.
-Vui vè gì. Vì công việc thì phải đi thôi.
Cánh cửa vừa khép lại sau lưng Valentin là Carmen cũng quyết định liền. Tính bà ưa mọi chuyện rõ ràng. Valentin đã lầm, nếu ông ta nghĩ bà tin mọi điều ông ta nói.
Carmen hối hả thay quần áo.
Bà cải trang giống hệt một người đàn ông với mũ áo của Valentin và lén đi theo ông chồng lẻo mép.

22 giờ 01 phút. Không có một ngọn đèn đường nào ở cuố phố Halbach. Đây chính là địa điểm thuận lợi để Valentin gặp hai kẻ đồng bọn.
Cựu tù phạm Freddy Mertens từng có thành tích xé đủ bốn cuốn lịch trong tù tội do tội đả thương người, cướp của, và vợ hắn tên là Inge, chuyên gia canh gác trong các vụ nhập nha. Bữa nay chúng có kế hoạch “thăm viếng” một biệt thư ở đường Hoàng Đế. Chủ nhà đã đi vắng. Trong biệt thự hẳn có nhiều đồ gia trị.
Ba đứa ma đầu đi thêm một quãng nữa rồi tấp vào một bờ giậu. Valentine và Freddy lùi ra sau biệt thự tức khắc. Coi, trong lúc Valentine đang hí hứng mở đồ nghề cắt kính ra thì Inge hoảng hốt chạy lại thì thào.
- Có kẻ theo dõi chúng ta.
- Hả? Ờ đâu?
- Một thằng khốn khiếp đã bám theo chúng ta. Gã đang nấp tại một lối cổng tối om bên kia đường.
Freedy tái mặt.
- Cớm chăng?
- Ngó không có vẻ như là cớm. Hình như gã chờ tụi mình xong việc mới gí súng hớt tay trên.
Valentine nghiến răng.
- Đừng hòng chơi được bọn này.
- Để tôi di xem thế nào.
Freddy thẩy lại một câu trước khi biến vào bóng đêm mất hút.
Valentin chẳng nói chẳng rằng bắt đầu cắt kính. Đời nào gã chịu không nói chứ. Gã bẻ kính không một tiếng động mặc kệ ả Inge phập phồng lo sợ.
Chưa đầy năm phút Freddy đã trở lại cười khan.
- Inge nói đúng. Cái thằng chó đẻ ấy rình tụi mình. Tao đã mò đến sau lưng gã cho một chùy đích đáng. Gã ngủ rồi. Nếu khẩn trương tụi mình có thể khoắng sạch cái nhà này.
Hai thằng đàn ông chui vào ngôi biệt thự.
Mười phút sau, chúng đã khệ nệ tiến ra. Giọng Inge náo nức.
- Sao?
- Bá cháy. Vớ được mớ trang sức. Cả tiền nữa. Thôi, biến lẹ!
Khi lướt ngang đường Hoàng Đế, Valentin căng mắt ngó vô lối cổng xem có thể kẻ theo dõi xấu số không. Freddy thì thào:
- Tao đã đặt nó vào chỗ tối sau tấm bảng chỉ đường để khỏi ai phát hiện ra nó ngay. Hình như nó bị chấn thương sọ não. Cho đáng kiếp.
Băng “nhập nha” chia tay nhau ở phố Hallbach. Vợ chồng tên cựu tù phạm vừa khuất bóng, Valentin bất giác nghĩ ngay đến một tiệm rượu.Trời ạ, với 800 mark tiền chia trong tay, gã phải tự khao mình một chầu chớ. Trong lúc say sưa nghĩ ngợi, gót giày gã đặt lên vỉa hè của cổng khác sạn Erlenhof mà không hay.
Bảng đèn hiệu lấp lánh hàng chữ “Erlenhof -khách sạn lãng mạn”. Gã dừng lại, ánh mắt đầy hàn học:
- Mẹ kiếp! Đáng lẽ lúc này mình phải là ông chủ ở đay đau cần chôm chỉa đầu đường xó chợ.
Valentin tiếc hùi hụi khi nghĩ đến vận đỏ đã mất. Gã luồn dưới những bóng cây đi xuyên qua khuôn viên khác sạn.
- Ôi, người xưa cảnh cũ còn nguyên vẹn. Thằng con trời đánh của ta của ta có lẽ đang ngáy khò khò.
Gã bất chợt dừng lại khi thấy chiếc xe hiệu Couple Italia của Isabel đậu lù lù ở sân sau như thách thức.
Gã cúi xuống cửa sổ xe. Đương nhiên rồi! Isabel đã không khóa cửa sổ.
Valentin mừng húm phát hiện chiếc xắc tay của người vợ cũ trên nệm ghế. Nhanh như chớp, gã bốc gọn chiếc xác, Nào kiểm tra thử xem có tiền bạc không. Tiền ít quá, nhưng bằng lái xe, xổ séc, hộp mỹ phẩm, khăn tay, chùm chìa khóa… sẽ là mở chiến lợi phẩm đáng khai thác sau này.
Cho mi biết thế nào là mất cảnh giác, đồ khốn! - Gã nghĩ, và lẩn vào bóng đêm.

Lúc 22 giờ 50 phút, Tarzan bật dậy khỏi giường vì khát nước.
Tròn Vo ngáy khò khò, Karl nghiến răng trong mơ. Tarzan bước ra hành lang tính kiếm một ly nước khoáng.
Ê, hắn vừa thò đầu chừng ba bước thì suýt đụng phải dì Isabel.
- Lạy chúa, ai vậy?
- Cháu đây, Tarzan đây. Cháu muốn uống chút gì đó.
- Trời hỡi, cháu chưa mở cái tủ lạnh nhỏ trong phòng sao? Trong đó có đủ thứ nước giải khát.
- Dạ, chưa! Nhưng dì tính đi đâu mà khoác áo choàng và mang ủng vậy?
- À, dì phải đến gặp Valentin để giải quyết dứt điểm mọi việc. Nếu không đi, đêm nay chắc dì không chợp mắt nổi. Ông ta sẽ không được lấy tên dì ra mà ghi nợ tứ tung nữa.
Tarzan lo ngại.
- Dì không sợ ông ta hành hung sao?
- Có, dì cũng đã từng nếm mùi thượng cẳng chân, hạ cẳng tay của ông ta nhiều lần thưở còn chung sống. Từ khi li dị ông ta càng căm thù dì. Dì tính nhờ ông Glattefeldt cùng đi, nhưng lấy ai trực lễ tân được.
- Mười ông Glattfeldt cũng không bằng cháu. Dì tin đi. Cháu có là một vệ sĩ đủ sức bảo đảm an toàn cho dì.
Dì Isabel thở phào:
- Thôi… được. Cám ơn cháu, Tarzan.
Khi hai người đã yên vị trong xa, dì Isa nhìn vào băng sau rồi thở dài thườn thượt.
- Lạy chúa, dì lại đãng trí nữa.
- Lại mất gì nữa ạ?
- Dì cứ tưởng bỏ quên xắc tay ở trong xe, ai ngờ không phải.
Tarzan cười:
- Rồi Jorg sẽ tìm ra thôi.
Chiếc Coupe phóng vút đi.
Tại căn hộ thăm tối của Valentin, Tarzan mò mẫm hoài không thấy núm chuông mà chỉ thấy tấm biển nhỏ ghi tên Valentin Koschen và Carmen Tottich.
Hắn gõ, rồi đập cửa thình lình. Rốt cuộc đành quay ra xe.
- Trong nhà không có ai dì ạ. Để đến mai được không ạ? Hay chúng ta đợi?
Isabel cúi về phía trước, nhìn về cuối phố, nơi có một người đàn ông đang đi đến.
- Con sâu rượu về kia kìa.
Đúng là “tài tử“ Valentin dáng cao lớn đã về. Ngó từ xa, Tarzan có cảm tưởng ông ta vừa giúi vào dưới áo choàng một vật gì đó. Có thể là chai rượu chăng? Mà sao động tác ông ta vội vã, lén lút lắm.
Gã đàn ông cũng nhận ra chiếc xe lộng lẫy của người vợ cũ.
Isabel xuống xe.
Valetin dừng lại, cách chỗ Isabel một bước nhả dài, gườm gườm:
- Cô tìm tôi à?
- Chào anh, Valentin. Đây là Peter Carsten, người bạn của gia đình chị tôi và tôi.
Valentin tặng Tarzan một nụ cười trắng lóa, cánh tay trái càng kẹp chặt vào nách. Đến bây giờ, Tarzan có thể khẳng định rằng vật cốm trong áo khoác của gã không có vẻ gì là một chai rượu.
- Sao, Isabel thân mến. Lý do gì mà tôi lại được vinh dự thế này?
- Tôi buộc phải nói chuyện lần cuối cùng với anh. Tôi nghĩ rằng tốt hơn hết là chúng ta nên vào trong nhà để khỏ làm kinh động hàng xóm.
Valentin đảo mắt sòng sọc vô tròng.
- Giờ thì có lẽ Carmen đã ngủ. Nào, xin mời. Nhưng… khoan, đợi tôi bật đèn đã.
Gã nói xong là lách qua cửa nhanh như chớp, và không vội bật đèn. Vài phú sau, đèn sáng lên. Valentin đã không còn kẹp gì trong nách. Tarzan nghĩ thầm: “Chắc ông ta đã kịp cất đi rồi!”
Tarzan phải dựa lưng vào tường để đề phòng bất trắc, trong khi dì Isabel ngồi ghé xuống một cái ghế trong phòng khách.
Tiếng Isabel dứt khoát.
- Anh nghĩ gì mà để tôi thanh toán hóa đơn tiền nợ ba quán rượu hả? Tôi với anh đâu có còn chi dính líu với nhau.
Valentin cười gượng gạo.
- Thảo nào tôi chẳng thấy chủ nợ nào gõ cửa… Chắc họ nhầm lẫn thôi. Hừ, nhưng xét cho cùng, sự nhầm lẫn này cũng có cái hay đấy chớ. Cô thừa tiên như thế chẳng lẽ không đỡ đần tôi chút ít?… Mà này, có nên để thằng nhãi kia xía vô chuyện riêng giữa tôi và cô không, Isabel?
- Peter có quyền biết hết mọi chuyện.
- Tôi muốn nó xéo đi thì hơn.
- Được, tôi sẽ cùng đi luôn với Peter nhưng sau đó tôi sẽ lập tức giao cho luật sư của tôi giải quyết với anh.
- Thôi được. Thì để nó ở lại, thằng ôn con! Hừ, cô đã đá đít tôi khỏi cửa mà không chia chác một đồng nào. Mà tôi thì đã dành cho cô những năm đẹp nhất của đời mình…
Isabel nghẹn lời:
- Lạy chúa, anh đã hủy hoại cuộc đời tôi lẫn các đồ vật đáng giá của tôi còn chưa đủ ư? Anh thật cô liêm sỉ. Thôi được, tôi sẽ đăng báo công khai rằng giữa tôi và anh không có thỏa thuận gì để các chủ nợ của anh biết vậy.
Valentin trút bỏ mặt nạ phỉnh phờ, hằn họn nhìn người vợ cũ:
- Thôi đi, các đồ đàn bàn hợm hĩnh. Cô có tiền, có khách sạn, cưỡi ôtô sang trọng nên cô tưởng mình tốt đẹp lắm hả?
Tarzan cảm thấy đã đến lúc phải lên tiếng.
- Yêu cầu ông không xúc phạm người khác! Lúc trước ông gọi tôi là ôn con, tôi đã cho qua. Nhưng nếu ông xúc phạm bà Isabel, ông sẽ phải đương đầu với tôi đấy!
- Gớm, mày làm tao sợ ra đây. Đố ranh con chưa ráo máu đầu đã lớn lối.
- Đợi đấy, ông sẽ được như thế khi tôi bẻ giùm ông vài lóng xương.
Đúng lúc Tarzan định tẩm quát gã một trận thì chuông điện thoại trong nhà gã vang lên. Ngay lập tức Valentin nhấc máy.
- Tôi, Valentin đây… hả?
Gã gào lên như con heo bị chọc tiết.
- Sao? Không… không thể có chuyện đó… không… khoan đã…
Gã đặt ống nghe xuống bàn, cắm cổ chạy ào ra khỏi phòng khách, đẩy tung các cánh cửa.
- Ma quỷ ơi, Carmen! Em ở đâu, Carmen? Chết tôi rồi…
Gã trở lại với nước da của quỷ nhập tràng. Chiếc ống nói trong tay Valentin run lên bần bật.
- Đúng… đúng… cô ấy không có nhà. Tôi không… hiểu. Ông nói tai nạn đã xảy ra ở đâu? Đường Hoàng Đế à? Trong một lối cổng? Và… đối diện ngôi biệt thự bị mất trộm. Trời ơi là trời, Carmen đáng thương của tôi có tội tình gì. Hả? Cô ấy được đưa vào bệnh viện hả? Vâng, tôi đến ngay.
Gã xác máy và rớt phịch xuống ghế bành. Vành môi méo xệch như đang trong cơn mộng du.
- Ôi, Carmen… trọng thương, bất tỉnh… bị một cú ở đầu… Trời hỡi, tại sao cưng lại mò đến đường Hoàng Đế chớ?
Đội ngột Valentin nhảy dựng.
- Cái gì…chết mẹ, đúng rồi… ôi, không, không…
Thái độ “lên đồng” của ông chồng cũ làm Isabel sợ xanh mặt. Người phụ nữ lắp bắp:
- Cô ây bị… tai nạn?
- Bị đánh một chùy từ phía sau, cô hiểu chưa. Cảnh sát vừa phôn tới cho hay như vậy. Tôi phải đến bệnh viện gấp, Carmen có thể bị… thần kinh sọ não, trời ơi…
Gã chống tay đứng dậy. Dì Isabel nhìn gã ngậm ngùi.
- Nếu anh không có ôtô thì…
- Vâng, cô làm ơn… chở tôi tới đó được chứ?
- Đương nhiên.
Làm như những người khách của khác sạn Weekend, ba gã sát thủ của Plockl mò vào bể bơi chẳng gặp trở ngại gì. Sau khi chắc chắn rằng không có ai quan sát, Gianni thận trọng lấy từ trong cặp xách tay ra một cái can nhỏ. Gã đeo găng cao su vào và vặn cái nút can, rồi dốc thứ dung dujch ăn mòn trong can xuống bể nước.
Hậu quả xuất hiện tức thì. Nước sủi bọt một lúc bốc mùi hăng nồng nạc, cay xè. Hodi đứng bên cạnh gật gù:
- Thứ này lợi hại thiệt.
- Chứ gì nữa. Mày sẽ thấy mớ gạch men ở thành hồ sứt mẻ hết. Một con rùa mà lỡ lội qua đây sẽ tan cái mai trên lưng như chơi.
- Hà hà, tao cứ tưởng con rùa sẽ rã hết thịt thành món súp rùa chớ. Ha ha ha !
Gianni lạnh lùng dán một tờ giấy ngoài cửa kính khu bể bơi. Ở đó có dòng chữ in màu đen: TẠM ĐÓNG CỬA VÌ NGUY HIỂM CHẾT NGƯỜI.
Xong đâu đất, chúng lên xe tới trạm điện thoại.
Người thực hiện giai đoạn hai của cuộc khủng bố la Hodi. Gã chui vào trạm, chắn một chân để cửa hé mở và hai tên người Italia có thể cùng nghe được.
Hodi quay số của Weekend. Gã bịt mũi thay đổi giọng nói.
- Cho tôi nói chuyện với bá tước Paletti. Việc rất khẩn.
- Rất tiếc, thưa ông, hiện tôi không thể nối máy cho ngài bá tước. Cảm phiền ông vui lòng để sách sớm mai, từ 8 giờ.
- Tôi đã bảo việc rất khẩn. Hãy dựng ông ta khỏi giường!
- Tôi sẽ thử xem. Xin đợi một phút.
Vài giây sư, giọng nói điềm đạm của một người hẳn được giáo dục rất chu đáo xưng danh  bá tước Paletti. Hodi vào đề ngay:
- Chào vị tước giàu sụ. Tôi thừa lệnh Mafia để phát ngôn. Ông thừa hiểu vậy nghĩa là sao rồi hả! Chúng tôi đã chọn Weekend để bảo vệ nhân mạng và tài vật. Phước đức ba đời cho ông đấy, bá tước. Hơn hẳn bất cứ mọi cơ quan quyền lực và bảo hiểm của chính quyền, Mafia “chấm” khách sạn ông từ giờ phút này. Rõ chứ? Tất nhiên, chúng tôi không thể dùng súng đạn bảo kê không công cho ông hết ngày này sang ngày khác, ông phải có nghĩa vụ đáp lại sự ưu tiên này, với giá phải chăng. Những “khách hàng” chậm chân khác kể từ tháng 7 năm nay trở đi sẽ phải trả lương cho chúng tôi gấp đôi, thậm chí gập ba nữa. Còn ông, hàng tháng ông chỉ phải chi 20.000 mark và trưa mai sẽ là đợt thanh toán đầu tiên. Chúng tôi không cho hóa đơn đâu, Chắc ông đã biết, chúng tôi làm ăn trên cơ sở tin cậy lẫn nhau.
Rõ ràng Hodi chỉ biết mình mà không biết người. Một nhân vật có uy cỡ… bá tước Paletti đâu phải dễ xỏ mũi. Ông ta trấn tĩnh được ngay:
- Và chỉ vì cái việc ngu ngốc này mà ông lôi tôi dậy khỏi giường ư? Vô liêm sỉ. Nếu còn gọi tiếp để lải nhải, tôi sẽ báo cảnh sát.
Hodi bắt đầu nóng máu:
- Đây không hoài công gọi lần đầu nữa đâu. Có điều ông sẽ tàn phế ngay lập tứ nếu bọn cớm ngửi ra vụ bảo kê này. Hê hê, chúng tôi chưa ra tay đâu, nhưng một kẻ nào đó đã dằn mặt ông trước. Không tin ông cứ thử xuống bể bơi nhúng tay vô nước xem sao. Bảo đảm ngón tay ông rụng vì một loại hóa chất cực độc. Nhưng, như đã nó, con mắt cảnh giác của chúng tôi đã có khắp mọi nơi. Chúng tôi đã phát hiện ra kẻ phá hoại và rất nhân đạo treo một tấm bảng báo động nguy hiểm trước khu bể bơi. Ông phải cho khóa cửa, thau bể đi, nếu không muốn các vị khác của ông tuộc da. Tôi nhắc lại, ông Paletti: chỉ một lời với cảnh sát, ông sẽ tan đời. Hãy chuẩn bị tiền. Trưa mai tôi sẽ gọi!
- Đừng tưởng dọa được ta! Đừng hòng! Ta thừa biết kẻ nào nấp sau vụ này. Các người chẳng liên quan gì tới Mafia cả. Vị ghen tị mà họ xúi giục các người phá hoại thôi. Đừng mong dọa ta, lũ Mafia tỉnh lẻ các người! Ha ha!
Paletti cúp máy không thương tiếc.
Gianni đứng ngoài thò đầu vô hí hửng:
- Ăn tiền hả Hodi?
- Ăn cám sú thì cỏ. Cái lão ngốc này cho rằng chúng ra là tay sai của đám kèn cựa với lão.
- Rồi sao?
- Sao cái gì? Tao có rúc trong sọ lão đâu mà biết. Có thể lão sẽ nghĩ lại khi chứng kiến cái bể bơi bị đầu đọc. Ai mà tin lũ khách sạn vùng này dám mạnh tay như vậy chớ.
Massimo giận run:
- Nghĩa là lão đếch chịu mở hầu bao. Có lẽ phải cho lão “lên bờ xuống ruộng” nhiều lần lão mới ói tiền ra. Tao nghĩ là phải làm một cú ra trò được mới được.
Hodi gật đầu:
- Có lẽ thế thật!
- Đúng vậy. Phải chặt đẹp.
 Gianni hỏi dồn:
- Đứa nào đây. Lão hay một nhân viên của lão ?
Hodi cười lạnh:
- Tao nghĩ cho một mồi lửa hiệu quả hơn. Sẽ có một vụ hỏa hoạn nhỏ vừa đủ để lão chi ra 20.000 mark mỗi tháng. Mẹ, được Mafia bảo kê mà còn bày đặt không ưng. Không ưng nhẹ thì ưng nặng vật, hê hê…

BẢY: FLORIAN TRẢ THÙ

Vừa trở về Erlenhof, dì Isa đã thấy Glatteldt đứng chằm quằm trước tiền sảnh. Lão ta nói gọn lỏn:
- Tôi phải chia tay với bà chủ tối nay. Sáu giờ rưỡi sang mai hết ca trực tôi phải đi sớm không thể đánh thức bà chủ dậy được.
Dì Isabel cố tỏ ra bình thường:
- Ông đã làm xong thủ tục chưa?
- Tôi đã trả căn hộ và bán xe hơi, xong xuôi hết rồi.
- Thật đáng tiếc là ông không chịu ở với chúng tôi. Chúc ông lên đường nhiều may mắn.
Tarzan cũng nói:
- Chúc ông chuyến đi tốt lành.

Lúc này trong sảnh của Erlenhof chỉ còn tù mò một ngọn đèn. Đâu đâu cũng lặng tờ. Glattfeldt chống tay lên quầy nghe ngóng động tịnh một hồi rồi trở vô văn phòng, mở két sắt. Trong nháy mắt lão đã cầm trên tay cái gói. Glattfeldt mất nửa giờ để bóc tờ niêm phong mà không làm suy suyển chút nào.
Coi, trước mắt lão là ba bó tiền dày cộm trong cái gói. Lão hơi chưng hửng. Trời ạ, lại là ba bó tiền Italia mới xúi quẩy, đồng lire đâu giá trị bằng đồng mark được. Cứ tưởng được cả triệu mark, ai dè chuyển qua tiền Đức chỉ chừng 60.000 đồng. Thôi thì có lộc gì xài lộc ấy vậy.
Glattfeld cho số tiền vào một hộp chiếc bìa dùng băng keo dán lại. Đoạn lão lấy ra mớ giấy viết thư cắt theo cờ tờ bạc. Lão xếp thành ba bó cao ngang với ba bó tiền thật rồi dùng mớ dây then hồi nãy tháo ra từ các bó tiền cột lại, bỏ cả vào trong gói cũ.
Tuyệt! Hết sẩy. Trọng lượng lẫn kích thước y như gói thật. Glattfeldt tấm tắc đặt nó vào trong két sắt. Số giấy viết thư vụn sót lại lão giật nước cho trôi sạch trong bồn xí.
Giờ thì đố lại ai chứng minh được lão đã lấy số tiền. Hơn nữa, đến mai thì lão đã cao chạy xa bay còn đâu!
Tarzan tiễn dì Isa về tận cửa căn hộ của dì và giật mình vì có tiếng đàn ông oang oang trong nhà. Dì Isa mở cửa: Jorg đang hoa chân múa tay bên máy điện thoại.
- Gì thế Jorg?
Cậu con chồng tỉnh bỏ hét vào ống nói:
- … khoan đã. Ông đợi nghe. Dì tôi về đây rồi. Tôi sẽ chuyển máy qua “bà”.
Gã bịt ống nói cười với Isabel:
- Chuông điện thoại dì réo ầm ầm Con phải chạy qua nghe chứ sao. Lão Paletti phôn đây.
Isabel cầm ống nghe chưa được vài giây đã đỏ bừng mặt vì tức giận. Bà vẫy Tarzan lại gần và chỉa ống nghe sao cho hắn cũng nghe được. Giọng bà phẫn nộ:
- Sao kia ạ, thưa bá tước? Tôi không hiểu. Ông làm ơn nhắc lại được không?
Bên kia đầu dây, Paletti đang tức giận ghê gớm:
- Chắn chắn bà đứng đằng sau vụ này! Người ta xầm xí tới tai tôi rằng đã từ lâu các chủ khách sạn địa phương toa rập chống lại tôi. Chính thế!Và bà là người cầm đầu bọn họ. Người ta cũng nói với tôi như vậy. Nhưng xin bà biết cho rằng tôi sẽ không nóa núng trước thủ đoạn tống tiến. Phương pháp hạ đẳng đó không ăn thua gì đâu.
Isabel nghẹn lời vì uất ức:
- Ông nói gì vậy? Làm sao ông có thể nghĩ rằng tôi có liên quan tới bất kỳ hành vi lén lút nào? Chuyện gì xảy ra vậy?
- Cái đó thì bà quá rõ. Bà đừng làm ra vẻ vô tội. Nghe đây: bà sẽ không đè bẹp nổi tôi đâu!
Một tiếng “cạnh” khô khan vang lên sau lời tuyên bố của Paletti. Ngài bá tước đã cúp máy.
Isabel thẫn thờ:
- Ông ta điên rồi! Rõ ràng ông ta đã mất trí.
Tarzan thận trọng:
- Có vẻ như các đồng nghiệp của dì đã làm gì đó để chống lại Weekend. Cháu không dám chắc, nhưng hình như mấy ông chủ của Bellevue và Thiên Nga hình như không kén chọn lắm khi tìm các biện pháp chống lại Weekend đâu ạ. Tuy nhiên, quả là ông ta điên thật khi nghi cho dì.
Jorg ngơ ngác:
- Cò chuyện không ổn hả? Tôi chẳng hiểu gì hết.
Isabel trầm ngâm:
- Ông Paletti nghĩ là dì xúi giục một vụ phá hoại nào đó bên khách sạn Weekend.
- Ô hô, ông ta nghĩ gì lạ vậy. Chết cười! Hê hê hê hê! Dì yêu quí Weekend thế cơ mà!
- Thôi, đừng đùa ngu ngốc thế Jorg.
Tarzan đứng như chôn chân một chỗ. Hắn định bụng ngày mai sẽ điều tra vụ này xem sao.
Đúng 7 giờ 30, Glaffeld lẻn khỏi khách sạn sau khi bàn giao mọi thứ cho ông kíp trưởng bồi bàn Trill hiền hậu. Trên tay lão là cai hộp bìa đựng tiền. Hiện thời lão chỉ cần lấy nốt chiếc túi du lịch còn gửi ở nhà cũ là phi thần thoải mái. Đồ đạc đã gửi ngoài ga xong. Đúng 8 giờ 11 phút là lão sẽ lên tàu vù.


Sối của Jorg “rệp” hơn Glattfeldt nhiều. Chủ tiệm kim hoàn Friedheim giục gã hôm nay phải lo dứt điểm vụ cái nhẫn. Khách sẽ ghé mua nó nội trong ngày chứ sao.
Ngay từ tinh mơ, Jorg đã rình rập căn hộ không khóa cửa của dì Isa. Khi bà bước xuống dưới nhà cũng là lúc gã mò vô phòng khách, bước thằng đến chỗ chiếc hộp mày huyết dụ.
Coi, Jorg mở chiếc hộp và sững sờ. Không có cái nhẫn bên trong! Trời đất, rõ ràng Isabel đâu có đeo nó. Chính Jorg đã dòm qua lỗ khóa trước lúc đột nhập và thấy mười ngón tay bà trống trơn kia mà.
Gã cuống quít tìm. Vô ích! Cái nhẫn ma quý vẫn biệt vô âm tín. Ôi thiên địa ơi, chẳng lẽ những lời trù ếm của gã biến thành sự thật? Dì Isabel đã… đãng trí thiệt sao?
Gã toát mồ hôi lạnh. Ăn nói làm sao với Friedheim bây giờ? Lão một mực chỉ muốn có chiếc nhẫ đó. Và có lý nào sao bao nhiêu lẫn gã sử dụng động tác giả chôm cái nhẫn thành công để rồi khi cần thiết phải chôm thật thì lại bị… hớ ư?
Nửa giờ sau, Jorg đau khổ bỏ cuộc. Gã thẫn thờ trở về phòng, suýt nữa thì chạm trán Gaby.
Gaby ló đầu ra bởi một lý do dễ thương nhất đời: trong một buổi sáng tinh khiết thì điều cần phải làm trước tiên là gặp mặt các chiến hữu.
Bốn đứa túm tụm trong phòng Tarzan. Đại ca kể cho Gaby nghe về chuyến hành quân đêm tới Valentin Koschen và cú phôm quái đản của ngài bá tước.
Cô bé hất hất mái tóc đuôi ngựa có thắt cái nơ trắng xinh xắn, băn khoăn:
- Tụi mình phải làm sao đây đại ca?
Tarzan gật gù:
- Tụi mình phải làm sáng tỏ vụ ở Weekend để Isa khỏi bị ngờ oan. Nhưng phiền một nỗi là mình đang kẹt cái vụ thế chỗ.
Tròn Vo vung tay:
- Còn mình thì phải trụ ở nhà bếp vì cả khách sạn đang cần mình.
Gaby buồn thiu:
- Riêng mình phải lo phục vụ bữa sáng, lại tiếp liền bữa trưa
Máy Tính bật dậy như một vị cứu tinh đúng lúc:
- Trừ Kloesen và Gaby không thể vắng mặt, còn đại ca, tôi nghĩ rằng có thể giải quyết được. Công việc ở văn phòng nhàn lắm, tôi sẽ đảm nhiệm luôn chức trách của Tarzan dễ dàng thôi. Từ văn phòng chạy ra quầy lễ tân chỉ mấy bước chớ mấy.
- Tuyệt lắm, Karl. Nếu vậy tao sẽ có thể lân la điều tra ở Weekend.
Tứ quái kéo nhau vô phòng Isabel để “trình báo” vụ phân công nội bộ mới. Ái chà, nụ cười tán thành vừa nở trên môi dì đã tắt lịm nhanh chóng. Isabel chìa bàn tay trái, ngọ nguậy ngón tay đeo nhẫn cất giọng rầu rĩ:
- Lại biến mất rồi!
Gaby ngơ ngác:
- Ai cơ ạ?
- À, là dì đang nói đến chiếc nhẫn. Mới tối qua dì vẫn còn đeo nó mà bây giờ mất tiêu. Thêm nữa, dì chẳng tìm đâu ra cái xắc tay cả. Mọi thứ giấy tờ đều để trong đó. Cứ như Erlenhof này có ma vậy.
Tarzan quả quyết:
- Có con ma… người , thưa dì. Cháu nghiêng về yes nghĩ trong khách sạn này có một tên trộm đang hành nghề. Nếu ông chồng cũ của dì vẫn ra vào đây thì còn dễ hiểu.

Florian Mỡ đang lê bộ xương cách trí trước nhà ga thì nhác thấy Glattfeldt xuất hiện. Núp sau cái cột lớn, gã thao láo một con mắt theo dõi “lão giám đốc” nhẫn tâm. Coi, lão vừa bước từ taxi xuống, quàng chiếc túi du lịch màu đỏ trên chiếc ghế băng đặt gần đó. Hình như lão sắp lên tàu đi đâu.
Đã từ lâu Florian Mỡ thèm một cái túi hoàn chỉnh như thế.
Chợt Glattfeld rú lên một tiếng, quay quoắt người rượt theo chiếc taxi vừa lăn bánh. Chân chạy, miệng lão gào:
- Ê, dừng lại! Tôi quên cái áo choàng trên xe!
Người tài xế còn ngái ngủ, đâu có để ý gì. Lúc anh ta tỉnh ngủ thì xe đã chạy khoảng 200 mét. Qua kính chiếu hậu, anh ta hoảng hốt thấy vị khách vừa bước xuống hồi nãy đang đuổi theo, tay vung, miệng hét.
Quả là một cơ hội bằng vàng cho Florian Mỡ trả thù. Không cần biết lão Glattfeld có thu hồi được chiếc áo choàng trên tãi hay không, kẻ sống nhờ của cứu tế trong các thùng rác bật tới băng ghế nhanh như chớp. A la hấp, gã nẫng gọn cái túi du lịch màu đỏ.
Ha! Gã hả hê làm sao! Thế là đã trả thù được cái lão giám đốc hợm hĩnh đó.
Nào, bây giờ thì bắt đầu chạy. Cẳng chân xương xẩu của gã guồng như máy. Gã nhắm mắt chạy và chạy, tay giữ rịt cái chiến lợi phẩm. Nhẹ thoii, chắc không đựng gì nhiều.
Florian “đua” tới một ngõ hẻm vắng hoe thì… stốp. Ở đây không một bóng người. Gã đã có thể dừng lại để kiểm tra thắng lợi. Thắng lợi hiện lên khi một cái khóa phẹc-mơ-tuya mở ra. Chỉ có một chiếc hộp bìa dán băng dính cứng ngắc. Gã tìm cách xé, nhưng chỉ bóc được vài đường dán. Thây kệ! Để sẽ xem sau vậy. Florian chuyển đồ đạc của mình sang hết cái túi sang trọng rồi đá cái balô văng một góc. Gã huýt sáo một bài nhạc sến và kiêu hãnh bước ra phố. Hà hà, ngó đâu có thua một nhà du lịch vòng quanh thế giới - một khi gã xách cái túi màu đỏ này?
Tai hại thay, và cũng thiesu khôn ngoan thay. Là vì Florian đâu biết rằng Glattfeldt đã kịp đuổi theo gã, chỉ còn cách gã chừng 20 bước chân.
Cả hai giương mắt nhìn nhau một thoáng.
Rồi Florian vắt chân lên cổ mà chạy. Không khéo lão dấm giết mình, trời ạ, lão “giám đốc” nào lại không có súng trong người hả?
Càng nghĩ Florian càng run. Đúng vào lúc sinh mạng gã lang thang như ngàn cân treo sợi tóc thì… vị thần hộ màng của gã xuất hiện.
“Vị thần hộ mạng” đã tới trên một chiếc xe tuần tra đang lao ngược chiều với gã, trong trang phục cảnh sát. Không một chút do dự, Florian chạy thục mạng tới trước mũi xe.
Kéééf… két… Tiếng xe rít trên mặt đường nhựa nháng lửa. Rồi viên cảnh sát hầm hầm bước xuống, vẻ mặt giận dữ. Florian gần như lao ngay vào lòng người này. Gã hổn hển:
- Cứu em… thưa ông cảnh sát! Cứu em… Phía sau là thằng cha giám đôc tính giết…giết em!
Glattfeldt chạy đến, tức sùi bọt mép, gầm lên:
- Thằng ăn cắp!
Viên cảnh sát -  một người trẻ tuổi, nhân hậu - chặn lão lại:
- Bình tĩnh nào ! Có chuyện gì vậy?
Glattfeld thở hồng hộc:
- Nó… lấy cắp… cái túi… của tôi.
Mặt Florian không còn một chút… Mỡ khi Glattfeldt kể hết tự sự. May phước, sau cùng lão này lại kết luận:
- Nhưng tôi vốn thương người nghèo khó. Tôi không kiện nó ra tòa đâu, chỉ muốn lấy lại cái túi.
Viên cảnh sát giật phăng chiếc túi màu đỏ trên tay Floria:
- Phải chiếc túi này không? Đồ trong này là của ông à?
Gã lang thang hốt hoảng la lên:
- Đâu có! Trong đó toàn hành trang bụi đời của em… thưa ông cảnh sát.
Florain rền rỉ khiến viên cảnh sát bật cười:
- Hãy gọi tôi là Lohmann. Tôi biết thứ nào của anh mà.
Lohmann lần lượt lôi các thứ từ trong túi ra. Đến phiên cái hộp bìa chỉ còn vài đường băng dính, không hiểu sao lão Glattfeldt không những không đòi mà còn rụt đầu lại, mặt vàng ệch ra.
Lão chỉ cầm lại cái túi không.
Florian há hốc miệng. Trời đất, lão “giám đốc” bần tiện này còn lây mới tặng cho ai cái gì. Hay lão chứa chất nổ trong hộp nên sợ bị cảnh sát khám phá? Nếu thế thì…
Trong lúc Florian Mỡ còn băn khoăn chưa biết đối phó ra sao thì Lohmann vỗ vai gã:
- Ông đây có lòng nhân từ không kiện bắt anh. Anh gặp may đó. Cám ơn ông ấy đi. Anh theo tôi chứ?
- Dạ… nhưng đi đâu ạ?
- Đến chỗ vị linh mục của chúng tôi. Ông ấy sẽ giúp anh.
Florian định từ chối, nhưng nhìn ánh mắt của Glattfeldt, gã lại ngoan ngoãn theo viên cảnh sát. Lohmann ân cần:
- Trên xe tôi có hai cái túi nhựa lớn đủ cho hết đồ đạc của anh vào. Nào phụ tôi chất đồi vô túi nhựa rồi lên đường. Chào ông bạn tốt bụng nhé.
Tarzan đứng sau quầy lễ tân, chờ karl làm nốt hai phiếu thanh toán cho khách rồi sẽ ra thay. Grimp Mặt Ngựa đến, trao chìa khóa phòng 202 và bảo:
- Tôi muốn đi dạo một vòng trước khi ăn sáng.
Tarzan niềm nở:
- Rất có lợi cho sức khỏe, thưa ông. Ông ở phòng 202? Phải rồi. Hôm qua tôi đã bấm nút tầng hai trong thang máy giùm ông nhưng ông vẫn đãng trí đi lên tầng ba.
Grimp cau mày:
- Cái gì? À, đúng thế! Tôi đi tìm bể bơi mà.
Rồi gã lạnh lùng rời khỏi quầy. Trời hỡi, gã nằm mơ hay sao mà không biết bể bơi ở ngay tầng trệt này? Kỳ cục hơn nữa là hôm qua, trước khi Grimp bước vào thang máy, Tarzan thấy gã đi từ hướng bể bơi vào kia mà?…
Đúng lúc đo thì Tarzan nghe tiếng Karl gọi giật giọng:
- Vô đây lẹ lên đại ca!
Máy Tính Điện Tử chỉ xấp hồ sơ trên bàn:
- Tao coi lại rồi. Cặp vợ chồng quái gở Plocki và Gunilde từ thành phố của chúng ta đến đây. Ái chà, trùng cội nguồn với ba gã đàn ông bất hảo trên chiếc Mercedes.
- Ookee. Và khi đến thị trấn này thì chúng chia làm hai cánh để dễ bề làm ăn chứ gì. Để rồi xem. Mà này Karl, ở đây ngoài cặp vợ chồng Plokl-Gunilde còn có một kẻ đáng ngờ khác nữa.
- Hả? Cái gã mặt ngựa mới từ đây đi ra hả?
- Phải, cái gã tên Grimp đó.
Rồi Tarzan kể cho Karl nghe cách thức kỳ cục của Mặt Ngựa.
Vợ chồng bác sĩ Brenner và ái nữ của họ bữa nay ăn sáng khá muộn. Gaby nhanh nhẹn đến phục vụ họ.
Gaby và Nadine lập tức trao nhau những nụ cười đầy thiện cảm.
Khi Gaby trở lại chỗ ông Trill, Nadine sửng sốt nghe ông này bảo:
- Mang thêm ra bàn số 4 một đĩa dăm bông Gabt nhé! Vào bếp bảo Tròn Vo thái thêm dăm bông ra.
Nadine ngồi yên.
Nhưng trong đầu cô như có hàng chục cái chuông kêu lên gióng giả: Gaby! Tròn Vo! Gaby! Tròn Vo!… Kỳ quái thật.
Cô kín đáo ngăm gaby bưng từ bếp ra một khay nặng. Tiếng ông Trill vẫn vô tư phóng theo:
- Karl và Tarzan đã ăn sang chưa thế?
- Đaz rồi ạ. Bác coi Kloesen thái dăm bông thế này đã đủ chưa ạ?
Nadine không nhấp nhỏm nữa. Đầu óc cô như mụ mẫm đi. Sao? Có cả Tarzan lẫn Karl… Máy Tính lừng danh ở khách sạn này ư? Không lẽ cái cậu ương như ổi ấy là Tarzan?…
Khi Công Chúa bưng khay thức ăn lại bàn, cô bé du khách thu hút hết can đảm hỏi:
- Bạn tên là Gaby phải… phải không?
- Ồ, sao biết tên tôi nhỉ. À, do bác Trill kêu, đúng chưa?
- Bạn luôn làm việc ở đây à?
Công chúa bật cười khúc khích:
- Ồ không. Tôi hiện là nữ sinh lớp 10 trường nội trú. Tôi chỉ đến thăm và tiện thể giúp dì tôi
- Có phải bạn học trường nội trú mà tiến sĩ Freund làm hiểu trường không? Gaby ngạc nhiên gật đầu (làm sao cô biết câu chuyện Tarzan đã kể cho Karl và Kloesen về cô gái lạ hoắc này chớ). Nadine tiếp tục cuộc phỏng vấn với giọng xúc động:
- Bạn biết Tứ quái TKKG chứ?
Gaby mỉm cười hồn nhiên:
- Sao không! Biết quá rõ nữa kìa. Thì tôi là đứa con gái duy nhất trong nhóm TKKG mà. Cả nhóm tụi tôi đều đang có mặt tại đây.
- Chúa ơi !
Trong nỗi sững sợ của Nadine, bác sĩ Brenner cũng ồm ồm xen vào:
- Trời đất! Ông hiệu trưởng trường cháu là bạn thân với bác đã kể rất nhiều về các cháu. Hôm qua bác có trò chuyện với cậu bé dạy bơi ở khách sạn này về cậu Tarzan lừng danh của các cháu đấy.
Gaby cười vàng:
Chính là bạn ấy đấy, thưa bác. Chính là Tarzan! Tên thật của bạn ấy là Peter Carsten.
Bác sĩ Brenner há hốc mồm.
Còn Nadine thì hai má đỏ lựng, trông như đang bị sốt. Cô bé ngó xuống đĩa thức ăn đáng trống lảng:
- đêm nay ba mẹ cho phép con qua khách sạn Weekend nhủ với bạn Julia Kathrin được không?
Ông Brenner gật đầu:
- Nếu con nhất định muốn thế.
- Nhưng hai đứa phải lên giường đúng 10 giờ, không được đi chơi nhé.
- Con hứa. Mẹ yên tâm đi.
Julia Kathrin là bạn học của Nadine, cùng cha mẹ trọ ở Weekend từ hôm qua.
Hai cô bé thường không chỉ quân quít bên nhu suốt ngày.
Thêm nữa, ai mà ngờ được điều sẽ xảy ra đêm nay.

TÁM: ĐẦM ĐÁ CẠNH NHÀ THỜ

Đang phóng như bay trên con đường tắt ngoằn ngoèo dẫn đến khách sạn Weekend, Tarzan đột nhiên khựng lại. Coi kìa, ở ngõ hẻm trước mặt hình như có một nhân vật mà hắn không ưa nổi vừa nhảy xuống khỏi taxi. Glattfeldt chớ ai. Không hiểu lão làm gì mà lại chạy thục mạng vô nấp trong con hẻm hình ống xuyên thẳng tới nhà thờ thế kia?
Tarzan tấp vô một bức tường de ra chớp nhoáng. Đến bây giờ hắn mới hiểu được nguyên nhân sự thập thò của lão. Té ra Glattfeldt trốn kỹ là để “né” chiếc xe tuần tra bên kia đường chứ sao. Coi, viên cảnh sát lái xe tới đang dặn dò gì một người vừa bước xuống đất bên cạnh tường nhà thờ. Chà, Florian! Anh ta gặp chuyện rắc rối với cảnh sát nữa sao? Cái ba lô một quai trên lưng anh ta biến mất tiêu, thay vào đó là hai túi nilông lớn.
Xe tuần tra vụt đi để lại một lớp bụi mờ. Quái đản thật, tại sao lão Glattfeldt lại sợ cảnh sát? Lão làm bậy chăng? Hay vì trên xe có chở kẻ thù muôn năm của lão là hành khất Florian nên lão thur taxi bám theo để … rửa hận? Còn số phận gã Mỡ it thịt nhiều xương này cũng thật kỳ cục. Ngó cách vẫy chào viên cảnh sát của anh ta cũng đủ thấy hai người từng thân mật đến chừng nào?
Một loạt câu hỏi “quần” trong đầu Tarzan như chong chóng. Hắn chưa tìm ra một đáp số vào tương đối ổn thì Florian Mỡ đã ngồi bệt xuống đất và bới tung mọi thứ lỉnh kỉnh, lôi từ chiếc túi nhựa thứ hai ra một cái hộp bìa. Gã run run mở nắp hộp và… buông rơi cái hộp.
Từ chỗ nấp, Glattfeldt cũng bật như mũi tên thoát khỏi dây cung. Mũi tên nhằm hướng bên kia đường, nơi Forian đang bàng hoàng mà lao tới, trong khi kẻ lang thang chẳng hề hay biết gì cả.
Tarzan giật bắn mình. Khốn nạn thật, rõ ràng Glattfeldt muốn giở đòn thù. Chơi kiểu này tiểu nhân ai mà chấp nhận được! Đúng lúc nắm đấm của lão vừa vung là hắn hét lớn.
- Coi chừng đánh lén!
Sự can thiệp của Tarzan vừa muộn vừa không. “Muộn” là vì hắn không chụp được tay Glattfeldt, nhưng “không” là vì Florian đã mau mắn quay lại. Coi, quả thôi sơn đáng lẽ dính vô gáy Florian, bị chệch mục tiêu giáng ngay giữa trán gã.
Gã giang hồ hú lên một tiếng thảm thiết rồi té ngửa vào bức tường nhà thờ.
Lửa căm hờn trong người Glattfeldt còn ngùn ngụt, lão hét lên rùng rợn rồi tung một cú đá nhằm vào Florfian, nhưng lại trượt sang bên.
Glattfeldt loạng choạng lùi lại, quay phắt ra sau. Lão chưa quên tiếng thét nhắc nhở Florian lúc nãy mà.
Nhận ra Tarzan, Glattfeldt lao như cơn lốc về phía hắn với hai nắm đấm chứa đầy thù hận.
Tarzan bình tĩnh đưa cùi chỏ lên coi theo đúng bài bản. Glattfeldt rêu đau đớn. Lão như bị dồn gốc, bay vèo về phía tường nhà thời, va phải Florian khiến gã này lại một lần nữa tru lên. Tarzan kêu lên:
- Hãy giải thích coi, ông Glattfeldt. Vật là sao chứ?
Rồi hắn sửng sốt ngó Florian. Gã này bỏ chạy về phía chiếc xe cảnh sát vừa chạy đi.
- Ê! Anh việc gì phải sợ chứ?
Glattfeldt đã có vẻ hồi lại. Ngay lập tức lão chồm tới cái hộp. Tay nhiên còn lâu lão mới lẹ tay hơn Tarzan. Khắc tinh của lão đã nhanh chân chắn giữa lão và cái hộp.
Lão già xuôi xị vì tuyệt vọng, giật lùi sang bên rít qua kẽ răng một câu chửi độc, đoạn cũng bỏ chạy nốt.
Việc hai nhân vật kỳ bí “đua” theo hai hướng khác nhau khiến Tarzan cứ ngớ người. Tại sao họ cùng bỏ chạy lấy người nhỉ? Hay là có “của” trong cái hộp kia thật?
Hắn cầm cái hộp lên, ngó vào.
Đoạn hắn liếm môi, huýt lên một tiếng lảnh lói.
Rõ rồi! Ba bó tiền Italia. Xem ra la tiền thật đấy.
Quả là bí hiểm thật. Hắn nghĩ thầm. Chắc chắn số tiền lớn này không thuộc sở hữu của Glattefeldt và Florian Mỡ. Nếu thuộc về họ sao họ lại bỏ chạy. Như vậy, chỉ có thể là của một kẻ thứ ba. Và kẻ thứ ba đó nhất định sẽ phải trình báo chuyện mất tiền.
Tarzan bỏ tiền vào hộp đóng nắp lại, kẹp nách và vội vã tiếp tục tiến về phía Weekend. Mọi chuyện đành hạ hồi phân giải chớ còn phải hỏi.
Vị bá tước Albert Von Paletti nghe người nhân viên thường trực khách sản báo tin có người từ phía “liên minh ma quỷ“ đến liền đồng ý tiếp Tarzan ngay lập tức. Trên đường đi, Tarzan bỏ nhỏ:
- Ở đây bình an vô sự thế này đâu có gì lộn xộn mà ông Paletti kêu rêu thế nhỉ?
Người thường trực lắc đầu:
- Bình an sao được. Nghe nói hồ bơi của khách sạn đang bị nhiễm độc vì một thứ hóa chất ăn mòn khiến không một ai dám xuống nước đo.
Trong đầu Tarzan nghĩ ngay đến hai ông chủ khách sạn một cao, một lùn mà Máy Tính Điện Tử đã bắt gặp. Chẳng lẽ họ cả gan nhúng tay vào một hành động tồi tệ như thế ư?
Hai người đã tới trước cửa văn phòng ông bá tước. Người thường trực gõ cửa.
- Mời vào.
Tarzan bước vô. Ông bá tước người mảnh dẻ, ăn vận lịch sự, quý phái. Đầu ông nhỏ, tóc rẽ ngôi chải mượt. Chỉ tội cái mũi nhòm mồm.
Giọng ông ta như người bị bịnh nghẹt mũi.
- Mời anh ngồi, anh Carsten. Tôi nghe anh đây.
Tarzan thả hộp tiền giữa hai bàn chân lúc ngồi xuống. Hắn lựa lời:
- Tối qua, lúc ông phôn cho dì Isabel, và chủ khách sạn Erlenhof  thif tôi đang đứng cạnh bà. Tôi đang ở chơi thăm và ấy và biết hết mọi chuyện ở đây. Tôi có nghe nói các chủ khách sạn địa phương muốn lập liên minh chống lại ông và Weekend vì cạnh tranh quyền lợi thật. Nhưng bà Isabel đã từ chốn thẳng thừng việc tham dự vào đó. Tôi cam đoan với ông những gì tôi đang nói đều là sự thật. Bà Isabel không dính dáng gì tới vụ vỏ thuốc độc xuống bể bơi của ông. Đó là một tội ác hình sự rành rành.
Paletti ngao ngán nhìn mông lung ra cửa sổ.
- Anh thật tối khi đứng ra bênh vực cho bà chủ Erlenhof. Nhưng làm sao tôi biết anh có nói sự thật hay không.
- Thưa bá tước, bà Isabel cũng đáng kính như một người có giòng dõi quý tộc lâu đời.
- Một nhà quý tộc vẫn có thể bôi nhọ danh dự mình như thường. À, làm sao anh biết bể bơi của chúng tôi bị đầu độc hả?
- Chuyện tình cờ, thưa ông. Tôi nghe được ngay tại đây thôi.
- Hừm, hừm…
Ông bá tước nhăn trán, vẻ không bằng lòng thấy rõ.
Tarzan khởi sự thăm dò:
- Trong điện thoại, ông có nói đến sức ép tống tiền. Ai dám tống tiền ông ạ?
- Còn ai ngoài phe cạnh tranh với tôi. Đêm qua chúng phôn cho tôi đòi 20.000 mark tiền bảo kê khách sạn mỗi tháng. Chúng huênh hoang cứ như là Mafia thứ thiệt vậy. Toàn một lũ dổm. Đòn “bể bơi” là hành đồng dằn mặt đầu tiền của chúng.
Tarzan nhếch môi:
- Mafia ư? Nghĩ mà ghê. Nhưng chắc đây chỉ là do mấy ông chủ khách sạn bày trò thôi, tôi nghĩ vậy.
- Không lẽ lại có Mafia thứ thiệt ở cái xó xỉnh Bad Neuzwll này? Khéo đem chuyện này quảng cáo lại đắt khách đấy. Nực cười.
- Có lẽ ông nên báo cho cảnh sát.
-Có thể tôi sẽ báo. Tuy nhiên tôi cũng không muốn cảnh sát bay lượn trong khách sạn của tôi khiến các vị khách hoảng sợ. Hy vọng những đồng nghiệp yếu thế của tôi sẽ nghĩ lại điều họ vừa lam và tự hối hận lấy. Anh có thể thưa lại với bà dì của anh rằng tôi sẵn sàng quên đi vụ này.
- Dì ấy không dính dáng gì, thưa ông!
Paletti đứng dậy:
- Tôi còn có những cuộc hẹn. Xin lỗi anh.
Có một quán nhậu nổi tiếng về việc ngay từ 10 giờ sáng đã có những ông khách say sỉn té từ ghế xuống sàn. Đó là quán bia Heizi ở Neuzell.
Valentin Koschen lê gót vào quán, tiến đến chiếc bàn kê phía trong cùng. Vợ chồng Inge và Freddy Mertens ngồi đực mặt chờ gã với vẻ ăn năn ghê gớm. Valetin lặng lẽ ngồi xuống kêu chủ quán đem rượu và bia. Freddy có vẻ chịu không nổi thái độ dửng dưng đó. Gã nhát gừng.
- Tôi không muốn thanh minh đâu. Valentin. Nhưng… không phải lỗi tại tôi. Tại… Carmen đền rồ quá. Tại sao cô ấy lại cải trang và lẻn theo tụi mình chứ?
Lúc này Valentin mới lên tiếng.
- Thì tôi đâu có đổ lỗi cho ai. Đầu đuôi cũng do tôi. Cô ấy muốn biết tôi làm gì.
- Lẽ ra anh không nên giấu cô ấy.
- Chính anh xui tôi giấu Carmen mà. Mà đáng lẽ trước khi ra đòn anh phải xem đó là kẻ nào đã chứ.
- Trời ơi. Các chùy đâu có lỗ mũi để ngửi ra mùi của Carmen hả?
Valentin gầm gừ trong cổ họng. Ả Inge đành giảng hòa bằng cách kêu thêm bia, rượu.
Valentin tợp chén rượu. Rồi chiêu bàng bia. Đoạn lè nhè:
- Bọn cớm đã đánh hơi được chúng ta. Chúng cho rằng Carmen đã bị những tên trộm xâm nhập biệt thự hạ gục vì cô ấy đã nhìn thấy vụ trộm. Chúng phán đoán trúng phúc đấy chớ.
Freddy chới với:
- Ý anh là…
- Carmen không nói được, còn yếu lắm. Nhưng trong phòng cấp cứu, ánh mắt cô ấy nhìn tôi làm tôi bối rối.
- Cô ấy có khai tụi mình không?
- Chắc là không khai tôi rồi. Còn vợ chồng anh thì… Không đâu! Tôi biết, cô ấy là một phụ nữ biết điều. Còn số của ấy tính sao?
- Tụi tôi đã giao số nữ trang ấy cho tên chủ tiệm kim hoàn Friedheim rồi.
- Ờ, làm vậy là phải. Friedheim chuyên tiêu thụ hàng ăn trộm nên rất kín mõm. Lại còn chuyện này nữa. Tôi đang bực mình đây. Tối qua về đến nhà thấy mụ vợ cũ đã lù lù chờ. Mụ cấm tôi ghi nợ cho mụ. Hừ hừ, con quỷ cái! Nếu chơi được mụ một vố, tôi sẽ chẳng từ nan đâu.
Inge bình một câu trước khi ực cạn ly rượu,
- Anh nên lo cái thân anh trước đ thì hơn, Valentin.

Về chuyện Erlenhof, Tarzan thuật lại cho Karl nghe mọi chuyện, trong lúc tự tay cất tiền vào két.
Rồi, vì muốn biết số tiền ấy là bao nhiêu, hai thằng lại lôi ra đếm. Máy Tính Điện Tử bấm nút tính liền.
- Khoảng 60.000 mark Đức. Một tài sản khổng lồ đối với Florian Mỡ.
- Tốt, Tạm thời mình lưu cái hộp trong két sắt chờ xem sao vậy.
Đúng lúc đó, chuông điện thoại ở phòng bên reo lên. Tarzan khóa xong két vội vã chạy sang. Khổ vậy, hắn còn phải kiêm cả việc này thay cô điện thoại viên cũng đã nghỉ việc.
- Khách sạn Erlenhof đây.
Bên kia đầu dây là một giọng chưa kể nghe bao giờ
- Tôi là Friedheim. Tôi cần gặp Jorg.
- Xin cảm phiền ông đợi tôi kiếm anh ấy, ông Friedheim.
Tarzan bỏ máy xuống liếc qua bảng số điện thoại các phòng. Hắn loay hoay lối mạng điện thoại, một chút thì trong ống nghe có tiếng chuông reo. A ha, hắn vào việc mau mắn ra phết đó chứ! Để biết chắc máy có thông không. Tarzan vẫn áp ống nghe vào tai.
- Tôi, Jorg Koschen đây!
Tarzan chưa kịp há miệng rằng “Anh có điện thoại” thì người đàn ông xa lại tên Friedheim đã rống lên trong máy.
- Mày đó hả Koschen, đồ vô tích sự. Cái thứ mày đã hứa với tao đâu rồi?
Giọng Jorg như nghẹn thở:
- Ôi trời, ông Friedheim. Tôi…ờ…dạ…chiếc nhẫn, chiếc nhẫn kim cương…
- Đưng giỡn mặt với tao nghe Jorg. Nghe đây, khách hàng đãn đến chỗ tao và chồng tiền đầy đủ. Mai là vợ ông ta làm lễ sinh nhật cho nên ông ta muốn có chiếc nhân kim cương một cara tức khắc làm quà tặng vợ. Mày hứa đem lại cho tao hôm nay mà. Nó đâu?
Jorg rên rỉ:
- Nó biến mất rồi.
- Thế là sao?
- Tôi tìm nát nước vẫn không thấy.
- Dì mày đeo nó chăng?
- Không. Trong một nữ trang cũng không có. Có lẽ dì tôi đãng trí để nó đâu mất rồi.
- Đồ bị thịt. Tao tưởng mày chuẩn bị kỹ lưỡng lắm rồi kia mà.
- Thì đúng là kỹ chứ sao. Tôi đã nhiều lần thó chiếc nhẫn và trả lời khiến bà dì khờ khạo của tôi cuối cùng đã tưởng mình đã trí thật sự. Ấy thế mà đến lúc cần kíp này thì cái sự đãng trí tưởng mình không có ấy lại hại tôi.
- Ê, Koschen. Đây là lần cuối cùng tao có ý định làm ăn với mày. Giờ thì quên đi, con nhé. Đồ lừa đảo…
- Ôi, ông Friedheim. Tôi hứa sẽ tìm được…
- Mày làm mất mặt tao với khách. Quên đi!
Tên chủ tiệm kim hoàn mất máy. Khi Jorg gác điện thoại là Tarzan buông ống nghe… lén xuống, bàng hoàng. Đã từ lâu hắn nghi ngờ có một tên đạo chích hành nghề tại Erlenhof nhưng ai ngờ lại là… Jorg. Gã đáng tởm này đã trả ơn dì Isa như thế đấy. Mà gã tiến hành từng bước mới thâm hiểm làm sao!
Dì Isa chắc là sẽ thất vọng. Nhưng dì cần phải biết sự thật này.
Hắn chưa kịp nhúc nhích thì từ ngoài quầy tiếp tân, một nắm đấm gõ lên bàn cồm cộp.
- Ở đâu không có ai trực hả?
Tarzan hấp tấp bước ra. Trước mặt hắn là gã Poldemar Plocki với những lọn tóc nhuộm vàng óng ánh, áo sơ mi phanh tận giữa ngực
- Ông cần gì, thưa ông Plocki?
- Ông Glattfeldt không có đây hả? Ờ, phải. Chú mày thay lão hà?
Tarzan hơi khó chịu vì lối nói năng bỗ bã của ông khách.
- Đúng vậy!
- Này, tôi cần lấy lại gói đồ gửi trong két sắt hôm qua. Biên nhận đây.
Gã đặt tờ giấy có chữ ký lớn tiếng của Glattfeldt lên mặt quầy.
Tarzan cầm tờ biên nhận đi vào trong. Lúc xách cái gói trở ra, hắn thấy Gunilde đang dựa vào gã bồ sặc sỡ của ả mà ỏn ẻn:
- Em sẽ đi dạo một lát. Ngó anh rủ rì với đám bạn cô hồn của anh, chán thấy mồ.
- Ư…ừm, đừng đi lâu quá nghe cưng.
Plocki nói và nhìn theo ả đi ra cổng, ánh mắt đầy kiêu hãnh: “Cô ấy thật lỗng lẫy, đúng không nào?!”
Đoạn, chộp lấy cái gói, gã bỏ đi.
Tarzan nghĩ thầm: Chắc trong gói nhiều tiền lắm. Hay đây chính là số tiền mà gã định thưởng công và tạm ứng cho ba tên hò hẹn tối qua?
Tarzan chợt cảnh giác. Hắn quyết định sẽ theo dõi bọn này. Chợt hắn giật mình cảm thấy mình đang bị nhìn lên. A, thì ra… Nadine. Cô bé nhỏ nhắn xinh đẹp này giả vờ chúi mũi xuống một cuốn sách trong lúc cái nhìn có… đuôi không ngừng liếc hắn từ sau những cây cọ. Lại muốn học bơi nữa sao đây?
Tarzan không mấy quan tâm, ngó đồng hồ. 10 giờ 09 phút. Giờ này bộ ba đệ tử của Plockl chắc sắp tới rồi.
Đúng là chúng đã tới. Thằng Đầu Hói người Đức đi trước, hai tên người Italia bọc hậu. Chúng xông thẳng đến trước quầy.
- Chào! Tụi tôi muốn thăm ông Poldemar Plockl.
- Phòng 302. Các ông có thẻ dùng thang máy.
Bộ ba bèn kéo nhau đi về phía cửa thang máy.

Chương 9 và 10 bạn coco_trencungtrang đã post lên rồi, nên tập này vậy là xong nhé. :D