Trả Thù Tình
Tác giả Sidney Sheldon
Nhân Văn ( Biên Dịch)
Nhà xuất bản văn học
Thể loại: Trinh Thám- Hình Sự
Nguồn: Sao Băng
Đánh máy: Sao Băng


Phần Mở Đầu
[size="3"] San Fancisco.
Mùa Xuân năm 1995

[/size][size="3"][size="2"]  Luật sư Antoney đang rất giận dữ. " Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây thế nhỉ?" "Ba bác sỹ khác cùng sống và làm việc cùng một bệnh viện. Một người gần như khiến bệnh viện phải đóng cửa. Người thứ hai giết chết một bệnh nhân vì một triệu dollar. Người thứ ba bị ám sát."

Andrew thở dài ngao ngán. "Cả ba đều là nữ bác sĩ! Ba bác sĩ chết tiệt! Báo chí đang đề cập đến họ như những nhân vật nổi tiếng. Tờ báo 60 Minutes đang phanh phui mọi chuyện có liên quan đến họ. Ký giả Barbara viết hẳn một số báo đặc biệt về họ. Không có bất kỳ một tờ báo hay tạp chí nào mà không đăng hình của họ. Hãng phim Hollywood dự định sẽ khởi quay một bộ phim, họ muốn biến những con người xấu xa này hoá thân thành những nữ anh hùng. Chính phủ cũng muốn lập một bộ sưu tập tem về họ kiểu như Presley." Andrew đấm tay mạnh xuống tấm hình một người phụ nữ trên trang bìa tờ báo Time. Đầu đề bài báo ghi rõ: Bác sĩ Paige Taylor - vị cứu tinh hay một tên ác quỷ?


Giọng Andrew tràn đầy sự khinh bỉ. ông quay sang uỷ viên công tố quận, ngài Gus Venable. " Bắc sĩ Paige Taylor. Tôi muốn mọi chuyện phải được sáng tỏ. Đây đúng là một điều ghê tởm."

"Xin đừng quá lo lắng," Gus Venable khẽ đáp. "Tôi sẽ xem xét cẩn thận sự việc này."

Ngồi trong phòng xử án, Gus Venable đang chăm chú vào bác sĩ Paige Taylor. Cố có dáng người cao, thon thả, đôi mắt màu nâu đen cùng khuôn mặt nhợt nhạt. Nếu quan sát kỹ, đó hẳn là một người phụ  nữ quyến rũ. Nếu tinh mắt hơn, mọi người sẽ nhận thấy ở cô nhiều điều khácc biệt nữa - cái tính trẻ con đang che lấp sự lúng tíng của một người trưởng thành, sự thông minh cùng với nỗi đau của người phụ nữ. Thoạt nhìn, đây là một người hoàn toàn vô tội theo sự phỏng đoán của mình, Gus Venable lại cho rằng cô là một  người tốt bụng nữa là đằng khác.

Có một điều gì đó rất mơ hồ trong cái nhìn xa xăm của cô. Nó hướng cô đến nỗi niềm sâu kín bên trong vào những thời điểm khác nhau. Cảm giác đó khác biệt  hoàn toàn với không khí lạnh lẽo, vô hồn nơi cô đang đứng chờ xét xử.

Phiên toà diễn ra tại một hội trường cổ kính, trang nghiêm của San Francisco trên đường phố Bryant. Đây chính là nơi toạ lạc của toà án tối cao và toà dân sự thuộc thẩm quyền quản hạt. Toà nhà cao 7 tầng, làm bằng đá vuông màu xám, không cho phép bất cứ một ánh mắt nào tự nhiên quan sát. Mọi người muốn vào trụ sở toà án này phải thông qua một hệ thống kiểm soát an ninh nghiêm ngặt. Toà án tối cao nằm ở tầng thứ ba. Trong phòng xét xử 121, một chiếc ghế dài dành cho quan toà tựa vào bức tường phía sau cùng với lá quốc kỳ của Mỹ. Bên trái của chiếc ghế là chỗ ngồi của ban hội thẩm. Chính giữa là lối đi được ngăn cách bởi hai dãy bàn, một bên cho uỷ viên công tố quận, một bên cho luật sư biện hộ.

Khán phòng chật ních các phóng viên và người xem. Họ đang theo dõi phiên toà xét xử vụ tai nạn giao thông gây chết người. Khi phiên toà bế mạc, một cảnh tượng khác còn đặc biệt hơn nhiều - uỷ viên công tố Gus Venable đang làm một cuộc trình diễn trước mắt công chúng. Ông là một người đàn ông lực lưỡng, bờm tóc màu xám tro, một chòm râu dê. Ông có phong thái trưởng giả của một chủ điền trang miền nam. Ông chưa bao giờ đến miền nam, Cung cách của ông có phần hơi "ngang tàng" và một cái đầu hệt như chiếc máy vi tính. Mốt của ông là com-lê trắng vào mùa hè và mùa đông với chiếc áo sơ mi cổ cứng kiểu cũ.

Luật sư bào chữa của bác sĩ Paige Taylor, Alan Penn thì hoàn toàn trái ngược với Venable. Trông ông thật gọn gàng, mạnh  mẽ. Ông được thân chủ biết tiếng, nhờ vào tinh thần làm việc có trách nhiệm.

Hai người đàn ông từng chạm mặt trước đó, mối quan hệ của họ chỉ là một sự tôn trọng miễn cưỡng, một sự che đậy lòng tin bởi tất cả chỉ vì công việc. Venable hơi ngạc nhiên khi Alan Penn đến gặp ông một tuần trước  khi phiên toà diễn ra.

"Tôi đến đây để giúp ông một việc, Gus."

Như một phản ứng của sự tự vệ, Venable đỡ lời, "Ý cuả ông là sao hả Alan?"

"Chuyện là thế này. Tôi đã bàn bạc với thân chủ của tôi về trường hợp tôi có thể thuyết phục cô ấy nhận tội nhằm giảm chi phí cho những phiên toà của chính quyền liên bang?"

"Ông đang muốn yêu cầu tôi thương lượng về lời biện hộ của bị cáo?"

"Đúng là vậy."

Venable cúi xuống bàn làm việc, lục lọi cái gì đó. "Tôi không tìm thấy quyển sổ ghi lịch làm việc của tôi. Ông có biết vào ngày mấy không?:

"Ngày 1/6. Nhưng mà tại sao?"

"Đợi đã. Tôi nghĩ nó  hẳn phải là ngay dịp lễ Giáng sinh. Hay ông không muốn có một món quà như vậy ngay ngày lễ?"

"Gus,..."

Venable nghiêng mình về trước. "Ông biết không, Alan, nói chung tôi cũng muốn đáp lại lời đề nghị của ông. Nhưng thật ra, tôi rất muốn đi câu cá ở Alsaka ngay bây giờ. Câu trả lời của tôi là không. Ông đang bênh vực cho một kẻ giết người máu lạnh. Họ đã giết chết một bệnh nhân đang cần sự giúp đỡ chỉ vì tiền. Tôi đang cố gắng hết sức để họ phải trả giá về hành động bất lương đó."

"Tôi nghĩ cô ta vô tội, và tôi..."

Venable bật cười ngạo nghễ. "Không, ông không nên làm thế. Những người káhc nữa cũng không nên làm thế. Đây là một trường  hợp rõ ràng, rất dễ giải quyết. Thân chủ của ông là một kẻ sát nhân."

"Ông không được nói thế khi toà án chưa tuyên bố, Gus."

"Rồi  họ cũng sẽ ladm thế." Ông ngừng một lát. "Họ sẽ làm thế cho xem."

Sau khi Alan bỏ đi, Gus Venable ngồi thừ ra suy  nghĩ về cuộc nói chuyện vừa rồi. Đây giống như dấu hiệu của sự hèn yếu. Penn biết rằng ông không có cơ  hội nắm chắc phần thắng trong vụ này. Gus suy nghĩ về những bằng chứng không thể bác bỏ được mà ông có cũng như các nhân chứng mà ông đang kêu gọi để hỗ trợ phá án. Ông cảm thấy rất hài lòng.


Không ai có thể thay đổi sự thật này. Bác sĩ Paige Taylor phải gánh lấy hậu quả của việc làm mình gây ra.

Việc lên danh sách các thẩm phán thật không dễ. Vụ án này đã tốn khá nhiều giấy mực mấy tháng nay. Hành động nhẫn tâm của bị cáo gây ra làn sóng phẫn nộ từ phía công chúng.

Chủ trì phiên toà là Vanessa Young. Bà là một luật gia người da đen có tài, khó đối phó, có tin đồn bà là ứng viên kế tiếp trong toà án tối cao của Mỹ. Bà không bao giờ biết  nhượng bộ các luật sư. Bà có con mắt tinh tường,  sắc sảo. Các luật sư ở San  Francisco có một câu châm ngôn: " Nếu thân chủ của bạn có tội, bạn đang tìm cách giảm tội trạng đó đi; cách tốt nhất là tránh xa phiên toà của bà Young ra."

Một ngày trước khi phiên toà diễn ra, bà Young triệu tập hai luật sư đến văn phòng bà.

"Chúng tôi đang cố gắng để xây dựng các nguyên tắc căn bản. Xuất phát từ tính  nghiêm trọng của vụ án này, tôi muốn có một sự công bằng tuyệt đối cho bị cáo. Tôi cũng cảnh các hai ngày về việc lợi dụng tính đúng đắn của vấn đề mà gây ra sự bất bình. Hai ngài hiểu chứ?"

"Vâng, thưa bà."
"Vâng, thưa bà."

Sự việc khiến cho Gus Venable tin vào nhận định ban đầu của ông. Bác sĩ Paige Taylor chính là người giết chết bệnh nhân John Corin. Cô không chỉ mưu sát mà còn làm việc đó vì tiền... một khoản tiền không nhỏ, một triệu dollar.

"Hãy tin tôi, sau khi ngài nghe được các bằng chứng xác thực, ngài sẽ không còn nghi ngờ gì nữa bởi đây chính là kẻ sát nhân ở cấp độ 1."

Ban hội thẩm ngồi im lặng. Họ thản nhiên như đang mong đợi một điều gì đó.

Gus Venable quay sang phía quan toà. "Nếu có thể, tôi xin phép được mời một nhân chứng đầu tiên, Gary Williams."

KHi nhân chứng đã tuyên thệ, Gus nói tiếp, "ông chính là người phục vụ trong bệnh viện địa phương Embarcadero?"

"Vâng, đúng như vậy."

"Ông đang làm việc ở khu số ba khi bệnh nhân được vào bệnh viện năm ngoái?"

"Vâng."

"Ông có thể cho chúng tôi biết bác sĩ phụ trách ca đó là ai không?"

"Bác sĩ Taylor."

"Ông có thể nói gì về mối quan hệ giữa John Cronin và bác sĩ taylor?"

"Không thân thiện!"

Alan Penn đang đứng thẳng người. Ông đang hồi hộp chờ đợi vị nhân chứng dứt lời.

"Tiếp tục. Tôi có vài câu muốn hỏi thêm. Ông có bao giờ nghe được bất kỳ một cuộc đối thoại nào giữa bác sĩ Taylor và John Cronin?"

"Ồ! Đương n hiên là có. Tôi không thể nào chịu đựng được. Tôi làm việc khu đó suốt thời gian mà."

"Ông có thể tường thuật lại những cuộc nói chuyện đó một cách tế nhị không?"

"Không, thưa ông."
"Thật vậy sao. Tại sao ông nói như vậy?"

"Tôi nhớ ngày đầu tiên Cronin nhập viện,bác sĩ Taylor khám cho anh ta. Ông ta nói để..." Nhân chứng e dè một lát. "Tôi không biết có nên lặp lại lời nói đó hay không?"

"Xin cứ tự nhiên, ông Wiliams. Tôi nghĩ là không có trẻ con trong phòng này đâu."

Vâng, ông ấy muốn bác sĩ rút hai tay đang sờ soạng ra khỏi người ông ta."

"Ông ấy nói như vậy với bác sĩ Taylor à?"
"Vâng, thưa ông."
"Ông còn thấy điều gì khác hoặc nghe được gì nữa không?"

"Vâng, ông ấy luôn gọi bác sĩ là con mụ. Ông không muốn cô ta lại gần. Bất cứ lúc nào bác sĩ này bước vào phòng, ông đều nói những lời đại loại  như Con mụ đó lại đến nữa rồi! hay Hãy nói con mụ đó để tôi yên! và Tại sao bệnh viện không mời cho tôi một bác sĩ thật sự chứ?"

  Gus Venable dừng một lúc quay sang chỗ bác sĩ Taylor đang ngồi. Các thành vien ban hội thẩm cũng đang dõi mắt theo Gus. Venable lắc đầu buồn bã rồi quay trở lại nhân chứng. "Theo ông có phải Cronin là người đã trả cho bác sĩ Taylor số tiền 1 triệu dollar hay không?"

Alan Penn lại đứng dậy một lần nữa. "Phản đối!"

Quan toà Young nói, "Phản đối vô hiệu. Nhân chứng có thể trả lời câu  hỏi vừa rồi."

Alan Penn nhìn sang bác sĩ Taylor và trở lại chỗ ngồi.
Bác sĩ Arthur Kane đang ngồi tại ghế nhân chứng.
Gus lên tiếng: "Bác sĩ Kane, ông là bác sĩ phụ tá chịu trách nhiệm trong ca phẫu thuật, cùng mọi người phát hiện ông John Cronin bị ám..." Ông vội nhìn sang bà Young.

"...bị giết bởi chất insulin được tiêm vào người bệnh nhân. Điều đó phải chăng là sự thật?"

"ÔNg cũng pháy hiện ra rằng bác sĩ Taylor là người chịu trách nhiệm trực tiếp vụ này?"

"Đó là sự thật."
"Bắc sĩ Kane, tôi sẽ cho ông thấy biên bản chính thức xác nhận cái chết của nạn nhân do bác sĩ Taylor ký." Ông đưa ra tờ giấy, trao nó c ho bác sĩ Kane.

"Ông vui lòng đọc lớn nó cho mọi người nghe."

Bác sĩ Kane bắt đầu đọc: : John Cronin. Nguyên nhân cái chết: nhồi máu cơ tim."

"BẢn báo cáo này nói rằng bệnh nhân chết vì bệnh tim."
"Biên bản này do chính bác sĩ Taylor ký phải không?"
"Vâng."

"Thưa bác sĩ Kane, vậy theo ông đó có thật sự là nguyên nhân gây ra tử vong?"

"Không. Chính liều insulin gây ra tử vong."

"Bác sĩ Taylor đã tiêm một liều insulin chết người và viết báo cáo giả nguỵ tạo phải không?"

"Vâng!"

"Sau đó, ông đã báo cáo nó với bác sĩ Wallace, quản lý bệnh viện. Vị này lại báo cáo nó với cơ quan thẩm quyền nhờ can thiệp."

"Vâng! Tôi cho rằng đó là bổn phận phải làm." Giọnh ông nói đầy căm phẫn: "Tôi là một bác sĩ. Tôi không cho phép mình xem thường mạng sống bệnh nhân dù bất cứ lý do gì."

Nhân chứng thứ hai được mời đến là quả phụ John Cronin. Bà Hazel Cronin đã gần 40 tuổi,mái tóc màu hung đỏ, thân hình gợi cảm mà chiếc váy màu đen của bà đã tố cáo điều đó.

Gus Venable nói: "Tôi thật sự lấy làm tiếc thưa bà Cronin. Nhưng tôi buộc phải yêu cầu bà trình bày về mối quan hệ của bà với người chồng quá cố."

Bà Cronin chặm hai mắt bằng chiếc khăn tay ren vành khổ lớn. "John và tôi đã sống với nhau rất hạnh phúc. Anh ấy là một người đàn ông tuyệt vời. Anh ấy thường nói với tôi rằng, chỉ có tôi mới là người duy nhất mang lại hạnh phúc thật sự mà anh chưa bao giờ biết đến trước đó."

"Bà kết hôn với ông đây được bao lâu rồi?"
"Hai năm, John vẫn thường nói đấy chính là hai năm thật mãn nguyện như sống trên thiên đường."

"Thưa bà Cronin, chồng bà có bao giờ nói chuyện với bà về bác sĩ Taylor chưa? ông có nói cho bà nghe vị bác sĩ này đã giúp ông như thế nào không? Rằng ông ta có thích vị bác sĩ này hay không?"

"Anh chưa bao giờ nói với tôi về điều đó cả."

"Không bao giờ à?"

"Vâng. Không bao giờ."

"ông John có nói về việc cắt bỏ tên bà và các anh của bà ra khỏi danh sách thừa kế hay không?"

"Đương nhiên là không. Anh là một người đàn ông phóng khoáng nhất trên đời. Anh còn nói tôi muốn gì là có đó, và khi anh qua đời..." giọng bà trầm lại. "...khi anh qua đời, tôi sẽ là người phụ nữ giàu có, và..." BÀ Cronin bỗng im bặt.

Bà Young nói, "Chúng ta sẽ ngừng giải lao 15 phút."

Ngồi phía sau phòng xử án, Jason Crtis vô cùng tức giận. Ông không thể tin vào những điều vị nhân chứng nói về bác sĩ Paige. Ngay sau khi bác sĩ Paige bị bắt, ông đã vào tù thăm bà.

"Chúng ra sẽ đấu tranh giành lại công lý." ông nói như đinh đóng cột với Paige. "Anh sẽ mời luật sư tố tụng giỏi nhất quận cãi vụ này." Bất chợt, một cái tên quen thuộc loé lên trong đầu, luật sư Alan Penn, Jason sẽ đi gặp ông ta.

"Tôi đã xem qua vụ án này trong hồ sơ," Penn nói. "Báo giới cũng đã buộc tội cô ta về tội mưu sát vì tìên. Hơn nữa, cô ấy cũng thừa nhận tội trạng."


Jason nói: "Tôi là người  hiểu cô ấy hơn ai hết. Hãy tin tôi, cô ta không có lý do nào làm việc này chỉ vì tiền."

"Bởi vì vô ta đã thú tội. Điều chúng ta có thể làm được bây giờ là làm sao cho cô chết đi mà không cảm thấy đau đớn. Nhưng hành động chết đi không đau đớn là không hợp pháp ở California cũng như trong tất cả các tiểu bang khác. Dân chúng rất mẫn cảm với việc này. Vấn đề ở chỗ người phụ nữ thân yêu của ông đã giết chết một bệnh nhân, ông này lại để lại một triệu dollar trong chúc thư. Con gà có trước hay trứng có trước là một câu trả lời khó đúng không? Việc cô ta biết một triệu dollar trước hay sau khi bệnh nhân chết là không thể nói trước được, đúng không?"

Giọng của Penn cứ theo kiểu nước đôi: "Đúng! Đây hẳn là một sự trùng hợp hi hữu. Công tố viên của quận đã liệt vào trường hợp giết người loại một. Ông ta mong muốn hình phạt sau cùng phải là tội tử hình."

"Ông sẽ nhận bào chữa vị này chứ?"

Penn đắn đo một lát. Ông Jason xem ra rất tin tưởng vào bác sĩ Taylor. Giống  như nhân vật truyền thuyết Samson tin tưởng vào người đàn bà Deliah. Penn nhìn thẳng vào Jason suy nghĩ và phần nào ái ngaị.

Jason đang chời đợi câu trả lời của ông.

"Tôi sẽ nhận vụ này như thể chính  niềm tin của ông mặc dù biết rằng nó vô cùng khó khăn. Đây quả là một trường hợp khó nuốt."

Dù nói vậy, nhưng giọn của Alan lúc này xem ra rất lạc quan.

KHi phiên toà bắt đầu lại vào buổi sáng hôm sau, Gus Venable đời mời đến hàng loạt các nhân chứng mới.

Một cô y tá đang đứng đó chờ chất vấn. Cô ta thuật lại lời của John Cronin, "Tôi biết chắc tôi sẽ chết trên bàn mổ. Cô cũng sẽ giết tôi mà thôi. Tôi hy vọng luật pháp sẽ buộc cô vào tội giết người."

Luật sư Roderick Peiham cũng đang đứng bên cạnh. Gus Venable hỏi tiếp: "Khi ông nói về số tiền một triệu dollar của ông John Cronin, bác sĩ phản ứng thế nào?"

"Cô ta nói điều gì đó tôi không rõ lắm, nhưng đại ý là điều này là trái với đạo đức. ông ấy là bệnh nhân của tôi."

"Vị vác sĩ thừa nhận nó trái với đạo đức à?"

"Vâng."

"Nhưng cô ta đồng ý nhận tiền chứ?"

"Vâng. Đương nhiên là có."

Alan Penn đang chất vấn.

"Thưa ngài PEiham, vậy bác sĩ Taylor có mong đợi sự xuất hiện của ngài không?"

"Tại sao, không, tôi..."

"Ông không gọi cô ta và nói rằng ông John Cronin đã để lại cho cô một triệu dollar chứ?"

"Không!"

"KHi ông  nói chuyện với bác sĩ Taylor, ông có trực diện với cô ta hay không?

"có!"

"Trong tư thế chờ đợi phản ứng của cô ta đối với tin nóng  bỏng này phải không?"

"Vâng!"

"Khi ông bà về vấn đề tiền bạc, cô ấy đã phản ứng thế nào?"

"À! - cô ta - cô ta hình như ngạc nhiên, nhưng..." "Cám ơn ngài peiham. Tôi đã chất vấn xong."

Phiên toà cho đến giờ này là tuần thứ tu. Người xem và báo chí nhận thấy cả công tố viên và luật sư biện hộ đều rất tập trung xem xét từng khía cạnh. Gus diện trang phục trắng, Alan Penn ngược lại là màu đen. Cả hai đi đi lại lại phòng xửa án như thể hai đối thủ trên một bàn cờ mang tính sống còn, trong đó bác sĩ Taylor chính là con tốt thế mạng.

Gus tiếp tục lời phát biểu của mình.

"Sau đây, tôi xin mời Alma Rogers tiến lên bục nhân chứng."

Sau khi nhân chứng đã tuyên thệ, Venable nói, "Thưa bà Rogers, bà có thể cho mọi người biết nghề nghiệp của bà hay không?"

"TRước tiên tôi chưa phải là bà như ông đây đã gọi."

"Tôi thành thật xin lỗi về việc này."

"Tôi làm việc cho công ty du lịch Corniche."

"Bà chịu trách nhiệm về sách hướng dẫn du lịch, dịch vụ đặt phòng khách sạn cũng như các dịch vụ ăn ở khác của khách hàng phải không?"

"Vâng! thưa ông."

"Tôi muốn cô nhìn vào bị cáo. Cô đã từng  gặp người này trước dó hay chưa?"

"Ồ! có. Cô ấy đã đế nvăn phòng công ty chúng tôi cách đây 2,3 năm."

"Cô ấy đến đó làm gì?"

"Cô âys thích đi du lịch đến Luân Đôn. Paris, và tôi cho rằng là thành phố Venice."

"Cô ta dặng chuyến du lịch trọn gói phải không?"

"Ồ! không. Cô ấy muốn mọi thứ phải là dịch vụ thượng hạng từ máy bay cho đến khách sạn. Tôi nhớ không lầm là cô ấy thuê luôn cả một chiếc du thuyền."

Khán phòng xét xử bỗng trở nên im lặng. Gus Venable tiến đến bàn nguyên cáo, lấy ra một vài tập hồ sơ. "Cảnh sát đã tìm thấy những thứ này ngay trong căn hộ của bác sĩ Taylor. Đây là những tài liệu liên quan đến cuộc hành trình đến Luân Đôn, Paris và Venice, những khách sạn và chuyến bay đắt tiền, giá cả thuê một du thuyền cá nhân."

TỪ bên dưới khán phòng là lời xì xầm bàn tán xôn xao.

Nguyên cáo đã mở một trong những tập hồ sơ.
"Đây là một vài chiếc du thuyền được niêm yết giá cho thuê." Ông đọc lớn. "Chiếc tàu mang tên Christina 0...26.000 dollar một tuần cộng thêm phí, tàu Resolute time, 24.500 dollar một tuần, tàu Lucky Dream, 27.300 dollar một tuần. Ông ngước nhìn lên. "Còn có một ký hiệu đánh dấu vuông sau con tàu Lucky Dream. Bác sĩ Taylor đã chọn con tàu 27.300 dollar một tuần."

"Chúng tôi muốn gọi những tư liệu này là tang vật A."

Venable quay sang Alan Penn v à cười. Alan Penn nhìn sang bác sĩ Paige. Cô ta đang nhìn xuống bàn, khuôn mặt tái nhợt.

Penn đứng dậy, ngừng giây lát, vẻ mặt ra chiều suy tính.

"Công việc kinh doanh du lịch dạo này thế nào cô Rogers?"

"Sao thưa ông?"

"Tôi đang đề cập đến công việc kinh doanh. Corniche có phải là một công ty du lịch tầm cỡ chứ?"

"Vâng, nó khá qui mô."

"Tôi cho rằng chắc có nhiều người đến đặt chuyến du lịch?"

"Ồ, vâng."

"Chí ít cũng 5 hay 6 người mỗi ngàychứ?"

"Ồ, không. Giọng cô Rogers tỏ ra phật ý. Công ty chúng tôi tiếp đón khoảng 50 người mỗi ngày đấy chứ."

"50 người mỗi ngày?" Luật sư tỏ ra cao giọng. "Nếu nói như vậy, kể từ ngày chúng tôi đang đề cập trong vụ án đến giờ thì tổng số người đến công ty cô cũng lên đến khoảng 55.000 người."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

"VẬy thì, trong tổng số những người như vậy, tại sao cô lại có thể nhớ được bác sĩ Taylor?"

"Cô ấy cùng hai người bạn nói chuyện một cách thích thú về một chuyện du lịch đến Châu Âu. Tôi nghĩ điều đó rất tuyệt. Họ giống như những cô nữ sinh. Tôi đặc biệt nhớ đến họ bởi họ không giống như dân xộp để có thể thuê hẳn một chiếc du thuyền."


"Tôi hiểu ý cô. Tôi cho rằng tất cả mọi người đến công ty cô đều là muốn tổ chức một chuyến du lịch chứ?"

"Không hẳn vậy. Nhưng..."

"Bác sĩ Taylor đến đó không giống như để đặt vé du lịch, đúng không?"

"Vâng! không, không giống như những người khác. Cô ấy..."

"Cô ấy chỉ đơn thuần xin vài quyển cẩm nang."

"Vâng! cô ấy..."

"Điều đó không đồng nghĩa với một chuyến du lịch đến Luân Đôn hay Paris đúng không?"

"Không! Nhưng..."

"Cám ơn. Cô có thể an toạ."

Venable quay sang quan toà Young. "Tôi muốn mời bác sĩ Benjamine Wallace lên bục nhân chứng..."

"Thưa bác sĩ, ông là người chịu trách nhiệm quản lý bệnh viện Embarcadero phải không?"

"Vâng!"

"Ông chắc quen biết với bác sĩ Taylor cũng như công việc của cô ta?"

"Vâng! Đúng như vậy."

"Ông có cảm thấy ngạc nhiên khi nghe tin bác sĩ TAylor có liên quan đến tội mưu sát."

Penn đứng phắt dậy. "Phản đối thưa quý toà. Câu trả lời của bác sĩ Wallace là không phù hợp."

"Nếu tôi có thể giải thích," Venable xen ngang lời Penn. "Điều đó là phù hợp thì ông có thể để cho tôi..."

"Nào, chúng ta cần tập trung vào vấn đề, " bà Young lên tiếng.

"Xin hãy để tôi được tiếp tục câu hỏi này." "Thưa bác sĩWallace, theo tôi được biết mỗi bác sĩ trước khi hành nghê đều phải tuyên thệ Hippôrat?"

"Vâng!"

"Một phần của lời thề là..." nguyên cáo đọc tờ giấy ông đang giữ trong tay. "BÁc sĩ cần tránh những điều ác cũng như hành vi đồi bại?"

"Đúng là như vậy."

"Bác sĩ taylor trong quá khứ đã từng làm điều gì khiến ông có thể nghi ngờ rằng cô ta đã vi phạm lời thề trên?"

"Phản đối."

"Phản đối vô hiệu."

"Vâng! Có."
"Ông có thể cho mọi người biết về điều đó."
"Bác sĩ quyết định truỳên máu cho một bệnh nhân trong khi gia đình họ không đồng ý."
"Chuyện gì đã xảy ra?"
"Bác sĩ Taylor tự mình quyết định theo ý kiến riêng."
"Điều đó là hợp pháp chứ?"
"Đương nhiên là không. Bởi nó không hề có án lệnh của thẩm phán."
"BÁc sĩ Taylor đã có hành động gì khi đó?"
"Cô ấy cũng lo xong được một án lệnh và thay đổi ngày giờ trên đó."
"Như vậy co ta đã vi phạm luật pháp, giả mạo hồ sơ để che đậy sự thật?"
"Đúng vậy!"

Alan Penn liếc sang bác sĩ Taylor đầy giận dữ.

Nếu như khán giả đang dò xét những biểu hiện để lộ chân tướng trên gương mặt của bác sĩ Taylor, họ sẽ vô cùng thất vọng.

Gương mặt lạnh như tiền, chủ tịch ban hội thẩm cũng nhận thấy điều đó.

Gus Venable quay sang phía các vị quan toà. "Kính thưa quan toà, như các ngài cũng biết một trong những nhân chứng tôi muốn nói đến tiếp theo là bác sĩ Lawrence BArker. Nhưng tiếc một điều, ông phải tạm điều dưỡng do ảnh hưởng của chứng đột quỵ. Ông không thể đến đây làm chứng. Thay vào đó, tôi sẽ chất vấn các nhân viên cùng làm việc với bác sĩ BArker."

Penn đứng dậy. "Tôi phản đối. Tôi cho rằng điều đó không phu hợp. Bác sĩ Barker không có mặt ở đây, đúng hơn là không có mặt tại phiên toà này. Nếu..."

Venable ngắt lời. "THưa ngài, tôi nhận thấy sự chất vấn của tôi là xác đáng với lời khai. Nó cũng có liên quan đến thẩm quyền xét xử bị cáo là một  bác sĩ."

Quan toà Young nói một cách dò xét. "Đây là phòng xử án, không phải là một con sông. Tôi không phải đến đây để hóng mát hay câu cá. Ngài có thể tiếp tục nhân chứng của mình."

"Cám ơn quan toà."

Gus Venable quay sang vị chấp hành viên toà án. "Tôi xin được mời bác sĩ MAthew Peterson."

Một người đàn ông lịch sự, nhã nhặn trong  tuổi lục tuần đang tiến đến ghế nhân chứng. Ông ta bắt đầu tuyên thệ. Khi ông ngồi xuống. Gus nói, "Thưa bác sĩ Peterson, ông đã làm việc tại bệnh viện Embardero bao lâu?"

"Tám năm."
"chuyên môn của ông là gì?"
"Bác sĩ phẫu thuật bệnh tim."
"Trong suốt những năm ông làm việc tại đây, ông có cơ hội cộng tác với bác sĩ Lawrence hay không?"
"Vâng! Có. Rất nhiều lần."
"ông có thể phát biểu gì về ông ấy?"
"Cũng giống những người khác. Bên cạnh các  bác sĩ DeBakey, Cooley, thì bác sĩ Barker là bác sĩ phẫu thuật tim giỏi nhất trên thế giới."

"ông có mặt trong phòng mổ mà bác sĩ Taylor phẫu thuật cho một bệnh nhân tên là..." Ông giả vờ xem lại tờ giấy.
"Bệnh nhân Lance Kelly?"
Giọng của nhân chứng thay đổi. "Vâng, có."
"ông có thể nói điều gì đã xảy ra buổi sáng ngày  hôm đó?"
Bác sĩ Peterson nói một cách miễn cưỡng, "mọi chuyện bắt đầu thật thảm hại. Chúng tôi đã không thể cứu sống nạn nhân."

Tim ông như đang đau nhói. "Chúng tôi đã cố gắng, và..."
"Bắc sĩ Barker có được phái đến không??
"Vâng! Có."
"Ông đã bước vào phòng môt khi mọi việc đang được tiến hành chứ?"
"mọi việc sắp kết thúc. Nhưng đã quá trễ để cải thiện tình hình. Chúng tôi đã không thể cứu sống nạn nhân."
"Bác sĩ Barker có nói gì với bác sĩ Taylor vào thời điểm đó hay không?"
"Cả ba chúng tôi đều bối rối, và..."
"Tôi chỉ muốn biết bác sĩ barker có nói gì với bác sĩ Taylor hay không mà thôi."
"Vâng!"
"Bác sĩ Barker đã nói gì?"
Giữa lúc ấy, sự tĩnh lặng đang ngự trị khán phòng. Bên ngoài, một tiếng sấm nổ vang cả đất trời như thể lời của Chúa. Một lú sau, cơn bão lớn ập đến. Những giọt mưa cứ thế dội xuống mái nhà của trụ sở toà án.

"Bác sĩ Barker nói rằng, Chính cô đã giết chết ông ấy."

  Cả khácn phòng trở nên náo động. Bà Young ném mạnh cái búa xuống bàn. "Đủ rồi! Mọi người tưởng mình còn sống trong thời kỳ đồ đá hay sao? Thật mất trật tự. Nếu bất kỳ ai còn làm ồn sẽ được vinh dự mời ra ngoài đứng dưới mưa."

Gus Venable đợi đến khi tiếng ồn lắng dịu. Trong không khí ngột ngạt, Gus nói tiếp, "Ông có chắc bác sĩ Barker đã nói thế với bác sĩ Taylor hay không?"
"Vâng!"
"Ông có cho rằng ý kiến chuyên môn y khoa của bác sĩ Barker là rất có giá trị không?"
"Vâng!"
"Cám ơn bác sĩ." Ông quay sang Alan Penn. "Tới lượt ngài rồi đó."
Penn đứng dậy, tiến đến ghế nhân chứng. "Thưa bác sĩ Peterson, tôi chưa từng chứng kiến một cuộc phẫu thuật. Tôi thiết nghĩ, đó hẳn phải là một sự căng thặng tột độ nhất là khi phải phẫu thuật tim."

"Vâng! Có rất nhiều sự căng thẳng bao quanh."
"Vào một thời điểm như vậy, có bao nhiêu người trong phòng phãu thuật. Ba hay bốn người?"
"Ồ, không. Có khoảng nửa tá hay thậm chí nhiều hơn nữa và lúc nào cũng túc trực."
"Thật vậy à?"
"Vâng! Có tất cả là hai bác sĩ phẫu thuật, một trợ lý, thỉnh thoảng hai người gây mê, một y tá cọ rửa dụng cụ, và ít nhất một y tá lo việc truyền máu."
"Tôi hiểu. Căn phòng  hẳn rất ồn ào chứ. Tiếng mọi người gọi nhau để giúp đỡ, v.v..."
"Vâng!"
"Tôi cũng biết được một thói quen nữa là luôn có âm nhạc được chơi trong phòng suốt cuộc giải phẫu."
"Đúng là vậy!"
"Khi bác sĩ Barker bước vào, nhìn thấy bệnh nhân Lance Kelly đang hấp hối. Tôi cho rằng tình hindh lúc đó đã rối, lại càng thêm rối."
"Mọi người ai cũng bận lo cho sự an nguy của bệnh nhân."
"Có nhiều tiếng ồn đúng không?"
"Vâng! Rất nhiều tiếng ồn."
"Trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng như thế,lại thêm tiếng nhạc, ông lại có thể nghe được lời bác sĩ Barker nói với bác sĩ Taylor à? Hẳn ông có nhầm lẫn chăng?"
"không đâu, thưa ngài."
  "Điều gì khiến ông đoán chắc như vậy?"
BÁc sĩ Peterson thở dài. "Bởi vì tôi đứng sát bên cạnh bác sĩ Barker khi ông ta nói điều đó."
"Tôi không còn câu hỏi nào khác thưa quý toà."
Vụ án bắt đầu rẽ hướng. Tình  hình càng trở nên tồi têh hơn.
Y tá Denise Berry tiến đến ghế nhân chứng.
"Cô là một y tá tại bệnh viện Eembarcadero?"
"VAang!"
"Cô làm việc ở đó bao lâu rồi?"
"Năm năm."
"Trong suốt khoảng thời gian ấy, cô có bao giờ nghe được cuộc nói chuyện nào giữa bác sĩ Baker và Taylor không?
"Đương nhiên là có. Rất nhiều lần."
"Cô có thể thuật lại một vài điển hình không?"
Y tá Berry nhìn sang bác sĩ Taylor có vẻ ái ngại. "Bác sĩ Barker xem ra rất là khó tính..."
"Tôi không hỏi cô về điều đó. Tôi chỉ yêu cầu cô nêu ra một vài sự việc điển hình mà thôi."
Cô y tá lặng đi một hồi lâu. "Có một lần, bác sĩ Barker nói rằng bác sĩ Taylor là một người bất tài, và..."
Gus Venable ra chiều ngạc nhiên. "Cô nghe bác sĩ Barker nói thế à?"
"Vâng. Nhưng ông ta luôn luôn..."
"Điều gì khác mà cô nghe được từ miệng bác sĩ Barker nói về bác sĩ Taylor."
Nhân chứng xem ra nói chuyện không được thoải mái. Cô ta miễn cưỡng, "Tôi thật sự không thể nhớ rõ."
"Thưa cô Berry, cô đã tuyên thệ trước toà rồi đấy."
"Vâng. Một lần tôi nghe ông ấy nói..." Phần còn lại của câu là tiếng gì đó lầm bầm, nghe không rõ.
"Chúng tôi không thể nghe được. Vui lòng lớn tiếng. Cô nghe ông ấy nói gì?"
"Ông ấy nói ông ấy... ông ấy không để cho bác sĩ Taylor phẫu thuật trên con chó của ông ấy."
Mọi người trong khán phòng không ai bảo ai, đều há hốc mồm vì ngạc nhiên.
"Nhưng tôi dám chắc ông ấu chỉ có ý là..."
"Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều có thể đoán ra ý mà bác sĩ Barker muốn nói ở đây là gì."
Bao nhiêu cặp mắt đổ dồn về phía bác sĩ Taylor.
Xem ra nguyên cáo chống lại bác sĩ Paige rát dữ dội. Ấy vậy mà Alan Penn trở nên nỏi tiếng nhờ vào khả năng bậc thầy trong phòng xử án này. Bây giờ đến lượt ông trình bày trường  hợp của bị cáo. Liệu ông có lật ngược được tình thế hay không?

Bác sĩ Paige taylor đang có mặt tại ghế nhân chứng. Alan Penn đang tiến hành chất vấn cô ta. Đây mới là giây phút thật sự mà mọi người chờ đợi.

"John Cronin là bệnh nhân của cô, đúng không?"
"Vâng! Đúng là vậy."
"Cô có cảm giác thế nào với bệnh nhân này?"
"Tôi thích ông ấy. Ông ta biết được tình trạng sức khở của mình, nhưng tuyệt đối ông dũng cảm đối mặt với nó. Ông đã từng trả qua cuộc giải phẫu vì khối u ở tim."
"Cô đã tiến hành cuộc giải phẫu thuật tim?"
"Vâng!"
"Cô nhận ra đìeu gì trong suốt thời gian giải phẫu?"
"Khi tôi mổ ngực ông ta, tôi phát hiện môtọ khối u ác tính đang di căn."

"Nói cách khác, ung thư đã pháy triển khắp cơ thể ông ta."
"Vâng! Nó đã di căn tới các tế bào bạch huyết."
"Điều đó có nghĩa là vô phương cứu chữa? Không còn một cơ may nào cho ông ấy phục hồi sức khoẻ?"
"Không."
John Cronin không còn có thế duy trì sự sống?"
"Chính xác là vậy."
"BÁc sĩ Taylor, cô đã tiêm một liều Insulin chết người để kết thúc cuộc đời Jihn Cronin?"
"Tôi đã làm điều đó."
Một vài tiếng xì xầm vang lên đâu đó trong phòng.
Cô ta quả là một  người điềm tĩnh. Cô ta nói ra điều đó như thể tạt gáo nước lạnh vào mặt Gus Venable.

"Cô có thể cho quan toà biết tại sao cô lại kết thúc cuộc đời của ông John Cronin?"

"Bởi ông buộc tôi làm thế. Ông van xin tôi làm thế. Ông mời tôi đến vào lúc nưủa đêm khi cơn đau lên cơn dữ dội. Thuốc mà chúng tôi cung cấp dường như không còn hiệu lực. Giọng cô trở nên gấp gáp. "Ông nói ông không muốn chịu đựng thêm được nữa. Ông cầu xin tôi  kết thúc cuộc đời mình. Tôi đã làm đúng như lời ông."

"Thưa bác sĩ, cô có bất cứ sự miễn cưỡng nào khi tiến hành điều đó hay không? Hay một cảm  giác tội lỗi nào khác?"
"KHông có lý do gì để buộc ông phải chịu đựng nỗi đau như vậy."

"Cô đã thực hiện việc tiêm Insulin như thế nào?"

"Tôi tiêm nó vào cơ thể ông."

"Điều đó có gây ra bấy kỳ phản ứng hay bíên chứngphụ khác hay không?"
"Không. Ông ta chỉ từ từ đi vào giấc ngủ."
Gus Venable đứng phắt dậy. "Phản đối! Tôi nghĩ bị cáo muốn nói đến cái chết của bệnh nhân thì đúng hơn! Tôi..."

Quan toà Young đập mạnh búa xuống bàn. : Ngài Venable, ông đừng quá nóng nảy. Ông sẽ có cơ hội đối chất với bị cáo sau. Giờ thì ông vui lòng ngồi xuống."

Nguyên cáo nhìn vào ban hội thẩm, lắc đầu và ngồi xuống ghế. "Bác sĩ Taylor, khi cô tiêm Insulin vào người John Cronin, cô có biết rằng ông John đã để lại cho cô 1 triệu dollar trong di chúc của ông?"

"Không. Tôi hoàn toàn ngạcnhiên khi biết điều đó." Gus thầm nghĩ chắc lúc này chiếc mũi của cô ta đang phồng lên trông th ấy.

"Cô chưa bao giờ nói về tiền bạc hay quà cáp đòi hỏi ông John bất kỳ thứ gì phải không?"
Hai má cô bỗng trở nên ửng đỏ. "Không bao giờ!"
"Cô có nghĩ là mình quá thân với ông John không?"
"Điều này thì có. Khi một bệnh nhân rơi vào tình cảnh như vậy thì mối quan hệ giữa bệnh nhân - bác sĩ bỗng thau đổi. Chúng tôi đã nói về những rắc rối xảy ra trong công việc cũng như trong gia đình."
"Nhưng cô cũng đâu có lý do gì để đòi hỏi từ phía ông John, đúng không?"
"Không! không có lý do gì."
"Ông John để lại tiền cho cô bởi vì ông bắt đầu cảm thấy tôn trọng và tin tưởng cô. Cám ơn bác sĩ Taylor." Penn quay sang Gus VEnable. "Đến lượt ngài chất vấn."

Khi Penn quay trở lại bàn luật sư, Paige Taylor nhìn về phía sau phòng xử án. Jason ngồi đó, cố tỏ ra vẻ động viên. Honey ngồi kế bên Jason. Một người lạ lại ngồi kế bên Honey, chiếm chỗ của Kat. Giá như cô ấy còn sống, nhưng cô ấy đã chết. Paige cứ suy nghĩ vẩn vơ. Tôi cũng đã giết cô ấy.

Gus Venable đứng lên và lê bước đến ghế nhân chứng. Ông nhìn vào hàng ghế của giới báo chí. Các dãy ghế đã chật ních người, các phóng viên thì bận ghi chép. Venable suy  nghĩ, "Tôi sẽ cố gắng tạo nên mộ điều gì đó để các ngài ghi chép trong vụ án này."

Ông đang đứng trước bị cáo, dừng lại đó một hồi lâu, ra chừng dò xét. Bất thần, ông buột miệng. "Bác sĩ Taylor... phải chăng John Cronin là bệnh nhân đầu tiên trong bệnh viện Embarcadero bị cô sát hại hay không?"

Alan Penn đã đứng dậy, giận dữ. "Thưa quý toà,..."

Bà Young đã dằn búa xuống bà. "Phản đối hữu hiệu." Đoạn bà quay sang phía hai luật sư. "Chúng ta giải lao 15 phút. Tôi muốn hai người họp một chút trong phòng tôi."

Khi hai luật sư bước vào phòng bà Young, bà vội quay sang luật sư Gus Venable. "Ông đã tốt nghiệp tại trường luật, đúng không ngài Gus?"
"Tôi xin lỗi, thưa bà. Tôi..."
"Ngài có nhìn thấy chiếc lều nào ngoài đó không?"
"Tôi thành thật xin lỗi."
Giọng bà Young  như thể một chiếc roi quất mạnh. "Phòng xét xử của tôi không phải là một rạp xiếc để hai người tung hứng. Tôi cũng không có ý định để ngài biến nó trở thành như vậy. Tại sao ngài có thể chất vấn một câu hỏi dễ gây kích động đến như vậy?"

"Tôi xin lỗi, thưa bà. Tôi sẽ trình bày lại câu hỏi của mình và..."

"Ngài sẽ phải làm nhiều  hơn thế nữa!" Bà Young ngắt lời. "Ngài cần xem xét và sửa đổi thái độ. Tôi trực tiếp cảnh cáo ngài về điều này. Nếu ngàu còn khoa chân múa tay gây chú ý nơi công luận báo chí, tôi sẽ tuyên án sai."

"Vâng! Thưa bà."

Khi hai người trở lại phòng xét xử, bà Young nói với ban hội thẩm, "Ban hội thẩm không nên quan tâm đến câu hỏi sau cùng của luật sư." Bà quay sang nguyen cáo. "Xin cứ tiếp tục."

Gus Venable quay trở lại ghế nhân chứng. "thưa bác sĩ taylor, cô hẳn rất ngạc nhiên khi nghe tin người đàn ông mà cô sát hại đã để lại cho mình 1 triệu dollar?"

Alan Penn đứng dậy. "Phản đối!"
"Phản đối hữu hiệu!: Bà Young quay sang luật sư Venable. "Ngài đang thử thách lòng kiên nhẫn của tôi đấy."

"Tôi xin lỗi." Ông quay sang phía nhân chứng. "Cô hẳn rất thân thiện với bệnh nhân của mình. Ý tôi là, không  phải hầu hết các bệnh nhân đều tặng cho bác sĩ - một người hoàn toàn xa lạ, 1 triệu dollar, đúng không?"

Paige Taylor tỏ ra lúng túng. "tình bạn của chúng tôi chỉ giới hạn trong phạm vi bệnh nhân - bác sĩ."

"không có một chút gì vượt ra khỏi điều đó sao? Một  người đàn ông đã xoá tên người thân và gia đình ra khỏi danh sách chúc thư và để lại cho một người xa lạ một triệu dollar mà không có bất kỳ sự lý giải nào. Những cuộc nói chuyện mà cô đã nói cùng với ông John về công việc làm ăn..."

Bá Young nghiêng mình về phía trước, nói giọng răn đe, "Ngài Venable..."

Nguyên cáo đã giơ tay trong tư thế một  người chịu đầu hàng. Ông quay sang bị cáo. "Cô và ông John Cronin đã có mối thân tình. Ông ta đã tâm sự với cô về những điều riêng tư. Ông cũng đã thích và tôn trọng cô. Cô thử hỏi xem đó phải chăng là một kết quả tuyệt vời? Tôi nói như vậy có đúng không bác sĩ?"
"Vâng!"
"Tôi thế qua hành động cho cô 1 triệu dollar mà ông đã làm." Paige nhìn vô định, mông lung xung quanh phòng xử án. Cô không nói gì. Cô cũng không trả lời.

Venable bắt đầu bước lùi trở lại bàn nguyên cáo. Ông đột nhiên nhìn sang bị cáo một lần nữa.

"BÁc sĩ, cô đã nói khi này rằng cô không hề biết về sự việc 1 triệu dollar mà ông John cho cô cũng như sự việc ông dự định sẽ xoá tên người thân của ông ra khỏi danh sách thừa kế."

"Vâng! Đúng là như vậy."
"Một bác sĩ nội trúi thì có thể kiếm được bao nhiêu tiền ở bệnh viện Embarcadero chứ?"
Alan Penn đứng phắt dậy. "Phản đối! Tôi không hiểu..."

"Đó là một câu hỏi  hợp lệ. Nhân chứng có thể trả lời câu hỏi."
"38 ngàn dollar một năm."
Venable nói giọng thông cảm, "Thời buổi này bao nhiêu đó không được gọi là nhiều, đúng không? Bởi nó còn bị khấu trừ vào thuế cũng như chi phí cuộc sống. Số tiền đó cũng không đủ để có một chuyến du lịch đắt tiền đến Luân Đôn, Paris hay Venice gì đó, đúng không cô?"

"Tôi cũng nghĩ vậy!"
"KHông. Bởi vì cô đã không đăng ký du lịch kiểu như vậy, cô biết chắc mình không có khả năng."
"Tôi biết điều đó."
Alan Penn lại đứng lên một lần nữa. "Thưa quý toà..."
Quan toà Young quay snag nguyên cáo. "Điều này sẽ dẫn đến đâu thưa ngài Venable?"
"Tôi chỉ muốn khẳng định rằng bị cáo không đủ khả năng để có một chuyến du lịch sang trọng như vậy mà không hề có một nguồn tài chính từ một người khác."
"Cô ấy đã trả lời câu hỏi này."
Alan Penn biết ông phải làm gì. Ông tiến đến ghế nhân chứng với sức sống của một người như thể vừa mới trúng số.
"Bác sĩ Taylor, cô có nhớ mình đã lấy những tập quảng cáo du lịchnày chứ?"
"Vâng!"
"Cô đã dự định đi châu Âu hay thuê hẳn một du thuyền?"
"Đương nhiên là không phải vậy. Đó chỉ là một trò đùa hoặc giả là một giấc mộng không tưởng. Tôi cùng nhừng người bạn làm thế để phần nào nâng cao tinh thần chúng tôi. Một trò đùa lố bịch nhưng có hiệu quả về mặt tinh thần. Chúng tôi đã quá mệt mỏi, và... đó là một ý kiến rất tuyệt vào thời điểm đó." Giọng cô càng nghẹn lại. Alan Penn lén nhìn ban hội thẩm. Gương mặt của họ đều bày tỏ sự hoài nghi.

Gus Enable đang chất vấn bị cáo nhằm để xem xét lại vấn đề. "Bác sĩ Taylor, cô có quen với bácc sĩ Lawrence Barker chứ?"
Đầu cô bỗng loé lên một điều gì đó. Tôi đã dự định chết chết Lawrence Barker. Tôi sẽ làm điều đó từ từ. Tôi sẽ để hắn nếm mùi đau khổ trước...sau đó giét hắn đi. "Vâng! Tôi biết."
"Quan hệ ra sao?"
"Bác sĩ Barker và tôi đã làm việc chung với nhau trong suốt hai năm qua."
"Cô có cho rằng ông là một bác sĩ có tài chứ?"
Alan nhảy chồm dậy từ chiếc ghế. "Tôi phản đối, thưa quý toà. NHân chứng..."
Nhưng trước khi ông kịp kết thúc lời nói và bà Young ra lệnh phán quyết, bác sĩ Paige đã trả lời, "Ông ấy còn hơn cả là một người tài năng. Ông là một người kiệt xuất."
Penn ngồi trở lại ghế.
"Cô có thể mô tả tỉ mỉ điều này hay không?"
"Bác sĩ BArker là một trong những bác sĩ giải phẫu tim mạch nổi tiếng nhất trên thế giới. Nhưng ông có hành nghề riêng, chỉ dành thời gian ba ngày một tuần tại bệnh viện Embarcero."
"Nếu nói thế, cô có đánh giá cao những nhận định chuyên môn y khoa của ông không?"
"Vâng! Có."
"Cô có cho rằng ông có khả năng đánh giá năng lực chuyên môn của các bác sĩ khác không?"
Cô do dự. "Vâng! Có."

Gus Venable quay sang ban hội thẩm. "Quý toà đã nghe bị cáo nhận định rằng cô đánh giá cao những phán đoán y khoa của bác sĩ Barker. Tôi cũng hy vọng cô vuncg nghe rõ lời nhận định từ phía bác sĩ Barker về năng lực của cô... hay thiếu năng lực."

Alan Penn giận dữ đứng dậy. "Phản đối!"
Nhưng sự việc đã quá trễ. Thiệt hại đã xảy ra.

Trong suốt giờ giải lao kế tiếp, Alan Penn đã kéo Jason vào phòng.

"hai người đang chơi khăm tôi phải không?" Penn gằn giọng. "John Cronin ghét cô ấy. Barker ghét cô ấy. Tôi đã nhấn mạnh với thân chủ của tôi là phải nói đúng sự thật, toàn bộ sự thật. Đó là cách duy nhất tôi có thể giúp họ. Tôi không thể giúp cô ta được nữa. Cô bạn gái thân yêu của ông đã phỉnh phờ tôi, khiến tôi cứ trượt dài. Mỗi lần cô ta mở miệng là như thể đóng một cây đinh vào chiếc quan tài của cô ấy. Thôi thì hãy cứ để nó rơi tự do!"
Buổi chiều hôm đó, Jason Curtis đến gặp Paige.
"Cô có khách, bác sĩ Taylor."
Jason đi vào phòng của Paige.
"Paige,..."
Cô quay sang Jason, cố kìm lấy những giọt nước mắt. "Sự việc càng trở nên bi quan phải không?"
Jason cố gượng một nụ cười. "Việc đâu còn có đó, em à."
"JAson, anh không tin rằng em giết ông John vì tiền, đúng không anh. Điều mà em làm chỉ là muốn giúp ông ấy."
"Anh tin em," JAson khẽ đáp. "Anh yêu em."
Anh ôm cô ấy vào lòng. Anh không muốn rời xa cô ấy. Anh không thể. Cô ấy là tất cả của đời anh. "Mọi việc rồi cũng sẽ đâu vào đấy. Chúng ta rồi sẽ bên nhau mãi mãi."
PAige giữ chặt lất anh và suy nghĩ, không có gì là kéo dài mãi mãi. Không có gì. Mọi thứ rồi sẽ trở về đúng nguồn cội của nó.







[/size][/size][size="3"]
[/size]