Ramses- Đền thiêng hàng triệu năm
Tác giả : Christian Jacq
Người dịch : Đồng Lâm (Nhóm Kiến Văn)
Nguồn & đánh máy : song, Su.

1.


Ramses - một mình đang đợi một tín hiệu từ cõi vô hình. Một mình, hướng về sa mạc trải dài theo cấu trúc hình kim. Một mình đối mặt với số phận vẫn còn nắm ngoài sự dự đoán của chàng.
 
Là một thanh niên 23 tuổi, hoàng tử Ramses cao lớn, lực lưỡng với những cơ bắp cuồn cuộn hiện rõ và cái đầu tuyệt vời với mái tóc vàng đỏ. Một cái trán cao, rộng, đôi mày cong lên trên đôi mắt nhỏ và sáng, một cái mũi quằm, dài thanh mảnh, tai đày đặn có dái mỏng, đôi môi dày và cái cằm khoẻ càng tôn thêm cho chàng vẻ mặt uy nghi hấp dẫn.
 
Chàng đã đảm nhiệm rất nhiều trọng trách - một đứa con trai của Hoàng đế Seti, người giúp việc của triều đình, người chỉ huy quân đội, cuối cùng là cùng vua cha nhiếp chính và bắt đầu thâm nhập vào những điều huyền bí của Abydos.
Seti là một vị vua vĩ đại, một người trị vì không thể thay thế, triều đại của ông đã mang lại hòa bình và sự thịnh vượng cho dân chúng. Nhưng bây giờ Seti đã băng hà sau 15 năm tỏa sáng trên ngai vàng, 15 năm quá ngắn vụt qua như cánh cò trong hoàng hôn mùa hè.
 
Lúc đầu Ramses không ý thức được rằng người cha thường làm chàng sợ hãi, đang dần dần huấn luyện chàng để trở thành một quân vương. Seti đã đặt chàng trước những thử thách đòi hỏi nhiều nỗ lực, bắt đầu là cuộc đụng độ trực diện với con bò đực hoang dã, biểu tượng cho sức mạnh của pharaoh (nhà vua). Vào năm 14 tuổi, Ramses đã dũng cãm đối diện với con vật hung bạo mà không đủ sức mạnh để vượt qua nó. Chàng sẽ bị húc cho đến chết nếu Seti không quăng dây kìm con bò đang tấn công dữ dội, điều đó đã để lại cho Ramses một ấn tượng không thể xoá với sự hiểu biết rằng nhiệm vụ đầu tiên của một pharaoh là : bảo vệ kẻ yếu.
 
Chỉ có đức vua giữ được bí quyết để đến với sức mạnh thực sự. Thông qua sự kỳ diệu của kinh nghiệm, ngài đã truyền nó cho Ramses từng bước một nhưng không tiết lộ kế hoạch chủ đạo của mình. Qua nhiều năm, người cha và đứa con ngày càng gần gũi nhau hơn, thống nhất với nhau về niềm tin và mục đích. Seti là một người ít nói, kín đáo và kiên quyết, nhưng ngài chỉ ban cho chỉ mình Ramses đặc ân đó là những cuộc đàm đạo dài, bằng cách này ngài làm hết khả năng để truyền cho Ramses một sự huấn luyện cơ bản với các kỹ năng để làm quân vương của Thượng và Hạ Ai Cập .
 
Nhưng những giây phút bằng vàng, những khoảng khắc thiêng liêng đó bây giờ đã biến mất trong sự câm lặng của cái chết. Những lời của pharaon như rót một loại thần dược vào trái tim Ramses, nơi chúng được cất giữ như một kho báu quí giá, khơi dậy những suy nghĩ và hành động của chàng. Giờ đây Seti đã tạ thế, và Ramses chỉ còn một mình, mất đi sự dẫn dắt của vua cha.
 
Chàng cảm thấy không được phòng vệ, không thể mang được gánh nặng đang đè lên đôi vai trẻ của chàng. Để trị vì Ai Cập vào lúc 13 tuổi đó là giấc mơ của chàng, một sự khao khát trẻ con vì đó là một phần thưởng không thể là của chàng. Chàng nghĩ rằng Shaanar – anh trai của chàng, mới là người kế vị được vua cha chọn, cuối cùng chàng đầu hàng với ý nghĩ điên rồ của mình.
 
Nhưng vua Seti và Tuya, hoàng hậu vĩ đại, đã quyết định ngược lại. Sau khi quan sát hành vi của hai đứa con trai, họ đã chọn Ramses. Tại sao họ không chọn ai đó mạnh khoẻ hơn và có khả năng hơn, ai đó vĩ đại như Seti ? Ramses cảm thấy như được chuẩn bị để đương đầu với thử thách, chứ không phải để lái con thuyền đất nước qua những dòng sông không chắc chắn của tương lai. Chàng đã chứng tỏ mình khi tham gia cùng vua cha trong trận chiến ở Nubia, nếu cần thiết thì khả năng khôn cùng của chàng sẽ giúp chàng vượt qua cuộc đấu để bảo vệ đất nước, nhưng chàng không hề có ý nghĩ chỉ huy một đội quân gồm những quan lại, chức sắc và các thầy tu, tất cả những người có thể giỏi giang hơn chàng.
 
Người sáng lập ra triều đại của họ, Ramses đệ nhất, là một tể tướng già, người trở thành pharaoh chỉ bất đắc dĩ. Khi Seti thừa kế ngai vàng, ngài đã trưởng thành và có kinh nghiệm. Ramses hài lòng sống dưới cái bóng của vua cha, luôn làm theo mệnh lệnh và đáp ứng những yêu cầu của ngài. Thật hãnh diện khi đuợc làm việc dưới mệnh lệnh của Seti, để phục vụ Ai Cập bằng cách tuân lệnh ngài, để giúp ngài trả lời cho mọi vấn đề - nhưng thiên đuờng đó bây giờ đã mất.
 
Bây giờ số phận đã tuyên bố một cách không bình thường rằng, một chàng trai trẻ sôi nổi thậm chí hấp tấp sẽ nắm lấy vị trí của Seti. Có thể tốt hơn nếu chàng chạy trốn, cười sung sướng đi xa vào trong sa mạc không ai có thể tìm thấy chàng.
 
Tất nhiên chàng có thể trông cậy vào những người ủng hộ mình: mẹ chàng - mẫu hậu Tuya, một đồng minh trung thành và đòi hỏi ở chàng nhiều nỗ lực, Neferati, người vợ trẻ điềm đạm, xinh đẹp của chàng, và bốn người bạn thời niên thiếu là Moses, một người Do Thái, bây giờ đang quản lí những dự án xây dựng hoàng gia, Ahsha ở trong đoàn công sứ, Setau là nhạc công chỉ huy những con rắn, Ahmeni đã cống hiến cả cuộc đời cho Ramses với vai trò là người ghi chép riêng và đưa tin.
 
Tuy nhiên chàng cũng có khá nhiều kẻ thù. Shaanar vẫn không từ bỏ việc tuyên bố ngai vàng là của anh ta. Bất kỳ người nào cũng có thể phỏng đoán anh ta đang mưu toan những âm mưu gì theo lẽ thường. Nếu Shaanar xuất hiện trước chàng trong khoảng khắc này, Ramses sẽ không hề có sự kháng cự. Anh trai chàng có thể đội vương miện nếu anh ta thèm muốn nó một cách quá liều lĩnh như vậy.
 
Nhưng Ramses có quyền phản bội vua cha và từ bỏ trách nhiệm với những gì mà chàng được ủy thác không? Thật quá đơn giản để kết luận rằng Seti đã phạm sai lầm, rằng vào lúc cuối, ngài có thể thay đổi quyết định. Ramses sẽ không tự lừa dối mình. Số phận của chàng tuỳ thuộc vào câu trả lời mà chàng nhận được từ cõi vô hình.
 
Ở đây, trên sa mạc, trái tim của “ vùng đất đỏ” này tiềm tàng sự nguy hiểm, mà câu trả lời sẽ đến với chàng.
 
Ngồi bắt chéo chân trong tư thế của người ghi chép cổ điển, Ramses chờ đợi. Một sa mạc hiu quạnh và rộng lớn là nơi dành cho một vị pharaon. Đá và cát chất chứa một ngọn lửa mà sẽ làm mạnh thêm tinh thần hoặc làm suy sụp chàng. Hãy để ngọn lửa đó quyết định!
Mặt trời đã lên đến đỉnh cao nhất, gió tan dần. Một con linh dương nhỏ nhảy từ đụn cát này đến đụn cát kia. Nguy hiểm đang gần kề.
 
Không biết từ đâu xuất hiện một con sư tử khổng lồ, to gấp hai con sư tử bình thường. Chiếc bờm màu sắc rực rỡ tạo cho nó một vẻ bề ngoài của một chiến binh chiến thắng, cơ thể màu nâu đen trơn bóng của nó cuồn cuộn cơ bắp.
 
Nhìn thấy Ramses, nó buông ra một tiếng gầm khủng khiếp dội xa vào không gian. Với hàm răng sáng chói, móng trần, con sư tử to lớn đang rình mồi.
 
Con trai của Seti không còn cách nào thoát ra khỏi nó.
 
Con sư tử đến gần hơn, rồi dừng lại cách Ramses vài bước chân. Họ nhìn chằm chằm vào nhau thách thức trong một vài giây.
 
Vẫy đuôi thật nhanh, con sư tử phóng về phía trước, một cách căng thẳng.
 
Ramses bước lên vẫn cứ nhìn chằm chằm.
 
“ Không thể bị đánh bại, đúng là cậu, chàng trai. Lại đây nào. Tôi đã cứu nguy cuộc sống của cậu. cậu định làm gì với tôi ?’
 
Quên cả nguy hiểm, Ramses nhớ lại việc kéo con sư tử con ra khỏi cuộc chạm trán khi đội quân của chàng rời khỏi Nubia. Thể chất phi thường của nó cho phép nó sống sót sau khi bị thương do rắn cắn. Được chữa trị bằng phương thuốc của Setau, con sư tử lớn lên trở thành vật cưng của Ramses.
 
Đó là lần đầu tiên, kẻ vô địch đã thoát ra khỏi nơi bị nhốt, nơi nó được giữ trong sự giám sát của người điều khiển . Trở lại nơi hoang vu nó sẵn sàng lao bổ vào người đàn ông đã cứu nó.
 
“ Tuỳ vào cậu, chàng trai. Chiến đấu bên cạnh tôi hoặc là giết tôi ngay bây giờ.”
 
Con sư tử đứng lên trên hai chân sau, đặt hai chân có móng lên đôi vai của Ramses, gần như vật chàng xuống. Chàng hoàng tử vẫn giữ nguyên. Móng vuốt của nó rút lại. Nói ngửi ngửi khuôn mặt Ramses. Có tình bạn, sự tin tưởng và sự tôn trọng giữa họ.
 
“ Cậu là điềm báo trước cho số phận của ta, chàng trai.”
 
Không còn sự lựa chọn nào nữa cho chàng trai trẻ mà Seti đã đặt tên “ Con trai của thần ánh sáng “
 
Chàng sẽ chiến đấu giống như một con sư tử.

2.
 
Ở Memphis, cung điện chìm đắm trong sự đau buồn.
 
Đàn ông không cạo râu, đàn bà buông tóc. Quá trình ướp xác diễn ra trong bảy ngày, và trong suốt thời gian đó đất nước trong tình trạng ngưng trệ. Đức vua băng hà. Ngai vàng vẫn để trống cho đến khi người kế vị chính thức được công bố, mà có thể xảy ra chỉ sau khi Seti được chôn xuống mộ và xác ướp của ngài hợp lại với ánh sáng của thiên đường.
 
Các vùng biên giới trong tình trạng đề phòng, các đội quân sẵn sàng chống lại bất kỳ sự xâm lược nào, với mệnh lệnh của người nhiếp chính và hoàng hậu vĩ đại, Tuya. Sự đe doạ chính là những người Hittity, đến từ miền bắc tiểu Á. Trong khi dường như không có nguy hiểm nào sắp xảy ra, thì một cuộc tấn công bất ngờ luôn luôn có thể xảy ra. Đã nhiều thế kỷ, các vùng nông nghiệp giàu có nguy hiểm nào sắp xảy ra, thì một cuộc tấn công bất ngờ luôn luôn có thể xảy ra. Đã nhiều thế kỷ, các vùng nông nghiệp giàu có của Đồng bằng Ai Cập luôn cám dỗ đối với “ người chạy trên cát”, người du mục Bedu của sa mạc Sinai, cũng như hoàng tử của các nước châu Á, những người đôi khi cố gắng thành lập một liên minh và tấn công ào ạt biên giới đông nam.
 
Sự ra đi của Seti là nguyên nhân gây ra sự báo động. Bất cứ khi nào một vị pharaon qua đời, thì các lực lượng hỗn độn đều đe doạ nhấn chìm Ai Cập, huỷ hoại nền văn mình kéo dài qua 18 triều đại. Ramses trẻ tuổi sẽ có thể giữ hai vùng đất an toàn trước mối đe dọa này không ? Một vài nhà quý tôc cảm thấy ít chắc chắn hơn về điều đó và mong muốn chàng sẽ nhường chỗ cho Shaanar, người anh trai trầm tĩnh hơn và cũng xảo quyệt hơn.
 
Hoàng hậu Tuya không thay đổi thói quen của bà từ khi Seti qua đời. Bà 42 tuổi, mảnh khảnh và thích hợp với cái mũi thẳng đẹp, đôi mắt hình hạnh  nhân rất to, và một cái cằm hơi vuông – uy thề và đức hạnh của bà thì không phải bàn cãi. Bà luôn luôn là người bạn đời trọn vẹn của Seti, khi ngài buộc phải rời đất nước vì chuyện chính sự, thì đó là lúc bà cai trị Ai Cập và cai trị rất tốt đẹp.
 
Vào mỗi rạng đông, bà thường đi dạo một lúc trong khu vườn của mình, giữa những cây liễu rũ và những cây ngô đồng, lúc ấy bà vừa đi dạo vừa sắp xếp ngày làm việc. Thời gian của bà được chia đôi giữa công việc thế tục và công việc dành cho tôn giáo.
 
Với sự ra đi của Seti, tất cả hoạt động của bà dường như không còn có ý nghĩa gì. Mong muốn duy nhất của Tuya là ở cùng chồng trong một thế giới không có xung đột, cách xa hư danh của con người, tuy nhiên bà bị khước từ để trả lại cho thế gian. Hạnh phúc lớn lao nhất đã thuộc về bà. Bà phải báo đáp đất nước bằng cách phục vụ cho đến khi trút hơi thở cuối cùng.
Hình dáng tao nhã của Nefertari - vợ Ramses – toát ra từ sương mù buổi sáng “nàng đẹp hơn vẻ đẹp của cung điện”, như người thân xung quanh nói, với mái tóc đen bóng và đôi mắt màu xanh đầy sức sống. Nefertari không xuất thân cao quí nhưng Ramses yêu nàng điên cuồng vì vẻ đẹp, sự thông minh và chín chắn khác thường ở lứa tuổi của nàng. Nefertari chưa bao giờ cố ý tỏ ra yêu kiều, nhưng chính bản thân nàng đã toát lên vẻ duyên dáng. Tuya đã chọn nàng để trông nom gia đình cho bà, một vị trí mà Nefertari tiếp tục hoàn thành ngay cả sau khi kết hôn với người nhiếp chính. Hai người phụ nữ này rất gần gũi, hầu như đọc được suy nghĩ của nhau.
 
“ Sáng nay sương dày, thưa mẫu hậu. Một sự may mắn trên mảnh đất tươi đẹp của chúng ta”
 
“ Vì sao con dậy sớm vậy, Nefertari?”
 
“ Mẫu hậu là người cần nghỉ ngơi, mẫu hậu có nghĩ vậy không ạ?”
 
“ Ta không thể ngủ thêm tí nào nữa”
“Chúng con có thể làm gì để dịu đi nỗi đau của người, thưa mẫu hậu?”
 
Một nụ cười buồn rung rung trên đôi môi của Tuya. “Seti thì không có gì có thể thay thế được. Cuộc đời còn lại của ta có thể chịu đựng được chỉ khi Ramses thành công ở triều đại của nó. Nghĩ về điều đó là tất cả những gì khiến ta tiếp tục sống “
 
“ Con lo sợ thưa mẫu hậu.”
“Hãy nói ta nghe con sợ những gì nào”
“Đó là những mong ước của Seti sẽ không được tôn trọng”
“ Ai dám chống lại chúng?”
Nefertari vẩn im lặng.
 
“Con đang nghĩ về Shaanar phải không? Mẹ biết nó, tự phụ và đầy tham vọng, nhưng nó không bao giờ ngu ngốc đến nỗi bất chấp ý chí của cha nó”
 
Ánh vàng của bình minh bắt đầu chiếu sáng khu vườn của hoàng hậu.
“ Con có nghĩ là ta ngờ nghệch không Nefertari? Hình như con không cùng ý kiến với ta?”
“ Thưa mẫu hậu…”
‘Đã có gì xảy ra phải không…?”
“ Không. Đó chỉ là một cảm giác.”
 
“ Con gái ạ, có lẽ con quá nhạy cảm. Ta biết con không bao giờ nói xấu người khác. Nhưng về điểm này không có gì có thể ngăn cản Ramses lên ngôi, thậm chí giết chết nó.”
 
“Đó chính là những gì con lo sợ, thưa mẫu hậu.”
 
“ Shaanar sẽ mưu toan hãm hại khi nó bắt đầu ham muốn quyền lực chăng?”
“ Con căm ghét cái ý nghĩ như mẫu hậu nghĩ, nhưng con không thể xua đuổi nó ra khỏi đầu. Mẫu hậu có thể nghĩ con là một kẻ ngốc và nói với con rằng đó là tất cả những gì con tưởng tượng. Vì thế con phải nói một điều gì đó.”
 
“ Ramses đã có được những biện pháp bảo vệ nào?”
 
“ Con sư tử, con chó và Serramanna - người thị vệ luôn bảo vệ chàng. Từ khi chàng trở về từ sa mạc, con cố thuyết phục chàng cần phải có sự bảo vệ thường xuyên.”
 
Chúng ta chỉ chịu tang mới có 10 ngày. Trong hai tháng nữa, cơ thể của Seti sẽ được đặt xuống mộ, được gìn giữ cho sự vĩnh hằng. Rồi Ramses sẽ đăng quang và con sẽ trở thành Hoàng hậu Ai Cập.
 
Ramses khom mình chào mẹ, rồi âu yếm ôm bà. Dường như quá mảnh dẻ, bà là một bài học cho đức hạnh và sự cao quí.
 
“ Tại sao thượng đế lại đặt chúng ta vào một thử thách ác nghiệt đến như vậy?” Chàng hỏi.
 
“ Tinh thần của Seti sống được là nhờ vào con, con trai à. Thời gian của ngài đã hết, thời gian của con đang bắt đầu. Ngài sẽ không bao giờ chết đi nếu con tiếp tục công việc của ngài.”
“ Cái bóng của ngài làm con bé nhỏ”
“ Con là con trai của thần Ánh sáng cơ mà? Con phải xua tan bóng tối xung quanh chúng ta, tìm cách vượt qua sự hỗn loạn đang hiện ra hăm doạ xung quanh chúng ta.”
 
Chàng trai trẻ đứng ra khỏi mẹ mình. “Ở sa mạc con sư tử của con không cần phải quản thúc nữa. Nó gần con như một người bạn.”
 
“Đó là dấu hiệu mà con đang hy vọng, phải không nào?”
“ Rõ ràng rồi, nhưng con có thể xin mẫu hậu một đặc ân được không ạ?”
Tuya nghiêng đầu đông ý.
“ Bất cứ khi nào phụ thân đi vắng, thì chính mẫu hậu là người cai trị”
“ Vâng, theo truyền thống.”
“ Mẫu hậu có kinh nghiệm. Mẫu hậu có sự tôn trọng và khâm phục của mọi người. Lúc này điều gì đã khiến mẫu hậu không kế vị ngôi vua?”
 
“ Con biết rằng đó không phải là mong muốn của Seti. Ngài là hiện thân của luật pháp mà tất cả chúng ta phải cố gắng làm theo. Con là người ngài chọn, con trai của ta, và con phải kế vị ngài. Ta sẽ hết sức giúp con và cho con lời khuyên khi con cần.”
 
Ramses không ép bà. Mẹ chàng là người duy nhất có thể thay đổi số phận của chàng và nhấc gánh nặng ra khỏi chàng, nhưng bà sẽ không bao giờ đi chệch hướng mà người chồng của bà đã đặt ra. Mặc dù vẫn còn nghi ngại chính mình nhưng Ramses sẽ phải thực hiện con đường của chàng.
   
Serramanna, một cận thần bảo vệ người Sardinian, luôn bám sát nhà vua tương lai, không bao giờ rời phạm vi của mình ở cung điện của vua. Bổ nhiệm một tên cướp biển trước đây vào vị trí có uy tín này đã là một sự thay đổi gây nên tranh cãi. Một vài người cho rằng không sớm thì muộn tên có râu mép này sẽ phản lại con trai của Seti.
 
Trong thời gian này, không một ai vào cung điện mà không có sự cho phép của anh ta. Hoàng hậu vĩ đại giục anh ta tống cổ những người không bổn phận đi và cho phép anh tự do sử dụng thanh kiếm của mình nếu có nguy hiểm đe doạ.
 
Nghe tiếng hét từ xa, Serramanna vội vàng lao về phía lối vào.
“ Cái gì đang xảy ra ở đây?”
“ Người này cố gắng lao vào.” Một cận vệ đáp, chỉ về phía một người đàn ông cao, vai rộng, có mái tóc chảy.
“Anh là ai?” Serramanna thách thức.
“ Moses, người Do Thái, người giám sát công việc xây dựng hoàng gia và là bạn của hoàng tử”
“ Anh muốn gì?”
“ Ramses không bao giờ từ chối gặp ta.”
“ Hôm nay ta là người sẽ quyết định”
“ Có phải ngài đang ở nơi làm việc?”
“ Vì nguyên tắc bảo vệ an ninh, hãy nói lí do đến của anh.”
“ không phải là việc của anh.”
“ Vậy thì tốt hơn anh nên rời khỏi nơi này, hoặc là tôi sẽ tống anh vào ngục.”
Không ít hơn bốn người bảo vệ nữa giữ lấy Moses.
“ Hãy bảo Ramses ta ở đây, nếu không ngài sẽ đánh đòn anh”
“ Tôi không sợ lời đe doạ của anh đâu.”
“ Nghe đây thằng ngốc! Bạn ta đang đợi ta. Đi mà hỏi Ramses đi.”
Những năm làm thủ lĩnh cướp biển và qua nhiều trận chiến ác liệt đã mài cho Serramanna khả năng hiểu được tình thế. Mặc dù với vẻ dương dương tự đắc và vạm vỡ nhưng người Do Thái này rất thông thái.
Ramses và Moses ôm nhau.
“Đây là cung điện hay là pháo đài?” Moses hỏi.
“ Mẹ ta, vợ ta, Ahmeni và Serramanna là những người lo lắng nhiều nhất.”
“Điều đó có nghĩa gì vậy?”
“ Một nỗ lực cho cuộc sống của ta.”
Phòng tiếp khách của người nhiếp chính nhìn ra những khu vườn. Ở lối cửa ra vào, con sư tử cưng khổng lồ của chàng thiu thiu ngủ, với con Thận trọng, một con chó vàng nằm cuộn giữa hai chân trước có móng vuốt của con sư tử.
“ Với sự bảo vệ của chúng, ngài phải cảm thấy đủ an toàn rồi”
“ Nefertari lo sợ rằng Shaanar vẫn nghĩ anh ta sẽ là vua.”
“Có phải một hành động táo bạo được thực hiện trước khi cha ngài được đưa đến nơi an nghỉ cuối cùng? Hầu như đó không phải là phong cách của anh ta. Anh ta thích làm việc ở xa trong bối cảnh này và trông cậy ở sự thay đổi của mình vào thời điểm thuận lợi.”
“ Anh ta đang hết thời rồi.”
“ Ngài nói đúng. Nhưng anh ta sẽ không liều lĩnh đối đầu.”
“ Lạy trời đừng xảy ra! Nó chỉ đem lại sự tổn hại cho Ai Cập. Cậu đã nghe thấy gì tại Karnak?”
“ Dư luận đang chống lại ngài”
Moses đang điều hành một công trình xây dựng khổng lồ của Seti, nơi các kiến trúc sư hoàng gia được chỉ thị cho việc thêm một tòa sảnh Pillars (những cây cột) đồ sộ vào ngôi đền.
Cái chết của pharaon làm cho công việc đó ngưng trệ.
 
“ Dư luận của những người nào?”
“ Giới tăng lữ của Amon, một số nhà quí tộc, Thám tán chính của Miền nam… Chị gái ngài và chồng của cô ta, Sary, xúi dục họ. Họ không vui lòng bị lưu đày khỏi Memphis.”
“ Sary cố gắng giết ta và Ahmeni. Anh ta và chị gái của ta có thể nhận sự trừng phạt nặng hơn là được gởi đến Thebes.”
“Mặt trời phương Nam không thể làm gì để làm khô cạn đi sự độc hại của họ. Ngài nên trục xuất họ khỏi Ai Cập một lần.”
“ Dolora là chị gái ta. Sary đã nuôi dạy ta.”
“ Một ông vua có nên có những yêu cầu khác dành cho những người thân của anh ta không?”
Ramses cảm thấy ruột gan đau như cắt. “ Nhưng ta chưa phải là vua, Moses ạ.”
“ Tôi vẫn nghĩ lẽ ra ngài nên công tâm.”
“ Nếu hai người họ còn giở thêm bất kỳ thủ đoạn nào nữa, ta sẽ không nương tay.”
“ Tôi mong là mình tin ngài. Ngài không nhận thấy kẻ thù của ngài tàn nhẫn như thế nào sao.”
“ Ngay lúc này ta cảm thấy đau buồn vì vua cha”
“ Và quên đi nhiệm vụ của ngài đối với đất nước. Nếu Seti nhìn xuống từ thiên đường, ngài có nghĩ tiên hoàng sẽ tán đồng với sự yếu ớt của ngài không.?”
Nếu Moses không phải là người bạn tốt nhất, Ramses sẽ đánh anh ta.
“ Cậu muốn tôi cứng rắn và không có tình người sao?”
“Ngài đã chịu một sự mất mát to lớn, nhưng phải mở to mắt ra. Shaanar đã tiếp cận tôi, thậm chí biết tôi gần gũi với ngài như thế nào. Anh ta cố gắng làm tôi chống lại ngài. Điều đó có cho ngài ý thức được sự nguy hiểm của ngài không ?”
Ramses không nói lời nào.
“ Ngài đang đương đầu với một đối thủ đáng gờm,”
Moses tiếp tục. “ Hãy thức tỉnh đi bạn tôi ơi.”

3.


Memphis toạ lạc nơi thung lũng sông Nile bắt đầu chia nhánh chảy vào Đồng bằng, là kinh đô kinh tế của đất nước . Bây giờ nó ngủ im. Ở bến cảng được gọi là : Cuộc hành trình an toàn, tàu thuyền của các thương nhân neo lại. Trong thời gian để tang 70 ngày, mua bán tạm thời bị hoãn lại, và các nhà quí tộc ngừng vui chơi giải trí.
Cái chết của Seti đã đưa thị trấn này vào tình trạng khủng hoảng. Triều đại của ngài mang đến sự thịnh vượng, nhưng những thương nhân quan trọng nhất sợ rằng khuynh hướng sẽ bị đảo ngược dưới một pharaon thiếu quyết tâm, người làm cho Ai Cập bị thương tổn và suy yếu. Và ai có thể mạnh như Seti? Shaanar, sẽ có thể vận hành đất nước, nhưng Seti đã chọn Ramses trẻ tuổi và sôi nổi, người mà giống một kẻ vô tích sự hơn là người đứng đầu một nước. Những  nhà lãnh đạo sáng suốt nhất có thể phạm sai lầm, các thương nhân suy luận, và họ hoàn toàn đồng ý rằng Seti có thể đã chọn sai người con để kế vị ngài.
Shaanar bước tới bước lui bồn chồn trong căn phòng chỉ định của Meba. Một người đàn ông 60 tuổi vừa tầm có khuôn mặt điềm đạm, rộng, Meba là công sứ ngoại giao lâu đời của Seti. Ông đã bí mật chống lại Ramses, ủng hộ Shaanar, người có quan điểm kinh tế chính trị rất giống với quan điểm của chính ông. Mở thị trường châu Á và Địa Trung Hải, làm mạnh thêm các mối liên kết thương mại, là con đường đến một tương lai kinh tế hùng mạnh, thậm chí nó có ý quên đi một vài nguyên tằc truyền thống. Trên hết, ông nghĩ mua bán vũ khí thích hợp hơn đối với những cuộc xung đột vũ trang.
“Ông ta sẽ đến chứ?”. Shaanar hỏi.
“ông ta ủng hộ chúng ta, yên tâm đi”
“Điều đó có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Ông không thể đặt niềm tin vào một kẻ côn đồ”
Shaanar, người hơi thấp, chắc nịch và béo phì, với khuôn mặt tròn và cái má phúnh phính. Đôi môi mỏng gợi lên sự khoái lạc của anh ta là thích ăn ngon, trong khi đôi mắt màu đen tròn và sáng thường xuyên dễ bị kích thích. Anh ta tránh mặt trời và tất cả các hình thức nào có kiểu sáng rực. Một giọng nói có học thức không che nổi tính khí thất thường của anh ta.
Shaanar theo chủ nghĩa hoà bình về vấn đề tài chính. Chủ nghĩa biệt lập về kinh tế của Ai Cập là dại dột, theo quan điểm của anh ta ”Phản bội tổ quốc” là một cụm từ dành cho những kẻ lên mặt dạy đời nhưng không có sự nhạy thính cho những lợi ích. Ramses, được giáo dục theo cách cũ, không xứng đáng để làm vua – và không thích hợp để làm vua. Shaanar không hề cắn rứt lương tâm về việc kích động những âm mưu nhằm đưa anh ta đến quyền lực : Ai Cập sẽ biết ơn anh ta về điều này.
Nhưng anh vẫn cần đồng minh quan trọng nhất ủng hộ mình.
“ Thức uống” Shaanar yêu cầu. Meba phục vụ người khách nổi tiếng này một cốc bia lạnh. “ Lẽ ra chúng ta không nên tin anh ta”, vị hoàng tử nói.
“ Tôi chắc anh ta sẽ đến. đừng quên anh ta nôn nóng về quê nhà như thế nào.”
Cuối cùng, cái chốt cửa của vị công sứ cũng báo người khách chờ đợi đã đến.
Menelaus mắt tinh, tóc hoe, con trai của vua xứ Sparta, gặp may trong chiến tranh. Anh ta mang áo giáp đôi và thắt lưng rộng có những móc khóa bằng vàng, những thứ đã phục vụ tốt cho anh ta trong việc chế ngự được thành Troy. Với hạm đội rách nát, anh ta cố gắng chạy trốn ở Ai Cập. Lúc này, Hellen vợ anh ta sợ bị chồng đối xử một cách bất công hơn mỗi khi trở về nhà, đã không chịu rời khỏi vùng đất của các vị pharaon này. Từ khi Hoàng hậu Tuya che chở Hellen dưới cánh tay của mình, Menelaus không thể đe dọa được vợ mình nữa. Thật may mắn, Shaanar muốn có sự cộng tác của anh ta đề lật đổ Ramses, và hứa giao Hellen lại cho anh ta. Lúc Shaanar trở thành pharaon, Menelaus có thể trở về Hy Lạp với Hellen.
Trong vài tháng đội quân của anh ta ổn định, những chiến binh tham gia trong quân đội Ai Cập, binh lính và các thuỷ thủ tìm cách để kiếm sống, tất cả dường như hài long với số phận may mắn của họ. Trên thực tế, họ lo lắng đợi mệnh lệnh của người chỉ huy để xông lên hành động giống như con ngựa thành Troy mới, được hoàn thiện hơn.
Người Hy Lạp này đưa mắt nhìn Meba nghi ngờ. “ Bảo anh ta rời khỏi,” anh tar a lệnh cho Shaanar. “ Ngài và ta nói chuyện không có ai khác cả.”
“ Vị công sứ này là người của chúng ta”
“Đừng khiến tôi phải lặp lại lần nữa.”
Shaanar vẫy tay bảo người đàn ông già kia ra khỏi phòng.
“Chúng tôi đóng ở vị trí nào?” Menelaus hỏi.
“Đã đến lúc hành động.”
“ Ngài có chắc không? Việc ướp xác đáng khinh bỉ này kéo dài quá lâu. Tôi bắt đầu lo lắng về thần dân của ngài.”
“ Chúng ta cần hành động trước khi xác ướp của tiên hoàng được đặt xuống mộ.”
“ Người của tôi đã sẵn sàng.”
“ Ta không muốn bạo lực không cần thiết hoặc là…”
Shaanar ngập ngừng.
“ Nói ra đi! người Ai Cập của ngài sợ một cuộc chiến đấu tốt đẹp. Người Hy Lạp chúng tôi vẫn cứ tiếp tục sau những người thành Troy nhiều năm cho đến khi chúng tôi tiêu diệt họ. Nói vậy, nếu ông muốn Ramses chết. Thanh kiếm của tôi sẽ làm ông yên tâm”
“ Ramses là em trai tôi, và đôi khi mưu mẹo có hiệu quả hơn bạo lực thiếu suy nghĩ”
“ Ngài là ai mà giáo huấn tôi - một anh hùng trong chiến tranh thành Troy, trong chiến lược?”
“Ông cần đoạt lại Hellen.”
“ Hellen” Ông ta khạc nước bọt. “ Người đàn bà khiến tôi phải đau khổ, nhưng tôi không thể trở về mà không có cô ta”
“Vậy hãy thử kế hoạch của tôi”
“ Kế hoạch của ông như thế nào?”
Shaanar cười. May mắn đã đến với anh ta lúc này. Với sự giúp đỡ của người Hy Lạp này, mọi việc sẽ tốt “ Chỉ có hai thứ cản đuờng chúng ta : con sư tử và Serramanna.  Chúng ta sẽ đầu độc cái thứ nhất và giết cái thứ hai.  Sau đó bắt Ramses, và ông sẽ mang hắn khỏi nơi này đến Hy Lạp”
“Vì sao ông không giết anh ta?”
“ Tôi không muốn thấm máu đôi bàn tay của mình khi lên ngôi. Vấn đề quan trọng sẽ là Ramses từ ngôi và quyết định đi chu du khắp thế giới. Thật không may, một tai nạn bi thảm sẽ xảy ra trong chuyến đi của anh ta”
“ Còn Hellen thì sao?”
“ Một khi lên ngôi, mẫu hậu sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của ta và không được phép bảo vệ cô ta nữa. Nếu bà phản đối, bà sẽ bị quản thúc tại một ngôi đền.”
Menelaus gật đầu. “ không tệ đối với một người Ai Cập. Ông có thuốc độc trong tay chưa ?”
“ Tất nhiên rồi”
“ Người của chúng ta trong đội bảo vệ của Ramses là một trong những chiến binh giỏi nhất của tôi. Anh ta không gặp khó khăn gì trong việc cắt cổ Seramanna trong khi hắn ta ngủ. Khi nào chúng ta hành động?”
“Điều đó còn tuỳ. Tôi có việc ở Thebes. Ngay sau khi tôi trở lại, chúng ta sẽ tấn công.”


Hellen thích thú từng giây từng phút cái hạnh phúc mà cô nghĩ mãi mãi không còn. Trong một chiếc váy ướp mật nước hoa màu sáng, với chiếc khăn che mặt phủ qua đầu để bảo vệ làn da cô khỏi ánh nắng mặt trời, cô cho thấy rằng cuộc sống của cô trong gia đình của Tuya là một giấc mơ tuyệt vời. Cô đã cố gắng thoát khỏi Menelaus xấu xa, bạo ngược hèn nhát, người mà sự sung sướng nhất của anh ta là nhục mạ cô, ngay cả binh lính của ông ta cũng gọi cô là “ người đàn bà xấu xa”
Tuya và con dâu của bà, Nefertari, đã cho Hellen tình bạn và công việc. Thật là thoải mái khi sống ở một đất nước nơi mà những người phụ nữ không bị buộc phải sống như những tù nhân trong ngôi nhà của họ, ngay cả khi ngôi nhà đó là một cung điện.
Có phải thật ra Hellen trách móc về cái chết của hàng ngàn người Hy Lạp và người thành Troy? Cô không bao giờ muốn có nhiều năm dài dằng dặc giết chóc điên cuồng, lúc đó bằng cách nào đó cô đã bị xét xử và bị buộc tội mà không bao giờ có cơ hội để tự bảo vệ mình. Ở đây, ở Memphis, không ai kết tội cô. Cô dệt vải, cô nghe nhạc và chơi đàn, cô bơi trong hồ của hoàng cung, đi dạo trong những khu vườn xinh đẹp. Cuộc xung đột vũ trang đã lùi xa, nhường cho những tiếng chim hót.
Mỗi ngày, Hellen đều cầu nguyện các vị thần cho giấc mơ của cô được tiếp tục. Cô chỉ mong ước để lại quá khứ, để lại quê hương, để lại người chồng ở phía sau cô.
Một con đường đất cát chạy thẳng hai bên những cây persea, cô phát hiện ra một con sếu bị chết. Đến gần hơn, cô nhìn thầy thân hình rất đẹp của con chim đã bị xé toạc ra. Hellen quì xuống và kiểm tra ruột nó, tài tiên tri của cô đã được thừa hưởng từ cả người Hy Lạp và người thành Troy.
Được một lúc lâu cô mới cố gắng nhấc được bước chân của mình.
Những gì cô đã đọc được từ ruột con sếu làm cô hoảng sợ.

4.


Thebes, kinh đô ở phía Nam là quê hương được sùng bái của thánh Amon, vị thánh đã đem lại niềm tin, đã giúp đỡ đánh đuổi bọn Hyskas, một tộc người độc ác và thô lỗ. Chúng đã xâm lược đất nước cách đây vài thập kỷ . Từ  khi Ai Cập được giải phóng, mọi vị vua ở các triều đại Ai Cập cổ đã đóng góp xây dựng và trang hoàng ngôi đền thánh Amon ở Karnak cho đến khi nó trở thành ngôi đền lớn nhất và giàu có nhất, một kiểu kiến trúc theo kiểu đất nước đó. Vị thầy tế cao nhất của Amon bấy giờ là một người cầm quyền có quyền lực hơn cả lời cầu nguyện.
Ngay khi có sự hiện diện của thánh Amon ở Thebes, Shaanar lập tức yêu cầu được là một thính giả của vị thầy tế có địa vị cao nhất này. Hai người đàn ông đã nói về hình dạng yếu ớt của thân cây đậu tía và cây kim ngân. Một làn gió mát thổi lên từ một hồ thiêng gần đấy.
“ Ngài đến đây mà không có một đoàn tuỳ tùng nào sao?” Vị thầy tế hỏi trong nghi ngờ.
“ Rất ít người biết sự có mặt của ta ở đây”
“Tôi hiểu, tôi sẽ giữ bí mật điều này.”
“ Ngài vẫn còn chống đối Ramses sao?’
“ Hơn bao giờ hết tôi vẫn giữ quan điểm này. Hắn ta còn quá trẻ và hay nóng giận để trở thành một vị vua của Ai Cập. Sự trị vì của hắn sẽ là một thảm hoạ. Seti đã nhầm khi bổ nhiệm hắn.”
“ Liệu ngài có đủ sức để thuyết phục tôi không, nếu ngài đoạt được vương miện, ngài sẽ ban cho ngôi đền của thánh Amon những gì?”
“ Trước hết, tất nhiên rồi.”
“ Tiên đế đã rất quí mến các vị khác giống như Hiliopolis và Memphis . Lãnh thổ Karnak hẳn không còn xếp vị trí thứ hai. Đó là tất cả những gì tôi yêu cầu.”
“Đấy là dự định của Ramses, không phải ta”
“ Ngài đã có suy nghĩ gì hả Shaanar?”
“ Chúng ta phải hành động và hành động nhanh chóng”
“ Hay nói một cách khác là trước lễ an tang của Seti.”
“Ừ, đấy là cơ hội cuối cùng của chúng ta”
Shaanar không biết rằng vị tối cao của thánh Amon bị bệnh nặng. Ngự y bảo rằng ông chỉ còn sống được vài tháng nữa thôi, có lẽ là vài tuần. Một quyết định nhanh chóng được thượng đế ban cho sẽ là lời cầu chúc cuối cùng. Trước khi chết, ông sẽ được chứng kiến Ramses bị phế truất ngôi vị và lãnh địa Karnak được cứu sống.
“ Tôi không thể bỏ qua nạn bạo lực” vị chủ tế tối cao tuyên bố sắc lệnh. “Thánh Amon đã đem lại hòa bình cho chúng ta, và chúng ta phải giữ gìn nền hoà bình ấy”
“ Tôi hoàn toàn đồng ý. Việc lên ngôi của Ramses là không phù hợp, Ramses là em trai tôi, và tôi yêu quí cậu ta, dù chỉ một giây tôi cũng không có ý định nào làm hại cậu ấy”
“ Thế kế hoạch của ngài đối với anh ta ra sao đây?”
“ Cậu ấy là một người đàn ông mạnh mẽ, yêu thích sự mạo hiểm và thích khám phá những miền đất lạ. Một chuyến du lịch ở một miền quê khác thoát khỏi những trách nhiệm nặng nề sẽ hứa hẹn nhiều triển vọng, và khi trở lại các mối quan tâm sâu sắc, trực tiếp sẽ cực kì có giá trị.”
“ Tôi rất muốn gặp mẫu hậu của ngài như là một người cố vấn thân cận”
“Điều đó vẫn diễn ra cho dù không nói gì”
“ Hãy thành thật với thánh Amon, con trai của ta, và tương lai của con sẽ được bảo đảm”
Shaanar cúi đầu một cách cung kính. Tính cả tin của vị chủ tế già này báo hiệu điều nguy hiểm sẽ xảy đến.
 
 
Dolora, chị gái của Ramses, nhẹ nhàng bôi một lớp mỡ lên làn da dầu của mình. Cô ta rất giản dị, gầy ốm và luôn luôn mệt mỏi. Cô ghét Thebes, kinh đô này, ghét miền Nam này. Công chúa xứ Memphis chỉ thích những chuyện tầm phào chốn cung đình.
Kinh đô Thebes thật nhàm chán. Xã hội thượng lưu đã mở rộng đôi tay chào đón cô. Dĩ nhiên là mời đón hào phóng. Về sao cô là một thành viên thuộc gia đình Hoàng gia nhưng cuộc sống sang trọng không theo kịp bỏ lại phía sau Memphis và bên cạnh đó, chồng cô – Sary- cũng dần chìm sâu vào nỗi buồn, thất vọng, Sary là thầy giáo của Ramses, người đứng đầu Kap, một ngồi trường mà các vị hàng đầu Ai Cập đều đến đây học tập. Tài năng của Ramses bị lãng phí ở đây và đó là tất cả lỗi lầm của cậu ta.
Đúng, Sary đã tìm ra câu trả lời, một chi tiết không có tính thuyết phục về việc giết Ramses. Chính Dolora đã để cho Shaanar xen vào số phận của mình và cà hai đều mắc sai lầm. Thậm chí ngay cả đến bây giờ Ramses vẫn không biết nên hay không nên tha thứ cho lỗi lầm của mình khi nghĩ đến cái chết của Seti.
Ý định phục thù là câu trả lời duy nhất cho sự độc ác của anh ta. Vận mệnh của Ramses cuối cùng sẽ thay đổi và khi điều đó xảy ra, Dolora và Sary sẽ sẵn sang. Trong khi Dolora chăm sóc cho làn da của mình thì chồng cô đọc sách thiu thiu ngủ.
Sự xuất hiện không được báo trước của Shaanar gây sốc cho họ, khiến họ mất cả cảm giác.
“Ôi ông anh yêu quí của em !” Dolora bất ngờ thốt lên rồi ôm hôn anh mình. “ Làm sao em có thể chịu đựng được tin vui này !”
“ Có thể…”
“Đừng làm chúng em lo lắng.” Sary yêu cầu.
“ Anh sẽ lên ngôi vua”
“ Ngày đó của chúng ta đang đến gần sao?”
“ Hãy trở về Memphis với anh. Anh sẽ tìm một nơi để em chờ đến khi Ramses bị phế truất”
Dolora tái đi vì sợ hãi” Phế truất Ramses? Anh nói sao cơ?”
“Đừng lo lắng, em gái bé bỏng. Anh chỉ cho hắn đi một chuyến du lịch thuộc loại bậc nhất”
“ Ngài sẽ tìm việc cho tôi chứ?” Sary hỏi. “ Có gì đó quan trọng à?”
“ Có một chút khó khăn Sary à”. Shaanar trả lời. “ Nhưng tôi có thể sử dụng em với sự thông minh của em. Hãy chân thật với anh và em sẽ nhận được phần thưởng”
“ Anh nói chắc chứ Shaanar?”
 
 
Iset đang chờ đợi cơ hội của mình. Trước  khi sinh Kha- cậu con trai đáng yêu của Ramses và nàng, Ramses đã đưa nàng đến Thebes. Giờ đây nàng dành hết tình yêu thương cho con trong một lâu đài hoàng gia. Nàng là một phụ nữ mạnh mẽ, có đôi mắt xanh, chiếc mũi nhỏ, thẳng và đôi môi trông mệt mỏi, nhỏ bé. Nàng là tình yêu đầu tiên của Ramses và bây giờ là thứ phi của chàng.
Thứ phi – khó mà chấp nhận cái chức danh và địa vị này. Nhưng Iset không thể ghen tuông, đố kỵ với Nefertari đáng yêu, hiền lành và nghiêm khắc. Gánh nặng đè lên vai Nefertari, vậy mà nàng không hề có một chút tham vọng vật chất nào.
Iset không quan tâm đến quyền lực và thanh danh. Nàng yêu con người, xúc cảm mãnh liệt và lòng nhiệt tình của Ramses, nhưng nỗi đau về cuộc sống trong chàng đôi khi khiến nàng không thể nào chịu đựng nổi. Tại sao chàng không nhận ra điều đó đã làm tổn thương đến Iset đến nhường nào?
Ngay khi Ramses lên ngôi, ngài ít quan tâm đến nàng hơn, và mỗi lần như vậy Iset biết mình phải chịu nhượng bộ trong chuyện tình cảm. Giá mà gặp được ai khác, nhưng những người đàn ông khác sẽ phai mờ đi nếu đem so sánh với Ramses.
Khi người quản gia thông báo về Shaanar, Iset rất ngạc nhiên. Người con trai lớn của Seti đã và đang làm gì ở Thebes trước tang lễ?
Cô nhận ra Shaanar trong một căn phòng qua những khe hở nhỏ ở cánh cửa sổ trên tường.
“ Nàng trông rất đẹp, Iset à”
“ Ngài muốn gì?”
“ Tôi biết nàng không quan tâm đến tôi. Nhưng tôi biết nàng đủ thong minh để tìm ra những cái hay ho nhất cho mình. Tôi nghĩ nàng đã giành đuợc vị trí Hoàng hậu vĩ đại.”
“ Ramses sẽ không bao giờ đồng ý với ý kiến của ngài”
“ Chuyện gì sẽ xảy ra nếu điều đó không diễn ra với anh ta?”
“Ý ngài muốn nói gì?”
“ Em tôi không hẳn là thằng ngốc. Cuối cùng hắn sẽ thấy mình không phù hợp để trị vì vương quốc Ai Cập này”
“ Có nghĩa…”
“ Nghĩa là sẽ tốt hơn cho đất nuớc của chúng ta. Tôi sẽ đảm nhiệm và có thể nàng sẽ là bà hoàng của cả hai đất nước”.
“ Ramses sẽ không bao giờ lùi bước. Anh đừng hồ đồ”
“Đó là sự thật. Quí cô thân mến, Ramses đang có ý định rời khỏi đây với Menelaus và yêu cầu tôi trở thành người kế vị của Seti. Dù không còn được vua cha quan tâm, chăm sóc, nhưng khi ra đi, cậu ta vẫn được đối xử đầy tôn kính bởi vì cậu ta là một thành viên của gia đình hoàng gia”
“ Thế Ramses có nói gì về tôi không ?”
“ Tôi e rằng cậu ta đã quên và cả cậu bé trai bé bỏng nữa. Tất cả những gì cậu ta đang nghĩ đó là tìm kiếm một thế giới khác”
“ Anh ấy có dẫn theo Nefertari không?”
“ Không, không. Có quá nhiều cá ở đại dương” Shaanar cười “ Khi có được niềm vui, cậu ta quá tham lam”
Iset dường như quá bức xúc. Shaanar muốn nắm lấy tay cô, nhưng không được sợ cô sẽ bỏ đi, Shaanar giả vờ an ủi nàng :
“ Kha sẽ được giáo dục tốt. Em sẽ không phải lo lắng. Sau khi Seti ra đi, chúng ta sẽ cùng nhau quay về Memphis.”
“ Ramses…Ramses sau đó sẽ đi chứ?”
“ Dĩ nhiên rồi, Hắn sẽ không tham dự lễ an tang đâu, thật xấu hổ. Nào hãy quên đi Ramses và hãy quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu” .

5.

Iset đã thức trắng một đêm.
Shaanar vẫn đang nằm đó. Iset nghĩ rằng Ramses sẽ chẳng bao giờ rời Ai Cập để quên đi nỗi buồn của mình khi ở nước ngòai. Nếu anh ấy bỏ lỡ đám tang của Seti ông trời sẽ chống lại những ham muốn của anh ta.
Mặc dù Ramses đối sử với nàng thật tệ, nhưng nàng sẽ không bao giờ lao vào vòng tay của Shaanar để phản bội Ramses. Nàng không hy vọng sẽ trở thành Hòang hậu, cho dù Shaanar nghĩ vậy. Nàng rất ghét hắn ta, một kẻ lừa bịp, tự phụ và đầy tham vọng.
Iset biết mình phải làm gì : Cảnh báo cho Ramses biết về kế hoạch của anh trai chàng.
Iset sẽ soạn một bức thư dài về cuộc nói chuyện của nàng và Shaanar trên một lọai giấy làm bằng cói mới. Sau đó nàng cho gọi người đưa thư đứng đầu hoàng gia đến.
“ Những thứ này cần phải đến Memphis càng sớm càng tốt”
“Thần lấy thân mình ra bảo đảm”, Viên cận thần bảo đảm với nàng,
Giao thông đường sông ở Thebes dường như cũng chậm chạp như ở Memphis trong khi cả đất nước phủ lên một màn tang tóc. Mấy tên lính gác ngủ gà ngủ gật ở những khoảng đất trống gần sông, nơi tàu thuyền xứ Bắc thường cập đến. Thư của Iset đã tới tay một thủy thủ.
“Kéo mỏ neo – chúng ta chuẩn bị rời khỏi Thebes”
“ Xin lỗi, không được rời khỏi cảng.”
“Tại sao?”
“Vị chủ tế tối cao của thánh Amon ở Karnak đã đăng kí con tàu này rồi”
“Không  được phép đi khi chưa có lệnh.”
“ Đó chỉ là thủ tục.”
“ Ổ, dù sao cũng phải nhổ neo. Tôi có một bức điện khẩn của cung điện hoàng gia ở Memphis.”
Một người đàn ông xuất hiện trên chiếc cầu của con thuyền  nói :
“Mệnh lệnh là mệnh lệnh. Người đàn ông ngoan ngoãn của ta, anh phải theo lệnh của họ.”
“Đừng có chỏ mũi vào, dù anh là ai đi nữa”
“Tôi là Shaanar, con trai của Seti.”
Viên quan cúi chào .” Hãy tha thứ cho sự hỗn láo của tôi, thưa hoàng thân”
“Được rồi, nếu nhà ngươi đưa cho ta bức thư của Iset.”
“Nhưng …”
“Nó cần chuyển tới cung điện hoàng gia ở Memphis, đúng không?”
“Đúng, tới Ramses em trai ngài”
“Đó là nơi mà tôi sẽ đến tối nay. Hay là tôi không xứng đáng với vai một người đưa thư?”.
Viên quan đưa bức thư cho Shaanar.
Ngay khi con tàu rời khỏi Thebes, Shaanar đã xé vụn thư của Iset và ném chúng vào không trung.
 
 
Đêm xuống ấm áp và phảng phất hương thơm. Seti dường như không thể bỏ rơi dân chúng của mình. Người dân Ai Cập đã khóc than cho sự ra đi của đức vua, vị vua vĩ đại như những đức vua của vương quốc xưa. Thường về đêm, không khí rất vui và náo nhiệt. Ở những bãi đất trống trong làng và trên các con đường ở thành phố, mọi người nhảy múa, ca hát và kể chuyện cho nhau nghe – thường các con vật trong chuyện ngụ ngôn dẫn đường cho con người và hành động của chúng còn khôn ngoan hơn cả loài người nữa. Nhưng trong suốt thời gian để tang và ướp xác, tiếng cười và trò chơi đều biến mất.
Widewake, con chó vàng của Ramses nằm ngủ đối diện với Invincible- Chú sư tử lớn tuần tra ở vườn riêng của nhiếp chính. Sau khi người làm vườn hòan tất việc tưới cây vào buổi tối, hai con vật thích nằm dài trên bãi cỏ mát rượi.
Trong số những người làm vườn có một người Hy Lạp-tên cận thần thân tính của Menelaus. Trước khi về nhà, hắn đã bỏ thuốc độc vào những miếng thịt ở một trong những chậu hoa loa kèn. Hắn chắc chắn rằng con vật tham lam mà hắn căm ghét kia sẽ tìm đến. Thậm chí con sư tử sẽ cầm chắc cái chết không phương cứu chữa.
Chú chó Widewake lần đầu cảm thấy có mùi lạ, há miệng ngáp, nó vươn mình, khịt khịt cái mũi vào không khí và qua đám hoa loa kèn. Cái mũi đánh hơi đã dẫn đường nó đến chỗ miếng thịt. Nó ngửi rồi vồ lấy, sau đó quay về theo lối cũ. Nó cảm thấy cuộc tìm kiếm này quá dễ dàng mà không phải chia miếng mồi cho ai.
Ba tên lính dừng chân cạnh tường bao khu vườn mỉm cười vì con sư tử đuổi theo chú chó vàng về phía những luống hoa. Chỉ trong chốc lát nữa thôi, miền duyên hải sẽ bừng sáng, ba tên lính có thể lẻn vào phòng ngủ của Ramses, bắt cóc chàng trong khi chàng đang ngủ và mang chàng đến con tàu đang đợi sẵn của Menelaus.
Con sư tử và chú chó chúi đầu vào trong tán lá. Trước đó khá lâu dường như chúng còn đi khập khiễng. Mười phút sau một trong những tên Hy Lạp nhảy qua bờ tường. Với lọai thuốc độc chết người được tẩm rất nhiều trong miếng thịt này, con (sư tử to lớn kia) ắt hẳn bị tê liệt.
Tên lính chỉ đường cho đồng bọn theo hắn xuống con đường mòn dẫn tới dãy phòng của nhiếp chính. Khi cả bọn đang vào bên trong thì một tiếng gầm gừ khiến bọn chúng hoảng lên.
Chú sư tử Invincible và chú chó Wideawake đang đứng sau bọn chúng, mắt chằm chằm dõi theo. Ở giữa, những bông hoa loa kèn bị chà đạp nghiêng ngả cùng với mấy miếng thịt dơ bẩn mà chú sư tử đã xé nát sau khi chú chó Wideawake đánh hơi mùi thịt lạ.
Ba tên lính Hy-Lạp dẫm đạp lên nhau, lăm lăm dao găm đe dọa. Giơ móng vuốt và răng nanh, Invincible nhảy bổ vào bọn chúng.
Viên sĩ quan người Hy Lạp tìm cách đột nhập vào đội cận vệ Hoàng gia của Ramses đã trườn qua cung điện yên tĩnh đi về phía phòng nhiếp chính. Hắn được giao nhiệm vụ đi trinh thám, hành lang sảnh đã được cảnh báo về bất cứ kẻ đột nhập nào vì vậy những người lính khác đang làm nhiệm vụ đều biết rõ hắn ta, và đã để cho hắn đi qua.
Hắn đi về hướng cửa đá granite nơi Serramanna ngủ. Serramanna luôn cho rằng khi bảo vệ Ramses chàng sẽ bị cắt cổ trước tiên. Một khi chàng chết, Nhiếp chính sẽ mất đi người bảo vệ trung thành và tất cả những người bảo vệ còn lại của ngài sẽ bị lôi kéo về với Shaanar, vị vua mới của AiCập.
Hắn dừng lại và nghe ngóng, không một tiếng động ngọai trừ hơi thở đều đặn của Serramanna.  Ngay cả một người khổng lồ đôi khi cũng phải ngủ, nhưng anh ta có thể có phản xạ như phản xạ của con mèo và đột nhiên tỉnh giấc, cảm thấy có mối nguy hiểm nào đó đe dọa. Hắn di chuyển một cách nhanh chóng và chắc chắn để cho Serramanna không có thời gian để phản ứng trở lại.
Hắn thận trọng nghe ngóng một lần nữa. Có lẽ chẳng có gì đáng nghi ngại : Serramanna đã phó mặc cho hắn. Nín thở, hắn rút dao, rồi đâm mạnh vào cổ người đang ngủ.
“Một sự nỗ lực đáng khen của một kẻ nhát gan”, một giọng nói càu nhàu từ đằng sau hắn. Hắn nhìn xung quanh.
“Nhà ngươi vừa giết chết một hình nộm…” Serramanna nói “ mặc dầu hơi thở là có thật. Ta có linh cảm là có điều gì đó xảy ra tối nay”
Kẻ tấn công nắm chặt con dao của mình.
“Hãy để dao xuống”
“Ta sẽ cắt cổ mi”
“Thử làm xem nào”. Serramanna hiện ra lù lù trước mặt hắn. Con dao găm của người Hy Lạp vung lên trong  không khí. Với điệu bộ đó, Serramanna đã hết sức ngạc nhiên về tư thế của hắn.
“Thậm chí nhà ngươi còn không biết phải đánh nhau như thế nào.” Anh chế giễu.
Hắn đã cố gắng làm động tác nghi binh, bước sang bột bên rồi tiến lên phía trước, lưỡi dao găm dí vào bụng của đối thủ.
Cánh tay phải của Serramanna chặt vào cổ tay hắn, bẻ gãy nó, trong khi tay trái của hắn đập mạnh vào thái dương của hắn. Lưỡi lè ra, đôi mắt đờ đẫn, hắn ngả vật xuống và chết trước khi đập vào sàn nhà.” Chẳng có gì khó khi phải đối phó với kẻ nhát gan”. Serramanna lẩm bẩm.
 
 
Ramses lo lắng về cuộc tấn công hai mũi. Trong khu vườn, 3 người Hy Lạp đã chết dưới nanh vuốt của con sư tử. Trong hành lang để lại xác chết của một người Hy Lạp khác, một thành viên trong nhóm cận vệ của Ramses.
“Chúng ở đằng sau ngài” Serramanna nói một cách bình thản.
“Người mà nhà ngươi giết có nói điều gì không?”
“Thần không có thời gian để hỏi câu hỏi nào cả. Không phải là sự mất mát lớn- hắn ta không phải là một người lính”
“CHúng là người của Menelaus chăng?”
‘Hãy để thần giám sát tên côn đồ đó!Thần sẽ đưa hắn ta tới gặp tất cả các anh hung, hắn luôn mồm thương xót.”
“ Trong thời gian này, hãy tăng cường sự canh gác.”
 
“Phòng thủ là một chiến lược tồi tệ, thư hoàng tử. Chỉ có tấn công mới dẫn tới sự thành công.”
“ Trước hết chúng ta cần phải biết ai là kẻ thù”
“Menelaus và những người Hy Lap của hắn ta, Chúng là những kẻ nói dối, những kẻ lừa đảo. Hãy bắt giam tất cả bọn chúng trước khi chúng lại tấn công lần nữa”
Ramses đặt đôi bàn tay lên vai phải Serramanna.
“Có nhà ngươi ở bên ta, ta chẳng phải lo lắng điều gì”
Ramses đã giành thời gian còn lại trong đêm nay ở khu vườn cùng với những con vật yêu quí của chàng. Giấc ngủ đến nhanh chóng không thể cưỡng lại được, đôi khi lại chập chờn tỉnh giấc. Hoàng tử trầm ngâm suy nghĩ về sự điên rồ của loài người. Cuộc đấu tranh giành quyền lực đã bắt đầu ngay cả trước khi xác ướp của Seti được đưa vào hầm mộ.
Moses đã đúng. Tính khoan dung đối với kẻ thù của anh ta có thể khuyến khích chúng tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công, điều đó cho thấy anh ta không thể trả thù.
Khi bình minh lên, Tâm hồn của Ramses lại trào dâng. Không một ai có thể thay thế được vị trí của Seti, nhưng đã đến lúc Ramses bắt đầu hành động như một pharaon.

6.



Ở Ai Cập của Seti, những ngôi đền có bổn phận phân phối những đồ hiến tế cũng như lương thực được sản xuất trên phạm vi lãnh địa của họ. Miễn là ở đó có pharaon, luật pháp của Ma’at, vị thần của chân lý và sự công bằng quy định rằng mỗi đứa trẻ của mảnh đất thiêng liêng giàu có nên được tự do thỏa thích. Những gì Thượng đế có thể ban cho bữa tiệc, ngay cả, những tâm hồn nhỏ bé nhất đang đói khát.
Là người đứng đầu quốc gia, pharaon vừa là bánh lái để vững vàng điều hành cuộc hành trình và vừa là người thuyền trưởng tập hợp các thuỷ thủ của mình lại với nhau. Ngài phải khuyến khích sự hợp tác cần thiết cho bất cứ một xã hội nào đang tồn tại.
Một cơ quan hang đầu của chính phủ đã duy trì việc kiểm soátbnghiêm khắc khắp sự phân bố hàng hóa. Mặc dù, những ngôi đền đã cho phép ủy thác cho một số người buôn bán tự do đi khắp đất nước kinh doanh tự do.
Raia là một thương gia kiểu như thế, một người Syria đã sống ở Hy Lạp trên 10 năm. Với con tàu chở hàng và một đàn lừa anh đã lien tục duy chuyển, bán rượu, thịt được bảo quản và những chiếc bình gốm đuợc nhập từ châu Á.
Anh là người có vóc dáng trung bình, có bộ râu nhọn và mang bộ quân phục sọc.Lịch lãm, kín đáo và thật thà, ông đã thu hút được nhiều khách hàng trung thành để bán hàng với giá cả chấp nhận được. Giấy phép hành nghề của ông được gia hạn từ năm này đến năm khác và được thừa nhận hành nghề ở quốc gia mà ông ta đặt chân đến. Cũng như bất kỳ người nhập cư nào khác, người Syria đã trở nên không thể phân biệt được với người bản xứ.
Không ai biết được Raia là một gián điệp của người Hittity.
Họ ra lệnh cho hắn thu nhập mọi thong tin mà hắn có thể gửi cho họ càng nhanh càng tốt. Những người Thổ Nhỉ Kỳ hiếu chiến có thể quyết định khi nào tấn công quyền lực ở ngoại bang của Pharaon, chiếm đất đai và xâm chiếm chính đất nước Ai Cập. Raia đã lien lạc với các bộ phận quân sự, thuế quan và cảnh vệ. Các món ăn ngon trong cuộc đàm thoại ăn tối của họ, đã bàn đến chuyện ở Hattusa, kinh đô Hittity. Cả những tin báo bằng mật mã lồng vào những chiếc bình bằng thạch cao mà Raia xuất khẩu sang mien nam Syria, đất nước đồng minh của Ai Cập. Đã hơn một lần thuế quan tìm kiếm hàng hóa trên tàu của ông ta, chỉ tìm thấy những gì đã xuất hiện theo thong thường của những bức thư thương mại và những danh mục hàng gửi. Người nhập khẩu thuộc về ổ nhóm gián điệp, kiếm lợi nhuận bằng cách bán chai lọ và một khoản tiền thưởng cho việc chuyển thong tin tới  một người gửi đi ở Hittity được miền Nam Syria kiểm soát, họ đã đặt chúng theo kíp trực tiếp tới Hattusa.
Đó là cách đơn giản nhất đối với sức mạnh quân sự lớn mạnh nhất của Trung cận Đông để hàng tháng nhận chỉ thị về chính trị Ai Cập từ nguồn gốc cơ bản.
Cái chết của Seti và thời gian đau buồn xảy ra tiếp theo sẽ là cơ hội tuyệt vời để tấn công Ai Cập, nhưng Raia đã mạnh mẽ đấu tranh chống lại, nói với thần dân Hittity đó là một sự điên rồ. Nếu họ nghĩ rằng quân đội Ai Cập đã bị giải ngũ, thì họ đã nhầm một cách đáng buồn. Sợ hãi một cuộc xâm lược có thể xảy ra trước khi người kế vị của Seti lên ngôi, người Ai Cập đã tăng cường đội tuần tra biên giới của họ.
Hơn thế nữa, cô con gái hay ba hoa của nhà vua đã cho biết rằng Shaanar, anh trai của vị vua tương lai đã không từ chức để bị hạ xuống hạng thứ hai. Hay nói cách khác, anh ta đã lập kế hoạch để nắm quyền hành trước lễ đăng quang.
Raia đã suy nghĩ nhiều về vị hoàng tử hay cáu bẳn. Tham vọng, thông minh, không ngay thẳng – và độc ác khi lợi ích cá nhân của hắn bị đe doạ- hắn hoàn toàn khác cha và người em trai. Việc hắn trở thành vua chỉ là ước muốn, bởi hắn dường như đã rơi vào bẫy của người Hittity, tin vào lời tuyên bố của họ rằng muốn có những mối quan hệ ngoại giao và buôn bán gần gũi, và sẽ chấm dứt hận thù truyền kíêp. Ngay cả Seti cũng đã không thể chiếm được pháo đài chính ở Kadesh khi ông có cơ hội, ông chỉ theo đuổi hoà bình. Vua Hittity tuyên bố rằng ông bãi bỏ kế hoạch bành trướng của mình. Ông muốn vị vua mới tin mình và đừng phòng thủ quốc gia.
Tiếp đó Raia đã bắt đầu nhận ra những người có cùng âm mưu với Shaanar và quyết định lập kế hoạch để tiến hành như thế nào. Bản năng không nhầm lẫn của hắn dẫn hắn tới những người Hy Lạp, những người gần đây cư ngụ ở Memphis. Menelaus không khác gì hơn là một tay sai đôc ác mà có những điều đáng nhớ nhất đó là cuộc tàn sát ở Troy. Lời đồn rằng tên Hy Lạp khát máu bồn chồn, háo hức muốn về nhà ở Sparta như một người anh hùng chinh phạt cùng với vợ, đó là Hellen. Shaanar đã chi trả cho nhóm người Hy Lạp một cách hào phóng để họ xoá sổ Ramses và giúp hắn chiếm lấy vị thế là kế vị Seti.
Raiatin cho rằng Ramses là sự rắc rối của người Hittity. Không dám đấu tranh, Ramses đã thừa kế quyết định của vua cha. Anh còn trẻ nhiệt huyết, hay thay đổi. Ngược lại, Shaanar là một người có phẩm chất nổi tiếng, hợp lý, cởi mở : rõ rang là một sự lựa chọn tốt hơn.
Thật chẳng may, một tên hầu trong cung mà Raia thuê vừa mới mang tin lại rằng nhiều người Hy Lạp hám lợi đã bị giết trong khi cố gắng vào phòng ngủ của Ramses. Việc làm táo bạo đã bị thất bại.
Một vài giờ nữa sẽ rõ. Nếu Shaanar cố gắng tránh dính líu, hắn vẫn còn tương lai. Nếu không hắn sẽ bị xoá sổ.
 
 
Menelaus đóng dấu trên chiếc khiên đã đỡ được nhiều cú đánh trên chiến trường của mình. Hắn làm gãy một trong những cái giáo đã giết đi nhiều người Trojan, sờ soạng tìm một chiếc bình , và ném đó vào bức tường của tiền sảnh.
Đang hết sức giận dữ, hắn quay lại đối mặt với Shaanar.
“Một sự thất bại thảm hại! làm sao có thể như vậy được chứ? Lính của tôi không bao giờ thất bại. Phải mất 10 năm để bọn ta đánh bại người Trojan, nhưng bọn ta đã làm được.”
“Ta hiểu, nhưng sự thật là đội cận vệ của Ramses bắt được 3 tên lính, Serramanna giết chết 4 người.”
“ Họ đã bị bán đứng.”
“Không, chỉ đơn thuần là không đủ khả năng để thực hiện công viêc mà ngài giao phó. Ramses đã nghi ngờ ngài. Hắn có thể ra lệnh đuổi ngài ra khỏi đất nước.”
“ Không có Hellen cùng theo sao?”
“Vâng, ngài đã thất bại, Menelaus.”
“Kế hoạch của người thật ngu ngốc”
“Thì không phải ngài cũng đã cho rằng nó có thể thành công đó sao.”
“Xéo đi!”
“Tốt hơn là ngài chuẩn bị ra đi.”
“Ta biết ta cần phải làm gì.”
 
 
Ahmeni là người cận kề Ramses và là một người thư ký, nhưng hơn hết là một người bạn thân thiết trong cuộc sống. Ông đã thề trung thành với Hoàng than nhiếp chính, và gắn số phận của mình vì ngài- cho dù bất cứ điều gì có xảy ra đi nữa. Với dáng người thấp nhẹ tóc thưa, thân hình yếu đuối nhưng làm không mệt mỏi và là người viết văn bản kiệt xuất, liên tục nghiên cứu các văn bản chính thức và bản thảo với Ramses- như họ đang làm bây giờ- về nội dung của chúng. Không có tham vọng cá nhân, tuy nhiên Ahmeni là một đốc công nghiêm khắc, điều hành 20 nhân viên có trình độ cao nhất, coi trọng tính chính xác và kỷ cương trên hết.
Mặc dù không giúp được gì trong việc ngăn chặn một tên vô lại như Serramanna đã làm, nhưng Ahmeni công nhận rằng lính canh đã xử lý tốt tên thích khách Hy Lạp. Phản ứng của Ramses đối với việc tấn công là một sự ngạc nhiên. Đức vua tuơng lai chỉ đơn thuần yêu cầu người thư ký viết một bài miêu tả tường tận về những tổ chức triều chính,  họ làm việc như thế nào và họ liên quan với nhau như thế nào.
Khi Serramanna vào thông báo có Shaanar tới. Ahmeni nổi cáu. Ông không muốn bị gián đoạn khi đang  mải mê với những tài liệu liên quan tới việc thiết lập lại luật pháp đã lỗi thời, qui định việc vận chuyển bằng phà công cộng.
“Đừng cho hắn vào .” Ahmeni hối thúc Ramses.
“Shaanar là anh của ta.”
“Hắn là một kẻ mưu mô ích kỷ”
“Ta nghĩ là ta nên nghe hắn nói gì.”
Ramses để cho người anh trai vào trong khu vườn, nơi con sư tử đang nằm nghỉ ngơi dưới bóng cây tiêu huyền và chú chó của chàng thì đang gặm một khúc xương.
“ An ninh của em chặt chẽ hơn của phụ hoàng!” Shaanar nhận xét. “ Hầu như không thể đến gần em được “      
“ Anh có biết rằng tối qua những tên Hy Lạp đột nhập vào đây không? Bọn chúng theo dõi em.”
“Ta biết, ta đến để nói cho em biết ai đứng đằng sau vụ này.”
“ Làm sao anh biết?”
“ Menalaus cố mua chuộc anh”
“Hắn mặc cả điều gì?”
“Đưa anh lên ngai vàng.”
“Và anh đã từ chối?”
“Ta yêu quyền lực, Ramses, nhưng ta biết những hạn chế của mình. Không ai ngoài em có thể xứng đáng là đức vua tiếp theo. Ước nguyện của phụ hoàng đã rõ rang, những ước nguyện đó cần tôn trọng.”
“Tại sao Menelaus lại mạo hiểm mạng sống của hắn?”
“Hắn sắp về quê nhà ở Sparta như một vị anh hùng chinh phạt, nhưng để làm điều này hắn cần mang theo Hellen. Hắn cho rằng em giữ cô ta lại theo ý muốn của nàng. Để đổi lại việc anh lên làm vua, hắn muốn anh đày em lên sa mạc, dâng nộp Hellen và dọn sạch đường cho hắn ra đi>”
“ Hellen có quyền làm bất cứ điều gì mà nàng chọn”
“Với người Hy Lạp, điều đó là không thể được-nàng phải được kiểm soát bởi một người đàn ông.”
“Hắn có thực sự ngốc nghếch đến vậy không?.”
“Menelaus là kẻ cứng đầu và nguy hiểm. Hắn hành động như một anh hùng Hy Lạp.”
“Theo an hem nên giải quyết vấn đề này như thế nào.”
“Hắn đã làm trái với long hiếu khách của chúng ta. Đã đến lúc hắn phải ra đi mãi mãi.”

7.



Nhà thơ Homer sống trong một dinh thự mới đẹp không xa toà lâu đài.  Ramses cũng cung cấp một người làm bếp, người hầu gái và một người làm vườn để chăm sóc ông ta. Hầm rượu được chất đầy rượu Delta, loại rượu mà Homer đã cho thêm gia vị với cây hồi và cây rau mùi. Cũng có cho thêm dầu oliu thơm ngát mà ông ta thích xoa bóp trên da mình. Nhà thơ già khoan khoái đến nỗi ông hiếm khi rời khỏi khu vườn, tìm kiếm nguồn cảm hứng dưới bóng của cây chanh được ông yêu quí.
Ông hút loại thuốc được nghiền nát từ lá cây ngải đắng nhét trong một ống điếu được thiết kế từ vỏ một con ốc sên khổng lồ và ống sậy rỗng. Hector, con mèo đen trắng của ông, kêu rừ ừ thích thú trong vạt áo trong khi ông đọc hết đoạn thơ này đến đoạn thơ khác về thiên hùng ca Iliad của mình với Ahmeni hay một trong những người giúp việc.
Cuộc viếng thăm của Ramses làm ông thêm hài lòng. Người đầu bếp mang một bình rượu Cretan với một cái ống nhỏ, đổ nhỏ giọt từng loại rượu mát lạnh. Cái lều trong vườn- từ 4 cột keo với mái lá cọ hình lược- làm giảm bớt cái nóng của mùa hè.
“ Thời tiết nắng đẹp này giúp làm giảm bớt những cơn đau xương của thần”, Homer nói,  vừa vuốt những sợi râu trắng xuống dưới như là sự tương phản gương mặt nhăn nheo lởm chởm của ông. “ Ngài có gặp những giông tố như chúng ta gặp ở Hy Lạp không.”
“ Thật kinh khủng” Ramses trả lời. “Khi thượng đế giải tỏa sự giận dữ của mình, mây đen phủ kính bầu trời, ánh chớp lóe lên, sấm nổ đùng đùng, và những tia sét đâm sầm xuống mặt đất. Trời mưa tràn ngập lòng sông khô cạn, tràn qua những tàn đá xuyên qua bờ kè. Mọi người cảm thấy khiếp sợ, và một số người nghĩ đấy là ngày tận thế.”
“Cha của ngài không được đặt tên theo sau Set ư?”
“Trong một thời gian dài tôi không thể hiểu tại sao một pharaon sẽ đặt mình duới sự bảo vệ của Thượng đế người đã giết Osiris, anh trai của mình. Sau đó tôi nhận ra rằng Seti muốn khai thác quyền năng của bóng tối và sử dụng chúng để làm việc tốt.”
“Ai Cập kì lạ như vậy đấy! Và ở đó dường như ngài đã gặp những cơn giông tố của đời mình.”
“Ta không biết rằng ông có thể nhìn thấu từ khu vườn của mình đến hoàn cảnh của ta.”
“Thị giác thần đang yếu dần, nhưng thính giác vẫn hoàn hảo.”
“Vì ông nghe đuợc rằng những người trong nước cố giết ta.”
“Vào một ngày nọ khi tôi viết những dòng này, tôi thấy rất lo sợ rằng ngài sẽ bị kẻ thù tóm gọn, rằng ngài sẽ trở thành con mồi của tất cả bọn chúng và là chiến lợi phẩm của chiến tranh. Bọn chúng sẽ cướp phá những thành phố của ngài. Hãy suy nghĩ về điều đó thật chín chắn, hãy chiến đấu, nếu ngài còn mong giữ được vị thế của mình.”
“Ông là một nhà tiên tri?”
“Thần có thể đoán vị pharaon tương lai lại giành thời gian từ công việc triều chính để theo đuổi quan điểm của một nhà thơ già vô danh- không phải là thần không đánh giá được cuộc viếng thăm của ngài”
Ramses mỉm cuời. Chàng thích cái cách mà Homer nói về suy nghĩ của mình.
"Được rồi. Ông có nghĩ là những người theo dõi tôi đã hành động tự phát hay là theo mệnh lệnh của Menelaus.”
“ Hãy chú ý đến những người Hy Lạp, anh bạn của tôi! Phóng đại sự thật là sở thích giải trí của họ. Menelaus muốn có Hellen, và ngài đang đứng trên lập trường này, bạo lực chỉ là một giải pháp.”
“Nhưng ta vẫn còn ở đây.”
“Menelaus thì suy nghĩ đơn gỉn như hắn là một kẻ vô lương tâm. Hắn sẽ tiếp tục quấy rối, tấn công ngài từ đằng sau, không thèm nghĩ đến hậu quả.”
“Ông muốn nói về điều gì?”
“Tống cổ hắn đến Hy Lạp với Hellen”
“Cô ấy sẽ không đi.”
“Trong chuyện này cô ấy không có lỗi gì, người phụ nữ này gieo rắc cái chết và sự diệt vong theo sau bước chân của mình. Nếu ngài nghĩ ngài có thể thay đổi quá trình vận mệnh của cô ta, ngài sẽ mắc phải một sai lầm đáng tiếc.”
“Cô ta có quyền lựa chọn nơi sinh sống của mình.”
“Đừng nói tôi không cảnh báo trước cho ngài. Mà thôi, tôi có thể sử dụng một vài tờ giấy cói mới và nhiều dầu oliu tuyệt hảo.”
Một số người quyền thế đã nói với nhà thơ râu bạc nên bớt lỗ mãng với thần hộ mệnh hoàng gia của mình. Tuy nhiên, Ramses quí trọng tính bộc trực của người đàn ông này.
Lúc Ramses đi qua cổng đến bên cánh cửa cung điện, Ahmeni chạy đến, trong điệu bộ  hết sức bối rối.
“Chuyện gì đang xảy ra thế?”
“Menelaus”. Ahmeni thở hổn hển.
“Gì thế?”
“Hắn đã bắt cóc tại bến cảng-gồm những người thợ cắt tóc, phụ nữ và trẻ em.  Người ta nói rằng hắn sẽ giết họ nếu ngài không giao Hellen cho hắn hôm nay.”
“Hắn ở đâu?”
“Trên một con tàu với những con tin. Toàn bột thuỷ đoàn của hắn đả sẵn sàng nhổ neo. Không một tên tay sai nào của hắn ở lại trong thị trấn.”
“Và khi mọi chuyện xảy ra ở đó có lính canh đường thuỷ của chúng ta không?”
“Đừng quá khắc nghiệt đối với họ.Menelaus- đã khiến những người thi hành nhiệm vụ bất ngờ.”
“Đã có ai nói cho mẫu hậu biết chưa?”
“Bà đang chờ ngài cùng với Nefertari và Hellen.”
Hoàng hậu, vợ Ramses, và người vợ bất đắc dĩ của Menelaus- tất cả trông có vẻ rất lo l ắng. Tuya ngồi trên một cái ghế thấp có mạ vàng, Nefertari ngồi trên một cái ghế xếp. Hellen thì đứng dựa lưng chống vào một cái cột xanh sáng với đầu cột có hoa sen.
Thư phòng của hoàng hậu mát mẻ, yên tĩnh, không khí thơm tho và dẽ chịu. Trên ngai vàng của pharaon một bó hoa biểu thị cho sự vắng mặt tạm thời của một quốc vương.
Ramses cuối chào mẹ mình, hôn người vợ dịu dàng, và chào hỏi Hellen.
“Con có biết cả chưa?”Tuya hỏi.
“Chỉ một số tin hệ trọng. Thế có bao nhiêu con tin?”
“Gần 50”
“Ngay cả một sinh mạng thôi cũng đủ để cho con cần phải bảo vệ.”
Ramses quay trở lại Hellen. “Nếu chúng ta tấn công, có thật là Menelaus sẽ giết con tin.”
“Hắn sẽ cắt cổ họ với con dao găm của hắn đấy.”
“ Bằng cách nào hắn có thể sống với máu của người vô tội trên đôi tay của mình như vậy được.”
“Hắn muốn tôi trở lại.Nếu hắn không có tôi, hắn sẽ giết người trước khi bị giết.”
“Thật là man rợ”
“Menelaus là một chiến binh. Đối với hắn, mọi người hoặc là bạn hoặc là kẻ thù.”
“Và sự sáng suốt của hắn-không giúp hắn hiểu rõ không ai trong số bọn chúng sẽ sống sót nếu con tin bị hành quyết?”
“Chúng sẽ chết như những người hùng, để bảo toàn danh dự”
“Người hùng? Hay là những kẻ sát nhân những người vô tội không có khả năng tự vệ.”
“Menelaus chỉ biết một điều đó là: giết hay bị giết”
“Phải có một địa ngục dành riêng cho những người anh hùng Hy Lạp”
“Khủng khiếp như là những gì mà nó có thể xảy ra, sự cần thiết để chiến đấu mãnh liệt hơn là một yêu cầu đơn giản để sống sót.”
Nefertari lại gần Ramses hơn. “Thế chúng ta sẽ làm gì?”
“Ta sẽ lên tàu của Menelaus một mình không vũ khí và cố gắng thương lượng với hắn.”
“Ngài thật khôi hài”, Hellen cười to.
“Ít nhất tôi có thể làm thử xem.”
“Hắn cũng sẽ bắt chàng làm con tin luôn!” Nefertari nói xen vào.
“Con không có quyền đặt mình vào nguy hiểm như vậy.” Tuya nói với con trai. “Con sẽ không rơi vào bẫy của hắn đấy chứ?”
“Hắn sẽ đưa chàng đến Hy Lạp luôn”, Nefertari đoán trước, “và một ai đó sẽ lên làm vua Ai Cập-và người đó cũng sẽ dùng Hellen như một con tốt trong việc thỏa thuận trao đổi.”
Ramses đưa mắt nhìn mẹ như muốn hỏi. Hình như bà đã ủng hộ quan điểm của Nefertari.
“Nếu sự thuyết phục không hợp với Menelaus, chúng ta sẽ phải sử dụng đến vũ lực.”
Hellen thăm dò ý kiến.
“Không” Ramses nói “ Chúng ta không thể giết Menelaus. Bảo vệ khách là một nhiệm vụ quan trọng.”
“Ramses đúng đấy.” Hoàng hậu tán thành.” Việc nhượng bộ những lời hăm doạ của chồng ngươi sẽ vi phạm vào luật Ma’at. Nó có thể mang lại bất hạnh cho Ai Cập.”
“Nhưng thần là người phải có trách nhiệm đối với tất cả chuyện này và đó là …”
“Đừng như thế Hellen. Khi nàng quyết định sống cùng cúng tôi, chúng tôi sẽ giúp nàng được tự do.”
“Ta sẽ nghĩ về một điều gì đó.” Ramses kết luận.
 
 
Lo sợ đến toát mồ hôi, Meba, người đứng đầu phụ trách công tác ngoại giao của vua Ai Cập, đứng trên bến tàu la hét đằng sau và phía trước Menelaus và đang lo sợ rằng mũi tên của một cung thủ Hy Lạp sẽ đâm xuyên ông ta vào bất cứ lúc nào. Tuy vậy, ông ta giành đuợc một sự nhân nhượng của Đức vua xứ Sparta : Ramses cần có được một đêm tổ chức bữa tiệc chia tay để thể hiện sự kính trọng đối với Hellen.
Menelaus đưa ra điều kiện rằng những con tin sẽ không sao cho đến khi Hellen lên tàu. Hắn sẽ giải phóng họ một khi hắn nhổ neo hoàn toàn và chắc rằng không bị những tau chiến của Ai Cập truy đuổi đội tàu của hắn.
Vẫn bình yên vô sự, Meba nhanh chóng rời xa ngọn cờ tàu, không để ý đến những lời chửi bới của bọn lính Hy Lạp. Sự khen gợi của Ramses về tài năng đàm phán của ông là một điều an ủi.
Hoàng tử giờ đây đã có một đêm để tìm kế sách cho việc giải phóng con tin.

8.
 
Với chiều cao trung bình, sức mạnh như là một con bò đực, mái tóc đen, Setau-người bắt rắn, đang ân ái Lotus, người vợ Nubian dịu dàng, người có những đường cong mảnh mai gợi cảm. Ngôi nhà lớn của họ ở góc của samạc, khá xa trung tâm của Memphis, cũng là phòng thí nghiệm và phân xưởng của họ. Một vài căn phòng được chứa đầy những bình thí nghiệm và những lọ nhỏ với kích cỡ khác nhau và những cái máy kì lạ  khác thường họ sử dụng để xử lí nọc độc và chuẩn bị những dược phẩm mà những thầy thuốc cần.
Lotus là một phụ nữ nhanh nhẹn. Sau khi kết hôn Setau mang nàng đến Ai Cập, nàng chưa bao giờ hết làm anh ngạc nhiên, những kiến thức tinh tế về loài bò sát. Sự đam mê của họ được chia sẻ để khám phá những điều quan trọng và tạo ra những phương thuốc mới, sau một thỏa thuận lớn về việc thí nghiệm.
Con rắn hổ mang bành yêu thích của họ thì nằm cuộn trong ô cửa, bỗng nhiên nâng đầu nó lên.
“Chúng ta có một vị khách,” Setau nói.
Lotus liếc nhìn loài bò sát tuyệt đẹp. Sự lắc lư của nó báo cho nàng biết vị khách của họ là một người bạn hay một người lạ. Tối nay nó có vẻ như không có gì lo sợ.
Setau thả mình xuống chiếc giường ấm cúng và chộp lấy một cái gậy. Mặc dù anh tin vào sự suy xét của con rắn, nhưng vào thời gian này thì tốt nhất là nên cẩn thận.
Một con ngựa phóng nhanh dừng lại trước căn nhà, Người cưỡi ngựa nhảy xuống.
“Ramses! Ngài đang làm gì vào lúc nửa đêm thế này?”
“Hy vọng là ta không quấy rầy nhà người”
“Thực ra, Lotus và tôi chỉ là…”
“Xin lỗi, nhưng ta cần nhà ngươi giúp đỡ.”
Cả hai cùng học ở Học viện Hoàng gia, nhưng Setau tránh nghề quản lí hành chính truyền thống để hiến dâng đời mình cho việc nghiên cứu về rắn, giải mã những bí ẩn về sự sống và cái chết. Khi họ vẫn còn trong độ tuổi thiếu niên, anh đã thách thức Ramses đối mặt với bậc thầy của sa mạc, một loài rắn hổ mang gây chết người. Setau thì được miễn dịch chống lại vết cắn của rắn hổ mang, nhưng hoàng tử thì không. Tình bằng hữu vẫn tiếp tục tồn tại sau sự thách thức này.
“Có phải vương quốc đang trong tình trạng nguy hiểm?”
“Menelaus đã bắt những con tin và đe dọa sẽ giết họ trừ khi chúng ta đưa Hellen trở về với hắn.”
“Một tình trạng lộn xộn lớn. Nhưng tại sao không để cô ta đi? Người phụ nữ đó là nguyên nhân sự hủy diệt của toàn bộ thành phố.”
“ Điều đó xâm phạm đến những điều luật của lòng mến khách sẽ làm cho chúng ta chẳng khác gì những người man rợ.”
“Hãy để những tên man rợ đó sắp xếp việc đó giữa chúng với nhau.”
“Hellen là một nữ hoàng. Cô ta muốn ở lại Ai Cập, Nghĩa vụ của tôi đó là giữ cố ấy thoát khỏi nanh vuốt của Menelaus.”
“Ngài hoàn toàn giống như một vị vua Ai Cập thật sự. Đó chính là số phận của ngài. Nhưng đó cũng là công việc của chỉ một người điên hay là một kẻ ngu ngốc muốn.”
“Ta cần đột chiếm con tàu của Menelaus mà không gây hại đến những con tin.”
“Ngài thì luôn luôn thích đánh bại những điều không thể.”
“Những viên chỉ huy của những trung đoàn đóng quân ở Memphis thì không đạt tới một ý tưởng đáng giá. Mọi kế hoạch họ đề nghị sẽ kết thúc trong một cuộc thảm sát.”
“Ngài kinh ngạc về điều gì?.”
“Không. Đó là lí do tại sao ta nghĩ đến nhà ngươi.”
“Ngài cho rằng ta sẽ đột chiếm những chiếc tàu Hy Lạp.?”
“Không phải nhà ngươi-mà là những con rắn của ngươi. Hãy nghe nhé, trước lúc bình minh, chúng ta sẽ dùng người nhái leo lên mạn tàu, mang những cái bao chứa rắn bên trong. Khi họ nắm được đài chỉ huy của thuyền trưởng, họ sẽ thả những con rắn và ném chúng lên những tên lính căn giữ con tin.Một vài người bảo vệ sẽ được mở chìa khóa, và trong sự hỗn lọan, người của ta sẽ giải thoát những con tin.”
“Thật độc đáo, nhưng vô cùng mạo hiểm. Điều gì khiến ngài nghĩ rằng con rắn hổ mang sẽ chọn được nạn nhân của nó?.”
“Ta hoàn toàn nhận thấy được mối nguy hiểm khổng lồ mà chúng ta đang lựa chọn.”
“Chúng ta?”
“Dĩ nhiên là cả nhà ngươi và ta sẽ lãnh đạo cuộc đột kích này.”
“Ngài mong chờ tôi mạo hiểm đến sinh mạng của mình cho một người phụ nữ Hy Lạp mà tôi chưa bao giờ gặp mặt sao?”
“Không, còn cho những con tin người Ai Cập nữa.”
“Điều gì sẽ xảy ra đối với gia đình và những con rắn của tôi nếu tôi chết trong cuộc tấn công này?.”
“Họ sẽ được chăm sóc chu đáo.”
“Không, điều đó quá nguy hiểm. Và bao nhiêu con rắn mà ngài hy vọng tôi cống hiến để chống lại bọn ngoại bang khát máu kia.?”
“Nhà ngươi sẽ được trả gấp 3 lần giá trị của chúng. Và ta sẽ biến phòng thí nghiệm thành một trung tâm nghiên cứu quốc gia.”
Setau quay lại nhìn Lotus, với ánh mắt khẩn khoản trong một đêm hè ấm áp.
“Thế đủ rồi. Chúng ta nên bắt đầu bỏ những con rắn vào túi.”
Menelaus từng bước đến đài chỉ huy. Phóng tầm nhìn theo dõi những hành động bất thường dọc bờ sông. Chỉ khi hắn ta tin rằng những người Ai Cập quá lo sợ đổ máu để manh động, như những kẻ hèn nhát.  Việc bắt những con tin hầu như không danh giá nhưng đó là việc đã làm.  Không có cách nào khác để lôi Hellen ra khỏi Tuya và Nefertari.
Con tin giờ đây đã ngừng khóc và rên rỉ. Những đôi tay bị trói đằng sau, họ túm tụm vào nhau ở  phía đuôi tàu, bị canh giữ bởi 10 tên lính cứ sau 2 giờ đồng hồ lại đổi gác một lần.
Một sĩ quan của Menelaus đi đến đài chỉ huy.
“Ngài có nghĩ là bọn chúng sẽ tấn công không?” anh ta hỏi.
“Điều đó phản tác dụng. Chúng ta sẽ tàn sát con tin.’
“Trong trường hợp đó, chúng ta không còn chỗ dựa.”
“Chúng ta sẽ giết nhiều người Ai Cập trước khi quay ra biển. Nhưng đừng lo lắng, họ không dám mạo hiểm mạng sống của những người dân đất nước họ đâu. Tôi sẽ đưa Hellen trở về lúc rạng sáng và chúng ta sẽ nhổ neo về nhà.”
“Tôi sẽ rất nhớ nơi này.”
“Nhà ngươi mất trí rồi sao?”
“Ngài không nghĩ cuộc sống ở Memphis là khá tốt hay sao? Hòa bình là trên hết.”
“Chúng ta sinh ra là để chiến đấu, không có chỗ cho sự lười biếng.”
“Bằng cách nào ngài sẽ được an toàn khi ngài đạt đựợc mục đích? Bởi giờ đây có quá nhiều những yêu sách không chính đáng cho ngai vàng của ngài.”
“Tôi có thể vẫn giữ thanh gươm trong tay. Khi chúng thấy Hellen trong bàn tay tôi, chúng sẽ nhận ra ai là người đứng đầu.”
 
Ramses chọn 39 người lính giỏi nhất của mình, tất cả đều là những người nhái mạnh mẽ. Setau chỉ cho họ cách để tránh bị rắn cắn khi họ thả chúng. Khuôn mặt những quân tình nguyện khá căng thẳng. Ramses làm một cuộc nói chuyện khích lệ tinh thần. Sức mạnh của ngài, cùng với năng lực hiển nhiên của Setau, đã thuyết phục được nhóm tấn công rằng họ sẽ chiến thắng.
Ramses đã nói kế hoạch này với vợ và mẹ mình, nhưng không ai trong họ muốn chàng tham gia trong cuộc tấn công, vì cho rằng điều đó sẽ đặt chàng vào nơi quá nguy hiểm.
Setau nói chuyện với những con rắn bên trong bao bố và hát những câu thần chú làm dịu chúng lại. Lotus dạy anh những âm thanh này, mặc dù không có ý nghĩa đối với loài người, nhưng có tác dụng ma thuật đối với loài rắn.
Một loại vũ khí bí mật đã sẵn sàng, những người đột kích di chuyển lặng lẽ xuống phía xa bến cảng, ngoài tầm nhìn của người Hy Lạp.
Setau cầm lấy cổ tay Ramses.
“Chờ đã. Tôi thấy những đồ vật, hay là Menelaus thả chúng?”
Setau đã đúng.
“Ở lại đây.” Ramses nói, thả cái túi đựng rắn xuống, và chạy đến trước cờ tàu của người Hy Lạp. Trong ánh trăng sáng bạc, ngài nhìn thấy vị vua của Sparta đứng trên mui thuyền, đang giữ Hellen phía trước hắn.
“Menelaus!.” Ramses la lớn.
Vị vua Hy Lạp, người đang mặc bộ áo giáp đôi và cái thắt lưng vàng siết chặt, nhận ra giọng nói của hoàng tử ngay lập tức.
“Ramses! Nhà ngươi đến để chào tạm biệt ta phải không? Đây sẽ là hai tuần trăng mật cho ta và Hellen. Nàng sẽ được chào đón khi quyết định đến đây. Hãy tin ta, ở Sparta nàng ấy sẽ là người phụ nữ hạnh phúc nhất còn sống ở trên đời!” Menelaus cười hô hố.
“Hãy phóng thích con tin!”
“Đừng sợ, mày sẽ nhận họ sống sót trở về.”
Ramses đi theo đằng sau đội tàu của người Hy Lạp trong một chiếc thuyền nhỏ với hai thủy thủ. Khi mặt trời lên, những người lính của Menelaus làm huyên náo hẳn lên, dung những thanh gươm và những cây giáo gõ lên những chiếc khiên của họ.
Dưới mệnh lệnh của Ramses, hải quân Ai Cập không được nhúc nhích, để cho những người Hy Lạp tự do đi lại ở biển Địa Trung Hải. Menelaus có thể khởi hành về hướng bắc.
Trong chốc lát, Ramses cho rằng mình thật ngốc nghếch, và rằng Menelaus sẽ cắt cổ họng của những tù nhân của hắn.Nhưng sau đó một chiếc thuyền được thả xuống và những con tin leo xuống một cái thang dây để lên thuyền. Những người đàn ông tráng kiện lấy những mái chèo và chèo ra xa khỏi con thuyền giam giữ họ càng nhanh càng tốt.
Một mũi thuyền đã ra ngoài tầm ngắm của những cung thủ Hy Lạp, Hellen vặn viên ngọc trong chiếc nhẫn trên bàn tay phải và uống những thứ chứa trong một cái lọ rất nhỏ giấu trong đó : chất độc đánh cắp từ một phòng nghiên cứu ở Memphis. Nàng có lời thề không bao giờ trở lại làm nô lệ cho chồng nàng, không muốn bị làm nhục trong cung điện Gynoecium. Trở về không có gì cả ngoài thi thể nàng, trái tim tổn thương của kẻ đi xâm chiếm thành Troy sẽ là câu chuyện cười cho thiên hạ.
Nàng hãnh diện về một chút ánh nắng của mùa hè, mong muốn một làn da đẹp sẽ trở lên một màu đồng ấm áp xứ Ai Cập, đó là điều mà nàng thích ở những người bạn mới quen, nàng cảm thấy hài lòng về thể xác lẫn tinh thần.
Hellen đổ sụp hoàn toàn, đầu cô lăn qua trên vai, đôi mắt mở to và nhìn vào bầu trời xanh

9.
 
Vào thời gian xứ thần trẻ Ahsha trở về từ một sứ mệnh thu thập thông tin ở Nam Syria. Memphis đã sẵn sàng để tang trong 40 ngày.  Ngày tiếp theo Tuya, Ramses, Nefertari và những quan lại then chốt trong triều đình khởi hành đi Thebes, nơi mà xác của Seti được đặt yên nghỉ và vị vua và nữ hoàng mới sẽ lên ngôi.
Là con trai của gia đình quyền quí, có giáo dục, thanh lịch, với gương mặt dài, đẹp, đôi mắt thông minh và mê hoặc, thỉnh thoảng kiêu kì, có phong cách khi nói chuyện. Ahsha cũng là người bạn thời niên thiếu của Ramses. Một chút dè dặt và vô tư, Ahsha vừa là một người bạn và cũng là một nhà phê bình. Ahsha biết vài ngôn ngữ, và từ lúc nhỏ đã thích đi du lịch, học hỏi các nền văn hoá khác. Sự nghiệp ngoại giao là sự lựa chọn tất yếu  của ngài. May mắn cộng với một số thành công đáng kể, ngài đã làm cho những nhà ngoại giao đầy kinh nghiệm phải kinh ngạc, và sự tiến bộ chuyên môn của chàng đã được thừa nhận. Vào năm 23 tuổi, Ahsha được xem như một trong số những sứ thần  hàng đầu ở chấu Á. Ông ta rất thông minh và có năng khiêu phân tích rất tuyệt, những phẩm chất này hiếm khi được phối hợp trong một con người. Thậm chí, một vài đồng sự của Ahsha còn nghi ngờ Ahsha chính là một nhà tiên tri. Bởi có thể, nền an ninh của Ai Cập xoay quanh việc đánh giá một cách đúng đắn những mục đích của kẻ thù chính của Ai Cập, đó là đế chế Hittity.
Khi ngài báo cáo với tể tướng Meba, đề nghị gặp Ramses càng sớm càng tốt vì đức vua Ai Cập đang muốn gặp tất cả sứ thần tài giỏi.
Ahsha được thư ký riêng của Quan nhiếp chính cho vào. Hai người bạn cũ gặp nhau trong tình cảm thân thiện.
“Vẫn ốm như cây sậy.” Ahsha nhận xét.
“Còn anh vẫn ăn mặc thời trang nhất, như thường lệ.”
Thật là tuyệt vời khi thấy tài năng của anh đã được trọng dụng. Ahmeni”
“Tôi nguyện sẽ trung thành với Ramses và tôi sẽ giữ lời thề của mình.”
“Một lựa chọn thông minh. Sẽ chẳng còn bao lâu nữa Ramses sẽ lên ngôi, nếu thượng đế tán thành.”
“Anh có biết rằng hoàng tử đã sống sót trong một cuộc tấn công mưu sát không? Những vị khách Hy Lạp của chúng ta – Menelaus đã sai tay sai của hắn bám theo Ramses.”
“Menelaus là một tên vua cỏn con và là một tên côn đồ.”
“Không những thế hắn còn bắt những con tin và đe dọa sẽ giết họ nếu chúng ta không giao Hellen.”
“Thế Ramses đã làm gì?”
“Hoàng tử đã quyết định không vi phạm những luật lệ về lòng hiếu khách và lên kế hoạch cho một cuộc đột kích”
“Thật là mạo hiểm”
“Hoàng tử còn có thể làm gì nữa chứ?’
“ Thương lượng sau đó thương lượng thêm một số điều nữa. Mặc dù tôi thừa nhận rằng điều đó hầu như không thể có thuận lợi được đối với một tên vô lại giống như Menelaus. Sau đó kế hoạch của hoàng tử tiến hành như thế nào.”
“Không, Hellen tự nộp mình, nằm ngoài sự dự tính của hoàng tử. Cô ấy cảm thấy có trách nhiệm đối với các con tin. Khi họ được tự do và tàu của Menelaus hướng ra ngoài khơi, cô ấy đã tự vẫn.”
“Một hành động cao cả nhưng hơi dứt khoát.”
“Tôi thấy thật mỉa mai chưa từng có”
“Tôi thấy mọi chuyện đều thật khôi hài, kể cả một người nào đó, làm những việc như thế trong tương lai.”
“Cái chết của Hellen dường như không ảnh hưởng đến anh.”
“Tống khứ Menelaus và thuỷ thủ đoàn là lợi ích của Ai Cập.”
“Nếu chúng ta tìm kiếm đồng minh ở Hy Lạp, chúng ta sẽ phải làm tốt hơn kia.”
“Thế nhưng Homer ở lại đằng sau.”
“Nhà thơ già có sức quyến rũ của Ramses.” Ahsha nói với nụ cười trên môi. Giọng thơ của ông thì bi thảm nhưng không giảm tính thanh cao.”
Văn chương sẽ làm cho anh suy sụp, Ahmeni. Anh có biết Ramses lên kế hoạch giành cho anh như thế nào một khi anh ấy là vua Ai Cập không?”
“Không, tôi thích việc tôi đang làm.”
“Anh xứng đáng với những gì tốt đẹp hơn.”
“Còn anh thì sao? Anh đang hy vọng điều gì vậy?”
“Điều quan tâm trước tiên của tôi là gặp Ramses.”
“Công việc khẩn cấp?”
“Anh có nghĩ rằng tôi sẽ cứu vãn tình hình cho hoàng tử không?”
Ahmeni đỏ mặt. “Xin lỗi. Anh sẽ tìm thấy hoàng tử trong chuồng ngựa. Chẳng sao cả với những điều hoàng tử đang làm, hoàng tử muốn gặp anh.”
 
 
Ramses dường như đã gây được ấn tượng hoàn toàn khác. Hoàng tử có tính vương giả và tự tin, đang lái xe ngựa với kĩ năng hoàn hảo, dẫn những con ngựa của anh băng qua kẽ hở bên trái của chuồng ngựa cũ với sự kết hợp điều khiển đáng kinh ngạc. Một thiếu niên đã trở thành một lực sĩ mạnh mẽ với quyền lực không thể chối cãi được của một ông vua. Tuy nhiên, Ahsha chú ý đến tính cẩu thả và dễ bị kích động, điều này dẫn đến những lỗi lầm trong suy nghĩ. Nhưng việc gì nó lại được giới thiệu đều đặn đến sự nhiệt tình của một ai đó với quá nhiều năng lực?
Ngay khi bắt gặp cái nhìn của Ahsha, hoàng tử đã lái xe ngựa tiến về phía hắn ta. Con ngựa ghì cương chỉ một hoặc hai đoạn ngắn cách nhà ngoại giao trẻ, làm bắn tung toé bùn đất lên bộ y phục tinh tươm sạch sẽ của anh.
“Xin lỗi Ahsha! Những con ngựa trẻ cần phải đánh một cái thật mạnh để điều khiền nó.”
Ramses nhảy xuống, gọi hai người giữ ngựa ra chăm sóc những con ngựa, và đi cùng Ahsha.
“Có nhiều vấn đề rắc rối đang hình thành ở châu Á”
“Thưa bệ hạ, tôi e rằng như thế.”
“Khoan đã, tôi chưa phải là vua Ai Câp.”
“Một nhà ngoại giao giỏi luôn luôn biết nhìn trước tương lai.Khi điều đó xảy ra, tương lai của ngài thật khá dễ dàng để đoán trước.”
“Chỉ có ngươi nghĩ vậy thôi”
“Ngài đang lo lắng về điều đó à?”
“Là vấn đề châu Á đó anh bạn – Ta hỏi anh về châu Á nhé”
“Bên ngài tất cả đều yên ổn. Những nước được chúng ta bảo hộ đã sẵn sàng chúc mừng ngài khi ngài lên làm vua Ai Cập. Những người Hittity chưa thấy có động tĩnh gì về việc mở mang lãnh thổ của họ.”
“Nhà ngươi nói là bên ngoài.”
“Điều này những báo cáo chính thức sẽ nói cho ngài rõ.”
“Nhưng ngươi đừng tưởng đơn giản như vậy.”
“Luôn luôn có một sự yên lặng trước khi có bão nhưng quan trọng sẽ là bao lâu trước khi nó đến?”
“Đi nào, uống một ly với ta.”
Ramses kiểm tra những con ngựa của mình sau đó ngồi xuống với Ahsha dưới một cái ghế nghiêng hướng tầm nhìn ra sa mạc. Một người hầu ngay tức khắc xuất hiện với bia lạnh và những cái khăn thơm.
“Nhà ngươi có cho rằng bọn Hittity thật sự muốn hoà bình không?”
Ahsha đã nghĩ về điều này, và đang thích thú với loại bia thơm ngon. “Người Hittity là những chiến binh và là những kẻ xâm lược. Đối với họ, khái niệm “hoà bình” là một kiểu ý tưởng nên thơ, không có ý nghĩa gắn bó cụ thể.”
“Thế là chúng đang nói dối.”
“Chúng hy vọng rằng với một đứa trẻ yêu chuộng hoà bình triều đình sẽ coi thường tầm quan trọng của việc phòng thủ, dần dần làm suy yếu đất nước.”
“Giống như vua Akhenaton”
“Một ví dụ chính xác”
“Thế chúng vẫn đang sản xuất vũ khí ư?”
“Thật sự là như vậy, chúng vẫn đang từng bước sản xuất.”
“Ngươi vẫn nghĩa chiến tranh là điều không thể tránh khỏi?”
“Công việc của một nhà ngoại giao là làm thế nào để điều đó chắc chắn không xảy ra.”
“Bằng cách nào nhà ngươi ngăn được điều đó.?”
“Thần không thể trả lời câu hỏi này. Nhiệm vụ hiện tại của thần không cho phép thần có một bản báo cáo đủ xem xét để đề nghị một giải pháp đối phó có hiệu quả.”
“ Ngươi thích nhận những nhiệm vụ khác?”
“Điều đó không phải thần quyết định”
Ramses nhìn ra bên  ngoài sa mạc.
“ Khi ta còn là một đứa trẻ,  Ahsha à, ta mơ ước được trở thành vua Ai Cập giống như cha ta, bởi vì ta nghĩ quyền lực là trò chơi thú vị nhất cho tất cả mọi người. Khi Seti bắt ta đối mặt với con bò hoang- bài kiểm tra ý chí truyền thống, nhà ngươi biết đấy.Ta đã mở mang tầm nhìn của mình về sự nguy hiểm của quyền lực tối thượng.Sau đó ta tìm thấy một giấc mơ về một thế giới khác sống dưới bóng của cha mình, trông cậy vào sức mạnh của ông ấy. Bây giờ cái chết của cha ta thật sự mang nó xâm nhập vào ta. Ta cầu nguyện những thần thánh vô hình để được giúp đỡ về gánh nặng của quyền lực mà ta không tìm kiếm lâu hơn nữa, và ta tìm thấy một dấu hiệu từ những vị thần. Menelaus dùng người của hắn để đến giết ta, sư tử và con chó của ta, và cận vệ của ta nữa đã cứu ta thoát chết khi ta nói chuyện thân mật với linh hồn cha ta. Từ đó thì ta quyết định không cố gắng chống lại số phận của mình. Những gì Seti qui định sẽ được thực hiện.”
“Ngài có nhớ cái đêm trước lúc tốt nghiệp, khi chúng ta thảo luận về quyền lực thật sự với Setau, Moses, và Ahmeni không?”
“Tất nhiên rồi, Ahmeni tìm thấy nó trong sự phụng sự cho đất nước mình, Moses thì trong việc xây dựng những công trình kỉ niệm, Setau thì nghiên cứu về rắn, còn người thì trong bộ phận ngoại giao”
“Ngài vẫn là người duy nhất có quyền lực thật sự.”
“Không Ahsha à, nó sẽ có trong ta, trong cuộc sống trong trái tim ta,  thanh gươm của ta, nhưng sẽ rời ta nếu ta dùng sai nó.”
“Sống chỉ vì Ai Cập đó là cái giá khủng khiếp để trả”
“Ta không được tự do nữa để chọn lựa số mệnh của mình.”
“Những lời ngài nói thì hầu như đang hoảng sợ, Ramses à.”
“Nhà ngươi nghĩ ta không bao giờ sợ ư? Không có vấn đề gì đại diện cho con đường của ta,  ta sẽ trị vì đất nước và tiếp tục công việc của cha ta. Ta cần để lại cho đời sau một nước Ai Cập mạnh hơn và tươi đẹp hơn nhiều những gì đã từng có.Ngươi sẽ giúp ta chứ, Ahsha?”
“Vâng, thưa bệ hạ.”

10.

Shaanar quá thất vọng.
Những người Hy Lạp đã làm anh ta thất bại nặng nề, Menelaus bị ám ảnh về việc giành lại Hellen, đã làm mất đi sự sáng suốt về mục tiêu loại trừ Ramses của họ.  Chỉ còn sự an ủi không đáng kể đó là có thể thuyết phục anh trai hắn đừng tham gia vào việc làm táo bạo. Lúc đó Menelaus và anh trai của hắn đã bỏ đi, không một ai dám chỉ trích Shaanar.
Nhưng Ramses đã bắt đầu lên ngôi và thống trị Ai Cập- và anh ta , người con trai lớn của Seti sẽ bị buộc phải cúi đầu và làm tổn thương em trai mình. Không anh ta đã từ chối sự trớ trêu này của số phận.
Đó là lý do tại sao anh ta sắp xếp một cuộc hẹn cùng với đồng minh còn lại của mình,  một người bạn của Ramses, một người đàn ông không thể ngờ được, người có thể giúp anh ta chống lại em trai mình từ bên trong và phá huỷ quyền lực của chàng.
Vào lúc nhá nhem, công việc kinh doanh vẫn hoạt động ở những khu vực đồ gốm. Những người mua hàng đã đi qua những gian  hàng trưng bày, quan sát tất cả các loại bình sứ với các kích cỡ và giá cả khác nhau. Ở cuối hành lang, một người bán nước rong đang rao bán  sản phẩm làm đứt cơn khát của mình.
Đó là nơi Ahsha chờ đợi, hầu như không thể nhận ra được trong một chiếc áo choàng bình thường và một bộ tóc giả phổ biến. Shaanar cũng cải trang cẩn thận. Hai người đàn ông mua một túi da đựng nước và chia nhau một chùm nho giống như những người nông dân bình thường, ngồi cạnh nhau dựa vào một bức tường.
“Anh đã gặp Ramses chưa?”Shaanar hỏi.
“Tôi sẽ nói về vị pharaon tương lai của chúng ta.”
“Điều đó có nghĩa là gì?”
“Một sự đề bạt.”
“Để làm gì?”
“Tôi không chắc lắm. Ramses đang thiết lập triều đình. Hắn giao cho Moses, Ahmeni và tôi giữ những vị trí quan trọng.”
“Còn ai nữa?”
“Chỉ có một người bạn thân duy nhất của hắn là Setau, nhưng anh ta đã khước từ không đảm nhận những nhiệm vụ chung.”
“Dường như Ramses đã xác định quyền lực?”Shaanar hỏi
“Hắn nhận ra rằng đó là một trách nhiệm có tính chất hạ nhục và thừa nhận hắn đã không chuẩn bị đầy đủ nhưng hắn sẽ không từ bỏ nó lúc này. Đừng hy vọng hắn thay đổi suy nghĩ của hắn.”
“Hắn ta có đề cập đến vị chủ tế đền Amon không?”
“không”
“ Tốt. Có lẽ hắn đã đánh giá thấp khả năng và sự ảnh hưởng của người đàn ông đã làm hắn bị tổn hại.”
“Tôi đồng ý ông bạn già phần nào bị đe dọa bởi người trong hoàng tộc. “ Ahsha nói.
“Ông ta sợ Seti – nhưng Ramses còn trẻ tuổi, ít kinh nghiệm trong việc đấu tranh giành quyền lực. Lúc này, cho đến khi nhận được sự giúp đỡ từ Ahmeni là điều cần phải quan tâm, điều đó thật chằng có hy vọng gì. Điều đó đã kết tội nhà học giả chuyên nghiệp nhỏ bé là hết lòng với Ramses giống như một con chó tận trung với chủ của nó. Mặt khác, tôi cho rằng tôi có thể có khả năng dụ dỗ Moses đứng về phe của chúng ta.”
“Ngài đã thử làm điều đó chưa?”
“Ông ta sẽ chằng làm gì được tôi,  nhưng đó chỉ là nỗ lực ban đầu của tôi. Moses là một linh hồn bị tra tấn, theo đuổi một chân lý cá nhân nào đó  có thể kiên trì va chạm  với những quan điểm của Ramses. Nếu chúng ta tạo cơ hội cho những gì hắn ta cần, hắn ta sẽ thay đổi mọi thứ.”
“Đúng vậy.”
“Anh có chút ảnh hưởng nào với Moses không, Ahsha?”
“Tôi không nghĩ vậy,  nhưng cho tôi thêm chút thời gian và tôi sẽ tìm ra điểm yếu của ông ta.”
“Còn Ahmeni?”
“Hắn ta thì dường như không thể mua chuộc được” Ahsha bình luận, “Nhưng con người thì không bao giờ biết hết được. Một lúc nào đó, hắn ta có thể trở nên mềm lòng. Nếu có lúc đó chúng ta sẽ có mặt ở đó để lợi dụng sự yếu đuối đó.”
“Ta không có ý định đợi cho đến  khi Ramses đã có được hệ thống chắc chắn phù hợp.”
“Tôi không có ý định vậy đâu, thưa ngài, tôi cũng không muốn như vậy. Nhưng chúng ta phải kiên nhẫn. Kinh nghiệm của ngài với Menelaus sẽ mách bảo với ngài rằng một kế hoạch thành công sẽ không có chỗ cho sự đoán chừng.”
“Ta phải đợi bao lâu?”
“Hãy để Ramses ngự trên ngai vàng. Quyền lực và tính cẩu thả của chính hắn ta sẽ làm cho hắn ta điên đầu lên. Điều tiếp theo nữa, tôi sẽ là một trong những cố vấn của hắn ta về châu Á, một người mà hắn sẽ nghe theo một cách triệt để nhất.”
“Còn kế hoạch của anh thì thế nào Ahsha?”
“Ngài muốn có được ngai vàng phải vậy không?”
“Đó là quyền thừa kế của ta. Ta biết phải làm như thế nào.”
“Vì thế Ramses phải bị lật đổ hoặc phải chết.”
“Ta thấy chẳng còn cách nào khác”
“Có hai cách để chúng ta lựa chọn : một hành động táo bạo hoặc một cuộc xâm chiếm ra ngoài. Trước hết, chúng ta sẽ cần phải tranh thủ cảm tình của một số nhân vật có thế lực. Nhiệm vụ này phần lớn sẽ do ngài đảm nhiệm. Thứ hai phụ thuộc vào việc xác định những mục đích đứng đắn của Hittity và việc chuẩn bị một cuộc xung đột để phá huỷ Ramses, mà không phải là Ai Cập. Nếu đất nước bị tàn phá, một đức vua Hittity sẽ tiếp quản hai vùng.”
Shaanar thực sự bực mình. “ Thật quá mạo hiểm.”
“Ramses không phải là đối thủ tầm thường.  Ngài sẽ không dễ gì dành lấy được quyền lực.”
“Nếu Hittity chiến thắng, họ sẽ xâm lược Ai Cập.”
“Điều đó cũng chưa chắc chắn.”
“Anh có phép màu nào cho kế hoạch này không.”?
“Không phải là một phép màu,  mà là một kế hoạch mà chúng ta sẽ đặt ra cho Ramses,  và không có gì dính líu đến đất nước của chúng ta. Hắn ta sẽ bị giết hoặc sẽ bị đổ lỗi do thất bại đi nữa, trong trường hợp nào thì hắn ta cũng sẽ không còn là một kẻ trị vì đáng tin cậy. Lúc đó ngài sẽ can thiệp vào để giành lấy thời cuộc.”
“Nghe có vẻ dễ dàng.”
“Tôi đã làm nên danh tiếng của mình nhờ vào những lời tiên tri chính xác. Khi tôi biết đích xác tôi sẽ giữ vai trò gì trong triều đình, tôi sẽ bố trí mọi thứ theo sự đề nghị. Trừ phi ngài dừng lại phần nào trước khi chúng ta  bắt đầu.”
“Không bao giờ! Ta muốn Ramses nằm ngoài con đường của ta, chết hoặc còn sống”
“Nếu kế hoạch của chúng ta tiến hành, tôi hy vọng là ngài sẽ không tỏ ra là kẻ vô ơn”
“Đừng lo. Người đàn ông thuộc cánh tay phải của ta sẽ được đền ơn xứng đáng.”
“Ngài có thể đảm bảo chắc chắn không, ?”
Shaanar sửng sốt.” Anh không tin ta à?”
“Không tin chút nào.”
“Nhưng…”
“Ngài đừng giả bộ ngạc nhiên. Nếu tôi ngờ nghệch như vậy, ngài đã tống khứ tôi đi từ lâu rồi, vì một người đàn ông nhiều tham vọng như ngài, không ai phải tin vào những lời hứa của ngài cả. Tư cách đạo đức cơ bản duy nhất của ngài là quyền lợi cá nhân.”
“Anh có phải là một người hoài nghi không Ahsha?”
“Tôi là một người có đầu óc thực tế. Khi ngài trở thành pharaon, ngài sẽ thiết lập một vương quốc dựa vào những nhu cầu của ngài lúc đó. Ở đó có thể chẳng có chỗ giành cho những người như tôi, những người đã chuẩn bị cho đường đi của ngài đi tới ngai vàng.”
Shaanar mỉm cười “ Ngươi thông minh hiếm thấy đấy Ahsha.”
“Trong những chuyến du hành của tôi, tôi đã bắt gặp rất nhiều nền văn hoá và tất cả những hạng người khác nhau, nhưng tất cả mọi nơi tôi đến đều để lại sự tồn tại thích hợp nhất.”
“Không phải ở Ai Cập của Seti.”
“Lúc này Seti không còn nữa, và Ramses không thể đợi để làm chùn sức mạnh đội quân của hắn ta. Chúng ta phải cho hắn một cuộc chiến thích hợp.”
“Có lẽ anh muốn được bù đắp ngay lập tức.”
“Ngài thật thông minh tuyệt đỉnh đấy Shaanar à.”
“Hãy nói ta nghe một cách chính xác anh mong muốn điều gì?”
“Dĩ nhiên là gia đình tôi được giàu có, nhưng có ai đã từng giàu có đủ đâu ? Từ khi tôi luôn luôn thay đổi vị trí, có một số dinh thự sẽ là một sự thuận lợi và cũng là một điều đáng hài lòng. Tôi muốn có những dinh thự ở Thượng Ai Cập và Hạ Ai Cập. Ba ngôi nhà ở Delta, hai ở Memphis, hai cái ở giữa, hai ngôi nhà gần Thebes và một ở Aswan phải đáp ứng được những nhu cầu của tôi khi tôi có mặt ở đó.”
“Cái đó sẽ làm hao phí của tôi một số tài sản nhỏ.”
“Một chút thôi Shaanar, chỉ là một chút tí tẹo khi ngài nghĩ về những gì tôi sẽ làm cho ngài.”
“Ta nghĩ là nhà ngươi cần những kim loại quý và đá quý cũng được.”
“Cái đó thì không cần phải nói nữa.”
“Ta sẽ cho là nhà ngươi rất dễ bị mua chuộc đó Ahsha”
“Tôi thích sự xa hoa- cực kỳ xa hoa. Một người chuyên sưu tầm những chiếc bình đẹp như ngài sẽ hiểu được những gì tôi muốn nói.”
“Nhưng quá nhiều ngôi nhà…”
“Những ngôi nhà được trang hoàng lộng lẫy, với những đồ đạc tốt! Chúng sẽ là thiên đường trần tục của tôi,  những cung điện thú vị nơi tôi sẽ là người chủ đích thực trong khi ngài từng bước leo lên ngai vàng của Ai Cập.”
“Khi nào chúng ta bắt đầu?”
“Ngay lập tức.”
“Ngươi chưa được bổ nhiệm”
“Khi tôi được bổ nhiệm, chắc chắn tôi có những trách nhiệm đáng kể. Hãy khuyến khích tôi để phục vụ ngài một cách tốt nhất, Shaanar.”
“Chúng ta bắt đầu từ đâu?”
“Bắt đầu với một dinh thự ở phía đông bắc Delta, gần biên giới. Một điền trang khá rộng, một chiếc hồ nhỏ, một vườn nho và những người đầy tớ chu đáo. Cho dù tôi chỉ ở một vài ngày một năm ở đó, tôi muốn được đối xử như một ông hoàng”
“Còn gì nữa không?’
“Còn, sắc đẹp. Khi tôi đang làm nhiệm vụ, sự hưởng thụ có thể ít hơn. Tôi phải được bù lại cho thời gian đó ở đây, tại Ai Cập. Đúng vậy, một sự đáp ứng tốt về nhu cầu. Chỉ cần họ hấp dẫn và bằng lòng, tôi không câu nệ họ từ đâu tới.”
“Ta đồng ý với những điều kiện của nhà người.”
“Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu Shaanar. Chỉ cần thêm một  điều nữa : chúng ta sẽ tiếp tục gặp nhau một cách hoàn toàn bí mật và ngài sẽ không nói chuyện này với ai. Nếu Ramses biết được quan hệ của chúng ta, sự nghiệp của tôi sẽ chấm dứt.”
“Lợi ích thiết thực nhất của ngươi cũng là lợi ích thiết thực nhất của ta đó Ahsha à.”
“Không có sự bảo đảm về tình bạn nào tốt hơn. Tạm biệt Shaanar.”
Khi nhìn theo nhà ngoại giao trẻ hoà vào trong đám đông, anh trai Ramses nghĩ may mắn vẫn còn để ý đến anh ta. Ahsha là một cộng sự đáng giá nhất. Ngày mà anh ta phải ra đi sẽ là một ngày buồn bã.

11.
 
Tuya, vợ của một pharaon vĩ đại quá cố, đã xuống thuyền rời Memphis qua Thebes và Thung lũng của các vị vua, nơi mẹ của Seti đã được tống táng. Nefertari luôn ở bên cạnh Tuya, cảm nhận được nỗi đau khổ ẩn dưới vẻ trầm lặng thường ngày của bà. Thời gian ở cùng bà góa của một vị vua vĩ đại đã dạy cho Nefertari biết một hoàng hậu nên cư xử như thề nào khi phải đương đầu với những mất mát thảm khốc nhất. Sự hiện diện lặng lẽ của người phụ nữ trẻ là một nguồn an ủi lớn lao. Chẳng có ai trong họ cảm thấy cần phải nói rõ sự đau khổ của mình, nhưng sự đồng cảm ngấm ngầm của họ thực sự sâu sắc mãnh liệt.
Tất cả đã đi qua chuyến hành trình, Ramses đã tiến hành.
Mặc dù rất dễ bị tác động bởi sức nóng, Ahmeni đã chuẩn bị một số lượng lớn hồ sơ gây ấn tượng sâu sắc về chính sách đối ngoại, sự an toàn của vương quốc, y tế, những công trình công cộng(kể cả đê điều và kênh đào),  quản lý lương thực thực phẩm và một số vấn đề quan trọng khác.
Ramses hoàn toàn ý thức được trách nhiệm nặng nề đang chờ đón mình. Một số đông cận thần sẽ giúp đỡ ngài nhưng ngài cần nắm một cách chi tiết về cách thức hoạt động của mỗi lĩnh vực, để điều hành vương quốc dưới sự kiểm soát của mình. Thời gian đã ưu đãi cho sự tồn tại ngài, ngài đã nắm lấy quyền lực, hy vọng ngài sẽ đưa ra được những quyết định thấu đáo và thực hiện chức năng giống như là Chúa tể của hai vùng đất.
Ramses bắt đầu suy nghĩ về mẹ mình, một đồng minh quí giá, người đã giúp ngài tránh được nhiều lỗi lầm và dạy ngài làm thế nào để đối phó với những trò gian trá.
Sau thời gian dài làm việc với Ahmeni một cách tỉ mỉ và thấu đáo, Ramses thích đứng ở đầu một con thuyền, ngắm dòng sông Niel, nguồn gốc của sự thịnh vượng Ai Cập, và thích thú với ngọn gió lồng lộng- hơi thở của Divine. Trong những khoảng khắc lặng lẽ này Ramses cảm thấy rằng tất cả Ai Cập đều thuộc về ngài, từ cửa sông Niel cho tới sa mạc tận Nubia. Liệu ngài có khả năng đáp ứng được những nhu cầu của Ai Cập không?
Vào bữa ăn tối, những khách mời danh dự của ngài là Moses, Setau, Ahsha và Ahmeni. Giống như những ngày xưa khi họ học tập cùng nhau ở Kap, ngôi trường tốt nhất của quê hương. Thậm chí sau đó họ đã khao khát quyền lực cũng chẳng khác gì sự hiểu biết. Sự sum họp thân mật đã không xua tan được nỗi sầu muộn vì cái chết của Seti. Mỗi người trong bọn họ đều có cảm nhận rằng những ngày khó khăn có thể sắp xảy ra với Ai Cập.
Moses nói với Ramses, “ Lúc này, giấc mơ của ngài đã trở thành sự thực.”
“Nó chẳng phải là một giấc mơ nữa, mà là một nghĩa vụ khủng khiếp.”
“Cái gì? Ahsha phản đối” Ngài chẳng phải lo lắng bất cứ điều gì!”
“Đó là công việc cuối cùng mà ngài nên để tôi tiến hành,” Setau lẩm bẩm.
“Ta cũng đã do dự từ lâu lắm rồi. Nhưng anh nghĩ thế nào nếu ta phản bội lại lòng tin của cha ta.”
“Ngài nên làm theo ý của mình. Đám tang của cha ngài có thể không là một đám tang duy nhất mà chúng ta phải quan tâm đến cùng trong chuyến hành trình này.”
“Anh có nghe nói đến một âm mưu nào khác không?” Ahmeni lo lắng hỏi.
“Một mưu kế ư? Sẽ có đến 10 mưu kế, hay 20, hay một trăm!” Setau nói. “Đó là lí do tại sao tôi  có mặt ở đây - với một vài người phụ tá tin cậy.”
“Setau một vệ sĩ” Ahsha mỉa mai . “ Ai sẽ nghĩ vậy?”
“Ít nhất tôi cũng có cái gì đó để góp phần.”
“Chúng ta đang phê bình thuật ngoại giao đấy à?.”
“Nó làm phức tạp mọi thứ, khi cuộc sống về cơ bản thật đơn giản: Được mặt này, mất mặt khác, và chẳng có gì là hoàn thiện cả hai.”
“Quan điểm đơn giản hóa của ngài lại chính là có vấn đề đó.” Ahsha bắt bẻ.
“Quan điểm đó phù hợp với tôi.” Ahmeni xen vào.
“Thiên hạ hoặc vì Ramses hoặc chống lại ngài.”
“ Và điều đó xảy ra nếu sự cân bằng lật đổ con đường sai trái.” Moses hỏi.
“Vị trí của tôi sẽ không bao giờ thay đổi.”
“Nhanh thôi, Ramses sẽ không còn là bạn của chúng ta nữa mà là pharaon của Ai Cập. Ngài sẽ nhìn chúng ta khác đi.”
Lời nói của Moses đầy vẻ lo âu. Mọi người chờ đợi xem Ramses sẽ trả lời như thế nào.”
“Moses nói đúng. Từ khi gánh nặng này đặt lên vai ta, ta đảm nhận nó. Và khi các anh là bạn ta, ta sẽ yêu cầu các anh giúp đỡ ta.”
“Ngài sẽ cho phép chúng tôi làm gì?” Moses hỏi.
“Bốn người các anh hãy chuẩn bị sẵn sàng đi xa. Tôi sẽ yêu cầu các anh cùng tôi tham gia vào một chuyến hành trình mới, tìm kiếm điều mong mỏi lớn hơn của Ai Cập.”
“Ngài biết chúng ta đang đứng ở đâu,” Setau tuyên bố. “ Ngay khi ngài chắc chắn trên ngai vàng, tôi sẽ trở lại với những rắc rối của mình.”
“Ta sẽ có kế hoạch cố gắng để thuyết phục anh làm việc với ta.”
“Lãng phí thời gian. Khi nhiệm vụ bảo đảm an ninh này hoàn thành, tôi sẽ ra đi. Moses có thể là chủ thầu xây dựng của ngài, Ahsha có thể là người đứng đầu Bộ ngoại giao, và nhiều quyền lực hơn nữa giành cho họ!”
“Có phải anh đang thiết lập triều đình cho tôi không vậy?”
Setau nhún vai.
“Tại sao chúng ta không dùng một ít rượu vang nhỉ? Ahsha đề nghị.
“Tôi đề nghị nâng cốc,” Ahmeni nói. “ Chúc mừng sức khoẻ Ramses, và sống vui vẻ hạnh phúc, vạn thọ, nhờ ơn Thượng đế.”
 
 
Shaanar đã không lên tàu cùng với Người nhiếp chính, mà là tàu của chính anh ta, một con thuyền lớn rất đẹp cùng với 40 thuỷ thủ ông ta tổ chức tiệc đãi các nhân sĩ, phần lớn là những người bạn của Ramses. Người con trai lớn của Seti cố gắng nín nhịn không tham gia vào sự bình luận của họ, chỉ nhẩm sưu tầm một danh sách những người ủng hộ trong tương lai. Các cận thần cho rằng tuổi trẻ và kinh nghiệm của Ramses là những bất lợi không thể khắc phục.
Shaanar đã thiển cận cho rằng danh tiếng nổi trội của ông vẫn còn nguyên vẹn, trong khi em trai mình vẫn tiếp tục đau đớn nghĩ về Seti. Hành vi gây rối đã bắt đầu lan rộng, lợi dụng cơ hội để làm suy yếu quyền lực của vị pharaon trẻ tuổi.
Các vị khách mời của Shaanar đã thử Jojoba  và bia ướp lạnh. Thái độ thoải mái và những quan điểm có chừng mực của ông ta làm cho ông trở thành người được các cận thần ưa thích, người đã được tắm mình trong cái nhìn công khai về một người đàn ông vĩ đại, người mà em trai anh ta phải quyết định ban cho anh ta  một vai trò xuất chúng.
Trong vòng hơn một giờ đồng hồ, một người đàn ông vóc người tầm thước, với một bộ râu cắt tỉa gọn gàng và mặc một chiếc áo kẻ ô sặc sỡ dải thắt ngang lưng, đang đợi một độc giả. Ông ta trông có vẻ khúm núm, ngoan ngoãn, nhưng điềm tĩnh và tự chủ.
Nhân lúc ông ta có thời gian rỗi rãi, Shaanar đã ra hiệu cho người đàn ông tiến về phía trước. Anh ta tới gần, cúi chào một cách kín cẩn.
“Anh là ai?”
“Tôi tên là Raia. Tôi từ Syria đến đây, nhưng tôi đã từng là người đi bán rong ở Ai cập trong một thời gian dài.”
“Buôn bán hàng gì?”
“Thức ăn được bảo quản và những chiếc bình đẹp nhất châu Á.”
Shaanar nhướng lông mày lên. “Những chiếc bình ư?”
“Vâng, thưa ngài, tôi là nhà phân phối độc quyền cho một số nhà sản xuất rất lớn.”
“Ông có biết rằng ta là một nhà sưu tầm không?”
“Như tôi vừa mới đề cập lúc nãy. Tôi đến đây với hy vọng chuẩn bị một buổi triễn lãm cá nhân cho ngài.”
“Giá cả của ông có cao không?”
  “Điều đó còn phụ thuộc…”
Shaanar tò mò “ Phụ thuộc vào cái gì?”
Raia moi từ trong chiếc áo thụng ra một chiếc bình nhỏ bằng bạc, với một bản vẽ phác thảo cành cọ lùn. “Ngài thấy chiếc bình này thế nào, thưa Hoàng tử?”
Shaanar hết sức ngạc nhiên. Những giọt mồ hôi túa ra trên trán ông ta, tay ông ta dần trở nên ẩm ướt. “ Một kiệt tác … Một kiệt tác không thể tin được. Giá bao nhiêu.?”
“Có được phép tặng cho pharaon tương lai của Ai Cập một món quà không.”
“Em trai của tôi là Ramses là pharaon tương lai, không phải tôi. Ông nhầm rồi đấy, thương gia à. Sự đánh giá của ông cũng vậy.”
“Tôi không bao giờ nhầm lẫn, thưa hoàng tử. Trong nghề của tôi không có chỗ cho sự nhầm lẫn.”
Shaanar rời mắt khỏi chiếc bình cực ký ấn tượng. “Ông đang muốn nói gì với tôi thế?”
“Đó là nhiều người không muốn Ramses lên ngôi vua.”
“Anh ta được nói đến trong vấn đề thời gian mà thôi.”
“Có thể, nhưng điều đó sẽ kết thúc sự không hài lòng chứ?”
“Thực ra thì anh là ai vậy, Raia?”
“Một người đàn ông tin tưởng vào tương lai của ngài và muốn được thấy ngài trên ngai vàng Ai Cập.”
“Ông biết gì về những ý định của ta?”
“Đó là cố nhiên ngài muốn phát triển ngoại thương, làm cho Ai Cập ít hẹp hòi kiêu căng hơn, và cải thiện những vấn đề kinh tế với hầu hết các vương quốc hung cường ở châu Á.”
“Ông muốn nói … Hittity?
“Chúng ta hiểu nhau mà.”
“À. Ông đang làm gián điệp cho họ. Và những ng ười chủ của ông thích những gì họ nhìn thấy ở ta ?”
Raia gật đầu.
“Ông đang đề cập đến vấn đề gì vậy?” Shaanar hỏi, thật thú vị khi ông ta đưa ra một chiềc bình quí hiếm khác.
“Ramses là một người thiếu suy nghĩ và thích chiến tranh. Giống như cha mình, hắn muốn duy trì sự vĩ đại và quyền thế tối cao ở Ai Cập. Hoàng tử, ngài là một người đàn ông biết lẽ phải, có khả năng tốt hơn để thực hiện những giới hạn với các cường quốc nước ngoài.”
“Raia, nếu ta phản bội Ai Cập, ta đang mạo hiểm với cuộc đời của mình.”
Shaanar nhớ lại người quá phụ Tutankhamon đã bị kết tội chết như thế nào đối với những quan hệ của bà với Hittity, cho dù bà ta đang cố gắng bảo vệ ngai vàng.
“Một số sự rủi ro nào đó có thể xảy ra trên đường đến đỉnh cao.”
Shaanar nhắm mắt lại. Hittity… tự nhiên, ông ta nghĩ đến việc dung chúng để chống lại Ramses, nhưng điều đó chẳng có gì hơn sự suy đoán vô căn cứ. Đột nhiên, lúc này, một thương gia trông có vẻ vô tội.
“Ta yêu quê hương mình…”
“Không ai có thể nghi ngờ điều đó. Nhưng ngài yêu quyền lực nhiều hơn. Và chỉ có một lien minh với Hittity sẽ đảm bảo điều đó cho ngài.”
“Ta cần phải suy nghĩ lại vấn đề này.”
“Tôi e rằng tôi không thể làm cho ngài thỏa mãn được”
“Ông muốn có câu trả lời của tan ngay lúc này?.”
“Sự an toàn của tôi đang bị doạ, bởi lúc này ngài đã biết tôi là ai.”
“Và nếu ta từ chối thì sao?”
Raia không trả lời, nhưng vẻ mặt của ông ta trở nên hằm hằm và khó mà đoán được.
Shaanar có một chút rắc rối nhỏ để thuyết phục bản thân rằng điều đó sẽ có ý nghĩa. Ông ta sẽ lợi dụng cộng sự mới hùng cường của mình với sự thận trọng ở mức tối đa, lợi dụng Hittity mà không gây nguy hiểm cho Ai Cập. Dĩ nhiên, Asha sẽ phải được giấu trong bí mật, cho dù ông ta có thể vẫn được sử dụng.
“Ta chấp nhận , Raia”
Người thương gia cười một cách miễn cưỡng.
“Ngài hãy sống cho xứng đáng với thanh danh của mình đi, hoàng tử. Thỉnh thoảng tôi sẽ liên lạc với ngài. Vì tôi đang cung cấp những chiếc bình cho bộ sưu tập của ngài, chẳng có ai ngạc nhiên nếu tôi đến thăm ngài. Hãy lấy một cái đi, để chứng thực sự thỏa thuận của chúng ta.”
Shaanar đặt tay lên những đường cong bằng bạc. Tương lai dường như có vẻ sáng sủa hơn.

12.


Ramses nhớ như in mỗi centimet khô nẻ và cứng như đá của vùng Thung lũng các vị vua, “nơi nổi tiếng” mà chàng đã đến thăm lần đầu tiên cùng với vua cha. Seti đã chỉ cho chàng thấy mộ của cha mình, Ramses đệ nhất, người sáng lập ra triều đại của họ,  một tể tướng cao tuổi đã được một nhóm người sáng suốt chọn lọc để kế vị Horemheb. Ngài đã trị vì chỉ trong 2 năm, giao phó cho con trai mình sứ mệnh đòi lại quyền lực cho Ai Cập, một quyền lực lúc này đã trao cho Ramses đệ nhị.
Cái nóng mùa hè ngột ngạt đã đánh ngã một vài bầy tôi trung thành đang chuẩn bị đồ đạc cho lăng mộ của Seti, nhưng điều đó dường như chẳng ảnh hưởng gì tới Ramses. Nét mặt buồn bã, chàng bước đi đầu đám rước đang đưa thi hài phụ vương chàng đến nơi an nghỉ cuối cùng.
Ramses cảm thấy bùng lên một lòng căm thù đối với nơi gây ra cái chết của cha mình, để chàng lại đơn độc một mình. Nhưng sức lôi cuốn của Thung lũng đã níu giữ chàng lại, một sự lôi cuốn toả ra sự sống, chứ không phải cái chết.
Ramses là người đầu tiên đặt chân vào trong lăng mộ rộng lớn của Seti, nơi dài nhất và sâu nhất trong Thung lũng. Một khi đã là pharaon, chàng sẽ ra chiếu chỉ rằng chẳng có một lăng mộ nào khác có thể vượt qua lăng mộ này. Trong con mắt hậu thế, Seti sẽ không ai có thể sánh kịp.
Mười hai vị thầy tế tiến hành ướp xác. Phủ trong một tấm da báo, Ramses hướng dẫn những nghi thức cho chuyến hành trình của Seti đi vào thế giới bên kia và tái sinh trong vùng đất của thượng đế. Những đoạn kinh thánh theo lễ nghi trên những bức tường lăng mộ sẽ chỉ dẫn cho Seti trong chuyến hành trình và phụng sự linh hồn của ngài qua suốt sự vĩnh hằng.
Thi hài của Seti là một kiệt tác về nghệ thuật ướp xác. Ngài trông có vẻ như đang sống ở trần gian,  như thể mắt của ngài có thể mở ra, miệng của ngài có thể thốt ra lời nói vào bất cứ lúc nào… Các vị thầy tế đậy nắp quan tài, đưa vào Ngôi Nhà Vàng-nơi Isis sẽ tiến hành thuật giả kim để tạo ra thần chết.
“Quả thật phụ vương là một vị vua đầy quyền lực và tồn tại vĩnh hằng.”. Ramses thì thầm.
 
 
Tất cả thợ cắt tóc ở Ai Cập làm việc không kể ngày đêm, mọi người đều cạo râu để thực hiện theo nghi thức thương tiếc người quá cố. Phụ nữ buộc tóc, các quí bà thuộc tầng lớp thượng lưu thì búi tóc lại.
Trong thời gian trước lễ đăng quang, Ramses và Nefertari đã đến đền Gurnah để cầu nguyện cho Seti và bảo quản điện thờ-cốt lõi tinh thần của ông ta- khẳng định sự hiện diện rạng rỡ của pharaon trong cuộc sống. Sau đó họ đi đến đền Karnak để gặp vị chủ tế và được ông đón tiếp với nghi lễ lạnh lùng. Sau bữa tối đạm bạc, họ đến những khu vực vương giả trong dinh thự của thánh Amon. Cả hai đểu trầm ngâm trước một ngai vàng, tượng trưng cho đồi núi ban đầu đã nổi lên từ đại dương thời xa xưa. Điều này đã được Máat  nhắc đến trong chữ tượng hình, quy luật muôn thuở. “Đó là nguyện vọng đúng đắn đem lại sự chỉ bảo tốt nhất”, quy luật mà chúng phải thể hiện và truyền đạt đến đời sau.
Ramses có cảm giác phụ vương đang ở bên cạnh, nhìn ngắm chàng trước khi cuộc đời của chàng thay đổi mãi mãi. Khi trở thành một đấng quân vương thì cuộc sống của chàng sẽ không còn là của riêng chàng nữa. Sự lo lắng duy nhất của chàng là làm sao để chăm sóc cho thần dân và sự thịnh vượng của toàn vương quốc.
Chàng ước gì mình có thể trốn khỏi cung điện này, tìm nơi ẩn náu cùng Iset như những tháng ngày vui vẻ và hạnh phúc họ đã trải qua. Nhưng lúc này chàng lại là người kế vị được chỉ định của Seti và là chồng của Nefertari. Chàng sẽ phải kiềm chế nỗi sợ hãi và vượt qua được đêm cuối này trước lễ đăng quang của mình.
 
 
Bóng đêm bắt đầu tan dần, báo hiệu mặt trời lại lên. Một lần nữa nó đã chiến thắng sự nỗ lực của đêm cùng với con quái vật đến từ trong sâu thẳm. Hai vị chủ tế mang mặt nạ, một chiêu bài của loài chim ưng, một của loài cò quăm, cứ tiếp tục đi bên này hay bên kia Ramses. Họ tượng trưng cho thần Horus, người bảo vệ hoàng gia, và Thoth, chủ nhân của chữ tượng hình và sự hiểu biết thiêng liêng. Họ đặt cơ thể của Ramses để tẩy sạch bụi trần của chàng. Sau đó họ chét từ đầu đến chân 9 loại thuốc khác nhau nhằm mang lại cho chàng sức mạnh và trí tuệ phi thường.
Những quần áo lễ nghi đã tạo cho có một hình dáng mới và khác thường. Hai vị chủ tế mặc cho chàng chiếc áo màu trắng và vàng, giống như  các pharaon đầu tiên đã mặc. Họ khoác lên chàng một chiếc áo choàng đuôi bò, tượng trưng cho quyền lực của hoàng gia. Lúc này cha chàng sẽ tượng trưng cho sức mạnh, cái mà phải học hỏi để áp dụng một cách sáng suốt.
Sau đó họ đã buộc chặt một chiếc vòng cổ bằng ngọc lớn, và bảy chuỗi hạt có màu sắc, xung quanh cổ, đặt những vòng tay bằng đồng lên cổ tay và cánh tay, và mang cho chàng đôi giày màu trắng. Họ đưa ra một cây gậy trắng tượng trưng cho sự đánh gục những kẻ thù và làm cho bóng tối trở thành ánh sáng. Xung quanh họ kết dải vàng được gọi là sia, có nghĩa là “cái nhìn trực giác”
“Ngài có chấp nhận sự thử thách của quyền lực không?” Horus hỏi.
“Ta chấp nhận”
Horus và Thoth đỡ Ramses dậy và đưa sang một căn phòng khác, trên một chiếc ngai vàng là vương miệng của hai vùng đất. Bảo vệ chúng là một vị chúa tể mang mặt nạ của thần Set.
Thoth bước sang một bên khi Horus và Set đi theo. Bất chấp sự ganh đua của mình, họ bắt buộc phải tụ họp lại trong một con người : Pharaon.
Horus nâng vương miện màu đỏ hình chiếc rổ được bao phủ bằng hình xoắn ốc của hạ Ai Cập lên và đặt nó lên đầu của Ramses. Trên đỉnh, Set đặt vương miện màu trắng của thượng Ai Cập có hình tròn vót nhọn lên.
“Hai con người quyền lực được hợp nhất trong ngài.” Thoth tuyên bố. “ Ngài cai trị và hợp nhất Vùng đất đen và Vùng đất đỏ, ngài tiến hành những cuộc tấn công ồ ạt về phương Nam và vùng tổ ong phương Bắc, ngài làm cho hai vùng đất trở nên đầy sức sống.”
“Chỉ có ngài mới có khả năng nắm giữ hai vương miện này.” Set tiết lộ. “Trong chúng có lời đe doạ sẽ tấn công đối với bất cứ kẻ cướp ngôi nào.”
Horus đã mang cho pharaon hai vương trượng. Cái thứ nhất được gọi là “Ưu thế quyền lực” dùng để ban thưởng. Chiếc còn lại, gọi là “Phép thần thông”, là một chiếc gậy của người chăn cừu, biểu tượng để liên kết dân chúng lại.
“Đã đến lúc xuất hiện trong ánh hào quang.” Thoth ra lệnh.
Đi trước là 3 vị chủ tế thần thánh, pharaon rời phòng kín của thánh điện, đi về phía sân lớn phía sau nơi một số ít người được phép ở bên trong đã tập hợp.
Trên chiếc bục, là một chiếc ngai vàng gỗ mạ vàng, thiết kế vuông vắn và giản dị, ngai vàng của Seti, một ngai vàng mà ngài đã dùng cho những nghi lễ trịnh trọng.
Nhận ra sự lưỡng lự của con trai mình, Tuya tiến 3 bước về hướng chàng và cúi xuống chào.
“Tâu bệ hạ, ngài hiện lên như một vầng hào quang mới mọc và toả sáng cho cuộc sống này.”
Ramses hết sức cảm động bởi sự chào đón này xuất phát từ người mẹ yêu quý mà chàng sẽ tôn kính cho đến hết cuộc đời mình.
“Đây là ý muốn của Thượng đế, Seti đã rời xa ngài. Để hợp pháp hóa triều đại của tiên hoàng, cũng như triều đại của ngài, ngài sẽ là người kế vị.” Tuya trao cho Ramses một chiếc hộp bằng da đựng một tờ giấy cói được viết bằng chính tay Thoth, vào buổi đầu của thời đại văn minh, tuyên bố vị pharaon mới – người thừa kế Ai Cập.
“Đây là 5 vấn đề danh dự hoàng gia của hoàng thượng.” Tuya tiếp tục bằng giọng nói trong trẻo đều đều. “ Con bò đực khoẻ mạnh, tình yêu của Ma’at. Người bảo vệ Ai Cập, người liên kết các quốc gia nước ngoài. Quân đội hùng hậu, nó thuộc về những chiến thắng vô cùng to lớn. Sự lựa chọn ánh sáng của Thượng đế, sự mạnh mẽ trong quyền năng của ngài. Ra-Begot-Him: con trai của ánh sáng mặt trời.”
Tất cả đều im lặng để đón chào những lời nói này. Ngay cả Shaanar cũng cảm thấy tham vọng xấu xa biến mất khỏi ông ta khi ông tự để cho khoảnh khắc này chi phối.
“Một sự kết hợp hoàng gia trị vì hai vùng đất, “ Tuya tiếp tục. “Tiến về phía trước, Nefertari, và giữ lấy vị trí của ngươi bên cạnh quốc vương giống như người vợ Hoàng gia vĩ đại của ngài và Nữ hoàng Ai Cập.”
Bất chấp sự long trọng của sự kiện đặc biệt này, Ramses bị mê mẩn bởi vẻ đẹp trong sáng ở người phụ nữ mà chàng ước gì được ôm nàng vào lòng. Nefertari mặc một chiếc áo dài bằng lanh, với một chiếc vòng cổ bằng vàng, đôi bông tai bằng thạch anh tím và vòng tay bằng ngọc thạch anh, nàng nhìn chằm chằm vào đức vua và nhắc đi nhắc lại cách thức đã đi vào truyền thống:
“ Tôi công nhận là Horus và Set đã kết hợp trong một con người. Tôi ngợi ca tên người, pharaon: ngài là quá khứ, hiện tại, và tương lai. Tôi sống được nhờ lời nói của ngài và sẽ bảo vệ ngài tránh khỏi những xấu xa, nguy hiểm.”
“Ta nhận thấy rằng nàng giống như nữ hoàng của miền Bắc, miền Nam và của tất cả mọi vùng đất, người phụ nữ rất đáng yêu, người là mẹ, là vợ của Thượng đế, người là tình yêu của ta.”
Ramses đội một vương miện lên đầu của Nefertari. Hai chùm lông chim cao của nó đã công bố địa vị hoàng hậu và địa vị người trị vì.”
Giống như một vệt đen trên mặt trời, một con chim ưng dang đôi cánh rộng lớn của nó, lượn tròn phía trên đức vua và hoàng hậu mới, sau đó bổ nhào vào họ một cách bất ngờ đến nỗi chẳng có người bắn cung hoàng gia nào kịp phản ứng lại.
Một tiếng kêu kinh hoàng và nỗi nghi ngờ dậy lên từ những người xem khi con chim ăn thịt đậu lên lưng của vị vua mới, quặp chặt móng vuốt vào vai ngài. Ramses vẫn đứng yên, Nefertari nhìn không chớp mắt.
Thời gian như dừng lại khi các cận thần khiếp sợ đã kịp nhận ra điều kì diệu. Con chim ưng đó chính là Horus, người bảo vệ chế độ quân chủ. Người đàn ông này được chọn lọc để chi phối Ai Cập!
Con chim ưng bay về hướng phía mặt trời, một cách mạnh mẽ và yên lặng.
Chỉ có một tiếng hoan hô tuyên bố sự lên ngôi của Ramses, vào ngày 27 tháng cuối cùng của mùa hè.(*)
 
(*) khoảng tháng 6, năm 1279 trước Công nguyên.

13.
 
Ngay khi nghi lễ vừa xong, Ramses đã bị cuốn đi trong một cơn lốc hành động.
Người quản gia đứng đầu của pharaon đã cùng đức vua kiểm tra cung điện và hậu cung ở Thebes. Giống như người đứng đầu quốc gia,  đức vua đi một vòng quanh căn phòng lớn có cột trụ có sàn nhà và những bức tường được khảm và vẽ tranh sen, giấy cói, cá và chim, những phòng tiếp kiến cá nhân nhỏ hơn, những phòng làm việc của người sao chép văn bản, ban công dành cho việc trình diễn theo nghi thức. Một đĩa bay hình mặt trời bên trên cửa sổ, phòng ăn với một chiếc bàn ở giữa tranh tối tranh sáng với những chiếc giỏ đựng trái cây, những phòng ngủ với nhiều chiếc gối có màu sắc chất đống trên giường, phòng tắm được lát gạch.
Ramses đã ra mắt các triều thần, những vị chủ tế phụ trách những nghi lễ huyền bí,  những học giả tôn giáo của Ngôi nhà cuộc đời, những người chữa bệnh không cần phẫu thuật, viên thị thần, những người đi đầu trong việc phục vụ sứ giả hoàng gia, ngân khố hoàng gia, kho thóc, vật nuôi…tất cả đều hăm hở diện kiến vị pharaon mới toanh của họ và bảo đảm rằng ông ta sẽ hết lòng vị họ.
“Và đây là…”
Ramses bắt đầu quay gót. “Thế là đủ.”
“Vâng! Thưa bệ hạ!” Người quản lí đứng đầu lắp bắp.
“Quá nhiều người quan trọng …”
“Nhiều người quan trọng hơn ta?”
“Mong bệ hạ tha tội, thần không dám nói thế.”
“Đưa ta đến nhà bếp.”
“Đó không phải là chỗ của ngài!”
“Ai bảo rằng ta nên ở đâu và thuộc về chỗ nào?”
“Mong bệ hạ tha tội, thần…”
“Đừng lãng phí thời gian cho việc tha tội nữa. Ta muốn biết tại sao tể tướng và chủ tế đền Amon khộng có ở đây để thể hiện sự kính trọng của họ đối với ta.”
“Thần khộng biết, tâu bệ hạ. Điều đó hoàn toàn nằm ngoài phạm vi quyền lực của thần.”
“Vậy thì tới nhà bếp đi”
 
 
Remet, đầu bếp hoàng cung, chỉ huy đội quân nhỏ những ng ười làm bếp là một người vui vẻ, có than hình to béo và đôi má phúng phính. Ông ta sẽ muốn làm điều gì đó với trọng lượng cơ thể mình khi ông ta nghỉ hưu. Còn bây giờ, ông ta không làm gì khác ngoài việc chuẩn bị những bữa ăn thơm tho hoàn mĩ, duy trì trật tự giữa các nhân viên khó tính của mình là người sạch sẽ và luôn tạo nên sự mát mẻ, Remet đích thân kiểm tra từng chiếc đĩa được đưa ra khỏi bếp của ông ta. Dù  có pharaon và các triều thần trong hoàng cung ở Thebes hay không người đầu bếp này bao giờ cũng chuẩn bị những bữa ăn hoàn hảo.
Khi người quản gia đứng đầu xuất hiện cùng với một người đàn ông trẻ theo sau, dáng người vạm vỡ và mặc một chiếc tạp dề trắng tinh, Remet làu bàu phản đối trong bụng: có lẽ tổng quản đang thực hiện kế hoạch dồn thêm gánh nặng cho mình bằng một người làm công kém cỏi để trả ơn cho gia đình cậu bé.
“Chào Remet! Tôi muốn giới thiệu với ngài..”
“Tôi có thể đoán được cậu là ai.”
“Vậy hãy chào cho đúng.”
“Thật thú vị! “ Remet cười hô hố, hai tay chống hai bên hông đầy mỡ. “ Tại sao tôi lại phải cúi chào chàng công tử bột trẻ tuổi này? Trước hết phải xem xem cậu ta có thể rửa chén bát được không.”
Vị tổng quản bối rối, quay lại phía đức vua. “Xin bệ hạ tha tội…”
“Tôi có thể rửa chén bát,” Ramses nói” Ông có biết nấu ăn như thế nào không.”
“Cậu nghĩ là cậu là ai mà đặt vấn đề về chuyên môn của tôi như thế?”
“Ramses, pharaon của Ai Cập”
Remet sợ hết hồn, nghĩ rằng sự nghịêp của mình thế là hết. Lúc đó ông ta tháo tạp dề bằng da ra một cách dứt khoát, gấp nó lại, và đặt nó lên một chiếc bàn thấp. Một sự xúc phạm đến nhà vua, nếu theo lệ thường, theo sự xác nhận của công đường tể tướng, mang theo một hình phạt nặng nề.
“Thực đơn buổi trưa có những gì? Ramses hỏi.
“Chim cút,” Remet đã kiềm chế được. “Cút chiên, cá rô sông Niel với nước sốt thảo mộc, bột vả nghiền nhừ, bánh ngọt mật ong.”
“Thật hấp dẫn làm sao, nhưng mùi vị có hấp dẫn vậy không?”
“Thần đặt cược danh tiếng của mình vào đấy, thưa bệ hạ.” Remet quả quyết.
“Danh tiếng của ngươi chẳng có ý nghĩa gì đối với ta. Hãy ta thử một vài món xem.”
“Thần sẽ cho người chuẩn bị phòng ăn.” Vị tổng quản nói một cách ngọt ngào.
“Không cần phải lo lắng, Ta sẽ dung bữa ngay tại đây.”
Ramses đã ăn trưa một cách ngon lành dưới cái nhìn đầy lo lắng của vị tổng quản. “Thật tuyệt,” nhà vua tuyên bố. “Tên ngươi là gì?”
“Remet thưa bệ hạ.”
“Remet. Người đàn ông. Thật phù hợp. Tốt, Remet, nhà ngươi là tổng quản mới của ta, người hầu rượu, và quản lý bếp ăn hoàng gia khắp vùng. Hãy theo ta. Ta có một vài vấn đề dành cho nhà ngươi.”
Hết sức bất ngờ, vị tổng quản cũ lắp bắp, “Tậu bệ hạ? Hãy tha tội cho thần, còn thần sẽ ở đâu…”
“Ta không sử dụng người không có năng lực và hèn hạ. Tuy nhiên, lúc nào cũng thiếu người rửa chén bát.”
Nhà vua cùng Remet cùng đi dạo với nhau dưới một cánh cổng có mái che.
“Nhà ngươi sẽ báo cáo với Ahmeni thư ký riêng của ông ta. Ông ta trông có vẻ ốm yếu và không quan tâm nhiều đến vấn đề mình ăn gì, nhưng ông ta là một người làm việc không biết mệt mỏi. Hơn ai hết, ông ta kính trọng ta và tình bạn của chúng tôi.”
“Đó là một trách nhiệm lớn đối với một đầu bếp nhỏ bé. “Remet nói một cách hết sức ngạc nhiên.
“Tiên hoàng dạy ta đánh giá con người theo bản năng của mình. Nếu ta đánh giá sai, điều đó thật tai hại. Để trị vì được vương quốc, ta cần những cận thần trung thành. Nhà ngươi có nghĩ rằng ta sẽ tìm thấy họ trong các quần thần không?”
“Nói sự thật ...”
“Đúng vậy, Remet. Đó là tất cả những gì ta muốn biết.”
“Vậy thì thần có thể nói rằng quần thần của ngài, thưa bệ hạ, là một tập hợp lớn nhất những kẻ đạo đức giả và tự tư tự lợi trong toàn bộ vương quốc. Nói tóm lại, dường như họ cho rằng họ sở hữu địa vị của mình. Tiên hoàng đã giữ họ đúng vị trí như vậy nhưng khi ngài ra đi họ đã bắt đầu cho thấy bản chất thực sự của mình, giống như những bông ho sa mạc sau một cơn mưa going.”
“Họ ghét ta, phải vậy không?”
“Đó là một cách nói nhẹ bớt đi.”
“Họ hy vọng điều gì sẽ xảy ra?”
“Đó là bệ hạ phải từ ngôi.”
“Nếu nhà ngươi ủng hộ ta, Remet, ta cần lòng trung thành tuyệt đối của ngươi.”
“Ngài cho rằng thần xứng đáng với điều đó à?”
“Một đầu bếp tốt thì không gầy gò. Một đầu bếp có tài, tất cả mọi người đều muốn học hỏi công thức làm món ăn của anh ta. Và tại đây, ngươi có thể nghe được những âm mưu của bọn phản tặc. Ngươi có thể phân loại chúng bằng sự thận trọng giống như người chọn những phe phái chủ yếu nào chống lại ta?”
“Phần lớn toàn bộ quần thần đều chống lại ngài nói chung là bất cứ người nào bị thất vọng trong sự so sánh với một pharaon tầm cỡ Seti. Họ xem ngài giống như một nhân vật quá độ cho đến khi một đối thủ đáng gờm xuất hiện.”
“Nhà ngươi sẽ mạo hiểm rời bỏ vương quốc nhỏ bé của mình tại đây ở Thebes, để quản lý cung đình của ta chứ?”
Remet mỉm cười. “ Sự an toàn có mặt tốt và mặt xấu. Chừng nào mà tôi còn có thể nấu ăn ngon, tôi sẵn sang cố gắng. Nhưng tôi có một điều e ngại.”
“Hãy nói ta nghe nào”
“Thưa bệ hạ, ngài không có cơ may nào để hưởng được tất cả sữ tôn trọng xứng đáng.”
“Tại sao vậy?”
“Ngài là một người trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm. Ngài không định giữ một phần việc nhỏ bé trong vương triều do vị chúa tể của thánh Amon và nhiều quần thần có kinh nghiệm quản lý, người biết tất cả những thủ thuật chấp chính. Sự cân bằng quyền lực thật không cân xứng.”
“Theo ngươi, một pharaon đừng nên sử dụng nhiều quyền lực?”
“Đúng vậy. Đó là lí do tại sao tất cả mọi người đều muốn tấn công ông ta. Liệu một người có khả năng chống lại một đám đông hay không?”
“Pharaon phải được trời phú cho trí tuệ của một con bò.”
“Không, thậm chí là một con bò điên có thể chuyển dời những ngọn núi, thưa bệ hạ.”
“Ta biết rằng nhà ngươi đang khuyên ta từ ngôi, vào ngày đăng quang của ta phải không?”
“Nếu ngài để quyền lực bị buông lỏng, ai sẽ là người quan tâm và ai sẽ khiển trách ngài đây.?”
“là ngươi đó, Remet?”
“Thần chỉ là một đầu bếp tốt trong nước. Thần nghĩ gì, điều đó không quan trọng.”
“Bây giờ, nhà ngươi là vị tổng quản của ta, đúng không?”
“Thưa bệ hạ, nếu thần đưa ra một vài lời khuyên, ngài sẽ nghe theo chứ?”
“Tất cả còn phụ thuộc vào lời khuyên đó như thế nào.”
“Ngài phải luôn được phục vụ những thức ăn hay đồ uống tốt nhất. Đó là khởi đầu của sự kết thúc. Bây giờ, nếu ngài không phản đối, tôi nghĩ mình nên đi làm việc. Bắt đầu tại đây, ở Thebes, có một sự thoả thuận lớn được thực hiện.”
Remet là một người đàn ông dành cho công việc. Thanh thản, ông ta đi về phía khu vườn hoàng cung.

14.
 
Nefertari cố để không bật ra tiếng khóc.
Điều mà nàng sợ nhất cuối cùng rồi cũng đã qua. Nàng mơ có được một cuộc sống yên ổn, không ai quấy rầy, lúc này nàng cảm thấy như thể mình bị cuốn đi bởi một con sóng khổng lồ. Ngay sau lễ đăng quang, nàng phải rời xa Ramses để bắt đầu làm tròn bổn phận của một hoàng hậu, viếng thăm những ngôi đền, trường học, và các phường dệt mà nàng chính thức đỡ đầu.
Tuya giới thiệu Nefertari với những người quản lý các vùng đất khác nhau của nàng, đó là những người quản lý hậu cung nơi những phụ nữ trẻ được dạy dỗ, những học giả tôn giáo đứng đầu, những người thu thuế, những vị chủ tế và những nữ tu sĩ, những người sẽ cử hành lễ đặt tên của “Thiên hậu”, có ý nghĩa duy trì quyền năng sáng tạo trên trái đất.
Trong một vài ngày, Nefertari đã gặp gỡ hàng trăm người, tìm những điều hay lẽ phải để nói với họ, và phải mỉm cười liên tục, không lúc nào được tỏ ra một chút dấu hiệu mệt mỏi nào dù là nhỏ nhất.
Mỗi ngày, những người thợ làm đầu, trang điểm, thợ cắt sửa móng tay, móng chân đều làm cho nàng ngày càng trở nên đáng yêu hơn. Lợi ích của Ai Cập phụ thuộc vào nàng và cũng nhiều thứ phụ thuộc vào chồng nàng. Không có hoàng hậu nào đẹp tao nhã như Nefertari trong trang phục áo dài vải lanh thắt dây lưng màu đỏ.
Nàng nằm kiệt sức trên một chiếc giường hẹp, không thể tham dự bữa ăn sáng hay nghĩ về những lọ thuốc cao sực nức mùi thơm.
Dáng thon gầy của Tuya đi qua chỗ tối.
“Con mệt hả Nefertari?”
“Con không còn sức để tiếp tục.”
Người vợ goá của Seti ngồi lên cạnh giường và cầm lấy tay phải của hoàng hậu trẻ tuổi giữ yên trong tay bà.
“Ta biết những gì con đã làm. Nó cũng giống như ta đã từng làm. Có hai thứ sẽ giúp con: một liều thuốc bổ đặc biệt và sức hấp dẫn mà Ramses thừa kế được từ cha của nó.”
“Con không muốn mình trở thành hoàng hậu.”
“Con có yêu Ramses không?”
“Con yêu chàng hơn cả bản thân con.”
“Vậy thì con hãy ủng hộ nó. Nó là chồng của con, và con phải chiến đấu bên cạnh nó.”
“Điều gì xảy ra nếu chàng chọn phải người phụ nữ không tốt?”
“Nó không như vậy đâu. Con có cho rằng có những lúc ta cũng đã từng cảm thấy mệt mỏi và chán nản như con lúc này không? Những yêu cầu đối với một hoàng hậu vượt qua ngoài phạm vi bất cứ một phụ nữ nào. Bởi từ đó nó là sự sáng tạo của Ai Cập, và điều đó không thể khác hơn được.”
“Mẫu hậu có muốn từ bỏ không?”
“Lúc đầu, hàng chục, hàng trăm lần trong một ngày, ta cầu xin Seti chọn ai đó làm chính cung hoàng hậu và để ta làm thiếp của người. Câu trả lời của người luôn luôn là : người ôm ta vào lòng và an ủi ta, vâng chẳng có ai làm vơi bớt gánh nặng công việc của ta.”
“Nếu con không thể thực hiện được những bổn phận của mình, có phải con không xứng với sự tin tưởng của Ramses không?”
“Tốt rồi Nefertari. Con chẳng làm điều gì như thế đâu. Bây giờ hãy nghe ta nào. Ta sẽ không nhắc lại điều này nữa.”
Ánh mắt hoàng hậu trẻ lộ rõ sự thiếu kiên định. Cái nhìn chằm chằm của Tuya như bao lấy ánh mắt của nàng.
“Con đã chọn làm hoàng hậu, Nefertari. Đừng chống lại số phận của mình. Hãy để bản thân con lướt đi cùng nó, giống như người bơi trong một dòng sông.”
 
Trong vòng chưa tới 3 ngày. Ahmeni và Remet đã bắt đầu sự cải cách sâu rộng về chính quyền ở Thebes, theo những hướng dẫn của Ramses. Ngài đã gặp đủ loại các quan chức, từ thị trưởng đến đội trưởng đội phà. Do khoảng cách của nó từ Memphis và sự thật là Seti đã chiếm dinh thự gần như cố định ở phía Bắc, thủ phủ phía Nam đã phát triển nền độc lập. Vị chủ tế tối cao của Amon, cùng với sức mạnh và sự giàu có của ông, đang bắt đầu xem ông giống như một kiểu đức vua, người có những sắc lệnh chiếm được quyền ưu tiên hơn cả đức vua. Những cuộc gặp gỡ của Ramses với những quan chức địa phương làm cho ngài nhận thức rõ tình hình nguy cấp như thế nào. Trừ phi, ngài phải hành động gấp rút, nếu không Thượng và Hạ Ai Cập có thể sẽ chia rẽ thành hai quốc gia riêng biệt, thậm chí đối ngược nhau, và sự phân chia đó dẫn đến thảm hoạ.
Ngay từ lúc bắt đầu, Ahmeni và Remet đã làm việc cùng nhau một cách tốt đẹp. Những sự đối lập về thể chất và tinh thần của họ đã bổ sung cho nhau bởi vì họ khác nhau. Họ kính trọng Ramses cũng tin tưởng rằng ngài đang chỉ huy đúng hướng. Làm thay đổi phương cách quản lý của những cận thần hẹp hòi và tiến hành một số sự bổ nhiệm không như mong đợi cùng với sự chấp thuận của đức vua.
 
Hai tuần sau lễ đăng quang, Thebes rơi vào tình trạng náo loạn. Một số quan chức dự đoán rằng vị vua mới sẽ thể hiện rõ sự bất tài của mình. Những người khác lại xem ngài giống như một đứa trẻ vị thành niên, thích săn bắn và những thành tích thể thao. Vào lúc này Ramses đã mất thời gian ở trong cung, tổ chức những cuộc gặp gỡ và ban ra những sắc lệnh với một sức mạnh và quyền lực ngang hàng với tiên đế Seti.
Ramses chờ đợi sự phản ứng như thường lệ, nhưng nó đã không bao giờ xảy ra. Tình hình ở Thebes vẫn không thay đổi.
Được đức vua mời vào cung, tể tướng miền Nam cung kính, ghi chép những lời chỉ dụ của đức vua cùng với những lời hứa là chúng sẽ được tiến hành ngay lập tức.
Ramses đã không chia sẻ sự nhộn nhịp trẻ con của Ahmeni hay sự thỏa mãn giải trí của Remet. Kẻ thù của ngài có thể bị bất ngờ, nhưng chúng còn lâu mới chịu thất bại. Chúng có thể tập hợp lại và quay lại chống đối ngài một cách mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đức vua sẽ thích chiến đấu hết mình với mưu đồ xảo trá của chúng trong bóng tối, nhưng đó là một sự khao khát rất trẻ con.
Ngay trước khi mặt trời lặn, ngài luôn đi dọc những con đường trong khu vườn hoàng cung, khi người làm vườn ngoài 20 tuổi bắt đầu tưới nước cho những bụi cây và vườn hoa trong không khí mát mẻ của buổi chiều. Bên trái đức vua là Wideawake, chú chó vàng chạy theo lon ton, mang một vòng hoa màu xanh ở cổ, bên phải ngài là con sư tử khổng lồ, Invincible vừa đi vừa nhảy cẫng lên. Và ở lối vào khu vườn là Serramanna, người phụ trách đội cận vệ hoàng gia, đang ngồi dưới một lùm cây, cảnh giác và sẵn sàng hành động ngay khi có dấu hiệu nguy hiểm nhỏ nhất.
Ramses có tình cảm trìu mến với những cây tiêu huyền, cây lựu, cây perseas, những cây sung, và bao nhiêu cây khác đã làm cho khu vườn trở thành nơi lý tưởng và làm một nguồn an ủi đối với tâm hồn của ngài. Ngài mong sao tất cả Ai Cập có thể được giống như nơi này, nơi sự giàu có thực sự ở ngay trong sự hoà thuận.
 
 
Một buổi chiều Ramses trồng một cây tiêu huyền nhỏ trên vùng đất đồi đang gieo hạt và tưới nước một cách chu đáo.
“Tâu bệ hạ, ngài phải đợi nửa giờ nữa, rồi tưới cho nó một bình nước khác, từng giọt một.”
 
Ngài nhìn chăm chú người làm vườn. Đằng sau cổ anh ta một vết sẹo đang lên da non, nơi sức nặng đòn gánh của anh ta còn để lại dấu vết. Hai bình nước bằng đất nung nặng nề treo lên đó -  một bên này một bên kia.
”Một lời khuyên sáng suốt,” Ramses nói với người làm vườn “ tên ngươi là gì?”
“Nedjem.”
“Một cái tên nghe thật êm dịu.” Cho ta biết anh đã có vợ chưa Nedjem?.”
“Thần đã kết hôn với khu vườn này rồi, thưa bệ hạ, Những cái cây, những bông hoa là gia đình của thần, tổ tiên của con cháu của thần. Cây tiêu huyền mà bệ hạ vừa trồng sẽ sống lâu hơn bệ hạ, ngay cả khi bệ hạ có thể sống tới 110 năm giống như một người từng trải đi nữa.”
“Ngươi có thể tin chắc điều đó.” . Ramses nói và mỉm cười.
“Nó không thể trở thành một vị vua và trở nên sáng suốt. Loài người qúa ngang bướng và ma mãnh.”
“Ngươi là một thành viên trong đó. Ngươi không tham gia vào những lỗi lầm đó à?”
“Thần đâu dám nói thế, thưa bệ hạ.”
“Ngươi có huấn luyện thêm bất cứ thành viên nào trẻ hơn không?”
“Đó là nhiệm vụ của người quản lý, không phải thần.”
“Ông ta có làm vườn tốt hơn nhà ngươi không?”
“Thần làm sao biết được? Ông ta không bao giờ tới đây.”
“Nhà ngươi có nghĩ rằng số lượng cây cối như thế là đã phù hợp với Ai Cập không?”
“Chỉ nói riêng về số lượng cây cối thôi có thể không bao giờ dư thừa được.”
 
“Ta đồng ý.”
“Mỗi cây là một món quà.”, người làm vườn nói một cách mạnh mẽ. “ Suốt đời nó, nó cung cấp cho chúng ta bóng mát, những bông hoa và quả, sau khi chết đi nó trở thành gỗ. Cảm ơn cây cối, chúng ta ăn, chúng ta xây dựng, chúng ta cảm thấy hạnh phúc khi ngọn gió bấc nhẹ nhàng thổi chúng ta qua những cành cây. Thần mơ về một đất nước toàn cây cối – nơi chỉ có những con chim và những linh hồn chết.”
“Ta muốn cây xanh được trồng khắp các tỉnh thành.” Ramses tiết lộ. “Tất cả diện tích mỗi làng quê sẽ có một mảng bóng mát nơi các thế hệ trong gia đình có thể gặp nhau và bọn trẻ có thể học hỏi được những điều thông thái của những người lớn tuổi hơn.”
“Có lẽ Thượng đế sẽ mỉm cười với những gì ngài làm, thưa bệ hạ. Chẳng có phương cách nào hữu dụng hơn thế.”
“Ngươi sẽ giúp ta biến nó thành sự thật chứ?”
“Thần có thể làm thế nào đây?.”
“Người phụ trách nông nghiệp là người ghi chép thành thạo và làm việc một cách tích cực, chu đáo. Nhưng để hướng họ vào sự chỉ huy đúng đắn, ta cần một người đàn ông yêu thiên nhiên và hiểu biết về những điều kỳ diệu của nó.”
“Thần chỉ là một người làm vườn, tâu bệ hạ, một …”
“Nhà ngươi có những phẩm chất của một người đứng đầu xuất sắc trong lĩnh vực nông nghiệp. Ngày mai hãy vào cung và yêu cầu được gặp Ahmeni. Ông ta sẽ biết ta muốn nhà ngươi làm gì và giúp ngươi bắt đầu công việc.
Ramses đi tiếp, để lại Nedjem với sự ngạc nhiên và sửng sốt.


Ở khu vườn lớn, giữa hai cây sung. Ramses nhìn thấy một bóng người mặc áo trắng. Chàng tự hỏi, phải chăng nữ thần chỉ xuất hiện ở nơi có phép mầu kì diệu này?
Ngài vội vàng hướng về phía đó, hình dáng đó vẫn không nhúch nhích.
Trong sự ấm áp dễ chịu của hoàng hôn, ngài nhận ra mái tóc đen sáng và một chiếc áo choàng trắng dài. Làm thế nào lại có một phụ nữ xinh đẹp đến thế, vừa cách biệt vừa hấp dẫn.
“Nefertari..”
Nàng lao vào vòng tay chàng. “Thiếp đã tìm cách chạy trốn.” nàng thú nhận. “Mẫu hậu đồng ý thay thiếp ở buổi hoà nhạc đàn luýt tối nay. Bệ hạ có tha thứ cho thiếp không?”
“Miệng nàng như đoá hoa chúm chím, môi nàng thốt ra những lời nói ngọt ngào, tất cả những gì mà ta muốn làm lúc này là được hôn nàng.”
Họ lại hôn nhau. Khi hai người dính chặt vào nhau sự hiến dâng của mỗi người dành cho nhau lại được tái sinh.
“Ta là một kẻ ngông cuồng, nàng đã níu chân ta lại trong lưới tóc của nàng,” Ramses nói “ Nàng là một khu vườn ngàn hoa, tỏa hương làm ta ngất ngây.”
Nefetari buông xõa tóc, Ramses trượt dây y phục của nàng xuống khỏi đôi vai. Trong hơi ấm của một đêm mùa hè ngọt ngào yên tĩnh, họ đã đến cùng nhau

15.



Tia nắng đầu tiên đã đánh thức Ramses. Chàng vuốt ve giấc ngủ của mình bằng cảm giác ngọt ngào từ hoàng hậu và hôn lên cổ nàng. Không mở mắt, nàng ôm chặt lấy thân hình khoẻ mạnh của chàng.”
“Thiếp thật hạnh phúc”
“Nàng muốn nói hạnh phúc về điều gì hả, Nefertari.”
“Đừng bao giờ xa cách nhau nữa.”
“Cà hai chúng ta đều không có quyền lựa chọn.”
“Cuộc sống của chúng ta có còn là của chúng ta nữa không?” Ramses giữ chặt nàng “ Chàng chưa trả lời” nàng nói.
“Bởi nàng biết câu trả lời mà Nefertari. Nàng là hoàng hậu, còn ta là vua. Chúng ta không thể lẩn tránh sự thật, ngay cả trong giấc mơ của mình.”
Ramses ngồi dậy và đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bên ngoài vùng quê Thebes, xanh tươi dưới ánh nắng mùa hè.
“Ta yêu nàng, Nefertari, nhưng ta còn có cả quê hương của ta nữa.” Ta phải giữ cho mảnh đất này phì nhiêu và phát đạt. Khi Ai Cập yêu cầu, ta không được làm ngơ.”
“Có phải còn quá nhiều việc cần phải làm không?”
Ta nghĩ ta sẽ cai trị một quốc gia hoà bình, và ta đã quên rằng nó được sống nhờ con người. Tất  cả chỉ vài tuần là nó sẽ làm đảo lộn luật lệ Ma’at và phá hoại công trình của Seti và toàn bộ tổ tiên của chúng ta. Sự hoà thuận là thứ châu báu dễ vỡ nhất. Nếu ta không thận trọng, Ai Cập sẽ sớm bị xâm lược bởi sự xấu xa và bong tối.
Nefertari vượt lên ôm lấy nhà vua, ghì chặt cơ thể của nàng vào chàng. Sự đụng chạm nhỏ nhất của làn da thơm mát của nàng đã nói với chàng sự cảm thong của họ là trọn vẹn.
 
Một người nào đó gõ gấp gáp vào cửa sổ phòng ngủ. Họ chưa kịp trả lời, cửa đã được mở tung, và Ahmeni với cặp mắt hốt hoảng bước vào.
“Thật nghiêm trọng, thưa bệ hạ, rất nghiêm trọng.”
“Có phải không còn sớm nữa để chạy xộc vào như thế này?”
“Hãy đi cùng thần. Không còn thời gian để chậm trễ nữa.”
“Không còn thời gian để rửa mặt và ăn sáng sao?”
“Sáng nay thì không.”
Ramses không thể làm ngơ lời cảnh báo của Ahmeni, nhất là khi người cận thần trẻ tuổi, thường rất điềm tĩnh, đã mất hết sự điềm tĩnh.
 
 
Đức vua ngồi trên chiếc xe song mã của mình, đằng sau chàng là Serramanna và một cung thủ. Chuyến đi làm cho Ahmeni buồn nôn, nhưng ông ta rất vui vì Ramses cho ngựa chạy rất nhanh. Họ đi đến một chỗ dừng chân ở phía trước một trong những chiếc cổng dẫn đến đền Karnak, nhảy xuống và xem xét cẩn thận tấm bia đã được khắc lên những dòng chữ tượng hình mà bất cứ người qua đường biết đọc nào cũng có thể đọc được.
“Hãy nhìn đây,” Ahmeni nói. “Ở kia, dòng thứ ba bên dưới.”
Bức họa về ba tấm da thú, biểu thị ”Sự ra đời” và chỉ rõ Ramses là “con trai “ của vị thần Ánh sáng là không chính xác. Điều này đã làm hư hại nhân dạng bí ẩn của đức vua.
“Thần đã xem xét kỹ”. Ahmeni báo cáo. “ và lỗi tương tự có trên những bệ tượng, và những tấm bia giống nhu tấm bia này mà mọi người đều có thể nhìn thấy được. Nó có chủ tâm thật độc ác, thưa bệ hạ.!”
“Ai có thể làm được một việc như thế?”
“Chủ tế tối cao của Amon và những người thợ điêu khắc của ông ta. Chúng đã khắc tất cả những câu đề tặng tuyên bố lễ đăng quang của bệ hạ. Nếu bệ hạ không hiểu rõ bản thân thì ngài đã không bao giờ tin thần.”
Dù cho ý nghĩa chung của những lời tuyên bố là không được thay đổi, nhưng tên tuổi của đức vua đã được thay đổi đó là một vấn đề thực sự nghiêm trọng.”
“Hãy mời những nhà điêu khắc đến,” Ramses ra lệnh. “ và thể hiện lại những câu đề tặng.”
“Ngài sẽ không truy tố những kẻ có tội chứ?”
“Họ chỉ là những kẻ tuân lệnh thôi mà.”
“Vị củ tế tối cao của Amon bị ốm, đó là lí do tại sao hắn không đến để thể hiện lòng kính trọng của hắn đối với bệ hạ.”
“Nhà ngươi có bằng chứng nào để cho rằng hắn ở đằng sau vụ này ? Hắn là một người đứng đầu tôn giáo quan trọng mà.”
“Tội lỗi của hắn đã rõ rành rành!”
“Đừng tin vào sự rõ rang, Ahmeni.”
“Hắn ta sẽ không bị trừng phạt ư?” việc hắn giàu và mạnh như thế nào không quan trọng, dù sao hắn vẫn cứ là bầy tôi của bệ hạ.”
“Ngươi sẽ lập những danh sách tài sản của hắn cho ta được chứ ?”
 
 
Remet chẳng có lời nào phàn nàn về những nhiệm vụ mới của mình. Sau khi bổ nhiệm những người cần cù, nghiêm khắc trông nom hệ thống đảm bảo vệ sinh, bảo đảm sự sạch sẽ của cung điện, ông ta hướng sự quan tâm của mình về bầy thú hoàng gia, gồm có ba con mèo hoang, hai con linh dương, một con linh cẩu và hai con sếu xám.
Tuy nhiên có một sinh vật vẫn nằm ngoài quyền kiểm soát của ông. Wideawake, con chó vàng của đức vua với thói quen khó chịu về việc ăn cá từ ao hoàng gia. kể từ khi có con sư tử cưng của đức vua làm đồng phạm với nó, chẳng còn cách nào để ngăn chặn nó lại.
Vào buổi sáng sớm, Remet đã giúp Ahmeni đưa vào một thùng giấy cói nặng nề. Ông tự hỏi mình rằng người cận thần giúp việc trẻ tuổi nhỏ bé, người ăn chỉ vừa đủ và ngủ chỉ 3 hoặc 4 tiếng mỗi đêm, đã tìm đâu ra quá nhiều sinh lực. Ông ta dành phần lớn thời gian trong ngày ngồi trên chiếc bàn miệt mài trên những trang giấy, không bao giờ thấy dù là nhỏ nhất dấu hiệu của sự mệt mỏi.
Ahmeni đã bàn bạc với Ramses trong khi Remet tiến hành việc kiểm tra bếp ăn hang ngày của ông ta. Sức khỏe của đức vua, và sức khoẻ của toàn bộ vương quốc đều phụ thuộc vào chất lượng thức ăn mà ông cung cấp.
Ahmeni trải một vài cuộn giấy cói lên trên những chiếc bàn thấp.
“Đây là thông tin về Karnak. “Ông ta nói một cách hãnh diện.”
“Nó có khó thu thập lắm không?”
“Có và không. Những người quản lý đến không thực sự vui lắm khi gặp tôi và trả lời những câu hỏi của tôi, nhưng họ không dám ngăn cản tôi soát lại những nhân viên của họ.”
“Thế Karnak có nhiều tiền như chúng ta nghĩ không?”
“Giàu có hơn. 80 nghìn người làm công, 46 khu đất đang xây dựng nhà ở những nơi xa thành phố, 420 ngàn loại vật nuôi, 90 tàu thuyền, và 65 khu định cư lớn nhỏ khác nhau trực tiếp phụ thuộc vào tổ chức tôn giáo lớn nhất ở Ai Cập. Vị chủ tế tối cao đứng đầu một nhóm học giả tôn giáo thực sự và những người trồng trọt. Thêm nữa, tất cả những tài sản này thuộc về thánh Amon, do giới tăng lữ kiểm soát, và toàn bộ có 9 triệu gia súc và rất nhiều dê, 12 triệu con lừa, 8 triệu con la, và vài triệu họ nhà chim.”
“Amon là vị thần chế ngự và bảo vệ đế chế.” Ramses nói.
“Không ai phủ nhận điều đó, nhưng những chủ tế của người chỉa là những con người. Quản lý sự giàu có như thế đặt họ vao những cáo dỗ không thể cưỡng nổi. Thần không có thời gian để khám phá nhiều thêm nữa, nhưng tình hình làm thần cảm thấy lo lắng.”
“Có gì đặc biệt chăng?”
“Các nhà chức trách ở Thebes lo lắng khi bệ  hạ tiếp tục đi đến phương Bắc. Bệ hạ sẽ phá vỡ nền hoà bình và đảo lộn lề thói hằng ngày của họ. Tất cả bọn họ đều muốn làm giàu thêm két bạc ở karnak và giữ nó lớn lên như một quốc gia trong phạm vi một quốc gia, cho đến ngày vị chủ tế tối cao của Amon tuyên bố chính ông ta là Vua phương Nam và ly khai khỏi liên minh.”
“Điều đó cũng đồng nghĩa với sự suy tàn của Ai Cập đấy, Ahmeni à.”
“Và sự khổ cực của dân chúng.”
“Ta cần có bằng chứng chắn chắn rằng đã có sự mục nát ở đây. Nếu ta đề nghị chống lại vị chủ tế tối cao của Amon, ta không thể được phép vi phạm một sai lầm nào.”
“Hãy để việc đó cho thần, Ramses.”
 
 
Serramanna bồn chồn lo lắng. Kể từ khi xảy ra hành động lộn xộn của Menelaus, anh ý thức được rằng cuộc sống của Ramses đang trong cơn nguy hiểm. Những người Hy Lạp đã rời khỏi đất nước này nhưng mối đe doạ vẫn còn tiềm ẩn.
Anh suy nghĩ về những vấn đề phức tạp ở Thebes : căn cứ quân sự, cơ quan đứng đầu thị vệ hoàng cung, doanh trại bảo vệ độc lập. Nếu một cuộc nổi loạn được tiến hành, nó sẽ bất đầu đến từ một trong những nơi đó. Anh tin vào bản năng của một tên cướp biển của mình, thận trọng với những người tham gia vào quân đội và những chiến binh tương tự. Trong một số trường hợp, anh vẫn còn sống sót chỉ nhờ vào cú đánh đầu tiên chống lại một kẻ thù, người giả vờ là một người bạn.
Mặc dù với cơ thể hộ pháp, nhưng Serramana di chuyển nhanh như một con mèo. Anh ta thường nghe ngóng và theo dõi từ trong bóng tối. Thời tiết dù nóng thế nào anh ta vẫn mặc một chiếc áo giáp sắt. Ở thắt lưng của anh luôn mang một con dao găm và một thanh kiếm ngắn, mũi nhọn. Hàng ria mép quăn và hai bên râu quai nón làm cho khuôn mặt to lớn của anh trông càng đáng sợ hơn, anh dung cái này làm lợi thế cho mình.
Những chiến binh nhà nghề, hầu hết họ đến từ một tầng lớp xã hội giàu có, rất ghét Serramanna và tự hỏi không hiểu tại sao Ramses lại chọn một con người thô thiển như vậy làm hộ vệ riêng cho mình. Serramanna vô tình không để ý đến họ. Anh không quan tâm đến lòng mến mộ. Điều đó chẳng giúp gì cho việc anh trở thành người chiến binh giỏi nhất phụng sự cho một đức vua tốt.
Và Ramses là một đức vua tốt, người phụ trách một con thuyền khổng lồ trên một lộ trình đầy sự bất trung và mạo hiểm.
Tóm lại, nghề nghiệp của anh ta là tất cả nhữnggì mà một tên cướp biển có thể đã từng mong ước, và anh đã quyết tâm theo đuổi nó. Anh ta thích thú với dinh thự của mình, thức ăn ngon, những người đẹp Ai Cập cùng với những bộ ngực tròn như những quá táo đáng yêu, nhưng những thứ này vẫn chưa đủ để làm anh ta thỏa mãn. Không có gì có thể thay thế được cảm giác rung mình thử thách bản thân anh ta trong trận đánh.
Việc bảo vệ hoàng cung được thay phiên hai lần vào ngày thứ 11 và ngày thứ 21 mỗi tháng. Mọi người nhận được thức ăn và khẩu phần rượu và được trả công bằng ngũ cốc. Mỗi lần nhóm lính đổi gác, Serramanna xem xét những ngưới lính một cách cẩn thẩn trước khi được thay thế. Bất cứ sự sai phạm kỷ luật nào, bâấ cứ sự lơ là nào, đều dẫn đến một trận đòn và sa thải ngay lập tức.
Serramanna đi chầm chậm đến từng người lính một trong hàng. Anh dừng lại trươớ một cậu thiếu niên tóc vàng hoe, người trông có vẻ hơi lo lắng.
“Ngươi từ đâu tới?”
“Từ một ngôi làng ở Delta, thưa ngài.”
“Thứ vũ khí mà ngươi ưa thích là gì?”
“Kiếm.”
“Uống một chút đi cậu bé. Ngươi hình như đang khát.”
Serramanna đưa cho cậu bé một hũ rượu hương hồi. Câu ta uống luôn hai ngụm.
“Ta sẽ cử ngươi đến hành lang vào thư phòng của đức vua. Nhiệm vụ của ngươi là bám sát tất cả những ai ra khói đó và canh phòng cho đến hết đêm.”
“Vâng, thưa ngài.”
Serramanna đã trang bị cho những người lính được vũ khí, kiểm tra trang phục của họ, trao đổi một vài vấn đề, sau đó cử họ đi làm nhiệm vụ.”
 
Những người xây dựng cung điện đã đặt các cửa sổ cao trên những bức tường, vì thế không khí mát mẻ có thể lưu thông qua những hành làng trong những đêm mùa hè nóng bức.
Mọi thứ thật yên tĩnh. Bên ngoài, những con ếch đang hát những bài ca gợi tình của chúng.
Serramanna rón rén không để lộ ra tiếng động, đi xuống hành lang lát đá dẫn tới phòng làm việc của Ramses.
Ông đã nghi ngờ cậu bé đến từ Delta không có mặt tại vị trí gác của cậu. Thay vì thế, cậu đang làm trò vớ vẩn với then cửa phòng làm việc. Serramenna với tay cầm ngay gáy cậu bé nâng lên.
“Ồ, một tên Hy lạp? chỉ có một tên Hy Lạp mới có thể uống rượu hương hồi mà không ngần ngại. Nhà ngươi thuộc phe phái nào, chàng trai bé bỏng của ta? Một thành viên còn lại của Menelaus, hay là thực hiện một âm mưu mới nào đó? Trả lời ta đi!”
Cậu bé tóc vàng co rúm lại, nhưng chẳng thốt ra một lời nào.
Nghĩ rằng cậu bé người Hy Lạp sẽ mềm nhũn ra, Serramanna đặt cậu xuống nền nhà, cậu ta nằm sóng xoài như một con búp bê bằng giẻ rách : Điều đó không có nghĩa là ông ta đã bẻ gãy cổ cậu bé.   

16.


Những bản báo cáo được viết tay không phải là sở trường của Serramanna. Đơn giản ông chỉ nói rõ sự thật cho Ahmeni, người sẽ ghi chúng lên giấy cói và cảnh báo cho Ramses. Không ai biết bất cứ điều gì về người Hy Lạp trẻ tuổi này, người đã được tăng thêm sức mạnh của kỹ năng chiến đầu nhờ thanh gươm của mình. Cái chết đầy tàn bạo do anh ta gây ra đã gây khó khăn trong việc lần theo dấu vết của kẻ chủ mưu, nhưng nhà vua, hơn bao giờ hết rất biết ơn về sự cảnh giác của Serramanna, đã kiềm chế không trách mắng đội vệ sỹ của ngài.
Lần này, mục đích của cuộc xâm nhập không phải nhằm vào đức vua mà là thư phòng của ngài, có nghĩa là công việc của quốc gia. Một kẻ nào đó muốn có tài liệu và những thong tin bí mật về chính sách trong tương lai của nhà vua mới.
Cuộc tấn công của Melelaus được xuất phát bởi sự thù hằn, sự việc này thì mờ ám hơn nhiều. Ai đã trả công cho chàng thanh niên Hy lạp này để lén lút qua đội cận vệ và làm hại Ramses ngay từ khi ngài lên cầm quyền? Dĩ nhiên, đó là Shaanar, người anh trai đầy hận thù, một con người thiếu năng động và trầm tĩnh một cách lạ lùng tử lễ đăng quang. Có thể sau sự việc này, anh ta sẽ hoạt động một cách có hiệu quả hơn nhiều chăng ?
Remet quì gối trước nhà vua. “ tâu bệ hạ, vị khách của ngài đã đế.”
“hãy đưa ông ta đến chiếc lều ở trong vườn.”
Ramses chỉ mặc một chiếc vày màu trắng đơn giản và đeo một chiếc vòng tay bằng vàng trên cổ tay phải. Ngài tập chung suy nghĩ trong giây lát, và đã nhận thấy rằng số phận của Ai cập sẽ tuỳ thuộc vào cuộc nói chuyện mà ngài sắp tiến hành.
Nhà vua có một chiếc lều vải bằng gỗ thanh nhã được xây dựng trong khu vườn, dưới bóng mát của một cây liễu. Một chiếc bàn thấp được bày biện những chùm nho màu xanh như bạc và những quả sung tươi. Những cốc bia tươi và mát sẽ rất tuyệt vời dưới cái nóng của mùa hè.
Vị chủ tế tối cao của Amon ngồi trong một chiếc ghế bành có nệm căng phồng và một chiếc ghế để chân đồng bộ. Ông ta rực rỡ trong bộ tóc giả, chiếc áo choàng bằng vải lanh, chuỗi hạt trai và đá quí màu xanh hóa thạch, và những chiếc vòng tay bằng bạc của mình.
Ngay khi trông thấy quốc vương của mình, vị chủ tế đã đứng dậy và quì gối trước ngài.
“ta tin nơi này phù hợp với nhà ngươi,” Ramses nói.
“tâu bệ hạ, thần xin cám ơn vì ngài đã quan tâm đến sức khoẻ của lão già này.”
“Ngươi khơng cảm thấy khoẻ à?”
“Thần không còn trẻ nữa, thật khó để chấp nhận.”
“Ta bắt đầu nghĩ chúng ta sẽ không thể gặp nhau.”
“Không, tâu bệ hạ. Thứ nhất tần đã bị giam cầm trên giường trong một thời gin. Mặt khác thần hi vọng có thể đem theo các tể tướng của miền Nam và miền Bắc, và tổng trấn của Nubia.”
“Thật là một phái đoàn tồi tệ! Họ đã từ chối đề nghị của ngươi sao?”
“Đầu tiên thì không, nhưng sau đó họ đã từ chối.”
“Điều gì đã làm họ thay đổi ý định?”
“Họ là những quan chức cao cấp, họ không muốn làm phật lòng ngài, thưa bệ hạ. Hơn nữa, sự có mặt của họ làm cho những lời nói của thần có trọng lượng hơn.”
“Nếu động cơ của ngươi chỉ có vậy , ngươi không có gì phải sợ cả”
“Ngài nghĩ như vậy à?”
“Ta đã quyết định đi theo sắc lệnh Ma’at.”
“Thần cảm thấy lo lắng, thưa bệ hạ.”
“Ta có thể làm gì để giảm bớt sự căng thẳng trong tâm trí ngươi ?”
“Ngài đã yêu cầu một lời giải thích về sự giàu có của Karnak.”
“Và ta có được điều đó.”
“Ngài đã kết luận gì?’
“Rằng ngươi  là một người quản lý phi thường.”
“Thần nên nhận lời khen đó như là một lời phê bình chăng?’
“ Chắc chắn là không, Tổ tiên chúng ta đã dạy rằng sự chăm sóc về vật chất và tinh thần truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Pharaon đã cung cấp vốn cho Karnak, và ngươi đã làm cho nó thịnh vượng.”
“Thần vẫn cảm nhận có sự phê bình trong giọng nói của ngài, tâu bệ hạ.”
“Không có gì hơn là một sự nan giải. Thay vì vậy tại sao chúng ta không bàn về vấn đề mà ngươi quan tâm?”
“Người ta đồn rằng sự giàu có và phồn vinh của Karnak đã làm cho ngài giận dữ, tâu bệ hạ, và ngài muốn phân phối lại một vài đặc quyền của nó.”
“Ngươi đã nghe điều này ở đâu?”
“ở đâu đó.”
“Và ngươi tin vào những điều đồn đại này.”
“Khi những lời đồn này còn tồn tại thì người ta không thể làm ngơ được.”
“Chính ngươi nghĩ gì?”
“Rằng bệ hạ sẽ được khuyênnên để mọi thứ theo trật tự của chúng. Rằng phương pháp khôn ngoan nhất sẽ là tuân theo bướcchân của người cha đáng kính của ngài.”
“Thật không may, sự trị vì của cha ta đã bị gián đoạn trướcc khi ngài có đủ thời gian để đề ra nhiều sự đổi mới lớn cần thiết.”
“Karnak không cần những sự cách tân  .”
“Đó không phải là những gì ta nghĩ.”
“Vì vậy những lo lắng của thần được cho là đúng.”
“Có lẽ ta cũng đúng.”
“T6au bệ hạ, tần không hiểu.”
“Có phải vị chủ tế tối cao của Amon vẫn là người đầy tớ trung thànhcủa Pharaon?”
Vị chủ tế quay mặt đi đẩ lẩn tránh ánh mắt của đưc vua. Để lấy lại bình tĩnh, ông ta ăn một quả sung và uống một chút bia. Nhà vua thì quá thẳng thắn trong việc đặt câu hỏi giống như vẻ giản dị của ngài trong cách ăn mặc, và vị chủ tế đã không chuẩn bị cho cả hai điều đó. Tuy nhiên , vị pharaon trẻ tuổi đã không hối thúc ông, và cho phép ông có thời gian để tập trung ý kiến của mình.
Sau một lúc lâu ông ta nói “ Làm sao ngài có thể nghi ngờ về lòng trung thành của thần được, tâu bệ hạ?”
“Nhờ sự điều tra của Ahmeni.”
Vị chủ tế thẹn đỏ cả mặt. “Đó là một nhà vănnhỏ bé hay than vãn, một kẻ mách lẻo, một con chuột,..”
“Ahmeni là bạn ta, và mong muốn của anh ta là phụng sự cho đất nu71c Ai cập. ta sẽ không tha thứ cho ai lăng mạ anh ta.”
“Hãy tha thứ cho thần, tâu bệ hạ.”, vị chủ tế lắp bắp. “ Nhưng những phương pháp của ông ta..”
“Ông ta đã dung áp lực thái quá ư?”
“không, nhưng ông ta nghiêm khắc hơn một con chó rừng đang ăn ngấu nghiến con mồi của nó.”
“Ông ta cẩn thận và rất chu đáo.”
“bệ hạ đang phê bình thần về điều gì ạ?”
Ramses nhìn thẳng vào mặt vị chủ tế “Nhà ngươi không biết ư?”
Lại một lầnnữa vị chủ tế quay đi.
“Ai cập và mọi thứ tồn tại trong vương quốc này thuộc về pharaon, có phải không?” Ramses hỏi.
“Tuỳ theo sự sắp đặt của thượng đế.”
“Nhưng pharaon có thể ban đất đai cho những người chứng minh được bản tân họ đáng kính trọng.”
“Tuỳ theo phong tục.”
“Có phải vị chủ tế cao cấp của Amon được quyền hành động thay mặt pharaon không?”
“Vị chủ têếlà người đại diện cho ngài ở Karnak.”
“Có phải ngươi đã quá lạm dụng quyền đại diện của quốc vương không?”
“Thần không nghĩ…”
“Ngươi đã chuyển nhượng đất đai cho những dân thường, và biến họ thành con nợ của ngươi. Đó là những binh sĩ, những người mà long trung thành của họ đối với ta có thể bị thỏa hiệp. Có lẽ ngươi cần một đội quân để bảo vệ cho lãnh thổ riêng của nhà ngươi?”
“Chỉ là do hoàn cảnh, tâu bệ hạ ! Ngài không thể…”
“Có ba đền thờ chính ở Ai Cập. Heliopolis là thành phố thiêng liêng nhất của thần Ra, vị thần ánh sáng. Memphis thờ ptah, đấng sáng tạo thế giới, và truyền cảm hứng vào tác phẩm của những thợ thủ công. Thebes là quê hương của Amon, một vị thần bị lột da, người mà hình dáng thật của ông ta thì không ai biết. Cha ta đã đấu tranh để duy trì sự hoà hợp của ba thành phố này. Tuy nhiên , những chính sách của ông đã làm mất đi sự cân đối giữa ba thành phố thiêng liêng này, và đem đến cho Thebes một sự quan trọng thái quá.
“Tâu bệ hạ ! Ngài có thể xem Amon là quan trọng ư?”
“Không bao giờ, Sự đại diện trên khắp thế giới của Amon là điều mà ta đã xác định. Ta tạm truất phế những trách nhiệm về hành chính của ngươi để ngươi có thể tập trung vào việc cống hiến cho tôn giáo”
Vị chủ tế toàn thân rung lên.” Ngài biết rất rõ là thần không thể làm điều đó.”
“Tại sao không?”
“Vì nhiệm vụ của thần là cả về tinh thần và về chính quyền, giống như bệ hạ.”
“Karnak là của pharaon.”
“Không ai phủ nhận điều đó , nhưng ai sẽ điều hành công việc ở Karnak.”
“Ta sẽ bổ nhiệmmột người giám sát.”
“Điều đó sẽ phá huỷ toàn bộ trật tự của giới tu hành, tâu bệ hạ, tần xin ngài xem xét lại. Việc chuyển đổi chức vị thầy tu ở Amon chống lại ngài sẽ là điều thiếu khôn ngoan nhất.”
“Có phải đó là một lời đe doạ?”
“ Lời khuyên của một người có kinh nghiệm đối với một quốc vương trẻ tuổi.”
“Ngươi có cho rằng ta sẽ theo lời khuyên của ngươi không?”
“Việc trị vì là một công việc khó khăn cần có một số đồnh minh, và bao gồm trong đó là các vị chủ tế của Amon. Tuy nhiên, là một hậu cần trung thành của ngài, thần sẽ tuân theo lệnh của nàgi, dù đó là điều gì đi nữa.”
Dù đã mệt mỏi trông thấy, nhưng vị chủ tế đã lấy lại sự tự tin của mình.
“Đừng tham gia một trận chiến vô nghĩa, tâu bệ hạ.Ngài có thể bị mất nhiều khi làm như vậy. Khi sự hào hứng của việc lên trị vì đã qua đi, xin ngài hãy nghĩ lại và đừng làm đảo lộn mọi thứ. Thượng đế ghê tởm những sự vượt quá giới hạn, hãy nhớ đến sự kinh hoàng của Akhenaton đối với Thebes.”
“Cạm bẫy của ngươi được giăng rất chặt chẽ.” Ramses nói với ông ta, “Nhưng chiếc mỏ nhọn của chim ưng có thể khoét những điểm yếu ở trong cạm bẫy đó.”
“Thật là tốn sức lực! Ngài ở Memphis, không phải ở đây. Ai Cập cần sức mạnh của ngài để xua đuổi những kẻ man rợ, những kẻ mong muốn xâm lược chúng ta. Hãy để thần chăm sóc Thebes, và tần sẽ ủnghộ ngài.”
“Ta sẽ suy nghĩ về điều đó.”
Vị chủ tế mỉm cười. “Ngài có một trí thong minh ngang bằng với tâm hồn của ngài : Hoàng đế Ramses, ngài sẽ là một pharaon vĩ đại.”

17.


Tất cả những người dân Thebes đánh kính chỉ có một điều tâm niệm duy nhất : tận tuỵ với nhà vua để được hưởng những đặc ân hiện nay. Ramses là một quốc vương có những hành động không thể lường trước được.  Ai biết được những điều ngạc nhiên không mấy tốt đẹp mà ngài có thể dành cho  kể cả những triều thần tân cận nhất ? Nhưng để được diện kiê`n pharaon mọi ngươi phải thông qua Ahmeni, người mà không muốn làm mất thời gần như hoàng đế Ramses vậy. “ Có một vấn đề rắc rối không nghiêm trọng đó là Serramanna khăng khăng muốn kiểm tra vũ khí cất giấu của mọi du khách.
Ramses đã hoãn tất cả cuộc hẹn còn lại của buổi sáng, bao gồm một cuộc hẹn với thanh tra viên về những con dê mà Ahmeni đã tiến cử. Hãy để Ahmeni tiếp đón anh ta . Nhà vua cần lời khuyên của hoàng hậu.
Sau khi đã ngâm mình trong nước mát, họ ngồi xuống mép hồ, hai cơ thể ở trần của họ tắm trong những tia nắng xuyên qua cây tiêu huyền. Những khu vườn thượng uyển đẹp hơn bao giờ hết từ khi Nedjem đã được giao nhiệm vụ chăm sóccây cối.
“Cuối cùng ta đã gặp vị chủ tế tối cao của Amon sáng nay” Ramses thú nhận.
“Sự thù hận của ông ta có nguôi đi không?”
“Hoàn toàn nguôi ngoai. Ta đã rơi vào cạm bẫy của hắn ta hoặc ta đã tự ép buộc mình.”
“Ông ta muốn chàng làm gì?’
“xem Karnak như là một đền có uy quyền nhất ở Ai Cập. Ông ta sẽ cai trị miền Nam và để cho ta giữ miền Bắc.”
“không thể được.”
Ramses nhìn Nefertari với sự kinh ngạc. “ Ta đã chắc chắn nàng sẽ ủng hộ sự ôn hoà!.”
“Nếu sự ôn hoà dẫn đến sự huỷ hoại đất nước thì nó không còn là một điều tốt nữa. Vị chủ tế này đang cố gắng áp đặt sự cai trị của hắn với nhà vua, để bảo vệ lợi ích của riêng mình mà không quan tâm đến lợi ích của toàn vương quốc. Nếu ngài nhượng bộ, thì ngai vàng sẽ bị lung lay và mọi thứ mà Seti đã xây dựng sẽ bị phá huỷ.”
Nefertari đã nói một cách bình tĩnh, bằng giọng nói tuy dịu dàng, nhưng ánh mắt của nàng thì dứt khoát và mạnh mẽ.
“nàng có thể tưởng tượng được hậu quả của sự  xung đột giữa nhà vua và của vị chủ tế thánh Amon này không?’
Ramses hỏi nàng.
“Nếu ngài thể hiện sự yếu ớt trong buổi đầu trị vì, thì những người đàn ông đầy tham vọng và không đáng kính sẽ đứng lên chống lại ngài. Vị chủ tế này sẽ đứng đầu cuộc nổi loạn và xác định quyền lợi của hắn ta ngang bằng với pharaon.”
“Ta không sợ chiến đấu với hắn ta, nhưng…”
 “Ngài cho rằng đó là lí do cá nhân chăng.  Rằng ngài phải chứng minh sức mạnh của mình ngay từ đầu.”
 Ramses liếc nhìn bóng của nàng trong làn nước xanh biếc của chiếc hồ “ Nàng là một người đọc được ý nghĩ của người khác à?”
“Thiếp là vợ của ngài”
“Hãy cho ta biết nàng đang nghĩ gì, Nefertari.”
“Một vị pharaon vĩ đại. Ngài hòan toàn hào phóng, hăm hở và mạnh mẽ. Ngài đang hành động theo những phẩm chất đó, và hành động như một người cai trị.”
“Nhưngta đang chọn đúng hướng chứ?”
“Vị chủ tế muốn chia cắt và muốn xâm chiếm. Điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra đó là một cuộc nội chiến.  Là một pharaon, ngài không được nhựng bộ cho ông ta một tấc đấc nào.”
Ramses nằm gối đầu lên ngực Nefertari. Cô nhẹ nhàng vuốt mái tóc của nhà vua như thể tất cả xung quanh họ đã chìm xuống nước, và xào xạc trong không gian êm dịu.”
Âm thanh của một cuộc ẩu đả ở cổng của khu vườn đã  phá vỡ sự đam mê. Một phụ nữ đang tranh cãi với những người gác cổng, giọng nói của cô ta mỗi lúc một lớn hơn.
Ramses chộp vội chiếc váy và hướng về phía đám đông.
“Điều gì đang xảy ra ở đây vậy?”
Người gác đứng qua một bên và Iset đứng đó, rực rỡ và nhanh nhẹn hơn bao giờ hết.
“Tâu bệ hạ ! Nàng kêu lên. “Hãy cho thiếp nói chuyện với ngài, thiếp cầu xin ngài.”
“Ai đã ngăn cản nàng?”higài,..”
“Hãy đi với ta, Iset.”
Một cậu bé đã bước ra từ phía sau nàng.
“Con trai của chúng ta đây Ramses”
“Kha!” Ramses bế cậu bé lên và nhấc qua đầu. cậu bé đã khóc vì sợ hãi.
“Nó rất nhút nhát” Iset nói.
Nhà vua đặt cậu bé ngồi trên vai mình. Chẳng bao lâu Kha đã quên đi nỗi sợ hãi và bắt đầu cười.
“Bốn tuổi…nó sắp trở thành một cậu bé cao lớn! Thầy giáo của nó đã nói gì?”
“Rằng nó rất nghiêm nghị. Kha không chơi nhiều, nó thích đọc sách hơn. Nó đã biết rất nhiều chữ viết tượng hình, thậm chí nó có thể viết một số chữ.”
“Con sẽ tiến kịp ta rất nhanh đấy! Hãy đến ngồi cạnh chiếc hồ này. Ta sẽ dạy con bơi.”
“Cô ấy… Nefertari có ở đây cùng với ngài không?”
“Dĩ nhiên là có”
“Tại sao thiếp đã gặp quá nhiều rắc rối khi đến gặp ngài như vậy? Ngài không nên đối xử với thiếp như một người xa lạ. Nếu không nhờ thiếp thì ngài đã bị giiết chết.”
“Ý của nàng là gì vậy?”
“Thiếp đã viết lá thư đó cảnh báo cho ngài biết về cuộc tấn công này.”
“Nàng đang nói về cái gì vậy.”
Iset ngục đầu xuống” Thôi được, thiếp thừa nhận đã có thời gian thiếp phẫn nộ vì bị bỏ rơi ở Thebes. Thiếp đã quá cô đơn. Nhưng thiếp không bao giờ thôi yêu chàng, và thiếp đã từ chối tham gia vào âm mưu trong chính gia đình ngài để hành động chống lạin ngài.”
“Ta chưa bao giờ nhận được lá thư đó.”
Iset trở nênnhợt nhạt. “Vì vậy ngài đã cho rằng thiếp cũng chống lại ngài?”
“Ta đã sai à?”
“Vâng, ngài đã sai! Nhân danh pharaon, thiếp thề, thiếp không bao giờ phản bội ngài.”
“Tại sao ta phải tin nàng?”
Iset nắmlấy tay Ramses. “thiếp có thể nói dối ngài ư?”
Lúc này họ đã gặp Nefertari, và vẻ đẹp của nàng đã làm cho Iset ngỡ ngàng. Không chỉ hoàn hảo về ngọai hình mà chính sự lộng lẫy bên trong đã làmtan hết những bực dọc của mọi người và chinh phục mọi người xung quanh nàng. Nefertari thật sự là một hoàng hậu. Không ai có thể so sánh được với nàng.
Iset đã lặng đi vì ghen tỵ. Nefertari đã chiếu sáng như bầu trời mùa hè, sự thanh tao của nàng chỉ đem đến sự kính trọng.
“Iset! Ta rất vui được gặp nàng”. Như một người thứ phi, Iset cúi đầu chào. “Xin đừng, hãy đến đây Iset, hãy cùng bơi với ta. Thời tiết hôm nay rất nóng.”
Iset đã không chờ đợi một sự chào đón như vậy, không nói gì,nàng đã đồng ý, và cởi bỏ hết xiêm y của mình. Thóat y giống như Nefertari, cô đã bơi lội trong dòng nước trong xanh.
Khi họ bơi, Ramses đã quan sát hai người phụ nữ mà ông yêu tương. Mặc dù quá mạnhmẽ và chân thành nhưng cảm giác của ngài đối với họ khác biệt biết chừng nào? Nefertari là một tình yêu vĩ đại của cuộc đời nhà vua, một conngười khác thường, một hoàng hậu. Không có tai họa hay sự hủy họai nào của thời gian có thể làm giảm niềm đam mê đã chiếu sáng cuộc đời họ. Iset là tuổi thanh xuân đầy vô tư của ngài, sự khao khát, nỗi đam mê và sự say đắm. Tuy vậy, nàng đã nói dối và có ý đồ chống lại chàng, không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc chừng phạt nàng.
“Con có thật là con của phụ thân không? “ Kha líu lo.
“Đúng con trai ạ.”
“Từ tượng hình có nghĩa “con trai” có một con vịt ở trong đó.” Cậu bé cẩn thận vẽ một con vịt trên cát bằng tay của mình.
“Con có biết từ để chỉ “nhà vua” không?
Kha đã vẽ một ngôi nhà, sau đó là một chiếc cột.
“Ngôi nhà này có nghĩa là sự bảo vệ, chiếc cột này có nghĩa là sự vĩ đại. Per-ah, ngôi nhà vĩ đại đó là nghĩa thật sự của từ này. Con có biết vì sao mọi người gọi ta là phararon không?”
“Bởi vì phụ thân cao lớn hơn mọingười và phụ thân sống trong một ngôi nhà lớn.”
“Đúng đấy, con trai của ta ạ, nhưng ngôi nhà này là vương quốc Ai Cập, và mỗi một người phải tìmmột tổ ấm trong đó.”
“Phụ thân sẽ dạy con thêm một vài chữ tượng hình nữa chứ?”
“Con không thích chơi trò khác à?”
Kha trề môi.
“Được rồi, Ramses bảo cậu bé,  và cậu bé đã tươi tỉnh hẳn.
Nhà vua đã vẽ một vòng tròn với một dấu chấm ở trung tâm của nó.
“Mặt trời” nhà vua giải thích. “ mặt trời được gọi là Ra. Tên của chữ này được tạo ra từ một chiếc miệng và một cánh tay, bởi vì mặt trời là lời nói và hành động. nào bây giờ con hãy vẽ chữ này đi.”
Đứa trẻ đã vẽ một lọat những mặt trời, mỗi chữ gần với một hình tròn hoàn hảo hơn. Sau khi đã được hưởng sự mát mẻ từ cuộc bơi, Iset và Nefertari đã đến xem những chữ tượng hình của kha và đã rất kinh ngạc.
“Cậu bé giỏi hơn so với tuổi của mình,” hoàng hậu nói.
“Đôi khi điều đó làm tôi sợ hãi” Iset nói. “Th6ày giáo của nó không biết phải làm gì với nó.”
“Vì vậy nó cần một thầy giáo khác.” Ramses nói. ‘Con trai ta phải phát triển những tài năng của nó, bất kể những đứa trẻ khác bằng tuổi của nó làm gì. Tài năng của con ta là một món quà của Thượng đế. Chúng ta không được kìm hãm nó. Hãy đợi ở đây.”
Nhà vua rời khu vườn và đi vào cung điện.
Kha bắt đầu khóc, ngón tay của nó bị đau “ Ta có thể bế nó được không?” Nefertari hỏi Iset.
“Vâng, vâng, dĩ nhiên là được.”
Cậu bé hầu như nín khóc ngay lập tức. Đôi mắt của Nefertari đầy sự âu yếm. Iset cảm tấy đủ dũng cảm để hỏi câu hỏi làm hoàng hậu thắc mắc.
“Dù đã mất đi cô con gái, hoàng hậu có ý định có connữa không?”
“Thực ra, ta đã bắt đầu nghi ngờ rằng ta đã có thaitrở lại.”
“À… có thể thần sinh nở đã mỉm cười với hoàng hậu.”
“Cảm ơn, Iset. Những lời tốt đẹp của cô sẽ giúp ta khi cơ hội đến.”
Iset đã giấu sự mất bình tĩnh của mình. Nàng đã không bàn cãi rắng Nefertari là hoàng hậu của Ramses và hầu như không thể đố kỵ với nàng ta về những trách nhiệm hoàng hậu phải gánh chịu với cương vị của nàng ấy. Những gì hoàng hậu ước muốn là có thêm những đứa con với Ramses, càng nhiều càng tốt, và danh giá đã gắn chặt với thiên chức làm mẹ của những đứa con. Trong lúc này, Iset vẫn còn là mẹ của hoàng tử đầu tiên của nhà vua, nhưng, nếu Nefertari sinh được một cậu con trai, có thể nhà vua sẽ chấm dứt quyền ưu tiên đối với Kha.
Ramses quay trở lại với một bảng màu nhỏ dành cho văn sĩ, đầy đủ với hai miếng mực nhỏ,một màu đỏ, một màu đen, và ba cây bút lông nhỏ. Khi nhà vua trao nó cho con trai của ngài, khuôn mặt của Kha sáng tươi lên và cậu ta ôm chặt những đồ vật quí giá vào tim mình.
“cám ơn phụ thân!”
Khi Iset và Kha đã đi khỏi, Ramses lại nói những suy nghĩ của mình với Nefertari.
“Ta đã tin chắc nàng ấy đã làm gì đó trong cuộc nổi lọan này.”
“Ngài đã khẳng  định là nàng ta à?”
“nàng ta đã thừa nhận đã buồn vì ta, nhưng nàng ta đã quả quyết đã cố gắng cảnh báo với ta rằng một cuộc tấn công đã được lên kế họach. Nếu nàng ta đã làm như vậy, tại sao ta chưa bao giờ nhận được thông điệp của nàng ấy.”
“Tại sao ngài không tin tưởng nàng ta?”
“Ta cho rằng, nàng ta đang nói dối, và rằng nàng ta đã không tha thứ cho ta vì phong nàng làm hoàng hậu.”
“Ngài đã sai lầm.”
“Tội của nàng ta phải bị trừng trị.”
“Tội gì? Một vị hoàng đế không thể tiến hành  những sự trừng phạt dựa vào những cảm giác thoáng qua. Iset đã cho ngài một hoàng tử thông minh. Nàng ta mong muốn ngài không bị hại. Hãy tha thứ cho tội lỗi này nếu nàng ta từng có tội, và hãy quên đi sự trừng phạt.”

18.
 
Trang phục của Setau nổi bật lên giữa các cận thần và các nhà văn. Áo khoác ngoài bằng da của loài linh dương rất dày, được cắt may giống như một chiếc áo chẽn mùa đông, đã được chuẩn bị để chống lại nọc rắn. Trong tình trạng khẩn cấp, Setau có thể giật bộ áo chẽn của mình, ngâm vào trong nước nhằm phòng ngừa những vết cắn của rắn một cách hoàn hảo.
“Đây không phải là sa mạc” Ramses đã bảo anh ta “Người hầu như không cần tiệm thuốc di động đó ở Mem-phis đâu.”
“Ở đây thì nguy hiểm hơn ở vùng sâu thẳm nhất ở Nubia. Rắn và bò cạp có ở khắp nơi, mặc dù khi mới quan sát ngài không thể nhận ra chúng. Ngài đã sẵn sàng chưa ạ?”
“Ta đã xong hoàn toàn, ngay khi người bảo.”
“Những phương pháp điều trị cho đến nay vẫn chưa hữu hiệu. Ngài phải có một sự miễn nhiễm đối với hầu hết những vết cắn của rắn, thậm chí là những con rắn mang bành nào đó. Ngài có thật sự muốn có thêm sự bảo vệ này không?”
“Ta đồng ý với ngươi.”
“Không phải là không còn nguy hiểm.”
“Hãy đem nó theo.”
“Ngài đã hỏi Nefertani về điều này chưa thưa bệ hạ?”
“Ngươi đã hỏi Lotus chưa?”
“Cô ta nói thần hơi điên, nhưng chúng tôi đã nhất trí.”
“Nếu tôi cho sai liều thuốc,” anh ta cảnh báo bạn mình, “Có thể kết quả ngài sẽ trở thành người đần độn.”
“Không có ích gì khi cố gắng xua đuổi tôi đâu.”
“Hãy uống cái này đi nào.”
Ramses đã uống liều thuốc này.
“Ngài thấy thế nào?”
“Rất tuyệt.”
“Đó là nhờ nước hạt canh. Những thành phần khác thì kích thích sự ngon miệng hơn: chiết nhiều loại thực vật có gai khác nhau và pha thêm máu của rắn mang bành. Giờ đây ngài đã được bảo vệ chống lại bất cứ vết cắn nào ở đây. Ngài chỉ cần mang theo hợp chất này 6 tháng một lần để duy trì sự bảo vệ đó.”
“Setau, khi nào ngươi sẽ đến làm việc cho ta?”
“Không bao giờ. Và khi nào thì người sẽ hết khờ khạo? Thần có thể sẽ hạ độc người ngay bây giờ.”
“Người không phải là một kẻ sát nhân chứ.”
“Như thể ngài đã biết vậy.”
“Ta đã học được một vài điều từ Menelaus. Hơn thế nữa, ngươi đã được Serramanna, sư tử và chú chó của ta che chở.”
“Thật là một bộ ba tuyệt hảo. Nhưng phải chăng ngài đã quên rằng Thebes không thể chờ xem ngài bỏ đi và hầu hết những người lỗi lạc thì đều hi vọng để xem ngài thất bại?”
“Trời đã phú cho ta một trí nhớ tuyệt vời.”
“Con người là một sinh vật nguy hiểm hơn nhiều so với rắn, Ramses ạ.”
“Vâng, nhưng con người là những gì mà một pharaon phải quan tâm, nếu mục đích của ông ta là để thiết lập một thế giới công bằng và hòa hợp.”
“Hừ! Ngài đang sống trong một thế giới đầy ảo tưởng. Hãy cẩn thận, anh bạn của ta. Ngài đang bị bao vây bởi những kẻ gian manh và đầy hung ác. Nhưng ngài vẫn còn một thuận lợi: ngài đã cảm nhận được một sức mạnh huyền bí tương tự mà thần đã tạo ra khi ta tiếp xúc với rắn mang bành. Nó mang Nefertari đến với ngài, người ngài sẽ thực hiện điều đó.”
“Thật khó nếu không có sự giúp đỡ của người.”
“Sự xu nịnh không phải là một trong những lỗi lầm của ngài. Hiện nay tôi đang tiến về phía bắc, với một đống nọc độc. Xin bảo trọng, Ramses.”
 
Bất chấp sự phô trương sức mạnh đầu tiên của người anh em, Shaanar đã không nản lòng. Ai có thể nói được những gì có thể xảy ra khi pharaon trẻ tuổi đã chặn đứng sự đe dọa của vị vị chủ tế đền Amon?
Nó sẽ có thể kết thúc trong một sự bế tắc và từ từ làm giảm mạnh như lời nói của Seti.
Shaanar bắt đầu đón nhận sự đánh giá của em trai mình.
Một cuộc tấn công trực chiện đã chắc chắm thất bại, Ramses sẽ tự bảo vệ bản thân mình một cách mạnh mẽ đến nỗi ông ta đã làm đảo ngược tình thế để dành thuận lợi về phía mình. Sẽ tốt hơn nếu dùnh cạm bẫy và vận dụng chiến thuật đánh lừa, sự dối trá và sự phản bội. Nếu Ramses không thể nhận ra kẻ thù của mình, ông ta sẽ mất công đẻ quất vào những cái bóng. Khi ông ta đã quá mệt mỏi, thì thật dễ dàng để hạ bệ.
Trong khi nhà vua mới đang bận rộn để thành lập vương triều của minh và đánh bại Thebes, thì anh của ngài yên lặng và thận trọng như thể những sự kiện này không liên quan tới ông ta. Chẳng bao lâu ông ta sẽ phải làm cho chính mình bị phán xét, hơn nữa sẽ bị nghi ngờ về những âm mưu ở hậu cung.
Sau khi suy nghĩ, Shaanar quyết định rằng phương hướng tốt nhất là phải chơi một trò chơi thô thiển, và lợi dụng Ramses một cách trơ trẽn vì nhà vua thường phản ứng theo cách nóng nảy của ngài mà không nhận ra rằng đó mong đợi. Nếu như kế hoạch của ông ta có hiệu quả, Shaanar biết rằng Ramses có thể bị xoay chuyển.
Trong trường hợp đó, tương lai của ông sẽ sáng ngời.
 
Khoảng lần thứ 10, Ramses đang thuyết giảng cho Wideawako về những chuyến đi câu cá của nó. Thật là tồi tệ khi lấy trộm từ những chiếc áo cung diện. Thật tốt để chia sẻ sự ảnh hưởng với nhà vua, nhưng phải chăng cả hai vấn đề đều không đủ để phải bận tâm như thế? Con thú lông vàng này đã lắng nghe một cách chăm chú, tuy nhiên thái độ của nó đã nói với nhà vua rằng ngài đang lãng phí hơi sức của mình. Cùng với con sư tử như là kẻ tòng phạm, Wideawake biết nó có thể làm bừa rồi chạy trốn.
Hình dáng uy nghi của Serramanna đã xuất hiện ở lối qua cửa ra vào ở văn phòng của Ramses.
“Anh trai của ngài muốn gặp ngài, nhưng ông ấy từ chối bị khám xét.”
“Để cho anh ta vào .”
Serramanna bước sang một bên. Shaanar đã ném vào anh ta một cái nhìn lạnh băng trong giây lát.
“Tâu bệ hạ, ngài sẽ ban cho thần một cuộc nói chuyện cá nhân được không?”
Con chó vàng theo sát sau Serramanna, người luôn đối xử tốt với nó.
“Đã lâu chúng ta không nói chuyện, Shaanar.”
“Ngài có quá nhiều việc phải làm. Thần không muốn trở thành người gây phiền toái.”
Ramses đi vòng quanh người anh của mình, và xem xét anh ta.
 
“Tại sao ngài lại nhìn thân như vây?” Shaanar nói
“Anh hơi gầy đấy, người anh thân mến ạ.”
“Thần đang cố gắng để giảm cân trong vài tuần này.”
Dù ăn kiêng, Shaanar vẫn mập tròn. Đôi mắt nhỏ màu đen của anh ta chiếu sáng trên một khuôn mặt đầy đặn với đôi má phúng phính và đôi môi đầy của một người quá tham ăn.
“Tại sao anh lại để râu?”
“Thần không thôi than khóc phụ thân,” anh ta nói. “Làm sao mà thần có thể quên được phụ thân của chúng ta?”
“Ta thông cảm,” Ramses đã nói một cách chân thành.
“Thần chắc là ngài sẽ làm như vậy, nhưng những công việc của ngài đã chiếm mất của ngài một ít thời gian để nghĩ về điều đó. Không giống như thần.”
“Người đến đây để làm gì?”
“Ngài đang đợi thần có phải không?”
Nhà vua không có ý kiến gì.
“Thần là anh trai của người và danh tiếng của thần rất tuyệt vời. Thần đã đặt sự khác biệt của chúng ta lại phía sau; thần có thể sống với thực tế rằng thần đã bị từ chối khỏi ngôi vua. Nhưng thần không thể cam chịu trở thành một triều thần giàu có, nhàn hạ mà không có ích cho vương quốc.”
“Ta hiểu anh cảm thấy như thế nào.”
“Với tư cách là Vị Đứng Đầu Các Nghi Lễ, các công việc về lĩnh vực này đã không còn cần thiết đối với thần nữa, chủ yếu là Remet, một vị quản gia quan trọng mới, đã điều khiển mọi công việc.”
“Người muốn gì, Shaanar?”
“Thần đã suy nghĩ rất nhiều và nghiêm khắc trước khi gặp ngài. Thần đã dằn lòng tự ái của mình lại.”
“Không nên yêu cầu về vấn đề như vậy giữa anh em với nhau.”
“Ngài sẽ đáp ứng nguyện vọng của thần chứ?”
“Không, khi tôi không biết được nguyện vọng đó là gì.”
“Ngài sẽ nghe thần chứ?”
“Cứ nói đi”
Shaanar bắt đầu tiến hành:
“Thần có thể yêu cầu được làm tể tướng có được không? Không thể được. Bệ hạ sẽ bị kết tội là thiên vị. Thế đứng đầu binh lính thì sao? Bộ máy hành chính đang quá cồng kềnh. Còn chức danh quan văn hàng đầu của hoàng gia? Yêu cầu công việc quá cao-không có đủ thời gian để nghỉ ngơi và thư giãn. Về việc giám sát những dự án xây dựng của bệ hạ? Không, thần không có kinh nghiêm. Về lĩnh vực nông nghiệp? Ngài đã sắp xếp vị trí rồi. Về tài chính? Ngài đang là người đương nhiệm. Ngài đã có kế hoạch sửa chữa lại các đền đài, nhưng mà thần không thích đời sống tôn giáo.”
“Thế ngươi thích làm gì?”
“Một công việc phù hợp với thần: công sứ ngoại giao. Ngài đã biết được mối quan tâm của thần trong những mối quan hệ thương mại. Thay vì tập trung vào những cuộc đàm phán về những lợi ích cá nhân của mình, thần muốn tập trung vào việc củng cố các quan hệ ngoại giao với các quốc gia láng giềng, cũng như trong lãnh thổ độc lập của chúng ta.” Cuối cùng Shaanar cũng đã tạm dừng, và hỏi,” Đề nghị của thần có làm ngài bị bất ngờ không?”
“Đó là một trách nhiệm tuyệt vời.”
“Ngài sẽ ủy quyền cho thần làm mọi việc có thể để ngăn chặn cuộc chiến với Hittety chứ?” Không ai muốn đổ máu. Nếu một pharaon bổ nhiệm anh trai mình làm công sứ ngoại giao, thì nó sẽ cho thấy hòa bình là quan trọng như thế nào đối với ngài.”
Ramses đã cân nhắc. “Shaanar, Ta sẽ chấp nhận yêu cầu của ngươi, nhưng ngươi phải cần sự giúp đỡ.”
“Thần biết. Ngài đã có dự định cân nhắc ai chưa?”
“Bạn của ta, Ahsha, một nhà ngoại giao chuyên nghiệp.”
“Một người giám sát à?”
“Một cộng sự, ta hi vọng là như vậy.”
“Như bệ hạ mong muốn.”
“Hãy gặp anh ta càng sớm càng tốt, sau đó hãy cho ta biết chi tiết về kế hoạch của người.”
Trên đường ra khỏi cung điện, Shaanar hầu như không thể nén nổi tiếng reo vì vui sướng.”
Ramses đã phản ứng như anh ta mong muốn.







19.
 
 
Dorola đã phủ phục và hôn chân anh trai của mình.
“Hãy tha thứ cho cho thần, thần xin vệ hạ,” cô ta thổn thức. “hãy tha thứ cho thần và phu quân của thần!”
“Đứng dậy đi, Dorola, đừng làm trò cười cho thiên hạ.”
Dolora để cho Ramses giúp nàng đứng dậy, nhưng vẫn còn sợ không dám nhìn ngài, nàng dường như sắp ngất đi.
“hãy tha thứ cho chúng thần! Ramses.  Chúng thần đã không biết được chúng thần đang làm gì.”
“ngươi đã muốn cho ta chết đi. Đã hai lần chồngngươi đã cố ý giết ta. Thực ra thì ai đã chống đối ta.!”
“Anh ta đã sai lầm, rất sai lầm, và thần đã phạm phải một sai lầm tồi tệ. Nhưng chúng thần đã bị lợi dụng.”
“Ai đã lợi dụng ngươi, em gái thân yêu của ta?”
“tên chủ tế ở Karnak. Ông ta đã thuyết phục thần rằngngài là một vị vua tồi tệ, rằng ngài đã đưa đất nước vào một cuộc nội chiến.”
“Ngươi đã không trung thành với ta.”
“Phu quân của thần đã nghĩ ngài là một cậu bé hung hăng, luôn muốn đánh nhau. Bây giờ anh ấy đang xem xét lỗi lầm này theo cách của mình, nếu ngài chỉ muốn biết anh ấy đã thật sự hối hận như thế nào!”
“và người anh thân yêu của chúng ta cũng đã cố gắng thuyết phục ngươi à.?”
“Không,” Dolora đã nói dối. “Anh ấy là người mà chúng ta nên lắng nghe. Khi đã chấp nhận với quyết định của vua cha là chỉ định ngài nối ngôi, thì Shaanar đã trở thành một trong những người ủng hộ ngài trung thành nhất. Suy nghĩ của anh ấy hiện nay là về việc phụng sự Ai Cập ở địa vị xứng đáng với tài năng của mình.”
“tại sao Sary không đi cùng ngươi.?”
Dolora ngục đầu xuống. “Anh ấy sợ sự phẫn nộ của pharaon.”
“Nhà ngươi rất may mắn, em gái ạ. Mẹ của chúng ta và Nefertari đã biện hộ một cách tha thiết rằngngươi khôngnên bị trừng phạt một cách nặng nề. họ muốn giữ sự êm ấm trong gia đình, vì sự kính trọng về những ký ức của phụ hoàng.”
“Ngài đã tha thứ cho thần à?”
“Ta định bổ nhiệm cho ngươi một địa vị danh dự ở hậu cung ở Thebes. Một tước vị cao quí, nhưng quá vất vả cho ngươi. Chỉ muốn ngươi cư xử cho phải phép, Dolora ạ.”
“Và… phu quân của thần thì sao ?”
“Anh ta sẽ làm chủ một lò gạch ở Karnak. Anh ta sẽ được làm một điều gì đó có ích, và có thể học cách xây dựng thay vì học cách phá họai.”
“nhưng Sary là một nhà văn, một viện sĩ. Anh ta không thể lao động chân tay được!.”
“Dolora, hãy nhớ những bài thuyết giảng của các nhà hiền triết. Tay chân và trí óc phải cùng làm việc, hoặc con người sẽ trở lên xấu xa. Nào, bây giờ hãy nhanh lên và nhận những vị trí mới của các ngươi, cả hai ngươi. Có việc để làm rồi đấy.”
Rời khỏi cung điện, Dolora buông một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Như Shaanar đã đóan trước, cô ta và Sary đã thóat khỏi điều tồi tệ nhất. Chỉ vừa mới lên nắm quyền, vẫn còn chịu ảnh hưởng của mẹ và vợ, Ramses có khuynh hướng trở nên nhân từ.
Bị buộc phải làm việc thât sự là một sự trừng phạt đối với Dolora, nhưng ít khắc nghiệt hơn so với bị quản thúc tại gia ở những vùng hoang vu xa xôi hay lưu đày ở những vùng xa xôi ở Nubia. Về phần mình, lòng tự ái của Sary sẽ day dứt anh ta, nhưng xét cho cùng anh ta có thể bị xử trảm vì tội phản quốc, việc trở thành một người làm gạch vẫn tôt hơn sự lựa chọn khác.
Sự thất sủng của họ chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn. Những lời nói dối của Dolora đã làm tăng sự tín nhiệm cho Shaanar như là người anh em rất ủng hộ và kính trọng nhà vua. Bận tâm với những nhiệm vụ mới, Ramses sẽ tin tưởng rằng những kẻ thù cũ của ngài, gốm anh trai và em gái, cuối cùng đã đứng về phía ngài.
 
Moses đã vui mừng khôn xiết được trở về karnak, ở những nơi làm việc mà những viên gạch đã được làm để xây dựng những tòa nhà vĩ đại. Khi thời gian để tang cho Seti đã qua, Ramses đã quyết định tiếp tục những dự án lớn của vua cha. Anh có một vóc dáng rất mạnh mẽ, đôi vai rp65ng,mái tóc suôn thẳng, một bộ râu dày trên gương mặt có nhữ nét đặc trưng riêng. Anh ta cũng dành được sự kính trọng và sự yêu mến của đội đẻo đá và đội khắc tượng.
Moses đã từ chối vị trí chủ thầu xây dựng và Ramses đã đề nghị, và cảm thấy không thích hợp với nhiệm vụ như vậy. Anh ta có thể có được công việc của những chyuên gia và nhữngngười thợ tích cực, vâng, nhưng để vẽ những đồ án thuộc về kiến trúc như người cùng nghề ở Dier el-Medina, thì không thể. Bằngnhững kinh nghiệm thực tế, biết lắng nghe nhữngngười am hiểu hơn chính mình và trở nên quen thuộc với chất lượng của những vật liệu xây dựng khác nhau, Anh ta sẽ trở thành một thợ xây dựng lành nghề.
Những điều kiện làm việc vất vả và lao động chân tay nặng nhọc đã giúp anh ta cảm thấy thanh thản trong tâm hồn. Hàng đêm, trằn trọc trên giường vì không ngủ được, Moses đã cố gắng hiểu tại sao trí óc của anh ta đã quá lo lắng như vậy. Anh đang sống ở một đất nước thịnh vượng, có một nghề nghiệp đầy hứa hẹn, và là một trong những người bạn thân của pharaon. Anh có thể có bất kỳ người phụ nữ nào mà anh muốn, và đã có một cuộc sống đầy đủ.. dù anh có cầunguyện bao nhiêu đi nữa, thì cũng không có ích gì. Tại saoanh ta luôn cảm thấy không thanh thản? tại sao điều đó lại không xoa dịu nỗi khổ tâm của anh.
Vào buổi sáng, anh đã tìm thấy sự khuây khỏa trong sự bận rộn của nơi làm việc, của tiếng vang phát ra từ chiếc đục và vồ, cảnh tượng của những khối đá khổng lồ trược dọc theo một đường hẻm ẩm ướt trên những chiếc búa tạ bằng gỗ, sự cảnh giác liên tục đói với sự nguy hiểm, sự thỏa mãn chầmchậm khi dựng một chiếc cột.
Công việc thường tạm dừng vào những tháng hè nóng nực, nhưng cái chết của Seti và lễ đăng quang của Ramses đã thay đổi điều đó.
Moses đã bắt kịp với một kế họach sau khi bàn bạc với các nhà lãnh đạo của những đội làm việc khác nhau từ Dier el-Medina, cũng như chủ thầu xây dựng ở karnak, người đã giải thích một cách chi tiết những bản vẽ của ông. Mỗi ngày hai buổi đã được lên kế hoạch, buổi đầu tiên từ bình minh đến giữa buổi sáng, buổi thứ hai từ lúc chiều muộn đấn lúc chập tối, để giúp cho thợ tránh được cái nóng ban ngày và cho phép họ nghĩ ngơi . Hơn nữa, những mái hiên sẽ được trang bị để tăng thêm bóng mát.
Khi Moses vừa đi qua trạm gác ở lối vào tiền sảnh có những cột trụ lớn, thì người phụ trách đội cắt đá tiến lại gần ông.
“không ai có thể làm việc trong những điều kịện như thế”, người đàn ông nói một cách thẳng thắn.
“Thôi nào, nhiệt độ chưa đến mức quá nóng.”
“không phải là vì nóng. Tôi đang nói về nhữngngười làm gạch đang bắc giàn giáo cho chúng ta . Đó là người chủ mới của họ.”
“Ông ta biết hắn ta không?”
“tên hắn là Sary, chồng của Dolora, em gái của pharaon. Đó là lý do tại sao hắn cho rằng anh có thể làm những gì hắn thích.”
“vấn đề rắc rối đó là gì?”
“ Ở đây rất khắt khe, vì vậy hắn chỉ muốn đội của hắn làm việc suốt các ngày trong tuần nhưng không được nghỉ giải lao vào buổi chiều và không cho thêm chút nước nào. Hắn nghĩ rằnghắn có thể đối xử với nhữngngười thợ của hắn như những nô lệ hay sao? Đây là Ai Cập chứ không phải là một nơi nào đó ở Hi Lạp hay lãnh thổ của Hittity. Tôi đứng về phía nhữngngười làm gạch!”
“Ta không khiển trách ngươi đâu! Ta có thể tìm ông Sary này ở đâu?”
“Đang ngồi trong bóng mát,” người đàn ông nói, chỉ tay về phía lều của những đốc công.
Sary dường như là một người đàn ông khác biệt. Người giám hộ béo tốt, nhã nhặn bây giờ hầu như gầy đi, găy gắt và hay lo lắng. Anh ta khôngngừng vân vê chiếc đai bằng đồng trên cổ tay trái giờ đây gầnnhư đã thóai hóa của mình, và chà thuốc mỡ vàongón chân cái của bàn chân phải đang trở nên xương xẩu vì bệnh viêm khớp. Dấu hiệu duy nhất về địa vị trước đây trong cuộc đời của anh ta là một chiếc áo chòang bằng lanh màu trắng tao nhã, bộ lễ phục truyền thống của những nhà văn thành đạt.
Nằm tựa trên một chiếc gối nệm, Sary đang nhấm nháp cốc bia mát lạnh. Anh ta liếc nhìn một cách lơ đãng khi Moses bước vào lều.
“Thế nào, xin chào, Sary! Ngài nhớ tôi chứ?”
“Làm sao tôi có thể quên được Moses, người bạnhọc thông minh của Ramses? Cả anh cũng bị buộc phải đổ mồ hôi ở lò gạch này sao? Tôi cho rằng hòang đế sẽ làm việc tốt hơn nhờ những người bạn cũ của mình.”
“Tôi không có gì phải phàn nàn cả?”
“Có lẽ anh đang cố gắng vì một điều gì đó tốt đẹp hơn.”
“điều gì có thể tốt hơn việc xây dựng một công trình kỷ niệm như thế này? Nó giống như một giấc mơ tuyệt vời.”
“Một giấc mơ à ? Cái nóng, bụi bặm, sự cực nhọc, tiếng ồn khủng khiếp, và thậm chí phải tiếp xúx với những người lao động mù chữ tồi tệ nhất. Một cơn ác mộng còn thích hơn! Anh đang lãng phí tài năng của mình đó, Moses”
“Seti đã giao phó cho tôi nhiệm vụ này. Tôi đã có kế hoạch thực hiện nó.”
“Một thái độ đáng quí. Nhưng khi anh trở nên chán nản, anh sẽ thay đổi thái độ.”
“Và nhiệm vụ của anh ở karnak là gì?”
Vẻ giận dữ làm tối sầm gương mặt của Sary.
“Quản lý lò gạch này, giờ đây là một công việc béo bở.”
“Những người làm gạch đều là những người đáng tin và đáng kính trọng. Một ngày nào đó tôi sẽ kể cho họ nghe về những nhà văn đam mê lạc thú.”
“Thật là kỳ quặc để kể như vậy, Moses ạ. Anh đang chống lại trật tự xã hội sao?”
“Chống lại sự coi thường người khác của ngài.”
“Anh thuyết giảng cho tôi bất cứ lúc nào phải không?”
“Xem này, Sary, tôi đã lập thời khóa biểu ở đây. Cũng giống như những lò gạch ở bất cứ nào nào khác, và tôi muốn ngài tuân theo nó.”
“Tôi đã có quyết định của mình.”
“Nó không phù hợp với những quyết định của tôi. Ngài phải nhượng bộ Sary ạ.”
“Tôi sẽ không”
“Tùy anh. Tôi sẽ chuyển lời từ chối của anh đến chủ thầu xây dựng, người mà sẽ chuyển đến tể tướng, và tể tướng sẽ đến gặp Ramses.”
“ Đó có phải là một lời đe dọa không?”
“Thủ tục thông thường trong trường hợp chống đối ở một công trường xây dựng của hoàng gia.”
“Anh thích làm nhục tôi phải không?”
“tất cả những điều tôi muốn là được tham gia vào việc xây dựng ngôi đền này và muốn thấy rằng không có gì gây trở ngại.”
“Đừng làm tôi buồn cười,”  Sary cười chế nhạo.
“Chúng ta là đồng sự” Moses nói với anh ta. ‘Sự hợp tác là câu trả lời tốt nhất.”
“Ramses sẽ trừng phạt anh, giống như tôi.”
“Nghe này, Sary.  Hãy để cho những người thợ gạch làm việc trên giàn, hãy cho họ nghỉ giải lao giữa ngày mà họ muốn, và hãy đảm bảo cung cấp đầy đủ nước uống mà họ cần.”

20.
 
Rượu vang thật tuyệt, thịt bò thơm ngon, món đậu nghiền nêm gia vị vừa phải. Ông sẽ nói gì về Shaanar, Meba nghĩ rằng, ông ta chắc chắn biết cách thiết đãi khách.
Anh trai của Ramses hỏi “ Có phải mọi thứ đều phục vụ sở thích của ngài?”
“Thật tuyệt vời!. bạn thân mến của tôi ơi, nhữngngười đầu bếp của ngài là những người khéo léo nhất ở Ai Cập.’
Dù nhiều năm giữ cương vị sứ thần ở nước ngoài, nhưng Meba không chỉ làm công việc mang tính ngọai giao. Shaanar đã xử sự với những vị khách của mình một cách tốt nhất.
Meba hỏi : “Chính sách của nhà vua có làm ngài thấy mâu thuẫn không?”
“Ông ta không phải là một con người dẽ hiểu.”
Sự chỉ trích được che đậy này đã làm hài lòng Meba. Khuôn mặt to và phúc hậu của ông đã bắt đầu lộ ra những dấu hiệu của sự căng thẳng. Bằng cách nào ông có thể bảo đảm rằng Shaanar đã chuyển hướng sang phe của Ramses để được sống trong hòa bình và bảo vệ an tòan những đặc lợi của riêng mình? Những lời ông đã nói ra dường như vẫn để minh chứng cho sự đối lập.
“Tôi khó có thể nhất tí về việc các chức vụ được bố trí không đúng thời điểm, cũng như việc đưa các quan chức giỏi của vương quốc ra khỏi địa vị và sắp xếp họ vào các vị trí thấp kém hơn.”
“Meba, tôi hòan tòan đồng ý.”
“Việc đưa một người làm vườn vào chức vụ phụ trách về Nông nghiệp, quả là một trò hề! nó làm cho tôi băn khoăn không biết Ramses lên kế họach làm gì với chức vụ sứ thần của tôi trên trái đất.”
“Đó chính xác là điều mà tôi muốn thảo luận với ông hôm nay.”
Meba đưa vai ra trước và chỉnh lại bộ tóc giả đắt tiền mà ông dùng trong vòng một năm, ngay cả trong thời tiết nóng nực nhất.
“Ông đang muốn nói với tôi điều gì phải không?”
“Cho phép tôi thông báo cho ông biết tất cả mọi chi tiết để ông có thể đánh giá một cách đầy đủ tình hình. Hôm qua, Ramses đã đột ngột triệu tập tôi. Tôi đã phải gác lại mọi việc và đi vào cung điện, nơi tôi đã phải ngồi đợi hơn một giờ.”
“ Ông không … quan tâm sao?”
“Tôi cam đoan là tối đã có ở đó.  Lính canh của ông ta thậm chí đã lục sóat tôi, mặc cho tôi phản đối.”
“Ông là người anh em của nhà vua! Có phải đúng như vậy không?”
“tôi e là như vậy, Meba à.”
“Ông đã phànnàn với nhà vua, phải không?”
‘Ông ta đã không cho phép tôi. Rõ ràng là sự bảo đảm an tòan của ông đã lấy đi quyền ưu tiên dành cho tình cảm gia đình.”
“Seti chẳng bao giờ chấp nhận điều đó.”
“Thật không may, Seti không còn ở với chúng tôi nữa.’
“Người ta cứ đến rồi đi, các ông sở thì vẫn tồn tại ở đó. Một hoàng thân với tầm vóc của ông một ngày nào đó phải trỗi dậy tới ngôi vị cao nhất.”
“Meba, điều đó nằm trong tầm tay của Thượng đế,”
“ Ông không nói cho tôi biết về chức sứ thần của tôi chứ?”
“Tôi sẽ đề cập đến chuyện đó. Giờ tôi đang run lên vì xấu hổ và căm phẫn sau khi người lính gác lục soát tôi. Khi đến gặp Ramses, hắn cho tôi biềt hắn đang đề cử tôi giữ chức trưởng bộ phận ngọai giao.”
Meba nói xen vào.”Thưa ngài, có phải công việc của tôi nằm ngoài sự hiểu biết …”
“Ông sẽ hiểu rõ hơn khi ôngnhận thấy rằng Ramses lênkếhoạch để theo dõi mọi việc làm của tôi. Đức vua sẽ không thể kiểm sóat được ông, Meba à, nhưng tôi sẽ tạo ra một bù nhìn hoàn hảo. Những đồng minh của chúng tôi sẽ vinh hạnh khi Ramses quan tâm một cách thích đáng đến chính sách ngọai giao để chỉ định chính người anh trai của ông ta vào chức trưởng bộ phận ngọai giao. Họ sẽ không nhận thấy tôi đang bị chói buộc chân tay.”
Meba tỏ ra chán nản “Thật quá nhiều đối với tôi…”
“và đối với tôi, đó là một biểu hiện hiềm khích.”
“Vị vua này là một con quỉ dữ.”
“Nhữngngười có chức sắc khác rồi cũng sẽ nhận ra điều này. Đó là lí do tại sao chúng ta không được phép thất vọng.”
“Ông đang đề cập đến chuyện gì vậy.?”
“Ông nên làmgì thì hơn, vềhưu hay giúp tôi tiếp tục chiến đấu?.”
“'Tôi không thể gây trở ngại cho Ramses”
“Cứ giả vờ nhẹ nhàng bước sang một bên và chờ những chỉ dẫn của tôi.”
Meba mỉm cười. “ Có lẽ Ramses đã mắc một sai lầm khi đánh giá thấp ông.  Việc đối đầu với chức vụ đó sẽ tạo cho ông vô số cơ hội, ngay cả với nhữngngười ủng hộ ông ấy xung quanh ông.”
“Ông vẫn là một người bạn già sắc sảo. bây giờ ông không giải thích bằng cách nào mà ông đã làm cho vị công sứ điều hành thật là êm ái suốt cả những năm vừa rồi?”
Meba tỏ ra thiên chí hơn. Shaanar đã không đề cập là ông ấy có một đồng minh vô giá, cho phép ông kiểm soát tình hình. Sự phản bội của Ahsha vẫn phải bảo đảm bí mật một cách đặc biệt.
 
 
Ôm Lita trong vòng tay, vị pháp sư Ofir đi chậm chạp xuống con phố chính của thành phố Horizon xứ Aton, kinh đô đã bị phá hủy, nơi mà pharaon Akhenaton, một người dị giáo đã trị vì cùng với người vợ của mình là Nefertiti. Những tòa nhà vẫn còn nguyên qua những cửa ra vào và cửa sổ đang mở, cát từ sa mạc được gió thổi bay vào bên trong.
Horizon là một kinh đô nằm ở phía Bắc Thebes, đã bị hoang phế từ hơn 50 năm. Sau cái chết của Akhenaton, triều đình đã phá hủy kinh đô Ai Cập Trung đại ở qui mô lớn rồi chuyển về Thebes, trung tâm của việc thờ phụng thánh Amon cách khỏang 300 dặmvề phía Nam. Sự tôn thờ vàomột vị thánh Aton của Akhenaton, một quả cầu bằng vàng, đã bị chối bỏ nhằm ủng hộ cho việc thờ phụng các vị thần trước đây.
Theo ý của Ofir, Akhenaton chưa đi quá xa. Việc thờ cúng thần Mặt trời là một sự phì báng, Thượng đế ở phía bên kia của bát cứ sự đại diện nào, bất cứ biểu tượng nào. Thượng đế tọa lạc trên trời cao, còn con người ở trên trái đất. Những người Ai Cập đã tin rằng các vị thần có mặt khắp thế gian, họ không chấp nhận chỉ có một vị thần duy nhất. Bởi vậy Ai Cập phải bị phá hủy.
Ofir là hậu duệ của một trong những nhà tiên tri của Akhenaton, một người Libya đã dành nhiều giờ với nhà vua, chép lại những bài thơ huyền bí. Sau này ông đã cho phát hành chúng khắp Cận đông, ngay cả trong các bộ tộc Sinar, đặc biệt là trong những người Do thái.
Tể tướng Horemheb, người sáng lập đích thực của triều đại mà Seti và Ramses đã trị vì, đã ra lệnh xử trảm cụ Ofir, bêu xấu ông là một kẻ kích động và kẻ thực thi nguy hiểm trò ma thuật đen tối, người đã dẫn Akhenaton đi lạc lối khiến ông quẫn trí.
Đó quả thực là điều mà người Libya chủ tâm làm, để trả thù cho sự bỏ bê mà dân chúng của ông đã phải gánh chịu, và để làm hại thanh danh nước Ai Cập, để giành lợi thế khi sức khỏe đang suy  giảm của Akhenaton, thuyết phục ông phá bỏ bất cứ sự thể hiện nào về một chính sách phòng thủ. Và ông ta đã đến rất gần thành công này.
Ngày nay, Ofir đã thừa hưởng năng lực có phép màu của tổ tiên mình cho phép phù thủy, cũng như lòng căm thù đối với đất nước Ai Cập. Buộc Ai Cập phải quì gối có nghĩa là đánh bại Pharaon, đánh bại Ramses.
Lita nhìn một cách thất thần, Ofir tiếp tục mô tả từng dinh thự công cộng, từng nơi cư ngụ riêng biệt, các cửa hàng và các cơ sở kinh doanh hàng thủ công, việc tề gia nội trợ, những nơi mà Akhenaton  đã cất giữ những động vật sống thu thập được. Họ đã dành nhiều giờ đi lang thang qua cung điện trống vắng, nơi nhà vua và Nefertiti đã vui chơi với sáu người con gái của họ, một trong số đó là bà của Lita.
Trong chuyến viếng thăm mới này, Ofir đã nhận thấy Lita trở nên năng động hơn, như thể mối quan tâm của cô bé vể thế giới bên ngòai cuối cùng đã thức tỉnh cô. Cô bé đã nán lại trong giường ngủ của Akhenaton vè Nefertiti, ngồi phịch xuống rồi khóc.
Khi những giọt nước mắt đã làm dịu đi nỗi buồn của cô, thì Ofir đã lấy tay đỡ cô dậy và đưa cô đến một xưởng điêu khắc. Trong những chiếc sọt, có những cái đầu phụ nữ bằng thạch cao. Thầy phù thủy bắt đầu lôi chúng ra ngoài, từng cái một.
Bất ngờ, Lita vươn tay ra lấy một bức tượng,  vuốt ve cái mặt xinh đẹp tuyệt vời của nó. Cô bé rì rầm”Nefertiti”
Sau đó tay cô lao tới một cái khác, cái đầu nhỏ hơn với những đường nét mảnh mai đặc biệt.
“Meritaton, “Aton yêu dấu”, bà của cháu. Và chị gái của bà… cùng những người chị khác của bà… gia đình li tán của tôi ! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy gia đình của tôi.”
Lita giữ chặt những cái đầu bằng thạch cao vào ngực mình. Một cái tuột ra khỏi tay cô rơi xuống và vỡ tan trên nền nhà.
Ofir kìm mình để khỏi nổi cơn thịnh nộ, nhưng Lita vẫn đứng đó câm lặng và không nhúc nhích. Sau đó cô ném mạnh những cái đầu còn lại vào tường và xuống đất rồi những mảnh vỡ văngra quanh chân cô.
“Quá khứ là quá khứ. Hãy để con giết nó chết,”  cô nói với cái nhìn trống rỗng.
“Không” thầy phù thủy phản đối, “Quá khứ không bao giờ chết. Bà và mẹ của con đã bị hành hạ bởi họ đã tin vào Aton, nhưng ta đã nhận ra con, Lita. Ta đã cứu con khỏi sự lưu đày và cái chết.”
“Đó là sự thật, bây giờ con nhớ rồi. Bà và mẹ của con được chôn cất ở ngoài kia, trên những quả đồi, và lẽ ra con đã đi cùng với họ lâu rồi. Nhưng ông giống như một người cha đối với con.”
“Thời gian để báo thù nằm trong tầm tay Lita à, Cái mà con đã phải chịu đựng khi con là một đứa trẻ là do Seti gây ra. Seti giờ đã chết, nhưng ông ta còn để lại thằng con trai để áp bức chúng ta. Ramses phải bị làm nhục. Con phải xử phạt hắn.”
“Con muốn đi qua thành phố của con” Lita nói.
Lúc này cô thiết ha được chạm vào những cánh cổng của những ngôi đền, những cánh cửa của các ngôi nhà, như thể nắm quyền sở hữu cái thành phố hoang tàn này. Lúc hoàng hôn, cô trèo lên sân thượng lâu đài của Nefertiti và suy tưởng về lãnh địa ma quái của mình.
“tâm hồn con thật trống trải, Ofir à. Những ý nghĩ của con sẽ lấp đầy nó.”
“Ta muốn con là hoàng hậu, Lita à, vì vậy con có thể phải chấp nhận việc thờ cúng một Thượng Đế.”
“Những lời nói chỉ là những lời nói mà thôi, Ofir à, Lòng thù hận là cái dẫn con đi theo nó. Con có thể cảm nhận được điều đó, điều xấu xa đang ngự trị trong con.”
“Con từ chối giúp ta phải không?”
“tâm hồn con trống rỗng. Ông đã lấp đầy nó bằng khát vọng khi làm hại ai đó. Ông đã kiênnhẫn đưa con trở thành kẻ báo thù. Giờ đây con sẵn sàng đấu tranh để trả thù cho ông và cả cho con, sẵn sàng cắt đứt như một lưỡi gươm.”
Ofir quì và tạ ơn Thượng đế. Những lời cầu khẩn của ông sẽ được báo đáp.
 
 
21.
 
 
Trong quán rượu ở Thebes, một nhóm những vũ công, lôi kéo cái cô gái Ai Cập đến từ vùng đồng bằng và những cô gái có thân hình mềm mại, khêu gợi có nước da đen như gỗ mun đến từ Nubian. Moses ngắm nhìn thật say sưa từ bàn của mình ở cuối phòng và nhấp nháp một ly rượu vang. Sau một ngày làm việc vất vả, được đánh dấu bằng hai tai nạn trong khỏang thời gian ngắn, ông cảm thấy cần được ở một mình trong một đám đông ồn ào, để được vui bởi những người đến giờ vẫn không quen biết.
Moses ngồi cách một đôi nam nữ trông khác thường không xa mấy. Người phụ nữ trẻ tóc vàng hoe, thân hình đầy đặn hấp dẫn. Người đàn ông già hơn nhiều, có một sắc diện không bình thường, có vẻ dữ tợn, với xương gò má cao, một cái mũi nổi bật, đôi môi rất mỏng, một cái cằm khỏe mạnh, trông ông ta giống như một con chim săn mồi. Trong sự ầm ĩ, Moses không thể nghe nổi câu chuyện của họ mà chỉ nghe được âm thanh trầm đều đều vô nghĩa của người đàn ông.
Những cô gái Nubian khêu gợi này đã kéo những người khách quen cùng vui với họ. Một người đàn ông tuổi trung niên chếnh chóang đã đặt một bàn tay lên vai phải của cô tóc vàng, mời cô nhảy. Giật mình, cô đã đẩy ông ta ra. Khi người đàn ông này khăng khăng nài nỉ cô, thì người bạn có khuôn mặt diều hâu của cô dang cánh tay phải của mình ra và người đàn ông say kia ngay lập tức bị gạt trở lại khỏang đến năm bước, như thể ông ta bị ăn một cú đấm. Lẩm bẩm câu xin lỗi, rồi ông ta lén lút biến đi.
Hành động đó diễn ra nhanh chóng và không gây chú ý, nhưng Moses biết ông đẽ chứng kiến chính xác. Nhân vật trông khá ấn tượng này dường như được ban cho những năng lực khác thường.
Khi đôi nam nữ rời khỏi quán rượu, Moses đi theo họ, Họ hướng về mé phí nam của Thebes,  rồi biến mất khi đến khu vực có những ngôi nhà tồi tàn của những người lao động, những lối đi chật chội của những căn nhà một tầng riêng lẻ. Trong một lát ông nghĩ rằng ông đã để lạc mất họ. Sau đó, ông nghe thấy những bướcchân chắc nịch của người đàn ông.
Đêm đã khuya, các con phố trở nên vắng lặng. Một con chó sủa. Những con dơi xà xuống. Moses càng đi xa bao nhiêu thì trí tò mò của ông càng tăng lên bấy nhiêu. Ông thấy lờ mờ một đôi nam nữ đang sóng đôi trên con đường của họ qua những căn nhà tồi tàn mà chẳng bao lâu nữa sẽ được dỡ bỏ để giải  phóng mặt bằng cho công trình mới. Không còn ai sống ở đây nữa.
Người phụ nữ mởcánh cửa kêu kẽo kẹt, xé nát sự tĩnh mịch của màn đêm. Trong tầm nhìn chẳng thấy người đàn ông đâu cả.
Moses do dự.
Ông có nên đi vào và hỏi cô ta, hỏi xem họ là ai, họ đang làm gì ở đây? Nhưng ông nhận thấy làm như thế xem ra thật kì cục vì không nên xía vào cuộc sống riêng tư của người khác. Không biết ai đã tạo cho ông cảm giác theo dõi họ? Giận dữ với chính mình,ông đi xung quanh, để tìm người đàn ông có bộ mặt diều hầu ngay trên đường đi của mình.
“Có phải ông đang đi theo chúng tôi phải không, ông Moses?”
“Làm sao ông biết được tên tôi?.”
“Tôi chỉ phải thẩm tra tại khu nhà ổ chuột thôi. Ông là một nhân vật nổi tiếng, một người bạn của pharaon hay là tất cả.”
“và ông có thể là ai vậy?”
“Trước hết hãy cho tôi biết tại sao ông lại bám theo chúng tôi.”
“Chỉ là một sự thôi thúc, ngoài ra chẳng có gì nữa cả.”
“Đó là sự lí giải không thỏa đáng.”
“Có thể, nhưng đó là sự thật.”
“Tôi không tin ông.”
“Hãy để tôi đi.”
Người đàn ông đưa bàn tay mình ra.
Trước mặt Moses, con phố bụi bặm này rung chuyển. Một con rắn độc có mào bò ra, lưỡi của nó phóng ra một cách hung tợn.
“Quả là một trò ma giáo!” Moses phản đối.
“Đừng lại gần nó. Chừng đó là đủ rồi, Tôi chỉ kích động nó thôi.” Người Do thái đi vòng quanh. Một con rắn khác ở phía sau ông ta.
“Nếu ông đánh giá cao mạng sống của mình, thì đi vào trong nhà.”
Cánh cửa kọt kẹt mở ra.
Trên con phố hẹp, không có chỗ cho những kẻ đê tiện tẩu thóat. Setau sẽ ở đâu khi Moses cần đến ông ấy? Moses đi vào phòng có cái trần thấp với nền bằng đất nện. Người đàn p6ng đi theo và đóng cửa lại phía sau ông.
“Đừng có cố mà chạy. Những con rắn độc sẽ đến với ông đấy.”
“Ông muốn gì.”
“Muốn nói chuyện.”
“Tôi có thể đập bẹp ông bằng một quả đấm.”
Người đàn ông mỉm cười “ Tôi sẽ thử việc này nếu tôi là ông. Nênnhớ rằng cái gì đã xảy ra trong khu nhà ổ chuột.”
Người phụ nữ trẻ tóc vàng nằm co quắp trong góc phòng, với một miếng vải che mặt.”
“Cô ta ốm à?” Moses hỏi.
“Cô ta không thể chịu nổi đêm tối. Một khi mặt trời lên, cô ấy sẽ cảm thấy khỏe hơn.”
“Ông sẽ nói với tôi là ông trông đợi gì ở tôi phải không?”
“Tôi tên là Ofir. Tôi sinh ra ở Libya, và tôi hành nghề ma thuật.”
“Ở đền nào?”
“Không ở đền nào cả.”
“Như vậy, ông sống ngòai vòng luật pháp.”
“Người bạn trẻ của tôi và tôi sống chui lủi, luôn di chuyển chỗ ở.”
“Sai phạm khác nào ông đã pạhm phải?”
“Không dính dáng đến đạo của Seti và Ramses.”
Moses bối rối. “ Tôi không hiểu…”
“Người phụ nữ trẻ mảnh mai và bị tổn thương có tên là Lita. Cô ta là cháu của Meritaton, một trong sáu cô con gái của Akhenaton vĩ đại. Ông ta đã chết 50 năm nay, kinh đô của ông đã bị phá hủy, tên của ông đã bị xóa khỏi biên niên sử, tất cả vì ông đã cố ý làm cho sự tôn thờ Aton của Ai Cập là một Thượng đế thực thụ.”
“Không ai trong những người theo ông bị bức hại cả.”
“Không, chỉ bị quên lãng, điều gì tồi tệ hơn thế nhiều nữa. Hoàng hậu Ankhesenamon, quả phụ của Tutankhamon và người thừa kế ngai vàng của Ai Cập, đã bị kết tội chết không thỏa đáng. Sau đó Horemheb và người nối nghiệp bất tài của ông đã giành quyền kiểm soát Hai vùng đất. Nếu có một chút công lí thì Lita sẽ là Hoàng hậu của Ai Cập.”
“Vậy ông muốn lật đổ Ramses phải không?”
Ofir lại mỉm cười. Tôi chỉ là một pháp sư đang dần già đi, Lita thì yếu đuối và tuyệt vọng, pharaon hùng mạnh của Ai cập không có gì phải lo sợ từ phía chúng tôi. Nhưng có một sức mạnh có thể lật đổ ông ta và áp đặt đạo luật của riêng nó.”
“Đó là lực lượng nào vậy.”
“Thượng đế thực thụ, Moses à, một Thượng đế thực thụ mà sự tức giận của ông chẳng bao lâu sẽ làm cho tất cả những ai cảm thấy bị thất bại phải quì phục trước mặt ông ta!”
Giọng nói ầm ầm và sâu lắng của Ofir đã làm rung chuyển những bức tường của căn nhà ổ chuột. Trong lòng Moses chất chứa một sự hỗn độn không đơn giản của nỗi kinh sợ và cả sự quyến rũ.
“Ông là một người Do Thái, Moses”
“tôi sinh ra ở Ai Cập.”
“ông và tôi đều giống nhau, cả hai đều là những người xa xứ. Chúng ta đang tìm kiếm một mảnh đất thuần khiết hơn,  không bị vấy bẩn bởi những đám đông thần thánh. Ông là một người Do Thái. Dân chúng của ông chịu nỗi thống  khổ. Họ ước vọng khôi phục đức tin của tổ tiên họ, khôi phục mưu đồ to lớn của Akhenaton.”
“Những người Do Thái sống hạnh phúc ở Ai Cập. Họ được trả lương và được chăm sóc chu đáo.”
“Các nhu cầu vế vật chất của họ đều đang được đáp ứng. Có thể, những điều đó không còn đủ đối với họ nữa.”
“Nếu ông chắc chắn như vậy, tại sao ông không trở thành  một đấng tiên tri của họ?.”
“Tôi chỉ là một người Libya, chẳng có những tiêu chuẩn của ông cũng như ảnh hưởng của ông.”
“Ông chẳng là gì cả mà chỉ là một thằng điên, Ofir à! Hướng cộng đồng người Do Thái chống lại Ramses sẽ kết thúc trong sự đổ vỡ hoàn tòan của họ. Họ không có khát vọng nổi lọan hay rời bỏ đất nước. Như đối với tôi, tôi là bạn của một pharaon mà triều đại của ông hứa hẹn những điều vĩ đại.”
“Một ngọn lửa bùng cháy trong ông , Moses à, như nó đã cháy trong tim của Akhenaton. Ông ta vẫn có những môn đệ. Chúng ta đang bắt đầu tìmmột người khác.”
“Vậy thì ông và Lita không đơn độc.?”
“Chúng ta phải rất cẩn trọng, nhưng phong trào của chúng ta đang lớn mạnh hằng ngày. Con đường của Akhenaton là tôn giáo của tương lai.”
“Tôi sợ là Ramses sẽ không đồng ý”
“Ông là bạn của đức vua, Moses à. Ông có thể làm cho ngài nhìn thấy ánh sáng đó.”
“Lời tiên tri của ông quả là lố bịch!”
“Nó sẽ trở thành hiện thực.”
“Tôi không có ý định làm bất cứ điều gì chống lại nhà vua.”
“Hãy để đức vua ra khỏi con đường của chúng ta, và không có sự tổn hại nào đến với ông”
“Thôi cái việc nói như điên như dại của ông ta đi, và trở lại Libya, Ofir à.”
“Miền đất mới mà tôi nói đến không tồn tại. Ông sẽ là người sáng lập của nó.”
“Tôi có nhiều kế họach khác.”
“Ông tin vào một thượng đế phải không?”
Moses không đơn giản. “Tôi không phải trả lời điều đó.”
“Đừng chạy trốn số phận của ông.”
“Tôi đã hiểu quá đủ về ông, Ofir à.”  
Moses đụng đầu nơi cửa đi. Ofir chẳng di chuyển để ngăn chặn ông ta làm việc đó.
“Những con rắn trở lại dưới đất,” Thầy phù thủy tuyên bố.
“Tạm biệt Ofir”
“Tôi sẽ sớm gặp lại ông, Moses.”
 

22.
 
Ngay trước bình minh, Bakhen rời hkỏi phòng của mình, tắm rửa thân thể sạch sẽ, và mặc vào một chiếc áo dài trắng. Mang theo một bình nước, ông ta đi đến cái hồ thiêng, nơi những con chim nhạn bay thành vòng tròn trên đầu báo hiệu một ngày mới. Cái hồ rộng, có thể tiếp cận bởi các bậc đá ở bốn góc của nó, chứa nước Thánh, trong sự hỗn lọan của thứ nước đó toàn bộ cuộc sống xuất hiện. Bakhen lấy ra một chút thứ chất lỏng quí giá đó, thứ được dùng trong nhiều buổi lễ rửa tội được tiến hành chỉ ở các nơi tôn nghiêm.
“Bakhen phải không? Chúng ta lại được gặp nhau.”
Vị chủ tế quay sang người đàn ông đã chào ông, ăn mặc giản dị như một vị giáo sĩ thuần túy?”
“Ramses…”
“Khi ta gia nhập binh lính và ông là thầy huấn luyện của ta, chúngta đã chiến đấu. Theo ta nhớ lại, thì có nhiều hơn hoặc ít hơn một trận hòa.”
Bakhen cúi đầu chào. “Thưa bệ hạ, quá khứ của thần đã chết. Giờ đây tôi thuộc về Karnak.”
Người nguyên là giám sát các trường huấn luyện ngựa hoàng gia và là kị binh lừng danh vẫn còn đó với khuôn mặt khắc khổ, cái cằm vuông, giọng nói khó nghe, và phong cách gia trưởng, mặt khác, ông ta đúng thực sự là một vị chủ tế.
“Karnak có thuộc ngôi vua không? Ramses hỏi.”
“Có ai đang quả quyết điều đó không đúng, phải vậy không?”
“Bakhen, ta xin lỗi đã quấy rầy ông, nhưng ta cần phải biết xem ông là bạn hay là thù.”
“Sao thần lại chống đối pharaon?.”
“Vị chủ tế tối cao của Amon đang chống lại tôi, ông không biết sao?.”
“Những cuộc cãi lộn ở những nơi sang trọng…”
“Bakhen, đừng lảng tránh vấn đề này. Không có chỗ cho hai ông vua ở đất nước này.”
Người giám sát trước đây tỏ ra ngạc nhiên. “Thần vừa mới hòan tất giai đọan đầu của nghiệp tu hành và thần…”
“Bakhen, nếu ông là bạn của ta, thì ông phải tham gia cùng với ta trong cuộc chiến này.”
“Thần có thể làm được việc gì.?”
“Giống như mọi ngôi đền khác ở mảnh đất này, karnak nên là một tấm gương về sự chính trực. nếu như không được như vậy, tì phản ứng của ông là gì?”
“thần sẽ đánh nhừ tử những kẻ phạm tội, như thần đã huấn luyện những con ngựa của thần!”
“Bakhen,  vậy thì bằng cách nào ông có thể giúp tôi. Đưa ra cho tôi chứng cứ là ở đây không có ai vi phạm luât pháp của Ma’at.”
Ramses bỏ Bakhen lại đó, đi theo con đường vòng quanh cái hồ thiên một cách bình thản như “ những vị chủ tế thuần túy” khác đã đến để đổ đầy nước linh thiêng vào những chiếc bình của họ.
Bakhen không thể đi đến một quyết định ngay lập tức. Karnak đã trở thành quê hương của ông, thế giới của ông. Ông vẫn suy tư, việc làm theo mệnh lệnh của Pharaon là sự thôi thúc cao cả nhất.
 
Ở  Thebes, một thương gia người Syria là Raia đã có được ba gian hàng đẹp ở chợ thuộc trung tâm thành phố. Những đầu bếp từ những gia đình cao quí đã mua ácc loại thịt được bảo quản rất ốt của ông, trong khi các quí bà lại nhắm vào những chiếc bình Châu á mới nhất được làm đẹp đẽ và tinh xảo.
Từ khi tang lễ chính thức kết thúc, công việc làm ăn buôn bán được khôi phục trở lại. Raia tao nhã, có được một danh tiếng, đã có được một nhóm khách hang chung thuỷ và đăng tăng lên. Anh ta trả hậu hĩnh cho những người làm công và lien tục khen ngợi họ, vì thế họ luôn đánh giá cao anh.
Sauk hi vào tiệm cắt tóc ra, người lái buôn vuốt bộ râu mới tỉa, dự tính công việc về hang hoá và dịch vụ của mình. Những người thợ cắt tóc được hướng dẫn để không gây phiền toái cho anh ta vì bất cứ lí do gì.
Raia lau sạch lông mày. Sự nóng nực của mùa hè gây khó chịu ch anh thậm chí còn hơn cả việc làm ăn thất bát mà anh đã phải gánh chịu. Người Hy Lạp trẻ tuổi mà anh che giấu đã đột nhập bất thành vào thư phòng của Ramses và không có được bản tấu trình  về các vấn đề đang thu hút sự quan tâm của vị vua mới. Tuy nhiên, một tác động có thể phỏng đoán đầy đủ là : xét cho cùng, mục tiêu chính của Raia đã phải thử nghiệm các biện pháp an ninh của Ramses và serramanna . Đáng tiếc, chúng xem như có hiệu quả cao. Việc thu thập thong tin chính xác sẽ không đơn giản, mặc dù sự mua chuộc luôn là  một thứ vũ khí hữu ích.
Vị thương gia này đã ghé một tai ở cửa phòng làm việc của mình. Anh ta chẳng nghe thấy gì trong phòng chờ bên ngoài, không ai do thám anh ta cả. Đảm bảo một cách chắc chằn, anh ta nhảy lên một chiếc nghế đầu và nhìn chăm chú qua một cái lỗ nhỏ trong bức tường ngăn.
Xác định lại một cách chắc chắn, anh ta đi vào phòng kho chứa đầy những chiếc bình nhỏ bằng thạch cao của miền nam Syria, một đồng minh của Ai Cập. Các thiếu phụ của anh ta đặc biệt say mê những thứ này, vì thế Raia trưng bày chỉ một thứ một lúc để khuấy động lòng ham muốn của họ. Anh ta lục tìm một cái cócái chấm đỏ nhỏ bên dưới miệng. Bên trong là một đoạn hình thuôn bằng gỗ theo kích thước của bình và giá cả được in trên đó.
Mã số này dễ dàng để giải mã, và cái thong điệp từ những ông chủ Hittity của anh ta thật rõ rang : chống lại Ramses va ủng hộ Shaaanar.
 
 
“Một đồ vật đẹp” Shaanar thủ thỉ, âu yếm vuốt ve chiếc bình mà Raia đưa cho anh ta xem, theo quan điểm của các khách hang giàu có, họ sẽ không bao giờ trả giá cao hơn người anh trai của nhà vua.
“Đó là kiệt tác của một thợ thủ công tài giỏi, người sẽ giữ những bí quyết của mình theo cùng xuống mồ,” Raia nói.
“Tôi có thể biếu ông sáu con bò sữa, một chiếc giường gỗ mun, tám chiếc ghế, hai mươi đôi dép và một chiếc gương đồng.”
Vị thương gia cau mày. “Quả là một lời mời chào hào phóng nhất, thưa điện hạ. Ngài có thể ban cho tôi niềm hân hạnh gắn việc xác nhận của ngài với cuốn sách ghi các tài khoản của tôi được chứ ạ.?”
Raia nhìn chằm chằm vào vị hoàng tử rồi đi về phía phòng của ông ta ở cuối cửa hang, nơi họ có thể nói chuyện mà không bị nghe trộm.
“Tôi có một tin tức tuyệt hay” ông ta nói khi cửa được đóng lại. “Những người bạn ngoại quốccủa chúng ta là nhạy bén nhất với kế hoạch của anh và muốn được ủng hộ anh.”
“Những điều kiện của họ là gì?”
“Không có điều kiện gì, và cũng không có giới hạn nào hết.”
“Nghe quá hay nếu đó là sự thật.”
“Chúng ta sẽ thảo luận chi tiết sau. Tạm thời, chúng ta có một thỏa thuận theo nguyên tắc. Cân nhắc việc này là một thắng lợi quan trọng. Xin chúc mừng tướng công, Tôi cãm thấy như thể tôi đang trò chuyện với pharaon kế tiếp của Ai Cập, mặc cho con đường chúng ta có thể phải đi có dài đến đâu đi nữa.”
Đối với Shaanar, điều đó không phải là một sự xúc động mạnh. Sự lien minh bí mật này với Hittity hiệu quả và nguy hiểm như là một loại thuốc độc chết người.  Ông phải quyết định xem bằng cách nào nó có thể được dung để tiêu diệt Ramses mà không làm hại chính ông hay làm suy yếu Ai Cập quá nhiều. Nó giống như đi trên một sợi dây kéo căng ngang qua một vách đứng. Ông ta biết mình có thể làm được việc này.
“câu trả lời của ông là gì?” Raia hỏi.
“hãy gửi lời cảm ơn của tôi và nói với họ rằng công việc hiện tại của tôi vất vả cho đến khi ngài công sứ ngoại giao mới được chỉ định.”
“Điện hạ đã được giao trọng trách đó phải không ?” Raia nói, rõ là kinh ngạc.
“Nhưng lại dưới sự giám sát chặt chẽ của Ramses.”
“Những ngươi bạn của tôi và tôi sẽ hi vọng ngài thực hiện được toàn bộ kế hoạch.”
“Cái mà những người bạn của ông nên làm là thực hiện những cuộc đột kích vào những bảo hộ người Ai cập yếu kém hơn, mua chuộc toàn bộ các hoàng thân và các bộ tộc mà Ai cập cho rằng nó đang được kiểm soát, và tung ra càng nhiều những tin đồn thất thiệt càng tốt.”
“Ví dụ là gì nào?”
“Ồ, chỉ ra rằng họ lên kế hoạch để mở rộng các đường biên giới của họ, sát nhập Syria, xâm chiếm các cảng của Canaan. Hãy bảo rằng tinh thần hiện nay trong các đội quân của Ai cập tại các vùng lãnh thổ là thấp… Chúng ta phải nhử bẫy Ramses cho tới khi hắn mất đầu.”
“Cho phép tôi bày tỏ sự cảm phục của tôi.”
“Raia à, tôi có đầy ý tưởng. Những người bạn của anh sẽ không hối tiếc về quyết định của mình khi được làm việc với tôi.”
“Có thể tôi sớm hi vọng rằng những đề bạt của chính tôi có lẽ đã đóng góp một phần nào đó thì phải?”
“Múc cao của việc chi trả mà ông đã thu thập đuợc cho chiếc bình, thì sẽ có cả một bao vàng Nubia.”
Shaanar quay lại trước cửa hàng. Một người có chức sắc sẽ không bao giờ nán lại trong sở vụ của một thương gia, bất cứ thiên hướng của ông ta đối với những chiếc bình du nhập từ nước ngoài có nổi tiếng thế nào đi nữa.
Có nên cho Ahsha biết về sự lien minh bí mật này với kẻ thù chính của Ai cập không? Không, đó sẽ là một sai lầm. Shaanar xác định được một cách hợp lí hơn đó là để duy trì các mạng lưới của những người ủng hộ mình một cách nghiêm chỉnh. Với cácch làm đó, ông ta có thể điều khiển chúng hiệu quả hơn và đối phó với bất cứ những yếu kém có thể nào.
 
Dưới cái bong dễ chịu của một cây sung dâu, Thái hậu Tuya đã ghi theo niên đại về triều đại của người chồng quá cố của bà, tưởng nhớ những tháng ngày hệ trọng trong một kỉ nguyên hoà bình được tôn vinh và sự thịnh vượng cho Ai Cập. Mọi tư tưởng và mọi chiến tích của Seti còn in sâu trong tâm trí của bà. Bà đã là cho những hi vọng và những nỗi sợ hải của ngài được hoà hợp. Bà đã trân trọng kí ức của những khoảng khắc thân tình khi tâm hồn của họ cảm thấy gần gũi.
Trong trái tim bà Seti vẫn sống và tồn tại mãi mãi.
Quan sát Ramses đi về phía mình, Tuya đã nhận thấy trong chàng toát lên uy quyền của cha chàng. Vị pharaon mới là tất cả của một sự vật, mà không có mâu thuẫn nào có thể gây phiền toái cho chàng. Giống như một cái đài tưởng niệm, chàng dường như có thể chịu đựng được trận bão lớn mạnh mẽ nhất. Tuổi trẻ và sức lực của chàng đã tăng thêm ấn tượng về tính không thể huỷ diệt.
Ramses đã hôn đôi tay mẹ và ngồi xuống bên phải bà.
“Mẹ đã viết suốt cả ngày sao?”
“Lại còn suốt cả đêm thâu nữa. Con hãy tha thứ cho mẹ nếu mẹ đã bỏ sót điều gì nhé? Con trai của mẹ, tong con lo lắng vậy.”
Tuya có thể luôn đọc đựoc tâm tính của chàng trong một phút.
“Vị chủ tế tối cao của Amon đang thử thách vị chức sắc của con.”
“Seti đã biết nó sẽ đến. Không sớm thì muộn, mâu thuẫn là không thể tránh khỏi.”
“Cha của con đã làm gì ?”
“Thực sự tốt, con à! Và chỉ có một quá trình hành động có thể.”
“Nefertari nói thật nhiều.”
“Cô ấy là hoàng hậu của Ai cập,  và như mọi hoàng hậu, là người bảo vệ cho luật pháp Ma’at.”
“Con không hối thúc sự tiết chế phải không?”
“Khi nó là một vấn đề duy trì sự thống nhất của quốc gia, thì không có chỗ cho sự nhân nhượng.”
“Việc sa thải một vị chủ tế tối cao của Amon sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng”
“Ai trị vì Ai Cập, con trai của ta hay ông ta.”

23.
 
            Những chú lừa đi theo người chăn tóc đã hoa râm của chúng qua những cái cổng của ngôi đền có tường bao xung quanh. Những chiếc móng vuốt của một con lừa già đã biết mọi bước đi từ các xưởng dệt tới các nhà chứa đồ của ngôi đền. Ông ta dẫn những con khác có dáng đi chắc chắn và đáng để chiêm ngưỡng.
            Hàng hóa gửi đi đầy đủ. Bakhen đã được điều đi để giúp một vị chủ tế khác công việc tiếp nhận chúng. Mỗi đoạn vải lanh, được dùng cho các bộ lễ phục, đều được đính vào một con số và được đưa vào các phần giới thiệu cụ thể với một lời chú thích về xuất xứ và chất lượng của nó.
            “Hàng tốt đấy”một cộng sự của Bakhen, người trông có vẻ xảo quyệt nói. “Đã có ở đây tại Karnak lâu rồi?”
“Một vài tháng.”
“Ông thích cuộc sống ở đây chứ?”
“Đó là điều tôi đã mong đợi.”
“Ông làm gì ngoài xã hội?”
“Chẳng làm gì cả. Bây giờ tôi là một chủ tế hoàn toàn tự lập.”
“Tôi phục vụ hai tháng vào một thời điểm nào đó ở đây trong những của hàng, sau đó trở lại thành phố và làm người soát vé phà. Công việc không quá vất vả, mặc dù, ở đây chúng tôi chẳng khi nào ngơi nghỉ cả!”
“Vậy thì tại sao ông lại làm việc đó?”
“Đó là công việc làm ăn của tôi mà. Hãy nghe này, tôi sẽ chọn ra nguyên liệu chất lượng hàng đầu. Ông ghi lại những thứ còn lại.”
Khi hàng trên mỗi con lừa được dỡ xuống, những nhân viên cửa hàng cẩn thận đặt những khối vải lanh lên trên một chiếc xe trượt được phủ vải. Bakhen kiểm tra nó và làm thủ tục nhập trên tấm bảng viết bằng gỗ, bao gồm ngày phân phôi. Làm như vậy để nhưng người nhận là bạn hàng của ông không phải bận rộn khi ông ta yêu cầu. Phần lớn thời gian của ông được dành vào việc nhìn thoáng qua một cách lén lút trong tất cả những lời hướng dẫn.
“Tôi khát quá,”ông ta nói. “Tôi muốn một thứ đồ uống”
“Sẵn lòng thôi”
Vị chủ tế phụ tá rời khỏi nhà kho. Ông đặt cái bảng viết của mình lên lưng của con lừa đầu đàn, chỗ mà Bakhen có thể nhìn thấy nó. Chì có những chữ viết tượng hình cổ Ai Cập hàng vải lanh chất lượng-hàng đầu.
Khi người phụ tá trở lại, mang theo một bầu nước mát, Bakhen đã trở lại nơi làm việc.
“Đến đây, uống một chút đi. Để chúng tôi làm việc trong sự nóng bức này dù sao cũng là vô nhân tính.”
“Tôi không nghe thấy những chú lừa phàn nàn.”
“Rất vui.”
“Hầu như kết thúc sự thay đổi của ông rồi phải không nhỉ?”
“Không phải may mắn như vậy đâu! Vải vóc vẫn phải được gửi theo những tuyến đường nhất định để làm nguyên liệu.”
“Chúng ta làm gì với các bảng viết của mình?”
“Đưa cho tôi cái bảng của ông, và tôi sẽ trả lại nó với cái của tôi ở sở vụ chính,”
“Có xa đây không?”
“Cũng không xa lắm.”
“Sao ông không để cho tôi mang đi?”
“Ồ, không. Họ không biết ông ở trong sở vụ.”
“Vậy thì tôi cần phải giới thiệu bản thân tôi.”
“Họ có công việc hàng ngày của họ, và họ không thích thay đổi nó.”
“Điều đó hơi kho chịu phải không nhỉ?”
“Cảm ơn về thiện chí đó, những tất cả điều như nhau, tốt hơn là ông nên để nó lại cho tôi.”
Người đàn ông dường như mất bình tĩnh, ông ta bỏ đi nên Bakhen không thể thấy ông ta đã ghi lại gì trên bảng của ông.
“Chứng chuột rút của nhà văn phải không?” Bakhen hỏi.
“Không phải đâu, tôi khỏe mà.”
“Đúng một việc thôi: ông có thể viết được không?”
Người phụ tá trở nên phẫn nộ với Bakhen. “Tại sao ông lại hỏi vậy?”
“Tôi thấy bảng viết của ông ở đó, trên lưng con lừa.”
“Ông có thóc mách không đấy?”
“Ai không thấy ông đã làm được có chút xíu công việc? Nếu ông muốn, tôi sẽ điền vào các bảng chấm công cho ông. Mặt khác, ông sẽ gặp phải rắc rối ở sở vụ đấy.”
“Bakhen, đừng giả vờ là ông không hiểu.”
“Hiểu gì cơ?”
“Ồ, không sao. Ông muốn tôi thế chân ông. Tôi hiểu được điều đó, nhưng ông vẫn…
“Ý ông muốn nói gì vậy?”
Người đàn ông xảo quyệt đến gần hơn và nói bằng một cái giọng trầm. “Ngôi đền này giàu nhất ở Ai Cập. Các chủ tế chẳng được gì. Chúng ta phải quản lí. Karnak sẽ chẳng bao giờ bỏ lỡ một món hàng vải lanh ở mọi nơi. Mời gọi chất lượng, tìm kiếm khách hàng thường xuyên, và để xem các bạn sẽ làm việc rất tốt phải không?”
“Các nhân viên sở vụ cũng có mặt để phục vụ cho công việc đó chứ?”
“Chỉ một học giả tôn giáo và hai đốc công cửa hàng. Kể từ khi vải lanh mà chúng ta làm không bao giờ còn được lãi, thì cũng không có cách nào lần theo nó nữa. Một sự xắp xếp khá là tốt đẹp đấy nhỉ?”
“Ông không sợ bị bắt?”
“Đó là điều rõ ràng.”
“Nhưng những vị chủ tế…”
“Họ đã có những rắc rối khác. Họ chỉ mở một con mắt mù lòa. Giờ hãy cho tôi biết ông muốn giảm bao nhiêu.”
“Cũng giống như vị học giả tôn giáo, hay bất cứ ai có sự thỏa thuận hay nhất.”
“Ông là người can đảm! Tôi nghĩ chúng ta có thể cùng cộng tác. Trong một vài năm cả hai chúng ta sẽ có một quả trứng tổ chim nhỏ xinh xắn và chúng ta sẽ không phải làm việc ở đây nữa. Việc xắp xếp các loại hàng hóa này thì sao?”
Bakhen gật đầu và trở lại làm việc.
 
Nefertari tựa đầu mình lên vai Ramses khi ánh sáng hoàng hôn tràn ngập buồng ngủ của họ. Cả hai đều sùng kính sự huyền diệu hàng ngày như thế này, chiến thắng của ánh sáng trước bóng tối được làm mới lại vĩnh viễn này. Bằng việc tở chức những buổi tế lễ sáng, họ đã liên kết chính họ với chuyến đi bằng thuyền ba buồm của mặt trời qua những cuộc chiến ban đêm của các vị thần với quỉ dữ với mục đích thiêu hủy tất cả sự sáng tạo.
“Ta cần phép mầu nhiệm của em, Nefertari. Đây không phải là một ngày dễ dàng.”
“Vậy mẫu hậu có đồng ý với thiếp và Karnak không?”
“Đôi khi ta có cảm giác em cùng một duộc với mẫu hậu.”
“Chúng ta nhận thấy nhiều điều theo cùng một cách,” Nàng chấp nhận với một nụ cười.
“Cả hai đã thuyết phục ta. Hôm nay ta sẽ tống đạt Vị chủ tế tối cao của Amon.”
“Sao bệ hạ chờ đợi lâu đến vậy?”
“Ta cần chứng cứ về sự quản lí tồi.”
“Và bệ hạ đã có nó?”
“Ta đã bố trí Bakhen – một viên chức huấn luyện vào cương vị quân sự cao tuổi, người đã trở thành một thầy tế. Ông ta đã phát hiện ra một nhóm những người làm ở cửa hàng ăn cắp vải lanh rồi đem bán. Điều đó cò nghĩa Vị chủ tế Tối cao đã tha hóa chính mình hoặc những người khác, ông ta không biết điều gì diễn ra ở Karnak nữa. Ông ta không thích hợp với việc lãnh đạo giáo hội.”
“Bakhen có đáng tin cậy không?”
“Ông ta đã hiến dâng đời mình cho Karnak. Cái ông ta khám phá ra đã khiến ông rất lo lắng. Bakhen không tham vọng cũng như không phải là một kẻ chỉ điểm.”
“Bệ hạ sẽ gặp vị chủ tế Tối cao khi nào?”
“Sáng nay. Trẫm chắc ông ấy sẽ phủ nhận bất cứ sự dính líu và yêu cầu nào mà ta cáo buộc ông.”
“Sao bệ hạ do dự đến vậy?”
“Ta e rằng ông ấy sẽ trả thù bằng cách làm bại các hoạt động kinh tế của thánh điện và can thiệp vào việc phân phát lương thục, chí ít cũng trong một thời gian. Đó là cái giá chúng ta sẽ phải trả để tránh nội chiến.”
Giọng nói từ tốn của vua đã gây ấn tượng cho Nefertari. Đây không có bạo chúa bị hãm hại trong một cuộc đấu tranh quyền lực với một đối thủ, nhưng một pharaoh sẵn sàng chấp nhận những rũi ro to lớn để giữ vững sự thống nhất của Hai Miền Đất.
“Thiếp phải đưa ra một ý kiến” Nefertari nói mơ màng.
“Nàng đã đưa ra yêu cầu của mình về Karnak chưa?”
“Chưa, chẳng là cái gì như vậy cả.”
“Vậy thì mẫu hậu đang dùng nàng như là một sứ giả.”
“Lại sai rồi.”
“Có gì để làm với việc thải hồi vị chủ tế Tối cao không?”
“Không, mặc dầu nó có thể tác động đến tương lai của vương quốc.”
“Nàng bắt ta phải trong tình trạng chờ đợi bao lâu?”
“Thêm một vài tháng, Ramses à, thiếp đang có thai.”
Ramses ôm Nefertari nhẹ nhàng trong đôi tay khỏe mạnh của mình. “Những quan ngự y giỏi nhất ở đất nước sẽ ở bên cạch nàng mọi lúc.”
“Đừng lo lắng, thưa bệ hạ”
“Làm sao ta không lo lắng được? Ta hi vọng con của chúng ta sẽ sắn rỏi và khỏe mạnh, nhưng cuộc sống và sức khỏe của nàng có ý nghĩa thậm trí còn hơn cả ta.”
“Thiếp sẽ được sự chăm sóc tốt nhất có thể.”
“Ta sẽ ra lệnh cho nàng giảm bớt những lần xuất hiện trước công chúng chứ?”
“Chàng sẽ tha thứ cho một ba hoàng lười biếng chứ?”
 
Ramses trở nên bồn chồn. Sự chậm trễ của vị chủ tế Tối cao là một sự xúc phạm. Ông ta có thể đưa ra lời xin lỗi nào có thể. Nếu như đã nghe phong phanh được những phát hiện của Bakhen, thì ông ta có thể đang cố để ngăn cản cuộc điều tra, phá hủy chứng cớ và cho giải tán nhóm các nhà lãnh đạo và các nhân chứng – các thủ thuật cuối cùng sẽ đem lại kết quả ngược lại sự mong đợi.
Khi mặt trời lên đến cực điểm, vị giáo đồ Đệ tứ của Amon xin được tiếp kiến, nhà vua chấp nhận ngay lập tức.
“Vị giáo đồ đầu tiên và vị chủ tế Tối cao của Amon ở đâu?” nhà vua hỏi.
“Tâu Bệ hạ, ông ta đã chết rồi.”




24.
 
Một hội nghị các giáo chủ được tổ chức theo lệnh của pharaon. Trong buổi gặp có các giáo đồ Đệ nhị, đệ tam, Đệ tứ của amon tại Karnak, cũng như các nam và nữ tu sĩ Tối cao ở các đền thánh chính khác của vương quốc. Chỉ những người không tham dự là các giáo sĩ cấp cao của Dendera và Athribis, những người giờ đây quá già yếu đuối không đi lại được và những người sau này nhưng quá ốm yếu được định cư ở Vùng châu thổ. Họ được đại diện bởi hai đại biểu với những quyền bầu cử đầy đủ.
Tập hợp những nhân vật tiêu biểu này họp tại một hội trường trong thánh đường của Tuthmosis III,  pharaon được gọi là “Tượng đài tỏa sáng của thần dân, giống như Mặt trời.”. Tại đây, các chủ tế tối cao của Amon được phong chức, họ nhận huấn thị về bổn phận của họ.
“Ta cần phải tham khảo các ông “ Ramses tuyên bố “ Để chọn người đứng đầu tổ chức vĩ đại này.”
Có một tiếng rì rầm bàn tán về sự phê chuận. Có thể pharaon trẻ này không hấp tấp như một số vị đã quả quyết!
“Thần nghĩ, bằng các quyền mà vị Giáo sĩ thứ hai đã đảm nhận những trách nhiệm của mình,” Vị chủ tế tối cao của Memphis đã đề xuất.
“Ta không thể xem xét mức độ thâm niên là một tiêu chuẩn đủ.”
“Thần có khuyên bệ hạ không bác bỏ tính theo thâm niên một cách tòan bộ được không?”  Vị Giáo sĩ Đệ tam của Amon xen vào. “ Trong đời sống thế tục,  có thể không có nghi ngờ gì khi đưa vào các vị trí cao từ bên ngoài, nhưng làm như vậy sẽ là một sai lầm mà Karnak quan tâm đến. Một con người từng trải,  một người danh giá.”
“Quả là danh giá! Người có nhận thấy rằng những người làm công đã lấy cắp vải lanh chất lượng hàng đầu chỉ trong những bức tường này không? Một tiếng ầm kinh ngạc đã chào đón sự khám phá của nhà vua. “Thủ phạm đã bị bắt và bị xử án phạt lao động như một người thợ dệt. Họ sẽ không bao giờ lại được đặt chân vào trong một thánh đường.”
“Giáo sĩ cấp cao mới đây của chúng ta… có liên quan đến sự vụ không?”
“Rõ ràng là không, nhưng ngươi có thể hiểu vì sao ta miễn cưỡng khi chọn người kế vị chỉ trong giới giáo hội của thánh đường.”
Một sự yên lặng kéo dài sự chào đón những nhận xét của pharaon.
“Bệ hạ có một cái tên trong đầu chứ?” vị chủ tế tối cao của Heliopolis hỏi.
“Ta mong đợi hội nghị các giáo chủ này sẽ đề nghị một ứng viên quan trọng.”
“Chúng ta có bao nhiêu thời gian thưa bệ hạ.?”
“Theo phong tục, bây giờ ta phải đi thăm một số những thành phố và thánh đường, cùng đi có hoàng hậu và các quan chức triều đình. Khi trở về, các ngươi sẽ thông báo cho ta kết quả của những cuộc bàn cãi của các ông.”
 
Trước khi rời khỏi đây để thực hiện một chuyến công du tới Ai Cập có một nghi thức theo truyền thống của năm đầu tiên của một triều đại pharaon, Ramses đã đi thăm thánh điện Gurnah, bên bo82 tây của Thebes. Ở đây ka (nghiệp đạo) của Seti được duy trì vĩnh viễn. Mỗi ngày, cá vị chủ tế tham gia việc tang lễ đặt các lễ vật như thịt, bánh mì, trái cây và rau xanh trên các bàn thờ và lẩm nhẩm những lời khấn để che chở cho sự hiện hữu bất diệt của linh hồn vị vua quá cố.
Nhà vua ngắm và suy ngẫm về một trong số những hình chạm khắc nổi mô tả cha mình, đang tiếp chuyện các vị thần. Ramses cầu khẩn linh hồn của Seti đang ngụ ở các vì sao hãy bảo bọc và ban cho chàng sức mạnh để trị vì vương quốc.
Mỗi ngày trôi qua, Ramses càng trở nên ý thức sâu sắc hơn về sự vắng mặt của Seti, lúc nào giọng nói của người cha quá cố của ông cũng thúc giục ông không ngừng để tiến lên phía trước, cho nên, những trở ngại đặt trên con đường của chàng không còn là vấn đề nữa.
 
Trong các dinh thự sang trọng ở Thebes, dưới những mái hiên của những cửa hàng, hay trên những bậc cửa chỗ những bà mẹ ngồi cho con bú, mọi việc đều diễn ra giống nhau, những quan lại triều đình và đức vua, hoàng hậu cùng đi khi họ công du đến Hai vùng đất, khi pharaon mới chính thức công nhận liên minh của mình và đền thờ của các vị thần.
Mọi người đều biết một ai đó  đã có những thông tin bí mật từ một người có chức sắc hay từ một người làm thuê trong cung điện. Nó được nói một cách rộng rãi là hạm đội hoàng gia sẽ hướng mũi tiến về phía nam, tới Aswan, sau đó đi vòng quanh rồi xuôi dòng sông Niel tới vùng Châu thổ. Các kíp thủy thủ đã được cảnh báo tốc độ là một vấn đề cốt lõi, họ sẽ phải làm việc tích cực, chỉ với những lần dừng chân ngắn ngủi. Có những cuộc liên hoan khi nghi lễ này của chuyến đi được hòan thành vào một thời điểm thuận lợi, khi mà nhà vua và hoàng hậu mới duy trì được sự hòa thuận với Ma’at,  Đạo luật không bao giờ thay đổi.
Ngay sau khi hạm đội lên đường, Ahmeni đã chôn của Ramses một đống tài liệu mà nhà vua nghĩ rằng để nghiên cứu trước khi gặp các thống chế các tỉnh, người quản lí các thánh điện, trung tâm dân số chính. Thư kí riêng của nhà vua đã cung cấp cho ông một bản lí lịch của những quan lại quan trọng mà ông sẽ gặp, những nét chính về sự nghiệp, tình hình gia đình, các ham muốn được công bố công khai, và các mối quan hệ với các lãnh đạo chính trị khác. Khi thông tin thiếu tin cậy hay chưa được thẩm tra, Ahmeni đã lọai chúng ra.
“Đây là một mỏ vàng!” Ramses thốt lên. “ Ông đã dành trọn bao nhiêu ngày đêm để thu thập chúng lại với nhau?”
“Thần không để ý, quan tâm lớnnhất của thần là làm sao để có được thông tin chính xác. Không có nó, một ai đó có thể cai trị thế nào?”
“Chỉ cần xem lướt qua kiệt tác của ông, ta nhận thấy rằng Shaanar có một mạng lưới những người ủng hô có ảnh hưởng và giàu có.”
“Điều đó đáng ngạc nhiên sao?”
“Đúng vào giai đọan này.”
“Thêm những trái tim và khối óc dành cho bệ hạ để chiến thắng.”
“Ông là một người lạc quan.”
“Ngài là vua, điều này có nghĩa là ngài phải trị vì.”
“ông có khi nào ngơi nghỉ không?.”
Ngai vàng của pharaon có một chỗ ngồi bằng da trên một cái khung vững chắc. Cácchân ghế mở rộng thành hình đầu vịt được khảm bằng ngà. Nhà vua sẽ vui thích về sự tiện lợi của nó trong các buổi lễ và trước quan chức triều đình.
“Thần đã kiểm tra mọi tùy tùng của ngài” Ahmeni quả quyết chắc chắn. “Mọi việc sẽ được lo lắng chu đáo trong suốt chặng đường. Các bữa ăn của ngài sẽ đạt tiêu chuẩn của cung điện.
“Ông thậm chí còn khắt khe về đồ ăn “Ramses tìm cách khiêu khích.”
“Trước hết, đồ ăn tốt bảo đảm sự trường thọ. Thứ hai, sự điều độ về đồ ăn và thức uống duy trì năng lượng và sự tập trung. Tôi đã cho người đến trước để hướng dẫn các thị trưởng và các chủ tế cao cấp trong các thành phố mà chúng ta sẽ dừng chân để tìm nơi ăn ở tạm thời cho tất cả chúng ta. Ngài và hòang hậu, tất nhiên, sẽ ở lại trong các cung điện.”
“Ông đã thực hiện các công việc chuẩn bị cho Nefertari chưa?”
“tất nhiên thần đã  làm. Điều kiện cho hoàng hậu là vấn đề quan tâm của cả vương quốc. Buồng nhỏ của hoàng hậu được thông gió tốt và chúng ta có thể làm sao cho nó càng yên tĩnh càng tốt. Năm quan ngự y sẽ túc trực khi cần gọi và ngài sẽ có được tin mới nhất hàng ngày về sức khỏe. Chỉ một vấn đề nhỏ…”
“Về Nefertari phải không?”
“không, về các nơi dừng đâu.  Thần đã có những báo cáo gây hoang mang rằng một vài nơi có điều kiện không tốt. Nhưng thần nghĩ các tỉnh trưởng có lẽ đang kiếm thêm tiền cho chi phí sửa sang của họ. Công bằng mà nói,  theo quan điểm về chuyến công du của ngài, ngài không được để cho họ tác động  đến việc đánh giá của ngài. Ngài sẽ phải quyết định mỗi trường hợp theo sự nhìn nhận chủ quan của ngài.”
“Các mối quan hệ của chúng ta với hai tể tướng thế nào?”
“tệ hại từ quan điểm của họ, nhưng rất tốt theo quan điểm của chúng ta. Hai tể tướng của miền Bắc và Nam là hai quan chức cứng rắn, nhưng quá thận trọng. Họ sống trong sự sợ hãi bị sa thải. Tiếp tục giữ họ lại. Họ chưa bao giờ dám phản bội ngài.”
“Ta đang suy nghĩ…”
“Về việc bổ nhiệm thần làm tể tướng, thần không mong vậy. đối với ngài thần được sử dụng khác xa so với khả năng hiện tại của thần. Thần có thể làm việc phía sau hậu trường, mà không cần một chế độ hành chính cồng kềnh làm khó chịu cho thần.”
“Cho ta biết các triều thần cảm thấy thế nào khi được mời.”
“Có chút xúc động, không mấy hài lòng về các kiểm tra và những lục soát bảo đảm an ninh của Serramanna. Ông ta xem xét mọi người trong số họ như là tội phạm tiềm ẩn. Tôi nghe những lời phàn nàn của họ, sau đó quên chúng ngay. Cận vệ của ngài đang thực thi sứ mệnh một cách xuất sắc.”
“Ông quên mất chú chó và chú sư tử của ta.”
“Đừng lo, Chúng đang được chăm sóc tốt, và chúng là những lính gác tốt nhất mà ngài có được lúc này.”
“Remet đang tiến hành công việc ra sao?”
“tôi đã có những báo cáo rõ ràng. Ngài nghĩ ông ta đã là quan chức quan trọng của ngài trong mọi thời kì. Công việc quản gia chưa bao giờ diễn ra suôn sẻ hơn. Bản năng của nàgi đã không phản bội ngài.”
“Còn Nejem thì sao?”
“Ông ta đảm nhiệm vai trò là người đứng đầu ngành Nông nghiệp rất nghiêm túc. Hãy dành hai giờ mỗi ngày để kiểm tra kiến thức của tôi vể các vấn đề quản lí, sau đó hội ý với các nhà tư vấn kĩ  thuật của các nhà tiền nhiệm, những người giúp ông ta học công việc đó. Ông ta sẽ không học được nhiều thứ về chuyến đi này!.”
“Còn người anh trai yếu mến của ta thì sao?”
“Con tàu của Shaanar là một lâu đài nổi. Ông ta đã bố trí các khu lễ tân bên phải và trái, công bố những ving quang trong tương lai của Ai Cập thuộc Ramses.
“Ông ta nghĩ rằng ta là một thằng ngốc ngây ngô?”
“Nó không đơn giản như vậy” Ahmeni nói một cách đầy suy tư. “Ông ta thực sự háo hức về chức vụ đó.”
“Có phải ông đang nói rằng Shaanar đang trở thành một đồng minh?.”
“Trong trái tim ông ta, tất nhiên là không. Nhưng người thông minh sẽ biết ông ta có thể đi được bao xa. Ngài có được khả năng tiên liệu trao cho ông ta quyền lực để giữ ông ta trong con mắt của công chúng. Hãy cùng hi vọng ông ta tận hưởng điều đó quá nhiều để rồi tạo ra một phiền tóai nào đó.”
“Hãy cùng cầu cho ông ta làm như vậy.”
“Bây giờ đã đến giờ đi ngủ. Ngày mai sẽ là một ngày dài, ít nhất mười hính giả và ba buổi lễ. Ngài sẽ thỏai mái với giường ngủ của mình chứ?”
Giường ngủ? Ramses nghĩ. Đức vua đã có một cái tựa đầu, một chiếc chiếu bằng những sợi gai dầu được tết lại và gắn vào một cái khung ghép mộng, với những cái chân của sư tử trên bốn chân, một chỗ để chân được trang trí bằng những bông hoa bắp, những cây anh túc và những bông sen nở hoađể làm dịu êm cho giấc ngủ của ngài.”
“Ngài cần thêm gối không?” Người thư kí nói.
“Một cái là đủ.”
“Trời! không Ahmeni la lớn. “Có vấn đề với chiếc gối này” ông ta nói, giật nó ra khỏi đầu giường.
Sau đó ông ta lùi lại, sững sờ vì khủng khiếp, khi phát hiện một con bọ cạp đen đang dơ càng và sẵn sàng tấn công.

25.
 
Chính Ramses phải an ủi Serramanna. Người đội trưởng cận vệ không thể kiểm soát được một con bọ cạp được ai đó bỏ vào cabin của Pharaon như thế nào. Kết thúc việc chất vấn những người hầu không mang lại kết qủa gì.
“Họ không liên quan,” Serramanna thông báo cho Ramses biết. “Thần cần nói chuyện với người quản lý của bệ hạ.”
Remet không ưa Serramanna, tuy nhiên không phản đối khi đức vua yêu cầu anh trả lời những câu hỏi của Serramanna một cách trung thực.
“Bao nhiêu người trong đội của anh đã vào phòng ngủ của vua?”
“Năm. Ồ, năm từ đội cố định”
“Điều đó có nghĩa là gì?”
“Đôi khi tôi mướn một hoặc hai người lao động tạm thời.”
“Có người nào vào lần dừng lại cuối cùng của chúng tôi?”
“Tôi thuê một người đàn ông lấy những tấm trải giường vào tiệm giặt ủi của địa phương.”
“Tên anh ta là gì?”
“Nó nằm trong sổ ghi bảng lương.”
“Đừng mất cái tên giả, và hơn nữa chúng ta không có thời gian để quay lại và theo dõi hắn.”
“Không ai nói với tôi về việc thuê mướn thêm người này! Anh đã giễu cợt các biện pháp an ninh của tôi!”
“Có việc gì xảy ra không nào?” Remet bắt đầu.
“Tôi không cần biết! Sau này tôi muốn kiểm tra từng người một lên chiếc tàu của đức vua. Tôi không quan tâm đó là ông tướng, nhà tu hay một tên quét đường.”
Remet quay sang Ramses, đức vua gật đầu đồng ý.
“Còn những bữa ăn thì sao?”người hầu hỏi.
“Một trong những đầu bếp của anh phải nấu từng món – dưới sự giám sát của tôi,” Serramanna nói.
“Như ngài muốn.”
Khi Remet ra khỏi cabin, Serramanna giơ tay đấm mạnh vào mạn tàu, quá mạnh đến nỗi gỗ kêu cót két. “Con bọ cạp đó đã không giết ngài, tâu bệ hạ”anh ta đưa ra ý kiến “Nhưng nó hẳn làm ngài rất khó chịu.”
“Và ta đã phải dừng cuộc hành trình còn lại – một dấu hiệu không tán thành của các thần linh. Đó là mục đích của sự trừng phạt.”
“Điều đó sẽ không xảy ra một lần nữa”chàng trai bảo vệ hứa.
“Ta sợ là có thể, miễn là chúng ta không biết ai ở đằng sau nó.”
Serramanna cau mặt.
“Anh co nghi ngờ ai không?” Đức vua hỏi
“Không phải ai cũng dễ chịu như họ thể hiện”
“Cứ nói ra đi”
“Remet… Nếu anh ta nói dối thì chính anh ta là thủ phạm chứ gì nữa?”
“Đó là việc anh phải tìm ra phải không nào?”
“Bệ hạ cứ tin vào thần.”
Sau khi dừng đi dừng lại, cuộc hành trình theo nghi lễ của hoàng hậu và vị vua mới cũng hòan tất. Vóc dáng của Ramses và vẻ yêu kiều của Nefertari chinh phục từng thống sứ của các vùng, các vị chủ tế, các thị trưởng và những người cao quí khác. Ramses cẩn thận để thể hiện rằng chàng coi trọng người anh trai của mình trong sự nhìn nhận về sự giao thiệp rộng rãi của Shaanar và thấy khuây khỏa với việc bổ nhiệm anh ta vào vị trí thư kí Ngoại giao. Điều này cho thấy không hề có sự phân chia nghiêm trọng trong chính gia đình hoàng tộc này; và, tình yêu quê hương của vị hoàng tử và vị tương lai của Ai Cập sẽ bảo đảm một chính sách phòng thủ mạnh, cần thiết cho việc ngăn ngừa nền văn minh tránh khỏi sự tấn công của những người man rợ.
            Ở mỗi thị trấn mới, đôi uyên ương hoàng tộc này đều tỏ lòng kính trọng Tuya, người được mọi người tôn kính ở bất cứ nơi nào bà xuất hiện. Yếu đuối, yên lặng và lãnh đạm, Tuya là hiền thân của sự liên tục và truyền thống mà không có bà triều đại của con trai bà có lẽ dường như không hợp pháp.
Khi hạm đội tiến gần Abydos, trung tâm thờ phụng của Osiris, Ramses triệu người bạn của mình la Ahsha đến mũi tàu. Không kể đến ngày nào, giờ nào nhà ngoại giao trẻ tuổi này cũng luôn luôn bình tĩnh và hoàn hảo không chê vào đâu được.
“Nhà ngươi có hài lòng khi đi cùng không, Ahsha?”
“Bệ hạ đang thu phục được lòng dân của ngài, mà điều này rất tốt.”
“Có rất nhiều hành động đạo đức giả trong số những tấm lòng này.”
“Ngay cả khi ngài đang đối phó với những người đạo đức giả thì ít nhất họ cũng thừa nhận quyền lực của ngài.”
“Người nghĩ gì về  vị trí mới của Shaanar?”
“Hơi độc đáo một tí.”
“Nói cách khác, nó khiến người bị sốc.”
“Thần không có quyền chất vấn những quyết định của pharaon.”
“Người có xem anh trai ta là kẻ bất tài không?”
“Trong hoàn cảnh hiện tại, ngoại giao là một công việc cần kinh nghiệm cao.”
“Ai giám thách thức sức mạnh của Ai Cập?”
“Những chiến thắng của ngài ở trong nước không được phép che mắt ngài. Những người Hittity nhận ra rằng ngài sẽ kiên quyết chống lại họ, vì thế họ sẽ phòng vệ vững chắc. Họ có thể tính đến ngay cả việc xâm lược trực tiếp.”
“Đã có thông tin nào xấu chưa?”
“Chưa. Chỉ là sự suy đoán của thần.”
“Người biết đấy Ahsha, anh trai ta là một người đại diện tốt, một ông chủ hoàn hảo tại các buổi lễ tân và các bữa tiệc lớn. Các nhà ngoại giao nước ngoài sẽ bị hấp dẫn bởi những lời nói của anh ta. Ai biết được, ngay cả anh ta có thể bắt đầu tin những lời nói hoa mỹ của mình! Nhưng anh ta cũng có thể bị dẫn vào con đường lầm lạc thông qua tính hiểm độc và mưu mô. Ta không lấy làm tin tưởng bởi sự thay lòng bất thình lình của anh ta, và đó là nơi anh đến.”
“Ngài muốn thần làm gì?”
“Ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm người đứng đầu Bộ phận Do thám của Thượng va Hạ - Ai Cập. Ngươi sẽ chịu trách nhiệm về một mạng lưới những người đưa tin nối kết toàn bộ vương quốc, bao gồm những tài liệu từ tay Shaanar.”
“Ngài ra lệnh cho thần do thám anh ta?”
“Đó sẽ là một trong những nhiệm vụ của ngươi.”
“Anh ta sẽ không nghi ngờ thần chứ?”
“Ta đã cảnh báo với anh ta rằng mỗi nhất cử nhất động của anh ta đều sẽ được giám sát. Điều đó có thể khiến anh ta thành thật”
“Cái gì sẽ xảy ra nếu anh ta tìm thấy một lối thoát ở chỗ thần?”
“Người không quá tốt để điều đó xảy ra, bạn tôi ạ.”
 
Khi đến nơi linh thiêng của Abydos, Ramses cảm thấy chán nản. Mọi thứ ở đây nói với anh ta về người cha của mình, người cùng tên với thần Set, sự hiện thân về sức mạnh của thượng đế, người đã giết chết anh trai Osiris của chàng. Như một hành động xoa dịu, Seti đã xây dựng một điện thờ nguy nga nơi đánh dấu những bí ẩn về cái chết và sự hồi sinh của Osiris. Ramses và Nefertari đã được khai tâm về những điều bí mật này, in hằn trong tâm hồn họ về việc chắc chắn có một cuộc sống vĩnh hằng, lời hứa mà họ phải lần lượt truyền đạt cho thần dân của họ.
Những bờ kênh dẫn tới nơi vào ngôi đền hoàn toàn vắng lặng. Đây là vùng đất thánh; sự hồi sinh của Osiris là một buổi lễ trang nghiêm; dù gì đi nữa, sự vắng bóng của một buổi tiệc đón chào làm những người tùy tùng của hoàng gia ngạc nhiên.
Serramanna là người đầu tiên rời khỏi thuyền với thanh gươm trên tay và được người cấm vệ cùng đội của ông hỗ trợ bên cạnh. “Thần thấy có vấn đề.” Serramnna lẩm bẩm.
Ramses ở sát đằng sau. Ở đằng xa, sau dãy cây keo cao hiện lên ngôi đền của Osiris.
“Bây giờ hãy cẩn thận,” Serramnna cảnh báo. “Để thần nhìn quanh trước đã”
Có nổi loạn tại Abydos chăng? Đức vua khó có thể tin một sự phạm thượng như thế.
“Xe ngựa”Đức vua ra lệnh. “Ta sẽ dẫn đầu”
“Nhưng tâu bệ hạ…”
Anh ta nhận ra thật vô ích để phản đối. Lo liệu an toàn cho một hoàng đế không biết điều gần như không thể được.
“Xe ngựa của hoàng gia chạy nhanh hướng tới ngôi đền. Ramses hết sức sửng sốt, sổng ngoài để mở. Xuống ngựa, chàng tiến vào sân trước ngoài trời.
Mặt chính của ngôi đền được bao bọc bởi giàn giáo. Trên mặt đất đặt bức tượng của phụ vương chàng được vẽ như Osiris. Đây đó các công cụ rải khắp nơi. Không một người thợ nào ở đây.
Trong cơn sững sốt, pharaon tiến đến điện thờ. Không có một lễ vật nào trên bệ thờ, không một thấy tu nào đọc kinh hàng ngày.
Ngôi đền rõ ràng bị bỏ hoang.
Ramses nổi xung lên và chửi rủa Serramanna, đang đợi tại cổng vào.
“Đi tìm ngay những người chịu trách nhiệm với ngôi đền này.”
Bớt căng thẳng, Serramanna lao đi làm việc.


Cơn giân của vị pharaon trẻ tuổi đốt nóng như bầu trời xanh chói chang bao trùm Abydos. Serramanna và các cận vệ khác chạy vòng quanh để tìm vị cgủ tế, những người qủn lí, người lo nghi thức, thợ thủ công, những người mà được cho là giự ngôi đền trong một trật tự tốt>đối với một người đàn ông, họ cúi mình, quỳ gối, chạmmũi xuống đất, khiếp sợ bởi giọng vang lên của hoàng đế khi ngài giảng cho họ về sự lười biếng và tính cẩu thả.
Ramses không nhận lời xin lỗi nào. Chẳng có ích gì khi khiển trách hành vi đáng hổ thẹn của họ về việc cái chết của Seti đã ngưng hoạt động thường ngày của ngôi đền. Có lẽ đây là lý do làm cho họ hốt hoảng và chấm dứt một cách có hiệu quả việc đưa vào một tín ngưỡng quan trọng .
Tuy nhiên sự trừng phạt khắc nghiệt mà họ nghe ngài nói không xảy ra. Người cai trị mới chỉ yêu cầu rằng họ sẽ nhận đôi các lễ vật cho vị thần (ka) của cha chàng trước đây. Chàng ra lệnh cho họ sắp đặt bố trí một vườn cây ăn quả, trồng thêm cây và mạ vàng các cánh cửa của ngôi đền, trở lại công việc xây dựng và hoàn thành các bức tượng, và lại tiếp tục cầu nguyện hàng ngày. Ngài tuyên bố rằng một chiếc thuyền ba buồm sẽ được làm để sử dụng trong hoạt động tưởng niệm những điều huyền bí của Osiris. Những người nông dân làm việc trên đất của ngôi đền không phải đóng thuế,  và chính ngôi đền sẽ nhận những trợ cấp hào phóng miễn  là nó không được phép rơi vào ỳinh trạng như vậy một lần nữa. Những người dân ở Abydos xếp hang im lặng ra khỏi sân trước, tỏ lòng biết ơn sự khoan dung  của đức vua và thề không làm cho ngài tức giận lần thứ hai.
Cơn giận nguôi đi, Ramses tiến vào điện thờ trung tâm, thỉnh cầu thượng đế, nơi ánh sáng của sự huyền bí chiếu vào bóng đêm. Chàng cảm thấy gần gũi với linh hồn của người cha, bây giờ cùng với các vì sao, như một con thuyền mặt trời tiếp tục cuộc hành trình bất diệt.




26.


Shaanar rất vui sướng mặc dù thất bại trong việc con bò cạp bị phát hiện, thật sự anh chưa bao giờ mong đợi kế họach này của Sary, Người thầy giáo già của đức vua quá mù quáng với lòng hận thù đếnnỗi không thể suy nghĩ một cách thẳng thắn được. Giảm bớt uy lực của Ramses không phải là chuyện dễ. Tuy nhiên kinh nghiệm cho thấy ngay cả những biện pháp an tòan nhất cũng có chỗ hở.
Shaanar vui sướng vì khi kết thúc buổi tiệc, Ahsha đã nói cho ông nghe một tin khá tuyệt vời. Trên đuôi tàu của Shaanar, họ có thể có một cuộc nói chuyện bí mật. Một vài vị khách vẫn còn trên boong tàu đã uống say khướt, và vị ngự y của tàu đang để tâm đến một viên chức của triều đình đang ốm nặng.
“Thủ lĩnh đội do thám…Hẳn tôi đang mơ chăng?’
“Có hiệu quả ngay tức thì,”
“Và tôi cho rằng giám sát tôi là một phần việccủa anh?.”
“Chính xác”
“Có nghĩa là không có tự do đi lại thực sự và chỉ phụ trách trên danh nghĩa.”
“Đó là mong muốn của đưc vua.”
“Chúng ta hãy chấp nhận điều đó, Ahsha! Ta sẽ đóng vai trò của mình để làm tròn bổn phận. Và dường như anh sẽ trở thành người tin cẩn của đức vua về những thông tin trong chính sách Hittity.”
“Có lẽ vậy, thưa ngài.”
“Sự thỏa thuận của chúng ta vẫn còn có giá trị với anh chứ?”
“Hơn bao giờ hết. Tôi tin chắc rằng Ramses sẽ là một tên bạo chúa. Hắn sẽ ngờ vực người khác và không tin ai ngoại trừ chính hắn. Tính kiêu căng tự phụ của hắnsẽ dẫn đất nước này đến chỗ suy tàn.”
“Cảm nghĩ của ta thật chính xác. Nhưng có phải anh quyết định liều lĩnh mọi thứ?”
“Quan điểm của tôi không thay đổi.”
“Nhưng vì sao anh ghét Ramses nhiều như vậy, Ahsha?”
“Bởi vì hắn ta là Ramses.”
 
 
Nằm ở miền quê xanh rì cây cối, Dendera, ngôi đền nữ thần Hathor đang cười rất đẹp, là một bài thánh ca cho sự hài hòa của trời đất. Những cây ngô đồng cao được trồng xung quanh rào tỏa bóng che mát ngôi đền chính và những nhà phụ, bao gồm cả ngôi trường âm nhạc và khiêu vũ nổi tiếng. Là người bảo hộ của các nữ tu của nữ thần Hathor, và một iniate của những điều huyền bí về điệu múa của các vì sao, Nefertari đã mong đợi sự dừng chân này trong chuyến đi, hi vọng được một vài giờ suy ngẫm ở chính nơi tôn nghiêm này. Sau việc bất ngờ xảy ra ở Abydos, hạm đội của hoàng gia buộc phải đi về phía nam, nhưng hoàng hậu không quên Dendera trong cuộc hành trình này.
Ramses dường như lo lắng.
“Chàng đang suy nghĩ gì vậy?” Nefertari hỏi.
“Ta đang nghĩ về vị chủ tế mới của Amon. Ahmeni đã chuẩn bị một số ứng cử viên có khả năng, nhưng không ai trong số họ đúng như những gì ta mong đợi.”
“Chàng đã nói chuyện với mẫu hậu chưa?”
“Bà đồng ý với ta. Seti đã bỏ qua cho họ và họ hy vọng chúng ta sẽ quên điều đó.”
Khi Nefertari xem rất cẩn thận những hình ảnh của khuôn mặt của nữ thần Hathor đẹp lộng lẫy trên đá, một ánh sáng rực rỡ đột nhiên soi sáng cái nhìn của nàng.”
“Nefertari..”
Chìm đắm trong ảo mộng, nàng không đáp lại. Ramses cầm tay nàng, sợ nàng sẽ rời xa người mãi mãi, làm xúc động đến Thượng đế bởi nữ thần có khuôn mặt ngọt ngào của tình yêu. Nhưng hoàng hậu cứ như thể được dỗ dành, nép vào chàng.
“Thiếp đi xa, xa mãi… trong biển ánh sáng với một giọng gọi thiếp.”
“Nó nói gì?”
“Hãy quên những ứng cử viên được đề cử đó. Chúng ta sẽ cần tìm một vị chủ tế mới bởi chính chúng ta.”
“Ta chắc chắn là chúng ta không có thời gian cho việc đó.”
“Hãy nghe lời vì giọng nói từ trên cao rất giống pharaon từ thời xưa.”
 
Tại một buổi ca hát được tổ chức để tỏ lòng tôn kính họ, Nefertari lắng nghe một cách sung sướng khi những người phụ nữ hát và nhảy múa trên sân đền. tuy nhiên, Ramses kích động vì mất kiên nhẫn. Có phải chàng đang đợi một điều thần diệu khác để tìm một vị chủ tế mới của Amon mà không vướng với những tham vọng riêng tư.?
Chàng mong muốn chàng có thể trở lại con tàu để nói điều này với Ahmeni, nhưng chàng bị bắt buộc phải đi tham quan ngôi đền, các xưởng làm, các kho chứa. Mọi thứ đẹp như sự gọn gàng của nó.
Cuối cùng Ramses cảm thấy khuây khỏa bởi những bờ hồ linh thiêng. Mặt nước yên tĩnh, những luống cây irit và cây bông ngô xinh đẹp, tiếng bước chân nhẹ nhàng của vị nữ tu đến lấy nước cho buổi cầu kinh chiều làm dịu đi tâm trạng bồn chồn của chàng.
Không xa, một ông già đang nhổ cỏ và đút vào trong một cái bao. Động tác của ông chậm chạp nhưng chính xác. Quỳ trên một đầu gối, ông quay lưng về phía đưc vua và hoàng hậu. Việc không để ý của ông khiến ông bị khiển trách, nhưng vì ông quá cuốn hút vào công việc đến nỗi nhà vua để ông già cứ làm việc.
“những bông hoa của ông rất tuyệt vời”sau một lúc Neferrtari bảo người làm vườn.
“Ta nói với chúng những điều tốt đẹp.” Ông đáp lại một cách cộc cằn. “Nếu ta không bảo với chúng như vậy chúng sẽ mọc cong oằn.”
“ta cũng để ý thấy điều đó.”
“Hả? một cô gái xinh đẹp như nàng mà cũng thích làm vườn?”
“ta rất thích khi ta có thời gian.”
“Nàng bận lắm à?”
“Côn việc của ta không cho phép ta có nhều sự rảnh rỗi.”
“Nàng là một nữ tu?”
“Đó là một phần trong công việc của ta.”
“Và nàng cũng làm những việc khác nữa à? “ Hãy bỏ qua cho ta nhé. Ta không cố ý tò mò. Nàng có cùng tình yêu hoa với ta,đó là tất cả những gì ta muốn biết.”
Ông già nhăn mặt vì đau” Cái đầu gối tệ hại của ta… đôi khi nó làm ta khó đứng lên.”
Ramses với một cánh ta ra giúp ông ta.
“Cảm ơn hoàng tử, ngài là hoàng tử phải không?”
“Có phải vị chủ tế của Dendera đã buộc người ta lao động chân tay phải không?”
“Thưa vâng.”
“Họ nói rằng ông ta quá già và ốm yếu, sức khỏe rất tệ, không thể đi lại được.”
“Vâng, đúng thế. Ngài có yêu những bông hoa giống như người phụ nữ xinh đẹp này không?”
“Trồng cây là sở thích lúc trước của ta. Ta muốn nói chuyện với Chủ tế.”
“Về việc gì?”
“Vì việc vì saoông không có mặt tại hội nghị tại Karnak để giúp bầu Chủ tế mới của Amon.” Ngay bây giờ Ramses chắc chắn rằng chủ tế của Dendera không ai khác là người làm vườn già này. “Ta không nghĩ một cái đầu gối bị đau đủ làm một vị đứng đầu Dendera không thể lên tàu đi đến Thebes.”
“ Cũng còn cái vai bị tê liệt, cái lưng bị đau, cái…”
“Có lẽ vị Chủ tế của Dendera không hạnh phúc với số phận của ông ta phải không?”
“Ngược lại, tâu hoàng tử. Mong ước của ông ta là chỉ sống hết những ngày còn lại trong sự bình yên trong các bức tường của ngôi đền.”
“Điều gì sẽ xảy ra nếu chính pharaon yêu cầu ông ta tham dự hội nghị để cho các vị chủ tế đồng môn của ông ta học hỏi kinh nghiệm?”
“Nếu pharaon trẻ tuổi đã là một người đàn ông khôn ngoan, người sẽ không cần đến một người tôi tớ già nua mệt mỏi. Bây giờ Ramses có đủ tử tế để đỡ cho tôi cái cây lau đó trên tường ngôi vườn không?” Đức vua làm như ông ta yêu cầu. “ Hãy hiểu cho chính mình, đức vua của tôi ạ, Nebu nghèo khổ què quặt như thế này đây. Vì sao lại buộc ông ta ra khỏi ngôi vườn xing đẹp của ông ta?.”
“Là chủ tế của Dendera, ít nhất ông sẽ đồng ý cho đức vua của ông vài lời khuyên chứ?”
“ở cái tuổi của thần càng ít nói càng tốt.”
“Không như nhà hiền tiết Ptah-hotep, mà những câu cách ngôn của ông đã chỉ dẫn cho chúng ta từ thời đại của kim tự tháp. Ta coi trọng sự hiểu biết của ông. Ông vui lòng nói với ta rằng ông xem ai xứng đáng trở thành vị chủ tế mới của Amon.”
“Thần cả đời ở Dendera và chưa một lần đặt chân đến Thebes. Thần thực sự không biết câu trả lời. Tha lỗi cho thần tâu bệ hạ, nhưng gần đến giờ đi ngủ của thần rồi.”
 
 
Ramses và Nefertari trải qua một khỏang thời gian dài ở trên mái bằng của ngôi đền. Hàng ngàn linh hồn chập chờn trong bầu trời đêm, những con người bất tử trên thiên đàng quay tròn quanh chòm sao Bắc đẩu, tại trục quay của cái hữu hình và vô hình.
Sau đó họ lưu vào một dinh thự có cửa sổ có thể nhìn bao quát đồng quê. Mặc dù phòng của họ nhỏ và đồ dùng trong nhà thô sơ, nhưng đây là cả một thiên đường vì có thể nghe được tiếng chim hót. Nefertari gục ngủ trên cánh tay của Ramses, Họ có chung một giấc mơ hạnh phúc.
Sau khi cầu kinh buổi sáng, ăn một buổi sáng thịnh soạn, và tắm trong một cái hồ sát bên cung điện, Ramses và Nefertari chuẩn bị khởi hành. Giới tăng lữ tụ tập chào họ. Bất ngờ, Ramses quay ra hỏi đám rước và chạy vào ngôi vườn, đi men theo bờ hồ thiêng.
Nebu đang quì trên gối, đưa mắt nhìn một cách đáng chỉ trích những cây cúc vạn thọ và cây phi yến mà ông đã trồng.
“Ông thích hoàng hậu ở điểm nào, Nebu?”
“Ngài mong đợi thầnnói gì nào, tâu bệ hạ? Bà ấy là linh hồn của vẻ đẹp và sự thông minh.”
“Ý kiến của nàng thật quan trọng đối với ông?”
“Về vấn đề gì, thưa bệ hạ?”
“Ta không thích mang ông ra khỏi khu vườn của ông, nhưng ông cần đếnThebes với chúng ta, với yêu cầu đặc biệt của hoàng hậu.”
“Nhưng thần sẽ làm gì ở đó, tâu bệ hạ?.”
“Trở thành Chủ tế tối cao của Karnak.”
 
 
27.
 
Khi hạm đội của đức vua cập bến tại Karnak, rực sáng trên mặt nướccủa dòng sông Niel, cả Thebes đang reo mừng xúc động. Ý nghĩa của việc trở về sớm của pharaon là gì? Những tin đồn trái ngược lan rất nhanh. Một số chắc chắn rằng đức vua có kế họach bãi bỏ giới giáo sĩ của Amon và biến Thebes thành cấp thủ phủ của các tỉnh không nhộn nhịp. Một số khác tuyên bố rằng Ramses ốm nặng và sắp chết với mặt hướng về ngọn núi im lặng. ngôi sao của vị pharaon trẻ tuổi này mọc lên quá nhanh. Bây giờ các vị thần đang trả thù.
Raia, tên chỉ điểm người Hittity, bực dọc và cáu kỉnh. Lầnnày hắn không có được những thông tin xác thực.Nhờ vào mạng llưới giao dịch thương mại, bao gồm những người bán hàng ở các trung tâm dân cư quan trọng cũng như các thương gia lưu động, hắn có thể theo dõi cuộc hành trình của Ramses dọc theo sông Niel mà không cần rời khỏi Thebes. Tuy nhiên hắn đã không có lời giải thích cho sự trở về vội vàng của đưc vua. Ramses đã dừng lại tại abydos theo lịch trình, nhưng sau đó thay vì tiếp tục cuộc hành trình về phương Bắc ngài quay về theo lối cũ, dừng lại Dendera một thời gian ngắn.
Ramses không thể đóan trước được. Chàng hành động do sự thôi thúc của tình thế mà không nói cho các vị quân sư mà giọng lưỡi ba hoa của họ sẽ có lợi cho Syria. Raia quá điên tiết. Ramses sẽ là một đối thủ ghê gớm, khó kiểm soát và Shaanar sẽ rất khó khăn để đối phó. Nếu xảy ra xung đột, đức vua có thể chứng tỏ khá nguy hiểm hơn Raia tính tóan. Hắn không thể cố đợi để xem. Hắn phải vận động nhanh chóng và kiên quyết để lọai trừ bất kỳ mắc xích yếu kém nào trong dây chuyền thông tin của hắn.
Trong chiếc Vương miện xanh, áo choàng dài xếp li bằng vải lanh, cây vương trượng trong tay, Ramses thật sự oai nghiêm. Một sự im lặng bao trùm khi ngài tiến vào triều – nơi cuộc nghị sự đang tiến hành.
“Các ông có một người để tiến cử cho ta rồi chứ?” Chàng hỏi.
“tâu bệ hạ” Chủ tế Heliopolis công bố.” Chúng thần vẫn còn đang cân nhắc.’
“kể từ lúc này, sự cân nhắc đã xong. Đây là vị Chủ tế mới của Amon.”
Một ông già lê chân chống gậy vào triều.
“Neby!” Vị chủ tế của Sais kêu lên. “Tôi nghĩ ông đã quá yếu không thể đi lại được.”
“Đúng vậy nhưng Ramses đã thực hiện một phép mầu.”
“Ở cái tuổi của ông” Giáo đồ thứ hai của Amon phản đối. “ Ông nên nghĩ đến việc nghỉ ngơi. Sự quản lí Karnak và Luxor là một nhiệm vụ rất khó khăn!”
“Tôi hoàn toàn đồng ý, nhưng ý định của pharaon phải được thực hiện.”
“Sắc lệnh của ta đã được viết trên đá.” Ramses tiết lộ” Những tấm thẻ sẽ sớm tăng lên để chấp nhậnsự bổ nhiệm Nebu. Có ai trong các ông coi ông ta không phù hợp trong vị trí này?”
Không có sự phản đối.
Ramses đưa cho Nebu một chiếc nhẫn bằng vàng và một cây gậy hợp kim vàng và bạc như là biểu tượng của chức vụ ông ta.
“Kể từ lúc này ta gọi ông là Chủ tế của Amon. Ngân khố và các kho thóc của lãnh thổ rộng lớn này bây giờ nằm dưới sự quyết định của ông. Là người giám hộ những ngôi đền và tài sản của amon, hãy hết sức trung thực và cẩn tận. Làm việc không phải vì vị thế của chính ông mà để nâng cao uy lực của thần linh. Amon có thể đo được tâm hồncủa con người, đọc được suy nghĩ và tấm lòng của từng người. Nếu Amon được đáp ứng tốt, thần sẽ phù hộ ông với vị trí đứng đầu các giáo tăng, ban cho ông cuộc sống lâu dài và tuổi già hạnh phúc. Ông có thể tôn trọng Quy lệ của Ma’at và hoàn thành nhiệm vụ của mình không?”
“Tôi thề vì cuộc sống của pharaon”Nebe tuyên bố, khom mình chào Ramses.
 
Giáo đồ thứ hai và thứ ba của Amon giận dữ và bị bẽ mặt. Ramses không chỉ đã chất gánh nặng lên vai họ với một vị giáo chủ mà họ sẽ tuân theo từng mệnh lệnh của ông ta ngay tức khắc, mà còn chỉ định một người hoàn toàn không biết đến Bakhen, là Giáo đồ thứ tư. Vị vua cuồng tín trẻ tuổi này sẽ ủng hộ vị giáo chủ đứng không vững kia và trở thành người chủ thật sự của Karnak. Sự độc lập của ngôi đền sẽ bị tổn hại nhiều năm đã đến.
Bây giờ hai vị chức sắc tôn giáo này không hy vọng được một ngày kiểm soát vùng đất giàu có nhất của Ai Cập này. Bị xiết chặt giữa Nebu và Bakhen, họ sẽ không sớm thì muộn bị buộc từ chức, sớm kết thúc công việc của mình. Trong sự bối rối, họ xoay xở tìm đồng minh. Shaanar ngay lập tức xuất hiện trong đầu họ, nhưng bây giờ anh trai của đức vua đã là công sứ, anh ta có thể thay đổi thái độ.
Tuy nhiên từ khi không có gì để mất, vị Giáo đồ thứ hai sắp xếp để gặp Shaanar như là đại diện của tất cả thành viên tăng lữ của Karnak chống đối lại quyết định của Ramses. Họ gặp tại hồ cá dưới bóng tấm vải móc giữa hai cây cọc. Một người hầu mời vị giáo đồ thứ hai một ly nước carob và rút lui dè dặt. Shaanar cuộn tờ giấy cói mà ông đang nghiên cứu.
“Gương mặt ông dường như quen lắm.”
“tên thần là Doki, là Giáo đồ thứ hai của Amon.”
Một người đàn ông bé nhỏ đang cầu khẩn Shaanar. Với cái đầu đã cạo, cái trán hẹp, đôi mắt lồi ra, mũi dài, cằm nhọn, ông ta trông giống một con cá sấu.
“Ta có thể làm được gì cho ông?”
“Có lẽ ngài nghĩ thần quá sốt sắng, nhưng thần không quen với sự giao thiệp lịch sự.”
“Rồi, hãy tiếp tục đi”
“Một ông già tên là Nebu đã được chỉ định làm chủ tế và là Giáo đồ thứ nhất của Amon.”
“Một vị trí mà ông hy vọng là của ông,  nếu ta không nhầm.’
“Vị Chủ tế trước đã công khai rằng thần là người ông chọn kế vị nhưng đức vua đã bỏ qua thần.”
“thật là nguy hiểm để chất vấn quyết định của ngài.”
“Nebu sẽ không bao giờ có thể quản lí được Karnak”
“Bakhen, người bạn của em trai ta, sẽ là một người thực sự có trách nhiệm.”
“Tha lỗi cho thần vì sự lỗ mãng, nhưng ngài có cảm thấy đây là một sự sắp xếp thỏa đáng không?”
“ ta chấp nhận nó như ý định của pharaon.”
Doki thất vọng. Ông ta lo sợ vì nghĩ rằng Shaanar bây giờ cùng phe với Ramses. Ông ta đứng lên để rời khỏi “ Thần sẽ không làm mất thời gian của ngài một tí nào nữa.”
“Đợi một chút đã. Nếu ta đoán không lầm thì ông không chấp nhận tình thế này.”
“Đức vua đang cố gắng nhằm làm suy yếu sức mạnh của giáo giới Amon.”
“Ông có ý chống đối đức vua?”
“Không phải một mình thần.”
“Ông muốn đại diện cho ai?”
“rất nhiều người có quyền, và hầu hết là tăng lữ.”
“và ông chuẩn bị hành động?”
“Thưa ngài Shaanar! Chúng thần không có ý định phản bội.”
“Hãy quyết định đi Doki. Ông dường như biết những gì ông muốn.”
”thần cần sự giúp đỡ”
“Trước hết hãy chứng minh cho ta thấy rằng ông thành thật.”
“ Nhưng bằng cách nào?”
“Điều đó do ông quyết định.”
“Thần chỉ là một tăng lữ, một…”
“Ông là người hành động nếu không ông chẳng là ai cả. Nếu tất cả những gì mà các ông sẽ làm là sự than khóc cho số phận thì ta không hứng thú.”
“Điều gì sẽ xảy ra nếu thần cố ý làm mất uy tín những người thân cận của pharaon?”
“Hãy làm điều đó trước rồi đến gặp ta. Dù vậy ông hiểu rằng cuộc nói chuyện này chưa bao giờ có?”
Tinh thần của Doki phấn chấn lên. Ông ta rời khỏi chỗ của Shaanar với cái đầu đầy ắp những chương trình không thể xảy ra. Không sớm thì muộn ông ta sẽ tìm được một cơ hội để thực hiện.
Shaanar rất đa nghi. Vị giáo đồ thứ hai này có khả năngnhưng ông ta dường như không kiên quyết và rất dễ bị tác động. Một khi ông ta nhận ra rằng một bước nguy hiểm ông ta làm sẽ xảy ra điều gì, ông ta có thể thối lui. Nhưng không có đồng minh có khả năng có thể bị coi thường, và đây là cách mà hoàng tử sẽ phát hiện ra các vị tăng lữ bé nhỏ kia thực hiện.
 
Ramses, Moses và Bakhen xem xét kỹ việc đang xây dựng con đường tại Karnak, một dự án mà Seti đã vạch ra nhưng để lại cho con trai của ông hoàn thành, một tòa sảnh lớn ở Pillars. Việc chuyển những khối đá khổng lồ đang được thực hiện. Những khối công việc khác nhau đang phối hợp hết nỗ lực để nâng những cây cột cao chót vót, tượng trưng cho thân cây cói giấy mọc lên từ bùn sông hoang sơ.
“Những thứ này cùng với những người thợ của cậu như thế nào?” Đức vua hỏi.
“Sary đã gây cho thần một số khó khăn, nhưng thần nghĩ thần đưa anh ta trở lại đúng bổn phận “ Moses nói.
“Khó khăn gì vậy?”
“Anh ta quá hà khắc với người thợ của mình. Thần e rằng anh ta cũng keo kiệt trong khẩu phần ăn hàng ngày của họ và đút túi quần chênh lệch.”
“Hãy đưa hắn ta ra xét xử”
“Thần không nghĩ điều đó là cần thiết” Moses nói với sự thích thú. “Tốt hơn thầnnên để mắt tới anh ta . Lúc anh ta đi quá xa thần sẽ xử lí.”
“Nếu nhà ngươi ép hắn, hắn có thể chính thức kệ đơn kiện ngươi.”
“Đừng sợ, tâu bệ hạ. Sary quá nhát gan không thể làm điều đó.”
“hắn ta không phải là người giám hộ à?” Bahken hỏi.
“Hắn đúng là giám hộ “ Ramses trả lời. “Cũng là một giáo viên tốt. Nhưng vài thứ đã làm hắn chóang. Sau những gì hắn ta cố gắng làm với ta, người khác hẳn đã trục xuất hắn đến xa mạc. Ta hy vọng rằng công việc lương thiện sẽ làm cho hắn thấy phải trái.”
“Điều đó không thể xảy ra” Moses lắc đầu.
“Ta biết nhà ngươi sẽ thu được kết quả, mặc dù điều đó sẽ không xảy ra ở đây. Vài ngày nữa chúng ta sẽ đi về phương Bắc, và người sẽ đi cùng, Moses.”
Người bạn của chàng trông kém vui hơn. “Tòa sảnh của Pilliars… nó vẫn chưa hoàn thành!”
“Ta đã để Bakhen làm giáo đồ thứ tư của Amon. Cậu sẽ chỉ dẫn tường tận cho ông ta trước khi chúng ta đi. Ông ta sẽ trông coi sự hoàn thành của tòa sảnh và cũng trông nom phầnviệc thêm vào của Luxor của ta. Những hàng tượng khổng lồ ở sân trước, cửa tháp, những cột hình tháp, sẽ thật tuyệt vời! Hãy làm cho mọi thứ chuyển động Bakhen.Ta chỉ được sống một thời gian ngắn, và ta muốn cống hiến cho kiệt tác này.”
“Thần rất vinh dự được bệ hạ tin tưởng.”
“Ta không chọn những người tầm thường, Bakhen. Ông già Nebu sẽ làm việc của ông ta rất tốt, và cậu cũng vậy. ông ta sẽ vận hành ngôi đền và tài sản, cậu sẽ lo cho tòa nhà này. Cả hai phải báo cho ta biết bất kỳ khó khăn nào. Bây giờ hãy đi làm việc và quên đi mọi thứ khác.”
Pharaon và Moses rời khỏi nơi xây dựng và đi dạo xuống con đường nhỏ trồng cây thánh liễu về hướng điện thờ Ma’at  , vị nữ thần của sự thật và công bằng.
“Đây là nơi ta đến để dàn xếp mọi thứ”đức vua kể” Nó làm tinh thần ta bình tĩnh và nhìn rõ mọi thứ hơn. Ta ghen tị với các nhà tu. Linhhồn của các vị thần nằm trong từng tảng đá ở đây. Mỗi bệ thờ tiết lộnhững sự thật về họ.”
“Vì sao ngài đưa thần rời khỏi Karnak?”
“ngươi và ta có việc phải làm. Có nhớ khi chúng ta còn là những cậu học trò thảo luận về tương lai với Ahsha, Ahmeni và Setau? Ta đã bị thuyết phục rằng chỉ có pharaon mới có sức mạnh thực sự. Ta được đưa lên ngôi như con bướm đêm đưa đến ngọn lửa, và có lẽ sẽ thiếu cháy ta nếu như cha ta không giao trách nhiệm cho ta. Ngay cả khi ta nghỉ ngơi, sưc mạnh đó cũng thúc giục ta, bảo ta gắng lên.”
“Ngài có một kế hoạch mới à?”
“Đó là một sự sắp xếp quá lớn đến nỗi thậm chí ta chưa thể nói với cậu. Ta cần suy nghĩ nhiều hơn trong suốt cuộc hành trình. Nếu có thể xuyên suốt thì có vai trò rất lớn của cậu.”
“thần phải thừa nhận bệ hạ làm tần ngạc nhiên”
“tại sao?”
“Thần chắc rằng khi ngài trở thành vua, ngài sẽ quên những người bạn cũ và tập trung vào triều chính, những vấn đề của vương quốc và bổn phận với quyền lực.”
“Ngươi đánh giá sai về ta rồi, Moses”
“Nhưng quyền lực không làm ngài thay đổi ư?”
“Người ta thay đổi theo mục đích chính họ đặt ra. Mối bận tâm duy nhất của ta là thanh danh của Ai Cập, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.
 

---------------------------------------------------------------------------

Gửi mọi người, sắp tới có lẽ song không có thời gian nhiều để gõ và vào đây
một thời gian dài, phần truyện  có lẽ sẽ nhờ  người gõ  tiếp và mang vào.
mong mọi người thông cảm.