Trong tờ giấy mà Tygue để lại trên bàn, nó viết nguệch ngoạc mấy chữ sai chính tả.
- Con đi tìm cha yêu quý của con.
Nick nhìn Kate khi họ cùng đọc lại tờ giấy. Họ muốn bàn bạc trước khi cảnh sát đến. Họ sẽ không nói gì về Tom. Điều đó chẳng giúp ích gì. Người cảnh sát nhìn Nick và Kate.
- Ông không phải là cha nó à, ông Water Man?
- Không, nó là con của bà Harper. Nhưng Tygue và tôi rất gần gũi nhau.
- Ông bà có biết cha nó ở đâu không? Như thế sẽ dễ dàng để gọi điện thoại báo cho ông ấy biết?
Kate hoảng sợ và Nick lắc đầu.
- Cha đứa bé chết trước khi nó sinh ra.
- Nó giận ông à?
Người cảnh sát nhìn Nick.
- Không, mà cũng có thể nó giận tôi. Chúng tôi vừa mới đến San Francisco.
- Nó có tiền không?
Kate lắc đầu.
- Tôi nghĩ là không.
- Nó có mang theo gì không?
- Có, con gấu bằng lông.
Mắt nàng tràn trề nước mắt khi nói điều đó.
- Nó là một con gấu màu nâu lớn, với chiếc nơ đỏ.
Nàng nhìn xuống Bert, nó đang vẫy đuôi làm nàng khóc to hơn.
- Cháu bé mặc gì?
Nàng chạy ra phòng ngoài và không thấy chiếc áo mưa.
- Chiếc áo mưa màu vàng. Và có lẽ quần Jeans và giày cao bồi.
- Có ai quen trong thành phố mà nó có thể đi đến đó không?
- Felicia.
Nàng chạy đến bên điện thoại, nhưng không có ai trả lời. Nàng buồn bã đưa người cảnh sát số điện thoại của Felicia, của Tillie và của Joey.
Nàng nhìn Nick một cách đau khổ.
- Em nghĩ nó có thể tìm đến Carmel.
Người cảnh sát hỏi.
- Nó có biết ai ở đó không?
- Không, nhưng nó thích nơi đó.
Nàng nắm chặt tay Nick nhìn người cảnh sát gấp cuốn sổ lại. Nàng vội hỏi ông ta.
- Anh sẽ làm gì bây giờ?
- Chúng tôi cần vài bức hình của cháu, chúng tôi sẽ lục soát quang vùng này cho đến khi tìm ra cháu.
Họ mang hàng tá hình của Tygue.
- Chúng tôi chỉ cần một hay hai tấm.
- Kate gật đầu chào và nói cảm ơn khi họ ra về trong cơn mưa.
- Chúng tôi sẽ gọi cho ông bà từng giờ một để báo tin.
- Cám ơn.
- Xin ông bà chờ bên điện thoại.
Nàng quay sang Nick với vẻ tuyệt vọng.
- Ồ! Trời ơi, Nick, chúng ta làm gì bây giờ?
- Chúng ta hãy làm như họ nói chờ bên điện thoại.
- Em không thể… ồ… Nick, em không thể. Nó có thể bị bắt cóc, em đi tìm nó đây. Nó có thể bị…
- Ngừng lại.
Anh nắm vai nàng và ghì chặt nàng trong vòng tay.
- Chúng ta không thể làm gì khác hơn được. Hãy bình tĩnh chờ đợi.
Nàng nhìn Nick một cách tuyệt vọng.
- Đó là lỗi của em, Nick… Tất cả đều là lỗi của em.
- Im đi, Kate. Đó không phải là lỗi của em.
Anh muốn nói đó là lỗi ở anh đã khơi lên câu chuyện trưa nay. Nhưng không ích gì để cho cả hai phiền trách chính họ bây giờ. Tất cả những điều mà họ phải làm là đưa được Tygue về, nói hết cho nó nghe về cha nó, cố gắng giải thích tại sao Kate không nhắc đến cha nó. Và họ sẽ yêu đứa bé hơn bao giờ hết.
- Đáng lẽ em nên nói cho nó lâu rồi, như vậy chuyện này không xảy ra.
- Dù sao bây giờ nó biết rồi, chúng ta sẽ sẳn sàng đương đầu.
- Nhưng nếu có chuyện gì không may xảy ra cho nó thì sao?
- Không có chuyện gì đâu, Kate. Hãy tin anh đi.
Sở cảnh sát gọi cho họ từng giờ như đã hứa nhưng vẫn chưa có tin gì. Đã nữa đêm khi họ gọi được cho Felicia. Nick cố gắng giải thích ngắn gọn cho Felicia trong khi Kate chỉ ngồi nhìn hình Tygue.
- Tôi sẽ đến ngay.
- Như vậy thì tốt quá! Chị đã giúp Kate trong nhiều hoàn cảnh khó khăn.
Cô ngập ngừng mãi mới quyết định nói.
- Nick. Tôi rất vui mừng là anh đã biết mọi việc… Kate không thể giấu mãi được.
Nick gật đầu lặng lẽ cúp máy.
Felicia đến ngay và họ ngồi bên nhau, uống cà phê cho đếnnăm giờ sáng.
Lúc năm giờ rưỡi, cảnh sát gọi lại. Nick chạy lại nghe.
- Chúng tôi đã tìm được cháu bé.
- Ở đâu?
- Ngay đây.
Người cảnh sát nhìn xuống đứa bé.
Nick hét lớn vào phòng.
- Họ đã tìm thấy Tygue.
Rồi anh hỏi lại vào điện thoại.
- Cháu có khỏe không?
- Khỏe, tuy hơi xanh.
- Cháu nó đã ở đâu thế?
- Ngồi tại trạm xe buýt. Nó đang nhờ một người nào đó đưa nó đến Carmel. Chúng tôi sẽ đưa cháu về nhà trong mười phút nữa.
- Hãy chờ. Cho tôi nói chuyện với cháu một chút được không?
Anh định đưa máy cho Kate. Người cảnh sát trở lại một phút sau.
- Cháu nói cháu quá mệt để nói chuyện.
Lát sau người cảnh sát đưa Tygue vào nhà. Nó chờ cho người cảnh sát từ giã ra về mới quay lại nói với họ.
- Con sẽ đi kiếm cha lần nữa.
- Cái gì?
Nick cố gắng giúp nàng giữ bình tĩnh.
- Con sẽ đi tìm cha. Con muốn gặp cha.
Nàng ngồi xuống thở dài và nhìn nó.
- Con không thể làm điều đó được.
Nó nhìn nàng với vẻ cương quyết.
- Con sẽ làm, mẹ.
- Chúng ta sẽ nói chuyện đó sau.
Nàng đưa nó về phòng của nó. Nàng chờ nó ngủ mới quay về phòng.
Lúc chín giờ rưỡi, lúc nàng còn đang ngủ thì chuông điện thoại reo:
- Stu đây.
- Quyển truyện thế nào?
- Mang lại cho tôi và chị một gia tài khổng lồ. Đó là lý do tôi gọi chị vào giờ này. Chị sẽ có một chuyến du lịch khác.
- Ồ! Không. Lại do Nick xếp đặt phải không?
- Một tuần ở New York. Nhà xuất bản muốn chị đến đó.
- Ồ! Không thể.
- Chị phải đi. Họ đang đưa sự nghiệp chị lên cao.
- Tôi đã nói với anh rồi mà. Tôi không thể.
- Tôi nói chị phải.
- Tại sao anh đã làm thế?
- Tôi làm thế vì chị không còn sự chọn lựa nào khác cả, Kate? Hỏi Nick đi. Anh ấy biết điều đó có ý nghĩa như thế nào?
- Được rồi, để tôi xem. Từ bao giờ đến bao giờ?
- Trong ba ngày nữa sẽ khởi hành. Cô sẽ ở New York một tuần.
- Tôi sẽ làm hết sức.
- Tôi sẽ gọi lại cô sau.
- Được rồi.
Nàng quá mệt mỏi để tranh luận. Nàng nằm xuống gối và cố gắng suy nghĩ.
- Ai gọi vậy em?
- Stu Weinberg.
- Có điều gì không ổn hả?
Nàng gật đầu.
- Anh ta gọi báo cho em nhà xuất bản đã đặt trước cho em một chuyến du lịch đến New York trong một tuần.
- Khi nào?
Nick sửng sốt.
- Em sẽ đi trong ba ngày nữa.
- Anh sẽ giết hắn.
Anh cố giữ bình tĩnh, ngồi xuống và lấy tay vuốt tóc.
- Em không thể đi được.
- Anh ta nói em phải đi vì chuyến đi này do nhà xuất bản tổ chức.
- Anh chẳng cần biết ai tổ chức cả. Em biết rõ là lúc này em không thể đi được nữa mà. Em có nói với hắn thế không?
- Em nói để em còn xem đã.
- Em muốn nói là em sẽ đi phải không?
- Em không biết. Em không nghĩ được điều gì cả. Em không biết em sẽ làm gì trong ba ngày tới.
- Trong ba ngày tới em phải cố mà giải thích mọi điều với Tygue.
- Vâng, nhưng… hãy để em một mình.
- Bây giờ chả còn vui thú gì để làm một bà mẹ nữa phải không? Em bắt đầu yêu chính mình rồi phải không?
Nàng cố gắng kềm mình để không tát vào mặt anh.
- Làm ơn để em yên được không? Anh muốn gì nào?
- Anh muốn em phải tực tế. Em có một đứa con đang bị khủng hoảng. Nó không cần em đi du lịch đây đó một cách vui vẻ.
- Còn sự nghiệp của em thì sao?
- Đó là điều em cảm thấy cần bây giờ hả, Kate?
Một phút như điên cuồng, nàng định trả lời vâng, nhưng không dám. Giọng nàng bỗng trở nên chịu đựng.
- Em cần một thời gian để suy nghĩ. Thế thôi, hãy để em tự giải quyết chuyện này.
- Anh không tin rằng em có thể đi New York lúc này.
- Em không nói em sẽ đi.
- Không, nhưng anh biết em sẽ đi.
- Làm sao anh biết được?
Nàng muốn ném ly cà phê của nàng vào mặt anh, nhưng nàng chỉ ngồi đó, nhìn anh giận dữ. Nàng ghét anh.
- Anh biết em sẽ đi vìe em đã bị mê hoặc bởi sự thành công. Anh muốn nói cho em biết là anh rất tiếc là em đã xuất hiện trên truyền hình.
- Hãy nhìn số tiền em kiếm được bốn tháng qua, trên hai trăm năm chục ngàn đô la. Chính em đã kiếm được số tiền đó bằng một cuốn truyện. Tygue sẽ theo học những trường tốt nhất và sẽ học đại học bằng số tiền đó: Nó sẽ có mọi điều nó cần.
- Trừ một người mẹ.
Nói xong Nick lặng lẽ rời phòng.
Nàng cố gắng giải thích cho Tygue suốt buổi trưa, nhưng nó không muốn nói chuyện. Nàng cố gắng nói cho nó hiểu về Tom, về những chuyện đã xảy ra cho Tom. Nhưng nó mới bảy tuổi, nó không hiểu nhiều. Nàng gọi cho Tillie. Tillie sẽ đến ở với Tygue trong một tuần nàng đi New York. Mỉm cười về trễ hai đêm nay, khi nàng đã đi ngủ, và ra ngoài suốt ngày. Nàng cố gắng giải thích mọi chuyện với Felicia, nhưng cô ấy dường như không thông cảm được. Không ai hiểu được nàng. Ngay cả Tillie cũng dường như tỏ ra lạnh nhạt khi bà ta đến. Dù sao Kate rất mừng là bà ta đã đến. Tygue cũng vui mừng khi gặp lại bà. Nick nói với nàng một cách lạnh nhạt.
- Để anh đưa em ra phi trường.
- Em có thể đón xe taxi. Em để xe của em ở nhà cho Tillie.
- Để anh đưa đi.
- Em không thể chịu đựng được chuyện trò lúc này.
- Anh không còn điều gì để nói nữa trừ một chuyện, trông em mệt mỏi quá Kate. Hãy cố giữ sức khỏe khi đến New York.
- Hai ngày qua đã quá mệt mỏi cho mọi người.
Trên đường đến phi trường, cả hai không nói với nhau một lời nào.
Nàng đã uống thật nhiều rượu trước khi máy bay đáp xuống phi trường New York.
Trên dường về thành phố, nàng thuê chung xe với một người đàn ông ăn mặc lịch sự và rất đẹp trai, một kiến trúc sư từ Chicago. Anh ta cùng ở khách sạn Regency.
- Khách sạn đó thật tiện nghi. Cô thường ở đó không?
Anh ta bắt chuyện một cách vui vẻ và nói huyên thuyên suốt con đường từ phi trường về thành phố. Anh ta trông thật hấp dẫn. Khi nói về cảnh đẹp của thành phố, nàng buột miệng nói nàng là văn sĩ.
- Thật là một nghề vĩ đại. Chắc cô yêu nghề văn lắm nhỉ?
- Vâng, tôi rất yêu.
Anh ta nói.
- Tôi vừa đọc một quyển truyện rất hay – “Mùa bóng đá cuối cùng”.
Nàng cười lớn.
- Cô cũng đọc nó rồi à?
- Không, nhưng chính tôi đã viết quyển truyện đó.
Anh ta nhìn nàng ngạc nhiên pha lẫn thú vị.
- Thật à? Nó là một quyển truyện tuyệt vời.
- Tôi sẽ gửi tặng anh một cuốn lần tới.
Anh ta lập tức rút danh thiếp và trao cho nàng.
- Tôi chờ đợi cô giữ lời hứa, cô Harper.
Bây giờ anh ta đã biết tên nna. Nàng cất tấm danh thiếp khi họ đến khách sạn.
 

 
 
Nàng ngập ngừng một lúc rồi bước vào quán rượu. Nàng gọi một ly Wisky và nghe thấy người đàn ông đứng bên cạnh nàng gọi Capari Sô-đa. Anh ta nói tiếng Ý.
Bỗng anh ta quay sang nàng làm nàng đỏ mặt và ngạc nhiên.
- Ồ! Chính là anh.
Đó là người đàn ông thuê xe chung với nàng về khách sạn, kiến trúc sư từ Chicago tới.
- Tôi sống ở rome trong bảy năm.
Rồi anh ta đưa tay cho nàng bắt và giới thiệu tên.
- Philip, Philip Wells. Tôi có thể mời cô ngồi cùng bàn được không?
- Rất vui lòng.
Anh ta kéo ghế cho nàng và họ ngồi xuống cùng bàn. Nàng cố để không nghĩ về Nick lúc này. Nàng gợi chuyện.
- Anh sống ở Rome khi nào?
- Cách đây mười năm, khi con chúng tôi còn nhỏ. Con gái tôi sinh ở đó. Đó là một thành phố thật tráng lệ.
- Anh có thường về thăm Rome không?
- Một hay hai lần một năm. Tôi có nhiều công tác ở Paris và London hơn ở Rome.
Câu chuyện thật thú vị và dễ dàng trong suốt buổi ăn tối. Nàng kể cho anh ta nhiều câu chuyện vui về San Francisco và anh ta kể nàng những chuyến phiêu lưu ở nước ngoài.
Khi chia tay anh ta hỏi nàng.
- Cô sẽ ở thành phố này bao lâu.
- Tôi ở đây đến cuối tuần.
- Tốt, chúng ta có thể gặp nhau lần nữa. Trưa ngày mai nhé?
- Tôi rất vui. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?
Anh ta nhìn nàng cười vui vẻ.
- Để xem… Quo Vadis nhé?
- Nó ở đâu..?
- Ở đầu đường này. Nó rất thú vị.
Anh ta nắm tay nàng khi họ cùng bước vào thang máy và nhìn nàng một cách say đắm.
- Chào tạm biệt, Kate.
Giọng anh ta trìu mến làm nàng run rẫy.
- Tôi sẽ gặp cô ngày mai.
- Tạm biệt.
Nàng mỉm cười khi bước vào phòng. Nàng thay quần áo, đi nằm. Sáng hôm sau họ gọi nàng lúc sáu giờ để báo tin chương trình của buổi phát hình sẽ bắt đầu lúc bảy giờ rưỡi.
 

 
 
Nàng đến Quo Vadis vào buổi trưa. Philip đã chờ nàng.
- Xin lỗi tôi đến hơi trễ.
- Không sao. Tôi cũng vừa mới đến.
Anh ta giúp nàng cởi chiếc áo khoác, để lộ chiếc cổ trắng ngần làm anh ta muốn hôn cổ nàng, nhưng bây giờ thì chưa.. để sau này. Mắt họ gặp nhau và nàng đỏ mặt quay đi. Người bồi đưa họ đến một cái bàn khuất trong góc. Philip nắm tay nàng làm nàng hơi ngạc nhiên một chút nhưng nàng không rút tay lại. Dường như có một luồng điện truyền sang người nàng.
Philip mỉm cười nhìn nàng khi anh đốt một điếu thuốc. Anh ta có vẻ là một người sành điệu. Nàng ngồi nhìn anh và mắt nàng bỗng chú ý đến một người đàn ông ngồi xa phía bên kia. Tim nàng muốn ngừng đập, nàng như không tin vào mắt mình. Nhưng không thể lầm được, người đàn ông đó chính là cha nàng. Nàng đã không gặp ông mười hai năm rồi.
Philip thấy mặt nàng trắng bệt, mắt mở rộng. Anh lo lắng hỏi.
- Có chuyện gì thế, Kate?
Nàng không nhìn anh, trả lời.
- Xin lỗi, tôi thấy một người quen.
Cha nàng không thay đổi nhiều. Ông chỉ gầy hơn một chút và tóc bạc hơn. Ông đang ngồi bên một cô gái trẻ vào trạc tuổi nàng. Nàng tự hỏi không biết người đàn bà này là ai? Mẹ nàng đâu?
Nàng quên cả Philip, nhưng anh vẫn chú ý đến vẻ mặt biến sắc của nàng.
- Kate, em có muốn chúng ta đi khỏi nơi đây không?
Anh ra hiệu cho bồi tính tiền, nhưng nàng lắc đầu và đứng lên bước ra khỏi bàn.
- Tôi sẽ trở lại ngay.
Nàng bước chậm đến bên bàn cha nàng đang ngồi, nhìn ông mãi mới thốt lên được một tiếng.
- Bố!
Ông nhìn lên khi nhận ra nàng, ông tỏ vẻ xúc động. Ông chậm chạp đứng lên. liếc nhìn người đàn bà bên cạnh. Nhưng ông không ôm nàng. Họ đứng nhìn nhau, như bị ngăn cách bởi thời gian.
- Kate.
Nàng gật đầu im lặng, nước mắt bắt đầu tuôn rơi. Ông cũng khóc, nhưng không biết nói gì.
- Bố đã đọc truyện của con.
- Thật hả bố?
- Quyển truyện thật tuyệt vời.
Lại một người hâm mộ. Nhưng có lẽ ông chỉ giả vờ thích thôi.
- Kate. Bố rất tiếc về mọi chuyện.
Nàng nhìn kỹ cha, ông còn rất khỏe, mặc dầu đã có tuổi và có vẻ là một người giàu sang.
- Bây giờ Bố sống ở New York. Còn con?
- Con chỉ đến đây trong vài ngày vì công việc.
Nàng bỗng nhìn xuống người đàn bà đang ăn trưa với cha nàng và nói.
- Tôi rất tiếc đã làm gián đoạn bữa ăn trưa của cô. Chúng tôi đã không gặp nhau lâu lắm rồi.
Cô gái trả lời nho nhỏ như thể rất thông cảm họ.
- Tôi biết.
Cô ta muốn nói với Kate là cô ta rất tiếc. Cha nàng bối rối nhìn cô ta. Cô ta trẻ hơn cả Kate.
- Kate, bố… Bố xin giới thiệu với con vợ của cha. Ames, đây là Kaitlin.
- Kaitlin – Ông gọi tên một nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết của nàng vừa viết.
Vợ của bố… Nàng nhắc lại nho nhỏ và nhìn ông đầy ngạc nhiên.
- Bố và mẹ đã ly dị à?
- Không, Kate. Mẹ con đã chết!
Nàng gật đầu. Nàng không còn khóc được nữa.
- Con hiểu.
- Bố đã cố tìm con để báo tin cho con, nhưng không biết con ở đâu cả.
Rồi ông cố gắng hỏi điều mà ông không muốn hỏi.
- Tom đã…
Nàng lắc đầu để cắt lời ông.
- Không, anh ấy vẫn còn sống.
- Như thế chắc hẳn rất khó khăn. Hay con…
Ông vẫn nhớ mọi điều ông đọc trên báo.
- Vâng, con vẫn còn đi thăm anh ấy, bố ạ! Anh ấy là chồng của con.
- Con có cháu nào không?
- Một cháu trai, cháu đã được bảy tuổi.
Nàng liếc nhìn người đàn bà, rồi quay sang hỏi cha:
- Còn bố?
- Chúng tôi cũng có một đứa con trai hai tuổi.
Ông chỉ vào chiếc ghế trống.
- Con có vui lòng ngồi ăn chung với bố không?
Kate lắc đầu.
- Không. Cám ơn. Con thật sự… phải đi.
Ông đưa tay bắt tay nàng.
- Chào bố.
Nàng bước đi vài bước, rồi quay lại và thấy vợ ông đang khóc. Nàng lặng lẽ bước trở lại với Philip. Anh đã trả tiền cách đây mười phút và ngồi nhìn họ.
- Mọi việc đều ổn chứ?
- Vâng. Chúng ta đi thôi.
Anh nắm tay nàng và họ rời nhà hàng. Gió buốt lạnh làm nàng cảm thấy dễ chịu.
- Kate?
- Cái gì anh? - Giọng nàng khô khan.
- Anh có thể hỏi người đàn ông đó là ai không?
- Cha em. Em không gặp ông mười hai năm nay.
- Và em chỉ gặp ông một lúc như vậy thôi sao? Ông đã nói gì vậy?
- Ông nói rằng mẹ em đã mất. Ông đã tục huyền và có một đứa con hai tuổi.
Philip nhìn nàng sửng sốt. Đó là một câu chuyện không thể tin được.
- Người đàn bà đó là chị em à! Người đàn bà đang khóc ấy?
Kate lắc đầu.
- Không, đó là vợ ông.
- Trời ơi!
Họ bước đi chậm chạp và nàng bắt đầu thổn thức.
- Ông không ngay cả yêu cầu gặp lại em.
- Em có thật sự muốn như thế không?
- Nhưng ít nhất ông cũng nên yếu cầu như thế chớ.
Anh nhìn đồng hồ.
- Anh có cuộc họp lúc ba giờ. Bây giờ là ba giờ năm mươi phút. Em nghĩ em có khỏe không? Chúng ta sẽ nói chuyện vào bữa ăn tối. Anh ôm nàng và mỉm cười.
- Em có vui lòng ăn tối với anh không?
- Vâng, chắc chắn em rất thích.
Nàng cần có một người nào đó để nói chuyện.
- Em rất tiếc đã làm anh bận tâm vì tất cả những chuyện đã a. Em thường không có thói quen làm phiền muộn người lạ.
- Anh rất tiếc khi nghe em nói như vậy.
- Tại sao?
- Anh không nghĩ chúng ta vẫn còn là những người xa lạ. Anh hy vọng lả em xem anh như một người bạn.
Anh vòng tay quay vai nàng, nàng thở dài.
- Em cũng hy vọng thế!
Anh chợt dừng lại và ôm chặt nàng rồi hôn nàng. Nàng hôn trả lại anh.
Nàng thấy tiếc khi môi anh rời môi nàng.
- Chúng ta ăn tối lúc bảy giờ nhé!
Nàng gật đầu và xúc động vì những việc vừa làm.
Anh có một sức l6i cuốn lạ lùng. Nàng tự hỏi không biết anh có thường làm thế không? Và nàng biết là có.
- Vâng.
- Anh phải tạm biệt em ở đây.
Anh hôn nhẹ lên má nàng và đón một chiếc taxi. Anh ngồi vào xe vẫy nàng và nói.
- Gặp lại em tối nay.
Nàng bước chậm về khách sạn.
Khi nàng chờ thang máy, nàng nghe một người nào đó gọi tên nàng.
- Bà Harper! Bà Harper.
Nàng lo sợ bước về phía anh ta. Anh ta tỏ vẻ xúc động khi gặp nàng.
- Chúng tôi đã cố tìm bà khắp mọi nơi. Anh Ông Nick Waterman nhờ chúng tôi gọi mọi nhà hàng ở New York.
- Ông Nick Waterman?
Nàng nhìn xuống tờ giấy anh ta vừa trao cho nàng.
- Gọi lại ông Nick ngay. Khẩn cấp.
Nàng lên phòng để gọi về nhà.
Nick trả lời điện thoại.
- Chào. Em vừa nhận được tin. Chuyện gì thế anh?
- Em đã đi đâu vậy?
- Em đi ra ngoài.
- Với ai. Không ai biết em ở đâu cả.
- Em xin lỗi. Em đi ra ngoài ăn trưa.
- Tygue lại đi rồi.
- Ồ! Trời ơi! Từ bao giờ vậy?
- Anh không biết. Có thể tối hôm qua. Có thể là sáng nay. Tối qua Tillie đưa nó vào giường. Khi anh về nhà anh có ghé vào phòng nó. Nó rất vui. Nhưng sáng nay nó đã bỏ đi.
- Nó có để lại mấy chữ không?
- Không, lần này nó không viết gì cả. Em có thể về nhà ngay được không?
Giọng anh lo sợ và mệt mỏi, và nàng muốn gặp lại anh vô cùng.
- Em sẽ về trong chuyến bay đầu tiên đi San Francisco. Anh đã gọi cảnh sát chưa?
- Anh gọi rồi. Hãy bình tĩnh. Không sao đâu Kate, chúng ta sẽ tìm thấy nó. Anh hứa.
- Em biết. Đáng lẽ em không nênđi New York.
- Em có vất vả lắm không?
Nàng chợt nghĩ đến Philip. Trời ơi! Nếu Nick biết được thì chuyện gì sẽ xảy ra? Nàng cầu mong anh sẽ không bao giờ biết chuyện này. Nàng chỉ mới hôn anh ta.
- Vâng, thật vất vả. Và em… em mới gặp lại cha em.
- Vừa mới đây à? Em ăn trưa với ông à?
Giọng Nick thật sửng sốt.
- Không. Ông ăn trong cùng nhà hàng với em. Ông đang đi với vợ ông.
- Bố mẹ em đã ly dị à?
- Không. Mẹ em chết rồi. Ông tục huyền với một cô gái rất trẻ. Họ có một đứa con trai hai tuổi.
- Quỷ tha ma bắt ông ta đi.
Chỉ nghe vậy là Nick đã muốn giết ông.
- Nó không thành vấn đề nữa. Nick ạ!... Tất cả đã qua rồi.
- Chúng ta sẽ nói về chuyện đó khi em về nhà. Hãy gọi cho anh khi biết chuyến bay.
Khi nàng gọi lại thì Nick đang bận nói chuyện với cảnh sát, và chưa có tin gì mới.
Nàng viết cho Philip mấy chữ rồi bỏ vào phong bì để trên bàn.
"Rất tiếc đã lỗi hẹn, nhưng em phải trở về San Francisco gấp. Sẽ gửi tặng quyển truyện mới khi sách xuất bản. Cám ơn anh về tất cả những gì anh đã làm cho em. Chúc anh những gì tốt đẹp nhất. Kate." 
 

 
 
Nick đón nàng tại sân bay. Khi thấy nàng anh vội chạy lại ôm thật chặt nàng và hôn nàng.
- Họ đã tìm thấy nó chưa anh?
Anh lắc đầu.
- Chưa, nhưng họ sẽ tìm ra. Anh định đi đến Carmel.
Họ bước vội ra xe, nàng thở dài khi bước vào xe.
- Em có mệt lắm không?
Anh nhìn nàng lo lắng, nàng mỉm cười. Anh tiếp.
- Anh rất tiếc là anh đã tỏ ra giận dữ trong mấy ngày qua.Anh quá yêu em.
- Ồ! Nick – Nàng lại khóc.
Nàng nói cho anh nghe về cha nàng.
- Cha em có nói là ông rất tiếc ông đã hành động như thế với đứa con độc nhất của ông.
Đã sáu giờ khi họ chạy dọc theo bờ biển. Bất thình lình, Kate kéo mạnh tay áo Nick.
- Dừng lại, Nick… em thấy thoáng chiếc áo vàng.
Trời đã gần tối nhưng nàng thoáng thấy chiếc áo vàng của Tygue.
- Đâu?
- Đằng kia, gần những cây đằng kia.
Nàng chạy nhanh lại phía có chiếc áo vàng. Tygue đang đứng đó. Nó đứng im lặng, nhìn nàng. Nàng bước từ từ về phía Tygue, giang hai tay và ôm chầm lấy con. Nàng không nói gì, nó khóc trong lòng nàng. Nàng mừng là đã trở về và Nick đã đi theo đường này.
Nàng nghe tiếng Nick bước về phía họ, giang tay ôm cả hai mẹ con và nói nhẹ nhàng với Tygue.
- Chào Tygue. Cháu có sao không!
Tygue gật đầu và nhìn lên Nick.
- Cháu muốn đi Carmel. Cháu phải đi gặp cha cháu.
- Mẹ hiểu, con yêu.
Nàng xoa đầu Tygue và gật đầu.
- Mẹ sẽ đưa con đi gặp cha. Chúng ta sẽ đi vào ngày mai.
Tygue gật đầu, hài lòng.
Nick hỏi nàng.
- Em muốn làm gì, Kate? Em muốn trở về thành phố hay ngủ đêm tại Carmel?
- Anh không phải đi làm à?
Nick lắc đầu.
- Không. Anh sẽ lại cáo bệnh.
- Jasper sẽ giận dữ.
- Không sao. Chúng ta nên gọi cho cảnh sát để báo cho họ biết.
Nàng gật đầu và nhìn Tygue.
- Đúng vậy và chúng ta ở lại Carmel đêm nay.
Lúc Tygue ngủ gục trong tay nàng, Nick nhìn nàng lo lắng hỏi:
- Em định đưa Tygue đi thăm Tom thật à?
Nàng gật đầu.
- Em có muốn anh đi cùng không?
- Em rất thích anh đến đó. Nhưng em nghĩ không nên để Tom gặp anh, có thể anh ấy sẽ bấn loạn hợac sợ hãi. Có lẽ mình Tygue lá quá đủ.
- Anh mong em có đủ can đảm để vượt qua sự khó khăn đó.
- Mọi việc rồi sẽ ổn thôi.
Anh hôn nàng. Anh bế Tygue vào khách sạn. Nó vẫn chưa thức dậy.
Nàng vừa chợp mắt được mấy tiếng đồng hồ thì trời đã sáng. Nàng nhìn quanh sửng sốt, nắng đã tràn khắp phòng.
- Nick?
Anh ngồi phía bên kia giường nhìn nàng cười. Anh đã uống xong một tách cà phê.
- Tygue và anh đã ăn sáng rồi.
- Khi nào?
- Cách đây gần nửa giờ.
- Trời ơi! Mấy giờ rồi anh?
- Gần chín giờ.
- Tygue thế nào anh?
- Nó bình thường và không nói gì. Nó đói muốn lả.
Nàng cúi xuống hôn Nick rồi đi vào phòng bên kia thăm Tygue. Nó đang ngồi im lặng bên cửa sổ với chú gấu bông trên tay, nàng bước nhè nhẹ đến bên nó và ngồi xuống.
- Chào con. Willie thế nào?
- Nó vẫn mạnh mẹ ạ! Sáng nay nó rất đói.
- Vậy à?
Nàng cười và kéo tay Tygue sát vào người, nó làm nàng nhớ lại cách đây nhiều năm khi chỉ có hai mẹ con sống với nhau.
- Con đã sẳn sàng cho ngày hôm nay chưa?
Nàng hiểu nàng muốn nói gì và gật đầu.
- Có lẽ đây là một điều khó khăn nhất mà con phải đối phó, Tygue. Cha con không giống như các người cha khác.
- Con biết.
- Cha con giống như một đứa bé con. Nhưng là một đứa bé con bệnh hoạn.
Cha không thể bước đi được, phải ngồi trong chiếc xe lăn, và cha không nhớ gì cả.
Nó trông mệt mỏi và không vui.
Nàng ngập ngừng mãi mới nói.
- Mẹ muốn con biết rằng… rằng trước khi cha bị thế này, cha rất yêu con, trước khi con sinh ra.
Tygue gật đầu và nhẹ nhàng chùi nước mắt trên mặt nàng.
- Nick có đi với chúng ta không mẹ?
Nàng nhìn Tygue.
- Con có muốn Nick đi cùng không?
Tygue gật đầu.
- Nick có thể đi cùng được không mẹ?
- Chú ấy không thể gặp Tom… cha con được, nhưng chú ấy có thể đến đó.
- Được rồi.
Nó quay mặt lên nhìn nàng.
- Chúng ta đi ngay bây giờ nhé mẹ?
- Để mẹ uống cà phê và thay quần áo đã.
Nó gật đầu và lại đứng bên cửa sổ.
- Con sẽ chờ ở đây.
- Mẹ sẽ làm rất nhanh.
Nick nhìn nàng khi nàng trở về phòng.
- Nó vui chưa Kate?
- Vâng, nó muốn anh cùng đi đến đó.
- Anh sẽ đi cùng.
- Anh luôn luôn tốt với mẹ con em.
- Cám ơn em, em cũng thật tốt khi em đã nói điều đó.
Anh đưa nàng một tách cà phê và một miếng bánh mì nướng. Nhưng nàng không thể ăn được, và ngay cả uống cà phê nàng cũng cảm thấy khó khăn. Nàng không còn biết làm gì khác ngoài việc nghĩ về Tygue và cha nó.
 

 
 
Nick lái xe theo hướng Kate chỉ và dừng lại bên tòa nhà chính.
- Anh chờ ở đây nhé!
- Anh có thể đến gần hơn. Có nhiều người ở đó và sẽ không ai để ý đến anh.
Anh gật đầu và cả ba ra khỏi xe. Nàng nắm tay Tygue. Nó vẫn ôm gấu Willie. Kate đã gọi cho ông Erhard hỏi tình trạng của Tom. Ông ta trả lời Tom vẫn bình thường.
- Anh chờ ở đây nhé! Anh có thể nhìn thấy Tom từ đây.
Kate nắm tay Tygue và bước về căn nhà của Tom.
Nàng gặp ông Erhard.
- Tygue, đây là ông Erhard, ông đã chăm sóc cha con trong bao nhiêu năm qua.
- Chào Tygue, cháu có con gấu đẹp quá! Tên gấu là gì?
- Willie.
- Chúng tôi cũng có một con gấu tên Willie. Cháu có muốn xem không?
Tygue gật đầu, cố nhìn vào trong phòng. Ông Erhard đứng qua một bên và Kate nhẹ nhàng bước vào. Tom đang ở trong phòng mặc dầu hôm nay thời tiết tốt. Trông anh xanh xao như một bóng ma, chắc hẳn anh đã ở trong nhà lâu lắm rồi. Anh quay lại và thấy Tygue, Kate phải nghiến răng để không bật khóc. Tom là người lên tiếng trước.
- Bạn cũng có gấu Willie à! Tôi cũng có.
Anh vội đưa con gấu của anh và Tygue mỉm cười.
- Cho tôi xem con gấu của bạn đi.
Anh đưa cho Tygue con gấu của anh, và nó đưa anh con gấu của nó. Trong vài phút họ so sánh gấu với nhau.
- Bạn ăn bánh bích qui nhé!
Tom đưa cho Tygue dĩa bánh mà anh đã để dành hôm trước. Tygue đến sát bên xe lăn và Tom hỏi.
- Bạn tên gì?
- Tygue.
- Tên tôi là Tom và kia là Katie.
Anh chỉ Kate với nụ cười rộng mở. Nàng mỉm cười.
- Cô ấy thường đến đây thăm tôi. Cô ấy là một phụ nữ rất đễ thương. Tôi yêu cô ấy. Bạn có yêu cô ấy không?
Tygue lặng lẽ gật đầu.
Anh tiếp tục hỏi.
- Bạn muốn xem thuyền của tôi không?
Tygue mỉm cười gật đầu.
- Vâng. Tôi cũng có một chiếc thuyền.
- Cả hai có muốn đi dạo ra hồ không?
Kate mỉm cười khi anh lăn chiếc xe ra ngoài. Tygue đi bộ một cách hãnh diện bên cạnh anh. Đến một bụi hoa, anh ngắt hai bông hoa hồng lớn, trao cho nàng một và trao cho con trai anh một bông. Anh nắm tay Tygue hỏi.
- Tại sao bạn đến thăm tôi?
Tim nàng muốn ngừng đập, nhưng Tygue nhìn anh trả lời.
- Con muốn gặp cha.
- Tôi cũng muốn gặp bạn. Hãy chăm sóc Katie.
Tygue gật đầu và nước mắt tuôn nhanh xuống má. Tom chưa bao giờ nói chuyện như thế trước đây.
- Con sẽ…
- Còn Willie? Hãy chăm sóc Willie.
Tygue không nói gì, chỉ gật đầu và bất thình lình nó nghiêng người hôn lên má Tom – Tom mỉm cười ôm nó một lát.
- Con yêu cha. – Tygue thốt lên.
- Tôi cũng yêu bạn.
Tom bật cười và Tygue cũng vậy. Anh chợt nói.
- Tôi muốn trao đổi với bạn.
- Cái gì?
- Gấu Willie. Tôi sẽ cho bạn gấu Willie của tôi và bạn đưa tôi con gấu của bạn. Gấu Willie của tôi đã mệt mỏi vì ở đây lâu quá rồi.
Mắt Tygue sáng lên như thể cha nó đã cho nó món quà quý báu nhất trên thế giới.
- Chắc chắn được.
Nó đưa gấu Willie của nó cho Tom và Tom trao cho nó con gấu của anh. Anh nói.
- Hãy chăm sóc gấu Willie cẩn thận nhé!
- Vâng, con sẽ.
Tygue lại hôn anh lần nữa và Tom chỉ mỉm cười.
- Chào tạm biệt.
Tygue nhìn anh thật lâu và bước ra cửa.
- Chào.
Kate bước ra phía Tom và đứng bên anh, ôm vai anh trong tay nàng rời cả hai cùng nhìn Tygue đang đứng ở cửa, ôm gấu Willie và mỉm cười sung sướng. Nó đã gặp cha nó. Nó đã chiến thắng.
- Chào Katie.
Có một điều gì đó trong giọng nói của anh như xé tim nàng. Nàng không thể nói tạm biệt. Tygue vẫn còn đứng ở cửa nhìn họ.
- Em sẽ trở lại thăm anh sớm.
Anh gật đầu với nụ cười im lặng. Nhưng rất hạnh phúc. Anh vẫn còn chăm chú nhìn Tygue và dõi theo họ mãi khi họ ra về.
Nàng ngồi xuống cạnh Tygue và lau nước mắt.
- Mẹ vui mừng là con đã đến thăm cha.
- Con cũng vậy.
Rồi nó đi về phía Nick vui vẻ khoe.
- Chào. Cháu có chú gấu Willie mới.
Nick nhìn sâu vào mắt Tygue và anh nhận thấy mắt nó ánh lên niềm hân hoan và một tình thương mới. Cuộc viếng thăm đã không gây ấn tượng xấu nào cho Tygue mà trái lại.
- Nó là gấu của cha cháu, cha cháu đưa nó cho cháu giữ.
- Cháu muốn nói là cha cháu cũng có một con à?
Nick nhìn Tygue một cách trìu mến và nó gật đầu. Nick nhìn sang Kate, nàng vẫn còn cầm hai bông hoa.
– Em thế nào?
- Em rất vui là anh đã ở đây.
Rồi nàng ngập ngừng hỏi.
- Chúng ta hãy về thăm nhà cũ của em nhé!
- Được rồi.
Anh vui vẻ choàng tay quanh vai nàng và vai Tygue rồi cả ba trở ra xe.