Hồi thứ năm mươi bảy


Tử Quyên khôn ngoan, đặt chuyện thử lòng cậu Bảo;
Tiết Di hiền hậu, đem lời an ủi cô Lâm.


Vương phu nhân muốn dẫn Bảo Ngọc đến chào Chân phu nhân. Bảo Ngọc nghe gọi, rất vui, vội thay quần áo, theo Vương phu nhân đi ngay. Thấy phong cảnh nhà họ Chân cũng chẳng khác phong cảnh phủ Vinh và phủ Ninh mấy, có một vài nơi còn lịch sự hơn. Hỏi kỹ ra, cũng có một cậu tên là Bảo Ngọc. Chân phu nhân giữ lại ăn cơm, hết ngày mới về. Bảo Ngọc vẫn chưa tin. Tối về nhà, Vương phu nhân bảo phải sắp tiệc thật long trọng, tìm một ban hát có tiếng để mời mẹ con Chân phu nhân đến dự.
Hai hôm sau, mẹ con Chân phu nhân không kịp cáo từ trở về chỗ làm quan.
Hôm ấy Bảo Ngọc thấy Tương Vân gần khỏi, mới sang thăm Đại Ngọc. Gặp lúc Đại Ngọc đang ngủ trưa, Bảo Ngọc không dám đánh thức, nhân thấy Tử Quyên ngồi ở ngoài hiên thêu thùa, liền đến hỏi:
- Đêm hôm qua cô ấy đã đỡ ho chưa?
- Hơi đỡ rồi.
- A di đà phật? Thôi cũng nên khỏi đi?
-Cậu mà cũng niệm phật, thực là việc lạ !
- Người ta thường bảo "bệnh gấp hay uống thuốc bừa".
Bảo Ngọc thấy Tử Quyên mặc cái áo bông mỏng bọc lụa, ngoài khoác áo đoạn xanh, liền giơ tay xoa vào người cô ta vừa nói:
- Khí trời xấu mà mặc phong phanh thế này, ngồi ở trước gió, lỡ ra ốm thì lại khổ.
Tử Quyên nói:
- Từ nay trở đi, chúng ta có nói chuyện gì thì nói chứ đừng táy máy chân tay. Bây giờ đã lớn rồi, lo người ta trông thấy, không ra sao đâu, lại làm cho những kẻ bậy bạ nói vụng. Cậu không để ý đến việc ấy, cứ cợt nhả như lúc còn bé thế nào được? Cô tôi thường dặn chúng tôi không được đùa cợt với cậu. Gần đây, những khi cậu đến thăm, cô tôi cũng muốn tránh cậu nhưng sợ không tránh được đấy!

Tử Quyên liền đứng dậy mang đồ thêu sang phòng khác. Bảo Ngọc thất thế, trong bụng như bị dội một chậu nước lạnh, đứng ngẩn người ra nhìn rặng tre. Giữa lúc ấy già Chúc đương cuốc đất trồng tre và quét lá ở đấy. Như người mất hồn, Bảo Ngọc ngồi ngay trên hòn đá, nước mắt chảy ròng ròng. Một lúc lâu, nghĩ quanh nghĩ quẩn, không biết làm thế nào. Tuyết Nhạn đến nhà Vương phu nhân lấy nhân sâm về qua đấy, thấy một người tay chống cằm, ngồi ngây ra trên hòn đá dưới gỗc cây đào, không phải ai lạ, chính là Bảo Ngọc. Tuyết Nhạn ngờ ngợ:
- "Trời lạnh thế này, cậu ấy ngồi một mình ở đấy làm gì? Mùa xuân này chỉ có những hạng rồ dại mới liều như thế. Chẳng lẽ cậu ấy cũng mắc bệnh ngốc à?"
Liền chạy lại, ngồi xuống cười nói:
- Cậu ngồi đây làm gì thế?
Bảo Ngọc trông thấy Tuyết Nhạn liền nói:
- Chị đến tìm tôi làm gì đây? Chị không phải là con gái à ? Cô ấy đã giữ kẽ không cho các chị gần tôi, chị lại đến đây, nhỡ để người ta trông thấy, lại chẳng sinh chuyện đồn đại à? Thôi chị về ngay đi.
Tuyết Nhạn nghe nói, cứ tưởng Bảo Ngọc bị Đại Ngọc trêu tức, đành phải về nhà.
Đại Ngọc hãy còn ngủ, Tuyết Nhạn đưa nhân sâm cho Tử Quyên. Tử Quyên hỏi:
- Bà đương làm gì?
- Đương ngủ trưa, vì thế phải chờ một lúc. Tôi kể cho chị nghe câu chuyện này đáng buồn cười: lúc chờ bà, tôi cùng chị Ngọc Xuyến nói chuyện ở dưới nhà , tự nhiên dì Triệu vẫy tôi đến. Tôi tưởng chuyện gì, té ra dì ấy xin phép bà về nhà túc trực đám ma người em, sáng mai thì đưa. Đứa hầu nhỏ theo dì ấy là Tiểu Cát Tường không có quần áo, muốn mượn cái áo lụa nguyệt bạch của tôi. Tôi nghĩ: bọn họ cũng được cấp hai cái áo như mọi người, sợ đem ra mặc đi đưa đám thì hỏng, nên không dám mặc áo của mình, lại đi mượn của người khác. Mượn làm hỏng áo cũng là việc nhỏ, nhưng tôi nghĩ xưa nay dì ấy đối với chúng ta chẳng tử tế gì. Vì thế tôi bảo: quần áo trâm vòng của tôi cô tôi giao cho chị Tử Quyên giữ cả. Bây giờ tôi phải trình cô tôi như thế mất nhiều thì giờ lắm, lại làm lỡ việc của dì thôi. Chi bằng dì mượn chỗ khác là hơn.
- Con ranh này láu lắm. Mày không bằng lòng cho người ta mượn, lại đổ cho ta và cô, để người ta khỏi oán mày. Dì ấy đi bây giờ hay sáng mai?
- Đi ngay đấy, có lẽ bây giờ đã đi rồi.
Tử Quyên gật đầu. Tuyết Nhạn nói:
- Có lẽ cô còn chưa dậy, không biết ai làm cho cậu Bảo tức giận, đương ngồi khóc ở ngoài kia kìa?
Cậu ấy ngồi ở đâu?
- Ở dưới cây đào sau đình Thấm Phương.
Tử Quyên vội bỏ đồ thêu xuống, dặn Tuyết Nhạn:
- Phải cẩn thận, ngồi chực đấy. Cô có hỏi thì nói ta ra ngoài một tí rồi về ngay.
Tử Quyên ra khỏi quán Tiêu Tương, chạy một mạch đi tìm Bảo Ngọc.
Tử Quyên mỉm cười nói:
- Tôi nói câu ấy, chẳng qua cũng chỉ muốn giữ tiếng tốt cho cả mọi người thôi, thế mà cậu tức giận, ra ngồi chỗ gió máy mà khóc, lỡ ốm thì làm thế nào!
Bảo Ngọc cười nói:
- Ai tức? Tôi nghe chị nói cũng phải. Các chị bây giờ đối với tôi thế này, rồi người khác cũng thế. Dần dần chẳng ai thèm nhìn đến tôi. Tôi nghĩ thế đâm ra tủi thân.
Tử Quyên liền ngồi sát vào Bảo Ngọc. Bảo Ngọc cười nói:
- Vừa rồi đứng đối diện nói chuyện, chị còn bỏ chạy, sao bây giờ lại ngồi sát vào bên cạnh tôi?
- Cậu quên rồi à? Mấy hôm trước cậu và cô Lâm đương nói chuyện với nhau thì dì Triệu đi vào, giờ thấy dì ấy đi vắng, tôi mới đến hỏi cậu. Hôm nọ cậu mới nhắc một câu “yến
sào", rồi không nói gì nữa, bây giờ tôi muốn đến hỏi cậu việc ấy. Việc ấy không quan hệ gì, chẳng qua tôi nghĩ chị Bảo là khách đến ở đây, mà cô Lâm đã ăn yến sào thì phải ăn luôn, cứ xin mãi cũng ngượng. Món yến sào tuy không tiện xin bà, nhưng tôi đã bày tỏ với cụ biết, có lẽ người cũng đã bảo chị Phượng rồi. Tôi định nói với cô ấy, nhưng chưa nói hết. Bây giờ đâu như mỗi ngày đã cho cô ấy một lạng yến sào, thế là được
rồi.
-Thế ra cậu nói hộ. Cảm ơn cậu đã hết lòng nghĩ đến cô tôi. Tôi cứ ngờ tại làm sao tự nhiên cụ lại nhớ đến, hàng ngày lại sai người mang sang cho cô tôi một lạng yến sào. Té ra là thế.
- Ngày nào cũng phải ăn cho quen, ăn độ hai, ba năm thì khỏe được.
- Ở đây ăn quen rồi, sang năm về nhà lấy tiền đâu mà ăn được thứ ấy.
Bảo Ngọc nghe nói giật mình hỏi:
- Ai về nhà ?
- Cô tôi về Tô Châu.
- Chị lại nói hão rồi. Tô Châu là nguyên quán thực, nhưng bà cô tôi đã mất. Không có người trông nom, nên phải đón cô ấy về ở đây. Thế thì sang năm về Tô Châu ở với ai? Chị lại nói dối rồi.
- Cậu khinh người quá ? Chỉ có họ Giả nhà cậu là họ to, người nhiều hay sao. Không lẽ trừ nhà cậu, các nhà khác chỉ có một bố, một mẹ, họ hàng không còn ai à? Cô tôi đến đây là vì cụ thương cô ấy còn bé. Tuy có chú bác, cũng không bằng bố mẹ nên mới đón về đây ớ tạm mấy năm đấy thôi. Khi đi lấy chồng, thế nào cũng phải trở về nhà họ Lâm, chứ có nhẽ nào con gái nhà họ Lâm, lại suốt đời ở nhà họ Giả? Nhà họ Lâm tuy nghèo không có bát ăn. Nhưng là dòng dõi thư hương, không khi nào chịu đem người nhà mình giao cho bà con để chịu tiếng chê cười. Vì thế sang năm sớm thì mùa xuân, muộn thì mùa thu, dù ở đây không ai đưa về, thì nhà họ Lâm chắc cũng có người đến đón. Đêm hôm nọ cô tôi bảo tôi nói với cậu, những đồ chơi lúc còn bé, có thứ gì của cô tôi đưa lại, cậu sẽ soạn ra để trả cô tôi; cô tôi cũng đã soạn sẵn những thứ cậu cho cô tôi rồi.
Bảo Ngọc nghe nói như sét đánh ngang tai. Tử Quyên thử ngồi xem Bảo Ngọc trả lời ra sao, nhưng chờ mãi chẳng thấy nói câu gì, đương định hỏi thì thấy Tình Văn đến tìm Bảo
Ngọc nói:
- Cụ gọi đấy, ngờ đâu cậu lại ở đây!
Tử Quyên cười nói:
- Cậu ấy đến hỏi thăm bệnh cô tôi, tôi nói mãi cậu ấy cũng chẳng tin, thôi chị dẫn cậu ấy về đi.
Nói xong, liền đi về nhà .

Tình Văn thấy Bảo Ngọc đờ người ra, đầu toát mồ hôi, mặt xám nhợt, vội kéo về thẳng về viện Di Hồng. Tập Nhân thấy thế sợ quá, cho là bị cảm gió.
Bảo Ngọc không nóng thì khá, đằng này hai mắt lại trợn lên. Bọt mép xùi ra. Đưa gối thì nằm, đỡ dậy thì ngồi; đưa nước thì uống. Mê man chẳng biết gì cả.
Mọi người thấy thế nháo cả lên, nhưng chưa dám đi trình Giả mẫu, vội sai người đi tìm già Lý trước.
Một lúc già Lý đến, nhìn hồi lâu. Hỏi mấy câu. Bảo Ngọc cũng không trả lời; lấy tay sờ vào mạch, ấn mạnh hai cái vào huyệt nhân trung ở môi trên, vết ấn khá sâu mà cũng không thấy đau. Già Lý kêu lên một tiếng "úi chao, hỏng mất rồi?"
Rồi ôm đầu khóc ầm lên.

Tập Nhân vội kéo già Lý lại hỏi:
- Già xem có đáng lo ngại hay không. Hãy nói cho chúng tôi biết, để đi trình cụ và bà Hai, việc gì mà khóc ầm lên thế?
Già Lý đập giường vật gối nói:
- Hỏng cả rồi! Thôi uổng công tôi cả một đời!
Tập Nhân nghĩ Già Lý là người đã già, nhiều kinh nghiệm, nên mời lại xem; giờ nghe thấy già nói thế. Tin là thực, cũng khóc ầm lên.
Tĩnh Văn kể lại việc vừa rồi cho Tập Nhân biết. Tập Nhân chạy thẳng đến quán Tiêu Tương. Thấy Tử Quyên đương hầu Đại Ngọc uống thuốc. Tập Nhân không kịp đắn đo gì, hỏi ngay Tử Quyên:
- Vừa rồi cô nói với cậu Bảo những câu gì thế? Cô đến mà xem? Cô đi mà trình cụ, tôi mặc kệ đấy?
Nói xong liền ngồi phịch xuống ghế.
Đại Ngọc thấy Tập Nhân nét mặt giận dữ, có ngấn nước mắt, bộ dạng khác hẳn, cũng đâm hoảng sợ, liền hỏi:
- Làm sao thế?
Tập Nhân lặng im một lúc rồi khóc:
- Không biết cô Tử Quyên nói những câu gì làm cậu ngốc ấy mắt dỡ ra, tay chân lạnh toát. Không nói dược nữa. Già Lý bấm cũng không biết đau. Các bà già đều nói là không ăn thua gì nữa, ở bên ấy đương khóc ầm lên.
Có lẽ bây giờ thì chết rồi! Đại Ngọc nghe nói thế, nghi Già Lý là người có nhiều kinh nghiệm mà cũng nói là chết thì chắc là chết thật, liền "ọe” một tiếng, bao nhiêu thuốc vừa uống, mửa ra hết cả, ruột gan cồn cào, ho rũ rượi hồi lâu. Bỗng chốc mặt đỏ gay, tóc rối bù,
mất sưng húp, gân nổi lên. cứ gục đầu xuống mà thở. Tử Quyên
vội đến đấm lưng. Đại Ngọc gục xuống gối thở một lúc, rồi đẩy
Tử Quyên nói:
- Chị không phải đấm nữa! Cứ mang thừng đến thắt cổ
tôi cho chết di là hơn!
Tử Quyên nói:
- Tôi có nói gì đâu? Chẳng qua nói đùa mấy câu, cậu ấy
lại tưởng thật.
Tập Nhân nói:
- CÔ lại không biết cậu ngốc ấy, nói đùa câu gì cũng cho
là thật i à ?
Đại Ngọc nói.
- Chị nói những câu gì. phải đến nói lại di, cậu ấy mới
tỉnh lại được.
Tử Quyên nghe nói liền bước xuống giường, cùng Tập
Nhân đi đến viện Di Hồng. Giả mẫu và Vương phu nhân cũng
đều ở cả đấy Vừa trông thấy Tử Quyên, Giả mẫu mắt đã nảy
lửa liền mắng:
- Con ranh con này nói những câu gì với nó đấy?
Tử Quyên vộirình:
- Con có dám nói gì đâu, chỉ nói dùa mấy câu thôi.
Bảo Ngọc vừa trông thấy Từ Quyên đã cúi chào” một
tiếng, rồi khóc òa lên. Mọi người thấy thế mới yên tâm. Giả
mẫu kéo Tử Quyên lại. vì cho là nó đã làm điều gì có lỗi với
Bảo Ngọc, nên bắt xin lỗi. Không ngờ Bảo Ngọc nắm chặt lấy
tay Tử Quyên không chịu buông. rồi nói:
- CÔ có đi thì mang cả tôi đi nữa
Mọi người không hiểu, hỏi kỹ mới vỡ chuyện Tử Quyênnói đùa Đại Ngọc sắp về TÔ Châu. Giả mẫu nhỏ nước mắt nói:
Ta cứ tưởng có việc gì quan hệ kia, té ra là một câu nói
đùa lại mắng Tử Quyên. Con ranh này, ngày thường mày là đứa
thông minh nhanh nhẹn, mày vẫn biết nó sẵn có tính ngớ ngẩn,
sao tự nhiên lại lừa nó làm gì?
Tiết phu nhân khuyên:
- Cháu Bảo xưa nay là người thật thà, cô Lâm lại đến
đây ở từ lúc bé, hai người cùng với nhau đến tận bây giờ, so với
người khác thì thân mật hơn nhiều. Bây giờ đột nhiên lại nói dối
là sắp đi, không cứ cháu là người thực thà ngớ ngẩn, ngay người
lớn kiên gan dện đâu cũng phải thương tâm. Bệnh không quan
hệ gì, cụ và dì cứ yên tâm. cho uống một vài thang thuốc là
khỏi.
Lúc đó có người vào trình:
- Vợ Lâm Chi Hiếu và vợ Lại Đại đến hỏi thăm.
Giả mẫu nói:
- Cảm ơn các bà có lòng nghĩ đến, mời các bà vào chơi.
Bảo Ngọc nghe nói đến chữ lâm”. liền kêu ầm lên:
Thôi hỏng rồi! Người nhà họ Lâm đã đến dón cô ấy về
đấy đuổi ngay họ đi!
Giả mẫu liền nói:
- Đuổi ngay họ đi?
Lại dỗ dành Bảo Ngọc:
- Đây không phải là người họ Lâm đâu, người họ Lâm
chết hết cả rồi, không có ai đến đón nó nữa. cháu cứ yên tâm.
Bảo Ngọc nói:
- Dù ai cũng mặc! Trừ cô Lâm ra. không ai được gọi là
họ Lâm cả ?
Giả mẫu nói:
- Chẳng có ai là họ Lâm đến đây, bao nhiêu người họ
Lâm đều đuổi đi cả rồi.
Giả mẫu lại dặn mọi người:Tt nay trở đi không được cho bà Lâm Chi Hiếu đến
vườn này. Chúng bay cũng không được nói đến chữ lâm”.
Nghe rõ lời ta dặn chưa?
Mọi người vâng lời. không ai dám cười.
Một lúc, Bảo Ngọc trông thấy trên cái tủ thập cẩm bày
một cái thuyền bằng vàng của người nước ngoài đem đến, liền
nói ầm lên:
Kia có phải là cái thuyền đến đón cô Lâm không
Thuyền đậu ở đấy rồi?
Giả mẫu vội sai Tập Nhân lấy cái thuyền xuống. Bảo
Ngọc giơ tay đòi. Tập Nhân đưa đến. Bảo Ngọc giấu ngay vào
trong chăn cười nói:
- Thôi còn đi vào lối nào?
Vừa nói vừa nắm chặt lấy Tử Quyên không chịu buông
ra .
Một lúc có người trình:
Thầy thuốc đã đến.
Giả mẫu vội sai mời vào. Vương phu nhân. Tiết phu
nhân và Bảo Thoa tạm lánh vào nhà trong. Giả mẫu ngồi cạnh
Bảo Ngọc. Thầy thuốc họ Vương vào, thấy nhiều người, vội đến
chào Giả mẫu, rồi cầm tay Bảo Ngọc bắt mạch một lúc. Tử
Quyên đành phải cúi đầu xuống. Thầy thuốc họ Vương cũng
không hiểu ra sao, dừng dậy nói:
- Cậu đây mắc bệnh “cấp thống mê tâm”. Cổ nhân
thường đã nói: “Có nhiều chứng đờm mê khác nhau: Có người vì
khí huyết suy yếu, ăn uống không tiêu đâm mê, có người vì giận
dỗi quá, đờm sộc lên đâm mê, có người bị đau khổ quá đờm tấc
lại Đây cũng là chứng đờm mê do đau khổ bất chợt, chỉ chốc lát
bị đờm tắc lại đấy thôi, nhẹ hơn các chứng đờm khác nhiều.
ông hãy nói cho tôi biết bệnh cháu có đáng lo ngại hay
không, ai bảo ông đọc cá tràng sách thuốc ra?
Thầy thuốc họ Vương vội chấp tay cười nói:Không đáng ngại, không đáng ngại.
- Chắc không đáng ngại chứ?
Thực không đáng ngại. nếu có việc gì xin trách cứ ở tôi.
- Quả vậy thì mời người ra ngồi chơi ngoài kia kê đơn.
Chữa khỏi ta sẽ sắp sửa đồ lễ. bắt cháu phải thân hành đến tạ,
nếu có xảy ra việc gì. ta sai người đến kéo đổ nhà thái y đấy.
Thầy thuốc họ Vương cứ cúi đầu cười nói:
- Không dám ạ. không dám ạ.
Vì ông ta nghe thấy Giả mẫu nói: Sẽ sắp đồ lễ sai Bảo
Ngọc đến tạ”, nên luôn miệng nói “không dám”, chưa nghe câu
nói đùa là đến kéo đổ nhà thái y. nên vẫn cứ không dám” mãi,
Giả mẫu cùng mọi người đều cười ầm lên.
Một lúc, uống thuốc vào. Bảo Ngọc đã yên tĩnh hơn
trước, nhưng vẫn không chịu buông Tử Quyên ra, cứ nói:
- Nếu buông ra, thế nào cô ấy cũng về TÔ Châu.
Giả mẫu và Vương phu nhân không biết làm thế nào,
đành phải cho Tử Quyên ở luôn đấy với Bảo Ngọc, rồi cho Hổ
Phách đến hầu Đại Ngọc. Đại Ngọc lại thường cho Tuyết Nhạn
đến thăm hỏi. Đến chiều, Bảo Ngọc đã đ Giả mẫu và Vương
phu nhân mới về nhà, nhưng một đêm sai người hỏi thăm đến
mấy lần. Già Lý dẫn già Tống cùng mấy già khác đến trông
nom cẩn thận. Tử Quyên, Tập Nhân và rmh Văn ngày đêm ở
liền bên cạnh. Lúc nào Bảo Ngọc ngủ thì lại mơ mộng giật mình
kinh hoảng, hết khóc Đại Ngọc đã đi, lại khóc có người đến đón.
Những lúc ấy, Tử Quyên lại phải an ủi mới yên.
Giả mẫu lại sai lấy các thứ thuốc quí bí truyền như: “Khư
tà thủ linh đơn” và khai khiếu thông thần tán” cho uống, hôm
sau lại uống thuốc của thầy thuốc họ Vương, bệnh mới đo dần.
Bảo Ngọc trong bụng đã tỉnh, nhưng vì sợ Tử Quyên về mất, nên
cố ý làm ra dáng điên dại. Tử Quyên từ hôm ấy rất là hối hận,
nên ngày đêm vất vả cũng không dám oán trách gì. Tập Nhân
bây giở đã yên lòng, cười bảo Tử Quyên:- Bệnh này do cô gây ra. thì cô phải đến chữa. Chẳng có
ai như cậu ngố( nhà ta “thấy gió cho là mưa”, nếu cứ mãi thế,
chẳng biết rồi sẽ ra làm sao!
Bấy giờ Trưng Vân đã khỏi. ngày nào cũng đến thăm
Bảo Ngọc, thấy Bảo Ngọc đã tỉnh, liền diễn lại dáng dấp lúc mê
cho Bảo Ngọc xem, làm Bảo Ngọc gục đầu xuống gối cười.
Trước kia Bảo Ngọc không biết mình ngây dại như thế, nên thấy
người ta nói vẫn chưa tin. Lúc vắng người, Tử Quyên ngồi bên
cạnh, Bảo Ngọc nắm tay hỏi:
- Sao chị ]ai nói dọa tôi thế?
- Chẳng qua tôi nói đùa thôi, cậu lại cho là thật.
Chị nói có tình có lý, sao lại bảo là nói đùa?
Những câu ấy tôi đặt ra cả đấy. Họ Lâm thực chẳng
còn ai, còn chăng cũng chỉ là những người họ rất xa, mà không ở
TÔ Châu, đi tản mác ra các tỉnh cả rồi..Có ai đến đón, cụ cũng
chẳng cho cô ấy đi nào.
- Dù cụ có cho cô ấy đi, tôi cũng chẳng nghe.
- Thật không nghe chứ? Chỉ sợ nói mồm thế thôi. Bây
giờ cậu đã lớn, đã định nơi hỏi vợ rồi, vài năm nữa sẽ cười, thì
trong con mắt cậu còn biết đến ai nữa?
B ả o Ngọc lạ i giả i mình họ i :
- Ai hỏi vợ? Hỏi ai
- Kỳ trong năm tôi nghe thấy cụ nói định hỏi cô Cầm cho
cậu; nếu không thì sao lại thương cô ấy quá thế?
- Ai cũng bảo tôi ngớ ngẩn, nhưng thực ra chị lại ngớ
ngẩn hơn tôi! Chẳng qua đó là câu nói đùa đấy thôi. CÔ ấy đã
nhận lời với nhà ông hàn lâm họ Mai rồi. Nếu định hỏi cô ta thì
tôi đâu lại còn đến nỗi thế này? Trước kia tôi đã thề, đập cá hòn
ngọc đi, chị chẳng ngăn tôi là gì Tôi vừa ốm khỏi mấy hôm
nay, chị lại đến chọc tức tôi. Vừa nói Bảo Ngọc vừa nghiến răng
nghiến lợi, lại nói: Bây giờ tôi chỉ muốn chết ngay lập tức, moi
hẳn ruột ra cho các chị xem, còn cả da và xưllng đều hóa ra mộtđống gio, rồi lại hóa ra một đám khói, gặp cơn gió to bay tan đi
hết, thếlà xong chuyện! Nói xong lại khóc.
Tử Quyên.vội bịt mồm Bảo Ngọc lại, lau nước mắt cho
cậu ta, rồi cười nói:
Cậu đừng có nóng nảy. Vì tôi sốt ruột, nên mới thử cậu
Bảo Ngọc lại lấy làm lạ hỏi:
- Tại sao chị lại sốt ruột?
- Cậu cũng biết tôi không phải là người nhà họ Lâm, tôi
cũng như chị Tập Nhân và chị Uyên ương đấy thôi. Tôi tình cờ
được sang ở với cô Lâm, cô ấy đối với tôi rất lử tế, coi tôi hơn
những người hầu mang từ TÔ Châu đến nhiều, chúng tôi không
rời nhau một giờ một phút. Bây giờ cô ấy mà về thì tôi cũng
phải đi theo. Nhà tôi ở cả đây, tôi không đi thì phụ mối tình bấy
lâu chúng tôi ăn ở với nhau, mà đi ra thì phải bỏ cả gia đình. Vì
thế tôi vẫn áy náy, cố bịa đặt những câu nói ấy để hỏi cậu. Ngờ
đâu cậu lại ngốc nghếch làm nhộn lên như thế!
- Thế ra chị lo về việc ấy, chị lại là người ngốc nết? Từ
nay chị đừng lo nữa nhé ! Tôi nói vắn tắt một câu cho chị nghe:
Sống chúng ta sống chung một chỗ; chết thì chúng ta cùng hóa ra
gio, ra khói một chỗ, chị nghĩ thế nào?
Tử Quyên nghe nói, trong bụng đương đần đo, chợt có
người vào trình:
- Cậu Hoàn và anh Lan đến hỏi thăm.
Bảo Ngọc nói:
- Cứ ra bảo cảm ơn các cậu ấy. Ta vừa mới ngủ, không
cần phải vào nữa.
Bà già vâng lời đi ra.
Tử Quyên cười nói:
Bấy giờ cậu đã khỏi rồi, nên để tôi về trông nom cô
bên kia chứ?
- Phải đấy, hôm qua tôi đã định cho chị về, nhưng lạiquên mất. Giờ tôi đã khỏi hẳn rồi, thôi chị về đi.
Tử Quyên nghe nói, liền sửa soạn chăn đệm và đồ trang
sức. Bảo Ngọc cười nói:
- Hôm nọ tôi trông thấy trong hộp đồ trang sức của ch có
hai, ba cái gương, chị để lại cho tôi cái gương nhỏ hình hoa sen.
Tôi sẽ để ở đầu giường để soi lúc đi ngủ và đi đâu mang theo
cho nhẹ.
Tử Quyên đành phải để cái gương lại, sai người mang đồ
đi trước chào mọi người rồi về quán Tiêu Tương.
Mấy hôm thấy Bảo Ngọc như thế, Đại Ngọc đâm ra ốm
thêm, khóc luôn mấy lần. Nay thấy Tử Quyên về, hỏi ra mới
biết Bảo Ngọc đã khỏi, Đại Ngọc lại cho Hổ Phách về hầu Giả
mẫu. Đêm khuya vắng người, Tử Quyên cởi áo đi ngủ, thủ thỉ
cười nói với Đại Ngọc:
- Cậu Bảo thực tâm đấy, nghe thấy chúng ta sắp đi, đâm
ra ôm ngay.
Đại Ngọc không trả lời. Tử Quyên ngừng một lúc, rồi lại
nói một mình:
- Động không bằng tĩnh, (I ) kể ra ở đây đối với chúng ta
cũng tử tế đấy. Điều khác thì dễ chứ cái việc từ bé đến lớn cùng
ở với nhau một chỗ, cùng biết tính nết nhau, mới thực là khó.
Đại Ngọc gắt:
- Mấy hôm nay chị không biết mệt à, bây giờ không ngủ
đi lại còn nói lảm, nói nhảm gì thế?
Không phải tôi nói nhảm đâu, cũng là thực bụng vì cô
đấy. Tôi buồn cho cô đã mấy năm nay, không có cha mẹ, anh
em, ai là người biết thương mình? Gặp lúc này, cụ còn khỏe
mạnh sáng suất, cần phải lo việc lớn của mình đi..Tục ngữ nói
“tuổi già nóng lạnh bất thường”. Nếu cụ có mình nào. lúc đó dù
có xong việc, cũng sợ chậm trễ ngày giờ, khó được như ý muốn.
1 ý nói đi không bùng ớ lại.Bọn công tử vương tôn tuy nhiều, nhưng người nào mà chẳng
năm thê bảy thiếp, nay đông mai tây? Dù họ có lấy được một bà
tiên, cũng chỉ độ dăm ba đêm rồi lại gạt ra một nơi. Thậm chí
nhiều người có mới nới cũ, trở mặt thù hận nữa. Nhà người ta có
người, có thế, thì không sao, chứ như cô đây, cụ sống ngày nào
còn khá, cụ mà chết đi thì mặc cho người ta hất hủi thôi. Vì thế
tôi bàn với cô, cần phải lo liệu trước đi. CÔ là người sáng suốt,
chẳng lẽ không nghe câu tục ngữ: “Hàng vạn lạng vàng dễ
kiếm. một người tri kỷ khô tìm” hay sao?
- Con này điên rồi! Sao mới đi có mấy ngày đã đổi hẳn
tính nết thế? Ngày mai ta phải trình cụ cho mày về, ta không
dám dùng mày nữa.
Những câu tôi nói đều đúng cả. cất nhắc cô để ý đấy
thôi, hứ có bảo cô đi làm bậy gì đâu. Sao lại phải trình cụ, tôi bị
mắng thì cô được lợi gì?
Nói xong liền đi ngủ.
Đại Ngọc ngoài miệng nói thế, nhưng trong bụng cũng
có phần. thương cảm, chờ Tử Quyên đi ngủ rồi, liền khóc suốt
đêm, đến sáng mới chợp mắt. Hôm sau gượng dậy rửa mặt súc
miệng ăn ít cháo yến sào. Rồi có Giả mẫu sang thăm và dặn dò
mây câu.
Ngày sinh nhật Tiết phu nhân đã đến, từ Giả mẫu trở
xuống, ai cũng có lễ mừng; Đại Ngọc cũng phải đưa đến mừng
hai thứ đồ thêu. Hôm ấy, Tiết Phu nhân sắp một ban hát nhỏ,
mời Giả mẫu và Vương phu nhân đến dự. Chỉ có Bảo Ngọc và
Đại Ngọc là vắng thôi. Đến chiều tàn tiệc, Giả Mẫu tiện đường
đến thăm hai người một lần nữa rồi mới về nhà.
Hôm sau, Tiết phu nhân lại bảo Tiết Khoa mời những
người làm công đến dự tiệc. Bận rộn đến ba, bốn ngày mới
xong.
Tiết phu nhân trông thất H nh Tụ Yên là người đoan
trang nhã nhặn, nhưng là con nhà thanh bạch. một cô gái áo vảiGiả mẫu cười:
Gì chẳng có, chứ hạng què chân cụt tay thì nhà chúng ta
cũng có vài mống.
Rồi sai người gọi mẹ con Vưu Thị đến. Giả mẫu nói rõ
việc ấy cho họ nghe, hai người đều vội vàng ngỏ lời mừng.
Giả mẫu dặn:
- Khuôn phép nhà ta chị đã biết đấy, xưa nay hai nhà
thông gia không hề so đọ về lễ cưới lễ xin. Bây giờ chị dừng ra
lo liệu hộ ta, không nến dè sẻn quá, cũng không nên hoang phí
quá thu xếp việc hai nhà cho xong rồi trình ta biết.
Vưu Thị vội vâng lời. Tiết phu nhân mừng lắm, về nhà
bảo viết thiếp mời, dưa sang phủ Ninh, Vưu Thị xưa nay vẫn
biết tính nết H nh phu nhân. định không muốn nhận việc ấy.
nhưng vì Giả mẫu phó thác nên phải vâng lời, đành cứ lựa theo ý
Hình Phu nhân mà làm. Còn Tiết phu nhân là người thế nào
cũng xong, nên cũng dễ nói.
Việc Tiết phu nhân hỏi Hình Tụ Yên làm nàng dâu,
trong phủ ai cũng biết cả. Hình phu nhân muốn đón Hình Tụ
Yên ra ngoài ở.
Giả mẫu nói:
- Điều đó có ngại gì. Hai đứa chúng nó có giáp mặt nhau
đâu Vả lại ngoài bà dì ra chỉ có một cô chị chồng, một cô em
chồng, thì có can gì? Chúng nó là con gái cả, cũng nên cho
chúng nó gần gũi nhau.
Hình phu nhân nghe vậy mới thôi.
Tiết Khoa và Tụ Yên trước kia có lần gặp nhau ở giữa
đường, đại để hai bên đều bằng lòng nhau. Song Tụ Yên giữ kẽ.
không muốn lui tới chuyện trò với chị em Bảo Thoa, hơn nữa
Tương Vân hay chế giễu, nên càng giữ ý. Có diều Tụ Yên là
người đọc sách hiểu lễ, dù là phận gái cũng không tỏ ra giả hổ
giả thẹn, làm bộ làm dạng như ai. Bảo Thoa từ ngày gặp Tụ
Yên, nghĩ đến cảnh nhà cô ta túng thiếu, bố mẹ người ta thì tuổicao đức cả. bố mẹ cô ta chỉ rượu bét nhè, chẳng chăm nom gì
con cái. Hình phu nhân dối với cô ta chẳng qua tình nghĩa bề
ngoài. không phải thực bụng thương yêu. Vả lại, Tụ Yên ở
chung với Nghênh Xuân. một người thì ý tứ dừng đắn, một người
thì có xác không hồn. tự mình không trông nom chu tất nổi mình,
còn trông nom người khác sao được. Vì vậy những đồ dùng hàng
ngày có khi thiếu thốn, không ai săn sóc tới. Tụ Yên cũng không
hề hé miệng nói với ai.
Bảo Thoa thường ngấm ngầm giúp đỡ. cũng không dám
cho Hình phu nhân biết. vì sợ sinh ra lắm chuyện. Bây giờ duyên
may run rủi. không ai ngờ hai nhà lại thành thông gia với nhau.
Trong bụng Tụ Yên rất mến Bảo Thoa, cũng mến cả Tiết Khoa,
nên khi chuyện trò với nhau. Bảo Thoa thường gọi ngay là em.
Một hôm. Bảo Thoa đến thăm Đại Ngọc. Tụ Yên cũng
đến đó. Hai người gặp nhau ở giữa dường. Bảo Thoa mỉm cư(-li
gọi Tụ Yên lại, rồi hai người cùng di đến sau vách đá. Bảo Thoa
cười hỏi:
- Trời rét như thế này, sao em lại không mặc áo kép(
Tụ Yên cúi đầu không trả lời. Bảo Thoa biết ngay là có
duyên cớ gì đây. liền cười hỏi:
- Chắc là tiền lương tháng này em không lĩnh được chứ
gì? Chị Phượng kể cung vô tâm thật.
Tụ Yên nói:
- Chị ấy vẫn trả lương đúng ngày đấy! Nhưng vì cô em
sai người đến bảo: Một tháng không tiêu hết hai lạng bạc đâu,
phải bớt một lạng đưa cho thày mẹ em. nếu cần cái gì, dùng của
chị Hai cũng được. Chị thử nghĩ xem. chị Hai là người thực thà
không để ý việc gì cả. Những thứ em dùng chị ấy không hề nói,
nhưng bọn hầu có phải là hạng ít mồm đâu. người nào chả hay
sinh chuyện. Dù ở ngay nhà ấy, em thật không bao giờ dám sai
bảo họ. Cứ độ dăm ba ngày em lại phải bỏ ít tiền ra cho họ uống
rượu. ăn quà sáng. Giờ lại bớt đi mót lạng. Hôm nọ em phải đưagiấu cái áo bông cho người mang đi cầm, lấy mấy quan tiền về
tiêu đấy
Bảo Thoa thở dài:
- Hiện giờ gia quyến nhà họ Mai còn ở cả chỗ làm quan,
năm sau mới về đây. Nếu họ ở đây thì em Cầm về nhà chồng,
rồi sẽ bàn đến việc của em ra khỏi chỗ này là yên chuyện.
Nhưng bây giờ việc em Cầm chưa xong, chắc em Khoa cũng
không dám cưới vợ trước. Thật là một việc khó xử. Nếu để chậm
vài năm nữa, sợ em bị dãi dầu quá đâm ra ốm mất. Để chị
bàn với mẹ chị xem. Số tiền một lạng bạc em cứ đưa phăng cho
họ, thế là yên chuyện. Sau này em đừng cho bọn kia ăn uống
nữa. Họ châm chọc gì mặc họ, em chẳng cần nghe, nói chán thì
thôi. Nếu em có thiếu thứ gì. cứ đến bảo chị, đừng có e lệ. Từ
ngày em đến đây, chị em ta vẫn tử tế với nhau, chứ có phải sau
ngày dạm hỏi nhau mới thế đâu. Nếu em sợ người ngoài bàn
tán, thì cứ khẽ sai a hoàn đến bảo chị là được.
Tụ Yên cúi đầu xin vâng.
Bảo Thoa lại trỏ viên ngọc đeo ở quần Tụ Yên hỏi:
- Ai cho em đấy?
- Chị Ba cho em đấy.
- Chị ấy thấy ai cũng có, chỉ một mình em là không, sợ
người ta chê cười, nên mới đưa lại cho em. Đó là chị ấy thông
minh chu tất đấy. Có điều em phải biết rằng, những đồ trang sứ(
này là của các cô tiểu thư ở các nhà quan sang mới dùng. Em cứ
nhìn chị xem, từ đầu đến chân, chị có những đồ trang sức lộng
lẫy ấy đâu Trước đây bảy tám năm, chị cũng có, nay kém trước
nhiều. Vì thế cái gì thấy bớt thì tự mình bớt đi. Sau này đem về
nhà chồng. có lẽ còn hàng hòm những đồ vô dụng. Chúng
ta bây giờ không bì với họ được, phải theo nề nếp nhà mình.
- Chị đã nói thế, em sẽ về tháo viên ngọc ra là hơn.
- Em cũng đừng nên thế. Người ta cho mình, không đeo
họ sẽ ngờ. Chị chẳng qua chợt nhắc đến thôi, sau này sẽ hay.Tụ Yên xin vâng và hỏi:
Bây giờ chị đi đâu?
- Chị đến quán Tiêu Tương đây. Em hãy về lấy cái phiếu
cầm đồ đưa cho a hoàn mang đến, chị sẽ chuộc hộ cho, rồi đến
tối sẽ sai người đưa lại, sớm tối phải mặc, nếu không thì bị gió
lạnh không được đâu? Nhưng không biết em đem cầm ở hiệu
nào
- Đâu như hiệu Hằng Thư ở đường Cc Lâu Tây ấy.
Thế ra lại vào nhà mình rồi? Nếu bọn làm công biết thì
họ sẽ bảo: Người chưa đến mà quần áo đã đến trước.
Tụ Yên nghe vậy, biết ngay là hiệu của nhà Bảo Thoa,
không nói gì cả, đỏ mặt lên, cười rồi chạy đi. -
Bảo Thoa đến quán Tiêu Tương gặp Tiết phu nhân cũng
đến thăm và đương ngồi nói chuyện với Đại Ngọc. Bảo Thoa
cười nói:
Mẹ đến lúc nào? Con không biết.
- Mấy hôm nay ta bận, không đến thăm cháu Bảo và
cháu Đại được. Hôm nay đến thì cả hai cháu đều đã khá rồi.
Đại Ngọc mời Bảo Thoa ngồi rồi nói:
- Việc đời khó mà biết trước được. Cứ nói về việc dì và
mợ Cả tôi lại thành ra thông gia với nhau?
Tiết phu nhân nói:
- Các cháu hãy còn bé, biết thế nào được? Người trước
có nói nhân duyên nghìn dặm xe vào một dây”. ông Nguyệt
Lão trông nom việc nhân duyên. đã biên vào sổ trước, ngầm lấy
một sợi dây tơ buộc chân hai người lại. Đã hợp duyên nhau thì
dù hai nhà cách sông cách biển. hoặc thù hằn với nhau thế nào
cũng có dịp thành vợ thành chồng. Việc này thực không ai ngờ
đến. Có khi bố mẹ đôi bên đều bằng lòng, hoặc là luôn luôn ở
gần nhau, tưởng thế nào cũng thành đôi thành lứa, nhưng
ông Nguyệt không xe dây, cũng không thể sum họp với nhau
được Ví như việc hôn nhân của hai chị em cháu đây, bây giờkhông biết ở gần trước mắt hay là ở tận góc biển chân trời !
Bảo Thoa nói:
- Mẹ động nói việc gì cũng kéo chúng con vào.
Vừa nói vừa gục vào lòng mẹ. cười nói:
- Thôi chúng ta về đi.
Đại Ngọc cười nói:
Xem kìa Lớn như thế kia rồi, hễ vắng dì thì ra vẻ đạo
mạo. nhưng có dì, lại giở lối làm nũng.
Tiết phu nhân lấy tay xoa vào người Bảo Thoa, thở dài
bảo Đại Ngọc:
- Chị cháu đây không khác gì chị Phượng ở bên cụ. hễ có
việc quan trọng là ta phải bàn với nó; lúc không có việc gì nó
cũng làm cho ta vui lên. Ta thấy nó như thế cũng khuây khỏa
nỗi buồn rầu.
Đại Ngọc nhỏ nước mắt thở dài:
- Chị ấy lại giở những trò ấy ra để trêu tứ( cháu là người
không có mẹ, cố ý nêu cái cảnh khổ của cháu ra.
Bảo Thoa cười nói:
- Mẹ ơi, mẹ xem cô ấy quá quất thế, lại bảo con hay làm
nũng.
Tiết phu nhân nói:
- Không trách được em nó đau xót là phải, cha mẹ mất
cả không còn ai là người thân, nghĩ thật đáng thương.
Tiết phu nhân lại vỗ về Đại Ngọc, cười nói:
- Cháu ơi, đừng khóc nữa. Cháu thấy ta thương chị cháu,
đâm ra buồn rầu, nhưng không biết bụng ta càng thương cháu
lắm đấy? Chị cháu tuy không còn cha, nhưng có mẹ, có anh thì
cũng hơn cháu. Ta thường nói với cha cháu, bụng ta thương cháu
lắm, nhưng không tiện tỏ ra bên ngoài. ở đây lắm người nhiều
lời, người nói tốt thì ít, nói xấu thì nhiều. Họ có biết đâu cháu
khổng có chỗ nương tựa, đáng để cho người ta thương; chẳng qua
thấy cụ thương cháu, họ cũng hùa theo đó thôi.Đại Ngọc cười nói:
- Dì đã nói thế, ngày mai cháu xin nhận dì làm mẹ. Nếu
dì không nhận, thì chỉ là dì thương miệng thương môi thôi.
- Không chê thì cháu cứ nhận.
Bảo Thoa vội vàng nói:
Không nhận được đâu.
Đại Ngọc nói:
- Tại sao không nhận được?
- Tôi hãy hỏi cô, tại sao anh tôi chưa lấy vợ mà lại hỏi
em Hình cho em tôi trước? Thế là vì lẽ gì?
- Anh ấy đi vắng, hay là ngày giờ không hợp, vì thế hỏi
cho em trước.
- Không phải thế đâu. Anh tôi đã nhắm một chỗ rồi, chỉ
chờ khi nào về thì lo đấy thôi, nhưng cũng không cần nói tên
người ấy ra. Tôi bảo cô không nhận là mẹ được. CÔ thử ngh
xem.
Nói xong Bảo Thoa nháy mắt nhìn mẹ mà cười.
Đại Ngọc nghe thấy nói thế. liền gục đầu vào người Tiết
phu nhân nói:
Nếu dì không đánh chị ấy, cháu không chịu đâu?
Tiết phu nhân ôm Đại Ngọc cười nói:
- Cháu đừng nghe lời chị cháu, nó nói đùa đấy thôi.
Bảo Thoa cười nói:
Ngày mai mẹ cứ đến nói với cụ, xin cô ấy làm dâu,
chẳng hơn đi tìm người ngoài à?
Đại Ngọc xông lên định túm lấy, Bảo Thoa cười nói:
Mà y điê ri à .
Tiết phu nhân vội cười ngăn lại, lấy tay gạt hai người ra.
Bà ta lại bảo Bảo Thoa?
Ngay cô H anh ta cũng còn sợ bị anh con giày vò. vì thế
phải hỏi cho em con, huống chi cháu Trâm, ta không khi nào lại
hỏi cho anh con đâu. Trước khi cụ dinh hỏi em con cho BảoNgọc. nhưng vì nó đã có người hỏi; nếu không (hì cũng vừa đôi
phải lứa đấy. Hôm nọ ta hỏi cô Hình cho em con, cụ còn nói
đùa: “Ta định hỏi người nhà bên ấy, chưa hỏi được. ngờ đâu lại
bị bên ấy sang hỏi một người nhà ta.? Tuy là câu nói đùa, nhưng
nghĩ kỹ ta cũng có ý đấy. Bảo Cầm đã có nơi, ta không còn
người nào gả cho bên ấy nữa. Nhưng chẳng lẽ không giúp được
một câu nói hay sao? Ta xem Bảo Ngọc cũng xinh xắn, cụ lại
thương nó, nếu tìm người ngoài, chắc cụ không bằng lòng, chi
bằng hỏi em Lâm cho nó, như thế chẳng được vẹn toàn mọi mặt
hay sao?
Đại Ngọc trước còn ngồi ngây ra nghe, sau thấy nói đến
mình, liền đỏ mặt, kéo Bảo Thoa cười nói: .
- Tôi chỉ đánh chị thôi! Tại sao chị khêu chuyện để dì nói
như thế?
- Lạ thật! Mẹ tôi nói cô, việc gì cô lại đánh tôi?
Tử Quyên vội chạy lại cười nói:
- Dì đã có ý định như thế, sao không đến nói với cụ?
Tiết phu nhân cười nói:
- Con bé này vội cái bì thế! Chắc là mày muốn cô mày
đi lấy chồng, để mày cũng đi kiếm một anh chồng nhỏ chứ gì
Tử Quyên đỏ mặt cười nói:
- Dì già, nói lẫn rồi?
Đại Ngọc trước còn mầng:
Việc g đến con ranh con này!- Sau thấy thế cũng cười
nói: A di đà phật! Đáng! đáng! đáng? Cũng bị trát gio vào mặt
rồi đấy!
ẹ con Tiết phu nhân và các bà già, a hoàn đều cười ầm
lên và nói:
- Dì tuy nói đùa, nhưng không sâi mấy. Lúc nào rỗi, dì
đến bàn với cụ xem, rồi dì làm mối cho đôi bên nên vợ nên
chồng, thật là ổn thỏa mọi đường.
Tiết phu nhân nói:- Ta mà nói ra. nhất định cụ sẽ vui mừng.
Chợt Tương Vân đi vào, tay mang một phiếu cầm đồ,
cười nói:
Mảnh giấy nợ gì đây?
Đại Ngọc nhìn không biết là cái gì. Bọn bà già đứng đấy
đều cười nói;
Cái này hay lắm! Phải mất gì chúng tôi mới bảo cho!
Bảo Thoa vội cầm lấy xem. thì chính là cái phiếu cần đồ
của Tụ Yên vừa nói lúc nãy, liền gấp ngay lại.
Tiết phu nhân nói:
- Bà già nào đánh rơi cái giấy cầm đồ thì phải. tìm trả
ngay cho họ. chắc rồi họ lại tìm cuống lên thôi. Cháu nhặt được
ở chỗ nào đấy?
Tư()ng Vân hỏi:
- Thế nào là giày cầm đồ
Bọn bà già cười nói:
CÔ này thật là ngớ ngẩn, đến tờ giấy cầm đồ cũng
không biết!
Tiết phu nhân thở dài:
- Không trách được nó là tiểu thư ngàn vàng còn trẻ
tuổi thì làm gì biết được cái này? Nó có trông thấy cái này bao
giờ đâư Dù người trong nhà có. nó cũng chẳng được trông
thấy. Đừng cười nó. tất cả các cô ở đây xem, ai cũng thành ngớ
ngân ca.
Bọn bà già đều cười nói:
- Vừa rồi cô Lâm cũng chẳng nhận ra được. Không nói
các cô làm gì, ngay đến cậu Bảo hay đi ra ngoài cũng chưa chắc
đã trông thấy cái này.
Tiết phu nhân kể rõ đầu đuôi cho họ nghe. Tương Vân
và Đại Ngọc cười nói:
- Hạng người này thật chỉ nghĩ cách kiếm tiền thôi. Hiệu
cầm đồ của d có cái này khôngMọi người cười nói:
- Câu hỏi ngớn ngẩn nhỉ Trên đời này “quạ nào lại
chẳng đen đầu”, làm gì có hai giống quạ?
Tiết phu nhân lại hỏi:
Cháu nhặt được ở đâu đấy?
Tương Vân đư(ng muốn nói, thì Bảo Thoa nói lấp đi:
Đó là phiếu chỉn quá hạn, đã xóa sổ từ bao gil rồi.
Hương Lăng nhặt lấy mang về lừa cho họ chơi đấy thôi.
Tiết phu nhân nghe thay thế cho là thật, nên không hỏi
nữa. Một lúc sau có người vào trình:
- Mợ Cả ở phủ hên kia đến mời dì sang nói chuyện.
Tiết phu nhân đứng dậy đi. Bấy giờ trong nhà không có
ai, Bảo Thoa lli hỏi Tương Vân:
Nhặt được ở đâu thế?
Con Triện Nhi, a hoàn của em dâu chị. lẻn đưa cái
gian ấy cho Oanh Nhi. Oanh nhi gấp vào trong sách, tương là
tôi không trông thấy. Chờ họ đi rốt. tôi giở ra xem. không biết
là cái gì. thấy các chị ở đây. nên cầltl đến để cho xem.
Đại Ngọc liền hỏi:
- Không lẽ cô ấy cũng phải cầm quần áo à? Đã cầm rồi
sao lại còn đưa giấy cho chị?
Bảo Thoa thấy hỏi thế, không tiện giấu, kể lại việc vừa
rồi cho hai người nghe. Đại Ngọc nghe nói, cùng chung
cảnh ngộ. thỏ chết cáo thương”. cũng thở than thương cảm.
Tương Vân tức quá nói:
- Để tôi đi hỏi chị Hai xem! Tôi sẽ mắng cho bọn bà già
và a hoàn một trận để các chị hả giận, có đư(c không
Tương Vân định chạy đi ngay. Bảo lhoa kéo lại cười nói:
CÔ lại điên rồi, hãy ngồi xuống đây đã nào
Đại Ngọc cười nói:
- Nếu là con trai. có lẽ cô sẽ sẵn sàng dẹp hẳn nhữngnỗi bất bình: cô lại định đóng vai Kinh Kha. Nhiếp Chính (I )
đó phải không? Thật đáng buồn cười i
Tương Vân nói:
Đã không cho tôi đến hỏi chị Hai, thì ngày mai sẽ đón
cô Hình đến ở với chúng ta có h(rn không?
Bảo Thoa cười nói:
- Để ngày mai bàn xem dã.
Ngay lúc đó có người vào trình:
- CÔ Ba và cô Tư đến chcỉi.
Ba người nghe nói liền im hẳn, không nhắc dện chuyện
ấy nữa.

1 Kil l Kha và Nhiếc) Chmh: hai người nghĩa hiệp) đại Chiên quắc. Kinh
Kh(/ nhận lời với con r nlớ( Yên. đến giết Tần ng. không trúng, bị
qul 11 Tần giết chêm. Nhiếp Chmh nhận lời với Nghiêm Trong Ti[, giết vu
H( ri Ai Hầu J( Hiệp Lũy r( 1 (dắt mũi khoét mặt tự tứ.


Hết chương 57