Tháng chín, gió mát lướt qua mặt hồ Văn Khê, ánh trăng nhàn nhạt trải dài trên những gợn sóng lăn tăn.
Đêm dần về khuya, bên bờ hồ Văn Khê, những cành liễu rủ xuống. "Phạch" một tiếng, cành liễu rung lên, hóa ra trong màn đêm đen kịt, mặt hồ đột ngột nhô lên hai bàn tay, túm chặt lấy cành liễu. May thay xung quanh không có người, nếu không, một vụ việc kỳ dị xảy ra ở hồ Văn Khê lại phải lan truyền đi khắp nơi.
Đó là một bóng người, leo lên bờ vô cùng nhanh nhẹn, nằm ngửa ra đất theo hình chữ "Đại", thở hồng hộc.
"Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng thoát được kiếp nạn này, chỉ tiếc là tiền đồ xán lạn cứ thế mà tiêu tan."
Trong mắt Tiêu Dương hiện lên một tia bực dọc, nhưng ngay sau đó lại tự mỉm cười: "Có thể thoát khỏi tử lao nơi cao thủ như mây, bản trạng nguyên cũng coi như phúc lớn mạng lớn."
Hai chữ "Trạng nguyên" lướt qua trong tâm trí Tiêu Dương, ánh mắt không khỏi hiện lên chút ảm đạm. Hắn không những là trạng nguyên, mà còn là trạng nguyên cả văn lẫn võ, được Hoàng đế đích thân ban danh hiệu "Thiên tử môn sinh" trong kỳ điện thí, tiền đồ vô cùng rộng mở, chỉ chờ ngày bay cao bay xa...
Chỉ tiếc là, trạng nguyên này làm chưa đầy một tuần hương. Tiêu Dương trên kim loan điện quá đỗi vui mừng, nhất thời không nhịn được mà "thả bom" một cái rõ to, kinh động đến Hoàng thượng! Đường đường là cửu ngũ chí tôn, có ai dám trước mặt ngài mà đánh rắm? Thế là, Tiêu Dương khiến rồng nhan giận dữ, vui quá hóa buồn, bị tống giam vào tử lao.
Không cam tâm đoạn tuyệt mạng sống khi mới tròn hai mươi tuổi, Tiêu Dương dốc hết tâm trí, dựa vào bản lĩnh của chính mình trốn khỏi tử lao, nhưng bị Ngự lâm quân truy đuổi gắt gao. Trong lúc cấp bách, hắn nhảy xuống vách đá, chỉ trong chớp mắt, khung cảnh trước mắt đã thay đổi hoàn toàn.
"Hóa ra bên dưới vách đá kia là một cái hồ lớn, bản trạng nguyên quả nhiên mạng không đáng chết."
"Chỉ là, ánh đèn kỳ lạ kia là vật gì vậy?"
Tiêu Dương lộn người đứng dậy, bước thẳng về phía trước. Đây là một cánh rừng u tĩnh, giẫm lên đám cỏ mềm, Tiêu Dương phát hiện nguồn sáng kia phản chiếu từ bờ đối diện. Dưới ánh đèn kỳ dị ấy, lác đác đứng vài người phụ nữ ăn mặc sang trọng, xinh đẹp. Dù ánh đèn không mấy sáng sủa, Tiêu Dương vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt họ, không khỏi rùng mình sợ hãi.
Đồng thời, hàng loạt nghi vấn trào dâng trong lòng. Đây là đâu? Tại sao đèn lại sáng đến thế? Quan trọng hơn cả là...
"Sao mấy người phụ nữ này... lại mặc ít vải thế kia?"
Tiêu Dương nhanh chóng nhận ra không chỉ có một mình hắn đứng đây. Cách đó không xa, một người đàn ông trung niên ánh mắt cứ dán chặt vào đám phụ nữ, dường như do dự một chút rồi tiến về phía một người trong số đó.
Tiêu Dương lập tức dỏng tai lên, có lẽ cuộc đối thoại của họ sẽ giúp hắn có được chút thông tin hữu ích.
"Bao nhiêu?"
"Một lần một trăm tám, bao đêm năm trăm."
Hai bóng người sau đó sánh vai bước nhanh khỏi cánh rừng ánh đèn mờ ảo ấy.
Tiêu Dương ngẩn người.
Hắn tự hỏi trí tuệ thông minh của mình hiếm ai bì kịp, nếu không, làm sao có thể ở tuổi hai mươi mà trở thành trạng nguyên cả văn lẫn võ, đây là đỉnh cao mà hầu hết người đời cả đời cũng không đạt tới được. Hơn nữa, không chỉ văn thao võ lược, cầm kỳ thi họa, nông vụ thủ công, xem tướng bói toán, thậm chí thiên văn địa lý, Tiêu Dương đều có hiểu biết.
Từ nhỏ hắn đã là thần đồng không chút nghi ngờ.
Thế nhưng, vào khoảnh khắc này, Tiêu Dương hoàn toàn hoang mang, hắn nhận ra mình căn bản không hiểu ý nghĩa của hai câu đối thoại ngắn ngủi kia.
"Chẳng lẽ là ám hiệu?" Tim Tiêu Dương thắt lại, lập tức cảnh giác, "Hay là tai mắt của quan phủ? Dù mình đã rơi xuống vực, Hoàng thượng vẫn không buông tha, tiếp tục truy sát đến tận đây?"
Tiêu Dương bị tống vào tử lao, còn bị ép phải nhảy xuống vực, có thể nói là người đã chết một lần, nên hắn vô cùng trân trọng mạng sống, lập tức nép mình vào bên thân cây, nín thở quan sát kỹ lưỡng. Vì tính mạng nhỏ bé của mình, không được phép lơ là chút nào.
Khoảng nửa tiếng sau, trong khu rừng bên hồ có thêm vài người đàn ông nữa, nhưng lời đối thoại lại không hoàn toàn giống nhau.
"Bao nhiêu?" Câu mở đầu vẫn là đi thẳng vào vấn đề như thế.
"Một lần hai trăm, bao đêm sáu trăm."
Hai người sánh vai rời đi.
"Bao nhiêu?"
"Một lần ba trăm, bao đêm tám trăm."
Người đàn ông lắc đầu rời đi, đi đến trước mặt một người phụ nữ khác.
"Chỉ cung cấp một lần, hai trăm."
Hai người cùng nhau rời đi.
"Trong chuyện này, rốt cuộc ẩn chứa huyền cơ gì?" Tiêu Dương nhìn chằm chằm vào mọi thứ, so sánh các tình huống, không ngừng phân tích, cuối cùng cũng lật ngược kết luận trước đó của mình, thầm thở phào: "Chuyện này chắc không liên quan đến người của quan phủ."
Trong đầu Tiêu Dương đã nghĩ đến một nhóm người có thân phận khác: "Trên giang hồ có nhóm người chuyên bán tin tức, thân phận của họ có thể ngụy trang thành bất cứ ai, chỉ cần ai trả được giá, là có thể mua được tin tức quý giá trong tay họ."
"Chắc chắn là vậy rồi."
Tiêu Dương vỗ mạnh vào đầu, phân tích vô cùng mạch lạc: "Người đến đều hỏi giá, 'một lần' nghĩa là chỉ mua một tin tức, còn 'bao đêm', ừm, chắc là ngồi đàm đạo thâu đêm, đúng, không sai!" Tiêu Dương cảm thán: "Tính ra như vậy thì bao đêm vẫn hời hơn."
Trầm ngâm một lát, Tiêu Dương chọn một cô gái trông có vẻ ưa nhìn nhất, bước tới. Trong lòng hắn giờ có vô số nghi vấn, phải "bao đêm" mới có thể giải đáp hết được!
"Bao nhiêu?" Tiêu Dương cất giọng trầm thấp.
Nghe vậy, người phụ nữ ngước mắt nhìn Tiêu Dương, trong mắt lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc.
"Đàn ông gì mà đẹp trai thế!"
Tuy nhiên, ngay sau đó, một tia thương hại thoáng qua trong mắt cô gái. Một chàng trai trẻ đẹp trai như thế này mà lại tìm đến nơi này, chỉ có một lý do, hắn... hắn không được! Chỉ là đến đây tìm sự an ủi tâm hồn, nếu không, với sức sát thương của khuôn mặt này, không thể nào cần phải đến đây tìm phụ nữ.
"Cậu cũng chẳng dùng được tôi bao lâu đâu, giảm giá cho cậu hai mươi phần trăm, một trăm tám nhé." Cô gái thầm lắc đầu, đây đã là vì nể mặt đối phương là một đại mỹ nam rồi.
Tiêu Dương vui mừng: "Bao đêm sao?"
Cô gái thầm thở dài, đàn ông cứ thích làm bộ.
"Một lần thôi." Đồng thời trong lòng cô thầm nói thêm một câu: "Cho cậu cả đêm, chưa chắc cậu đã làm nên trò trống gì."
"Sao lại thế được." Tiêu Dương vội vàng lắc đầu, vẻ mặt sốt sắng.
"Tôi muốn bao đêm."
Người phụ nữ ngẩn người.
"Cho cái giá đi."
"Năm trăm!" Người phụ nữ đáp rất dứt khoát, có tiền không kiếm là kẻ ngốc, đã là khách hàng của mình thì phối hợp một chút cũng chẳng sao. Vả lại, chàng trai trẻ đẹp thế này, dù không làm ăn gì được thì nhìn cũng mát mắt.
Tiêu Dương đồng ý.
Ngay sau đó, người phụ nữ tự nhiên khoác lấy cánh tay Tiêu Dương, khiến hắn giật bắn mình: "Cô làm gì vậy?"
"Là một người phụ nữ, sao có thể không biết giữ tự trọng như thế?"
"............"
"Rốt cuộc anh muốn thế nào?" Cô gái có vẻ hơi mất kiên nhẫn, đã quyết định xong xuôi rồi, không phải chúng ta đều muốn như vậy sao?
Tiêu Dương nhớ lại vài người đàn ông trước đó, đều sánh vai khoác tay rời đi, lập tức hiểu ra.
Có lẽ đây là quy củ của họ.
Nhập gia tùy tục, bản trạng nguyên chịu thiệt chút cũng chẳng sao.
Tiêu Dương ưỡn ngực, vô cùng hào phóng đưa cánh tay ra.