Trên con đường nhỏ dẫn xuống núi, hai bóng người, một lớn một nhỏ, đang rảo bước đi xuống. Điều buồn cười là cả hai đều khoác trên mình bộ đạo bào sạch sẽ nhưng lại chẳng hề mang giày, đôi chân trần cứ thế giẫm lên con đường đất lầy lội.
Trên đầu mỗi người còn đội một chiếc đạo quan, khéo léo che đi vết thương trên đỉnh đầu. Nếu không nhìn xuống đôi chân, thì lão đạo sĩ kia trông cũng ra dáng tiên phong đạo cốt lắm chứ chẳng chơi.
"Sư phụ, chúng ta đi đâu thế ạ?"
Diệp Thiên thừa biết trong túi hành lý trên lưng sư phụ có hai đôi vải mới tinh, cũng hiểu rõ lý do ông không cho mình mang giày. Thế nhưng, cậu vẫn thấy hành động này thật khó hiểu. Ăn mặc chỉn chu, bóng bẩy thế này, chẳng lẽ là xuống núi để đi lừa đảo sao?
"Hôm qua xuống núi, ta thấy một nhà treo cờ trắng, chắc hẳn là có người mất. Ta dẫn con đi làm một buổi pháp sự..."
Lão đạo vừa nói vừa rảo bước nhanh hơn. Nơi đó còn gần hơn cả đỉnh chính của núi Mao Sơn, nếu để đạo sĩ trên núi đến trước thì chuyến này của ông coi như công cốc.
"Làm... làm pháp sự ạ?" Diệp Thiên nghe xong mà sững sờ. Đây chẳng phải là việc của mấy ông sư sao? Đạo sĩ mà làm chuyện này, có phải là "chó giữ nhà bắt chuột - lo chuyện bao đồng" không nhỉ?
Dường như nhìn thấu tâm tư của Diệp Thiên, lão đạo hừ một tiếng rồi nói: "Sao nào? Bộ kinh 'Linh Bảo Vô Lượng Độ Nhân Thượng Phẩm Diệu Kinh' mà ta bắt con học thuộc, gọi tắt là 'Độ Nhân Kinh', có thể độ cho người ta qua ba đường, năm khổ tám nạn, siêu linh ba cõi..."
Lời lão đạo nói cũng có lý, dù là sư hay đạo thì đều có thể làm pháp sự. Đặc biệt là ở vùng Mao Sơn này, đạo giáo phổ biến hơn phật giáo rất nhiều, nhà nào có tang sự cũng thường mời đạo sĩ đến.
Chỉ là sau những năm tháng nhạy cảm vừa qua, cộng thêm việc cải cách mở cửa chưa được bao lâu, nhà nào cũng chẳng dư dả gì nên các nghi lễ cũng lược bớt đi. Diệp Thiên còn nhỏ, tất nhiên không biết những chuyện này.
"Sư phụ, nhà đó ở đâu ạ?" Diệp Thiên hỏi thêm một câu. Trẻ con mà, cậu rất coi trọng thể diện, không muốn bị bạn học nhìn thấy mình trong bộ dạng này, không thì xấu hổ chết mất.
Lão đạo sĩ nào hay biết tâm tư nhỏ nhen của Diệp Thiên, liền đáp: "Ở trấn Mao Lộc, đi nhanh lên, không thì trưa nay không kịp đến nơi đâu..."
"Vâng!"
Biết rõ điểm đến, Diệp Thiên vui vẻ đáp lời, rảo bước nhanh hơn. Trường học của cậu không nằm ở trấn Mao Lộc, cũng chẳng quen biết ai ở đó, tự nhiên không sợ mất mặt nữa.
Sau khi xuống đến chân núi, lão đạo và Diệp Thiên tìm một con suối rửa sạch chân, thay giày rồi mới tiến về phía trấn Mao Lộc. Dù quãng đường chỉ hơn hai mươi dặm, nhưng đến tận trưa hai người mới tới nơi.
"Chà, hôm nay là ngày họp chợ đấy..." Đến trấn, Diệp Thiên lập tức phấn khích reo lên.
Ở vùng này, cứ đến ngày mùng một và mười lăm là trấn lại họp chợ. Người dân từ khắp các ngả đường đều đổ về bày bán đủ thứ, vô cùng náo nhiệt. Con phố vốn khá rộng rãi của thị trấn giờ đã chật kín người.
Vì nằm trong địa phận núi Mao Sơn nên bộ dạng của Diệp Thiên và lão đạo cũng không quá lạc lõng, bởi trong đám đông xung quanh không thiếu những bóng dáng đạo sĩ.
"Sư phụ, nhìn kìa, có người đang làm xiếc khỉ..."
"Á, sư phụ, nhìn kìa, bỏng ngô..."
Chen chúc trong đám đông, Diệp Thiên nhìn không chớp mắt. Trong lòng cậu lúc này, có lẽ đây là nơi náo nhiệt nhất thế gian.
"Khụ, sư phụ, đó chẳng phải là đồng nghiệp của chúng ta sao? Còn treo biển 'Thiết khẩu trực đoạn' nữa kìa. Sư phụ, người và lão già đó ai lợi hại hơn?" Diệp Thiên mắt sắc, nhìn thấy một quầy bói toán liền kéo lão đạo lại.
"Đi đi, có gì mà so sánh chứ? Sư phụ con trước đây toàn ra vào những phủ đệ quyền quý, nếu mà phải đi làm cái nghề vỉa hè này thì còn mặt mũi nào nhìn tổ sư gia nữa?"
Lão đạo bị câu hỏi của Diệp Thiên làm cho mặt mày xanh mét. Đường đường là truyền nhân chính tông của phái Ma Y, sao có thể đi bày quầy ngoài đường được? Tuy bói toán xem quẻ là chuyện thường thấy trong giang hồ, nhưng cũng chia ra ba bảy loại.
Cái loại bày quầy vỉa hè xem tướng đoán chữ, mỗi quẻ chỉ lấy tám hào một đồng này là hạng thấp kém nhất trong nghề, hơn nữa phần lớn cũng chẳng có thực học gì, lão đạo căn bản không thèm chấp.
"Thằng nhóc thối, làm lão đạo ta mệt chết rồi..."
Phải tốn bao công sức mới kéo được Diệp Thiên ra khỏi đám đông, lão đạo thở hổn hển, chỉ tay về phía trước nói: "Đi nhanh lên, không thì cơm trưa cũng chẳng còn mà ăn đâu..."
Từ đầu đông đến cuối tây thị trấn, người đi chợ đã vãn bớt. Men theo hướng tay lão đạo chỉ, Diệp Thiên nhìn thấy một ngôi nhà hai tầng nhỏ.
Trong thời đại đang chuyển đổi từ kinh tế kế hoạch sang kinh tế thị trường, vẫn còn sử dụng tem phiếu như hiện nay, mà xây được một căn nhà hai tầng như thế này thì quả là không tầm thường, ít nhất cũng phải là hộ gia đình có tiền vạn.
Nếu là ngày thường, một gia đình như vậy chắc chắn sẽ khiến người khác ngưỡng mộ. Thế nhưng lúc này, những người đi ngang qua nhìn vào ngôi nhà ấy phần lớn đều lộ vẻ thương cảm, kẻ nào lòng dạ không tốt thì trên mặt còn vương chút hả hê.
...Trong khoảng sân nhỏ của ngôi nhà hai tầng có đặt một linh đường. Một người phụ nữ ngoài hai mươi tuổi đang ôm đứa con trai tám chín tháng tuổi đã ngủ thiếp đi, gương mặt đầy vẻ sầu muộn.
"Anh cả, hay là mình đưa Tiểu Quân lên bệnh viện huyện xem sao, cứ tỉnh dậy là khóc thế này thì không ổn đâu..."
Nhìn đứa trẻ mặt mày tái mét trong lòng, người phụ nữ đau xót khôn cùng. Chồng thì đã mất, nếu con mà có mệnh hệ gì thì những ngày tháng sau này cô biết phải sống sao đây?
Đây đã là ngày thứ năm rồi. Mấy hôm trước người đến viếng đông, cô không có thời gian suy nghĩ nhiều. Giờ chồng đã an táng xong, người cần đến cũng đã đến, sân nhà trở nên vắng lặng, tiếng khóc của đứa trẻ càng khiến người ta nghe mà xé lòng.
Một người đàn ông ngoài ba mươi đang cúi đầu hút thuốc, nghe thấy lời người phụ nữ liền dập mạnh tàn thuốc xuống đất, đứng dậy nói: "Được, bên này để chị dâu con trông chừng, lát nữa ăn chút gì đó rồi chúng ta đi bệnh viện huyện..."
Miêu lão đại cảm thấy rất buồn bực. Từ khi bắt đầu chạy vận tải hai năm trước, cuộc sống ngày càng khấm khá, không chỉ trở thành hộ gia đình có tiền vạn nổi tiếng gần xa, mà quan trọng hơn là năm ngoái vợ của em trai thứ hai đã sinh cho gia đình một cậu quý tử.
Đối với nhà họ Miêu, đây là một chuyện trọng đại. Phải biết rằng, nhà họ có hai anh em, Miêu lão đại đã sinh bốn đứa con gái, đứa con trai của người em thứ hai vừa chào đời đã được cả nhà cưng như trứng mỏng.
Nhưng ai ngờ được "trời có gió mưa thất thường, người có họa phúc sớm chiều". Ngay lúc cuộc sống đang ngày càng tốt đẹp, người em thứ hai lại gặp tai nạn giao thông, đến cả thi thể cũng chẳng còn nguyên vẹn.
Điều tồi tệ hơn là từ khi em trai gặp nạn, đứa cháu nhỏ cũng bắt đầu đổ bệnh, cả ngày khóc không ngừng, chẳng chịu ăn uống gì, đi bệnh viện thị trấn cũng không tìm ra nguyên nhân.
Hàng loạt biến cố trong nhà khiến người đàn ông bảy thước như Miêu lão đại cũng mọc thêm vài sợi tóc bạc, mới ngoài ba mươi mà lưng đã hơi còng xuống.
"Haiz, Tiểu Quân lại tỉnh rồi, anh cả, phải làm sao đây?"
Có lẽ tiếng nói chuyện của hai người đã đánh thức đứa trẻ trong lòng người phụ nữ. Thằng bé vừa mở mắt ra đã khóc ré lên, khiến người mẹ xót xa rơi nước mắt.
"Không được, đi ngay bây giờ, đến bệnh viện!"
Miêu lão đại vứt điếu thuốc vừa châm xuống đất, vươn tay bế đứa trẻ lên. Vừa ra đến cổng sân, anh chợt thấy trước cửa đứng sẵn hai người.
"Vị chân nhân này, xin hỏi... ông có việc gì không?"
Là một trong những người giàu lên đầu tiên sau thời kỳ cải cách mở cửa, dù trong lòng đang sốt sắng nhưng Miêu lão đại vẫn giữ lễ độ. Anh vừa dỗ dành đứa cháu đang khóc ré, vừa nhìn lão đạo sĩ. Còn Diệp Thiên đứng bên cạnh lão đạo thì bị Miêu lão đại tự động bỏ qua.
"Vô Lượng Quan, vị cư sĩ này lễ độ quá..."
Lão đạo liếc nhìn Miêu lão đại, đưa tay phải ra, co ngón trỏ (hàm ý nhất khí hóa tam thanh), nâng lên trước ngực rồi nói: "Ta và đệ tử đi ngang qua đây, thấy quý trạch âm sát cực nặng. Nơi này vốn là thánh địa Đạo giáo, không biết vì sao vị cư sĩ đây không tìm người hóa giải?"
Lời của lão đạo sĩ khiến Diệp Thiên lén lút đảo mắt. "Tìm người hóa giải? Thế sao lúc nãy sư phụ chạy nhanh như thỏ thế? Chẳng phải là sợ bị người khác cướp mất mối làm ăn sao?"
Tuy nhiên, khi nghe lão đạo nhắc đến âm sát, Diệp Thiên tò mò ngẩng đầu nhìn vào trong sân. Cậu cũng từng học qua kiến thức về địa khí phong thủy từ lão đạo, chỉ là chưa từng thấy long khí hay âm sát gì bao giờ.
"Hửm? Đây... đây là chuyện gì vậy?"
Ngay lúc Diệp Thiên vận dụng kiến thức được sư phụ truyền dạy để quan sát sân nhà, chiếc mai rùa xuất hiện trong đầu cậu hồi sáng lại đột ngột hiện ra, làm Diệp Thiên kinh ngạc suýt nữa thì thốt lên.
Chỉ khác với buổi sáng, sau khi chiếc mai rùa xoay vài vòng trong đầu Diệp Thiên, những đường vân trên lưng nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ, rồi bất ngờ hóa thành luồng khí tràn vào đôi mắt của cậu.
"Đây... đây chính là âm sát mà sư phụ nói sao?"
Khi luồng khí đó tràn vào mắt, cảnh tượng trước mắt dường như có chút khác biệt. Ở phía bên phải linh đường, có những làn sương xám nhạt đang lơ lửng.
Mặc dù lúc này ánh nắng chói chang, nhưng vị trí đó lại bị tấm bạt của linh đường che khuất. Làn sương mờ nhạt ấy vẫn ngưng tụ không tan, tách biệt hoàn toàn với ánh nắng bên cạnh.
"Chẳng lẽ đây là cách người xưa giải thích về âm dương?"
Nhìn cảnh tượng kỳ lạ trước mắt, ý nghĩ này nảy ra trong đầu Diệp Thiên. Là một thiếu niên tiền phong lớn lên dưới lá cờ đỏ, cậu tuyệt đối không tin vào chuyện quỷ thần.
Mà làn sương này chỉ hơi lạnh lẽo, cũng chẳng phải là hồn ma quỷ quái gì trong Liêu Trai Chí Dị, ngược lại nó khá giống với cách giải thích chữ "Âm" (侌) cổ, đó là "làn sương đang xoay tròn tụ lại", tượng trưng cho sự lạnh lẽo, bóng tối và sự ngưng tụ.
"Nhóc con, sao thế?"
Ngay lúc Diệp Thiên đang lục lọi trong đầu "mười vạn câu hỏi vì sao" để giải thích cho cảnh tượng trước mắt, bất ngờ cậu cảm thấy cánh tay bị ai đó kéo một cái. Hoàn hồn lại, cậu mới nhận ra mình đã đứng trong sân từ lúc nào.
"Không có gì ạ, sư phụ, con đang quan sát âm sát mà người nói đấy..." Bị lão đạo sĩ cắt ngang, cảnh tượng trong mắt Diệp Thiên lại trở về như cũ, làn sương nhạt đó không còn thấy đâu nữa.
"Tiểu chân nhân cũng nhìn ra sao? Nhà tôi thực sự có vấn đề à?"
Nghe thấy lời Diệp Thiên, Miêu lão đại nhìn vị tiểu đạo sĩ này với vẻ hoài nghi. Phải nói là lão đạo đúng là có khí chất của cao nhân, nhưng thằng nhóc vắt mũi chưa sạch này thì biết cái gì chứ?
