Vượt qua núi Long Bối, xuyên qua ao nhỏ, lại rẽ qua hai khúc quanh sườn núi, trước mắt là một khoảng đất bằng phẳng. Trên mảnh đất rộng vài mẫu này, bốn bề trồng đầy trúc xanh um tùm cùng những cây phong đỏ rực cao lớn.

Đang là mùa thu, giữa những làn sóng xanh biếc nhấp nhô, điểm xuyết từng cụm đỏ tươi. Trong rừng xanh đỏ đan xen ấy, thấp thoáng mái ngói xanh tường đỏ, mái hiên cao vút, đó là một ngôi chùa chiếm diện tích khá rộng.

Ngày hôm đó, khóa lễ sáng vừa dứt, bỗng nhiên chuông trống đồng loạt vang lên, âm thanh kéo dài không dứt.

Hàng trăm tăng ni, sau phút giây kinh ngạc, lần lượt khoác cà sa, theo thứ tự tiến vào Đại Hùng Bảo Điện. Phương trượng tám mươi mốt tuổi, đại sư Tri Bản, đã chắp tay ngồi ngay ngắn trên pháp tọa, mắt rủ mi khép, tướng mạo trang nghiêm.

Tiếng chuông trống ngừng bặt, chuông vàng khánh ngọc vang lên thanh âm du dương, trong điện một mảnh hòa nam, chốc lát sau trở về vẻ tĩnh mịch.

Gần ba trăm tăng chúng, ai nấy đều chắp tay cúi đầu, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, không một ai phát ra tiếng động, chỉ có tiếng chuông gió treo nơi góc hiên điện phụ, thỉnh thoảng bị gió thu hiu hắt thổi qua, vang lên vài tiếng leng keng, càng làm tôn thêm vẻ trống trải và trang nghiêm của bảo điện rộng lớn này. Thế nhưng, trong lòng mỗi tăng chúng đều dấy lên một nghi vấn: "Lão phương trượng triệu tập chúng ta đến Đại Hùng Bảo Điện này, rốt cuộc vì chuyện gì? Sao lại im lặng không nói lời nào?"

Không khí trong Đại Hùng Bảo Điện như đông cứng lại, thời gian trôi đi đặc biệt chậm chạp, một tuần hương trôi qua mà đám tăng chúng ngồi tĩnh tọa cảm thấy dài đằng đẵng.

Đúng lúc này, một chiếc kiệu nhỏ bằng vải xanh dừng lại ngoài sơn môn, từ trong kiệu bước ra một phụ nữ trung niên, mặc váy áo vải xanh, cử chỉ đoan trang, sắc mặt nghiêm trọng, chậm rãi bước vào, cách vài chục bước, từ xa quỳ lạy trước Đại Hùng Bảo Điện, cung kính dập đầu ba cái.

Từ trong Đại Hùng Bảo Điện truyền ra giọng nói của phương trượng Tri Bản: "Thí chủ không cần đa lễ."

Người phụ nữ trung niên vẫn quỳ ở đó, hai tay chắp lại, đáp: "Đệ tử cảm tạ đại sư từ bi, lòng thành đảnh lễ, khắc cốt ghi tâm không bao giờ quên."

"A Di Đà Phật! Phật tổ từ bi."

"Đệ tử xin kính đợi pháp chỉ của đại sư."

"Ước hẹn mười năm, tình thâm cốt nhục, làm mẹ tự nhiên sẽ không quên. Mười năm qua đi, lão nạp tuổi già sức yếu, cuối cùng cũng không phụ sự ủy thác của cố nhân." Đại sư Tri Bản quay đầu lại, gật đầu với giám tự đại sư Tri Bách, giám tự liền đứng dậy khỏi bồ đoàn, ra lệnh cho tháp đầu quản lý bảo tháp: "Lấy chìa khóa, theo ta."

Sáu chữ nhẹ nhàng ấy lập tức khiến chúng tăng trong điện chấn động và nghi hoặc. Dù là tăng nhân ở chùa Hải Huệ lâu năm, hay là những hành cước tăng mới treo đơn không lâu, ai cũng biết một chuyện: Bên cạnh cốt tháp phía sau chùa Hải Huệ, có một gian phòng không cửa sổ, cửa rào khóa chặt quanh năm, bên trong giam giữ một cô gái điên dại. Không ai biết cô gái này đến đây bằng cách nào, thỉnh thoảng có tăng nhân đi quét tháp, ghé mắt nhìn qua khe cửa rào thô kệch và chiếc khóa đồng lớn, thứ họ thấy là một mái tóc rối bù, một khuôn mặt lấm lem bùn đất và bộ quần áo rách rưới, mọi người đều chỉ nhìn thoáng qua rồi vội vã bịt mũi bỏ đi.

Thời gian trôi đi, cô gái điên ngày một lớn lên, nhưng trong lòng tăng chúng chùa Hải Huệ lại ngày một quên lãng.

Không ai nghĩ đến cô gái điên này sống sót như thế nào, càng không ai nghĩ đến kết cục tương lai của cô ra sao!

Hôm nay, giám tự rõ ràng phụng pháp chỉ của lão phương trượng, bảo tháp đầu lấy chìa khóa, liệu có phải là mở cánh cửa rào đã khóa mười năm nay? Có phải là giao cô gái điên cho người phụ nữ trung niên này? Nếu đã có tin tức người thân, tại sao mười năm qua không ai hỏi han?

Chuỗi câu hỏi này, thậm chí còn nhiều hơn thế, cứ luẩn quẩn trong lòng chúng tăng.

"A Di Đà Phật!" Một tiếng niệm Phật dài vang lên, thu liễm lại tâm thần đang bay bổng của chúng tăng. Giọng nói trầm đục, nặng nề của lão phương trượng chậm rãi vang lên: "Có một chuyện, lão nạp đã giấu kín mười năm, hôm nay muốn nói cho tất cả mọi người biết."

Tiếng bước chân vang lên, giám tự đi đầu, tháp đầu theo sau, ở giữa là một người quần áo rách nát, mặt mũi lấm lem bùn đất, mùi hôi thối nồng nặc, cùng tiến vào đại điện. Trong điện lập tức vang lên những tiếng xì xào.

"Là nó! Con điên!"

Là kẻ điên sao? Nhìn cô tiến vào đại điện, trước tiên hướng lên trên lễ bái Phật tổ, sau đó quỳ dài trước mặt lão phương trượng, nói rõ ràng từng tiếng: "Mười năm che giấu, mười năm dạy dỗ, kiếp sau xin kết cỏ ngậm vành, không sao báo đáp hết ơn sâu."

Giọng nói trong trẻo dễ nghe, lời lẽ rành mạch, đây là kẻ điên sao?

Ngoài đại điện, người phụ nữ trung niên lao vào, mở gói nhỏ mang theo, giũ ra một chiếc áo choàng màu xanh lục nhạt, bao bọc lấy thân hình rách rưới gần như lộ da thịt của cô gái. Theo chiếc áo choàng được giũ ra, một mùi hương nồng đượm kỳ lạ lấn át đi mùi hôi thối nồng nặc kia.

Người phụ nữ trung niên ôm chặt lấy cô: "Dịch Linh! Con của ta!"

Cô gái trong chiếc áo choàng, trên khuôn mặt lấm lem để lại hai vệt nước mắt. Khóe miệng hơi hạ xuống, lộ ra sự bình tĩnh vượt xa người thường.

Cô nói khẽ một câu: "Mẹ! Lão phương trượng có lời muốn nói."

Lão phương trượng lại khẽ niệm một tiếng Phật hiệu, gật đầu, dường như có chút thở dài. Lúc này mới nói: "Mười năm trước vào một đêm khuya, chùa Hải Huệ có một vị khách không mời mà đến, mang theo cô con gái tám tuổi, đây là hòn ngọc quý duy nhất của ông ta, cầu xin lão nạp thu nhận. Vị khách không mời này là tri kỷ vong niên của lão nạp, nay gặp đại nạn, ông ta gửi gắm đứa con gái duy nhất cho lão nạp, xét về tình về lý, không thể từ chối."

Người phụ nữ trung niên quỳ dưới đại điện bật khóc.

Lão phương trượng thở dài một tiếng, nói tiếp: "Lão nạp hiểu rõ, sau lời hứa này chính là những thị phi cả đời, nhưng một niệm đồng cảm, thì không thể hối hận. Lão nạp đã nhận lời ủy thác của người bạn già vong niên này, hẹn ước mười năm, lão nạp phải trả lại cho ông ta một cô con gái vẹn toàn."

Cô gái đang khoác áo choàng quỳ trên mặt đất dập đầu nói: "Đâu chỉ là vẹn toàn, mà là ơn cao hơn trời, mười năm dạy dỗ, tận tình chỉ bảo, văn chương võ học, dù vãn bối tư chất ngu độn, nhưng vẫn được lợi rất nhiều."

Lão phương trượng niệm Phật hiệu, nói: "Tiểu thí chủ! Con là người thông minh hơn người, đứa trẻ tám tuổi gửi thân nơi chùa núi, biết dùng sự điên dại để bảo vệ sự trong sạch, vì vậy, con đổi lấy mười năm giam cầm, cũng đổi lấy mười năm lão nạp đêm đêm truyền thụ văn sự võ công, đây là chút bù đắp tư tâm của lão nạp, không nói đến ân huệ, càng không có tình thầy trò. Bí mật mười năm, hôm nay một khi hé lộ, lão nạp muốn để võ lâm thiên hạ biết rằng, người nuôi dưỡng che giấu Qua Dịch Linh, chỉ có một mình lão nạp Tri Bản này làm, không liên quan đến bất kỳ tăng nhân nào của chùa Hải Huệ, đừng để chốn thanh tịnh cửa Phật này bị cuốn vào ân oán võ lâm."

Người phụ nữ trung niên dập đầu tạ ơn liên tục, nói: "Nhà họ Qua có thể còn giữ được chút hương hỏa, đều là do đại sư ban tặng, tiên phu dưới suối vàng cũng cảm kích khôn cùng..."

Đột nhiên, ngoài sơn môn vang lên một tràng cười lớn, giọng nói như chuông đồng: "Ngươi đừng vội cảm ơn sớm thế!"

Tiếng vừa dứt, người đã tới, từ ngoài sơn môn, một kẻ bước chân nhanh nhẹn đi vào. Nón lá che nắng hất ra sau lưng, lông mày rậm mắt tròn, râu quai nón rậm rạp, thế như hổ chạy. Hắn đứng giữa Đại Hùng Bảo Điện, như chỉ vào lão phương trượng: "Lão hòa thượng! Ngươi là người xuất gia, không nên nhúng tay vào thị phi ân oán."

"A Di Đà Phật!"

"Niệm Phật đã không còn tác dụng, lão hòa thượng! Ngươi có muốn trả giá cho hành động ngu xuẩn của mình không?"

Hắn lật tay, từ trong nón lá rút ra một thanh loan đao, ánh xanh lấp lánh tỏa ra hàn quang.

Cô gái Qua Dịch Linh quát lớn, chiếc áo choàng trong tay vừa xoay bay, thân hình chưa kịp lao ra, từ bên cạnh một bàn tay vươn ra như chớp, chặn cô lại, bàn tay xòe ra như cái cào, vừa vặn che lấy huyệt đạo trí mạng "Thất Khảm" trước ngực.

"Con gái ngoan, con cứ ngoan ngoãn đừng động đậy thì hơn!"

Cô gái Qua Dịch Linh sững sờ, tiếng "Mẹ" còn chưa kịp thốt ra, lão phương trượng đã lảnh lót nói: "Thí chủ! Thực ra khi ngươi bước vào sơn môn, lão nạp đã biết ngươi không phải phu nhân của Qua Bình, tuy ngoại hình rất giống, nhưng ngươi lại không biết giữa lão nạp và thí chủ Qua Bình có một tín vật làm chứng."

Kẻ râu quai nón quát: "Lão trọc! Ngươi hại chúng ta tìm kiếm mười năm, khó khăn lắm hôm nay mới tìm được? Còn lời vô ích nào để nói nữa."

Một bước tiến tới, loan đao vung lên, chém về phía vai phải đại sư Tri Bản.

Đại sư Tri Bản ngồi đó bất động, chỉ thấy một tia sáng xanh lóe lên, phun ra một vệt máu, cả thịt lẫn xương đều bị chém mất một mảng lớn.

Đại sư Tri Bản hoàn toàn có thể tránh né, thế nhưng, ông không những không có động tác né tránh, mà dường như ngay cả ý định tránh né cũng không có.

Kẻ râu quai nón sau khi thu đao, hắn sững người.

Người phụ nữ trung niên cũng sững người.

Họ tuyệt đối không ngờ rằng việc giải quyết lão hòa thượng Tri Bản lại dễ dàng đến thế, nhưng, trong khoảnh khắc sững sờ ấy, cô gái Qua Dịch Linh lật tay như bay, đánh văng người phụ nữ trung niên, thân hình như chim bay vào rừng, lao đến bên cạnh đại sư Tri Bản, túm lấy cà sa, ấn vào vết thương. Sắc mặt lão phương trượng tái nhợt, môi tím đen, nhưng lại mang theo một nụ cười, vô cùng thong dong nói: "Thanh đao này, là có tẩm kịch độc."

Cô gái Qua Dịch Linh cả người chấn động, nhưng sát khí tức khắc dâng lên, cô vừa quay đầu lại, đã bị lão phương trượng gọi lại:

"Tiểu thí chủ, ngày lão nạp nhận lời ủy thác của lệnh tôn năm xưa, đã chuẩn bị cho ngày này rồi."

Sắc mặt lão phương trượng đã bắt đầu đen lại, ông vẫn ôn hòa nói với kẻ râu quai nón: "Lão nạp dùng tuổi già sức yếu, đổi lấy việc ngươi tiêu tan một nỗi oán hận, ngươi nên đi được rồi."

"Chẳng lẽ ngươi còn muốn máu nhuộm chốn thanh tịnh cửa Phật này sao!"

Kẻ râu quai nón ngẩn ra một chút, thu loan đao lại, liếc nhìn người phụ nữ trung niên, quát khẽ: "Chúng ta đi!"

Khóe miệng người phụ nữ trung niên chảy máu, cô bị Qua Dịch Linh đánh trúng, là điều cô không ngờ tới. Lòng không cam tâm hỏi: "Còn con bé này thì sao?"

"Còn người còn của, sợ gì không có ngày làm lại."

"Được thôi! Chúng ta đi."

Hai người đi rất nhanh, lao ra khỏi sơn môn, biến mất không dấu vết.

Cô gái Qua Dịch Linh mấy lần muốn đứng dậy ngăn cản, ánh mắt lão phương trượng dường như có một sức mạnh, giữ cô lại.

Lão phương trượng chậm rãi nói: "Tiểu thí chủ! Mười năm rèn luyện, thành tựu của con là siêu phàm, điều duy nhất khiến lão nạp không yên tâm, chính là lòng từ bi mà nhà Phật thường nói, cũng là lòng nhân thứ mà Nho gia thường nhắc."

"Sư gia gia!..."

"Tiểu thí chủ! Sát tâm của con quá nặng rồi!"

"Sư gia gia! Thù cha mẹ, không đội trời chung."

"Oan gia nên giải không nên kết, tiểu thí chủ! Oan oan tương báo, bao giờ mới dứt? Nhất định phải nhớ kỹ lời dặn dò cuối cùng này của lão nạp."

"Sư gia gia!"

Lão phương trượng không nói thêm lời nào nữa, ông ngồi trong vũng máu, cứ thế mà viên tịch.

Trên Đại Hùng Bảo Điện vang lên một tràng Phật hiệu, vô cùng an lành, thay thế cho luồng sát khí bạo ngược vừa rồi.

Cô gái Qua Dịch Linh buông hai tay, quỳ trên mặt đất cung kính dập đầu ba cái. Trên khuôn mặt lấm lem, không nhìn ra biểu cảm của cô là đau thương! Là mê mang! Hay là kính ngưỡng!

Cô đứng dậy, ngẩng đầu, bước ra ngoài sơn môn.

"Tiểu thí chủ xin hãy dừng bước."

Giám tự đại sư Tri Bách tay trái xách một cái túi vàng nhỏ, tay phải cầm một thanh đoản kiếm, hai tay đưa cho Qua Dịch Linh.

Cô Qua nhận lấy, cân nhắc: "Lộ phí, binh khí, ơn nghĩa của sư gia gia, chỉ đành chờ kiếp sau báo đáp."

Đại sư Tri Bách vẻ mặt nghiêm trang nói: "Phương trượng sư huynh từng nói, đây là phần thưởng xứng đáng cho mười năm khổ nạn của tiểu thí chủ, không bàn đến ơn nghĩa."

"Đó là lời sư gia gia nói, không phải cảm nhận trong lòng con. Dù người không thừa nhận cả ơn truyền nghệ, miệng luôn miệng gọi con là tiểu thí chủ, con vẫn cứ gọi người là sư gia gia."

"Nếu tiểu thí chủ đã khắc cốt ghi tâm ơn nghĩa của phương trượng sư huynh như vậy, thì xin tiểu thí chủ cũng hãy ghi nhớ lời dặn cuối cùng của người."

Qua Dịch Linh cúi đầu.

"Trừ thù cha mẹ ra."

"A Di Đà Phật! Mong tiểu thí chủ luôn giữ được niệm thiện này, phúc đức vô biên. Xin tiểu thí chủ rút thanh đoản kiếm này ra xem."

Kiếm rời vỏ, không tiếng động, cũng không có ánh sáng, chỉ là một thanh kiếm gỗ được đẽo từ gỗ bạch dương.

"Kiếm gỗ bên mình, thiện niệm thường tồn. Tiểu thí chủ, xin mời!"

Cô nương Qua Dịch Linh nhìn chằm chằm thanh mộc kiếm trong tay, hồi lâu không nói tiếng nào. Chậm rãi, nàng xoay người, ngước nhìn Đại sư Tri Bách đã đi vào trong sơn môn, khẽ nói một câu: "Mộc kiếm bên mình, thiện niệm thường tồn. Thế nhưng..."

Nàng tra kiếm vào vỏ, mang theo tâm trạng vô cùng phức tạp rời khỏi chùa Hải Tuệ, xa rời nơi mà cả đời này nàng không thể nào quên.

Trời thu trong vắt, lá phong đỏ rực. Cảnh sắc này, khí hậu này, lúc này đây đều chẳng thuộc về Qua Dịch Linh. Một thân đầy thù hận, đầy bụng nghi vấn, cùng nỗi niềm hoài cảm khi mười năm ẩn cư nay mới được thấy ánh mặt trời, tất cả đều không bằng sự bẩn thỉu, hôi hám trên người khiến nàng nóng lòng muốn giải quyết.

Qua khúc quanh sườn núi, nhìn qua bụi lau sậy là một con sông nhỏ. Men theo dòng sông vòng qua một chỗ hõm, những gốc liễu cổ thụ rủ bóng, ôm lấy một mặt hồ trong vắt như gương. Lá liễu đã rụng hết, chỉ còn lại ngàn sợi đỏ, đung đưa như tơ, phản chiếu trên mặt hồ trong veo, thật là một cảnh tượng kỳ lạ.

Qua Dịch Linh nhìn quanh thấy hoang vắng không người, liền đi đến bên gốc liễu già, đặt hành lý xuống, để mộc kiếm sang một bên, nhảy xuống hồ, cởi bỏ bộ y phục rách nát trên người, thỏa sức tắm rửa cho sảng khoái.

Nước thu lạnh lẽo, khi nàng cảm thấy hơi lạnh thấu xương mới nhớ đến gói hành lý mềm mại kia, ngoài lộ phí ra, chắc hẳn còn có quần áo. Đúng lúc nàng vắt khô y phục ướt, định lên bờ thì đột nhiên thấy có một người từ xa đi tới.

Nơi này không phải đường lớn, đáng lẽ không nên có người tới đây. Qua Dịch Linh thu mình vào trong nước, mặc ngay bộ y phục rách nát đó dưới nước.

Ngay khi nàng vừa nhô đầu lên khỏi mặt nước, người kia đã đến bên hồ, nhấc hành lý, cầm lấy mộc kiếm, ánh mắt lộ vẻ tà khí nhìn chằm chằm Qua Dịch Linh, cười như không cười gật đầu một cái, rồi quay người bỏ đi thẳng.

Cô nương Qua Dịch Linh giận dữ, từ dưới nước nhảy vọt lên, đang định đuổi theo thì lại khựng bước, xấu hổ đỏ bừng cả mặt, lập tức xoay người nhảy trở lại xuống hồ. Bởi vì, bộ y phục rách nát kia dính sát vào người ướt sũng, chẳng khác nào không mặc gì cả.

Nàng nôn nóng, đứng trong nước quát: "Trả đồ lại cho ta!"

Người kia đi không nhanh, nhưng hắn làm như không nghe thấy.

Nàng lớn tiếng quát: "Đồ cướp!"

Ở nơi hoang dã núi rừng thế này, đừng nói là kêu "đồ cướp", cho dù có gõ chiêng bắt trộm, e rằng cũng chẳng có ai đáp lại.

Thế nhưng, sự việc thật trùng hợp, ngay sau tiếng kêu "đồ cướp" của cô nương họ Qua, từ phía sườn núi xuất hiện một bóng người, lao đến nhanh như chim ưng, thân hình dừng lại, vừa vặn chặn đứng đường đi. Hai người không nói một lời, liền ra tay giao đấu.

Kẻ cướp đồ quyền cước không tồi, bộ pháp linh hoạt, ra tay như gió. Thế nhưng người chặn hắn lại dường như còn cao tay hơn một bậc.

Trong chớp mắt vài chiêu trôi qua, người kia nhấc chân phải lên, nhanh như chớp đá ra một chiêu "Kê Tâm Thối". Chỉ nghe "bộp" một tiếng, đối phương lăn ra ngoài bảy tám thước, chật vật đứng dậy rồi cắm đầu chạy mất.

Qua Dịch Linh thấy thật đặc sắc, không kìm được cất tiếng khen: "Hay!"

Bởi vì "Kê Tâm Thối" là một chiêu tấn công đầy công lực. Trong quyền kinh có nói: "Kê Tâm xuất hiện, bách vật bất kiến." Người đá "Kê Tâm Thối" phải nhấc chân phải đến ngực, sau đó đá thẳng ra, nhanh, chuẩn, lực mạnh, kẻ đối diện không ai không bị đánh bại.

Nàng quên cả thẹn mà cất tiếng khen, người kia quay lại nhìn nàng gật đầu, nhặt hành lý và đoản kiếm dưới đất lên, đi đến bên hồ hỏi: "Những thứ này là của cô nương sao?"

Qua Dịch Linh vội vàng thu mình xuống nước, lúc này mới nhìn rõ người tới, tầm hai mươi tuổi, vận trang phục võ sĩ, bên trong mặc kình trang cài khuy, khoác áo choàng bên ngoài, trên vai lộ ra chuôi kiếm, vắt một dải tua rua màu đen, bay phấp phới sau gáy. Mày kiếm mắt sao, là một chàng trai trẻ vô cùng tuấn tú.

Qua Dịch Linh khẽ gật đầu nói: "Đa tạ!"

"Thực ra ta phải cảm ơn lời khen vừa rồi của cô nương." Câu này nếu đổi thành người khác nói, rất dễ trở nên khinh bạc, nhưng từ miệng hắn thốt ra lại vô cùng chân thành.

Gương mặt cô nương họ Qua không khỏi nóng bừng.

"Cô nương là cao thủ!"

"Chỉ học lỏm vài ngày thôi."

"Cô nương khiêm tốn rồi. Chỉ là tại hạ không hiểu, có người cướp y phục của cô, tại sao cô không đuổi theo? Cô có thể nhận ra Kê Tâm Thối, ắt hẳn là cao nhân, đối phương tuyệt đối không phải địch thủ, tại sao lại... À! Thật thất lễ. Cô nương cứ thay quần áo, tại hạ tạm lánh mặt, lát nữa sẽ quay lại thỉnh giáo."

Hắn không đợi Qua Dịch Linh lên tiếng, liền vội vã rời đi, vòng qua sườn núi không biết đi đâu.

Nàng đợi một lát mới nhảy lên bờ, mở hành lý ra, quả nhiên có một bộ y phục mới. Trong lòng nàng vô cùng cảm động, lão phương trượng đã chu đáo đến mức này.

Vội vã thay đồ xong, đang vò mái tóc dài ướt sũng, chàng trai trẻ kia từ phía sườn núi dắt theo một con ngựa, chậm rãi đi tới. Vừa tới gần, hắn đứng sững lại.

Nàng ngạc nhiên hỏi: "Huynh làm sao vậy?"

Chàng trai như bừng tỉnh, cười ngượng nghịu: "Cô nương! Cô có muốn nghe ta nói lời thật lòng không?"

"Lời thật lòng ai mà chẳng muốn nghe."

"Cô thực sự quá đẹp, vẻ đẹp của cô khiến ta nhất thời mê mẩn."

"Đây chính là lời thật lòng của huynh?"

"Từng chữ đều là thật, cô nương tuyệt đối đừng cho rằng ta là kẻ khinh bạc."

Qua Dịch Linh đã sống mười năm trong chuỗi ngày tăm tối, ban ngày giả điên, ban đêm dốc lòng luyện công, ngoài lão phương trượng và giám tự Đại sư Tri Bách, hầu như không có ai nói chuyện với nàng, càng chưa từng có ai khen ngợi một nữ điên đầy mùi hôi thối. Hôm nay là lần đầu tiên nàng nghe một người đàn ông lạ mặt khen ngợi vẻ đẹp của mình, nghe vào tai là một cảm giác kỳ lạ.

Nàng có thể đi đến bên gốc liễu già, soi mình xuống mặt hồ trong vắt, nhưng nàng không làm vậy, chỉ lạnh lùng cúi đầu thu dọn đống quần áo rách, vắt khô rồi gói lại. Nàng không nỡ vứt đi, những bộ quần áo rách này đại diện cho một khoảng thời gian khắc cốt ghi tâm của nàng.

Chàng trai thấy nàng không đáp, tự thấy mất hứng, gượng gạo nói: "Xin lỗi cô nương! Là ta thất ngôn thất thố rồi. Gặp nhau tình cờ cũng coi là cái duyên, sau này nếu cô nương có dịp đi ngang qua Thượng Thái ở Hà Nam, xin hãy ghé qua Lạc Gia Bảo, để tại hạ tận tình chiêu đãi. Tạm biệt, hẹn ngày gặp lại."

Trong lòng Qua Dịch Linh khẽ động, vội hỏi: "Huynh là người Thượng Thái sao?"

Chàng trai đang định dắt ngựa rời đi, nghe hỏi liền đứng lại gật đầu: "Gia đình sống đời ở Thượng Thái."

"Quý danh đã sống đời ở Thượng Thái, lại còn võ công cao cường, chắc hẳn những nhân vật trong võ lâm đều thuộc lòng cả rồi."

"Cô nương muốn hỏi thăm người nào?"

"Qua Bình."

"Ồ! Qua Bình Qua đại gia. Người sống ở Thượng Thái không ai là không biết Qua đại gia, võ công, nhân phẩm, danh vọng đều là bậc nhất. Thế nhưng, thật đáng tiếc, trời xanh không có mắt!"

Trong lòng Qua Dịch Linh thắt lại.

"Tại sao huynh lại thấy đáng tiếc?"

"Cả nhà Qua đại gia đều bị hại, thật là thảm khốc."

Thân hình Qua Dịch Linh lảo đảo, nhưng nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Khi nào?"

"Khoảng hai năm trước."

"Hung thủ là ai?"

"Loại thù sát trong giang hồ này, quan phủ làm sao có khả năng bắt hung thủ phá án! Cho nên, hung thủ là ai, không ai biết cả. Cho dù có người biết, cũng chỉ là đoán mò mà thôi."

"Tại sao lại nói là thù sát?"

"Qua đại gia từng giữ chức Tổng tiêu đầu của Uy Viễn tiêu cục ở Kim Lăng, tuổi trẻ khí thịnh, võ công lại cao. Mặc dù ông ấy sớm lui về quê cũ, nhưng ân oán giang hồ đâu có ít. Ngoài ra, còn lý do nào khác dẫn đến họa sát thân?"

"Vừa rồi huynh nói, những kẻ thù bị nghi ngờ là những ai?"

"Nhất Đao Khoái Trảm Hứa Kiệt ở Kim Lăng, Kiếm Xuất Quỷ Sầu Trịnh Thiên Thọ ở Thái Nguyên, Song Vĩ Hạt Ngưu Kỳ ở Cao Đường, Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng ở ngoài quan..."

"Xin lỗi! Sao huynh lại biết rõ ràng như vậy?"

"Chuyện của Qua đại gia, người võ lâm ở Thượng Thái, ai mà không biết."

"Nhà họ Qua không có ai đi báo thù sao?"

"Báo thù? Thật đáng thương! Cả nhà Qua đại gia, ngoài mấy con ngựa ở chuồng sau, không còn một người sống sót, ai đi báo thù đây?"

Qua Dịch Linh chân bước lảo đảo, suýt ngã xuống đất.

Chàng trai họ Lạc kia vội tiến lên đỡ lấy.

"Cô nương! Cô bị làm sao vậy?"

Nàng lắc đầu, nén nước mắt vào trong.

"Nhà họ Qua không phải còn một cô con gái sao?"

"Đúng vậy, nghe nói tiểu thư duy nhất của Qua đại gia đã mất tích không rõ lý do từ mười năm trước rồi, thật là người tốt không được đền đáp."

"Cảm ơn huynh! Xin hỏi quý danh huynh là..."

"Lạc, ta tên Lạc Phi Thanh."

"Thật đa tạ, ngày khác nếu ta có thể trở về Thượng Thái, nhất định sẽ đến phủ bái kiến. Giờ xin cáo từ!"

"Cô nương vội vã lên đường như vậy là đến..."

"Kim Lăng! Tìm Nhất Đao Khoái Trảm Hứa Kiệt."

"À! Cô nương là..."

"Ta chính là Qua Dịch Linh, cô con gái đã mất tích mười năm của nhà họ Qua đây."

Nàng đi rồi, đi rất nhanh. Lạc Phi Thanh đứng đó, lặng lẽ nhìn bóng lưng xa dần của Qua Dịch Linh, hồi lâu sau, miệng lẩm bẩm: "Thật là một cô nương khiến người ta mê đắm, cũng là một cô nương đáng thương, tại sao lại là nàng?"

Phía sau đột nhiên có người cười nói: "Hiền chất! Trong vòng mười bước ắt có cỏ thơm, đợi khi con xông pha giang hồ, cô nương khiến con mê đắm thì thiếu gì? Còn về sự thương cảm, đó tuyệt đối là sai lầm không được phép phạm phải."

Lạc Phi Thanh quay đầu lại nói: "Nhị thúc! Người làm con giật cả mình!"

Trước mặt hắn là một người đàn ông trung niên gầy gò, trên khuôn mặt như da khô héo treo một nụ cười nói: "Hiền chất! Tâm trí con đều đặt cả trên người Qua Dịch Linh rồi, làm sao còn nghe thấy có người đến phía sau!"

"Nhị thúc! Có phải những lời vừa rồi, người đều nghe thấy cả rồi?"

"Phi Thanh hiền chất! Lần này ra ngoài, đại ca giao con cho ta, sau khi xong việc này, sẽ để con tự mình rèn luyện giang hồ. Nếu gặp chuyện gì cũng thất hồn lạc phách như hôm nay, đó là một việc vô cùng nguy hiểm."

"Đa tạ nhị thúc dạy bảo."

"Ha! Ha! Ha!" Gã gầy gò da khô cười, tiếng cười thật lớn.

"Hiền chất! Con đừng để tâm, thúc chỉ nhắc nhở con, giang hồ nơi nào cũng là bẫy rập. Người xưa có câu: Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, nhất là người trẻ tuổi như con, loại chuyện này phải đặc biệt lưu ý."

"Tiểu chất ghi nhớ trong lòng."

"Tốt lắm! Con có thể đi được rồi."

"Con? Bây giờ? Đi đâu ạ?"

"Ơ kìa! Bây giờ mọi việc đã xong rồi, cha con dặn dò, đi khắp năm hồ bốn biển, cho con rèn luyện một năm rưỡi, rồi hãy quay về Lạc Gia Bảo."

"Còn nhị thúc thì sao?"

"Tam cô và tứ thúc của con vẫn đang đợi ta, hơn nữa tam cô của con còn bị nội thương, ta phải đi xử lý đây."

Ánh mắt Lạc Phi Thanh lộ vẻ bối rối.

Gã gầy gò kia lắc đầu nói: "Đây gọi là: Một phút lơ là, sẽ rước họa vào thân. Yên tâm, tam cô của con sẽ không bị thương quá nặng đâu."

Lạc Phi Thanh gật đầu nói: "Nhị thúc! Thay con hỏi thăm tam cô."

Nói đoạn dắt ngựa đi vài bước, lại đứng lại nói: "Nhị thúc! Con muốn hỏi người hai câu."

"Nói đi!"

"Chúng ta làm vậy là vì cái gì? Làm vậy có đúng không?"

Gã gầy gò sa sầm mặt: "Hiền chất! Con biết đấy, ta cũng như con, đều là phụng mệnh làm việc, câu hỏi này, tốt nhất con nên để dành sau này hỏi cha con."

Đây là một lời từ chối khéo, Lạc Phi Thanh là thiếu chủ ở Lạc Gia Bảo, nhưng cho hắn mười cái gan, hắn cũng không dám mang câu hỏi này đi hỏi cha.

Gã gầy gò lại cười: "Hiền chất! Lời của thúc nói hơi nặng, con đừng để bụng. Người như chúng ta hành tẩu giang hồ, chuyện không biết thì ít hỏi, biết nhiều quá cũng chẳng phải chuyện tốt."

"Đa tạ nhị thúc."

"Câu hỏi thứ hai của con đâu?"

"Con... con không muốn hỏi nữa."

"Sao? Hai câu vừa rồi của thúc làm con giận à?"

"Tiểu chất không dám."

"Vậy sao con cứ ấp a ấp úng? Thúc biết gì sẽ nói cho con biết."

"Xin hỏi nhị thúc, theo nhãn quan của người, võ công của cô nương họ Qua kia so với tiểu chất thì thế nào?"

"Con vẫn còn nhớ mãi cô nương đó!"

"Nhị thúc! Ý con là..."

"Được! Được! Được! Để lão thúc nói cho ngươi hay. Lão hòa thượng ở Hải Tuệ Tự rốt cuộc là nhân vật thế nào, thật khó mà nắm bắt. Việc nha đầu Qua Dịch Linh kia mười năm ở Hải Tuệ Tự sống cảnh giam cầm là sự thật. Suy đoán theo hướng này, cô ta không có cơ hội học võ nghệ, thế nhưng, nhìn hành vi cử chỉ của cô ta, rõ ràng là người có võ công. Rốt cuộc công phu đạt đến mức nào, chỉ có thể để sau này kiểm chứng."

Nói nửa ngày cũng như không, Lạc Phi Thanh biết hỏi tiếp cũng chẳng có kết quả gì, đành tạ ơn rồi dắt ngựa rời đi.

Cứ thong thả bước đi như vậy, Lạc Phi Thanh tự hỏi trong lòng: "Ta quan tâm đến võ công của Qua cô nương như vậy, là chuẩn bị cho một ngày nào đó sẽ cùng cô ấy một phen sống mái? Hay là lo lắng cho sự an nguy của cô ấy trên đường tới Kim Lăng? Nếu ta và cô ấy là kẻ thù, ta phải làm sao đây? Nếu ta và cô ấy không phải kẻ thù, liệu chúng ta có thể trở thành bằng hữu?"

Dọc đường suy nghĩ, chẳng mấy chốc đã tới quan đạo. Phóng tầm mắt nhìn về phía trước, bầu trời xanh tựa như được gột rửa, ruộng đồng bát ngát vô tận, Lạc Phi Thanh nhất thời ngẩn người. Từ giờ trở đi, có đủ bạc, có đủ thời gian, nhưng biết đi đâu về đâu?

Đột nhiên, trong lòng hắn khẽ động, hạ quyết tâm tự nhủ: "Đúng! Đi tới Kim Lăng."

Hắn nắm yên lên ngựa, tức thì cuốn lên một luồng bụi vàng trên quan đạo, một người một ngựa trong chớp mắt đã biến mất nơi cuối con đường.