Hoa hồng đế quốc · bạch tường vi chi tế

Trong một căn phòng tràn ngập đủ loại máy móc kỳ lạ, ánh sáng xanh lam nhạt không ngừng nhấp nháy. Những thiết bị này có hình thù khác thường, phần lớn chưa từng thấy bao giờ, trong đó một vài món còn in dấu tuyệt mật của quân đội Bắc Mỹ hành tỉnh.

Hàng chục người trông như bác sĩ đang đi lại tất bật, bận rộn một cách khẩn trương. Hai bên thái dương của họ phần lớn đã lấm tấm tóc bạc, nhưng đôi bàn tay lại gầy guộc, nhanh nhẹn; lông mày nhíu chặt, thần quang trong mắt lại cực kỳ trầm ổn, nhìn qua đều là những bậc lão làng có uy vọng. Nếu thường xuyên đọc tạp chí y học, sẽ biết ngay đây đều là những bác sĩ ngoại khoa danh tiếng nhất hoặc những thái đẩu trong ngành y. Ngày thường mỗi người xuất chẩn đều được tiền hô hậu ủng, có đông đảo trợ thủ theo sau. Thế nhưng lúc này, trong phòng không có lấy một trợ lý, mọi thao tác đều phải do chính tay họ hoàn thành.

Tiếng máy móc khởi động, tiếng thở khẽ khàng, tiếng va chạm của dụng cụ y tế vang lên nhịp nhàng mà bận rộn, tạo thành toàn bộ âm thanh trong căn phòng. Vậy mà không một ai dám nói lấy một lời.

Ca phẫu thuật này từ lúc bắt đầu đến nay đã trôi qua mười hai tiếng đồng hồ.

Chủ nhân của Mỹ Châu đại khu - Adam Đại công, vẫn luôn chờ đợi bên ngoài phòng phẫu thuật, cũng đã đợi suốt mười hai tiếng. Mười hai tiếng, biết bao chính vụ trọng đại bị trì hoãn, nhưng không thể khiến Adam Đại công có chút mảy may lay động.

Đèn báo hiệu bên ngoài phòng phẫu thuật nhấp nháy ánh đỏ chói mắt, khiến Adam Đại công cảm thấy đôi chút phiền lòng. Ông vài lần muốn đẩy xe lăn tiến vào phòng phẫu thuật để tận mắt xem xét tình hình, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén sự thôi thúc đó.

Ông sợ các bác sĩ bị bất kỳ sự quấy rầy nào, từ đó ảnh hưởng đến tiến trình phẫu thuật.

Không biết đã qua bao lâu, đèn phẫu thuật cuối cùng cũng tắt. Một nhóm bác sĩ lê những thân hình gần như kiệt quệ bước ra, thậm chí không còn sức lực để hành lễ với Adam Đại công.

Adam Đại công không màng đến những tiểu tiết này, lao thẳng vào trong phòng.

Trong phòng phẫu thuật cực kỳ yên tĩnh, đến cả một tiếng động cũng không có. Tấm màn trắng tinh rủ xuống, ngăn cách bàn phẫu thuật với thế giới bên ngoài, tựa như một thế giới khác. Khi Adam vén tấm màn lên, ông gần như không thể kiểm soát được việc muốn cầu nguyện với Thượng đế. Ông thật sự không thể chấp nhận việc người này qua đời.

"Adam..."

Một giọng nói khản đặc truyền đến từ phía sau tấm màn.

Trái tim đang treo lơ lửng của Adam Đại công cuối cùng cũng hạ xuống. Ông nhẹ nhàng vén tấm màn, nhưng lại không thấy người đâu. Một lớp vải trắng đến mức bất thường che phủ bàn phẫu thuật, trên bàn dường như đang nằm một người, nhưng thân hình của kẻ đó thật quá kỳ quái, thậm chí như... thiếu mất rất nhiều bộ phận, chỉ miễn cưỡng duy trì hình dáng con người. Dưới lớp vải trắng, nó vặn vẹo thành một hình thù kỳ dị, trông giống như một loại phù chú thượng cổ nào đó.

"Adam... ta vẫn còn sống... sức mạnh như vậy mà cũng không giết chết được ta... Ha ha!"

Hắn muốn cười, nhưng động tác đơn giản này lại chạm vào vết thương, khiến hắn co giật dữ dội, cuộn thành một khối. Tấm vải trắng phẳng phiu lập tức nhăn nhúm thành một đống hỗn độn.

Adam đặt tay lên lớp vải.

"Ngươi sẽ không sao đâu. Ngươi biết đấy, dù phải trả cái giá lớn thế nào, ta cũng sẽ cứu ngươi. Ta tuyệt đối sẽ không từ bỏ ngươi, Joker."

Hình nhân dưới lớp vải trắng quằn quại dữ dội, phát ra từng đợt tiếng rên rỉ đau đớn, hồi lâu sau mới dần bình ổn lại. Những giọt máu hồng nhạt thấm đẫm khắp nơi trên tấm vải trắng.

"Adam, ta thật sự rất vui. Ngươi biết không? Đọa Thiên Sứ Chi Tâm kia tuy suýt chút nữa đã giết chết ta, nhưng quả thực đã khiến não lực của ta tăng gấp bội, ta đã phá vỡ giới hạn của xiềng xích! Ta đã nhìn thấy! Ta đã nhìn thấy rồi!"

Hắn lại không kìm được kích động, giọng nói cao hơn một chút, lại chạm vào vết thương, dẫn đến một trận co giật dữ dội hơn.

Thế nhưng lần này, hắn không nhẫn nhịn, vừa lăn lộn dưới lớp vải trắng, vừa không ngừng cười lớn. Điều này khiến nỗi đau đớn tăng lên gấp bội, cơn co giật kéo dài suốt mười mấy phút. Cuối cùng, sinh mệnh lực của hắn bị nỗi đau siêu cường này vắt kiệt, hắn co quắp trên bàn phẫu thuật, giống như một chiếc giẻ lau bị vắt khô, không còn lấy một chút sức lực.

Hắn dùng chút sức lực yếu ớt đến cùng cực, chậm rãi, từng chữ một nói:

"Ta... biết... rồi... cách... giết... chết... hắn..."

Ánh mắt Adam bỗng co rút: "Ý ngươi là, Long Hoàng?"

"Đúng vậy... chính là hắn... hắn vốn là bất tử... chỉ có cách này mới có thể giết chết hắn..."

Adam trầm ngâm, hồi lâu sau, khóe miệng cũng nở một nụ cười.

Hình nhân dưới lớp vải trắng co quắp lại: "Kéo nó ra, để ta nhìn thấy ánh sáng..."

Adam nhẹ nhàng đưa tay, từ từ di dời tấm vải trắng. Hình nhân ẩn giấu dưới lớp vải cuối cùng cũng lộ ra. Khi ánh sáng từ đèn không bóng trên đỉnh bàn phẫu thuật chiếu lên mặt hắn, hắn phát ra từng tiếng gào thét tê tâm liệt phế, dường như ánh sáng làm hắn đau đớn. Thế nhưng sức lực của hắn đã mất sạch, thậm chí không thể nhấc cánh tay lên che chắn.

Tấm vải trắng dần được mở ra, toàn thân hắn lộ rõ dưới ánh đèn. Hay đúng hơn, không thể gọi là toàn thân, bởi lẽ cơ thể hắn chỉ còn lại chưa đầy một phần ba kích thước ban đầu. Nội tạng và các cơ quan đều được bao bọc bởi lớp màng trong suốt, cắm đầy những ống dẫn đủ loại để duy trì sự sống. Phần trên hộp sọ lộ ra một lỗ hổng lớn, trông vô cùng nhức mắt. Thân thể hắn tựa như một loài sinh vật biển nhầy nhụa, không thể thực hiện bất kỳ cử động hoàn chỉnh nào, chỉ có thể vặn vẹo trên bàn phẫu thuật.

Thế nhưng, khuôn mặt hắn lại không hề chịu chút tổn hại nào.

Dưới mái tóc dài bạc trắng, gương mặt ấy thanh tú vô ngần, không vướng chút bụi trần. Nếu trên đời này thực sự tồn tại thiên sứ, thì chắc hẳn người đó phải mang dáng vẻ này. Dù là đau đớn, bạo liệt, oán độc hay căm hận, mọi cảm xúc khi phản chiếu lên gương mặt ấy đều mang theo một khí tức thánh khiết khó hiểu, từ đó chuyển hóa thành vẻ bi mẫn.

Chẳng ai ngờ được, sau khi trút bỏ lớp hóa trang dày cộm, Joker lại sở hữu một gương mặt như thế.

Nhưng lúc này, dung nhan thiên sứ lại ngự trên thân thể ác ma, tạo nên một sự tương phản đầy ám ảnh.

Adam chăm chú nhìn gương mặt ấy, đến cả bí mật to lớn mà Joker vừa thốt ra cũng không thể khiến ánh mắt ông rời đi.

Joker nhận ra sự khác thường của ông, nụ cười trở nên có chút giễu cợt: "Đã bao nhiêu năm trôi qua, ngươi vẫn không thể quên được gương mặt này sao? Vẫn không thể buông bỏ việc hắn đã cướp đi người ngươi yêu nhất?"

Adam trầm mặc, dường như lời của Joker đã chạm đến nỗi đau sâu kín, khiến ông chìm vào hồi ức về chuyện cũ. Một hồi lâu sau, ông mới khẽ thở dài.

"Ngươi và hắn trông thật sự giống hệt nhau. Nhưng trên thế giới này, sẽ chẳng còn lại A nữa!"

Ông xoay xe lăn, quay lưng về phía Joker. Dần dần, khí phách bễ nghễ thiên hạ cùng phong thái điều khiển cục diện đặc trưng lại trở về trên người ông. Ông thong dong gõ nhẹ lên tay vịn xe lăn, dùng giọng điệu thản nhiên nói:

"Vậy thì, hãy lấy D-war làm khởi điểm, để chúng ta cùng tiêu diệt Long Hoàng!"

Thiết lập: Trường Sinh Tộc

Đây là chủng tộc có cùng huyết thống với nhân loại, lấy máu người làm thức ăn, sở hữu sinh mệnh vĩnh hằng nên được gọi là Trường Sinh Tộc. Họ cùng tồn tại với nhân loại từ thời thượng cổ (gần giống với thiết lập về tộc ma cà rồng thông thường), là kẻ thù truyền kiếp của Yêu tộc (bao gồm các siêu cấp sinh mệnh thể và Seven) vốn tu luyện từ động vật mà thành. Số lượng của họ cực kỳ ít ỏi, nhưng nền văn minh mà chủng tộc này phát triển lại vượt xa nhân loại.

Khi nhân loại còn ở thời kỳ cổ đại, Trường Sinh Tộc đã nắm giữ công nghệ không gian. Những di tích ngoại tinh mà nhân loại thường thấy dưới cái tên "khách lạ từ thiên ngoại", thực chất đều là tác phẩm của Trường Sinh Tộc. Vì lấy máu người làm thức ăn nên họ không muốn diệt vong nhân loại, mà chỉ đứng ngoài quan sát sự phát triển của con người, để dân số nhân loại đủ đáp ứng nhu cầu của họ.

Chỉ là hơn trăm năm trước, do giao chiến với hoàng giả của Yêu tộc là Long Hoàng, chủng tộc này gần như bị diệt vong hoàn toàn. Căn cứ của họ bị phá hủy, cỗ máy tiên tiến nhất trong tộc rơi xuống Trái Đất, nhân loại gọi đó là "Lucifer", ngụ ý về một sức mạnh to lớn từ thiên ngoại đọa lạc xuống nhân gian, đồng thời dựa vào đó để chế tạo ra các chiến cơ Đại Thiên Sứ, giúp nâng cao đáng kể sức chiến đấu của nhân loại.

Gần một trăm năm nay, do Trường Sinh Tộc suy tàn, không còn đến thế giới loài người để "thu hoạch" quả ngọt huyết dịch, số lượng nhân loại tăng vọt, công nghệ cũng đạt được bước tiến dài. Tương quan lực lượng giữa Nhân loại - Yêu tộc - Trường Sinh Tộc đã xuất hiện sự thay đổi to lớn.

Tuy nhiên, Trường Sinh Tộc vẫn chưa thực sự bị diệt vong, dường như vẫn còn những truyền thuyết lẻ tẻ, thỉnh thoảng xuất hiện ở những góc tối tăm nơi dấu chân người hiếm thấy.

Ví dụ như Joker.

Hắn là em trai song sinh của A, sinh ra trong vương thất của Trường Sinh Tộc. Trường Sinh Tộc có một truyền thống kỳ lạ, nữ giới vương tộc chỉ sinh con một lần, và chắc chắn là sinh đôi. Trong hai vị vương tử song sinh, một người được gọi là "Con của Ánh sáng", sẽ kế vị làm vua, còn người kia là cái bóng của nhà vua, ẩn mình trong bóng tối. "Con của Bóng tối" sẽ phải tiếp nhận sự cải tạo đau đớn, trở thành sợi dây liên kết giữa cơ thể và nhà vua (giống như Ghost của nhân loại), phụ tá nhà vua điều khiển cơ thể.

Tiêu chuẩn để chọn lựa giữa Ánh sáng và Bóng tối chính là năng lực Chân Thần Dụ. Năng lực Chân Thần Dụ của Joker yếu hơn A rất nhiều. Vì thế, từ thuở nhỏ, hắn đã phải thu mình trong góc tối, nhìn anh trai đội vương miện, ngồi trên vương tọa. Còn hắn thì tịch mịch vô danh, gánh chịu sự cải tạo đau đớn.

Cuối cùng, Joker mất niềm tin vào tộc nhân, hắn mạo hiểm sử dụng cấm chú cổ xưa nhất của tộc, triệu hồi Ma Vương - Long Hoàng từ dị giới. Hắn muốn dùng sức mạnh cường đại của Long Hoàng để giành lại vương miện của chính mình. Nhưng Long Hoàng không chịu sự khống chế của bất kỳ ai, hắn đã hủy hoại toàn bộ nền văn minh của Trường Sinh Tộc, tộc nhân của Joker cũng bị diệt vong hoàn toàn.

A giả sử dụng Lộ Tây Pháp để huyết chiến cùng Long Hoàng, nhưng cuối cùng vẫn bại trận và vẫn lạc. Khi Joker tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, hắn mới bàng hoàng nhận ra, điều hắn khao khát không phải là giết chết A, mà là được cùng người ấy tịnh tọa trên vương tọa.

Hắn giả ý quy thuận Long Hoàng, bắt đầu hành trình phục cừu đằng đẵng.

Mối quan hệ giữa Trường Sinh tộc và nhân loại:

1. Do Trường Sinh tộc và nhân loại là cận thân, nên có thể thông hôn và sinh hạ con cái hỗn huyết. Đứa trẻ có một nửa cơ hội là nhân loại, một nửa cơ hội là Trường Sinh tộc. Điểm này hoàn toàn khác biệt với Yêu tộc, bởi nhân loại không thể cùng Yêu tộc vượt chủng phồn thực.

2. Trường Sinh tộc có thể thông qua "Sơ ủng", biến nhân loại thành Trường Sinh tộc (tham khảo Hấp huyết quỷ).