Hoa âm lưu thiều hệ liệt - bỉ ngạn thiên đô

Mười ngày sau, một khu chợ mới dựng lên sừng sững nơi biên cảnh Mông - Hán.

Phiên chợ lần này do Yêm Đạt Hãn thượng thư đề xuất, Ngô Việt Vương đứng ra dàn xếp, Gia Tĩnh hoàng đế ngự bút thân chuẩn, hai bên đều không dám chậm trễ, sớm đã chuẩn bị đâu vào đấy. Trước khi phiên chợ chính thức khai mạc, đã có không ít thương nhân từ các nơi tụ tập về đây.

Khu chợ không có kiến trúc kiên cố, chỉ dùng cọc gỗ vây thành hàng rào, vạch ra phạm vi đại khái để bách tính hai vùng Mông - Hán tự do giao dịch. Chợ tuy giản dị nhưng bố trí chỉnh tề, trải dài mấy dặm, trông vô cùng tráng quan.

Vị trí trung tâm khu chợ, dùng cọc gỗ phân chia thành hơn mười khu rào chắn khá lớn, đó chính là phạm vi của mã thị. Trong giai đoạn đầu của phiên chợ, hàng hóa Mông Cổ xuất sang Hán địa vốn lấy ngựa là chủ yếu. Một số mục dân khá giả lùa hàng chục con gia súc chiếm cứ trong đó. Những con ngựa này cao lớn tráng kiện, lông mượt mà, xa không phải ngựa yếu ớt ở Hán địa có thể so sánh, khiến bách tính Hán địa được mở mang tầm mắt, trầm trồ khen ngợi, nhịn không được muốn rút hầu bao mua ngay.

Phía đông mã thị, dùng cọc gỗ và lều bạt dựng lên từng dãy sạp hàng đơn sơ, treo những tấm vải gai dệt đủ màu sắc. Vài thanh gỗ cùng một tấm ván dài ghép thành quầy hàng giản tiện, chân quầy gắn bánh xe, tùy thời có thể di động. Những tấm vải gai in hiệu buôn của chủ tiệm rủ xuống, trang điểm cho quầy hàng thêm đơn giản mà sạch sẽ. Những sọt trà lá, những xấp lụa là, những món đồ sứ được bày biện trên các quầy hàng này, cũng khiến mục dân Mông tộc được mở mang tầm mắt.

Ngoài ra còn có một số thương nhân vốn ít lời bạc, không thuê nổi sạp hàng, liền đẩy xe ba gác, gánh gồng tụ tập ở phía tây mã thị. Quy mô chợ phía tây tuy nhỏ nhưng lại phồn hoa nhất. Người bán phấn son, người bán đồ da lông, người bán dầu muối tương giấm, người bán quần áo giày mũ, người bán cày cuốc nông cụ, người bán giấy vẽ tranh, người bán bánh đại bính Sơn Đông, đậu trấp Bắc Kinh, thiên tầng cao Tô Châu, tống tử Hồ Châu, người bán nặn đất Vô Tích, cắt giấy Dương Châu, thịt muối Tứ Xuyên, lạt tử Hồ Bắc, cái gì cần có đều có, tiếng rao bán vang lên không dứt. Chẳng những có bách tính hai tộc Mông - Hán, mà còn có người Tạng, người Mãn, người Dụ Cố, người Đông Hương, người Duy Ngô Nhĩ chen chúc giữa đám đông, hò hét ồn ào, cảnh tượng náo nhiệt, thật như "La Sát Hải Thị" vậy.

Ngay phía trước mã thị, sớm đã dựng lên một tòa tế đài. Trên tế đài trải những tấm thảm lông trắng dày dặn, chính giữa dựng một cái giá cao hơn trượng, treo một chiếc cồng đồng khổng lồ. Chiếc cồng đồng tắm mình dưới ánh nắng ban mai, phát ra ánh kim vàng rực rỡ. Hơn mười chiếc ghế gỗ nam phân liệt hai bên đông tây tế đài, hai chiếc ghế chủ vị còn trải da hổ và đệm gấm màu vàng rực, trông cực kỳ trang nghiêm.

Mặt trời lên cao, rất nhanh đã đến chính ngọ, thịnh điển khai mạc cũng sắp tới. Thương nhân và bách tính đều đặt hàng hóa trong tay xuống, tụ tập trước tế đài. Cổ thủ, nhạc sư, vũ giả mặc lễ phục lộng lẫy cũng lục tục tiến vào, lặng lẽ chờ đợi dưới tế đài.

Chúng nhân nín thở ngưng thần, ngẩng đầu nhìn lên chiếc cồng đồng kia.

Dưới ánh mặt trời chói lọi, chiếc cồng đồng rực rỡ sáng ngời, dường như cũng đang khao khát những âm phù xao động để tế cáo thiên địa.

Chỉ đợi mặt trời chính ngọ chiếu xuống đại địa, vũ giả tế thần đạp theo tiết phách cuối cùng, phi thân nhảy lên, đánh vang chiếc cồng đồng. Phiên chợ gửi gắm kỳ vọng về sự giàu có và hòa bình của nhân dân hai vùng này, từ đó có thể chính thức mở ra.

Lễ pháo ba tiếng vang lên, hai đội nghi trượng huy hoàng lần lượt từ phía đông và phía tây tế đài tiến vào, tất cả mọi người lập tức quỳ lạy xuống, hồi lâu không dám ngẩng đầu.

Đội phía tây cưỡi tuấn mã, mặc bạch bào, chính là Mông Cổ Khả Hãn Yêm Đạt, quốc sư Trọng Kiếp, cùng thủ lĩnh mười hai bộ Thổ Mặc Đặc một hành. Đội phía đông cờ xí rực rỡ, nghi trượng uy nghi, chính là vương giá của khâm sai đặc sứ Ngô Việt Vương trong phiên chợ lần này. Sau một hồi hàn huyên, hai bên khách chủ phân ngồi. Nơi đây tuy là biên giới hai nước nhưng vẫn thuộc quyền quản hạt của Yêm Đạt Hãn, nên Ngô Việt Vương ngồi ở khách tọa phía đông, thong dong nhìn về phía tế đài, lặng lẽ chờ đợi phiên chợ khai mạc.

Giờ lành đã đến, Yêm Đạt Hãn nhẹ nhàng vẫy tay xuống.

Nhạc sư và vũ giả vẫn luôn chờ lệnh dưới đài chậm rãi bước ra, họ toàn thân lễ phục, mặt mũi nghiêm túc, lần lượt quỳ lạy thiên địa, Yêm Đạt Hãn, tân khách, rồi bắt đầu điệu múa tế thần thành kính này.

Tiếng trống, mang vẻ thương mang mà hồn hậu, vang lên trên đại địa bao la, phảng phất như âm thanh chiến trận ai oán thời thượng cổ chinh phạt, từng tiếng từng tiếng, động lòng người.

Vũ giả, tay cầm đuôi trĩ, trên trường bào trắng đính đầy châu báu, chậm rãi bước lên bậc thang dẫn tới tế đài, từng bước, hướng về sự trang nghiêm.

Vô số đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào tế đài, vô số trái tim nhảy nhót theo tiếng trống, chậm rãi bùng cháy.

Những bách tính này phần lớn đến từ các thôn làng lân cận, nơi nằm ngay tiền tuyến giao tranh giữa hai nước. Từ khi triều Minh thành lập, Mông - Hán trăm năm chinh chiến sát phạt, họ chính là những người chịu cảnh đao binh đầu tiên. Nhà cửa của họ hết lần này đến lần khác được dựng lên rồi lại bị tàn phá, tài sản tích góp bao năm trong chớp mắt hóa thành hư không. Hầu như gia tộc nào cũng có người chết vì chiến tranh và đói kém, hầu như ai cũng từng trải qua cảnh lưu lạc vì lánh nạn.

Ngày nay, liệu tất cả những điều đó sẽ trở thành quá khứ? Khói lửa liên miên, tiếng tù và thê lương, liệu sẽ hóa thành tiếng rao hàng của thương nhân, thành sự náo nhiệt của những buổi giao thương tự do? Những binh sĩ giáp sắt cầm binh khí, những chiến trường hào rãnh chằng chịt, liệu sẽ hóa thành những đoàn ngựa thồ hàng, thành những đô thành phồn vinh? Nghèo đói và chiến loạn, máu tươi và chém giết, liệu sẽ không còn làm hoen ố mảnh đất này nữa hay sao?

Trong mắt những người đó dần ầng ậc lệ nóng.

Đột nhiên, tiếng trống dứt bặt, dùi trống rơi xuống đất nghe chát chúa.

Vũ giả đang định bước lên tế đài thốt lên một tiếng kinh hô, ngã nhào xuống dưới đài.

—— Tấm thảm trắng mà vũ giả cung kính bước lên trên tế đài, chẳng biết từ lúc nào đã biến thành một màu đỏ như máu!

Nhân dân Hán địa nhìn nhau, không biết làm sao. Họ không hiểu vì sao tế đài lại xuất hiện biến hóa kinh người như vậy, chỉ cảm thấy một điềm chẳng lành, trăm mối lo âu ập đến. Nỗi sợ hãi tựa như đám mây đen nặng nề đè lên khu chợ vừa mới dựng lên này, nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Người Mông Cổ thì kinh hãi nhìn quốc sư Trọng Kiếp, hy vọng ông ta có thể mang đến chỉ thị của thần linh —— chỉ có ông ta mới có tư cách giao tiếp với thần minh.

Trọng Kiếp nhìn mọi người, gương mặt trắng bệch mà yêu dị ẩn hiện sau chiếc áo choàng trắng. Dưới sự dõi theo của vạn người, ông ta đứng dậy, vươn tay về phía bầu trời, đón lấy ánh nắng chói chang, dường như đang lắng nghe thần dụ truyền đến từ sâu thẳm thiên khung.

Xung quanh im phăng phắc.

Sau đó, ông ta chậm rãi thu tay lại, đan chéo trước ngực, khẽ thốt ra hai chữ:

"Thần nộ."

Tất cả mọi người đều hoảng sợ, lần lượt quỳ rạp xuống đất, vùi đầu sâu vào bùn đất, dường như muốn cầu xin thần minh tha thứ.

Sắc trời dần về trưa, nếu không còn ai bước lên tế đài, nhảy điệu Tế thần chi vũ, cáo tri thiên địa, thì giờ lành sẽ trôi qua, chợ phiên không thể chính thức khai mạc, chỉ đành đợi đến ngày lành tháng tốt lần sau.

Mà đó đã là chuyện của một tháng sau rồi.

Ngô Việt Vương mỉm cười nhìn Yêm Đạt Hãn, dường như đang đợi ông ta đưa ra quyết định.

Yêm Đạt Hãn nhíu mày. Ông ta đột ngột đứng dậy, dõng dạc nói: "Ai tới nhảy điệu Tế thần chi vũ này?"

Xung quanh một mảnh tịch tĩnh, không ai dám trả lời.

Ánh mắt âm lãnh của Trọng Kiếp tựa như núi cao, đè nặng lên tâm trí mọi người, khiến họ không dám nói, không dám nhìn.

Vũ giả và người đánh trống trong trang phục lộng lẫy quỳ phục trước tế đài, hối hận đến mức gần như muốn chết đi. Họ biết, sự chùn bước của mình đã phụ lòng nhân dân hai vùng, cũng phụ cả kỳ vọng của Đại Hãn, nhưng tín ngưỡng và lòng kiền thành bao năm qua đã hóa thành ngọn lửa thiêu đốt, khóa chặt tâm linh họ, khiến họ dù chết cũng không dám mạo phạm cơn giận của thần linh.

Một tiếng bước chân cực nhẹ vang lên, người đánh trống quỳ phục hoảng hốt ngẩng đầu, một đạo quang mang màu đỏ thủy tinh chiếu vào, gần như làm bỏng mắt ông ta.

Ông ta ngạc nhiên ngước lên, liền thấy một nữ tử đang đứng trước mặt mình.

Tựa như một đóa sen tháng năm, mang theo vẻ ôn nhu, cũng mang theo sự thánh khiết không thể xâm phạm, như một phép màu giáng xuống thảo nguyên bao la, mang đến cho vùng đất hoang dã hùng vĩ này một trận mưa bụi dịu dàng.

Hoảng hốt như mộng, nhưng đủ để ghi nhớ suốt đời.

Người đánh trống không biết phải làm sao, nàng lại cúi người về phía ông, trên gương mặt thanh lệ hiện lên một nụ cười nhàn nhạt. Ý cười này tràn đầy sự an ủi và khích lệ, dường như đang vỗ về để ông không cần tự trách.

Trong lòng người đánh trống chấn động mạnh, trong cơn hoảng hốt chỉ cảm thấy tay nhẹ bẫng, dùi trống đã bị nàng lấy đi.

Thân ảnh Tương Tư tựa như một đóa mây trôi, xuyên qua những bách tính đang quỳ bái, đi đến phía tây tế đài.

Nàng doanh doanh thi lễ, đôi bàn tay mảnh khảnh nâng dùi trống lên, dâng hiến trước mặt Yêm Đạt Hãn, giọng nói nhu hòa:

"Xin Đại Hãn đánh trống giúp ta."

Yêm Đạt Hãn do dự một lát, cuối cùng gật đầu, vươn tay nhận lấy dùi trống.

Trên mặt Tương Tư hiện lên một tia cười, từng bước lùi lại tế đài, nhận lấy trĩ vĩ từ tay vũ giả, xoay người nhảy lên đài cao.

Gió nổi, vũ động.

La y theo gió, tay áo dài giao thoa.

Y sam màu đỏ thủy tinh trên tấm thảm đỏ rực từ từ xoay mở, tựa như một đóa hoa nở rộ trong gió. Mỗi một vũ tư đều mạn diệu a na, nhưng lại cao hoa thanh tuyệt, không vương một chút tục diễm, phảng phất như một con phượng hoàng chín tầng trời, lướt qua núi sâu Côn Luân, dừng chân trên cây ngô đồng vạn trượng.

Yêm Đạt Hãn nhìn chằm chằm vào nàng, chậm rãi đứng dậy khỏi vương tọa. Mấy tùy tùng vội vàng khiêng chiếc trống lớn bằng da bò dùng để đệm nhạc tới.

Ông ta cởi bỏ giáp trụ trên người, nắm chặt dùi trống, chậm rãi vung lên.

Tiếng trống vang dội trên mặt đất, từng hồi một, chấn động cả phong lôi. Mỗi một bách tính đang quỳ phục đều không kìm được mà ngẩng đầu, ngẩn ngơ nhìn lên tế đài. Khoảnh khắc ấy, nỗi sợ hãi và bàng hoàng trong lòng họ hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự kính úy cùng trang nghiêm.

Nắng chính ngọ rực rỡ, thế nhưng bầu trời xa xăm vô tận cùng thảo nguyên vạn dặm bao la, trong giây lát bỗng chốc mất đi màu sắc, như thể lùi về thời đại hồng hoang. Núi non, sông ngòi, đại địa, thương hải... tất cả bị bao trùm dưới ánh sáng đỏ sẫm viễn cổ, rung chuyển nhẹ nhàng theo từng hồi trống vang dội.

Vũ tư của Tương Tư chuyển nhanh, tựa như chim phượng hoàng đỏ đang đậu trên cây bích ngô cũng nhận được lời triệu hoán của tiếng trống, vỗ cánh bay lên, tung mình nhảy múa giữa đất trời đỏ rực. Vũ điệu mang tên "Phượng Lai". Tương truyền, điệu múa này được sáng tác để ca tụng công nghiệp của Phục Hy. Đó là khi tiên dân thượng cổ từ trung địa ca tụng vị đế vương vĩ đại của họ, người đã phát minh ra những công cụ thiết yếu cho dân sinh, phát triển sản xuất, mang lại sự phú túc cho muôn dân.

Yêm Đạt Hãn không hề biết lai lịch của điệu múa này, chỉ là nương theo tiết tấu mà dốc sức vung chùy, vũ tư của Tương Tư cũng biến hóa theo nhịp trống, phối hợp với nhau uyển chuyển như thiên thành. Bách tính phía trên ngây dại nhìn họ, không kìm được mà lệ rơi đầy mặt.

Những tiếng xì xào truyền tai nhau, họ kinh ngạc mở to mắt, nhận ra bóng hình đỏ thắm kia chính là Liên Hoa Thiên Nữ trong truyền thuyết của Hoang Thành. Đó là vị Thiên Nữ mà họ tín ngưỡng, cam lòng mạo phạm thần linh để bước lên tấm thảm đỏ thắm, nhảy điệu tế thần vì họ. Tà áo đỏ thắm ấy bay múa trên thảo nguyên, yêu kiều như chim phượng hoàng.

Đó là vị Đại Hãn mà họ tôn kính, cởi bỏ chiến giáp tượng trưng cho công nghiệp và vương quyền, tự tay cầm chùy, gõ lên những âm phù thương cổ vì họ. Tóc dài bay lượn, mồ hôi thấm đẫm chinh y, làn da màu đồng hun dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, vĩ ngạn như thiên thần.

Đám bách tính không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, đồng loạt hô vang. Sự kính ngưỡng dành cho Liên Hoa Thiên Nữ, lời tụng ca dành cho Yêm Đạt Hãn, cùng kỳ vọng về một nền hòa bình vĩnh cửu giữa hai nước đan xen vào nhau, chẳng còn phân biệt được nữa.

Tiếng trống ngày càng dồn dập, thúc đẩy vũ tư biến hóa yêu kiều, vũ bộ xoay chuyển, ống tay áo dài đỏ thắm bay múa, dần dần hóa thành một đóa sen khép lại, che khuất tầm mắt của mọi người. Tiếng kinh hô, tán thán và vỗ tay của đám đông dần ngừng lại, hóa thành sự kinh ngạc không thể tin nổi. Hơi thở như ngừng đọng.

Giờ Ngọ ba khắc. Một tiếng "phanh" vang lên, âm phù cuối cùng chấn động, thân hình đang xoay chuyển tật tốc của Tương Tư đột nhiên dừng lại, rồi như chim phượng hoàng tung cánh, lao về phía chiếc đồng la kia.

Một tiếng vang lớn chói tai, đồng la dưới cú gõ dứt khoát của nàng phát ra âm thanh trong trẻo như kim thạch, hòa quyện hoàn hảo vào tiếng trống chưa dứt, tiếng kim ngọc ngân vang, dư âm kéo dài, truyền khắp cả đại địa. Âm thanh ấy thanh khiết liêu viễn, lại vô cùng hoành đại trang nghiêm, như thể đang chiêu cáo với cả đất trời rằng, sự thông thương giữa Mông và Hán từ khắc này chính thức bắt đầu. Sự chờ đợi suốt hàng trăm năm, nay đã thành hiện thực.

Trong phút chốc, vạn vật đều im bặt, chỉ còn dư âm ngân vang tịch mịch giữa đất trời. Mãi đến khi dư âm tan biến, trong đám đông mới bùng nổ một tiếng hò reo chấn thiên động địa! Cả tập thị chìm trong cuồng hoan. Những tiểu thương mang thực phẩm, quả khô ra, từng nắm từng nắm tung lên không trung cho mọi người cùng chia sẻ; những mục dân giỏi ca hát nhảy múa nắm tay nhau, nhảy lên những điệu vũ; càng nhiều người hơn nữa đầy vẻ cuồng hỉ, ôm chầm lấy nhau, chẳng màng đến việc có quen biết hay không.

Một tiếng "ba" khẽ vang lên, sợi tóc trắng trên tay Trọng Kiếp đứt đoạn, nhưng chẳng ai nghe thấy. Gương mặt hắn vẫn ẩn dưới chiếc mũ choàng trắng, không nhìn ra là vui hay giận.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, cuộc cuồng hoan này mới đi đến hồi kết. Người ta vừa nói cười, vừa lau đi những vệt lệ chưa khô, dùng xe ngựa chở từng bao hàng hóa, thỏa mãn tản đi. Đợi chờ ngày mai quay lại.

Khánh điển vừa kết thúc, Trọng Kiếp liền thúc ngựa rời đi. Ngô Việt Vương ngược lại lưu lại đến tận lúc bế thị mới mãn diện xuân phong từ biệt Yêm Đạt Hãn, về kinh phục mệnh. Yêm Đạt Hãn cảm kích công lao oát toàn của Ngô Việt Vương, đặc phái Ba Hãn Na Cát tiễn hành ba mươi dặm. Khi đoàn người đi ngang qua bên cạnh Tương Tư, Ngô Việt Vương đột nhiên quay đầu, nhìn nàng với ánh mắt nửa cười nửa không.

Trong lòng Tương Tư dấy lên một nỗi hoảng loạn khó hiểu. Đôi mắt âm trầm đó, dường như nàng đã từng nhìn thấy ở đâu đó không lâu trước đây, nhưng lại nhất thời không nhớ ra được. Nàng trầm ngâm hồi lâu, lặng lẽ dắt Yên Chi, hướng về phía Hoang Thành mà đi.

Đột nhiên, phía sau nàng truyền đến tiếng vó ngựa. Chỉ thấy Yêm Đạt Hãn dẫn theo mười hai thủ lĩnh Thổ Mặc Đặc, đang thúc ngựa hướng về phía nàng mà tới.

Tương Tư giãn mày mỉm cười, khép vạt váy hành lễ: "Đại hãn."

Yêm Đạt Hãn dừng ngựa trước mặt nàng, mỉm cười nói: "Đa tạ nàng."

Tương Tư cũng cười theo, gió chiều thổi tung mái tóc dài đang xõa trên vai, dung nhan thanh lệ tuyệt trần điểm xuyết bởi những giọt mồ hôi và ánh tà dương, trông chẳng khác nào đóa sen mới nở đầy động lòng người.

Yêm Đạt Hãn mỉm cười nhìn nàng, nhìn đến mức gương mặt nàng ửng lên những vệt hồng nhạt, mới lên tiếng: "Ta nên ban thưởng cho nàng thứ gì đây?"

Tương Tư cúi đầu, chỉnh lại mái tóc mai, khẽ đáp: "Đại hãn đã đồng ý với ta về kế sách hỗ thị, ta đã cảm kích không cùng, còn cần thưởng gì nữa?"

Yêm Đạt Hãn vung roi chỉ về phía đám đông bách tính đang tản ra: "Lần này không phải là ta ban thưởng, mà là sự cảm tạ của tất cả tử dân trên thảo nguyên dành cho Liên Hoa Thiên Nữ, nàng nhất định phải nhận lấy."

Tương Tư trầm ngâm một lát, chợt ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Nếu đã như vậy, chi bằng chúng ta lại đánh cược một lần nữa? Nếu Đại hãn thắng, ta sẽ nhận lấy phần thưởng của người, nếu ta thắng, ta sẽ đưa ra một kiến nghị với Đại hãn."

Yêm Đạt Hãn gật đầu, cười nói: "Tuy ta rất muốn nghe kiến nghị đó, nhưng tuyệt đối sẽ không nhận thua. Lần này nàng muốn cược cái gì?"

Tương Tư giơ giơ sợi dây cương trong tay: "Chúng ta cưỡi ngựa chạy trên thảo nguyên một canh giờ, xem ai nhanh hơn."

Yêm Đạt Hãn thấy dáng vẻ tự tin của nàng, không khỏi quan sát kỹ tọa kỵ Yên Chi của nàng một phen, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Nàng có được con ngựa thần tuấn này từ bao giờ?

Thế nhưng sự kinh ngạc ấy chỉ thoáng qua, con hồng mã ông đang cưỡi cũng là giống hãn huyết bảo mã, lại theo ông chinh chiến nhiều năm, người và ngựa sớm đã tâm ý tương thông. Yêm Đạt Hãn hiểu rõ, loại hãn huyết mã này tuy cực kỳ thần tuấn nhưng cũng rất khó thuần phục, nếu ngựa không thực lòng coi kỵ thủ là chủ, thì khó lòng phát huy hết tốc độ. Tương Tư có được con ngựa này nhiều nhất cũng chỉ vài tháng, chắc hẳn chưa thực sự thuần phục được nó, thế là ông cười nói: "Được, theo ý nàng."

Tương Tư cười rạng rỡ, đột nhiên giật mạnh dây cương, Yên Chi hí dài một tiếng, tựa như đám mây đỏ bốc lên, đã lao đi xa mấy trượng.

Yêm Đạt Hãn không kịp đề phòng, đã bị nàng bỏ lại phía sau. Ông quát lớn một tiếng, thúc ngựa đuổi theo, hai người một trước một sau, phi nước đại về phía thảo nguyên phương bắc.

Mười hai thủ lĩnh Thổ Mặc Đặc đại kinh, lo lắng cho an nguy của Đại hãn, vội vàng thúc ngựa đuổi theo. Họ tuy tinh thông cưỡi bắn, tọa kỵ cũng là những con tuấn mã trăm dặm mới chọn được một, nhưng làm sao có thể so với hai con hãn huyết bảo mã kia? Chỉ trong chốc lát, họ đã bị bỏ lại phía sau rất xa.

Trên thảo nguyên bao la, chỉ còn lại Yêm Đạt Hãn và Tương Tư, phi nước đại dưới ánh hoàng hôn. Dưới vó ngựa, bụi đất mù mịt tung bay, khoảng cách với mọi người ngày một xa dần.

Dạ sắc bao trùm, gió sương mịt mù.

Những cánh đồng cỏ rộng lớn, những con suối nhỏ, những biển hoa, những triền dốc đều lùi lại phía sau với tốc độ nhanh như chớp, hóa thành một tấm gấm dệt liên miên, không còn phân biệt được đâu là đâu.

Tương Tư siết chặt dây cương, nín thở tập trung lao về phía bắc. Yên Chi gặp được đối thủ, cũng trở nên phấn khích, tung vó phi nước đại trên thảo nguyên, chốc chốc lại dừng gấp chuyển hướng, hoặc phi thân nhảy qua con suối rộng mấy trượng, muốn hất văng chiến mã của Yêm Đạt Hãn ra xa.

Thế nhưng dù nàng có nỗ lực thế nào, cũng không thể nới rộng khoảng cách, ngược lại vài lần rẽ ngoặt, bị Yêm Đạt Hãn đoán trước hướng đi, thu hẹp khoảng cách lại. Yên Chi không dám giở trò nữa, chỉ cắm đầu chạy thẳng về phía bắc, Yêm Đạt Hãn vẫn bám sát phía sau một trượng, nhưng cũng không thể vượt lên.

Hoàng hôn dần trở nên đậm đặc, ánh trăng từ phía tây nhô lên, chiếu rọi xuống mặt đất nơi tàn dương vẫn còn sót lại, nhất thời nhật nguyệt cùng tỏa sáng, vô cùng tráng lệ. Buổi chiều trên thảo nguyên tĩnh lặng lạ thường, đất trời rộng lớn mênh mông không một bóng người, chỉ còn tiếng gió lùa qua cỏ xào xạc và tiếng côn trùng râm ran khẽ khàng.

Vượt qua một con suối nhỏ trong vắt, một gò đất nhỏ màu xanh cao chừng sáu thước xuất hiện trước mắt.

Tương Tư đột ngột ghì cương, Yên Chi ngửa mặt hí vang một tiếng, tuy vẫn còn chưa thỏa chí nhưng cũng đành dừng vó, khẽ rung mình, cả thân hình đỏ rực tan ra như ráng mây.

Tương Tư quay đầu lại, chỉ vào vầng trăng mới nhú cười nói: "Đại hãn, thời gian chúng ta ước định đã đến rồi."

Yêm Đạt Hãn cũng ghì ngựa lại, nhìn sắc trời, cười nói: "Ta thua rồi. Nói kiến nghị của nàng đi."

Tương Tư lại mỉm cười không đáp. Nàng nhẹ nhàng xuống ngựa, chỉ vào gò đất cao sáu thước kia nói: "Đại hãn có biết đây là gì không?"

Hoàng hôn gần như đã bao phủ hoàn toàn đồng cỏ, ánh trăng yếu ớt không thể chiếu sáng vùng đất rộng lớn này. Yêm Đạt Hãn xoay người xuống ngựa, đi đến trước gò đất, quan sát hồi lâu mới nhíu mày nói: "Dường như là một ngôi mộ."

Dưới ánh trăng mờ ảo, Tương Tư cười dịu dàng: "Đây là Thanh Trủng."

Thanh Trủng là một trong những di tích lịch sử nổi tiếng nhất trên thảo nguyên, được người dân thảo nguyên xây dựng để tưởng nhớ Vương Chiêu Quân.

Yêm Đạt Hãn lại cười: "Nếu nàng muốn xem Thanh Trủng, hôm khác ta dẫn nàng đến chỗ ở phía nam Hoang Thành."

Cách phía nam Hoang Thành hơn mười dặm, có một tòa Thanh Trủng nổi danh từ lâu. Quy mô của nó hoành tráng nhất, bảo tồn cũng hoàn chỉnh nhất, đến mức văn nhân mặc khách của Hán tộc đều tìm đến nơi này để đề thơ vịnh cảnh. Nhưng họ đâu biết rằng, trên thảo nguyên có rất nhiều nơi lưu truyền truyền thuyết về Vương Chiêu Quân, người đời sâu sắc yêu mến người con gái đã cô thân viễn giá, mang lại hòa bình cho nhân dân hai nước. Họ dựng lên vô số y quan trủng cạnh thôn làng mình để tưởng nhớ công tích của nàng. Tòa này đổ nát, họ lại tu tạo tòa khác. Mỗi nơi trên thảo nguyên được ánh mặt trời chiếu rọi, đều có một gò đất nhỏ không ai hay biết, được gọi là Thanh Trủng, lặng lẽ bất hủ trong lòng người dân địa phương.

Nhất khứ tử đài liên sóc mạc, độc lưu thanh trủng hướng hoàng hôn.

Ngàn năm qua, đại mạc phong trần mịt mù, đồng cỏ hoang vu, biết bao phong công vĩ tích, biết bao thành trì xán lạn đã bị lịch sử vô tình nuốt chửng, duy chỉ có những Thanh Trủng với cỏ xanh mọc trên mộ là không thể bị xóa nhòa. Chúng nằm rải rác giữa đất trời thương mang, khơi gợi niềm truy hoài của bao thế hệ.

Tương Tư khẽ cười nói: "Ta muốn hỏi Đại hãn một câu."

Giọng nàng rất nhẹ, tựa như tiếng gió khẽ lay dây đàn: "Trên thế gian này, cái gì là vĩnh hằng?"

Yêm Đạt Hãn sững sờ. Cái gì là vĩnh hằng?

Chàng từng nghe Trọng Kiếp nhắc đến, trong truyền thuyết là cuộc đối đáp giữa vị Phi Thiên chi vương đời đầu và Phạm Thiên. Phi Thiên chi vương cầu xin Phạm Thiên ban cho mình một tòa đô thành vĩnh hằng bất diệt. Khi ấy, Phạm Thiên dùng trí tuệ sáng thế và lòng từ bi vô hạn để đáp lại:

—— Hài tử, không có thứ gì là vĩnh hằng cả.

Bao năm qua, những hậu duệ Mông Cổ tự xưng là dòng dõi Phi Thiên, cung mã chinh chiến, mang đến cho thế giới máu tươi và chiến hỏa. Họ tín ngưỡng Phạm Thiên, nhưng lại luôn thách thức lời thần dụ ấy —— họ luôn hy vọng xây dựng được một tòa đô thành vĩnh hằng bất diệt trên thế gian này, đó chính là tín ngưỡng và sứ mệnh kế thừa từ vị Phi Thiên chi vương đời đầu.

Cái gì là vĩnh hằng?

—— Tam Liên chi thành vĩ đại, chính là vĩnh hằng.

Đó là tín ngưỡng của họ, bao năm qua chưa từng lay chuyển. Nhưng giờ phút này, Yêm Đạt Hãn lại nhận ra mình không thể đưa ra câu trả lời như vậy.

Tương Tư ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía tận cùng xa xôi của bầu trời, khẽ nói: "Bất diệt liên thành của Phi Thiên chi vương, thần chi chúc phúc..."

Nàng ngập ngừng một chút, từng chữ từng chữ nói ra kết cục của tòa thành huy hoàng ấy: "Phi hôi yên diệt."

Yêm Đạt Hãn chấn động. Đúng vậy, tòa thành được Phạm Thiên chúc phúc trong truyền thuyết, tòa Tam Liên chi thành được tạo thành từ hắc thiết, bạch ngân, hoàng kim, từng khiến chư thiên thần phật phải chiến lật, cuối cùng lại hóa thành tro bụi trong khoảnh khắc của một buổi hoàng hôn.

"Đế quốc vĩ đại của Thành Cát Tư Hãn, liêu khoát vô tận..." Nàng khẽ thở dài: "Phân băng ly tích."

Yêm Đạt Hãn lại chấn động. Đúng vậy, nghiệp lớn vĩ đại chưa từng có trong lịch sử, đế quốc rộng lớn từng chinh phục vô số đất đai, thống ngự vô số thành trì, từng khiến cả thế giới phải chấn động, vậy mà chỉ vài năm sau khi Thành Cát Tư Hãn qua đời, đã phân băng ly tích.

Nghiệp lớn của Thành Cát Tư Hãn còn như thế. Còn chàng, thì sao?

Tương Tư giơ tay chỉ về phía gò đất nhỏ không đầy bảy thước, từng chữ từng chữ nói:

"Tại sao khi anh hùng hào kiệt mai cốt thành hôi, khi đế vương tướng lĩnh trở thành chuyện xưa, sự tích của một người con gái nhỏ bé lại được lưu truyền rộng rãi trong lòng nhân dân hai tộc Mông - Hán?"

"Tại sao khi mọi thần tích đều hóa thành tro bụi, mọi công huân đều trở về hư vô, những Thanh Trủng nhỏ bé này vẫn đứng vững trên thảo nguyên suốt ngàn năm?"

Yêm Đạt Hãn động dung, nhìn nàng hồi lâu mà không thể đáp lại một lời.

Dưới ánh tinh quang nhạt nhòa, Tương Tư bước lên một bước, đặt bàn tay phải lên ngực chàng.

Độ ấm từ lòng bàn tay mảnh mai của nàng truyền tới, xuyên qua chiến bào, xuyên qua da thịt, như nước thấm vào tim chàng, mang theo cảm giác đau nhói bỏng rát.

Từng chữ từng câu, giọng nàng nhẹ nhàng nhưng tựa như tiếng lộ tích phong hà, dù cho vạn loại âm thanh cùng tấu lên, thứ chàng nghe thấy vẫn chỉ là câu nói này:

"Chỉ có thành thị xây dựng trên lòng người, mới là vĩnh hằng."

Yêm Đạt Hãn đột ngột ngẩng đầu, ánh trăng như nước chiếu rọi lên gương mặt người con gái, tỏa ra ánh sáng ôn uyển, tựa như vầng trăng khuyết bên trời, giữa vũ trụ trầm mặc đen tối vô biên, độc nhất tỏa sáng thứ thanh huy lay động lòng người.

Cô độc, thuần túy, chấp trứ, kiên cường.

Dẫu mong manh, nhu nhược, nhưng lại mang theo sức mạnh xuyên thấu tuế nguyệt, thiêu đốt linh hồn.

Yêm Đạt Hãn chợt nhắm mắt, thở dài một tiếng thật dài: "Nàng muốn ta phải làm thế nào?"

Đây là lần đầu tiên, chàng cầu thị ý kiến của một người phụ nữ.

Tương Tư khẽ nói: "Hôm nay tại chợ biên giới, Đại hãn đã thấy rõ bách tính hai nơi chán ghét chiến tranh, hướng về cuộc sống tự do và đủ đầy đến nhường nào. Thế nhưng, chợ biên giới chỉ có thể mang lại sự phồn vinh nhất thời, không cách nào khiến đôi bên hòa bình lâu dài. Mông - Hán chinh chiến đã lâu, lòng nghi kỵ giữa hai bên quá sâu, không thể toàn tâm tin tưởng nhau. Chợ biên giới là nơi thương nhân qua lại, người đông phức tạp, một khi xảy ra xung đột, sự tình mất kiểm soát, chiến sự tái khởi, thì mọi nỗ lực của Đại hãn đều sẽ đổ sông đổ biển."

Yêm Đạt Hãn sắc mặt ngưng trọng, chậm rãi gật đầu, đây quả thực là điều ông lo lắng.

Tương Tư mỉm cười nói: "Chỉ khi đôi bên kết thành "Nhân thân chi quốc", mới có thể thật lòng tin tưởng nhau, thành tâm dẹp bỏ đao binh, để cư dân hai vùng mãi mãi hưởng thái bình."

Nhân thân chi quốc? Điều này có hàm ý gì?

Yêm Đạt Hãn nhíu mày, Tương Tư vẫn mỉm cười không đáp, ánh mắt nàng hướng về phía gò đất xanh biếc kia.

Yêm Đạt Hãn chợt hiểu ý nàng, kinh ngạc nói: "Nàng muốn ta học theo Hô Hàn Tà Thiền Vu, hòa thân với Minh triều sao?"

Tương Tư khẽ nhún người hành lễ với ông: "Cũng giống như Vương Chiêu Quân và Hô Hàn Tà Thiền Vu vậy, câu chuyện giữa Đại hãn và vị công chúa này, cũng sẽ được lưu truyền muôn đời trong lòng nhân dân hai tộc."

Yêm Đạt Hãn nhìn nàng, sắc mặt dần trầm xuống, từng chữ một nói: "Nàng muốn bổn hãn nghênh thú công chúa của Minh triều?"

Trong đêm tối, Tương Tư không nhận ra sự thay đổi trong thần sắc của ông, vẫn mỉm cười: "Đại hãn anh minh thần võ, tuổi xuân đang độ, lần hòa thân này không chỉ có thể thành tựu vĩ nghiệp dẹp yên đao binh hai nước, mà tưởng chừng cũng có thể tác thành hạnh phúc cho một người con gái."

Lời này vừa dứt, trên mặt Yêm Đạt Hãn thoáng hiện vẻ giận dữ. Sắc mặt ông âm trầm, xoay người lên ngựa, gần như muốn thúc ngựa rời đi ngay lập tức, nhưng lại thấy Tương Tư ngẩng đầu, dịu dàng nhìn ông, trong mắt đầy vẻ khẩn cầu.

Nàng dường như không biết vì sao lại chọc giận ông, trên gương mặt thanh tú thoáng hiện vẻ hoảng sợ, khẽ nói: "Đây chính là kiến nghị thứ hai của ta, xin Đại hãn đừng từ chối."

Lòng Yêm Đạt Hãn mềm nhũn, không nỡ từ chối nàng ngay. Ông thở dài một tiếng, đè nén cơn giận trong lòng, thản nhiên nói: "Việc này quan hệ trọng đại, hãy để bổn hãn suy nghĩ vài ngày."

Tương Tư còn muốn nói gì đó, ông xua tay: "Trời đã muộn, bổn hãn đưa nàng về Hoang Thành." Nói rồi vung roi hướng về phía bắc.

Dưới ánh sao, Tương Tư lặng lẽ đi theo phía sau ông, thỉnh thoảng dùng ánh mắt liếc nhìn, thấy sắc mặt ông vẫn âm trầm, nàng cũng không tiện nói thêm điều gì.

Trong lòng nàng đầy nghi hoặc, không hiểu tại sao thái độ của ông lại đột ngột thay đổi.

Rõ ràng vừa rồi còn rất xúc động, tại sao bỗng chốc lại nổi giận đùng đùng?

Nàng khẽ thở dài một tiếng, theo ông hướng về phía Hoang Thành.